Grabacin biaural.

Introduccin y aplicaciones
Jos Liao
lava Ingenieros, S.A.
e-mail: jliano@alava-ing.es
Mediante la tecnologa de grabacin biaural se consigue reproducir fielmente un sonido de forma que la
percepcin del oyente es tal y como si estuviera en el lugar y en el entorno en el que se grab. Es tal el
realismo que se alcanza que todo el que oye una grabacin biaural por primera vez gira la cabeza
sorprendido como si realmente hubiera alguien detrs o a su lado. Mis hijos gritan emocionados hay un
fantasma cuando oyen a alguien hablar o moverse delante de ellos pero no pueden verlo. Ms all de la
curiosidad o la sorpresa, esta tecnologa se utiliza con xito desde hace dcadas en diversos campos de la
ingeniera acstica y la investigacin cientfica. El objetivo de este artculo es sintetizar con un lenguaje ni
cientfico ni excesivamente tcnico en qu consiste la grabacin biaural, as como enumerar algunos de sus
campos de aplicacin.

Grabacin biaural
Entre los cinco sentidos del hombre (y los seis de la
mujer) uno de los ms importantes es el de la
audicin. Gracias a l podemos hablar unos con
otros, escuchar el ltimo disco de nuestro grupo
favorito o disfrutar del sonido del mar mientras
estamos tumbados al sol. Algo tan sencillo e
inconsciente para la mayora de nosotros como or
es en realidad un proceso complejo en el que
intervienen tanto factores fsicos relacionados con
la propagacin de las ondas sonoras como factores
psicoacsticos derivados de la forma en que
nuestro cerebro procesa los estmulos recibidos en
cada odo para crear la percepcin sonora final [1].
Desde sus comienzos, la ingeniera acstica ha
desarrollado instrumentos y sistemas para la
grabacin y reproduccin del sonido de la forma
ms fiel y precisa posible [2].
Una de las caractersticas del sistema auditivo
humano es su capacidad de localizacin espacial de
las fuentes de ruido tanto en el plano horizontal
como en el vertical. En el plano horizontal, esta
localizacin se realiza gracias a los retardos y a las
diferencias de nivel de la seal sonora en un odo
respecto al otro. En el plano vertical, la localizacin
espacial se realiza gracias al filtrado realizado por la
cabeza, el torso y el pabelln auditivo. El cerebro
humano es capaz de interpretar el efecto de estos
filtros para inferir la direccin de localizacin de las
fuentes. De esta forma, nuestra anatoma es un
factor fundamental en la percepcin del sonido [3].
Este ltimo aspecto pasa desapercibido para
mtodos como la grabacin estereofnica u otros
sistemas de sonido envolvente, que no tienen en
cuenta el efecto que nuestro cuerpo, especialmente
los hombros, la cabeza y el pabelln auditivo
produce en el campo sonoro. El hecho de que la
1

presin sonora grabada con un micrfono sin

presencia del oyente es significativamente diferente
a la que existe en el canal auditivo del oyente, hace
necesaria la utilizacin de una cabeza, ya sea
artificial o natural, para la grabacin de los sonidos
si queremos conseguir una reproduccin tal y como
si estuviramos inmersos en el campo sonoro
original que se produjo durante la grabacin.
Existen igualmente otros efectos caractersticos de
nuestro sistema auditivo biaural como son la
separacin y seleccin de fuentes sonoras o la
supresin de ruidos e interferencias. Esto quiere
decir que con la grabacin con un solo micrfono, o
con dos micrfonos separados una distancia
determinada, sin la presencia de la cabeza,
hombros y pabelln auditivo, no es posible
reproducir los efectos de filtrado en funcin de la
direccin de incidencia. Sin la presencia de la
cabeza biaural es imposible grabar la seal de
presin sonora igual a la existente en el interior del
canal auditivo, es decir, es imposible registrar el
estmulo real de nuestro sistema nervioso.

Fig. 1. Cabeza biaural

Fuente: HEAD Acoustics GmbH

En la prctica se utilizan dos tipos de sistemas para

la grabacin biaural. El sistema con el que se
consigue una mayor calidad es el compuesto por un
sistema de torso y cabeza artificial, llamada cabeza
biaural o cabeza acstica (fig. 1). Este maniqu tiene
un comportamiento acstico equivalente al
promedio de los seres humanos y cuenta con un
micrfono en la posicin de cada canal auditivo.
Como mtodo alternativo, se utilizan personas a las
que se les adaptan micrfonos situados lo ms
cerca posible del canal auditivo, ya sea con
auriculares o con adaptadores (fig. 2).

De igual forma, hay situaciones en las que se

hace necesario o muy recomendable utilizar
cabezas artificiales, por motivos de seguridad o
por formar parte la grabacin biaural de un
proceso continuo durante largos periodos de
tiempo. El caso tpico es en lneas de control de
calidad de produccin.
En general, los sistemas que utilizan una
persona tienen un menor coste y son ms
porttiles y discretos, por lo que se suelen
utilizar en aquellas situaciones en las que la
rapidez y el coste primen por encima de la
calidad.
Reproduccin biaural
Una vez registradas las seales con un sistema de
grabacin biaural, la reproduccin se realiza
generalmente con auriculares: al haber grabado las
seales en el canal auditivo o cerca del mismo, lo
ms directo es reproducir estas seales de nuevo en
el canal auditivo del oyente. Dado que la seal
sonora atravesar dos veces el canal auditivo, una
durante la grabacin y otra durante la reproduccin
es necesario ecualizar para compensar este efecto.
La ecualizacin tambin tiene en cuenta la
respuesta en frecuencia de los auriculares.
Normalmente con las cabezas artificiales, se utilizan
auriculares electrostticos para conseguir la
mxima calidad en la reproduccin. Los sistemas
que utilizan auriculares para la grabacin utilizan
estos mismos auriculares para la reproduccin,
realizando automticamente la ecualizacin y
compensacin de frecuencia del sistema.

Fig. 2. Sistema de grabacin biaural

Fuente: HEAD Acoustics GmbH

Las diferencias principales entre ambos sistemas

son:
Con la cabeza artificial se consigue la mayor
calidad de reproduccin ya que los micrfonos
se encuentran en la posicin en la que se
produce el estmulo de nuestro sistema
nervioso, el canal auditivo. En el caso de
algunos auriculares, los micrfonos estn
situados en el exterior del odo por lo que no se
obtiene exactamente la presin sonora en el
punto de excitacin del sistema nervioso.
La grabacin con la cabeza artificial es
independiente de las propiedades de ningn ser
humano en particular y por tanto la grabacin es
completamente repetible. Por otra parte,
existen hoy en da cabezas con una descripcin
geomtrica matemtica lo que hace al sistema
completamente calibrable [4].
Hay ocasiones en las que no es posible utilizar
una cabeza artificial. Tal es el caso tpico de la
grabacin del sonido en la posicin del
conductor de un vehculo. En este caso se utiliza
como cabeza biaural al conductor con
micrfonos adaptados en la posicin de los
odos.

Tambin es posible la reproduccin biaural con

altavoces. Es espectacular el efecto producido con
dos altavoces enfrente del oyente reproduciendo
un sonido que percibimos completamente detrs de
nosotros. La desventaja principal de este mtodo es
la necesidad de ubicar al oyente en una posicin
determinada y de compensar el efecto de la sala
para esa posicin. Este inconveniente hace que en
general el mtodo habitual de reproduccin sea con
auriculares. Aunque para obtener unos resultados
de calidad es necesaria la utilizacin de sistemas de
reproduccin especficos, incluso con un
reproductor MP3 y unos auriculares convencionales
se obtienen resultados sorprendentes.
Un error muy comn, cometido incluso por
ingenieros de sonido, es pensar que los efectos
conseguidos mediante la grabacin biaural pueden
alcanzarse grabando con micrfonos, sin cabeza
biaural, y procesando las seales posteriormente.
Esto es incorrecto ya que para cada punto del
espacio existe una funcin de transferencia

especfica entre la presin sonora en dicho punto y

la presin sonora en el interior de cada uno de los
dos canales auditivos y, por tanto, sin conocer
previamente la distribucin espacial de las fuentes
sonoras y sus reflexiones es imposible reproducir la
sensacin auditiva original. No hay ms remedio
que usar, literalmente, la cabeza.

Posibilidad de comparar el anlisis subjetivo del

sonido con las fuentes que lo producen como
vibraciones. Por ejemplo, combinando la
reproduccin biaural con el anlisis espectral
simultneo de una seal de vibracin se puede
estudiar qu componentes de frecuencia del
sonido son molestas y conviene reducir o por el
contrario, agradables, que conviene potenciar y
relacionarlas con la vibracin que las produce.
Filtrado y reproduccin biaural. Una vez
disponemos de una grabacin biaural, es posible
mediante software aplicar filtros en funcin de
la frecuencia y reproducir biauralmente el
sonido, de manera que podemos predecir la
percepcin sonora si atenuramos una u otra
fuente o aislar una determinada componente
del sonido de las dems para analizarla de forma
individual.

Ventajas de la tecnologa de grabacin biaural

La grabacin biaural tiene muchas ventajas respecto
a otras tcnicas, derivadas todas ellas de la
caracterstica fundamental de ser el nico mtodo
capaz de reproducir la sensacin sonora tal y como
si nos encontrramos inmersos en el campo sonoro
en el que se realiz la grabacin. Entre estas
ventajas se encuentran las siguientes:
Comparacin de sonidos. El sistema auditivo
humano se caracteriza por su altsima
sensibilidad y por su escasa memoria. Esto
quiere decir que aunque somos capaces de
percibir mnimas variaciones de sonido, no
poseemos memoria para registrar la percepcin
sonora una vez pasado el evento sonoro y por
tanto es difcil realizar comparaciones de
sonidos. Un ejemplo clsico de esto es intentar
comparar los sonidos producidos por el vuelo de
una serie de aviones. Al tener necesariamente
que esperar un tiempo entre cada paso de
avin, nos es muy difcil compararlos. Gracias a
la tecnologa biaural se pueden realizar
grabaciones y compararlas despus una
inmediatamente detrs de la otra. Esto se
conoce como comparaciones A/B y es una de las
aplicaciones tpicas de la tecnologa biaural.
Evaluacin por jurado (Jury Testing). En la
percepcin de un sonido hay siempre factores
subjetivos. Varias personas que evalen un
mismo sonido en un mismo lugar, lo harn de
forma diferente porque la audicin, como todos
los sentidos humanos, tienen una componente
subjetiva. Por ello es habitual someter la
evaluacin de los sonidos a un conjunto de
personas que actan como jurado. Esto es
complicado y costoso de hacer sin un sistema de
grabacin y reproduccin biaural. Por ejemplo,
para evaluar veinte personas el sonido en la
posicin del conductor de un vehculo en un
determinado trazado, tendramos que repetirlo
veinte veces y, an as, el sonido evaluado no
sera exactamente el mismo, ya que existiran
diferencias en la velocidad, aceleracin, trazado,
etc. Utilizando una misma grabacin biaural
para todos, el proceso de evaluacin por jurado
se simplifica.

Optimizacin acstica de productos industriales

ste es sin duda el campo en el que la grabacin
biaural ha tenido un mayor xito. La vertiginosa
carrera por diferenciar los productos de la
competencia afecta por supuesto a su optimizacin
acstica. Sin duda, el sector que ha liderado en las
ltimas dcadas el desarrollo de toda una serie de
tcnicas y herramientas en ingeniera vibroacstica,
que luego se han aplicado a otras industrias, es la
del automvil. Todos sabemos que no suena igual
un coche de gama premium que uno de gama
inferior. Esto es el resultado de la aplicacin de
herramientas de clculo y ensayo desde el diseo
conceptual del vehculo hasta el control de calidad
de la produccin final. En este mbito, la grabacin
biaural es una herramienta fundamental muy
utilizada por los centros tcnicos de los fabricantes,
por la industria auxiliar, as como por las ingenieras
y centros tecnolgicos de apoyo a la industria. Los
usos abarcan las diferentes fases del diseo del
producto: desde el diseo del sonido objetivo
(cmo queremos que se perciba el sonido de un
determinado vehculo?), a la optimizacin de los
prototipos, normalmente en combinacin con la
medida de vibraciones, as como a la evaluacin del
producto final. La grabacin biaural es por tanto
una tcnica necesaria para la evaluacin, desde el
punto de vista de la percepcin subjetiva del
sonido, del resultado de las modificaciones del
producto tanto estructurales, aerodinmicas, por
elementos absorbentes, etc.
Tambin se utiliza ampliamente la grabacin biaural
en la atencin de quejas por ruido de estos
productos una vez llegan al cliente final para
registrar y evaluar el sonido y comparar con

grabaciones de referencia y poder diagnosticar as

la causa y tomar decisiones de cara al cliente.

procedimientos sancionadores de actividades

ruidosas, es necesario contar con ndices objetivos y
sencillos de medir. En este sentido la legislacin [6]
regula los mtodos e ndices de medida a utilizar,
conforme a las normas internacionales [7]. As, se
definen los ndices de evaluacin de la exposicin
derivados del nivel de presin sonora como el L Aeq
(dBA), Lden, Ld, Le, Ln. Estos ndices se miden
mediante instrumentos sencillos como son los
sonmetros.

Los sectores industriales que ms utilizan las

herramientas para grabacin biaural son aquellos
en los que la percepcin subjetiva del sonido es ms
importante: automocin, ferrocarril, lnea blanca,
ascensores, etc.
Psicoacstica
La psicoacstica es la rama de la ciencia que estudia
el sistema auditivo humano teniendo en cuenta los
factores fsicos y psicolgicos que intervienen en el
proceso complejo de audicin. Uno de los campos
de estudio de la psicoacstica es la obtencin de
ndices o mtricas que, a partir de magnitudes
fsicas objetivas como la presin sonora,
representen sensaciones acsticas concretas. Entre
ellas, utilizando la terminologa inglesa habitual:
loudness, roughness, sharpness, articulation
index, etc. Incluso se han llegado a definir ndices
que tratan de representar la molestia total
producida para fuentes sonoras concretas [1] [2].

Por otra parte, en este mbito se denomina ruido al

sonido ambiental que se percibe como molestia. Al
ser la molestia una respuesta subjetiva, es algo
mucho ms difcil de evaluar, no siendo los ndices
de evaluacin de la exposicin, como los derivados
del LAeq (dBA), indicadores vlidos de la molestia
producida. La relacin entre la exposicin y la
molestia es compleja de evaluar por el carcter
subjetivo de la molestia.

Para todos los experimentos que lleva a cabo la

psicoacstica, la grabacin biaural supone una
ayuda significativa ya que permite reproducir en el
laboratorio experimentos con sonidos que de otra
forma haran muy costosa o imposible su evaluacin
por un panel de oyentes.

En primer lugar, en el campo de la investigacin, se

siguen buscando ndices con un mayor grado de
relacin con la molestia producida. Tal es el caso del
proyecto CITIHUSH [8]. La grabacin biaural permite
la comparacin en laboratorio de los sonidos y la
sensacin parecida por un jurado de oyentes y
compararla as con las mtricas psicoacsticas.

En estas condiciones, qu papel juega una

tecnologa como la grabacin biaural en la
evaluacin de la contaminacin acstica?

Grabacin biaural y ruido ambiental

Por otra parte, del mismo modo que la legislacin

regula la gestin medioambiental, tambin obliga a
que los resultados de la evaluacin ambiental
recogida en los mapas estratgicos de ruido se
utilice para la planificacin medioambiental
mediante la elaboracin de los planes de accin.
Estos planes recogen actuaciones concretas que
deben ir orientadas a la disminucin de la molestia
producida. En situaciones de ruido ambiental
complejas, como son la mayora de las urbanas, con
diferentes fuentes de ruido simultneas, cada vez
cobra mayor importancia el concepto de paisaje
sonoro (soundscape). Esta aproximacin incide en
que se tengan en cuenta los efectos psicoacsticos
a la hora de la evaluacin de la molestia [9]. De esta
forma, la planificacin de las actuaciones en
escenarios urbanos complejos deberan ir dirigidas
no slo a la reduccin de los niveles de exposicin
sino a la creacin de un espacio lo menos molesto
posible. A este respecto, la grabacin biaural es una
tcnica muy til para poder grabar, reproducir y
comparar las percepciones sonoras producidas en
diferentes escenarios, as como eliminar o reducir la
contribucin a la percepcin sonora de diferentes
fuentes mediante filtrado y reproduccin biaural

Desde las ltimas dcadas existe una creciente

preocupacin por la contaminacin acstica. La
Organizacin Mundial de la Salud ha puesto de
manifiesto la gravedad de los efectos producidos
por el ruido ambiental tanto desde el punto de vista
de la molestia como del dao a la salud [5]. En
consecuencia, los mtodos e ndices de evaluacin
del ruido ambiental siguen siendo objeto prioritario
de estudio por parte de la ingeniera acstica.
Para entender el papel que puede desempear la
grabacin biaural en la evaluacin del ruido
ambiental es necesario definir con precisin algunos
conceptos propios de la terminologa habitual del
ruido ambiental.
La exposicin a la contaminacin acstica se define
a partir de ndices obtenidos directamente del nivel
de presin sonora. La exposicin, al obtenerse
directamente de magnitudes fsicas, es algo
objetivo, no depende del oyente. Dado que la
principal aplicacin de los mtodos de evaluacin
del ruido ambiental estn relacionados con la
gestin ambiental, mediante licencias de apertura y
4

para conocer a priori el efecto que tendra una u

otra actuacin.

Otras aplicaciones
Entre otras aplicaciones adicionales de la grabacin
biaural se pueden destacar:

Msica, cine, TV, radio, videojuegos.

Uno de los primeros usos de las cabezas biaurales
fue la realizacin de grabaciones musicales. La
extremada calidad de las reproducciones, muy
superiores a las grabaciones estereofnicas y ms
sencillas en su concepto, ya que requieren menos
procesamiento de la seal, hicieron pensar en la
grabacin biaural como una tcnica que tendra
xito en la industria musical. No obstante, salvo
algunas grabaciones comercializadas hace dcadas
con tcnicas biaurales, esta tcnica no ha tenido
xito como difusin masiva. El primer motivo es que
la grabacin biaural tiene su principal ventaja en
aquellas situaciones en las que la localizacin
espacial sea importante. ste no es el caso de la
msica de estudio. S lo sera por ejemplo en la
msica sinfnica, donde la disposicin de los
instrumentos es muy importante para la percepcin
final. En cualquier caso, el motivo fundamental es
otro: la reproduccin biaural se realiza
generalmente mediante auriculares ya que el uso
con altavoces requiere una posicin fija y precisa
del oyente. Aunque con unos auriculares
convencionales se obtienen unos resultados
aceptables, la reproduccin biaural de calidad
requiere unos auriculares especiales de los que se
conozca su respuesta en frecuencia y compensarla
mediante ecualizacin.

Telefonometra.
Con
cabezas
biaurales
especficas dotadas de boca artificial , se realizan
medidas para el diseo y control de calidad de
telfonos y sus accesorios inalmbricos.
Acstica arquitectnica. Tambin se utiliza la
grabacin biaural, principalmente en proyectos
de investigacin, en aquellas aplicaciones
avanzadas en las que las medidas normalizadas
como el tiempo de reverberacin, aislamiento y
ruido de fondo no son suficientes y se busca
optimizar la percepcin sonora de una sala.
Simuladores. En simuladores de vuelo, de
vehculo, de ascensores, etc. se utiliza la
tecnologa biaural para la reproduccin de la
percepcin sonora de la manera ms fiel
posible. En este caso, se suele combinar con la
reproduccin de vibraciones lo que mejora
considerablemente la calidad de la simulacin.
Referencias
[1] Zwicker E., Fastl, H. Psychoacoustics. Facts and
Models, Springer-Verlag, Berln, 1999.
[2] Liao J. Mtodos avanzados de Evaluacin y
Anlisis en
Ingeniera
Acstica,
ETSI
Telecomunicacin, Universidad Politcnica de
Madrid, 2001.

Sin embargo, la aparicin del cine y la televisin en

3D hace muy interesante la grabacin biaural para
obtener un sonido en 3D real, especialmente en
aquellas situaciones en las que se pretende situar al
oyente dentro de un campo sonoro con diferentes
fuentes localizadas espacialmente. El ejemplo tpico
sera el de situar al oyente en medio de una batalla
con disparos y gritos a su alrededor. Los resultados
que se consiguen con la grabacin biaural en este
tipo de situaciones son de una calidad espectacular
comparadas con las tcnicas de sonido envolvente
utilizadas en la actualidad. Bien es cierto que habra
que adoptar mtodos para poder utilizar la cabeza o
los auriculares biaurales en el proceso de grabacin
simultneamente a la grabacin de vdeo.

[3] Head Acousitcs, GmbH, Binaural Measurement,

Analysis and Playback, HEAD Application Note.
[4] Genuit K. Artificial Head with Simplified
Mathematical Describable Geometry.
[5] Organizacin Mundial de la Salud (OMS),
Guidelines for Community Noise, 1999.
[6] Directiva 2002/49/CE del Parlamento Europeo,
de 25 de junio, sobre Evaluacin y Gestin del
ruido ambiental.
[7] ISO 1996-2:2009, Caracterizacin y medicin
del ruido ambiental, 2009.
[8] Salomons E., Janssen A., CITYHUSH. Acoustically
Green Road Vehicles and City Areas. 2.2. Refined
noise score rating model for residents, 2011.

Una aplicacin reciente de la grabacin biaural es

en la utilizacin de videojuegos. Ya se estn
utilizando en dispositivos mviles de gran consumo.
Aqu las ventajas son claras: no es ningn problema
normalmente la reproduccin con auriculares, la
grabacin puede realizarse con una cabeza y luego
superponerla al vdeo e incluso mezclarla con
sonidos sintetizados. El realismo est asegurado.

[9] Genuit K., Fiebig A. Psychoacoustics and its

Benefit for the Soundscape Approach, Acta
Acustica united with Acustica, vol. 92, 2006.