5.

Conceptos y principios ticos

fundamentales
La libertad no es una filosofa y ni siquiera es una idea: es un
movimiento de la conciencia que nos lleva, en ciertos momentos, a
pronunciar dos monoslabos: S o No. En su brevedad instantnea,
como a la luz del relmpago, se dibuja el signo contradictorio de la
naturaleza humana... Octavio Paz, La otra voz

A los seres humanos en todo momento nos es inherente la libertad, entendida

como la capacidad de eleccin. Pero, cmo uno elige?, cmo saber qu es lo
mejor o ms conveniente? As transitamos en la vida. Como bien seala Octavio
Paz, en ciertos momentos decimos un S o un No frente a determinadas
circunstancias. Y es aqu que la tica aplicada, como prctica, nos auxilia a tomar
decisiones ms cercanas que nos permitan un buen vivir, tanto en lo individual
como en lo colectivo, porque los seres humanos no somos islas; cada uno de
nuestros actos morales, en mayor o menor medida, afecta a otras personas, y,
dependiendo del valor que encarnemos, vamos a generar actos buenos, que al
final coadyuven al bienestar y preservacin de la sociedad. Entonces viene otra
pregunta: qu es lo bueno? A este respecto en la historia de la filosofa diversos
pensadores han aportado conocimientos que nos permitan ubicar precisamente
qu es eso de lo bueno o la vida buena.
Aristteles elabor uno de los tratados ms importantes en torno a la tica. Esta
obra es la tica nicomaquea, la cual aborda los siguientes temas: el bien, la virtud,
la fortaleza, la templanza, las virtudes morales, la justicia, las virtudes
intelectuales, la continencia e incontinencia, la amistad y la felicidad. En ella
responde a cul es el fin ltimo de la vida. Y de acuerdo con Aristteles ese fin es
la eudaimona (en griego): la vida buena, la vida feliz como el ms alto de los
bienes. Y, de acuerdo con l, todo ser humano aspira a la felicidad. Aristteles
consideraba que la felicidad del hombre reside en el ejercicio de la razn, en el
ejercicio de una inteligencia terica que se basa en la contemplacin o
comprensin de las cosas, que supera y resulta preferible al estado de ignorancia
en que viva anteriormente. Esta prctica, segn Aristteles, es gozosa en s
misma, y su satisfaccin se encuentra en la realizacin de la propia actividad. Tal
actividad terica consiste en entender y descubrir aquello que nos pareca oculto y
de lo que en algn momento se obtiene una respuesta o explicacin satisfactoria
que har sentirnos maravillados o poseer un gozo. Otro de los caminos que
plantea Aristteles para alcanzar la felicidad es el ejercicio del entendimiento
prctico, que consiste en dominar las pasiones y conseguir una relacin
satisfactoria con el mundo natural y social en el que existimos. Para alcanzar tal
empresa, Aristteles considera que las virtudes nos ayudarn a lograrlo, para lo
cual considera que la principal virtud es la prudencia, entendida como una

sabidura prctica que nos ayuda a deliberar correctamente, y a discernir lo ms

conveniente en cada momento para nuestra vida. La prudencia es muy cercana a
la idea de equilibrio, del autodominio, de elegir el trmino medio; por ejemplo la
fortaleza o coraje es el trmino medio entre la cobarda o temeridad. Es decir la
prudencia nos permite elegir el justo medio entre el exceso y el defecto. Y as para
alcanzar el fin ltimo de la vida que es la felicidad, una persona deber ser
virtuosa. Pero para que dichas virtudes proliferen, se necesita vivir en una
sociedad que est regida por buenas leyes; por eso la tica va vinculada con la
poltica, ya que la felicidad ser posible en una polis dotada de leyes justas
(Cortina, A. 2008; Beuchot, M., 2004; Snchez, A. 1969).
Otra de las tradiciones del pensamiento filosfico para responder a qu es lo
bueno, es el hedonismo: lo bueno como placer, que no se refiere slo a los
placeres sensibles, inmediatos y fugaces, como los que proporcionan la comida o
la bebida, sino a placeres ms duraderos y superiores, como los intelectuales y
estticos (Snchez, A., 1969). Y es as como el placer se entiende como una
satisfaccin de carcter sensible, un placer que genera alegra en el ser humano,
y, una persona alegre genera actos buenos.
Otra de las contribuciones del pensamiento filosfico para dar cuenta de lo que es
lo bueno, es la propuesta del formalismo Kantiano: lo bueno como buena
voluntad. En este sentido, Kant considera que lo bueno ha de ser algo
incondicionado, sin restriccin alguna; que no depende de circunstancias o
condiciones que escapen de nuestro control, ni tampoco de las consecuencias de
nuestros actos. Sobre este aspecto Kant seala que ni en el mundo, ni en
general, tampoco fuera del mundo, es posible concebir nada que pueda
considerarse bueno sin restriccin, a no ser tan slo una buena voluntad (Kant, I.
Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, cap. 1, en Vzquez, A.,
1969). Kant considera que la buena voluntad no es buena por lo que efecta, ni es
buena por el hecho de que alcancemos un fin propuesto, sino que es buena en s
misma, por el querer. Esta buena voluntad no se limita a un buen deseo o
intencin, sino que tambin implica hacer uso de todos los medios para ponerla en
prctica. Aqu radica lo valioso, aunque no se consigan los resultados de acuerdo
a nuestro propsito. Dice Kant que la buena voluntad sera como una joya que
brilla por s misma, como algo que tiene en s mismo su propio valor; por ello el
alcanzar o no el propsito ni quita ni aade valor a la buena voluntad.
Una ms de las respuestas a lo que es lo bueno procede del utilitarismo: lo bueno
como lo til, cuyos principales exponentes son Jeremy Bentham y John Stuart Mill,
que sealan que lo til no es un egosmo tico ni un altruismo tico; es decir, lo
bueno no se basa en lo que es til o provechoso para un solo individuo; ni
tampoco lo bueno como lo til para los dems en detrimento del propio beneficio.
Lo que realmente plantea el utilitarismo es superar ambas posiciones extremas, y
establece que lo bueno es lo til o beneficioso para el mayor nmero de seres
humanos, entre cuyos intereses figura tambin el mo propio, (Vzquez, A., 1969).
Se trata de extender la mayor cantidad de bien para el mayor nmero, incluyendo
el bien propio. En esta concepcin de lo bueno como lo til adquieren relevancia

las consecuencias de los actos morales; esto es, que un acto ser bueno si tiene
buenas consecuencias independientemente del motivo que lo impuls para su
realizacin, porque es en las consecuencias donde precisamente se plasma el
acto moral.
Todas las doctrinas aqu mencionadas, si bien tienen diferencias sustantivas, en
todas se puede observar una atencin a la necesidad de superar los intereses
limitados y egostas de las personas, para as tener en consideracin los intereses
de la comunidad o de los dems. Es decir, una vida buena para s va ligada con el
bienestar de la comunidad, con la vida buena de un colectivo.