El trabajo del Antroplogo: Mirar, Escuchar, Escribir.

Roberto Cardoso de Oliveira

Unicamp
Traduccin: Olga G. Brunatti*
(para uso interno de la ctedra).

RESUMEN: El Mirar, el Escuchar y el Escribir son destacados por el autor como

constituyendo tres momentos especialmente estratgicos del mtier del antroplogo. A
travs de ejemplos concretos provistos por la etnografa, se busca mostrar cmo cada
uno de esos momentos, puede aumentar la eficacia del trabajo antropolgico siempre
que estn debidamente tematizados por el ejercicio de la reflexin epistemolgica. Si el
Mirar etnogrfico as como el Escuchar, cumple su funcin bsica en la investigacin
emprica, es el Escribir, particularmente en el gabinete, el que surge como el momento
ms fecundo de interpretacin; y es por medio de aquel cuando se textualiza la realidad
sociocultural- que el pensamiento se revela en su plena creatividad.
PALABRAS CLAVES: etnografa, interpretacin, textualizacin.
Introduccin.
En oportunidad de esta conferencia dirigida a una platea de cientficos sociales, me
pareci que un antroplogo, podra hablar un poco sobre la especificidad de su mtier,
particularmente cuando en la realizacin de su trabajo, articula la investigacin emprica
con la interpretacin de sus resultados1. En ese sentido, el subttulo escogido es
necesario aclarar- nada tiene que ver con el reciente libro de Claude Lvy-Strauss,
Regarder, couter, Lire (Plon, 1993), aunque puede que ese ttulo me haya inspirado, al
sustituir apenas Lire por Escribir. Sin embargo, al contrario de los ensayos de
antropologa esttica de Lvy-Strauss, trato aqu de cuestionar algunas de las que se
podran denominar como principales facultades del entendimiento sociocultural, que
considero son inherentes al modo de conocer de las ciencias sociales. Naturalmente en
este contexto, al hablar de facultades de entendimiento es necesario decir que no estoy
ms que parafraseando, y con mucha libertad, el significado filosfico de la expresin
Facultades del Alma, segn entenda Leibniz la percepcin y el pensamiento. Porque,
sin percepcin y pensamiento, cmo podemos conocer? Desde mi, o desde el punto de
vista de mi disciplina, la Antropologa, quisiera enfatizar el carcter constitutivo de
Mirar, de Escuchar y de Escribir en la elaboracin del conocimiento especfico de las
disciplinas sociales, es decir, de aquellas que convergen en la elaboracin de lo que un

*Nota: Las marcas que aparecen en texto (uso de itlica, maysculas, comillas, guiones) respetan las
empleadas por el autor en su versin original O Trabalho do Antroplogo: Olhar, Ouvir, Escrever em:
Revista de Antropologa. Volumen 39, n 1. As tambin, el modo de citar la bibliotrafa.
1
La primera versin de esta conferencia fue destinada a l Clase Inaugural del ao acadmico de 1994,
relativa a los cursos del Instituto de Filosofa y Ciencias Humanas (IFCH) de la Universidad Nacional de
Campinas. La presente versin, que ahora se publica, fue elaborada para una conferencia dada a una
platea multidisciplinar en la Fundacin Joaquin Nabuco, en Recife el 24 de mayo del mismo ao en el
Instituto de Tropicologa.

socilogo como Anthony Giddens, muy apropiadamente, llama teora social, para, a
partir de la asociacin de esos dos trminos, sintetizar el amplio espectro cognitivo que
envuelve a las disciplinas que denominamos Ciencias Sociales (Giddens, 1984).
Rpidamente, dado el espacio de una conferencia, no pretendo ms que hacer aflorar
algunos problemas que comnmente pasan desapercibidos no slo para el joven
investigador en Ciencias Sociales, sino tambin para el profesional maduro, cuando este
no se dedica a las cuestiones epistemolgicas que condicionan tanto la investigacin
emprica como la construccin del texto resultante de dicha investigacin. Deseo as,
llamar la atencin sobre tres modos mejor dicho, tres etapas- de aprehensin de los
fenmenos sociales, tematizndolos (lo que significa decir: interrogndolos) como algo
merecedor de nuestra reflexin en el ejercicio de la investigacin y de la produccin de
conocimiento. Intentar demostrar como el Mirar, el Escuchar y el Escribir pueden ser
cuestionados en s mismos, aunque en un principio puedan parecernos tan familiares y
por eso, tan triviales, al punto de sentirnos exentos de problematizarlos; sin embargo, en
un segundo momento marcados por nuestra insercin en las ciencias sociales-, esas
facultades o mejor dicho, esos actos cognitivos derivados, asumen todo un sentido
particular de naturaleza epistmica si es que, con tales actos, logramos constituir nuestro
saber. As, tratar de indicar que mientras en el Mirar y en el Escuchar disciplinados
a saber, disciplinados por la disciplina- se realiza nuestra percepcin, ser en el
Escribir que nuestro pensamiento se ejercitar de la forma ms cabal, como productor
de un discurso que sea tan creativo como el propio de las ciencias volcadas a la
construccin de la teora social.
El Mirar.
Tal vez, la primera experiencia del investigador de campo (o en el campo) est en la
domesticacin terica de su mirar. Eso, porque a partir del momento en que nos
sentimos preparados para la investigacin emprica, el objeto sobre el cual dirigimos
nuestro mirar ya fue modificado por el propio modo de visualizarlo. Cualquiera que sea
el objeto, no escapa a ser asimilado desde el esquema conceptual de la disciplina
formadora de nuestra manera de ver la realidad. Este esquema conceptual
disciplinadamente asimilado durante nuestro itinerario acadmico (de ah el trmino
disciplina para las materias que estudiamos), funciona como una especie de prisma por
medio del cual la realidad observada sufre un proceso de refraccin si se me permite la
imagen. Es cierto que no es exclusivo del Mirar, presente durante todo proceso de
conocimiento, el involucramiento de todos aquellos actos cognitivos que mencion.
Pero es ciertamente en el Mirar que esta refraccin puede ser mejor entendida. La
propia imagen ptica refraccin- llama la atencin sobre eso.
Imaginemos un antroplogo iniciando una investigacin junto a un determinado grupo
indgena y entrando en una maloca, una vivienda de una o ms docenas de individuos,
sin saber siquiera una palabra del idioma nativo. En esta vivienda de tan amplias
proporciones y de tan peculiar estilo como, por ejemplo, las tradicionales casas
colectivas de los antiguos Ticuna del Alto Solimes en el Amazonas, habra buscado
inmediatamente el Mirar etnogrfico en su interior, por medio del cual, toda la teora
2

relativa a las residencias indgenas que la disciplina dispone, pasara a ser

instrumentalizada por el investigador, esto es, por sus referencias. En ese sentido, el
interior de la maloca no sera visto con ingenuidad, como una mera curiosidad ante lo
extico, sino con una mirada debidamente sensibilizada por la teora disponible. Sobre
la base de esa teora, el observador bien preparado, en cuanto etnlogo, lo mira como un
objeto de investigacin previamente construido por l, por lo menos en una primera
prefiguracin: pasara, entonces, a contar los fuegos (pequeas cocinas primitivas),
cuyos residuos de ceniza y carbn indicaran que en torno a cada una de ellos habran
estado reunidos no slo individuos sino personas, por lo tanto, seres sociales,
miembros de un nico grupo domstico; lo que le dara la informacin subsidiaria de
que al menos en esa vivienda, conforme al nmero de fuegos, estara protegido cierto
nmero de grupos domsticos, formados por una o ms familias elementales y,
eventualmente, de individuos agregados (originarios de algn otro grupo tribal).
Sabra, de igual forma, la totalidad (o casi) de los moradores, contando las hamacas
colgadas por cada grupo domstico que integra la maloca. Observara tambin las
caractersticas arquitectnicas de dicha vivienda, clasificndolas segn una tipologa de
alcance global sobre estilos de residencia, segn la literatura etnolgica existente.
Teniendo en cuenta a los propios Tikuna en su forma moderna, el etnlogo que visitase
sus malocas observara de pronto que ellas se diferencian radicalmente de aquellas
descritas por cronistas o viajeros que, en el pasado, navegaran los ros habitados por
ellos. Verificara que las amplias malocas, entonces dotadas de una cobertura en forma
de semi-arco descendiendo por los lados hacia el suelo y cerrando la casa a toda entrada
de aire (y de mirada externa), salvo por las puertas desmontables, se encuentran ahora
totalmente remodeladas. La maloca ahora se presenta totalmente abierta con una
cobertura a dos aguas, sin paredes (o con paredes precarias); e internamente se impone a
la mirada exterior donde se ven las hamacas colgadas con sus respectivos mosquiteros
un elemento de la cultura material indgena desconocido antes del contacto intertnico e
innecesario para las casas antiguas, donde el cerramiento impeda la entrada de
cualquier tipo de insecto. En este sentido, para este etnlogo moderno que tiene a mano
documentacin histrica, la primera conclusin ser sobre la existencia de un cambio
cultural de tal magnitud que, mientras por un lado vino a facilitar la construccin de las
casas indgenas a diferencia de la antigua residencia que exiga un gran esfuerzo de
trabajo (al no ser ya necesaria la movilizacin de todo el clan para su edificacin),
simultneamente torna al grupo residencial ms vulnerable a los insectos, dado que los
mosquiteros solamente podran ser tiles en las hamacas, dejando a la familia a su
merced durante todo el da. Por lo tanto, se observa literalmente lo que el fallecido
Herbert Baldus llam algo as como, especie de "naturaleza muerta" de la aculturacin.
Cmo tornarla viva si no es por la penetracin en la naturaleza de las relaciones
sociales?
Retomando nuestro ejemplo, veramos que para darse cuenta de la naturaleza de las
relaciones sociales mantenidas entre las personas de la unidad residencial (y de ellas
entre s cuando se trata de una pluralidad de malocas de una misma aldea o grupo
local), el slo Mirar no sera suficiente. Cmo alcanzar slo por el Mirar el
significado de esas relaciones sociales si no conociramos la nomenclatura del
3

parentesco por medio del cual, podemos tener acceso a uno de los sistemas simblicos
ms importantes de las sociedades grafas y sin el cual, nos sera imposible seguir
nuestro camino? El dominio de las teoras del parentesco por el investigador es entonces
indispensable. Sin embargo, para llegar a la estructura de esas relaciones sociales, el
etnlogo deber valerse, preliminarmente, de otro recurso de obtencin de los datos.
Nos detendremos ahora en el Escuchar.
El Escuchar.
Creo que no est dems mencionar que el ejemplo indgena, tomado como ilustracin
del Mirar etnogrfico, no puede ser considerado como si fuese incapaz de generar
analogas con otras situaciones de investigacin, con otros objetos concretos de
investigacin. El socilogo o el politlogo por cierto, tendrn ejemplos tanto o ms
ilustrativos para mostrar cuanto la teora social pre-estructura nuestro mirar y sofistica
nuestra capacidad de observacin. Sin embargo, juzgu que los ejemplos bien simples
son generalmente los ms inteligibles. Y como mi disciplina es la Antropologa,
continuar valindome de sus enseanzas y de mi propia experiencia profesional con la
esperanza de poder proporcionar, desde ah, una buena nocin de esas etapas
aparentemente corrientes de la investigacin cientfica. Por lo tanto, el Escuchar cuanto
el Mirar no pueden ser tomados como facultades totalmente independientes en el
ejercicio de la investigacin. Ambos se complementan y sirven al investigador como
dos muletas (y no nos perdamos en esta metfora tan negativa) que le permiten
caminar, aunque de modo vacilante, por el camino del conocimiento. La metfora
utilizada intencionalmente permite recordar que el camino de la investigacin es
siempre difcil, sujeto muchas cadas Es en el mpetu de conocer, que el Escuchar
complementando el Mirar participa de las mismas precondiciones de este ltimo, en la
medida en que est preparado para eliminar todos los ruidos aunque parezcan
insignificantes, es decir, que no tienen sentido en el corpus terico de su disciplina o al
interior del paradigma en el cual el investigador fue entrenado. No deseo discutir aqu la
cuestin de los paradigmas; supe hacerlo en mi libro Sobre el pensamiento
antropolgico (1988b) y no tenemos tiempo aqu de abordarla. Es suficiente con
comprender que las disciplinas y sus paradigmas son condicionantes tanto de nuestro
Mirar como de nuestro Escuchar.
Imaginemos una entrevista por medio de la cual el investigador siempre puede obtener
informaciones no alcanzables a travs de la estricta observacin. Sabemos que autores
como Radcliffe-Brown siempre recomendaron la observacin de rituales para estudiar
los sistemas religiosos. Para l, en el empeo de comprender una religin debemos
concentrar nuestra atencin ms en los ritos que en las creencias (Radcliffe-Brown
1973). Lo que significa decir, que la religin poda ser ms rigurosamente observable en
la conducta ritual por ser el elemento ms estable y duradero si la comparamos con las
creencias. Sin embargo, eso no quiere decir que dicha conducta sin las ideas que la
sustentan, nunca podra ser enteramente comprendida. Descrito el ritual por medio del
Mirar y del Escuchar (sus msicas y sus cantos), le faltaba la comprensin plena del
sentido otorgado por el pueblo que lo realizaba y la significacin del antroplogo
4

que lo observaba en toda su exterioridad2. Por eso, la obtencin de explicaciones dadas

por los propios miembros de la comunidad investigada, permitira llegar a lo que los
antroplogos llaman modelo nativo, materia prima para el entendimiento
antropolgico. Tales explicaciones nativas solo podran ser obtenidas a travs de la
entrevista, por lo tanto, de un Escuchar muy especial. Pero para eso hay que saber
Escuchar.
Aparentemente la entrevista tiende a ser encarada como algo sin mayores dificultades,
salvo, naturalmente, con la limitacin lingstica -esto es, el franco dominio del idioma
nativo por el antroplogo-, que se torna ms compleja si tenemos en cuenta que la
mayor dificultad est en la diferencia entre idiomas culturales, a saber, entre el mundo
del investigador y el del nativo, ese mundo extrao en el cual deseamos penetrar. Por
otra parte, hay que entender nuestro mundo, el del investigador como occidental,
constituido mnimamente por la sobreposicin de dos subculturas: la brasilera, en el
caso de todos nosotros en particular, y la antropolgica, aquella en la cual fuimos
entrenados como antroplogos y/o cientistas sociales. Y es la confrontacin entre esos
dos mundos la que constituye el contexto en cual sucede la entrevista. Por lo tanto, es en
un contexto esencialmente problemtico en el que tiene lugar nuestro Escuchar Cmo
podramos entonces cuestionar las posibilidades de la entrevista en esas condiciones tan
delicadas?
Pienso que este cuestionamiento comienza con la pregunta sobre la naturaleza de la
relacin entre entrevistador y entrevistado. Sabemos que hay una larga y arraigada
tradicin en la literatura etnolgica sobre dicha relacin. Si tomramos como referencia
la clsica obra de Malinowski, veramos como esa tradicin se consolida y
prcticamente se trivializa en la realizacin de entrevista. En el acto de escuchar al
informante el etnlogo ejerce un poder extraordinario sobre aquel, ms all de que
pretenda posicionarse como si fuera el observador ms neutro posible, como pretende el
objetivismo ms radical. Ese poder subyacente a las relaciones humanas que autores
como Foucault jams dejarn de denunciar-, ya en la relacin investigador/informante
desempear una funcin profundamente empobrecida del acto cognitivo: las preguntas
hechas en busca de respuestas puntuales desde la autoridad que las hace (con o sin
autoritarismo), crean un campo ilusorio de interaccin. En rigor, no hay verdadera
interaccin entre nativo e investigador si en la utilizacin del nativo como informante, el
etnlogo no crea condiciones efectivas de dilogo. La relacin no es dialgica. Mientras
que transformando a ese informante en interlocutor, puede (y debe) tener lugar3 una
nueva modalidad de relacionamiento.
Esta relacin dialgica cuyas consecuencias epistemolgicas no voy a desarrollar an,
establece una gran superioridad en relacin con los procedimientos tradicionales de
2

Aqu hago una distincin entre sentido y significado; mientras el primer trmino est destinado a
dar cuenta del horizonte semntico del nativo (como en el ejemplo del que me estoy valiendo), el
segundo trmino pretende designar el horizonte del antroplogo (que es construido por su disciplina). Esa
distincin se apoya en E. D. Hirsch Jr. (1967:211), que, a su vez se apoya en la lgica fregeana.
3
Este es un tema que he explorado en diferentes publicaciones, no obstante indicar la ms reciente: una
conferencia ofrecida en la Universidade Federal do Paran, en el mbito del Seminario Ciencia e
Sociedade: A Crise dos Modelos, realizado en la ciudad de Curitiva, el 9 de noviembre de 1993 (cf.
Cardoso de Oliveira, 1994).

entrevista. Lleva a que los horizontes semnticos en confrontacin el del investigador

y el del nativo- se abran uno al otro de manera de transformar esa tal confrontacin en
un verdadero encuentro etnogrfico. Crea un espacio semntico compartido por
ambos interlocutores, gracias al cual, se produce esa fusin de horizontes (como los
hermeneutas llamaran a este espacio) siempre que el investigador tenga la habilidad de
escuchar al nativo y la de ser igualmente escuchado por l iniciando, tericamente, un
dilogo de iguales, es decir, sin temor de estar contaminando el discurso del nativo
con elementos de su propio discurso. Acreditar que es posible la neutralidad idealizada
por los defensores de la objetividad absoluta es apenas vivir en una dulce ilusin
Intercambiando ideas e informaciones entre s, etnlogo y nativo, ambos igualmente
interlocutores se abren a un dilogo, metodolgicamente hablando, en todo y por todo
superador de la antigua relacin investigador/informante. El Escuchar gana en calidad y
cambia una relacin, como una calle de mano nica cambia a otra de doble mano; es
decir, se produce una verdadera interaccin.
Tal interaccin en la realizacin de una etnografa implica, en regla, aquello que los
antroplogos llaman observacin participante, lo que significa decir que el
investigador asume un papel perfectamente aceptable por la sociedad observada, al
punto de viabilizar por los miembros de aquella sociedad, una aceptacin sino ptima
por lo menos afable, a fin de no obstaculizar la necesaria interaccin. Sin embargo, esa
observacin participante no siempre ha sido considerada como generadora de un
conocimiento efectivo, frecuentemente se le ha atribuido la funcin de generadora de
hiptesis a ser testeadas por procedimiento nomolgicos procedimientos explicativos
por excelencia, capaces de asegurar un conocimiento proposicional y positivo de la
realidad estudiada.
A mi entender, hay un cierto error en ese reduccionismo de la observacin participante
y la empata que en ella tiene lugar, a un mero proceso de construccin de hiptesis.
Entiendo que tal modalidad de observacin lleva a cabo un innegable acto cognitivo,
desde que la comprensin (Verstehen) que le es subyacente capta aquello que un
hermeneuta llamara excedente de sentido, esto es, aquellas significaciones (por
consiguiente, datos) que escapan a cualquier metodologa de pretensin nomolgica.
Volver al tema de la observacin participante en la conclusin de esta exposicin.
El Escribir.
Si el Mirar y el Escuchar pueden ser considerados como los actos cognitivos
preliminares del trabajo de campo (trabajo en que los antroplogos para su
denominacin se han acostumbrado a valerse de la expresin inglesa fieldwork), es
seguramente el acto de Escribir la configuracin final del producto de ese trabajo, en el
que la cuestin del conocimiento se torna un tanto ms crtica. Un libro relativamente
reciente de Clifford Geertz, Trabajos e vidas: el antroplogo como autor,
lamentablemente que yo sepa, an no traducido al portugus, ofrece importantes pistas

para el desarrollo de este tema4. Geertz parte de la idea de separar y naturalmente,

evaluar dos etapas bien distintas en la investigacin emprica: la primera, que califica
como la del antroplogo estando all (being there); esto es, viviendo la situacin de
estar en el campo; y la segunda, que seguira a aquella, se correspondera con la
experiencia de vivir, mejor dicho, trabajar estando aqu (being here); a saber, bien
instalado en su gabinete urbano, gozando de la convivencia con sus colegas y
usufructuando todo lo que las instituciones universitarias y de investigacin pueden
ofrecer. En estos trminos, el Mirar y el Escuchar seran parte de la primera etapa
mientras que el Escribir sera parte de la segunda.
Debemos entender entonces por Escribir, el acto ejercido por excelencia en el gabinete
cuyas caractersticas lo singularizan marcadamente, sobre todo, cuando lo comparamos
con lo que se escribe en el campo, ya sea al hacer nuestro diario, ya sean las anotaciones
que garabateamos en nuestra libreta. Y si continuamos tomando a Geertz por referencia,
vemos que la manera en la que encamina sus reflexiones es el Escribir estando aqu,
por lo tanto, fuera de la situacin de campo aunque cumple su ms alta funcin
cognitiva. Por qu? Debido al hecho de que comenzamos el proceso de textualizacin
de los fenmenos socioculturales observados estando all, en el gabinete propiamente
dicho. As, las condiciones de textualizacin, es decir, las de llevar los datos observados
(vistos y escuchados) al plano del discurso, no slo son particulares sino que ejercen, a
su vez, un papel definitivo, tanto en el proceso de comunicacin entre pares (esto es, en
el sentido de la comunidad profesional) como, en el del conocimiento propiamente
dicho. Esto porque hay una relacin dialctica entre el comunicar y el conocer una vez
que ambos comparten una misma condicin: la que es dada por el lenguaje. Ms all de
que ese lenguaje es importante en s mismo como tema de reflexin, teniendo en cuenta
lo que podramos llamar guiada lingstica (ou linguistics turn) y que sobrepasa
actualmente tanto la filosofa como las ciencias sociales, el aspecto que deseo tratar
aqu, aunque de modo muy sucinto, es el de la disciplina y de su propio idioma, por
medio del cual los que ejercen la antropologa (o cualquier otra ciencia social) piensan y
se comunican. Alguien ya escribi que el hombre no piensa solo en un monlogo
solitario, sino, lo hace socialmente en el interior de una comunidad de comunicacin
y de argumentacin (Apel, 1985). Por lo tanto, est contenido en el espacio interno de
un horizonte socialmente construido (en el caso de su propia sociedad y/o de su
comunidad profesional). Disculpndome por la imprecisin de la analoga, dira que se
piensa en el interior de una representacin colectiva, expresin bien familiar al
cientista social y que, de cierto modo, da una idea aproximada de aquello que entiendo
por idioma de una disciplina. Cmo podemos interpretar eso en conexin con los
ejemplos etnogrficos?
Dira inicialmente que la textualizacin de la cultura, o de nuestras observaciones sobre
ella es un emprendimiento bastante complejo. Exige que nos despojemos de algunos
hbitos de escribir vlidos para otros gneros de escritura, aunque no siempre parezcan
adecuados para la construccin de un discurso disciplinado por aquello que podramos
4

El ttulo de la edicin original es Works and lives: the anthropologist as autor (cf. Geertz, 1988). Hay
una traduccin espaola publicada en Barcelona.

llamar (meta)teora social. Por lo tanto, es un discurso que se funda en una actitud
particular que podramos definir como antropolgica o sociolgica. Para Geertz, por
ejemplo, se podra entender toda etnografa (o sociografa, si les parece) no slo como
tcnicamente difcil, dado que colocamos vidas ajenas en nuestros textos, sino, sobre
todo, por ser un trabajo moral, poltica y epistemolgicamente delicado (Geertz
1988b). Aunque sera de desear, Geertz no desarrolla esta afirmacin, pero siempre es
posible hacerlo a partir de un conjunto de cuestionamientos.
Pienso, en este sentido, en la cuestin de la autonoma del autor/investigador en el
ejercicio de su metier. Cules son las implicancias de esa autonoma en la conversin
de los datos observados (por lo tanto, de la vida tribal, para quedarnos con nuestros
ejemplos) en el discurso de la disciplina? Tenemos que admitir que ms que una
traduccin de la cultura nativa en la cultura antropolgica (es decir, en el idioma de
mi disciplina), lo que realizamos es una interpretacin que, a su vez, est avalada por
las categoras o los conceptos bsicos constitutivos de la disciplina. As, esa autonoma
epistmica no est desvinculada en modo alguno de los datos (ya de su apariencia
externa propiciada por el Mirar, ya de sus significados ntimos o del modelo nativo
proporcionados por el Escuchar). La autonoma est fundada en ellos, en relacin con
que en algn momento del Escribir hay que rendir cuenta. Lo que significa decir, que
siempre hay que permitir el control de los datos por la comunidad de pares; esto es, por
la comunidad profesional. Tanto el sistema conceptual por un lado y por el otro, los
datos (nunca puros, pues ya en una primera instancia- construidos por el observador
desde el momento de su descripcin)5 guardan entre s una relacin dialctica. Son
interinfluenciables. El momento del Escribir, al estar marcado por una interpretacin
de y en el gabinete, hace que esos datos sufran una nueva refraccin una vez que
en el proceso de escribir o de inscribir, las observaciones en el discurso de la
disciplina est contaminado por el contexto del being here, a saber, por las
conversaciones de pasillo o de restaurante, por los debates realizados en congresos, por
la actividad docente, por la investigacin de biblioteca o library fielwork (como
jocosamente se llama) etc., etc., en fin, por el ambiente acadmico.
Examinemos un poco ms de cerca este proceso de textualizacin tan diferente del
trabajo de campo. En palabras de Geertz (1988b) sera preguntarse por lo que sucede
con la realidad observada en el campo si la sacamos afuera (What happens to reality
when it is shipped abroad?). Esa pregunta ha sido constante en la llamada
antropologa posmoderna movimiento que ha tenido lugar en la disciplina a partir de
los aos 1960 y que, a pesar de sus muchos equvocos (siendo tal vez el principal, la
identificacin que hace de la objetividad con su modalidad perversa u objetivismo),
cuenta a su favor con la cuestin de hacer del texto etnogrfico un tema de reflexin
sistemtica, algo que no puede ser tomado tcitamente como tiende a ocurrir en nuestra
comunidad profesional (cf. Cardoso de Oliveira 1988a). A pesar de que Geertz puede
ser considerado el verdadero inspirador de ese movimiento que rene un extenso grupo
de antroplogos, sus miembros no participan eventualmente de una unvocidad dictada
5

Mayer Fortes ya en los aos 1950, llamaba a ese proceso primitivo de investigacin etnogrfica
realizada en el mbito de la antropologa social analytical description. (cf. Fortes, 1953), indicando
con eso el rechazo a cualquier pretensin de una etnografa pura, no permeada por el anlisis.

por el maestro6. En rigor, la gran idea que los une, adems de que poseen una
orientacin de base hermenutica inspirada en pensadores como Dilthey, Heidegger,
Gadamer o Ricoeur, es la de ponerse en contra de lo que consideran la forma tradicional
de hacer antropologa, y que se parece a un intento de rejuvenecer la antropologa
cultural norteamericana, hurfana de un gran terico desde Franz Boas.
Qu puntos podramos sealar en esta oportunidad que nos conduzcan a la cuestin
central del texto etnogrfico? Texto que bien podra ser sociogrfico si pudisemos
extender, por analoga, a aquellos de los cientistas sociales que llegan a los mismos
resultados sin importar su vinculacin disciplinar. Tal vez, lo que torne al texto
etnogrfico ms singular cuando lo comparamos con otros que se dedican a la teora
social, sea la articulacin que este busca hacer entre el trabajo de campo y la
construccin del texto. George Marcus y Dick Cushman llegan a considerar que la
antropologa podra ser definida como la representacin del trabajo de campo en textos
(Marcus & Cushman, 1982). Pero en eso hay varias complicaciones como ellos mismos
reconocen. Voy a intentar indicar algunas siguiendo esos mismos autores y ms all de
otros que, como ellos (y en cierto modo, actualmente, muchos de nosotros), buscan
reflejar en la peculiaridad de Escribir un texto que sea controlable por el lector y eso, en
la medida en que distingamos tal texto de la narrativa literaria. Momentos atrs
mencion el diario y la libreta de campo como modos de escribir que se diferencian
claramente del texto etnogrfico final. Podra sumar, siguiendo los mismos autores, que
tambin los artculos y las tesis acadmicas deben ser considerados versiones escritas
intermediarias, una vez que en la elaboracin de la monografa (pero esta s, en el texto
final) deben o deberan atender a exigencias especficas. Voy simplemente a mencionar
algunas procurando no extenderme mucho en esta conferencia.
Desde luego, cabe hacer una distincin entre las monografas clsicas y las modernas.
Mientras las primeras fueron concebidas en conformidad con una estructura narrativa
normativa casi cannica, posible de medir a partir de captulos (Territorio, Economa,
organizacin Social y Parentesco, Religin, Mitologa, Cultura y Personalidad, etc.), las
segundas monografas, que podemos llamar modernas, priorizan un tema a travs del
cual todas las sociedades o culturas pasan a ser descritas, analizadas e interpretadas. Un
buen ejemplo de las monografas de este segundo tipo es la Victor Turner sobre el
proceso de segmentacin poltica y continuidad observables en una sociedad africana
(cf. Turner, 1957), una vez que la misma expresa con mucha alegra las posibilidades de
una aprehensin holstica, concentrada en un nico gran tema capaz de darnos una idea
de la sociedad en cuestin, como una entidad extraordinariamente viva. Pero esa visin
holstica no significa retratar la totalidad de una cultura, sino, tener en cuenta que la
cultura como totalidad parcialmente descrita siempre es un punto de referencia.
Un tercer tipo sera el de las llamadas monografas experimentales o posmodernas (en
el sentido de Marcus & Cushman), pero que en este momento, no quisiera tratarlas sin
un examen crtico preliminar que considero indispensable, ya que precisamente,
implicara atender a mis restricciones de lo que veo caracterstico de esas monografas:
6

Para una buena idea sobre la variedad de posiciones en el interior del movimiento hermenutico, vale
consultar los ensayos contenidos En James Clifford & George E. Marcus, 1986.

el desprecio que, relativamente, sus autores demuestran ante la necesidad de control de

los datos etnogrficos, tema al que me he referido en diversas oportunidades cuando
busco demostrar, que algunos desarrollos de la antropologa posmoderna resultan una
perversin del propio paradigma hermenutico. Esas monografas llegan a ser tan
intimistas, que imponen al lector la constante presencia del autor en el texto. Es un tema
sobre el cual ha habido mucha controversia aunque, lamentablemente, no puedo
profundizar en este momento7.
Sin embargo, el hecho de escribir en la primera persona del singular como parecen
recomendar los defensores de ese tercer tipo de monografas- no significa
necesariamente que el texto deba ser intimista. Debe significar simplemente y creo que
todos los investigadores deben estar de acuerdo- que el autor no debe esconderse
sistemticamente bajo la capa de un observador impersonal, colectivo, omnipresente y
omnisciente, valindose de la primera persona del plural: nos. Est claro que siempre
habr situaciones en que este nos puede o debe ser recurrido por el autor, pero no
debe ser el patrn de la retrica del texto. Eso me parece importante porque con el
creciente reconocimiento de la pluralidad de voces que componen la escena de la
investigacin etnogrfica, esas voces han de ser distinguidas y nunca silenciadas por el
tono imperial y muchas veces autoritario, de un autor escurridizo, escondido en el
interior de esa primera persona del plural. La llamada antropologa polifnica, en la que
tericamente se dara espacio a las voces de todos los actores del escenario etnogrfico,
remite sobre todo, segn mi punto de vista, a la responsabilidad especfica de la voz del
antroplogo, autor del discurso de la disciplina que no puede quedar oscurecido (o sea,
sustituido) por las tradiciones de las declaraciones de los entrevistados. Porque sabemos
incluso, que un buen reportero puede usar tales transcripciones con mucho mas arte
Otro aspecto del proceso de construccin del texto que creo es importante rescatar en
esta exposicin antes de darla por finalizada, es mostrar que a pesar de las crticas, ese
tercer tipo de monografa aporta una contribucin innegable para la teora social.
Marcus & Cushman observan la influencia de Geertz en la antropologa, pues con l la
etnografa se convirti en un medio para hablar de teora, filosofa y epistemologa, al
mismo tiempo que cumple con su tarea tradicional de interpretar diferentes modos de
vida (1982:37). Evidentemente, al elevar la produccin del texto a nivel de reflexionar
sobre el Escribir, la disciplina dirige su camino hacia aquellas instancias metatericas
que pocos han alcanzado. Tal vez, el ejemplo ms conocido entre los antroplogos
vivos sea el de Levy-Strauss en el marco de su mtodo estructuralista, aunque de escasa
eficacia en la investigacin etnogrfica. Con Geertz y su antropologa interpretativa
7

Desde una perspectiva crtica, aunque simpatizo con esas monografas experimentales, lase el artculo
de la antroploga Teresa Caldeira (1988); desde una perspectiva menos favorable, ver, por ejemplo, el
artculo-resea Wilson Trajano Filho (1988), y el de Carlos Fausto (1988) publicados en Anurio
Antropolgico; y el de Mariza Peirano. O encontr etnogrfico e o dilogo terico (cf. Peirano, 1991).
Para una apreciacin ms genrica de esa antropologa posmoderna, donde se busca apuntar tanto a sus
aspectos positivos (en lo que refiere a la contribucin del paradigma hermenutico como enriquecedor de
la matriz disciplinar de la antropologa), como a los aspectos negativos de lo que considero es el
desarrollo perverso de ese paradigma (cf. Cardoso de Oliveira, 1988b; versin final de la conferencia
dictada en el centro de Lgica, Epistemologa e Historia de la Ciencia de la Unicamp en 1986, cuya
primera publicacin fue realizada en el Anurio Antropolgico, 86, conforme Cardoso de Oliveira,
1988).

10

surge una prctica metaterica en proceso de patronizacin, que a pesar de algunos

tropiezos de sus seguidores hacia el intimismo, es poco lo mencionado. Entiendo que el
buen texto etnogrfico, para estar preparado, debe pensar en las condiciones de su
produccin a partir de las etapas iniciales de obtencin de los datos (el Mirar y el
Escuchar), lo que no quiere decir que deba confundir la subjetividad del
autor/investigador. Ms bien, lo que est en juego es la intersubjetividad de carcter
epistmico-, gracias a la cual, los miembros de su comunidad profesional se articulan en
un mismo horizonte terico. Y es el reconocimiento de esa intersubjetividad, lo que
torna al antroplogo moderno un cientista social menos ingenuo. Seguramente para mi,
esta es una de las mayores contribuciones del paradigma hermenutico para con la
disciplina.
Conclusiones.
Examinados el Mirar, el Escuchar y el Escribir, a qu conclusiones podemos llegar?
Como intent mostrar desde el inicio, estas facultades del espritu ejercidas en la
rbita de las ciencias sociales y, de modo especial en la de la antropologa, tienen
caractersticas bien precisas. Mientras el Mirar y el Escuchar constituyen nuestra
percepcin de la realidad centrada en la investigacin emprica, el Escribir pasa a ser
parte casi indisociable de nuestro pensamiento ya que el acto de escribir es simultneo
al de pensar. Deseo llamar la atencin sobre esto y dejar claro que por lo menos a mi
modo de ver- es en el proceso de redaccin de un texto que nuestro pensamiento va en
busca de soluciones que difcilmente aparecern antes de la textualizacin de los
datos provenientes de la observacin sistemtica. Sera un error imaginar, que primero
llegamos a conclusiones relativas sobre los mismos datos, para enseguida, poder
registrar esas conclusiones en el texto. Por lo tanto, disociando el pensar del
escribir. Al menos, mi experiencia indica que el acto de escribir y el de pensar son de
tal forma, solidarios entre s, que juntos forman prcticamente un nico acto cognitivo.
Eso significa que no es necesario que el texto espere a que el autor tenga todas las
repuestas para entonces iniciarlo. Entiendo, puede ocurrir, en la elaboracin de una
buena narrativa, que el investigador, poseedor de sus observaciones debidamente
organizadas, inicie el proceso de textualizacin, una vez que supera la forma escrita de
simple exposicin (que adems est la forma oral), sin embargo, la produccin del texto
tambin es produccin de conocimiento. No obstante, siendo el acto de escribir un acto
igualmente cognitivo, este tiende a ser repetido cuantas veces sea necesario; por lo
tanto, es escrito y reescrito repetidamente, no slo para perfeccionar el texto desde el
punto de vista formal, sino tambin para mejorar la veracidad de las descripciones y de
la narrativa, profundizar el anlisis y consolidar argumentos.
Pero eso, por s mismo, no caracteriza el Mirar, el Escuchar y el Escribir
antropolgicos, pues supongo que est presente en todos y cualquier escrito de las
ciencias sociales. Pero cuando se trata de la Antropologa, como he intentado mostrar,
estos actos estn previamente comprometidos con el propio horizonte de la disciplina,
donde Mirar, Escuchar y Escribir estn desde siempre sintonizados con el sistema de
ideas y valores que le son propios. El cuadro conceptual de la antropologa abriga, en
11

consecuencia, ideas y valores de difcil separacin. Louis Dumont, ese excelente

antroplogo francs, lo llama idea-valor8, uniendo en una nica expresin ideas que
poseen una carga valorativa extremadamente grande. Trayendo estas cuestiones a la
prctica de la disciplina diramos que, por lo menos, dos de esas ideas-valor marcan el
hacer antropolgico: la observacin participante y la relativizacin. Entre nosotros,
Roberto Da Matta cham la atencin sobre esta ltima en su libro Relativizando: una
introduccin a la antropologa social9, mostrando en qu medida relativizar es
constituyente del propio conocimiento antropolgico. Personalmente, entiendo por
relativizar una actitud epistmica, eminentemente antropolgica, gracias a la cual el
investigador logra escapar de la amenaza del etnocentrismo esa forma habitual de ver
el mundo que rodea el lego, cuya manera de mirar y de escuchar no fue disciplinada por
la antropologa. Y eso se podra extender al Escribir en la medida en que, en dilogo con
Crapanzano10, Escribir etnografa es una continuacin de la confrontacin
intercultural entre investigador e investigado. Por consiguiente, una continuidad del
Mirar y del Escuchar en el Escribir, donde este ltimo tambin est marcado por la
actitud relativista11.
Otra idea-valor a ser destacada como constituyente del oficio antropolgico es la
observacin participante, que mencion momentos atrs. Me permito decir que es la
responsable en la caracterizacin del trabajo de campo de la antropologa pues, en
cuanto disciplina, la singulariza de entre sus hermanas de las ciencias sociales. A pesar
de que esta observacin participante ha tenido su forma ms consolidada en la
investigacin etnolgica, junto a las poblaciones grafas y de pequea escala, no
significa que no se produzcan ejercicios de investigacin en segmentos urbanos o
rurales de la sociedad a la que pertenece el propio antroplogo. De esta observacin
participante sobre la que tambin hay mucho para decir, no me voy a explayar ms all
de unas pocas palabas; lo necesario para llamar la atencin sobre una modalidad de
observacin que gan, a lo largo del desarrollo de la disciplina, una alto estatus en la
jerarqua de las ideas-valor que la marcan emblemticamente. En este sentido, los actos
de Mirar y Escuchar son, en rigor, funciones de un gnero de observacin muy peculiar
(es decir, peculiar a la antropologa), por medio del cual el investigador busca
interpretar (mejor dicho: comprender) la sociedad y la cultura del Otro desde adentro,
en su verdadera interioridad. Intentando penetrar en las formas de vida que le son
8

Cf. Louis Dumont, Le valeur chez les modernes et chez les autres, in Dumont, 1983, cap. 7.
Editado por Vozes, en 1981, el volumen es una buena introduccin a la antropologa social que
recomiendo al alumno interesado en la disciplina, precisamente porque no se trata de un manual, sino de
un libro de reflexin sobre el hacer antropolgico, que se apoya en la rica experiencia de investigacin del
autor. Ya en una direccin algo diferente, posicionndose en contra de ciertas exageraciones antirelativistas, Clifford Geertz escribe su Anti anti-relativismo (1988:5-19), que vale la pena consultar.
10
Cf. Vincent Crapanzano, 1977. Muchas veces por razones estilsticas observa Crapanzano- se aisla el
acto de escribir y su producto final [el texto] de la propia confrontacin. Cualquiera que sea la razn para
esta disociacin, mantiene el hecho de que la confrontacin no termina antes de la etnografa, si es que se
puede decir despus de todo, termina con la etnografa (:10).
11
Hago una distincin entre actitud relativista que considero inherente a la postura antropolgica y
relativismo como ideologa cientfica. Este relativismo, por su carcter radical y absolutista, no
consigue visualizar adecuadamente cuestiones de moralidad y etnicidad superponiendo, por ejemplo,
hbito a norma moral y justificando una por otra. Tuve la oportunidad de tratar ese tema en otro lugar
(Cf. Cardoso de Oliveira, 1993:20-33).
9

12

extraas, la vivencia que de dichas formas pasa a tener, cumple una funcin estratgica
en el acto de elaboracin del texto, una vez que en el proceso de su inscripcin en el
discurso de la disciplina slo asegurada por la observacin participante estando allpase a ser evocada durante toda la interpretacin del material etnogrfico. Acostumbro
a decir a mis alumnos, que los datos contenidos en el diario y en el cuaderno de campo
ganan en inteligibilidad cuando son rememorados por el investigador, lo que equivale
decir, que la memoria constituye probablemente el elemento ms rico en la redaccin de
un texto, pues contiene una masa de datos cuya significacin es ms accesible cuando el
investigador la recupera del pasado y la vuelve presente en el acto de escribir. Sera una
especie de presentificacin del pasado, con todo lo que eso implica desde el punto de
vista hermenutico; en otras palabras, con toda la influencia que el estar aqu puede
acercar a la comprensin (Verstehen) y a la interpretacin de los datos obtenidos en el
campo.
Detengmonos aqu. En resumen, vimos a travs de la experiencia antropolgica, cmo
la disciplina condiciona las posibilidades de observacin y de textualizacin siempre
conforme a un horizonte que le es propio. Y por analoga, se podra decir que en mayor
o menor grado, lo mismo ocurre con las otras ciencias sociales. Esto significa que el
Mirar, el Escuchar y el Escribir deben ser siempre tematizados o, en otras palabras,
cuestionados en cuanto pasos de constitucin de conocimiento mediante la
investigacin emprica vista esta ltima, como el paso prioritario de las ciencias
sociales. Traer este tema a una conferencia en esta casa, me pareci apropiado por el
hecho de estar dirigido a colegas de distintas disciplinas; hecho que me lleva a imaginar
estar contribuyendo a ampliar la indispensable interaccin entre nuestros diferentes
(aunque emparentadas) oficios, redundando en aportar (quiero creer) un cierto estmulo
a la interdisciplinariedad, que entiendo necesaria en el mbito de un departamento
dedicado al estudio de los Trpicos. Al mismo tiempo, me sentira muy feliz de haber
logrado transformar actos, aparentemente tan triviales como los aqu examinados, en
temas de reflexin y cuestionamiento.
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