El nmero de Reynolds (Re) es un nmero adimensional utilizado en mecnica de fluidos,

diseo de reactores y fenmenos de transporte para caracterizar el movimiento de un

fluido. El concepto fue introducido por George Gabriel Stokes en 1851,2 pero el
nmero de Reynolds fue nombrado por Osborne Reynolds (1842-1912), quien populariz
su uso en 1883.3 4 En biologa y en particular en biofsica, el nmero de Reynolds det
ermina las relaciones entre masa y velocidad del movimiento de microorganismos e
n el seno de un lquido caracterizado por cierto valor de dicho nmero (lquido que po
r lo comn es agua, pero puede ser algn otro fluido corporal, por ejemplo sangre o
linfa en el caso de diversos parsitos mtiles y la orina en el caso de los mesozoos
) y afecta especialmente a los que alcanzan velocidades relativamente elevadas p
ara su tamao, como los ciliados predadores.5 Para los desplazamientos en el agua
de entidades de tamao y masa aun mayor, como los peces grandes, aves como los pin
ginos, mamferos como focas y orcas, y por cierto los navos submarinos, la incidenci
a del nmero de Reynolds es mucho menor que para los microbios veloces.6 Cuando el
medio es el aire, el nmero de Reynolds del flido resulta tambin importante para in
sectos voladores, aves, murcilagos y microvehculos areos, siempre segn su respectiva
masa y velocidad.7
ndice [ocultar]
1 Definicin y uso de Re
2 Re y el carcter del flujo
3 Flujo sobre la capa lmite en problemas de Ingeniera Aeronutica
4 Flujo sobre la capa lmite en problemas de Hidrulica
5 Vase tambin
6 Referencias
6.1 Bibliografa
Definicin y uso de Re[editar]
El nmero de Reynolds relaciona la densidad, viscosidad, velocidad y dimensin tpica
de un flujo en una expresin adimensional, que interviene en numerosos problemas d
e dinmica de fluidos. Dicho nmero o combinacin adimensional aparece en muchos casos
relacionado con el hecho de que el flujo pueda considerarse laminar (nmero de Re
ynolds pequeo) o turbulento (nmero de Reynolds grande).
Para un fluido que circula por el interior de una tubera circular recta, el nmero
de Reynolds viene dado por:
\mathrm{Re} = {\rho v_{s} D\over \mu}
o equivalentemente por:
\mathrm{Re} = {v_{s} D\over \nu} \;
donde:
\rho: densidad del fluido
v_{s}: velocidad caracterstica del fluido
D: dimetro de la tubera a travs de la cual circula el fluido o longitud caracterstic
a del sistema
\mu: viscosidad dinmica del fluido
\nu: viscosidad cinemtica del fluido (m/s)
\mathit\nu = {\mu\over \rho} \; .
Como todo nmero adimensional es un cociente, una comparacin. En este caso es la re
lacin entre los trminos convectivos y los trminos viscosos de las ecuaciones de Nav
ier-Stokes que gobiernan el movimiento de los fluidos.
Por ejemplo, un flujo con un nmero de Reynolds alrededor de 100.000 (tpico en el m
ovimiento de una aeronave pequea, salvo en zonas prximas a la capa lmite) expresa q
ue las fuerzas viscosas son 100.000 veces menores que las fuerzas convectivas, y
por lo tanto aquellas pueden ser ignoradas. Un ejemplo del caso contrario sera u
n cojinete axial lubricado con un fluido y sometido a una cierta carga. En este

caso el nmero de Reynolds es mucho menor que 1 indicando que ahora las fuerzas do
minantes son las viscosas y por lo tanto las convectivas pueden despreciarse. Ot
ro ejemplo: En el anlisis del movimiento de fluidos en el interior de conductos p
roporciona una indicacin de la prdida de carga causada por efectos viscosos.
Re y el carcter del flujo[editar]
Adems el nmero de Reynolds permite predecir el carcter turbulento o laminar en cier
tos casos.
En conductos o tuberas (en otros sistemas, vara el Reynolds lmite):
Si el nmero de Reynolds es menor de 2100 el flujo ser laminar y si es mayor de 300
0 el flujo ser turbulento. El mecanismo y muchas de las razones por las cuales un
flujo es laminar o turbulento es todava hoy objeto de especulacin.
Segn otros autores:
Para valores de \mathrm{Re} \le 2\ 100 (para flujo interno en tuberas circulares)
el flujo se mantiene estacionario y se comporta como si estuviera formado por lm
inas delgadas, que interactan slo en funcin de los esfuerzos tangenciales existente
s. Por eso a este flujo se le llama flujo laminar. El colorante introducido en e
l flujo se mueve siguiendo una delgada lnea paralela a las paredes del tubo.
Para valores de 2\ 100 \le \mathrm{Re} \le 3\ 000 (para flujo interno en tuberas
circulares) la lnea del colorante pierde estabilidad formando pequeas ondulaciones
variables en el tiempo, mantenindose sin embargo delgada. Este rgimen se denomina
de transicin.
Para valores de \mathrm{Re} \ge 3\ 000, (para flujo interno en tuberas circulares
) despus de un pequeo tramo inicial con oscilaciones variables, el colorante tiend
e a difundirse en todo el flujo. Este rgimen es llamado turbulento, es decir cara
cterizado por un movimiento desordenado, no estacionario y tridimensional.
Flujo sobre la capa lmite en problemas de Ingeniera Aeronutica[editar]
En ingeniera aeronutica el flujo sobre la capa lmite de la corriente de aire es sum
amente importante:8
La transicin ocurre normalmente para valores de nmero de Reynolds entre medio milln
y 10 millones y se producir antes o despus dependiendo en gran medida de la rugos
idad de la superficie, de la superficie, de la turbulencia de la corriente libre
de aire y de la distribucin de presiones
Adems, sabemos que el nmero de Reynolds depende de la dimensin caracterstica del obj
eto que se mueve en el fluido, por ende podemos considerar lo siguiente:
Nmero de Reynolds local
Cuando la longitud caracterstica (l) corresponde la distancia del borde de ataque
.
Nmero de Reynolds global
Cuando la longitud caracterstica (l) corresponde a la cuerda del perfil, u otra d
istancia que represente la aeronave (longitud del fuselaje, envergadura).
De todas formas, podemos considerar la laminaridad de la capa lmite cuando:
\mathrm{Re} \le 5\cdot 10^5\,
Flujo sobre la capa lmite en problemas de Hidrulica[editar]
En problemas donde el fluido considerado es el agua, se ha demostrado mediante e
xperimentacin en laboratorio que entre un nmero de Reynolds de 2.000 a 3.000 se en
cuentra la etapa de transicin laminar-turbulento en el flujo de la capa lmite.
Sin embargo, para efectos prcticos se considera:
\mathrm{Re} \le 2000\, el flujo ser laminar.9