no.

64:
91-99, octubre-diciembre
2010.
Colonia
y colonialidad
ms all delderelato

Colonia y colonialidad
ms all del relato
Janet Iglesias Cruz
Javier Gutirrez Forte

Profesores. Centro de Altos Estudios Fernando Ortiz, Universidad de La Habana.

oberto Fernndez Retamar seala que a fines de

los aos 80 e inicios de los 90 lo que se ha dado
en llamar el corto siglo xx, se desarrolla una orga
ms bien perpleja de los pos(t)ismos.1 Tomando como
marco este desenfrenado auge de los pos, se desarrolla
la idea de poscolonialidad. Esta proyeccin de trabajo
cultural-ideolgica fue promovida y desarrollada por
intelectuales y acadmicos latinoamericanos, ubicados
en universidades estadounidenses. En estas pginas
pretendemos analizar los estudios poscoloniales
en Amrica Latina y explorar su pertinencia como
instrumento metodolgico para el anlisis de las ciencias
sociales, en especial de la historia.
Los estudios poscoloniales en Amrica Latina han
generado una inmensa controversia, en la cual se incluye
hasta el ttulo bajo el cual fueron concebidos. Resulta
obvio que despus de la colonia se inicia un perodo
diferente en el plano poltico; pero este concepto es
demasiado lato para explicar los propsitos de sus
creadores.

El carcter impreciso del trmino ha sido sealado

por Peter Hulme en el inicio de su artculo La teora
poscolonial y la representacin de las culturas en las
Amricas, cuando expresa: Hay solo dos partes
controversiales en el trmino poscolonial: una es el
prefijo pos; la otra, la palabra colonial.2 De esta
manera simple, pero categrica, ha resumido la polmica
en torno a la poscolonialidad.

Poscolonialidad y posoccidentalidad
Pero, qu encierra el ambiguo trmino que aqu nos
ocupa? Cul es el campo de conocimientos de estas
teoras? Casi todos los autores coinciden en calificarlos
de estudios culturales,3 razn por la cual, de manera
general, la palabra poscolonialidad es utilizada para
definir la reflexin de los intelectuales de las antiguas
colonias sobre las herencias econmicas, sociales y
culturales que fueron causadas por los aos de coloniaje.
En este sentido, Peter Hulme, en el texto citado, define
la teora poscolonial como un cuerpo de trabajos
que intenta romper con los supuestos colonialistas

Este artculo obtuvo Mencin en el Premio Temas de Ensayo 2008,

en la categora de Ciencias Sociales.

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Janet Iglesias Cruz y Javier Gutirrez Forte

que han signado muchos de los proyectos de crtica

poltica y cultural lanzados desde Europa y los Estados
Unidos, mientras aprende de ellos y, frecuentemente,
los remodela. Para Hulme, esta teora incluye todos los
estudios que deben ser repensados, para poder lograr un
mejor entendimiento de ellos a partir de la reelaboracin
y apropiacin del instrumental terico existente. Segn
nos explica, nada en la palabra poscolonialidad implica
un divorcio logrado del colonialismo, ms bien [entraa]
el proceso de liberacin de los medios coloniales de
pensamiento.4
Saurabh Dube considera que el uso del vocablo
poscolonialidad es polticamente correcto, pues
resulta tolerable a odos de decanos escpticos;
adems, expresa menos culpabilidad para los pases del
Primer mundo que el de estudios de neocolonialismo,
y es ms inclusivo que el de estudios de la Comunidad
de Naciones Britnicas. Aade que este trmino
aprovecha la deslumbrante fortuna de comercializacin
del [concepto de] posmodernismo.5
Lo cierto es que, por una u otra causa, dicho
trmino hace posible la comercializacin de toda una
produccin de foros, artculos, libros y cursos, en
los cuales los estudios enmarcados en esta corriente
se presentan como una necesidad de los territorios
perifricos o marginales, bajo un nombre atractivo que
disuelve las prcticas de supremaca de los espacios
acadmicos de los pases del Primer mundo donde
se desenvuelven, por lo general, los intelectuales
que trabajan estos temas, para explicar, a partir
de anlisis no hegemnicos, los vnculos entre el
pasado colonial, en el que el capitalismo evolucion,
y el presente imperial, dentro del cual la globalizacin
neoliberal ha logrado establecer su predominio. De esta
forma, pretenden crear un instrumento de liberacin
intelectual que acompae, adecuadamente, la definitiva
independencia econmica y poltica. Es, en resumen,
la bsqueda de la autodeterminacin intelectual
a travs de la construccin de modelos regionales de
conocimiento.6
Las lneas de estudios poscoloniales se caracterizan
por rechazar los mltiples legados cognoscitivos y
socio-culturales del colonialismo; se cuestionan la
pretensin de objetividad y universalidad de las
formas de conocimiento institucionalizadas como
ciencias en el transcurso del proceso de conquista y
sometimiento colonial del mundo no europeo; adems
de poner en duda las estrechas conexiones entre poder,
conocimiento y distribucin territorial del mundo,
establecidas como parte del colonialismo. Buscan la
ruptura y el descentramiento geo-cultural del locus de
enunciacin del conocimiento, desde Occidente hacia
otras regiones poscoloniales del mundo, y demandan
la formulacin de un saber capaz de dar cuenta
de la agencia histrica de los sujetos y colectividades
subalternadas.7

Estos estudios han construido un cuerpo de

definiciones claves, como colonialidad; colonialidad
del saber y colonialidad del poder. El primer trmino
es definido como uno de los elementos constitutivos
y especficos del patrn mundial de poder capitalista.
Se funda en la imposicin de una clasificacin racial/
tnica de la poblacin del mundo como piedra angular
de dicho patrn de mando, y opera en cada uno de los
planos, mbitos y dimensiones materiales y subjetivas
de la existencia social cotidiana.
Los conceptos colonialidad del poder y
colonialidad del saber fueron definidos por Anbal
Quijano, quien ubica su surgimiento en Amrica.
Para este historiador y sus seguidores, la raza es una
categora mental de la modernidad,8 utilizada por los
colonizadores para justificar la conquista, la colonizacin
y las relaciones de dominacin.
Amrica, para los poscoloniales, es la propiciadora de
la modernidad, razn por la cual la colonialidad es parte
sustancial de esa categora. Tales estudiosos sostienen
que la modernidad no es un fenmeno europeo, sino
de todo el mundo conocido. Segn Enrique Dussel,
esta surge con el descubrimiento de Amrica y es
precisamente este continente el que permite que Europa
sea el centro de ella, y se convierta en la conciencia
reflexiva de la historia mundial.
Por mltiples razones, el vocablo poscolonial
resulta, para muchos investigadores, un concepto
inapropiado para Amrica Latina. Comenzaremos
este anlisis a partir de las limitaciones sealadas por
estudiosos indios como Gayatri Chakravorty Spivak.9
Segn esta autora, Amrica Latina no ha participado en
la descolonizacin porque los procesos independentistas
de esta regin no ocurrieron en las dcadas de los 40
a los 60 del siglo xx. A esta afirmacin, Roberto
Fernndez Retamar acota: Cmo se llama aquello en
que s ha participado durante ms de dos siglos?.10 Los
criterios de Spivak han sido muy debatidos. De su parte
estuvieron algunos acadmicos como Rolena Adorno y
Jorge Klor de Alva, quienes tambin excluyen a Amrica
de los estudios poscoloniales al considerar que sus
guerras de independencia no fueron, en lo esencial,
libradas por los colonizados contra los colonizadores;
lo que resulta un total contrasentido, porque si no se
estaba luchando por eliminar el estatus colonial, cul
era el objetivo de esas luchas? Por su parte, Ramn
Pajuelo Teves, partiendo de los anlisis hechos por
Walter Mignolo11 y por Fernando Coronil,12 encuentra
dos causas para rechazar la utilizacin del trmino
poscolonialidad para Amrica Latina y el Caribe:
las tempranas independencias de la regin, que la
desmarcan de los procesos de reflexin generados por
las alcanzadas despus de la Segunda guerra mundial,
y el peculiar proceso de constitucin relacional entre
Amrica Latina y Occidente ya que la primera fue

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Colonia y colonialidad ms all del relato

concebida como parte de la periferia del hemisferio

occidental y no como su otredad, muy diferente
del que tuvo lugar en el mundo oriental.13
En relacin con el Caribe, Pajuelo Teves ignora
la multiplicidad de islas no hispanohablantes que
obtuvieron su independencia despus de la Segunda
guerra mundial, y otros antiguos enclaves que forman
parte de territorios europeos Martinica, Antillas
Holandesas, Islas Vrgenes Britnicas, adems de
las Islas Vrgenes estadounidenses. Tratando de hallar
respuestas a esta cuestin, Mignolo opina que la
poscolonialidad tiene su lugar natural en los casos
de las ex colonias britnicas.14 Lo anterior encuentra
eco en trabajos tan dismiles como el de la historiadora
espaola Izaskun lvarez Cuartero,15 y el de Vctor
Bravo, quien considera que el trmino, aplicado a
Amrica Latina, es un violentamiento conceptual
que ha sido legitimado por el prestigio de la academia
norteamericana. Para reafirmar esta idea cita a Dirlix:
Lo poscolonial comienza cuando los intelectuales
del Tercer mundo han llegado al mundo acadmico del
Primer mundo.16
A partir de la crtica sobre la pertinencia de utilizar
dicho trmino para el subcontinente americano, se ha
acuado otro concepto similar, el de posoccidentalismo,
que, segn Santiago Castro-Gmez, es una manera de
evitar que se le considere la sucursal latinoamericana
de una compaa transnacional llamada teora
poscolonial.17 Para Mignolo, el cambio obedece a la
necesidad de encontrar un trmino que sea aceptado
por los estudiosos de Amrica Latina, por los que desde
los Estados Unidos se ocupan de estudiar a esta regin
y por los que financian estos estudios.18
Para llegar a los conceptos de occidentalismo y
posoccidentalismo, toma como punto de partida
el trabajo de Fernndez Retamar Nuestra Amrica y
Occidente19 y los anlisis realizados por este sobre la
adecuacin del posoccidentalismo a nuestra regin.
Considera que el posoccidentalismo es una continuacin
y profundizacin de la crtica poscolonial formulada
desde la especificidad latinoamericana, que se forma
en el cruce y superposicin de poderes imperiales. Esa
es la razn, segn Mignolo, para utilizar tal concepto en
lugar de posmodernismo o poscolonialismo, ya
que es una palabra que encuentra su territorio natural
en la trayectoria del pensamiento latinoamericano.
Ampliando este criterio aade: Me gusta pensar que
lo que en general se entiende por posoccidentalismo,
posorientalismo, poscolonialismo es una formacin
especfica del proyecto, ms amplio, de reflexin crtica
sobre los legados coloniales.
Otro estudioso del tema, Fernando Coronil, ha
abordado la cuestin en artculos como Ms all
del occidentalismo: hacia categoras neohistricas no
imperiales y Naturaleza del poscolonialismo: del

eurocentrismo al globocentrismo.20 En este ltimo,

utiliza el vocablo occidentalismo como sinnimo de
eurocentrismo. Dentro de esta corriente de estudio, hay
autores como el filsofo colombiano Santiago CastroGmez, quien maneja el concepto de poscolonialidad
sin ningn temor a la sucursalidad que puede implicar
este trmino.21 Utiliza, como referente terico, el
conjunto de la obra de Edward Said, mostrando que
el trmino poscolonial y la reflexin terica que
conlleva pueden ser perfectamente utilizados en el caso
de Latinoamrica.
Pensamos, en consonancia con la reflexin de
Pajuelo Teves, que el eje del grupo de acadmicos
afiliados a esa corriente se encuentra en el hecho
de compartir un campo problmico comn que
genera hallazgos interrelacionados y que an resulta
prematura la utilizacin del concepto posoccidentalismo
para denominar los trabajos a cuyos autores nos
referimos. Pero, a diferencia de lo planteado por l,
consideramos que estos se enmarcan, claramente, en
lo que denomina el pensamiento social o la filosofa
crtica latinoamericana.
Actualmente, adems del trmino poscolonial, que
an se emplea, hemos corroborado el uso de otras
expresiones como descolonizacin y pensamiento
decolonial. Son utilizadas por investigadores como
Mara Lugones, quien estudia las relaciones entre
colonialidad y gnero y ha creado un centro de
pensamiento decolonial en Binghamton, Estados
Unidos, y Nelson Maldonado Torres, que labora
sobre el concepto de colonialidad-descolonialidad del
ser, entre otros. Por su parte, Walter Mignolo, en sus
ltimos trabajos, maneja los trminos descolonizacin
y descolonialidad, continuadores de los conceptos
de poscolonialidad y posoccidentalidad que amplan
su campo de investigacin hacia todas las experiencias
coloniales. Consideramos que estos cambios responden
a las realidades polticas que vive el mundo, cuando
los sueos democratizadores de la globalizacin
demostraron ser falacias.22
La controversia de los pos a partir de su localizacin
geogrfica y sus objetivos, ya sean los construidos por
algunos cientficos sociales que analizan una realidad
concreta o por aquellos que los ven como el simple
relato de una realidad imaginada, que nunca logran
contextualizar, es ms una cuestin de trminos que
de diferencias reales entre sus objetos de estudio.

Puntos de partida tericos y situacionales

Los estudios poscoloniales tienen una de sus bases
tericas ms importantes en los cultural studies nacidos en
Inglaterra a finales de la dcada de los 50 del siglo xx. El
grupo de intelectuales integrado por Raymond Williams,

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Janet Iglesias Cruz y Javier Gutirrez Forte

William Hoggart, Edward P. Thompson y Stuart Hall,

entre otros, desarroll, desde la perspectiva marxista,
una nueva interpretacin de los problemas del arte, la
literatura y otras prcticas sociales significantes, esto
trajo como consecuencia una profunda renovacin en
la lectura de los fenmenos culturales.
Los cultural studies llegaron a los Estados Unidos, y
all se generalizaron con celeridad debido a la capacidad
de sus colectivos acadmicos para facilitar la indagacin
crtica de los fenmenos culturales de una manera
transdisciplinaria. Esto posibilit su rpida introduccin
en algunos contextos latinoamericanos. Bajo su impulso,
y como parte de la ola renovadora que se produjo en el
mundo intelectual europeo a finales de los 60 del siglo
xx, nacieron, tambin en Inglaterra, los denominados
subaltern studies, por un pequeo grupo de jvenes
historiadores del sur de Asia reunidos en torno a Ranajit
Guha, profesor de historia en la Universidad de Sussex.
Este grupo realiz una reinterpretacin marxista de la
historia a partir de los escritos gramscianos, y tuvo como
objetivo principal crear una nueva agenda para la
historiografa de la India, una agenda que reconociera la
centralidad de los grupos subordinados protagonistas
legtimos pero desheredados en la hechura del
pasado, y con ello corrigiera el desequilibrio elitista de
gran parte de lo que se escriba al respecto.23
La repercusin de estas discusiones lleg al campo
intelectual de los latinoamericanos insertados en
universidades de lite de los Estados Unidos, donde
naci el Latin American Subaltern Studies Group, cuyo
Manifiesto reconoce la influencia que sobre ellos tuvieron,
de manera directa, las ideas promovidas por los subaltern
studies. Esto se manifiesta en las constantes citas a la
obra de Guha. Tambin se evidencia la influencia de los
cultural studies y la proyeccin de un marco internacional
globalizante, signado por profundos cambios en la
poltica, la economa y el inmenso poder que detentan
los medios de comunicacin en manos de los sectores
hegemnicos. Una de las integrantes de este grupo,
la nicaragense Ileana Rodrguez, reafirma dicha
ascendencia y agrega las de Michel Foucault y Antonio
Gramsci.24 Esta mltiple influencia ha sido retomada y
reconocida por el grupo que aborda la poscolonialidad
latinoamericana, como puede verse en las obras de
Mignolo, Quijano, Pajuelo, Castro-Gmez y Estela
Nadal, entre otros.
Algunos tericos de los estudios poscoloniales
reconocen la obra de Roberto Fernndez Retamar
como uno de los pilares de esta corriente de
pensamiento en el marco latinoamericano. Tal
distincin radica en la incitacin que hace el poeta
cubano a la construccin de una teora literaria
latinoamericana como un instrumento de liberacin
intelectual capaz de acompaar, adecuadamente, la

definitiva independencia econmica y poltica de

nuestro continente. Se trata, en sntesis, de la bsqueda
de una autodeterminacin intelectual a travs de la
construccin de modelos regionales de conocimiento,
que proponen la cultura popular como una alternativa
frente a la metropolitana. La nota discordante en esta
tendencia es aportada por Santiago Castro-Gmez, para
quien el Caliban de Retamar no puede ser representativo
de los subordinados en Amrica Latina. En la raz de
su crtica asoma el cuestionamiento de algunos de los
poscoloniales por las influencias del marxismo
sovitico y el concepto de clase social, presentes en la
obra de Fernndez Retamar. 25
Otra de las bases de los estudios poscoloniales es
el trabajo de Immanuel Wallerstein sobre el sistemamundo y la vinculacin entre centro y periferias.26 Estos
conceptos ayudaron a los tericos de la poscolonialidad
a tomar conciencia de que las supuestas periferias
tambin pueden analizarse como centros. Su influencia
se manifiesta de manera precisa en los trabajos de
Mignolo, especialmente en su artculo La colonialidad
a lo largo y a lo ancho. El hemisferio occidental en
el horizonte colonial de la modernidad, 27 donde
aplica la propuesta de Wallerstein y la trasmuta en
sistema-mundo moderno colonial, afirmando que
la colonialidad es el reverso de la modernidad, su lado
oscuro. En otro artculo, publicado en 1996, Espacios
geogrficos y localizaciones epistemolgicas: la ratio
entre la localizacin geogrfica y la subalternizacin de
conocimientos, Mignolo plantea algunas de sus claves
para entender el desarrollo de los pos en Amrica
Latina. Reconoce, adems, como puntos de partida para
la posterior reflexin poscolonial en nuestro continente,
dos de las obras de Darcy Ribeiro: El proceso civilizatorio
y Las Amricas y la civilizacin. En Posoccidentalismo: el
argumento desde Amrica Latina, Mignolo afirma:
la teora de la dependencia (en sociologa y economa)
y la teora del colonialismo interno (en sociologa y
antropologa), complementaron el escenario de la
produccin intelectual en Amrica Latina. Ambas son,
a su manera, reflexiones posoccidentales, en la medida
en que ambas buscan proyectos que trasciendan las
dificultades y los lmites del occidentalismo. Tambin
son respuestas a nuevos proyectos de occidentalizacin
que, segn este autor, sustituyen los trminos y acciones
de cristianizacin o de misin civilizadora, por
los de desarrollo.28

Santiago Castro-Gmez reconoce como antecedentes

de los estudios poscoloniales en Amrica Latina a Jos
Carlos Maritegui un marxista heterodoxo, Vctor
Ral Haya de la Torre, Jos Enrique Rod, Darcy
Ribeiro, Pablo Gonzlez Casanova y Fals Borda, entre
otros autores reconocidos por su crtica al imperialismo
cultural. Destaca que son escasos los estudios que han
hecho nfasis en una dimensin propiamente epistmica

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Colonia y colonialidad ms all del relato

entre intelectuales seguidores del irracionalismo.

Esta discusin es renombrada y ajustada por los
poscoloniales a los nuevos tiempos de la globalizacin
y al discurso posmoderno. Afirmar que categoras como
libertad, identidad, nacin, emancipacin, pobreza,
explotacin, enajenacin, exclusin no son otra cosa
que prcticas discursivas, conduce a un tremendo,
infecundo y falaz extraamiento narrativo. Para estos
tericos la pobreza real no existe, es mero discurso, y
el imperialismo es otro invento narrativo de Jos Mart,
Julio Antonio Mella, Jos Carlos Maritegui y otros, que
solo buscaban un efecto de verdad y no pretendan
transformar revolucionariamente las sociedades en las
cuales les toc vivir.
Una de las pretensiones de los estudios poscoloniales
es criticar y deconstruir los discursos hegemnicos al
plantear la necesidad de su superacin en Amrica
Latina, pero abordan este constructo desde posiciones
tan hegemnicas como las que cuestionan. La mayor
parte de los estudiosos de esta corriente viven en pases
desarrollados, que fueron o son metrpolis coloniales,
representantes de las culturas centrales del universo;
realizan sus investigaciones en universidades de lite
de estos centros de poder; es decir, en un espacio
desde el cual se genera, de manera continua, ese
conocimiento que supuestamente tratan de combatir.
De una u otra forma, constituyen un sector de trabajo
que aplica la hegemona al detentar el poder que genera
el conocimiento.
Otro de los puntos conflictivos, y en cierta medida
contradictorios, es que estas teorizaciones de los
poscoloniales se plasman por lo general en ingls,
sin siquiera apreciar que, cuando asumen el idioma
del otro, estn aceptando la carga de ese centro de
poder, pues los problemas ms generales comienzan
a percibirse desde la ptica parcial de la cultura cuyo
idioma se utiliza [...] en el idioma de la hegemona que
habla para s de lo marginal, subalterno, poscolonial.33
El cuestionamiento sera entonces si realmente se trata
de dar voz a los latinoamericanos subalternos o de
consolidar el poder de intelectuales procedentes de sus
culturas dentro de las universidades estadounidenses,
a partir de la elaboracin de una nueva teora.
Walter Mignolo, en su artculo Los estudios
subalternos son posmodernos o poscoloniales?:
la poltica y las sensibilidades de las ubicaciones
neoculturales, al realizar su anlisis sobre los subaltern
studies cuestiona a sus hacedores: Desde dnde
realizan su produccin intelectual, desde el Norte o
desde el Sur?. Por si fuera poco, seala adems que
el pensamiento terico est necesariamente vinculado
a ubicaciones lingsticas y geoculturales y que hacer lo
contrario constituira una herramienta para justificar la
subalternizacin de culturas.34 Este argumento resulta

del colonialismo, puesto que se centran en los aspectos

econmicos, histricos o polticos.29
Para la mayor parte de los estudiosos poscoloniales,
la posmodernidad crea el marco idneo para la crtica
de la modernidad como invencin europea pues, en
lo fundamental, se manifiesta a partir de su perfil
colonial. Esta manera de apreciar las cosas permite una
perspectiva ms amplia sobre la difusin de las teoras
poscoloniales. Segn la investigadora chilena Nelly
Richard, la posmodernidad:
Al crear la posibilidad de releer crticamente la modernidad
[...] nos brinda la oportunidad de reconsiderar todo
lo que haba quedado por decir [] En el contexto
latinoamericano, esta revisin de la modernidad nos
permite plantear de nuevo el asunto de nuestra propia
identidad de individuos nacidos de y en la mezcla
dialctica.30

A pesar de los criterios que sitan la posmodernidad

como el asunto idneo para el desarrollo de la
poscolonialidad, muchos de sus estudiosos hacen
un deslinde entre ambos conceptos. Para Mignolo,
por ejemplo, posmodernidad y modernidad son dos
caras de una misma moneda; por esta causa, convoca
a separar la dicotoma posmoderno/poscolonial a travs
de un examen crtico de los lenguajes de la academia
y de la crtica cultural.31 Por su parte, Pajuelo Teves
argumenta que debe marcarse la diferencia entre ambas
tendencias, pues la primera opac a la segunda y tambin
a algunos espacios intelectuales que haban nacido con
la posmodernidad y traan consigo el cuestionamiento
profundo de sus propios fundamentos histricos y
acadmicos.32
Otro de los puntos de partida tericos para los estudios
poscoloniales se centra en el anlisis de la ltima etapa de
la llamada globalizacin, surgida a finales de los aos 90.
Tal posicin se enmarca en el anlisis de la cada del campo
socialista, la crisis del marxismo y de las izquierdas,
y considera que la cultura es uno de los principales
productos globalizados. Reflexiona sobre cmo ese
proceso mundial est conformando nuevas formas de
sometimiento y de exclusiones que reafirman las viejas
desigualdades y crean otras.

Crticas principales
Los estudios poscoloniales latinoamericanos se
pierden en un bosque de tupidos discursos, vagabundean
por torcidas sendas narrativas y pierden de vista lo
esencial: la colonia y la colonialidad sobreviven fuera de
sus relatos. La necesidad de la independencia cultural
en Amrica Latina es, en buena medida, la continuacin
de una vieja y profunda polmica de inicios del siglo
xx , centrada en las obras de Jos Enrique Rod,
Jos Vasconcelos y Antonio Caso, desarrollada

95

Janet Iglesias Cruz y Javier Gutirrez Forte

vlido para analizar su propia produccin intelectual,

que contrariamente a lo que propone algo as como el
viejo refrn de haz lo que digo y no lo que hago no
solo se realiza desde el Norte, sino que es producida en
idioma ingls. Esta cuestin le ha procurado recientes y
speras confrontaciones con otros estudiosos, ante las
cuales su reaccin fue prometer una respuesta en otro
momento, que an se espera.35
Utilizando el anlisis realizado por Richard Morse,
Mignolo se refiere a los defectos de los estudios
latinoamericanos en los Estados Unidos, y los remite
a la alienacin entre las dos Amricas. Afirma que
las culturas de ambas no solo son diferentes, sino
diametralmente opuestas.36 El asunto que nos concierne
ahora no es estar o no de acuerdo con la afirmacin
de Morse retomada por el antroplogo argentino, sino
llamar la atencin sobre lo que el profesor peruano
Antonio Cornejo Polar sealara tres aos ms tarde en
su Testamento intelectual: que los textos escritos en ingls
suelen utilizar bibliografa en ese idioma y prescindir
o no citar de lo que trabajosamente se hizo en
Amrica Latina.37
En el trabajo de Walter Mignolo Espacios
geogrficos y localizaciones epistemolgicas..., donde
se refiere a dos textos importantes para los estudios
poscoloniales latinoamericanos, el de Roberto Fernndez
Retamar, que acua el trmino de posoccidentalismo,38 y
el de Edward Said, que refrenda el de posorientalismo,39
el intelectual argentino hace el siguiente comentario:

La lgica ms simple indica que si lo que intentaron

fue construir una teora para Latinoamrica, no tena
sentido alguno disearla y divulgarla en un idioma
que no es el de la mayor parte de la regin. El uso de
una lengua hegemnica genera, segn Cornejo Polar, una
jerarquizacin que parte no del contenido de lo que se
escribe, sino del idioma en el que se redacta. En este
sentido, nos acercamos al criterio esbozado por Nelly
Richard, comentado por Santiago Castro-Gmez y
Eduardo Mendieta, segn el cual
lo que se halla en juego es el acceso a posiciones de
poder en las universidades, la financiacin millonaria de
proyectos acadmicos, los intereses mercantiles
de las editoriales y, por ltimo, la restructuracin
metropolitana de los programas educativos de acuerdo
a las nuevas necesidades del capital. Es all, en este aparato
institucionalizado de saber-poder, donde se ubica el
debate sobre los estudios culturales, la poscolonialidad
y la subalternidad.41

A los estudios poscoloniales se les puede sealar,

como otro de sus errores, lo que Estela Fernndez
Nadal describe para el caso de Walter Mignolo: el
desconocimiento que este muestra sobre la categora
marxiana de clase social. Al respecto, seala:
Estas afirmaciones nos llevan a reflexionar sobre
las dificultades que plantea cualquier programa
epistemolgico de superacin de un paradigma terico
por el que nunca se ha pasado. Pues es evidente que
Mignolo no conoce la categora marxiana de clase
social, ni la abundante literatura marxista posterior (ni
sus antecedentes en Hegel) sobre clase-en-s y clasepara-s, origen de clase y conciencia de clase.42

El primero, vertido en castellano, pas poco menos que

desapercibido [sic] en la discusin intelectual internacional.
El segundo, publicado en ingls y abarcando un espectro
amplio de legados coloniales, desde la India al Medio
Oriente, tuvo una enorme repercusin.40

Esta acotacin de Fernndez Nadal es aplicable

a otros casos similares, como el del colombiano
Santiago Castro-Gmez, quien trata de sealar el
punto ciego de Marx, pero lo fundamental es que
esa crtica se realiza a partir del Manifiesto comunista,
cuyo claro destino era la divulgacin poltica para
el proletariado de Europa occidental. Esta es una
seleccin congruente e ideolgicamente intencionada
para construir generalizaciones sobre el pensamiento
de Carlos Marx, a partir de un anlisis exclusivamente
del discurso. La utilizacin de una obra ms compleja,
como El Capital, obligara a estos intelectuales a hacer
un estudio econmico y poltico de la sociedad en el
que no tienen ningn inters.
El desconocimiento del pensamiento del filsofo
alemn es palpable en los autores de casi todas las
obras y artculos consultados para este trabajo. Marx
es citado a partir de referencias secundarias y no
de sus obras originales. Lo que hemos descrito con
respecto al filsofo de Trveris sucede tambin con la
produccin intelectual del italiano Antonio Gramsci,
cuyos conceptos de subalternidad y hegemona son
profusamente utilizados por los estudios poscoloniales

Este importante comentario no solo refuerza lo

expresado por Cornejo Polar, sino que esboza una
explicacin para comprender por qu casi toda la
produccin de los estudiosos poscoloniales se escribe
en ingls y no en la lengua de sus lugares de origen, ya
que su objetivo primordial es ser ledos por la amplia
comunidad intelectual de habla inglesa.
Tal circunstancia, que puede calificarse de pavorosa
por sus implicaciones metodolgicas, permite entender
cmo una teora que pretende enunciarse como
destinada a la liberacin de Amrica Latina no ha tenido
la recepcin esperada por sus promotores, ni ha sido
adoptada ampliamente por los crculos intelectuales
latinoamericanos que laboran y piensan en sus culturas
y pases de origen.
Los elementos esbozados en este trabajo, como
resultado del anlisis de diversos estudiosos del tema,
nos conducen a cuestionar las intenciones reales que
existieron al disear una nueva teora descolonizadora
para la regin, pues su discurso tiene un origen tan
hegemnico y colonial como el que dicen combatir.

96

Colonia y colonialidad ms all del relato

puede prescindir de ella. No hay diferencia entre el

cuentacuentos y el historiador porque, para ellos, ambos
hacen literatura con alguna pretensin de veracidad.
Esto tal vez se deba a su asuncin del papel de la
historia como conciencia filosfica de la modernidad.
La equiparacin de la historia con la literatura, as como
el entrelazamiento con la ficcin, es una propuesta muy
generalizada desde fines del siglo xx. El historiador
espaol Carlos Barros ubica su origen en los Estados
Unidos.46
La corriente de estudios poscoloniales no presenta
coherencias temticas, solo comparte un objeto
de estudio: Amrica Latina. Sus obras carecen de
propuestas metodolgicas; tampoco existe ningn
intento por sistematizar la inmensa experiencia
subcontinental. Muestran gran apego a trminos
genricos como subalternidad o marginalidad, sin
mayores precisiones, de forma tal que homogeneizan
diferentes clases sociales y ocultan las diferencias entre
estas, sus capas, sectores y grupos. Pretenden ignorar
que tales aspectos existen, que en su seno se generan y
luego despliegan las diferencias. Esta forma de abordar
el objeto de estudio solo permite realizar un anlisis
simplificador, parcializado y mutilado, privado de una
categora axial, que s tiene el anlisis histrico.
A pesar de las acerbas crticas que los estudiosos
poscoloniales realizan a los grandes metarrelatos
histricos, a los cuales acusan de silenciar las voces de
los subalternos, se puede colegir que bajo esta defensa
del marginado sin voz se encubren propsitos de
creacin y consolidacin de un nuevo discurso
hegemnico cuyo centro radica en las universidades
de lite de los Estados Unidos. Para los poscoloniales,
la historia resulta disuelta o subsumida en un montaje
culturalista.
Ms que entender a los latinoamericanos y sus
culturas, tratan de explicarse las relaciones, desde
la ptica de la cultura, entre los centros de poder y
sus periferias. Todo esto conduce a materializar una
sospecha, pues lo que realmente est en juego es la
construccin de un lugar de enunciacin panptico,
desde el cual un vigilante privilegiado en este
caso intelectuales que han emigrado a territorio
estadounidense y estn bien ubicados en su mundo
acadmico, pretende universalizar sus experiencias,
a la vez que reduce a mujeres y hombres subalternos de
Amrica Latina a una masa homognea, coherente; un
homnculo mental producto de una mirada ajena.
En Cuba, los estudios poscoloniales se han
desenvuelto ms en la literatura y el arte que en las
ciencias sociales, al igual que en los Estados Unidos.
En ambos casos, incentivados por las becas y
financiamientos dedicados al rea de la literatura en
las universidades que estudian a Latinoamrica en este
ltimo pas.

de Amrica Latina sin un saber cabal de su obra. Se trata de

reproducir categoras exentas de un anlisis profundo.
En las obras de los autores poscoloniales, la
realidad histrica no traspasa su carcter discursivo. Por
ejemplo, los aborgenes y los negros de Latinoamrica
son apreciados por ellos como comunidades no
occidentales. En la actualidad modernizante pueden ser
vistos realmente as? Cabra analizar las diferencias entre
los orgenes y el presente. Pensamos que, junto con lo
ancestral de sus culturas, estos individuos han vivido por
siglos en la occidentalidad. Son herederos directos de
las primeras vctimas, pero tambin lo son de la cultura
de los victimarios. Sobreviven en el mundo occidental,
y asumen sus reglas.
Como se expres al inicio de este trabajo, los estudios
poscoloniales carecen de investigaciones capaces de
verificar los abundantsimos postulados que proponen.
La sobreproduccin sobre el tema y su alejamiento
de las realidades del continente impiden comprobar
la veracidad de sus teoras. Nstor Garca Canclini destaca
que la preocupacin principal de estos estudios se vincula
ms a la ltima moda intelectual que a la realizacin de
acuciosos trabajos diseados para un largo plazo, que
permitan verificar estas grandes teorizaciones.43 Padecen
de una circularidad referencial, pues la mayora de las
citas remiten a miembros de un mismo grupo. Se obvian
trabajos realizados por otros estudiosos de la regin.
Por ejemplo, casi la mitad de las citas que aparecen en
los textos de Walter Mignolo pertenecen a sus obras
anteriores o a las de Anbal Quijano, lo cual este ltimo
reciproca. De igual forma, se ignora la produccin de
las ciencias sociales de Europa, sobre todo de la no
angloparlante, que tuvo y tiene una gran influencia en
Latinoamrica.44
Otro de los problemas que presentan estos estudios
es que se mueven a travs de valores dicotmicos: blanco
o negro, sin admitir los medios tonos. Magnifican el
papel de las culturas populares; al decir de CastroGmez se pretende que las masas estn dotadas de una
superioridad moral frente al opresor, por el mero hecho
de ser oprimidas, lo que los acerca mucho a la retrica
cristiana de la victimizacin. En esta direccin, se puede
llegar a extremos como el de Walter Mignolo, quien
plantea que en el mundo posoccidental el intelectual
sobra.45 Esto implica un nuevo pos: el posintelectual.
El camino trazado por esas reflexiones nos conduce al
primitivismo, tantas veces usado. Volvemos al mito del
buen salvaje?

La Historia y los estudios poscoloniales

Para muchos de los representantes de la
poscolonialidad la ciencia es solo un invento de
la modernidad, un instrumento de dominacin, y se

97

Janet Iglesias Cruz y Javier Gutirrez Forte

Notas

En los estudios histricos, en la Isla ha existido

ms inters por los de los subalternos que por los
poscoloniales propiamente dichos, con mayor o menor
apego a las propuestas del grupo indio. En este contexto
se destacan los estudios de gnero, los referidos a las
capas populares, y los enmarcados en temas sobre la
racialidad, entre otros. En ocasiones se manifiesta que,
ms que estudiar a los subalternos como sujetos sociales,
se trata de estudiar temas subalternos.47
Llama la atencin que, a pesar del auge que desde
inicios de los aos 90 tuvieron los subaltern studies y las
teoras poscoloniales, sean poco mencionados en Cuba.
Tambin resulta preocupante su ausencia en los eventos
dedicados a la produccin intelectual iberoamericana
que se desarrollan en nuestro pas. Por qu ocurre
esto? Esta interrogante podra tener una de dos posibles
respuestas: porque no es aceptada por la poltica cultural
oficial, o porque la escuela cubana de Historia ha
logrado una madurez tal que le permite distanciarse de
la propuesta poscolonial. La segunda nos parece la ms
prxima a la realidad. Lo que no se explica entonces
es la ausencia de una crtica profunda a los estudios
poscoloniales dentro de la Historia como ciencia.
Como puede apreciarse, estos estudios sobre
Amrica Latina son, en lo fundamental, investigaciones
culturales que no brindan instrumentos nuevos a los
historiadores, aunque provengan de los subaltern studies.
Ni siquiera se les puede adjudicar el propsito de resaltar el
anlisis del discurso como instrumento de aproximacin
al estudio de un colectivo humano. Esta cuestin
fue apuntada por Michel Foucault y por Lawrence
Stone, quienes plantearon la urgencia de examinar
textos contemporneos a los grupos humanos que se
investigan.48
Una de las virtudes del pensamiento poscolonial
es la de apelar a una reinterpretacin de la historia
de la regin desde nuestros pases latinoamericanos
y subdesarrollados. Pero es imprescindible que sus
tericos sean capaces de retroalimentarse con los
resultados de las investigaciones histricas para evitar
frecuentes dislates en sus trabajos. Hemos podido
concluir que, en general, les hace falta profundizar en
los instrumentos tericos que emplean, como sucede
con el marxismo, pues el que utilizan no pasa de ser,
en la mayora de los casos, de manual, que ignora
los aportes realizados desde Antonio Gramsci49 hasta
Edward Thompson y Eric Hobsbawm, a pesar del
discurso legitimador que incluye a estos pensadores en
el basamento de su propuesta.
Los estudios poscoloniales han propuesto nuevas
visiones sobre un tema que no por conocido ha
sido suficientemente analizado: el hecho de que la
colonialidad define la cultura de los oprimidos y la de
los opresores.

1. Roberto Fernndez Retamar, Pensamiento de Nuestra

Amrica: autorreflexiones y propuestas, Casa de las Amricas,
n. 204, La Habana, julio-septiembre de 1996.
2. Peter Hulme, La teora poscolonial y la representacin de
las culturas en las Amricas, Casa de las Amricas, n. 202, La
Habana, enero-marzo de 1996.
3. Entre los autores que enmarcan la poscolonialidad en los
estudios culturales se encuentran Peter Hulme, Ramn Pajuelo
Teves, Estela Fernndez Nadal, Walter Mignolo, Saurabh Dube,
Santiago Castro-Gmez, Nstor Garca Canclini, Vctor Bravo,
Edward Said y Gayatri Spivak.
4. Peter Hulme, ob. cit.
5. Saurabh Dube, Temas e intersecciones de los pasados
poscoloniales, en Saurabh Dube, coord., Pasados poscoloniales,
Colegio de Mxico, Mxico, D.F., 1999.
6. Zulma Palermo, Los estudios sociocrticos y el sujeto colonial
latinoamericano, Ponencia en el Congreso Internacional de
Sociocrtica, Universidad de Guadalajara, octubre de 2000,
disponible en www.cucsh.udg.mx.
7. Para esta caracterizacin utilizamos el trabajo de Ramn
Pajuelo Teves, Del poscolonialismo al posoccidentalismo:
una lectura desde la historicidad latinoamericana y andina,
Comentario Internacional, n. 2, Quito, 2001.
8. Anbal Quijano, Colonialidad del poder, eurocentrismo y
Amrica Latina, en Edgardo Lander, comp., La colonialidad
del saber: eurocentrismo y ciencias sociales. Perspectivas
latinoamericanas, CLACSO-UNESCO, Buenos Aires, 2000.
9. Gayatri Spivak, Outside in the Teaching Machine, Routledge,
Nueva York y Londres, 1993.
10. Roberto Fernndez Retamar, ob. cit.
11. Walter Mignolo, Herencias culturales y teoras poscoloniales,
en Beatriz Gonzlez Stephan, comp., Cultura y Tercer mundo.
Cambios en el saber acadmico, Nueva Sociedad-Nubes y Tierra,
Caracas, 1996, p. 101.
12. Fernando Coronil, Ms all del occidentalismo: hacia
categoras neohistricas no imperiales, Casa de las Amricas,
n. 214, La Habana, 1999.
13. Ramn Pajuelo Teves, ob. cit.
14. Walter Mignolo, Posoccidentalismo: el argumento desde
Amrica Latina, en Santiago Castro-Gmez y Eduardo
Mendieta, eds., Teoras sin disciplina (latinoamericanismo,
poscolonialidad y globalizacin en debate), Miguel ngel Porra,
Mxico, D.F., 1998.
15. Izaskun lvarez Cuartero, La Ilustracin cubana desde los
estudios poscoloniales: posibilidades para una investigacin, en
Imilcis Balboa y Jos A. Piqueras, eds., La excepcin americana,
Centro Francisco Toms y Valiente, Valencia, 2006.
16. Vctor Bravo, Poscoloniales, nosotros? Lmites y
posibilidades de las teoras poscoloniales, disponible en http//
atlantis.uh.cu.
17. Santiago Castro-Gmez, La (pos)colonialidad explicada a
los nios. Perspectivas latinoamericanas sobre modernidad,
colonialidad, y geopolticas del conocimiento, Instituto Pensar,
Universidad Javeriana, Bogot, 2000.

98

Colonia y colonialidad ms all del relato

18. Walter Mignolo, Posoccidentalismo..., ob. cit. Resulta,

cuando menos curioso, que dos aos antes, en 1996, en el
artculo Espacios geogrficos y localizaciones epistemolgicas:
la ratio entre la localizacin geogrfica y la subalternizacin de
conocimiento (disponible en www.javeriana.edu.co), este autor
afirmaba que el objetivo de su inters por la colonizacin y la
teora poscolonial no era decidir cul pas es poscolonial y cul
no, sino realizar una reflexin crtica sobre el colonialismo tanto
con miras acadmicas como de transformacin social.

31. Walter Mignolo, Los estudios subalternos son posmodernos

o poscoloniales? La poltica y las sensibilidades de las ubicaciones
neoculturales, Casa de las Amricas, n. 204, La Habana, julioseptiembre de 1996.

19. Roberto Fernndez Retamar, Nuestra Amrica y Occidente,

Casa de las Amricas, n. 98, La Habana, 1976.

34. Walter Mignolo, Los estudios subalternos.., ob. cit., p. 24.

32. Ramn Pajuelo Teves, ob. cit.

33. Antonio Cornejo Polar, Del testamento intelectual de Antonio
Cornejo Polar, Casa de las Amricas, n. 212, La Habana, julioseptiembre, 1998, p. 4.
35. Esto surge al calor del debate generado por el artculo
Eurocentrism 21st Century: The King and the Colonial Vassal,
julio de 2008, disponible en www.waltermignolo.com.

20. Fernando Coronil, Ms all del occidentalismo..., ob.

cit.; y Naturaleza del poscolonialismo: del eurocentrismo al
globocentrismo, en Edgardo Lander, ob. cit.

36. Ibdem, pp. 27-8.

21. Santiago Castro-Gmez, La Hybris del punto cero. Ciencia,

raza e ilustracin en la Nueva Granada (1750-1816), Instituto
Pensar, Pontificia Universidad Javeriana, Bogot, 2004.

37. Antonio Cornejo Polar, ob. cit.

38. Roberto Fernndez Retamar, Nuestra Amrica..., ob. cit.

22. Walter Mignolo, El pensamiento descolonial, Amrica

Latina en Movimiento, Quito, septiembre de 2006.

39. Edward Said, Orientalismo, Libertarias/Prodhufi, Madrid,

1995.

23. Vase Saurabh Dube, ob. cit., p. 11.

40. Walter Mignolo, Espacios geogrficos..., ob. cit.

24. Ileana Rodrguez, profesora de la Universidad de Ohio,

entrevistada por Juan Zeballos-Aguilar sobre el quehacer del
Grupo de Estudios Subalternos Latinoamericanos (Procesos.
Revista Ecuatoriana de Historia, n. 10, Quito, 1997), reconoce
la dificultad que entraa para ella y los miembros del grupo
responder por qu toman como modelo al Grupo de Estudios
Subalternos del Sudeste Asitico y no las experiencias
intelectuales posestructuralistas y gramscianas latinoamericanas.
Walter Mignolo en The Darker Side of the Renaissance. Literacy,
Territoriality and Colonization (The University of Michigan
Press, 1995), a diferencia de Ileana Rodrguez, reconoce la
influencia de un amplio espectro de pensadores latinoamericanos
de diferentes pocas e ideologas, que van desde Jos Carlos
Maritegui hasta Leopoldo Zea, por lo que resulta, cuando
menos, extraa la afirmacin de Rodrguez sobre lo embarazoso
de la pregunta.

41. Santiago Castro-Gmez y Eduardo Mendieta, Introduccin,

Teoras sin disciplina..., ed. cit.
42. Estela Fernndez Nadal, ob. cit.
43. Nstor Garca Canclini, El malestar en los estudios culturales,
disponible en http//atlantis.uh.cu.
44. Sobre la influencia de las ciencias sociales europeas,
fundamentalmente la francesa, vase Carlos Antonio Aguirre
Rojas, Itinerarios de la historiografa del siglo xx. De los
diferentes marxismos a los varios Annales, Centro de Investigacin
y Desarrollo de la Cultura Cubana Juan Marinello, La Habana,
1999, pp. 239-58; Carlos Barros, Hacia un nuevo paradigma
historiogrfico, Debates Americanos, n. 10, La Habana, juliodiciembre de 2000.
45. Mignolo, Walter, Posoccidentalismo..., ob. cit.

25. Santiago Castro-Gmez, Geografas poscoloniales y

translocalizaciones narrativas de lo latinoamericano. La crtica
al colonialismo en tiempos de la globalizacin, en Roberto
Follari y Rigoberto Lanz, comps., Enfoques sobre posmodernidad
en Amrica Latina, Editorial Sentido, Caracas, 1998, pp. 18-9.

46. Carlos Barros, ob. cit.

47. Sobre estos temas podemos resaltar la obra de Pedro
Deschamps Chapeaux, El negro en la economa habanera del
siglo xix, UNEAC, La Habana, 1970; y de Gloria Garca, La
esclavitud desde la esclavitud, Editorial de Ciencias Sociales,
La Habana, 2003.

26. Immanuel Wallerstein, The Modern World-System: Capitalism

Agriculture and the Origins of the European World-Economy in
the Sixteenth Century, Academic Press, Nueva York, 1974.

48. Lawrence Stone, History and Post-Modernism, Past and

Present, n. 131, Oxford, mayo de 1991, p. 217.

27. Walter Mignolo, La colonialidad a lo largo y a lo ancho: el

hemisferio occidental en el horizonte colonial de la modernidad,
en Edgardo Lander, ed., La colonialidad del saber. Eurocentrismo
y ciencias sociales. Perspectivas latinoamericanas, CLACSOUNESCO, Buenos Aires, 2000.

49. De Antonio Gramsci son imprescindibles los conceptos

sobre hegemona y su significado gnoseolgico; tambin los de
subalternidades y sociedad civil tan utilizados por los
estudiosos poscoloniales y tan pocas veces citados por estos,
desarrollados por su autor en Cuadernos de la prisin.

28. Walter Mignolo, Posoccidentalismo..., ob. cit.

29. Santiago Castro-Gmez, La (pos)colonialidad..., ob. cit.
30. Nelly Richard, Cultural Peripheries: Latin American and
Postmodernist De-centering, en John Beverley, Jos Oviedo
y Michael Aronna, eds., The Postmodernism Debate in Latin
American, Duke University Press, Durkham, 1995.

99

, 2010