u m o l h a r pa r a o f u t u r o

ano miraculoso
de Einstein
cem anos da publicao dos artigos que mudaram a fsica

15

2005 foi escolhido pela unio interna cional de fsica

pura e aplicada como o ano mundia l da fsica deciso, a lis,
sancionada pela organizao das naes unidas a pedido do representante brasileiro nesse organismo.
a razo foi celebrar os 100 anos dos trabalhos feitos por albert einstein
em 1905. naquele ano, ele ajudou a mostrar, por exemplo, que a matria
formada por tomos, que massa e energia so grandezas equiva lentes
2
por meio de sua famosa frmula e = mc e que a luz tem uma constituio corpuscular.
tantos tra ba lhos importantes e revolucionrios em um s ano merecem, sem dvida, ser lembrados sempre. assim, aproveitamos este neste
captulo para fa lar um pouco desses tra ba lhos que mudaram to profundamente nossa viso do macro e microuniverso e da vida de einstein,
certamente um dos maiores cientistas de todos os tempos.

16 . | a E fE m r i dE | beRo, li vRo e chaRuto | ano m i R acu loso

17 . | o E fE i to f o toE l tr i co | eltRons que saltam
| PaRtcu las De luz | i Di a ma is RevolucionR i a
19 . | a tE s E | o ma is obscuRo | acaR com gua | o ma is citaDo
20 . | o moV i m E n to B r o W n i a no | ziguezague eR Rtico
| atR avs De u m m icRoscPio | Reali DaDe De tomos e molcu las
22 . | a r E l at i V i da dE | assombR aDos Pelo teR | Dois Postu laDos
2

| Rev iso R aDical | e=mc | RestR ita

24 . | a V i da | a i n fnci a | a j u ventuDe | em beR na | em beRli m
| em PR i nceton
27 . | o con tE X to | cR i ati v i DaDe e cam i n hos | fama m unDi al
28 . | E i n s tE i n hoJE | laseR e tomo gigante | buR acos negRos
e onDas gR av itaciona is | Di menses extR as | no m unDo nano

| Joo dos Anjos (Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas/MCT)

| Ildeu de Castro Moreira (Instituto de Fsica/Universidade Federal do Rio de Janeiro)

EDITORES CIENTFICOS

u m o l h a r pa r a o f u t u r o

16

a EfEmridE
BEro, liVro E charuto

rua Kramgasse, 49, Berna, sua, 1905. no segundo andar, fica um apartamento modestamente decorado, reflexo do baixo poder aquisitivo de seus moradores. um varal
com roupas midas corta a sala. o inquilino, um tcnico de
a

3 classe do escritrio de patentes da cidade, embala com

uma mo o bero de seu filho e com a outra empunha um livro
aberto. na boca, um charuto de pssima qualidade, cuja fumaa se junta fuligem que verte do fogo.

ano miraculoso

Certamente, um ambiente pouco propcio prtica da cinFOTO LUCIEN CHAVAN

cia. Mas foi nele, h cem anos, que um jovem de 26 anos

pro duziu nas horas vagas e isolado da comunidade cientfica cinco artigos e uma tese de doutorado. todos trabalhos de altssimo nvel. eles mudariam para sempre a face da
fsica. seu nome: Albert
einstein. seu feito fez com
que 1905 ficasse conhecido
como Ano Miraculoso (An-

nus Mirabilis).

torre do relgio de berna.

17

Eltrons QuE saltam

naquele incio de sculo, o chamado efeito fotoeltrico no

qua l a luz (radiao eletromagntica) arranca eltrons
de certos metais ainda intrigava os fsicos. Abaixo de certa
freqncia da luz incidente, por maior que fosse a intensidade luminosa, eltrons no conseguiam escapar do metal.
quando se aumentava a intensidade da radiao, esperavase, como previa a teoria, que eltrons mais energticos saltassem. Porm, notava-se apenas um aumento na quantidade de
partculas ejetadas, todas dotadas da mesma energia. Ao se
aumentar a freqncia da luz incidente indo da luz
visvel para o ultravioleta, por exemplo , os eltrons tambm
se tornavam mais energticos. A explicao para isso tudo
escapava fsica da poca.

partculas dE luZ

tentativas tericas j haviam sido feitas para solucionar

a disparidade entre teoria e experimento. Mas foi o artigo sobre um ponto de vista heurstico relativo produo e transformao da luz, de 17 de maro portanto, o primeiro concludo naquele ano que resolveu o problema. nele, einstein adotou uma hiptese aparentemente simples: a luz formada por
partculas (os quanta de luz, que passaram, em 1926, a ser
chamados ftons). A energia da radiao vem, portanto, em
pacotes (ftons). Com isso, o efeito fotoeltrico ganhou uma
explicao que podia ser testada experimentalmente: aumentar a intensidade da luz significa apenas aumentar o nmero de

a no mir acu loso dE Ei nstEi n

o EfEito
fotoEltrico

u m o l h a r pa r a o f u t u r o

18

ftons de mesma energia que incidem sobre o metal. Aumentar a freqncia da luz torna os ftons mais energticos, pois sua
energia, pela proposta de einstein, proporcional freqncia
e isso faz com que os eltrons ganhem mais ener gia nas colises com os ftons que os ejetam.

idia mais rEVolucionria

A idia de que a luz tem natureza corpuscular foi classificada por einstein como a mais revolucionria de sua vida. em
1915, o fsico norte-americano robert Millikan (1868-1953), ao
contrrio do que pretendia inicialmente, chegou a resultados que
confirmavam a previso de einstein sobre o efeito fotoeltrico. Foi
principalmente por essa previso
quantitativamente correta que
einstein ganhou o nobel de 1921
o prmio no cita quanta de
luz, cuja rea lidade era ainda
controversa. Porm, as dvidas
comearam a ser dizimadas em
1923, com a descoberta do
efeito Compton no qual a luz,
ao se chocar contra um eltron, comporta-se como um
FUNDAO NOBEL

corpscu lo, perdendo energia

e com os experimentos conduzidos, dois anos depois, pelos
fsicos alemes Hans Geiger (1882-1945) e Walther Bothe
(1891-1957) e tambm com os resultados dos norte-americanos
Arthur Compton (1892-1962) e Alfred simon.

Diploma do prmio
nobel de einstein

19

o mais oBscuro

uma nova determinao das dimenses moleculares. esse

o ttulo do trabalho mais obscuro daquele ano, finalizado
em 30 de abril. Com ele, einstein obteve, em 15 de janeiro de
1906, o ttulo de doutor pela universidade de Zurique. nessa
tese, einstein apresentou um novo mtodo para determinar,
entre outras grandezas, os raios de molculas.

acar com Gua

einstein usou como modelo o acar dissolvido na gua e

obteve boa concordncia com os dados ex perimentais disponveis na poca. ele formulou um modo indireto que permitia estimar as dimenses de molculas dissolvidas em um
lquido, bastando, para isso, conhecer a viscosidade do l-

FOTO EINSTEIN ARCHIVES

membros fundadores
da academia olmpia

a no mir acu loso dE Ei nstEi n

a tEsE

u m o l h a r pa r a o f u t u r o

20

quido no caso, antes e depois da dissoluo do acar

e como as molculas nele imersas se espalham (difundem).

o mais citado

Ainda em 1901, einstein havia enviado universidade de

Zurique outra tese, mas retirou-a, no ano seguinte, depois
de ser alertado de que o trabalho poderia ser rejeitado pela
falta de dados experimentais que comprovassem seus resultados tericos. A tese de 1905 se tornaria seu tra ba lho mais
citado na literatura cientfica moderna. razo: tem grande
aplicao em outras reas, da fsico-qumica construo
civil, da inds tria de alimentos ecologia.

o moVimEnto
BroWniano
ZiGuEZaGuE Errtico

em 1827, o botnico escocs robert Brown (1773-1858) verificou que gros de plen na superfcie da gua, quando observados no microscpio, apresentavam um ziguezague errtico. o fenmeno passou a ser conhecido como movimento
browniano e, com einstein, se tornou uma evidncia experimental importante da existncia de molculas, assunto ainda controverso no incio do sculo passado.

21

o artigo Movimento de partculas em suspenso em um fluido em repouso como conseqncia da teoria cintica molecular do calor ou, simplesmente, Movimento Browniano,
como mais conhecido um desdobramento da tese. Foi
recebido para publicao em 11 de maio de 1905. nele, einstein inferiu que essa movimentao desordenada era ocasionada pelos choques da partcula com as molculas do fluido,
invisveis ao microscpio e agitadas em razo de sua energia
trmica, que medida pela temperatura. einstein previu qual
seria o deslocamento mdio da posio de cada partcula,
ocasionado pelas colises com as molculas de gua. isso
poderia ser medido com a ajuda de um microscpio.

rEalidadE dE tomos E molculas

Poucos anos depois, com base nesse artigo, o fsico francs

Jean Perrin (1870-1942) obteria os resultados experimentais que dizimariam as dvidas sobre a realidade
fsica dos tomos e das molculas.
em 1913, Perrin declarou:
A teoria atmica
triunfou. einstein
terminou um segundo artigo sobre o movimento browniano no
final de 1905. ele foi recebido para publicao em
27 de dezembro e s seria publicado no ano
seguinte, tambm na Annalen der Physik.

a no mir acu loso dE Ei nstEi n

atraVs dE um microscpio

u m o l h a r pa r a o f u t u r o

22

a rElatiVidadE
assomBrados pElo tEr

o som uma onda (mecnica) e, portanto, precisa de um

meio (gasoso, lquido ou slido) para se propagar. raciocnio
semelhante levou hiptese de que era necessrio um meio
que preencheria todo o espao para servir de suporte
propagao da luz e das outras ondas eletromagnticas.
no final do sculo 19, o chamado ter, no entanto, passou
a assombrar os fsicos, que no conseguiam determinar
suas propriedades mecnicas e nem mesmo o movimento da
terra em relao a ele.

dois postulados

recebido para publicao em 30 de junho de 1905, o artigo

sobre a eletrodinmica dos corpos em movimento declararia a morte do ter com base em dois postulados: i) as leis da
fsica so as mesmas para observadores inerciais, ou seja,
que se movem sem acelerao (princpio da relatividade);
e ii) a velocidade da luz no vcuo (cerca de 300 mil km/s)
sempre a mesma, independentemente de a fonte emissora
estar parada ou em movimento, ou seja, a velocidade da luz
uma constante da natureza.

rEViso radical

A adoo desses dois postulados levou a uma reviso radical

das noes sobre o espao e o tempo. em termos simples
e com base em fenmenos do cotidiano, pode-se dizer que:
i) o relgio de um passageiro dentro de um vago em movimento andar mais devagar quando comparado quele da

23

mento de um vago em movimento parecer mais curto

quando medido por algum parado na plataforma esta a
chamada contrao espacial; e iii) o que parece simultneo
para um passageiro no vago em movimento pode parecer
no ter ocorrido ao mesmo tempo para uma pessoa na plataforma este o problema da simulta neidade. no entanto,
esses fenmenos s so significativos e podem ser medidos quando nosso vago imaginrio se aproxima da velocidade da luz no vcuo. nas velocidades a que estamos
acostumados no dia-a-dia, esses efeitos so imperceptveis.

E=mc

em setembro de 1905, einstein percebeu outras conseqncias

dos dois postulados. em um artigo de trs pginas, A inrcia
de um corpo depende de seu contedo energtico?, deduziu
2

a frmula mais famosa da cincia: e = mc . ela indica que

quantidades mnimas de massa (m) no caso, multiplicada
2

pela velocidade da luz ao quadrado (c ) podem gerar enormes quantidades de energia (e).

rEstrita

unidos, esses dois artigos passaram a ser denominados

teoria da relatividade restrita restrita, no caso, por lidar
apenas com situaes em que os observadores no esto
acelerados. Por fim, preciso dizer que o matemtico francs
Henri Poincar (1854-1912) e o fsico holands Hendrik lorentz
(1853-1928) j haviam deduzido muitas das expresses matemticas contidas nos dois artigos e influenciaram fortemente o trabalho de einstein.

a no mir acu loso dE Ei nstEi n

estao esta a chamada dilatao temporal; ii) o compri-

u m o l h a r pa r a o f u t u r o

24

a Vida
a infncia

einstein nasceu em 14 de maro

de 1879, uma sexta-feira, s
11h30 da manh, em lm (sul da
Alemanha). Foi o primeiro filho
de Hermann (1847-1902) e Pauline einstein (1858-1920) dois
a nos depois, nasceria Maja
(Maria, 1881-1951), sua irm e
ltimo filho do casal. em 1880,
a famlia mudou-se para Munique, e seu pai montou um pequeno negcio de produtos eletromecnicos. einstein ingressou em uma escola catlica da cidade, onde se mostrou um
aluno tmido, porm aplicado. Mais tarde, foi estudar no Ginsio luitpold, cujo mtodo de ensino classificaria como
militar. Continuou a ser bom aluno, apesar de ter dificuldades com lnguas, principalmente grego.

a JuVEntudE

em 1896, matriculou-se no curso de formao de professores

de matemtica e fsica da escola Politcnica de Zurique nessa poca, renunciou cidadania alem. na graduao, faltou
a muitas aulas para estudar por conta prpria e passou nos

FOTO EINSTEIN ARCHIVES

exames com ajuda das anotaes de um colega de classe,

Marcel Grossmann (1878-1936). sua futura mulher, Mileva
Maric (1875-1948), era sua colega de turma e parceira em discusses sobre fsica nesse perodo.

25
a no mir acu loso dE Ei nstEi n

Em BErna

depois de formado, einstein deu aulas particulares para se

manter, formando nesse perodo um grupo de discusso sobre
filosofia e cincia, a Academia olmpia, com dois colegas. em
a

1902, arrumou um emprego como tcnico de 3 classe do escritrio de Patentes em Berna. no ano seguinte, casou-se com
Mileva, com quem, pouco antes, havia tido uma filha, lieserl,
nascida no incio de 1902 e cujo destino at hoje desconhecido. o casal teria mais dois filhos: Hans Albert (1904-1973),
que se tornaria um renomado engenheiro hidrulico e um dos
maiores especialistas em sedimentos do sculo passado, e
eduard (1910-1965), que, esquizofrnico, morreria em uma
clnica psiquitrica na sua.

Em BErlim

em 1909, einstein pediu demisso do escritrio de Patentes

para se tornar professor de fsica terica da universidade de
Zurique. Mais tarde principalmente por questes financeiras , transferiu-se para a universidade Alem de Praga
para, pouco depois, voltar Politcnica, onde um cargo de

EINSTEIN ARCHIVES

na pgina
anterior,
einstein
ainda criana.
direita,
mileva com
os filhos,
eduard e hans

u m o l h a r pa r a o f u t u r o

26

assistente havia sido negado a ele em 1900. em 1913, foi convidado a tornar-se membro da prestigiosa Academia Prussiana de Cincias e professor da universidade de Berlim. em
1915, terminou a relatividade geral, uma extenso dos trabalhos de 1905 que continha uma nova teoria da gravitao.

Em princEton

em 1932, aceitou proposta de trabalho no recm-fundado

instituto de estudos Avanados, em Princeton (estados
unidos). deixou a Alemanha por causa da ascenso do nazismo ao qual se opunha fortemente e das perseguies aos judeus. Viveu em Princeton at sua morte, em 18
de abril de 1955, dividindo seus ltimos anos de vida entre
tentativas infrutferas para construir uma teoria que permitisse uma descrio
unificada dos fenmenos gravitacionais e eletromag nticos e uma
profunda dedicao a
causas ligadas paz e

FOTO LEITE LOPES/ACERVO CBPF

s li berdades civis.

einstein
em Princeton

27

criatiVidadE E caminhos

Como um s homem, traba lhando de forma aparentemente

isolada da comunidade cientfica de sua poca, pde chegar
a tamanha produo e de to alto nvel em um s ano? explicar a criatividade de einstein e os caminhos que o levaram
queles artigos uma tarefa complexa. preciso considerar
uma multitude de fatores pessoais e do contexto em que
einstein estava inserido.

fama mundial

em 1919, einstein ganhou fama mundial com a comprovao

de uma das previses da teoria da relatividade geral o encurvamento da luz nas proximidades do sol em um eclipse
solar observado em sobral (Cear) e na ilha de Prncipe, na
costa oeste africana. o momento fim da Primeira Guerra
Mundial, que havia assombrado o mundo mostrou-se propcio para que os trabalhos de einstein se destacassem. na
dcada de 1920, einstein, j famoso, fez grandes viagens pelo
mundo. em um delas, em 1925, visitou Argentina, uruguai e
passou uma semana no rio de Janeiro, em maio, onde fez

ACERVO HERMAN LENT

palestras e passeou pela cidade.

einstein com cientistas

no instituto oswa ldo cruz,
Rio de janeiro, maio de 1925

a no mir acu loso dE Ei nstEi n

o contEXto

u m o l h a r pa r a o f u t u r o

28

EinstEin hoJE
lasEr E tomo GiGantE

os cerca de 300 traba lhos cientficos de einstein ajudaram a aprofundar o conhecimento sobre a natureza da
radiao (luz, por exemplo) e da matria. alguns deles
possi bilitaram, a obteno do laser, em 1960, e previram
um fenmeno no qua l um aglomerado de tomos, a baixssimas temperaturas, se comporta como uma entidade
nica, como um tomo gigante. o chamado condensado
de bose-einstein foi obtido pela primeira vez em 1995.

Buracos nEGros E ondas GraVitacionais

com base na teoria da relatividade gera l, einstein inaugurou, com um artigo de 1917, a cosmologia moderna.
quanto aos buracos negros corpos csmicos que sugam luz e matria com voracidade , ele desconfiou de
sua existncia, apesar de terem sido previstos pela mesLIGO SCIENTIFIC COLLABORATION

ma teoria. hoje, com o acmulo de evidncias experimentais indiretas, acredita-se que esses ra los csmicos existam. a rea lidade das ondas gravitacionais,
outra das previses dessa teoria, tambm tida como
certa. supe-se que sejam produzidas, por exemplo, em
colises de buracos negros, exploses de estrelas ou por
corpos que giram em a ltssima velo cidade, como os pulsares. experimentos j esto caa de
mais esse fenmeno previsto pela relatividade gera l.

Representao
de ondas gravitacionais

29

einstein nunca concordou com a maioria dos fsicos que

criaram a fsica quntica, pois estes viam as probabi lidades e a incerteza como caractersticas intrnsecas e
irremovveis do mundo microscpico. muitos consideram
tambm que einstein se equivocou ao dedicar as duas
dcadas finais de sua vida tentativa de unificar o eletromagnetismo e a gravitao. outros, porm, a legam que
ele, mais uma vez frente de seu tempo, estava adiantando um campo terico que s ganharia notoriedade e
prestgio nestes ltimos anos: a busca de uma teoria unificada. hoje, as supercordas, teoria em que as partculas
elementares so tratadas como diminutas cordas vibrantes em vez de pontos sem dimenso, so a melhor candidata para unificar boa parte dos fenmenos da natureza.
no entanto, as supercordas implicam dimenses espaciais
extras e vrias novas partculas elementares, ambas ainda sem comprovao experimenta l.

no mundo nano

einstein tem tambm seu

dedo no que talvez seja a
maior contribuio cientfica
que a fsica e a qumica dos scu los 19 e passado deram ao mundo: a prova de que a matria com-

condensado
de bose-einstein

posta por tomos e molculas. hoje, esse conhecimento

a base, por exemplo, para a nanocincia e a na notecnologia,
JILA/UNIVERSITY OF COLORADO

que englobam projetar, manipular, produzir e montar artefatos com dimenses atmicas e moleculares por meio da
integrao da fsica, da qumica, da bio logia, da engenharia e da informtica (ver, desta srie, nanocincia e nano-

tecnologia modelando o futuro tomo por tomo ).

a no mir acu loso dE Ei nstEi n

dimEnsEs EXtras