ANPUH XXV SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Fortaleza, 2009.

RETRATOS URBANOS NO BRASIL:

A CRNICA COMO FONTE HISTRICA
Gervcio Batista Aranha
O objetivo deste trabalho demonstrar que a crnica publicada nos jornais, lida por
uma multido de leitores, numa poca em que a imprensa no tinha concorrncia como
veculo de comunicao de massa, constitui uma fonte cada vez mais recorrente por parte de
historiadores preocupados com a emergncia do urbano entre os sculos XIX e XX, em
especial no que se refere ao modo como os atores sociais produziram, sentiram e
representaram a vida cotidiana citadina. Assim, praticamente impossvel focalizar o
cotidiano de inmeras cidades pelo Brasil afora, no perodo estudado, sem passar pelos
cronistas locais. Da a identificao de muitas delas com seus respectivos cronistas: o Rio de
Assis, Bilac ou Lima Barreto, o Recife de Mario Sette, dentre outras.
De sada, uma advertncia: a recorrncia aos cronistas urbanos implica certo crdito
para com a perspectiva da representao, aqui entendida como tentativa de traduo, no tempo
presente, de experincias do outro no tempo. Trata-se, por assim dizer, de uma noo de
representao que se pauta numa nova perspectiva mimtica, haja vista tratar-se de uma
mmesis que, a despeito de no perder de vista o referente da linguagem, no incompatvel
com a ideia de criao 1 . At porque, dotado de cultura histrica peculiar ao seu prprio
presente, ele se debrua sobre as fontes disponveis com perguntas que no estavam na ordem
dia nas geraes anteriores.
O texto focaliza a crnica como uma espcie de sonda por excelncia para a
compreenso da vida cotidiana, captada em seus ritmos e em suas ambiguidades, em que nada
escapa aos olhos curiosos desse eterno flneur, o qual percebe desde os populares que
circulam nas ruas, becos ou avenidas, a exemplo de mendigos ou prostitutas, at as ltimas
transformaes da paisagem urbana, dentre outros aspectos por ele observados -, para que, a

O autor doutor em histria pela UNICAMP e professor da UFCG

Para entender essa noo de uma mmesis que nada tem a ver com o sentido de cpia ou imitao, ver
conceito de representao-efeito desenvolvido pelo crtico literrio Luiz Costa Lima, conceito que sugere
um repensar da mmesis (Cf. LIMA, Luiz Costa. Mmesis: um desafio ao pensamento. Rio de Janeiro, 2000,
pp. 24-25). Ver tambm conceito de mmesis-criao, o qual, desenvolvido pelo crtico literrio francs
Antoine Compagnon, remete a uma mmesis reabilitada (Cf. COMPAGNON, Antoine. O demnio da
crtica: literatura e senso comum. Traduo de Cleonice Paes Barreto e Consuelo Fortes Santiago. Belo
Horizonte: Editora UFMG, 2003, pp. 126-131). Assim, ambos contribuem para romper com certas posturas
extremas e radicais, seja do tipo que aponta para uma mmesis absoluta ou do tipo que descarta qualquer
mmesis.

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partir dessa matria-prima, possa transformar, por meio de recursos literrios, fatos brutos do
cotidiano em temas de leitura agradvel.
O fato que a crnica, um gnero literrio que, a despeito de ter sido considerado,
durante muito tempo, como um gnero menor, tem merecido hoje a devida ateno por parte
da crtica. Como afirma Antnio Cndido, no h que esperar uma literatura feita de grandes
cronistas, assim como tampouco se pensaria em atribuir um prmio nobel a um cronista.
Entretanto, o crtico reconhece que, na crnica, tudo vida, tudo motivo de experincia e
reflexo, ou simplesmente de divertimento, de esquecimento momentneo de ns mesmos
(...). E tudo porque a crnica est sempre ajudando a estabelecer ou restabelecer a dimenso
das coisas e das pessoas (...), no necessitando, para tal, de nenhum cenrio excelso, j que
a perspectiva do cronista no a dos que escrevem do alto da montanha, mas do simples rs
do cho. 2
Nos termos de Cndido, mesmo sendo um gnero sem grandes adjetivaes, livre de
vos grandiloquentes, a crnica pega o mido e mostra nele uma grandeza, uma beleza ou
uma singularidade insuspeitadas. Assim, de opinio que a crnica pode dizer coisas srias
sobre inmeros aspectos da vida. Por exemplo, na apresentao de uma simples conversa
fiada. No toa que o crtico, no exato momento em que fala que a crnica perece mesmo
um gnero menor, sai-se com essa: Graas a Deus seria o caso de dizer, porque sendo
assim ela fica perto de ns. 3
Entretanto, parece que alguns no compreenderam a mensagem de Cndido. o caso
dos organizadores de Histria em cousas midas, uma coletnea de textos produzidos, em sua
maioria, por historiadores sociais da cultura da UNICAMP. 4 No compreenderam, por
exemplo, que o crtico, ao se referir crnica como um gnero menor, no para
desqualific-la literariamente e sim para valoriz-la. Inmeros trechos no texto de Cndido
indicam essa valorizao. Sendo amiga da verdade e da poesia nas suas formas mais simples
e tambm nas suas formas mais fantsticas, ainda que tenha nascido despretensiosa e sem a
pretenso de durar, a crnica, em ntimo convvio com a palavra, cada vez mais leve, cada vez
mais potica, j no condiz com o vis argumentativo da crtica poltica dos primeiros tempos
no Brasil, quando de seu surgimento com a srie Ao correr da pena, de Jos de Alencar
2

Cf. CNDIDO, Antnio. A vida ao rs-do-cho. In CNDIDO, Antonio et al. A crnica: o gnero, sua
fixao e suas transformaes no Brasil. Campinas: Editora da UNICAMP, Rio de Janeiro: Fundao Casa de
Rui Barbosa, 1992, pp. 14 e 20.
3
Cf. idem, pp. 13-14 e 20.
4
CHALHOUB, Sidey, Neves, Margarida de Souza e Pereira, Leornado Affonso de Miranda (orgs.).
Apresentao. In Histria em cousas midas: captulos de histria social da crnica no Brasil. Campinas,
SP: Editora da UNICAMP, 2005, p. 10.

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(anos 1850), haja vista que aos poucos foi assumindo a sua frmula moderna, onde trs
ingredientes se revelam indispensveis: fatos midos, toques de humor e seu quantum de
poesia. 5
Porm, mesmo que, em razes do exposto, os autores mencionados no tenham lido
Cndido corretamente, parecem estar cobertos de razo ao chamarem a ateno, independente
do crtico que lhes serviu de ponto de partida, para o fato de que o gnero literrio em questo
levou um tempo para merecer a devida ateno e reconhecimento hoje na ordem do dia. A
caracterizao feita pelos autores sobre a origem da crnica, isto no Brasil, os temas por elas
enfocados e a maneira como era construda sua composio narrativa, indicativa do pouco
caso para com o gnero nos primeiros tempos. Primeiro, as crnicas teriam surgido ao acaso
ou da espontaneidade de uma conversa, sendo a leveza uma de suas primeiras caractersticas;
segundo, elas tomavam os pequenos acontecimentos como sua matria-prima privilegiada, os
quais, estreitamente vinculados aos assuntos dirios, davam ao gnero que nascia um carter
efmero, sem maiores pretenses em termos de perenidade. Surgidas com tais caractersticas,
isto teria levado Machado a afirmar, anos depois, que as crnicas focalizam especialmente
coisas que no contm sangue ou lgrimas, conquanto doces e leves. Ora, de acordo com os
autores parafraseados, foram definies como essa que teriam levado a crnica a transformarse numa espcie de filha bastarda da arte literria. 6
Porm, como esclarecem os autores em questo, a crnica no to simples como
supunham as definies que insistiam que o improviso e/ou a pressa eram sua razo de ser. J
Alencar teria chamado a ateno para sua complexidade, alertando para certas pretenses
escondidas por trs do tom supostamente despretensioso de sua composio narrativa. Algo
parecido com o que ele percebera nas Cartas de Horrio, as quais lanavam mo de
reflexes filosficas ou morais para o tratamento dos mais variados assuntos. Tambm
Machado de Assis, que indo muito alm daquela frase inicial, segundo a qual sangue e
lgrimas no eram assuntos para cronistas, teria expressado, a respeito, um ponto de vista bem
mais complexo, conquanto caberia ao cronista interagir com as coisas do seu mundo, meterse onde no era chamado para transformar o que via e vivia.7
O fato que, na esteira de Alencar e Machado, foram muitos os cronistas urbanos que
contriburam para a consolidao do gnero no Brasil, consolidao possibilitada por toda
uma parte da crtica que, atribuindo-lhe mritos literrios, mas sem deixar de reconhecer seu
5

Cf. CNDIDO, Antnio. A vida ao rs-do-cho. Op. Cit., pp. 14-15.

CHALHOUB, Sidney, Neves, Margarida de Souza e, Pereira, Leonardo Affonso de Miranda (orgs.).
Apresentao. Op. Cit., p. 09.
7
Idem, pp. 11-12.
6

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vnculo profundo e compromisso com as coisas de seu prprio tempo, contribuiu para que
hoje no pairem dvidas sobre a importncia que ocupa no corpus da literatura brasileira entre
os sculos XIX e XX.
Em se tratando do dilogo da histria com a literatura, no tocante aos usos da crnica
como documento histrico, creio que certa sugesto feita por Olavo Bilac, em 1897, encaixase como uma luva para os historiadores interessados em explorar vidas passadas valendo-se
da produo cronstica. Conforme explica Billac, as crnicas, mesmo no derrubando
instituies ou no fazendo prevalecer a justia; mesmo no contribuindo para a regenerao
ou depravao dos homens; mesmo sendo lidas e esquecidas logo depois, prestando-se tosomente para preencher cinco minutos da vida montona de todos os dias, ainda assim
cultivam a esperana de que sua leitura contemple algo mais que um rpido entretenimento. 8
Da a interrogao do cronista: Mas, quem sabe? Talvez muito tarde, um investigador
curioso, remexendo esta poeira tnue da histria, venha achar dentro dela alguma coisa... 9
Ora, no preciso muita perspiccia para perceber que Olavo Bilac, ao contrrio do que deixa
transparecer, espera muito da crnica, conquanto estava convicto de que tinha muito a
oferecer para alm daqueles supostos cinco minutos de entretenimento, ainda que o devido
valor da crnica s se revelasse no futuro. O que dizer? Apenas que os historiadores de hoje
agradecem o legado.
Nesse sentido, a crnica, ao registrar instantneos da vida cotidiana, no se constitui
enquanto texto meramente descritivo sobre um acontecimento dado ou enquanto espelho fiel
do real vivido. Ora, se a crnica se oferecesse como mera descrio de acontecimentos do
cotidiano provvel que o cronista no despertasse a ateno de muitos de seus
contemporneos; provvel que sequer que esse gnero literrio tivesse se institudo com
tanta fora no sculo XIX. Assim, tudo leva a crer que a crnica no seria grande coisa se
fosse desprovida de seu aspecto literrio ou potico. Todavia, mesmo que tivesse se mantido
como um gnero puramente descritivo, ainda assim poderia ser bastante til aos historiadores
no futuro, muitos dos quais, ao tomarem textos literrios como documentos, se preocupam
menos com questes de esttica e/ou de composio potica e mais com possveis imagens
capazes de iluminar de alguma forma o passado estudado.
Detendo-se basicamente na crnica carioca de fins do sculo XIX, com destaque
Machado de Assis cronista, acompanhemos o que nos diz certa autora. Em certo trecho,
falando de um passeio do cronista Machado por bairros excntricos, que teria ido ali matar
8
9

Cf. Apud. Idem, p. 18.

Apud. Idem.

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o tempo, essa autora mostra que o cronista volta desse passeio com uma coleo de
modelos para exibir na vitrine que a sua coluna de jornal. Todavia, as imagens que ele
colhe do cotidiano em um simples passeio matinal, para exibi-las em sua crnica semanal, no
retornam ao cotidiano sem qualquer mediao de sua parte. Ao contrrio, pois j no caminho
de volta o cronista vai ruminando cada uma dessas imagens, as quais retornam e
reduplicam na metalinguagem que vai decompondo-as, e distribuindo-as em sistemas
significativos. 10
E foram muitas as crnicas elaboradas por Machado de Assis focalizando o Rio de
Janeiro do seu tempo. Afinal, foram mais de quatro dcadas de incurses no cotidiano da
cidade por meio do gnero literrio que ento nascia. Do final dos anos 1850 ao incio do
sculo XX, muitos leitores puderam acompanhar, em vrios jornais cariocas, as crnicas desse
arguto observador da vida local, nas quais, sem jamais abandonar esse magnfico amlgama
de ceticismo e humor que lhe caracterstico, deixou impressa sua viso do tempo ento
vivido. 11
Olavo Bilac, que em 1897 substituiu Machado de Assis no jornal carioca Gazeta de
Notcias foi outro cronista urbano em sintonia com o que ocorria sua volta, na passagem
para o sculo XX. Sensvel s mudanas que ento ocorriam na Capital Federal revelou-se,
por meio das crnicas, tanto um arguto observador quanto um entusiasta dessas mudanas, a
exemplo do tom grandiloquente, apologtico, com que sada o projeto de construo da
Avenida Central, um dos emblemas do propalado progresso que estaria a marcar a paisagem
do Rio de Janeiro poca. 12 Mas no s a Avenida Central. O mesmo tom grandiloquente
visvel ao focalizar a instituio de certas prticas de higiene ou a emergncia do
cinematgrafo, dentre outros temas da chamada belle poque carioca.
Porm, as crnicas de Bilac no se prestam apenas para expressar todo um otimismo
diante das transformaes rumo a um Rio de Janeiro moderno. Ainda que no seja possvel
extrair, de sua vasta produo cronstica, um modelo dado de combatividade, ele teve o seu
qu de crtica s instituies e aos poderosos. De modo que essa produo, tomada em
conjunto, no permite um olhar unvoco, parecendo bem mais conseqente a constatao de
uma linha sinuosa que ora aponta para solues reacionrias, identificadas com o sistema

10

Cf. CARDOSO, Marlia Rothier. Moda da crnica: frvola e cruel. In Cndido, Antnio et al. Op. Cit., p.
140.
11
NEVES, Margarida de Souza. Uma escrita do tempo: memria, ordem e progresso nas crnicas cariocas. In
Cndido, Antnio et al.. Op. Cit., p. 81.
12
Cf. Idem, p. 86.

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vigente, ora para sua contestao. 13 Seja como for, a arma por excelncia do cronista Bilac,
se podemos assim falar, menos o tratamento bilioso dos assuntos em pauta e mais o
recurso ironia. Sem dvida, um trao marcante do texto bilaquiano. 14 Ora, melhor para o
leitor.
importante considerar, todavia, que esses estilos literrios pouco importam aos
historiadores que recorrem aos cronistas urbanos como fonte para o estudo de aspectos
diversos da vida na cidade. Ocorre que para os historiadores de problemticas urbanas, em
especial aqueles que exploram as chamadas sensibilidades modernas, ao tomarem a crnica
como documento de poca, pouco importa se a fonte em questo encerra um componente
reacionrio ou de denncia social; importa, isto sim, que fornea os filtros que permitam ao
profissional da histria compor um quadro daquelas sensibilidades.
J Paulo Barreto (mais conhecido como Joo do Rio), cronista carioca nas duas
primeiras dcadas do sculo XX, percebia a cidade com olhares que enxergavam mais longe
que Bilac, embora marcados por certa contradio: de um lado, no perdia de vista aspectos
de uma cidade com pretenses vida civilizada, a exemplo da crnica A era do automvel,
na qual demonstra seu impacto na cidade do Rio de Janeiro, sendo sintomtico o fato de que
justamente essa crnica que encabea a coletnea publicada em 1911, no por acaso, com o
ttulo de Vida vertiginosa; 15 de outro, torcia o nariz a esse mesmo progresso, como se
depreende da leitura de certo trecho da crnica O velho mercado, 16 em que o cronista
lamenta claramente que o surgimento do novo Rio de Janeiro, que se espelha em Paris, se
despoje do Rio antigo com tamanha indiferena.
Trata-se, de demonstrar que Paulo Barreto, em que pese toda a nfase com que
declarava amar a rua, conquanto portadora, segundo ele, de uma alma encantadora,
declarava tambm que Rua cobra. Tem veneno, significando, com isto, que ao mesmo que
ela atrai, expulsa. 17 Ocorre que nada escapava ao olhar atento do cronista, retratando aspectos
da vida carioca que depunham contra os que s tinham olhos para sua capacidade de
modernizar-se. Assim, o cronista tambm retrata os populares, que invadindo ruas e becos,
so igualmente produtores do modo der ser urbano.

13

DIMAS, Antonio. Introduo. In Bilac, Olavo. Vossa insolncia: crnicas. Organizao de Antonio Dimas.
So Paulo: Companhia das Letras, 1996, p. 15.
14
Idem, p.
15
Cf. Idem, pp. 87-88.
16
Apud. Idem, p. 88.
17
Cf. ANTELO, Raul. Introduo. In Rio, Joo do. A alma encantadora das ruas. So Paulo: Companhia das
Letras, 2008, p. 15.

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Em se tratando de Lima Barreto, em cuja literatura em geral e na crnica em

particular, o personagem principal a cidade do Rio de Janeiro, o tom no tem nada de ameno
como vemos na crnica de Olavo Bilac. Uma intrprete de sua obra cronstica, referindo-se a
toda uma produo publicada em pequenos peridicos, margem dos grandes rgos de
imprensa poca, afirma: sobretudo a liberdade de exercer a crtica dos poderosos, de
comentar os desmandos que fazem sofrer sua amada cidade que buscar por toda a vida. 18 A
ttulo de exemplo, a forma dura com que criticou as reformas urbanas no Rio de Janeiro no
comeo do sculo. Ao contrrio de Bilac, que via com bons olhos esses novos ventos
transformistas, Barreto trata a questo com indignao, a exemplo de sua reao demolio
do Morro do Castelo, no comeo dos anos 1920, com prejuzo para a gente pobre que foi
removida do local. 19
Por onde quer Barreto circulasse, nos subrbios ou no centro elegante da cidade,
encontrava farto material para suas crnicas. Nos subrbios, por exemplo, seus moradores
tero em Lima Barreto o primeiro de nossos escritores a inclu-los na literatura. O centro
elegante, por sua vez, tem em Barreto um observador arguto: Arte e cultura, a moda, os
cones da modernidade que vai se implantando: telefone, cinemas, arranha-cus, tudo merece
sua ateno. 20
Temos, na crnica, todo um acervo de imagens recortadas do cotidiano e que so
significadas ao correr da pena. Mas essa significao, que fique bem claro, no implica em
um corte com o referente da linguagem; no implica que a crnica se oferea como uma
metalinguagem separada do mundo que a gerou. que ela se constitui enquanto um texto que
traduz a insero de seu autor no mundo em que viveu, tendo absorvido, tanto quanto seus
contemporneos, os valores e a cultura da poca, tendo ainda participado de suas angstias,
seus dramas, suas esperanas. Assim, a crnica, como qualquer outro gnero literrio,
pressupe um processo de elaborao que, mesmo marcado pela ideia de criao literria,
onde se sobressai o olhar do criador, se d enquanto representao do mundo social e
histrico em que o mesmo est inserido. Ora, o fato de cenas da vida cotidiana, mediadas pela
crnica, retornarem ao seu lugar de origem - retorno tornado possvel no vasto espao que
este ltimo detinha na imprensa -, faz com que possamos consider-lo um dos produtores da
cidade que tem muito a dizer ao pesquisador futuro.

18

Cf. RESENDE, Beatriz. Lima Barreto, cronistas da cidade. In Lima Barreto: melhores crnicas. Seleo e
prefcio de Beatriz Resende. So Paulo: Global, 2005, p. 8 (Coleo Melhores Crnicas).
19
Cf. Idem, p. 11.
20
Cf. Idem, p. 10.

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At porque, no exato momento de sua publicao, havia um pblico pronto para

consumi-la, que no passava sem sua crnica da semana. Basta considerar que a repercusso
da crnica na vida cotidiana, em fins do sculo XIX, condio extensiva s primeiras dcadas
do sculo XX, pode ser traduzida e sintetizada na metfora: Uma crnica como uma bala.
Doce, alegre, dissolve-se rpido. Mas acar vicia, dizem. Crnica vem Cronos, Deus
devorador. Nada lhe escapa. Quando se busca a bala, resta, quando muito, o papel no cho
descartado. A crnica-bala (...) traz prazer, talvez perigoso. Ao desembrulh-la - Pum! -, um
estalo. Cronos implacvel. At a gula acaba devorada. 21
Depreende-se, do exposto, que so inmeros os indcios, pelo Brasil afora, para a
afirmao da crnica como um gnero literrio eminentemente urbano, em especial na cidade
do Rio de Janeiro, onde o gnero brotou em primeira mo. Beatriz Resende esclarece: Que a
crnica modalidade de literatura urbana, no resta dvida, mas no caso brasileiro h esta
particularidade: no Rio de Janeiro que o gnero nasceu, cresceu, se fixou. 22 isto mesmo.
Todavia, a autora talvez devesse esclarecer que todas as cidades brasileiras que tiveram
rgos de imprensa publicados com certa regularidade, em especial na poca em que ainda
no se contava com as ondas do rdio, tiveram o seu cronista e/ou seus cronistas. So Paulo,
Recife e Macei tiveram os seus cronistas urbanos, informao extensiva a muitas outras
cidades brasileiras. Portanto, essas reflexes em torno da crnica e de sua importncia para os
que estudam cidades, em seu vnculo com o moderno, so extensivas a toda experincia
urbana que tenha tido seu cronista ou os seus cronistas em determinado perodo de tempo.

21
22

Cf. CARDOSO, Marlia Rothier. Moda da crnica: frvola e cruel. In Cndido, Antnio et. al., p. 142.
Citado em DANNER, Mrio Fernandes Passos. Graciliano Ramos e a crnica: uma vida em trs sries. In
CHALHOUB, Sidney, Neves Margarida de Sousa e Pereira, Affonso Leonardo de Miranda (orgs.). Op. Cit.,
265.