Los probioticos

Generalidades

La microbiota intestinal: completa la digestin mediante un

proceso fermentativo, protege frente a bacterias patgenas y
estimula el desarrollo del sistema inmune.
La alimentacin de hoy es cada vez ms estril bacteriolgicamente
una vez que la composicin de la flora madura se ha establecido es
marcadamente resistente a los cambios dietticos.
En los nios alimentados con lactancia materna predominan las
bifidobacterias y los lactobacilos, mientras que en los
alimentados con frmulas artificiales la microbiota es muy
diversa. A partir del momento del destete la introduccin de
alimentacin complementaria con todo tipo de alimentos
condiciona la composicin de la microbiota intestinal, que
progresivamente va adquiriendo el perfil de la de los adultos
La microbiota del estmago est formada fundamentalmente por
microorganismos Gram positivos en escasa cantidad. En los
tramos altos intestinales persiste un pH relativamente cido por lo
que la colonizacin es similar a la del estmago. Segn se
avanza en el intestino delgado disminuye la acidez, establecindose
un medio alcalino, debido a la dilucin de los cidos y sales biliares, lo
que facilita la colonizacin bacteriana, que aumenta claramente
en el colon una vez traspasada la vlvula ileocecal(ultimo
tramo del ID), dando lugar a que ms de la tercera parte del
contenido de la materia seca de las heces sean bacterias.
Cuando hay mcroorg oportunistas junto a una situacin en la que los
mecanismos de defensa intestinal estn bajos o por determinados
microorganismos patgenos da lugar a un desequilibrio del
ecosistema apareciendo la enfermedad
Lactobacilos: < 1% bifidobacterias: 6-11%
es necesaria una flora bacteriana normal para un correcto sistema
inmunolgico, no inmunologico y el desarrollo de una barrera
intestinal

Funciones de la microbiota

funcin de barrera o de proteccin del tracto

gastrointestinal. El epitelio forma una barrera fsica al paso
de los microorganismos mientras se mantenga la integridad de
la mucosa.
activacin, proliferacin y el desarrollo completo del
sistema inmunolgico, que se caracteriza por la presencia
de inmunoglobulina IgA en la lmina propia, producida por las

clulas B y secretada en la superficie de la mucosa por las

clulas del epitelio, lo que da lugar a una barrera protectora
frente a antgenos extraos. En su forma polimrica, la IgA
aglutina antgenos extraos en la luz intestinal, impide la adhesin de
las bacterias y la posibilidad de colonizacin

metablica o nutricional. La enorme poblacin de

microorganismos que coloniza la luz intestinal fermenta los
residuos no digeribles y el moco, permitiendo con esta
accin la recuperacin de energa, proporcionando
substratos que pueden ser absorbidos a travs del
tracto intestinal.
participa activamente en la inmunorespuesta de la mucosa

Caractersticas y mecanismos
de accin de los probiticos
Hay una serie de caractersticas comunes a todos los
probitico

Seguridad biolgica: no deben causar infecciones de rganos o de

sistemas
Capacidad de ser tolerados por el sistema inmunitario del
organismo husped y, por lo tanto, deben ser preferiblemente de
procedencia intestinal
Capacidad de resistir la accin de los cidos gstricos y de las
sales biliares
Capacidad de adherirse a la superficie de la mucosa intestinal y
de colonizar el segmento gastrointestinal
Sinergia con la microbiota endgena normal
Efecto barrera: capacidad de producir sustancias que tengan
una accin trfica (estimulacin de la reproduccin y del aumento de
tamao celular, mediante la nutricin y el crecimiento) sobre el epitelio de
la mucosa intestinal
Capacidad de potenciar las defensas inmunitarias del
husped

Los mecanismos por los cuales los probiticos pueden

actuar son varios

Acidificacin del lumen intestinal mediante la produccin de cidos grasos de

cadena corta que da lugar a inhibicin del crecimiento de bacterias coliformes y
otros similares.
Produccin in vitro de sustancias antibacterianas: bacteriocinas
Accin competitiva con determinados nutrientes intraluminales

Principales efectos de los

probiticos
Efectos nutricionales
Digestin de las protenas: protelisis

Favorece sobre todo la digestin de las protenas.

Se sabe que las molculas de las protenas son difciles de digerir, con
el aporte de las bacterias probiticas, las protenas ingeridas se
transforman, gracias a los enzimas proteolticos de los probiticos, en
molculas ms.
Esta propiedad puede ser apreciada especialmente en pediatra en
todos los casos en que haya mala absorcin.

Digestin de las grasas: liplisis

la enzima lipasa de los probiticos las transforman en cidos grasos y

glicerol.
funcin particularmente til en:
las preparaciones dietticas para lactantes,
Tratamiento de las enfermedades del metabolismo: desconjugacin
de las sales biliares y transformacin del colesterol en los lpidos
sricos de las hipercolesterolemias e hiperlipemias en general.

Digestin de la lactosa y asimilacin de los aminocidos

La mayora de las bacterias que constituyen la microbiota

subdominante, especialmente los lactobacilos, produce una relevante
cantidad de beta-galactosidasas.
El hecho resulta significativo en los sujetos que presentan intolerancia
a la lactosa, porque la beta-galactosidasa producida por las
bacterias lcticas parece estimular la produccin de la lactasa
residual a nivel del enterocito; en consecuencia, se obtiene una
mayor tolerancia a la lactosa.
Se activan, adems, otras reacciones enzimticas capaces de
intervenir sobre los residuos inutilizados por el contenido
intestinal: alfa-D-glucosidadas, alfa-maltosidadas y alfa-Dxilosidasas.
La digestibilidad de los alimentos se podra aumentar tambin
gracias a: la predigestin de factores no nutricionales, como el cido
ftico y los glucosinolatos, en substratos asimilables por parte del
husped.

Los probiticos permitiran mejorar, adems, la asimilacin de los

aminocidos esenciales para el husped, sintetizndolos o
inhibiendo la accin de las desaminasas y de las descarboxilasas
bacterianas producidas por la microbiota del tracto digestivo.

Sntesis de las vitaminas del grupo B

Algunos cultivos de bacterias probiticas requieren, para su actividad
metablica, justamente de las vitaminas del grupo B (por eso se
justifica la asociacin de vitaminas del grupo B en formulaciones asociadas)
otras logran sintetizar directamente vitaminas (vit. K, B12, B9, H, B2,
B5)

Efectos sobre la anatoma y la

fisiologa del aparato digestivo
El ecosistema microbiano del aparato digestivo acta sobre
numerosas propiedades fisiolgicas, sobre todo en lo que se refiere al
proceso de absorcin a nivel intestinal

La microbiota interviene aumentando:

Volumen de los compartimientos digestivos

Superficie intestinal de absorcin y dimensiones de las
microvellosidades
Renovacin celular de las microvellosidades
Trnsito digestivo
Motilidad intestinal

Efectos saludables de las cepas

probiticas:

Efectos teraputicos

Accin antagonista hacia microorganismos

patgenos
Se puede dar de distintos modos:

La produccin de cidos orgnicos, como el cido lctico o actico, a

partir de los glcidos provenientes de los alimentos acta
disminuyendo el pH y limitando el desarrollo de Escherichia coli y de
"especies del gnero Salmonellas..
la acidificacin del tubo digestivo parece favorecer los
movimientos peristlticos del intestino.
Parece que los probiticos pueden reprimir el crecimiento de las
bacterias patgenas; esto sucedera gracias a la produccin de
sustancias antimicrobianas del tipo de la bacteriocina
Algunas bacterias utilizadas tienen capacidad de desconjugar las
sales biliares (las formas desconjugadas poseen una capacidad de
inhibicin mayor sobre el desarrollo de las bacterias que las formas
conjugadas).
podran actuar tambin inhibiendo el arraigo de los microorganismos
patgenos gracias a la competicin para la colonizacin. La
adherencia de los probiticos a las clulas intestinales permitira una
colonizacin rpida y focalizada del tubo digestivo.

Estimulacin de la inmunidad

Las cepas probiticas tienen una accin estimulante sobre el

sistema inmunitario del husped, ya que actan tanto sobre las
clulas implicadas en la inmunidad natural como en las
relacionadas con la inmunidad especfica y estimulan la
actividad de los macrfagos.
slo los microorganismos capaces de sobrevivir en el segmento
gastrointestinal pueden actuar sobre la activacin de los macrfagos.
la presencia de los microorganismos probiticos favorece la
produccin de anticuerpos, especialmente las lgA secretoras en
el lumen intestinal.
Las lgA puede inhibir la adherencia de las bacterias patgenas a la
superficie de las mucosas:
Causando la aglutinacin de las bacterias

Fijndose en las adhesinas, o sea sobre los factores de adherencia presentes

en la superficie de las bacterias
Interfiriendo con las interacciones adhesinas/ receptores celulares

Gracias a su accin sobre el sistema inmunitario, las bacterias

lcticas se podran utilizar con fines de prevencin contra las
infecciones intestinales, como proteccin contra daos
relacionados con el sistema inmunitario, o como
inmunomoduladores.

Neutralizacin de los productos txicos

Inactivacin de compuestos txicos, Se pueden acumular en la

microbiota intestinal para reducir la absorcin de sustancias txicas
como el amonaco, los aminados y el indol
disminuyen la biotransformacin de las sales biliares y de los
cidos grasos en productos txicos.

Lucha contra el estrs

El estrs es uno de los factores que influyen en la variacin de la

microflora digestiva. El estrs produce una alteracin de la fisiologa
general y, por lo tanto, tambin de la del aparato digestivo.
Cualquier situacin de estrs, independientemente de su naturaleza
(emociones, fro, cansancio psicofsico...), produce un aumento de los
movimientos peristlticos y de las secreciones de HCI y de mucus a
nivel del tracto digestivo.
Como consecuencia, se modifican la microbiota y las actividades que
dependen de ella.

Proteccin contra las infecciones intestinales

Esta actividad antimicrobiana se debe a la acumulacin de bacteriocinas,
antibiticos, agua oxigenada, cido lctico y cido benzoico. Estos
microorganismos constituyen un verdadero antdoto eficaz contra las
infecciones entricas

Proteccin del aparato urogenital

El aparato urogenital de la mujer sana es un ecosistema caracterizado por
una microbiota microbiana compleja, cuyo equilibrio sufre numerosas
fluctuaciones.
El predominio de los lactobacilos en el aparato urogenital de los sujetos
sanos (ms del 90% de los sujetos tratados) se ha relacionado al efecto de
proteccin que stos ejercen contra la invasin de las cavidades del cuerpo
por parte de microorganismos patgenos, tanto endgenos como exgenos.
El estudio comparado de la microbiota urogenital de las mujeres en buenas
condiciones de salud y de las mujeres con infecciones urinarias o vaginales
ha demostrado claramente que los episodios infecciosos se asocian a una
disminucin importante, o hasta una desaparicin, de los lactobacilos
endgenos

Sobredesarrollo bacteriano, trastornos de motlidad

intestinal y microbiota intestinal
Se puede definir el sndrome de sobrecrecimiento bacteriano como
una proliferacin bacteriana anmala, que se produce en el intestino
delgado, generalmente en relacin con la existencia previa de
alteraciones anatmicas o de la motilidad intestinal.
En la mayora de los casos solamente da lugar a sntomas inespecficos
leves como diarrea prolongada, flatulencia y dolor abdominal, sin embargo
las bacterias pueden daar la mucosa intestinal, lo que da lugar a
un sndrome de malabsorcin que conlleva un malnutricin
secundario por prdida de nutrientes.
El sobrecrecimiento bacteriano en la luz intestinal por bacteriodes y
bacterias Gram negativas que desplazan a la microbiota normal del
intestino delgado da lugar a una serie de efectos que son los
responsables del cuadro de malabsorcin:

Deconjugacin de cidos y sales biliares que se reabsorben en

yeyuno
Fermentacin de carbohidratos en tramos altos intestinales
Desaminacion de las protenas
Competencia con el husped por la absorcin de
determinados nutrientes, como hierro y vitamina B12.
Todo lo anterior da lugar a la existencia de diarrea con esteatorrea,
creatorrea, heces cidas en ocasiones explosivas por la eliminacin
de azucares, distensin abdominal, dolor abdominal y,
secundariamente, prdida de peso y malnutricin.

El tratamiento ha consistido bsicamente en la antibioterapia oral con

antibiticos eficaces frente a bacterias anaerobias, administrados de forma

cclica hasta conseguir la resolucin del cuadro clnico, acompaado de un

adecuado soporte nutricional.
Desde otro punto de vista existen mltiples estudios que relacionan en
adultos la presencia de sobrecrecimiento bacteriano con la existencia de
Sndrome de intestino irritable (SII). En este caso el sobrecrecimento
bacteriano no sera la consecuencia sino la causa del trastorno de
motilidad intestinal. Por otra parte, desde el punto de vista clnico, en
nios mayores y adultos la sintomatologa de ambos sndromes se solapa:
diarrea, flatulencia, dolor abdominal, por lo que est claro que existe una
relacin etiopatognica. El SII utilizando los criterios ROMA II, puede
constituir hasta un 25% de las consultas de gastroenterologa peditrica de
pacientes de entre 4 y 18 aos.
Los probiticos son tiles en el tratamiento de la inflamacin crnica de bajo
grado y del sobrecrecimiento bacteriano. Tienen un efecto beneficioso sobre
la mucosa intestinal a travs de varios mecanismos propuestos:

Favorece la supresin del sobrecrecimiento y la consolidacin de las

bacterias.
Mejora de la funcin de la barrera epitelial intestinal
Mejora de la respuesta inflamatoria: mediante la produccin de
agentes bactericidas, modula las citoquinas y disminuye la apoptosis
linfocitaria intraepitelial.

Implicacin y efectos de los

probiticos en distintas
enfermedades

Los probiticos desempean un papel importante en la

modulacin del tejido linfoide intestinal, por lo que pueden
tener una aplicacin teraputica para determinadas
enfermedades autoinmunes o para la profilaxis.

En la Enfermedad inflamatoria intestinal (EII) existe una prdida de tolerancia

inmunolgica a las bacterias comensales determinada genticamente. En
los ltimos aos esta interaccin entre grmenes, inmunidad y
gentica se ha demostrado en una serie de modelos animales para EII.

Mltiples estudios avalan la capacidad de los probiticos en

modular algunas de las vas proinflamatorias. Los ensayos
clnicos controlados, aleatorizados y bien diseados han demostrado
claramente el papel teraputico de los probiticos en el caso
de la reservoritis y abren una puerta al tratamiento en

determinadas situaciones, de la colitis ulcerosa y la enfermedad

de Crohn
La fibrosis qustica puede cursar con inflamacin de la mucosa
intestinal y sndrome de sobrecrecimiento bacteriano. los
probiticos actan como inmunomoduladores, antiinflamatorios
y reguladores de la microbiota (Lactobacillus rhamnosus) con
buenos resultados en estos pacientes.
infeccin por Helicobacter pylori. La adhesin bacteriana a la
superficie de la mucosa es un importante factor inicial para la
colonizacin y la infeccin. Se acepta que H. pylori se adhiere a los
receptores del epitelio gstrico mediante adhesinas
especficas. Recientemente se ha comunicado que algunas cepas
de Lactobacillus pueden inhibir la adhesin a las clulas
gstricas epiteliales y el crecimiento de H. pylori in vitro y
muestran actividad antagnica in vivo.
Determinadas bacterias como Bacillus subtilis poseen actividad
antimicrobiana a travs de la secrecin de componentes
antibiticos con propiedades antiinflamatorias: anticoumacina
A.

L. reuteri posee una protena en su superficie celular que inhibe la unin

de Helicobacter pylori a los receptores de glicolipidos de membrana, lo que
da lugar a una competencia por el receptor que impide la colonizacin por
Helicobacter pylori.
Por otra parte, en estudios publicados recientemente se ha descrito que la
adicin de yogur conteniendo Lactobacillus y bifidobacterias a la triple
terapia convencional mejora de forma muy significativa la tasa de
erradicacin (93% vs 78%). Adems se ha demostrado que la utilizacin de
probiticos como: Lactobacillus GG, Lactobacillus spp y
Saccharomyces boulardii previenen de forma significativa la
aparicin de efectos colaterales durante el tratamiento e
incrementa la tasa de erradicacin.

Especificaciones sobre algunos

probiticos
Lactobacillus rhamnosus GG

La ms conocida de las bacterias acidolcticas.

disminuye los niveles en heces de nitroreductasa, glucuronidasa e
hidrolasa.

Numerosos estudios sugieren efectos beneficiosos sobre

determinadas patologas: diarrea por rotavirus, diarrea del viajero,
diarrea del recin nacido y del prematuro.

Bifidobacterium bifidum

Bacterias anaerobias pertenecientes al gnero Bifidobacterium

constituyen la microbiota predominante de los nios
alimentados con leche materna.
Se piensa que las bifidobacterias ejercen algunos de los efectos
preventivos contra la diarrea relacionada con la lactancia.
en animales de laboratorio las bifidobacterias reducen la difusin
del virus y obstaculizan la infeccin por rotavirus.

Enterococcus faecium Sf68

Diferentes estudios han demostrado acortamiento de la duracin de la
diarrea en adultos.

Bifidobacterium longum
Puede prevenir la diarrea producida por toma de antibiticos.

Saccharomyces boulardii

Hongo utilizado desde hace aos en el tratamiento de la diarrea

aguda,
su efecto beneficioso en la prevencin de la diarrea asociada a
antibiticos, en el tratamiento de la diarrea y, sobre todo, en
el tratamiento de la colitis pseudomembranosa por C. difficile.
Todas estas indicaciones han sido avaladas con resultados positivos
en diversos metanlisis realizados con S. boulardi exclusivamente

Lactobacillus reuteri

Una especie del gnero Lactobacillus comn en el tracto

gastrointestinal del hombre.
Su efecto beneficioso parece producirse a travs de la produccin
de reuterina y de otras sustancias antimicrobianas.
Se ha estudiado sobre todo en diarrea por rotavirus en nios,
donde se ha demostrado una reduccin de la duracin de la diarrea.

Streptococcus thermophilus

Est presente en el aparato gastrointestinal humano, produce cido

lctico y es el responsable de la actividad lactasa.

Esta actividad enzimtica facilita la digestin de la lactosa

contenida en la leche
puede reducir los sntomas de mala absorcin asociados a las
diarreas agudas debidas a infeccin.
Recientemente se ha propuesto reclasificar el Streptococcus
thermophiIus como Streptococcus salivarius subsp. thermophilus en
base a su elevada homologa de DNA y por la composicin similar
en cuanto a cidos grasos de larga cadena, con el Streptococcus
salivarius. Los Streptococcus salivarius han demostrado una
capacidad contra la colonizacin del estmago por parte del
Helicobacter pylori. Se podra aconsejar su utilizacin como
microorganismo probitico contra el Helicobacter pylori.

Propionibacterium schermani
Bacterias propinicas, se caracterizan por su capacidad de producir cido
propinico, y por este motivo son muy utilizadas en el sector quesero.
El Propionibacterium schermani puede producir vitamina B12 y
acumular prolina en el medio donde crece.
Esta subespecie se caracteriza adems por la capacidad de fermentar la
lactosa. Por este motivo se recomienda su administracin a los sujetos que
presentan intolerancia hacia la lactosa.

Lactobacillus bulgaricus (L. delbrueckii subsp.

bulgaricus)

Se usaba tradicionalmente para preparar el yogur.

Produce cido lctico en el intestino.
Estimula el crecimiento de las bifidobacterias y aumenta las defensas
inmunitarias.
El L. bulgaricus, como el L. acidophilus y el B. bifidum, producen un efecto
barrera sobre la translocacin de E. coli.
Muchas cepas de esta bacteria han demostrado capacidad de
producir antibiticos. El principio activo aislado y purificado se ha
llamado bulgaricana. Posee una actividad a pH cido pero no tiene a
pH neutro o alcalino. Mantiene su actividad a temperatura ambiente,
incluso despus de nueve das y es activa contra Gram positivos y
contra Gram negativos (Bacillus, Streptococcus, Staphylococcus, Sarcina,
Pseudomonas, Escherichia y Serratia).

Lactobacillus plantarum
Produce distintos tipos de protenas con actividad bactericida, llamadas
bacteriocinas. Son generalmente activas hacia las bacterias Gram positivas.
Su funcin es la de equilibrar la microflora intestinal.

Lactobacillus acidophilus

ejerce una accin antagonista sobre el crecimiento de distintos tipos

de bacterias, entre las cuales: Staphylococcus aureus, Salmonella
typhimurium, Escherichia coli enteropatgenas y Clostridium
perfrigens.
El responsable de esta interaccin antagonista parece ser el
perxido de hidrgeno, producido por los lactobacilos.
Se han encontrado los siguientes efectos positivos: en el tratamiento
del estreimiento, para aliviar la diarrea provocada por la radioterapia
y en los casos de deficiencia de enzimas fecales.
Adems, produce un fortalecimiento del sistema inmunitario y un
equilibrio de la microbiota intestinal.
El Lactobacillus acidophilus produce dos bacteriocinas: la lactacina B
y la lactacina F. Las dos bacteriocinas poseen una actividad similar.
Tienen actividad bactericida, pero no proteoltica, hacia distintas
bacterias. Algunos investigadores han aislado otra sustancia proteica
producida por L. acidophilus, activa contra Gram positivos y Gram
negativos, algunos de los cuales se han mostrado resistentes hacia
muchos de los antibiticos ms comunes.
Las sustancias aisladas en cultivos de L. acidophiluscon actividad
antibitica de inters teraputico son la acidofilina (posee una
actividad contra bacterias patgenas Salmonella, Shigella, Klebsiella,
Pseudomonas y StaphyIococcus), la acidolina y la lactocidina (ejerce
una accin antagonista preferentemente hacia los Gram negativos)

Lactococcus lactis
Produce un grupo de antibiticos polipeptdicos llamados nisinas, que
constituyen un factor de primaria importancia en lo que concierne a la
adaptacin de L. Lactis en un ecosistema muy competitivo.
Las nisinas y los productores de nisinas se utilizan actualmente en Europa
en la industria alimentaria

Lactobacillus sporogens
Microorganismo que tiene una elevada resistencia al calor y a los jugos
gstricos, por lo tanto puede superar la barrera gstrica y alcanzar el
intestino sin sufrir alteraciones.
El ambiente cido del estmago activa las esporas producidas por L.
sporogens; cuando stas llegan al intestino germinan y proliferan
produciendo cido lctico en forma L (+); este cido ha demostrado
capacidad de inhibir el crecimiento de microorganismos patgenos.

Lactobacillus helveticus
Pertenece al grupo de los lactobacilos homofermentadores propiamente
dichos. Est especialmente concentrado en la leche cida, en el queso
emmental y en otros quesos de pasta cocida.
Es fuertemente cidotolerante; en efecto, resiste a altas concentraciones de
cidos (hasta 5% con pH 3,5 y hasta 11% con pH 5,0). Algunas cepas de
este microorganismo (p.e.: L. helveticus LP27) producen una
bacteriocina.

Conclusiones

El uso de probiticos supone un novedoso avance en el campo de la

gastroenterologa puesto que pueden ser tiles en la prevencin y
tratamiento de mltiples patologas gastrointestinales,
constituyendo un elemento ms en nuestro arsenal teraputico.
Determinadas cuestiones como su origen, supervivencia y
adherencia a la mucosa del intestino deben ser estudiadas
cuidadosamente para aconsejar su empleo en determinadas
patologas.
Cada probitico debe ser estudiado individualmente y
extensamente para determinar su eficacia y seguridad en todas
aquellas situaciones en que su empleo puede ser aconsejable.