Qu es cncer de hgado?

Se les llama cncer de hgado solamente a los cnceres que se originan en el

hgado. Para entender el cncer de hgado, resulta til conocer sobre la
estructura normal y la funcin del hgado.
Informacin sobre el hgado
El hgado es el rgano interno ms grande. Se encuentra debajo de las costillas
de su lado derecho justo bajo el pulmn derecho. El hgado tiene forma de
pirmide y se divide en dos lbulos: el derecho y el izquierdo. Los lbulos se
subdividen en segmentos.
A diferencia de la mayora de los dems rganos, el hgado obtiene su
suministro de sangre de dos fuentes: la arteria heptica suple al hgado con
sangre rica en oxgeno desde el corazn y la vena porta transporta sangre rica
en nutrientes desde los intestinos.

Usted no puede vivir sin el hgado, pues realiza varias funciones importantes:

Descompone y almacena muchos de los nutrientes que su intestino absorbe y

que su cuerpo necesita para funcionar. Algunos nutrientes tienen que
cambiarse (metabolizarse) en el hgado antes de que el resto del cuerpo los
use como fuente de energa o para crear y reparar los tejidos del cuerpo.
Produce la mayora de los factores de coagulacin que evitan que usted sangre
demasiado cuando se corta o se lastima.
Segrega bilis a los intestinos para ayudar a absorber algunos nutrientes
(especialmente grasas).
Filtra y descompone desechos txicos en la sangre, los cuales luego se
remueven del cuerpo.
El hgado est compuesto principalmente de clulas que se llaman hepatocitos.
Tambin contiene otros tipos de clulas, incluyendo clulas que cubren sus
vasos sanguneos y las clulas que cubren los conductos pequeos en el
hgado que se llaman conductos biliares. Los conductos biliares se extienden
hasta el hgado y llevan bilis desde el hgado a la vescula biliar o directamente
a los intestinos.

Estos tipos diferentes de clulas en el hgado pueden formar varios tipos de

tumores malignos (cancerosos) y benignos (no cancerosos). Estos tumores
tienen causas diferentes, se tratan de maneras distintas y tienen un pronstico
diferente.
Tipos de cncer de hgado primario

Un cncer que se origina en el hgado se llama cncer de hgado primario.

Existe ms de una clase de cncer de hgado primario.

Carcinoma hepatocelular (cncer hepatocelular)

El carcinoma hepatocelular es la forma ms comn de cncer de hgado en

adultos. A veces tambin se le llama hepatoma. Alrededor de cuatro de cada
cinco cnceres originados en el hgado son de este tipo.

El cncer hepatocelular (hepatocellular cancer, HCC) puede presentar distintos

patrones de crecimiento:

Algunos comienzan como un tumor sencillo que va creciendo. Slo cuando la

enfermedad es avanzada se propaga a otras partes del hgado.
Un segundo tipo parece comenzar con muchos ndulos cancerosos pequeos a
travs del hgado, y no como un tumor solo. ste se ve con mayor frecuencia
en personas que tienen cirrosis (dao crnico en el hgado) y es el patrn ms
comn visto en los Estados Unidos.
Los mdicos pueden distinguir bajo un microscopio varios subtipos de cncer
hepatocelular. La mayora de estos subtipos no afecta el tratamiento o el
pronstico. No obstante, es importante reconocer uno de estos subtipos, el
fibrolamelar. Este tipo es poco comn, pues representa menos del 1% de los
cnceres hepatocelulares. Este tipo se observa con ms frecuencia en las
mujeres menores de 35 aos, y a menudo el resto del hgado no est enfermo.
Por lo general, este subtipo tiene un mejor pronstico que otras formas de
cncer hepatocelular.

Colangiocarcinoma intraheptico (cncer de conducto biliar)

Alrededor del 10% al 20% de los cnceres originados en el hgado son

colangiocarcinomas intrahepticos. Estos cnceres comienzan en las clulas
que cubren los conductos biliares pequeos (conductos que llevan bilis a la
vescula biliar) dentro del hgado. (La mayora de los colangiocarcinomas en
realidad se originan en los conductos biliares que estn fuera del hgado).

Aunque el resto de este documento trata principalmente sobre los cnceres

hepatocelulares, el tratamiento de los colangiocarcinomas a menudo es el
mismo. Para ms informacin sobre este tipo de cncer, lea nuestro documento
Bile Duct (Cholangiocarcinoma) Cancer.

Angiosarcoma y hemangiosarcoma

El angiosarcoma y el hemangiosarcoma son tipos de cncer poco comunes que

se originan en las clulas que revisten los vasos sanguneos del hgado. Las
personas que han estado expuestas al cloruro de vinilo o al dixido de torio
(Thorotrast) tienen ms probabilidad de padecer estos tipos de cncer
(consulte la seccin Cules son los factores de riesgo del cncer de
hgado?).Se cree que algunos otros casos son causados por la exposicin al
arsnico o radio, o a una afeccin hereditaria conocida como hemocromatosis
hereditaria. En alrededor de la mitad de todos los casos, no ha podido ser
identificada una causa probable.

Estos tumores crecen rpidamente y por lo general, para el momento en que

se detectan, se han propagado demasiado como para ser extirpados
quirrgicamente. La quimioterapia y la radioterapia pueden ayudar a
desacelerar la enfermedad, pero estos cnceres son por lo general muy
difciles de tratar. Estos cnceres se tratan como otros sarcomas. Para ms
informacin, lea nuestro documento Sarcomas de tejidos blandos en adultos.

Hepatoblastoma

Un tipo de cncer de hgado poco comn que se origina en nios,

generalmente los menores de 4 aos de edad. Las clulas del hepatoblastoma

son similares a las clulas fetales del hgado. Alrededor de dos de cada tres
nios con estos tumores son tratados exitosamente con ciruga y
quimioterapia, aunque los tumores son ms difciles de tratar si se han
propagado fuera del hgado.

Cncer de hgado secundario

La mayora de las veces en que se detecta el cncer en el hgado, no comenz

all, sino que se propag (hizo metstasis) desde otra parte del cuerpo, como el
pncreas, el colon, el estmago, el seno, o el pulmn. Debido a que este cncer
se ha propagado de su localizacin original (primaria), es un cncer de hgado
secundario. A estos tumores se les nombra y trata segn el lugar primario
donde se originaron. Por ejemplo, el cncer que comenz en los pulmones y se
propag al hgado se llama cncer de pulmn con propagacin al hgado, no
cncer de hgado, y se trata como cncer de pulmn.

En los Estados Unidos y Europa, los tumores secundarios del hgado

(metastsicos) son ms comunes que el cncer del hgado primario. Lo
contrario resulta cierto para muchos lugares de Asia y frica.

Para ms informacin sobre metstasis en el hgado a causa de diferentes tipos

de cncer, lea nuestros documentos sobre estos tipos especficos de cncer,
as como nuestro documento Cncer avanzado.

La mayor parte del contenido restante de este documento se refiere slo al

cncer hepatocelular.