Apolo y Dafne

A los dioses les pasa lo mismo que a los hombres: jams olvidan su primer amor.
As que no importaba cuntos aos pasasen: el dios Apolo nunca podra borrar de su
memoria a la bellsima Dafne, la ninfa que lo haba enamorado en su juventud. 1
Apolo era el dios de la poesa y la msica. Cuando conoci a Dafne, acababa de
matar a la serpiente Pitn, un monstruo descomunal que tena su guarida en una
oscura cueva de la regin griega de Tesalia. Pitn era una bestia sanguinaria que
andaba en busca de carne a todas horas. Mataba a las ovejas de los rebaos, a las
vacas que pastaban en los valles, a los pastores que echaban la siesta a la sombra de
los rboles y a las nias que se baaban en los arroyos. Desesperados, los hombres
suplicaron a los dioses que los librasen de aquella pesadilla, y entonces Apolo viaj
hasta Tesalia, se situ ante la cueva de Pitn y acribill a la bestia con una lluvia de
flechas. Pitn intent defenderse, pero fue en vano, y perdi la vida sobre un charco
de sangre.
Tras aquella hazaa, Apolo se volvi terriblemente orgulloso: se pasaba la vida
hablando bien de s mismo y presumiendo de la valenta que haba demostrado al
enfrentarse a Pitn. -Soy el mejor arquero del mundo -repeta a todas horas.
Lo peor fue que Apolo, a fuerza de quererse tanto a s mismo, empez a despreciar a
los dems. Un da, se cruz en uno de los bosques de Tesalia con el pequeo Eras, el
dios del amor, y acab discutiendo con l. Eras tena la apariencia de un chiquillo
inocente, que volaba de aqu para all con sus pequeas alas. Encargado de propagar
el amor por el mundo, se dedicaba a lanzar flechas al corazn de la gente, con las
que despertaba grandes pasiones. Las disparaba con un arco diminuto, porque, como
Eras
era un nio, no tena fuerzas para levantar un arco de tamao normal. El caso es que
el da en que se cruz con Eras, Apolo mir aquel arco que pareca de juguete y dijo
entre risas:
-Es el arma ms tonta que he visto en mi vida! Para qu la
usas, para matar mariposas?
-Mariposas? -replic Eras, indignado-o Eres muy gracioso, Apolo, pera ndate
con ojo, no sea que algn da tengas que pagar por tus burlas! Tal vez no he matado
a ninguna serpiente con mi arco, pera deberas saber que mis flechas han
enloquecido de amor a hombres y dioses.
-Menuda hazaa! -se carcaje Apolo-. Si dependiera de tus flechas, Pitn an
andara
por
aqu
matando
rebaos
...
-Yo en tu lugar no despreciara el poder de mi arco, Apolo.
O es que no sabes que el amor ha movido a los reyes a librar guerras sanguinarias?
Es que no te han dicho que, por amor, los poetas han escrito sus mejores versos y
algunas mujeres han llorado de pena hasta desgarrarse el corazn? Dime, Apolo,
podras enloquecer t a alguien con tus flechas? O lograr que un hombre saltara
de alegra? O que se arrojara al mar por pura desesperacin?
Apolo respondi con una mueca de desprecio.
-Djate de palabrera, muchacho -dijo-, y aprtate de mi camino, que tengo prisa.
El pequeo Eros enrojeci de rabia. Ech a volar para quitarse de en medio, pero,
desde el cielo, le lanz a Apolo una severa advertencia.

-Recordars toda tu vida este momento! -le dijo-o Juro por el padre Zeus que
tendrs tu merecido!
Eros cumpli su amenaza. Para vengarse de Apolo, se vali del arma que mejor
conoca: el amor. Aquel mismo da, lanz dos flechas desde el aire: una de oro y otra
de hierro. La de oro tena la punta de diamante y serva para enamorar a la gente,
mientras que la de hierro estaba rematada con una punta de plomo y provocaba un
rechazo absoluto del amor. Eros lanz la flecha de oro contra el corazn de Apolo, y
dispar la de hierro contra el pecho de Dafne, una de las ninfas ms hermosas de
Tesalia. Como los dos flechazo s fueron indoloros, ni Apolo ni Dafne se dieron
cuenta de que sus vidas estaban a punto de cambiar para Siempre.
Hasta aquel da, Apolo ni siquiera se haba fijado en Dafne.
Para l, era una ninfa ms, a la que a veces vea cazando por el monte o
bandose en el ro. En cambio, desde que recibi el flechazo de Eros, no pudo
quitrsela de la cabeza. Se pasaba todo el da pensando en ella, y abandon la caza y
el canto, a los
que sola dedicar la mayor parte de su tiempo. Lo nico que le apeteca era
contemplar a Dafne, pues su corazn arda de amor igual que la paja arde en el
fuego. Dafne, en cambio, no quera saber nada de Apolo, y cada vez que lo vea,
echaba a correr o se esconda entre los rboles, porque su misma presencia le haca
sentir incmoda. Lleg un da, sin embargo, en que no pudo esquivar a Apolo, y el
dios aprovech la ocasin para pedirle que se casara con l.
-Jams me casar -dijo Dafne-: el amor no me interesa.
-Es que un dios como yo te parece poca cosa?
-No es que desprecie tu amor, Apolo: es que no quiero el
amor de nadie. Nac libre, y me he propuesto permanecer libre hasta el fin de mis
das.
A pesar de aquella negativa, Apolo no perdi la esperanza. Ni siquiera pareca
disgustado, pues cmo iba a molestarse con una muchacha a la que amaba con
locura? Miraba los ojos de Dafne, y no poda creerse que fuesen tan bellos; se fijaba
en sus manos, y le pareca imposible concebir otras ms delicadas. Todo en Dafne le
gustaba: su largo cuello y su espesa melena, sus dientes blancos y sus labios de un
rojo encendido, sus ojos oscuros y su piel del color de la nieve. Se mora por
abrazarla, por acariciar sus mejillas, por cubrirla de besos ... Dafne repar en los
ojos de Apolo y, de repente, tuvo miedo, porque descubri en ellos la mirada de un
ser obsesionado con una sola idea. Pens que Apolo sera capaz de cualquier cosa
con tal de abrazarla, y se asust tanto que ech a correr por el bosque.
-No te vayas, Dafne -grit Apolo-, no quiero hacerte Dao!
Pero Dafne se perdi de vista enseguida. Apolo ech entonces a correr tras la
ninfa igual que el lobo tras el cordero. Durante la carrera, Dafne le pareci ms
hermosa que nunca, pues el viento desnudaba sus hombros, agitaba su tnica y
formaba graciosas ondas en su larga melena. Dafne corra tan aprisa que, en cierto
instante, se crey a punto de perder el aliento. Las zarzas del bosque le araaban los
tobillos, y los guijarros del suelo se le clavaban en los pies, pero no notaba el dolor,
porque lo nico que senta era un miedo terrible. Tena que correr, huir, ponerse
a salvo, pues estaba segura de que, si se detena, Apolo se lanzara sobre ella, loco
de amor.

-Dafne! -oy decir.

La voz son en aquel momento ms prxima que nunca.
Dafne volvi la cabeza, y entonces vio que Apolo estaba a punto de rozarle el
hombro. La ninfa palideci: prefera morir antes que soportar las caricias de Apolo,
el calor de su aliento, la locura de sus ojos ... Entonces Dafne vio que se acercaba a
las orillas del ro Peneo y pens que all se encontraba la nica salvacin
posible.
-Padre, aydame! -grit con todas sus fuerzas.
Dafne era hija de Peneo, quien, como todos los ros, tena poderes divinos. Poda,
entre otras cosas, prever el futuro y transformar a las personas en bestias.
-Aydame, padre, por piedad! -repiti Dafne.
Peneo arremolin sus aguas, alarmado. Llevaba algn tiempo disgustado con su
hija, porque ella se negaba a casarse y a darle nietos, pero no dud en prestarle su
ayuda, pues la quera con toda su alma. De repente, Dafne dej de correr, y su
cuerpo se volvi rgido como una piedra. Una fina costra cubri su pecho y
endureci su vientre, sus blancos brazos se convirtieron en ramas, y su larga
cabellera se transform en una copa de espesas hojas. De sus pies nacieron races
que se hundieron en la tierra, y su rostro, su bello rostro de rosadas mejillas, se
transform en
una dura corteza. Peneo haba pensado que la mejor manera de salvar a su hija era
despojarla de su forma humana, as que haba convertido a Dafne en un laurel, en el
primer laurel que existi en el mundo.
Cuando Apolo vio lo que haba pasado, rompi a llorar como un nio. Ya no
importaba cunto amor le ofreciese a Dafne: ella nunca podra corresponderle. Roto
de dolor, Apolo acarici las hojas de laurel, bes sus ramas y abraz su recio tronco,
y entonces le pareci que el rbol temblaba entre sus manos.
-Nunca te olvidar, Dafne -dijo con voz tristsima. Ya no podrs ser mi esposa,
pero en adelante sers mi rbol.
Y as fue. Desde aquel da, la ctara y la aljaba' de Apolo permanecieron colgadas
de las ramas del laurel, y el dios decidi convertir aquel rbol en un smbolo de
gloria, as que dispuso que las hojas de laurel sirvieran para coronar a los generales
victoriosos y para honrar a los grandes poetas.