TRATAMIENTOS TERMICOS DE LOS ACEROS

INTRODUCCION
El acero es una aleacin de hierro con carbono en una proporcin que oscila entre 0,03 y
2%. Se suele componer de otros elementos, ya inmersos en el material del que se
obtienen. Pero se le pueden aadir otros materiales para mejorar su dureza, maleabilidad
u otras propiedades.
Las propiedades fsicas de los aceros y su comportamiento a distintas temperaturas
dependen sobre todo de la cantidad de carbono y de su distribucin. Antes del tratamiento
trmico, la mayora de los aceros son una mezcla de tres sustancias, ferrita, perlita,
cementita. La ferrita, blanda y dctil, es hierro con pequeas cantidades de carbono y
otros elementos en disolucin. La cementita es un compuesto de hierro con el 7% de
carbono aproximadamente, es de gran dureza y muy quebradiza. La perlita es una mezcla
de 88 % ferrita y 12% cemEntita, con una composicin especfica y una estructura
caractersticas, sus propiedades fsicas son intermedias entre la ferrita y la cementita.
La resistencia y dureza de un acero que no ha sido tratado trmicamente depende de las
proporciones de estos tres ingredientes. Cuanto mayor es el contenido en carbono de un
acero, menor es la cantidad de ferrita y mayor la de perlita: cuando el acero tiene un 0,8%
de carbono, est compuesto de perlita. El acero con cantidades de carbono an mayores
es una mezcla de perlita y cementita.

OTROS CONSTITUYENTES DEL ACERO

AUSTENITA
Es el constituyente ms denso de los aceros y est formado por una
solucin slida por insercin de carbono en hierro gamma. La cantidad
de carbono disuelto, vara de 0.8 al 2 % C que es la mxima solubilidad
a la temperatura de 1130 C. La austenita no es estable a la
temperatura ambiente pero existen algunos aceros al cromo-nquel

denominados austenticos cuya estructura es austenita a temperatura

ambiente.
La austenita est formada por cristales cbicos centrados en las caras,
con una dureza de 300 Brinell, una resistencia a la traccin de 100
kg/mm2 y un alargamiento del 30 %, no es magntica.

MARTENSITA
Es el constituyente de los aceros templados, est conformado por una
solucin slida sobresaturada de carbono o carburo de hierro en ferrita y
se obtiene por enfriamiento rpido de los aceros desde su estado
austentico a altas temperaturas.
El contenido de carbono suele variar desde muy poco carbono hasta el
1% de carbono, sus propiedades fsicas varan con su contenido en
carbono hasta un mximo de 0.7 %C.

BAINITA
Es el constituyente que se obtiene en la transformacin isotrmica de la
austenita cuando la temperatura del bao de enfriamiento es de 250 a 500C.
Se diferencian dos tipos de estructuras: la bainita superior de aspecto
arborescente formada a 500-580C, compuesta por una matriz ferrtica
conteniendo carburos. Bainita inferior, formada a 250-400C tiene un aspecto
acicular similar a la martensita y constituida por agujas alargadas de ferrita
que contienen delgadas placas de carburos.

MICROESTRUCTURA

Un producto de acero, como una barra o una plancha, es un slido que

est formado por granos. Al microscopio son granos los que se observan
como microcomponentes del acero. Estos granos pueden ser de alguna
de las fases, o mezcla de fases, que estn presentes en todo acero
normal: ferrita, perlita, cementita; por lo que pueden tener diferente
aspecto. De esta forma un acero al carbono, de un contenido de carbono
de 0,20 %, estar formado por una proporcin de 75% de fase ferrita
(cuyo contenido de carbono, a temperatura ambiente, no pasa de 0,008
%) y aproximadamente 25 % de perlita (cuyo contenido de carbono es
fijo y corresponde a 0,8 %); mientras un acero de mayor contenido de
carbono (por ejemplo, 0,40 %) tendr mayor proporcin de perlita
(aproximadamente 50 % ) Los granos, a su vez, estn formados por
agregados de cristales. Son estos cristales los que van a determinar en
gran medida las propiedades del acero. Como ya ha sido dicho, cada
fase tiene diferente estructura cristalina o cristalogrfica, y, por tanto,
cada fase posee diferentes propiedades.
El acero poseer, en general y proporcionalmente, las propiedades
promedio del conjunto.

CLASIFICACION DEL ACERO

Los aceros se clasifican en cinco grupos principales: aceros al carbono, aceros aleados,
aceros de baja aleacin ultrarresistentes, aceros inoxidables y aceros de herramientas.
Aceros al carbono

El 90% de los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen una cantidad diversa
de carbono, menos de un 1,65% de manganeso, un 0,6% de silicio y un 0,6% de cobre.
Con este tipo de acero se fabrican maquinas, carroceras de automvil, estructuras de
construccin, pasadores de pelo, etc.

Aceros aleados

Estos aceros estn compuestos por una proporcin determinada de vanadio, molibdeno y
otros elementos; adems de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los
aceros al carbono. Estos aceros se emplean para fabricar engranajes, ejes, cuchillos, etc.

Aceros de baja aleacin ultrarresistentes

Es la familia de aceros mas reciente de las cinco. Estos aceros son ms baratos que los
aceros convencionales debido a que contienen menor cantidad de materiales costosos de
aleacin. Sin embargo, se les da un tratamiento especial que hace que su resistencia sea
mucho mayor que la del acero al carbono. Este material se emplea para la fabricacin de
vagones porque al ser ms resistente, sus paredes son ms delgadas, con lo que la
capacidad de carga es mayor.

Adems, al pesar menos, tambin se pueden cargar con un mayor peso. Tambin se
emplea para la fabricacin de estructuras de edificios.

Aceros inoxidables

Estos aceros contienen cromo, nquel, y otros elementos de aleacin que los mantiene
brillantes y resistentes a la oxidacin. Algunos aceros inoxidables son muy duros y otros
muy resistentes, manteniendo esa resistencia durante mucho tiempo a temperaturas
extremas. Debido a su brillo, los arquitectos lo emplean mucho con fines decorativos.
Tambin se emplean mucho para tuberas, depsitos de petrleo y productos qumicos
por su resistencia a la oxidacin y para la fabricacin de instrumentos quirrgicos o
sustitucin de huesos porque resiste a la accin de los fluidos corporales. Adems se usa
para la fabricacin de tiles de cocina, como pucheros, gracias a que no oscurece
alimentos y es fcil de limpiar.

Aceros de herramientas

Estos aceros se emplean para fabricar herramientas y cabezales de corte y modelado de

mquinas. Contiene wolframio, molibdeno y otros elementos de aleacin que le
proporcionan una alta resistencia, dureza y durabilidad.

TRATAMIENO TERMICO

El Tratamiento Trmico involucra varios procesos de calentamiento y

enfriamiento para efectuar cambios estructurales en un material, los cuales

modifican sus propiedades mecnicas. El objetivo de los tratamientos trmicos

es proporcionar a los materiales unas propiedades especficas adecuadas para
su conformacin o uso final. No modifican la composicin qumica de los
materiales, pero si otros factores tales como los constituyentes estructurales y
la granulometra, y como consecuencia las propiedades mecnicas. Se pueden
realizar Tratamientos Trmicos sobre una parte la totalidad de la pieza en uno
varios pasos de la secuencia de manufactura. En algunos casos, el
tratamiento se aplica antes del proceso de formado (recocido para ablandar el
metal y ayudar a formarlo mas fcilmente mientras se encuentra caliente). En
otros casos, se usa para aliviar los efectos del endurecimiento por deformacin.
Finalmente, se puede realizar al final de la secuencia de manufactura para
lograr resistencia y dureza.
Etapas del tratamiento trmico
Un tratamiento trmico consta de tres etapas que se presentan a continuacin:
Calentamiento hasta la temperatura fijada: La elevacin de temperatura
debe ser uniforme en la pieza.
Permanencia a la temperatura fijada: Su fin es la completa transformacin
del constituyente estructural de partida. Puede considerarse suficiente una
permanencia de unos 2 minutos por milmetro de espesor.
Enfriamiento: Este enfriamiento tiene que ser rigurosamente controlado en
funcin del tipo de tratamiento que se realice.

TIPOS DE TRATAMIENTOS TERMICOS

Recocido
Es un tratamiento trmico que normalmente consiste en calentar un material
metlico a temperatura elevada durante largo tiempo, con objeto de bajar la
densidad de dislocaciones y, de esta manera, impartir ductilidad. El Recocido
se realiza principalmente para:
Alterar la estructura del material para obtener las propiedades mecnicas
deseadas, ablandando el metal y mejorando su maquinabilidad.
Recristalizar los metales trabajados en fro.
Aliviar los esfuerzos residuales.

Las operaciones de Recocido se ejecutan algunas veces con el nico propsito

de aliviar los esfuerzos residuales en la pieza de trabajo causadas por los
procesos de formado previo. Este tratamiento es conocido como Recocido para
Alivio de Esfuerzos, el cual ayuda a reducir la distorsin y las variaciones
dimensinales que pueden resultar de otra manera en las partes que fueron
sometidas a esfuerzos. Se debe tener en cuenta que el Recocido no
proporciona generalmente las caractersticas ms adecuadas para la utilizacin
del acero. Por lo general, al material se le realiza un tratamiento posterior con
el objetivo de obtener las caractersticas ptimas deseadas.

Temple
El Temple es un tratamiento trmico que tiene por objetivo aumentar la dureza
y resistencia mecnica del material, transformando toda la masa en Austenita
con el calentamiento y despus, por medio de un enfriamiento brusco (con
aceites, agua o salmuera), se convierte en Martensita, que es el constituyente
duro tpico de los aceros templados.
En el temple, es muy importante la fase de enfriamiento y la velocidad alta del
mismo, adems, la temperatura para el calentamiento ptimo debe ser
siempre superior a la crtica para poder obtener de esta forma la Martensita.
Existen varios tipos de Temple, clasificados en funcin del resultado que se
quiera obtener y en funcin de la propiedad que presentan casi todos los
aceros, llamada Templabilidad (capacidad a la penetracin del temple), que a
su vez depende, fundamentalmente, del dimetro o espesor de la pieza y de la
calidad del acero.

Revenido
El Revenido es un tratamiento complementario del Temple, que generalmente
prosigue a ste. Despus del Temple, los aceros suelen quedar demasiados
duros y frgiles para los usos a los cuales estn destinados. Lo anterior se
puede corregir con el proceso de Revenido, que disminuye la dureza y la
fragilidad excesiva, sin perder demasiada tenacidad.
Este tratamiento trmico consiste en calentar el acero, (despus de haberle
realizado un Temple o un Normalizado) a una temperatura inferior al punto
critico o temperatura de recristalizacin, seguido de un enfriamiento controlado
que puede ser rpido cuando se pretende resultados altos en tenacidad, o
lentos, cuando se pretende reducir al mximo las tensiones trmicas que
pueden generar deformaciones. Es muy importante aclarar que con la
realizacin del proceso de Revenido no se eliminan los efectos del Temple, solo

se modifican, ya que se consigue disminuir la dureza y tensiones internas para

lograr de sta manera aumentar la tenacidad.

NORMALIZADO
Este tratamiento confiere al acero una estructura y propiedades que
arbitrariamente se consideran como normales y caractersticas de su
composicin. Por medio de l, se eliminan tensiones internas y se uniformiza el
tamao de grano. Se suelen someter a normalizado piezas que han sufrido
trabajos en caliente, en fro, enfriamientos irregulares o sobrecalentamientos y
tambin se utiliza en aquellos casos en los que se desean eliminar los efectos
de un tratamiento anterior defectuoso. En este tratamiento, la velocidad de
tratamiento no es lo suficientemente elevada como para formar martensita y la
estructura resultante es perlita y ferrita o cementita de grano fino. Es un
tratamiento adecuado para los aceros con bajo contenido en carbono pues
mejora sus propiedades mecnicas.
La diferencia entre los tratamientos de temple, normalizado y recocido estriba
en la velocidad de enfriamiento que sirve para definir la dureza y la resistencia
finales de la pieza.

DIAGRAMA TTT
Este tipo de diagrama muestra cmo la velocidad de enfriamiento afecta la
transformacin de Austenita en varias fases posibles, las cuales pueden ser: (1)
Formas alternativas de Ferrita y Cementita, (2) Martensita. El tiempo se
presenta logartmicamente a lo largo del eje horizontal y la temperatura en el
eje vertical. Esta curva se interpreta partiendo del tiempo t0 (pocos segundos
transcurridos) en la regin Austenita y continua hacia abajo y a la derecha a lo
largo de la trayectoria que muestra como se enfra el metal en funcin del
tiempo (Ver Figura No. 2). Los tiempos de transformacin dependen de la
aleacin del material. La Figura No. 2 presenta un ejemplo del diagrama TTT
para un acero:

Abreviaturas y cdigos de la grfica:

Ps = Representa el momento en el cual se produce Perlita gruesa.
Pf = Representa el momento en el cual se produce Perlita fina.
Ms = Representa el momento en el cual se produce Martensita gruesa.
Mf = Representa el momento en el cual se produce Martensita fina.
Bs = Momento de inicio de la transformacin a la Bainita.
Bf = Momento de la finalizacin de la transformacin Bainita.