Uu. ,.,_~"', ~d..

~ ~

JMf-'1,
;

s.~

xJt ,"'iJo-e ~. ~5.

255

POSESION Y CHAMANISMO

POSESiN Y CHAMANISMO 1

mente con Dios por medios anormales presdndieJ!if.o

"-el_ -~a
etran en la zona del chamanismo
y cte-I-a:-posesin, en la que se complace tambin lo
diablico. Intentan_ saciarse de Dios, adelantndose
a la condidillLE!~~t-~-~-~_c_~!..Ia~~a-ermisf!co-cnstiano
como el poseso satnico constituyen:extraos en el sistema cristiano. Su comportamiento es
el propio de las religiones extticas, cuya tipologa
vamos a tratar de esbozar rpidamente.
Todas las tcnicas del cuerpo cristianas que hem~s
enumerado se oponen punto por punto a las tcnias
africanas y afroamericanas que caracterizan los cultos de posesin autnticos. La religin en ellas es un
teatro danza~.o, una explosin dramtica, una exuberancia dionisiaca, una alegra fsica. El cuerpo hu~ano es_~~--Y-~!~i~YJ.Q.~~de..l<L_s_agta,clq,__ lo.s._~n--
~obre. la tierra, e encarnan, ucaba!gan.. el ~i. le
rmenmen estremecrmtentos __ y brin.s._Q,_lLJ?re~tan su
voz. La personalidad propia del fiel se borra; o rerute a la irrupcin de la personalidad divina. El
sacerdote no es sino el organizador de un espect..ea-lo-!.~al en el gue los actore! no pueden sus_rr~erse a
su vocac:?.EL~~~~~!~g~~?~----~---~~ogidos.
-- -----'
._Per'la posesin autntica, aquena:ae que el culto
haitiano del vud o su equivalente dehomeyano nos
ofrece los ejemplos ms tpicos, pertenece a un conjunto completo de fenmenos religiosos cuyo estudio
sistemtico no se ha emprendido todava. El trmino
religiones extticas podra servir para agruparlos sin
tener ~n cuenta la fisonoma cultural particular de
las sociedades en que aparecen. Este trmino englobara dos estructuras religiosas antinmicas, que los
observadores confunden a veces: el chamanismo de
una parte, la posesin de otra. Aqu, nos limitaremos
a algunas consideraciones generales.
~am,anismo, como la -~_sjn, son d.9.~- modos
de aproxima.g~~---~-}~-~grMlQ~.p.Qr__:gt_~dio de tni:as
~ms 2..~1?-g~ __yJgJen.~~~----~uellegan

'llrpo's_ _

~ilogo con lo~-~~:n...-tada-F1-igi:n

_ teCEI.~ ___(:_9J:.I1.Qr~~~---~~P.~~jfi_ca.s. La oracin catlica

exige a la vez humildad y recogimiento, silencio del

cuerpo; es, tanto en el plano espiritual como en el
plano fsico, preparacin a la muerte, que es apertura sobre la salvacin. La actividad del cuerpo queda suspendida, restringida; esto se halla conforme con
una metafsica dualista que no ha cesado de estar en
circulacin, a pesar de un esfuerzo constante de la
teologa para disminuir la distancia vertiginosa que
separa el alma del cuerpo. En la oracin cristiana, el
cuerpo est condenado a la desaparicin; se encoge,
las manos ocultan el rostro: el hombre postrado se
prosterna. La risa est proscrita; el silencio reina
en el santuario, el fiel habla en voz baja, bisbisea.
No participa en el sacrificio, es simple espectador.
H~y un solo actor: el sacerdote, apoyado por el rgano y el coro. El jbilo que la msica sacra difunde
er: la a~~ste~c!a no va acompaado de ninguna manifestacwn f1s1ca: es puramente interno. En hora muy
t~mprana, el teatro naciente fue expulsado de la iglesia. En esta perspectiva, la alteracin de los sentidos
en la comunicacin con lo sagrado es de esencia
diablica. ~en~_l?_glsti_cos se aventuran, no sin provocar .la desconflanza del clero, a comunic~rd-irecta-

tradWonnell~.~~~n

'P.ub!icado en Les religions africaines

tres mternationales de Bouak, Pars, d. du Seuil, 1964, pp.
133-146. Este texto ha sido reproducido y desarrollado en el
tomo 1.1 de. los Annales du Centre d'tudes des religions, de
la Umve;s1dad de Bruselas (Instituto de Sociologa). 1962,
con el tltulo: "Cultes de. possession et religions initiatiques
de salut en Afrique".

[254]

-a-veces

256

RELIGIONES

al xtasis. Estas tcnicas apelan a una curiosa dispo-siCin-def cuerpo y del espritu humano, que nuestra
propia cultura considera como errtica o neurtica:
el cambio de personalidad. ste se opera en el curso
de una crisis nerviosa de intensidad variable que no
deja de recordar los "trastornos.. histricos definidos, de manera bastante confusa, por la psiquiatra
occidentaL El hecho singular que no ha dejado de
llamar la atencin de los etngrafos es que esta _crisis
nerviosa socializada puede afectar a veces a_ 1!!1 ...nmero considerable_ de hombres y de m,.qj~res, como
ocurre en el vud haitiano. Desde luego, los __e.tn.grafos-(Mtraux, nrrstide;---Hersko.v-it-s:o::~Y.~gr:_y muchos otros) no se hacen solidarios e las interpreta---e:Tones psiquitricas que insisten sobre los caracteres
sociolgicos del fenmeno: la crisis exttica no es
jams anrquica, est regu1~4--~c.om..o_1J!!._pa~l-.tea~
tral, se integra -en--~-rr~cGfto qrganizado que. ....posee
sus sacerdotes, su pant~gn, sus reglas ..estdctas. El reconocimiento de estos hechos, que contrastan vigorosamente con la histeria pura y simple, ha sido saludable. Pero, reconocidas claramente estas distinciones,
no por eso se ha quedado desembarazado del irritante problema de las coincidencias extraas que
subsisten entre el comportamiento del "histrico" occidental y el del poseso africano o del chamn siberiano. Ya es tiempo de buscar un terreno comn de
discusin entre la etnografa, la historia de las religiones y la psiquiatra y proponer una perspectiva
en la que todas las manifestaciones ' 1histerifonnes"
se insertaran en una estructura psicosociolgica coherente.
Nos limitaremos a desear esta colaboracin que dar
por resultado sin duda una revisin simultnea de la
definicin psiquitrica d~g-~ la definicin etnogrfica de 1~~~~~~~~~------~
ll

Varios investigadores prosiguen actualmente este dilogo in-

257

t--

\
\

.__

terdisciplinario iniciado en otro tiempo en Francia por el

Dr. Pidoux.
Yurta: cabaa de los nmadas del Asia central 'Y de Siberia. [T.]

RELIGIONES

258

\ mero de casos, el espritu protector que elige el futuro chamn se le revela en el curso de una crisis
f de -furor, que podra confundirse con una crisis de
posesin. De hecho, parece que el esprit~ se re~ela
i mostrndose; no se apodera del cuerpo del elegtdo.
\ Esta revelacin es un encuentro violento, no la susJ titucin de un alma por otra. Por lo dems en el
1 curso de la cura chaman:stica, el chamn invoca los
f espritus protectores. ~o~ interpela .a veces de manera
imperativa. Parece ex1st1r en ocaswnes todo lo ms
l una utilizacin parcial del cuerpo del chamn por el
/ espritu: ocurre que el espritu protector habla por
! la boca del chamn~mdium que lo interroga. Mircea
/ Eliades y Marcelle Bouteiller4 han sintetizado muy
i bien todos estos rasgos.
~La tcnica exttica del chamn es necesaria como
re-&p'sfa- a un "desposehnento"_-_d~~- -~riteljii?-.~}:Jjm
~t!.Ai~~!? uido, des_J;<?~~do -~ su___i_J~;l_:___: El
chamn parte_ en su_ reconquista: la -~~-~,nt~gractn del
-alma -se simboliza con frecuencia, -por la ingestin
d un cuerpo: el curandero .. pueblo. introduc~ u~
grano de maz, smb.olo del alma recobrada, en una
bebida que el paciente debe absorber. 5 _Pe!..O...J.~ __so~
ciedades con chamn de Asia y Amrica profesan una
-segunda teora de la enfermedad, simtrica e inversa:----:Ja:-enfermedad _est provocada . por. .. la ... i:b:geren!;ia ~:tn-.~
tempestiva en el cuerpo del enfermo de tm cuerpo , ;
extrao. Esta vez, en este chamanismQ. .J)~~-el--m.al es

una aadid~~;-a~--- r;a ~dj~-~in, . --~_p-~rcl!_da. ~---

erca:so-precedente-(chamanismo A), la curacin con~
<"sfsta en un adorcismo) en el chamanismo B,- es un
exorcismo. Esta segunda teora parece ms frecuenteentre los amerindios. Lvi~Strauss ha demostrado bri~
1

no

a Mircea Eliade, Le Chamanisme et les techniques archaiques

de l'extase, Pars, 1951.
' Marcelle Bonteiller, Chamanisme et gurison magique~ Pa

ris, 1950.
5

Id., p. 130.

POSESIN Y CHAMANISMO

259

llantemente que el adorcismo chamanstico es un

psicoanlisis invertido: 6 une hecho, la cultura chamanstica parece ser un -exacto equivalente de la
tcnica psicoanltica, pero con una inversin de todos los trminos. Ambas tienden a provocar una experiencia y ambas lo logran reconstituyendo un mito
que el enfermo debe vivir, o revivir. Pero, en un
caso, es un mito individual que el enfermo construye con ayuda de elementos sacados de su pasado;
en el otro, es un mito social que el enfermo recibe
del exterior y que no corresponde a un estado personal antiguo. Para preparar la abreaccin, que se
convierte entonces en una 'adreaccin', el psicoanalista escucha, en tanto que el cham.n habla. Etc."
Esta advertencia pertinente exige una observacin
complementaria: si ,el ~@rc;.~s~&l regreso del alma)
en el chamanismo A es realmente una inversin completa de _la_ tcnica psicoanaltica, el ex.w:cism~ practicado en el chamanSID:<?rB corresponte ms al psico~
anlisis puro y s!mpie! ~.L.,,m,.~.t.JQ....tJ ,_compl~j~.,.,se
arranca. EI chamn exorcista, dentro defmarco del
c1iama~ismo B, registra el interior del cuerpo doliente, entorpecido, turbado por una presencia extraa
a s mismo. Al trmino de esta exploracin interna,
simtrica del viaje en el espacio mtico que caracteriza la bsqueda del alma en el chamanismo A, el
cha.mn~exorcista extirpa la causa del mal; la chupa,
arranca del cuerpo del paciente el elemento patgeno.
Pero Lvi-Strauss propone todava a nuestra atencin
una observacin importante, que tiende un puente
entre los dos procedimientos teraputicos asociados
el chamanismo. El autor demuestra que entre los indios Cuna el mundo mtico al que combate el chamn en el curso de un parto difcil se encuentra a
la vez en el interior y en el exterior, en el tero y
es

c. Lvi-Strauss, Anthropologie structuraleJ Paris, 1958, p.

220.

260

RELIGIONES

en el espacio propiamente mtico.7 La curacin aparece, pues, como una sntesis dialctica del adorcismo
y del exorcismo. Podr:ia aadirse a esta interesante
sugestin que, inversamente, en el chamanismo ascensional puro y simple (tipo A), es el cuerpo mismo
del chamn, y no el del enfermo, el que se confunde
con el espacio mtico. En efecto, entre los Yakutes,
la lucha contra los espritus malficos es un largo
sufrimiento para el chamn, obligado a incorporarse
los espritus. Sufre ms que el propio paciente, es
imagen de la enfermedad, la toma sobre s. s Es, pues,
tan pronto el cuerpo del enfermo, tan pronto el del
mdico el que sirve de plano de proyeccin.
Tanto el exorcismo como el adorcismo chamansdco tienen su equivalente en las estructuras mticas
propias de los cultos de posesin africanos. Sin embargo. se inscriben en otra perspectiva. La posesin
se opone en bloque al chamanismo en esto: el cha~
1 manismo se nos aparece como un ascenso del hombre
\\ hacia lo~ dioses, una tcnica y una metaf.s.ica ascensionales;/ la posesin es un descenso de los __ii_<?.~~~-Y
LJ!!!a eu.c~maCin: --- - --------....-- -"--~~---.-..~ ~
Un primer caso de posesin debe ser emparejado
estructuralmente con la concepcin chamanstica relativa a la enfermedad como adjuncin de un elemento
patgeno, el chamanisnio B. En~erectO:e_ . .s~ dos
casos una presencia extraa a s mismo debe ser
extirpada por exorcismo. nicamente en el caso de
la posesin, el enfermo no es un enfermo cualquiera,
est percibido claramente como enfermo mental. El
"poses9" .J~$.t_:Ltotalmente.. .inv_adido (Y no parcialmente como en el chamanismo Btp_or...!!!!_~_.presenc;!_~ inslita~ nociva, anormal. Lo que era nosolgia general
--en.- -et- pensa:m:i-e-nto-"'diamanstico deviene aqu, en
( ciertas regiones del frica bant especialmente, una
~eora psiquitrica limitada, aplicable a un nmero

)
1

7
8

Id., pp. 205 ss.

Mircea Eliade,

POSESIN Y CHAMANISMO

restringido d casos. asamos visiblemente del -do-=

p-inio .de l<Lffi~e4~~e-~som tea p ~11:-a:-~"Eor.
el mldfco-:zoco ( chamantsmo }lfun~edtclllaJ.entaf

~~~~~~l?!.~~!oe~~1).Jrereao;-la
agttaaon nerviOsa esta vez es del pacreme;-rro-del
'idtco; es el erermo.. etque-ca-e-en-rr~.rro-r"tu

..

-e-st~-errttmo:---- -----~-~----------~

ha oescrito muy bien y con mucho detalle \''

este pr~er tipo de posesin entre los Thonga de
Mozambtque.9 Los Thonga viven en el terror de ver 1
su cuerpo invadido por los espritus ancestrales de las 1
pc;>blaciones vecinas, los Vandau o los Zules. Esta \'
enfermedad especifica se llama "la locura de los dioses". El enfermo se encuentra bruscamente en un
estado de inconsciencia, y se comporta de manera \
excntrica; estos primeros sntomas son preludio de
'
una crisis de agresividad acompaada de temblores.
~1 .adivino consultado designa un curandero especrahzado en este gnero de afecciones, un exorcista
que tiene ms del psiquiatra puro y simple que del
chamn. Este mdico, en efecto, acta en fro, bien
asentados los pies sobre la tierra, y trata de provocar
en s~ paci~~te una crisis decisiva, segn un ritual
prectso. Utthza el ataque nervioso, que dir , com
un electrochoque. Un sacrificio violento, dionisiaco,
es el vehculo del exorcismo: en el curso de ia
sin, provocada por los cambios que ordena el curandero, el enfermo se arroja sobre la herida del animal
sacrificado. y chupa _su san.gre con avidez. Esta sangre
no se .destina a ser 1ngurg1tada, transporta el espritu
malflco, y ser escupida con el fin de expulsar el
espritu. El curandero especializado es un chamn
de poca monta. Tiene del chamn una caracterstica
fundamental: domina los espritus malficos, pero
lo~ controla sosegadamente; este psiquiatra es tambin
psicoanalista autntico: interroga al enfermo poseso,
9

op. cit.,

pp. 208-209.

...

...._lunod

H.A. Junod, Moeurs et coutumes des Bantous. La vie

tribu sudafricaine, Paris, 1936, t. II, pp. 432-460.

d'un~

262

RELIGIONES

llega a arrancarle el nombre del espritu malfico,

origen de su mal psquico. Este chamanismo insulso
se ha vaciado de su sustancia exttica....._q.ue__s_e__tefugia
por entero en la -enfermedad----del----diente;...p.ercihimos
con claridad, en este punto crtico de estructuracin,
el vnculo de "pies contra cabeza" que suelda' "cfiamanismo y posesin. Este paso se efecta por un cambio semntico radical del propio trance. El trance
thonga es a la vez epifana y enfermedad, enfermedad y medio teraputico. El mdico da una form'!
cultural a __ la crisis nerviosa:--ra--tntegraa-un scrf1C1o
re1(g1oso y p~ovoca una descarga cleds!y~--cufatiV,-.-
iber"ando al paciente: exorcizndolo. Al trmino de
la curacin} el paciente pasa por una iniciacin religiosa; definitivamente apaciguado, deviene vidente,
mago. Ya no volver a ser posedo, atormentado.
:t:~~~ prim~!_tipg _ _ g,~-"'.posesi.n,d~(B~)-..mer~c~_ -~~I caliJicado de p-osesin malfi._t;.~L- o.- descliclaa, inautn~
tka: --Recuerda, pr muchos aspectos invertidos, el
chamanismo B, que apela igualmente al exorcismo.
La enfermedad y el trance, cuidadosamente disociados en el chamanismo, se hallan estrechamente soldados en esta posesin desdichada, siendo el trance
a la vez el signo de la enfermedad y el medio de
curarla. ~~~-~~-~~~~ni~~_<?.__y~ta posesin conducen

al mismo desenlace, el exorcismo:----En cambio, la--p~imera -versioli. d~I char,nanismo, la

que _utiliza el adorcismo (chamanismo A) encuentra
~u equivalente estructural invertido--~enbn s~gundo
tipo de posesin, que llamaremos 1a:.-posesin~~autn- ~tita -{A). Aqu, la :e_resencia extraa a s mismo cesa
(
~~-:-~J~~!~~_:~tarse com?""es~ado pato1gicb, 'para no
{
s~.--Y-~ __ Il_l~S que pura eE_1f_an1a. LeJOS de ser rechazado
como
un mal (posesin B), el espritu se acepta como
1
j
un ..-hi@-n-:---es.Ja.._.p-~in dichnsa~_autnticamepte re1\ ._Ug-i_o~_a,__ pi en ame~~~ ~~~u~~~ pQ:r__'Q.Jl~ iniciad~~ __g~e
~-~...fl-~~rcismo: el llel eiegdo por el d10s aprende baJO
\ --la direccin de un sacerdote a ser habitado peridica\ ....

__

POSESIN Y CHAMANISMO

263

mente por l; incluso a veces el dios llega a ser fijado en l por medio de los ritos apropiados una vez
que su propia alma le ha sido retirada y puesta al
abrigo sobre el altar (vud haitiano). Espero no traicionar aqu el pensamiento de los numerosos etnlogos que han consagrado a estos fenmenos estudios
penetrantes, especialmente Michel Leiris, Pieire Verger, William Bascom. Esta posesin autntica vuel
a encontrarse entre los Songhay del Nger, entre los
Etopes de la regin de Gondar, en el Dahomey, entre los Yoruba de N igeria, en el vud haitiano y entre
los negros brasileos; invierte todos los valores y los
smbolos del chamanismo A, el que se funda- resueltamente sobre la ascensin de~ chamn, la conquistad
alma sustrada y el carcter mgico y heroico de la
intervencin humana . ...,tp. J',..R2~S.~~JQJJ.__ ~lJ.ln,._tka. __ (A)_,
el fiel africano no sub~.~<:.ci~ los ~-?~~~el.- cha~i'an~.-sem-!~~ dioses lo_s~ 9!!..e__desfienden ha~~ er, y toman _'~.P.Q~~.Lo';:::~n- el sentid<?. nias.~iuerte
,.def.tetDJ.io,~ae-su cuerpo, sustityendo plenamente
la personalidad normal. /Este . ado:rcismo,.-lejos de restituir el equilibrio de Ia--personalidad antigua, como
en el caso de la teraputica chamanstica, i~c!1,1ce
una nueva personalid~4L.f!:.~?P:qt? as una situa_cion
'SOCI{_.l!ii!rrc_~!-lrla- comunicacin--(firecf iitre' los
~~es y los d~Aaems,-i'"-fiei sufre
mente, religiosamente el trance: inicia a los elegidos,
les ensea a representar correctamente un papel teatral. Michel Leires ha desarrollado muy _pien este
l!i:m.!Eas~'X().1.'6-Erflantoqueelcamri es un actor
----~~litario, los fles posesos se' agrupan en asociaciones
.- <fe.. cllo que presritan _a los dioses como--espectculo;
..--les- ofrecen -piidicamente el soporte de su propio
cuerpcr,--c_fue se ttasmtii"en "montura". Se ve lo que
liga en pareja, con inversin de los elementos, estas

'pasiva-

thatraux~

10
Michel Leiris, "La Possession et ses aspects
chz
les ~thiopie?s de G~nda:",. L'Hom.me, Cahiers d'ethnologie,
de geog-raphte et de ltngutstzque, Pars, 1958.

264

POSESIN Y CHAMANISMO

RELIGIONES

dos ideologas del adorcismo: el chamanismo A y la

posesin autntica. El chamn, en el curso de la bsqueda del alma sustrada, trata voluntariamente de
reconstruir la personalidad antigua, alterada. del enfermo que implora su ayuda; el poseso autntico sufre
pasivamente, por los dems, en beneficio de la comunidd entera (para que los dioses puedan comunicarse con los hombres), la presencia _en .s---mismo.,
de una personalidad divina n-ueva. J e~n\ __Rouch hadescrito por su parte esta posesin dichosa que es
teatro sagrado, danzado, epifana dionisiaca, entre los
\.
Songhay del N ge~>Las crisis de posesin se desarro----.,_:_. _ Han en pblico~ ante la casa del sacerdote del culto,
el zima. Los danzantes estn sentados frente a los
msicos, y rodeados todos por los espectadores. Los
preparativos se desarrotla:q. en medio del buen humor general. La orq~~..ta..~mienza a tocar; toca incansablemente dur51nte un ~..ato largusimo, los aires
de todos los geni~s (holey )~,i sin que los que bailan
sean posedos. El 'zi'!!}a e~_ti-mula la orquesta, sacude
la apata de los danzantes fatigados. "Pero, en general, al cabo de una hora o dos (a veces menos cuando
el zma es particularmente hbil), un danzante manifiesta los primeros signos de la posesin: para de
bailar, y tiembla de manera imperceptible. Las mujeres tranquilas lo rodean, dispuestas a ayudarlo. Los
sacerdotes zima [ ... ] intervienen de una manera ms
activa que antes: se acercan al danzante y recitan los
lemas del genio que se manifiesta y al cual han reconocido por ciertos detalles del comportamiento de
su 'caballo'. La orquesta ya no toca ms que los aires
de ese genio, en tanto que los dems danzantes siguen bailando. Pronto el danzante privilegiado seestremece con violencia, gime blandamente y llora.
Los sacerdotes lo rodean con toda su solicitud; es el
tunandi, el 'hacer-levantarse', que debe hacer levantarse efectivamente el genio sobre su 'caballo'. La
crisis es cada vez ms aguda, el llanto y los gemidos

265

se transforman en sollozos aullados en un tono muy

bajo y caracterstico (una especie de guaguaguagua ... ). Y, de pronto,- el danzante cae al suelo, se
yergue titubeando, abre los ojos llenos de lgrimas,
respira con trabajo, gime continuamente: ya no es
el danzante el dueo de aquel cuerpo jadeante, es el
genio que lo habita y lo hace mover,- el que gime
as, y el que, dentro de un ~omento, hablar:"11
El dios dirige saludos a los sacerdotes y a la asistencia. Las mujeres tranquilas, que tratan de calmarlo
con palabras dulces, revisten al genio con su indumentaria ritual, y le preparan un asiento. El genio
conversa con el sacerdote, con una voz "velada y temblorosa". Suministra los informes que le piden, en
suma~ los fieles posesos desempean el papel de mdium. Sus frases son interrumpidas de cuando en
cuando por una crisis violenta. Despus de los sa- cerdotes, los espectadores interrogan al dios o le ofrecen regalos. La atmsfera no se parece en nada a
la de un rito cristiano; en lugar de desarrollarse en el
recogimiento y la gravedad taciturna que los espritus
occidentales asocian a la idea de la prctica religiosa,
"las ceremonias, que tenan ya un aspecto de bullicio,
se convierten en un verdadero 'jolgorio' ruidoso, polvoriento y brutal, donde las confidencias ms ntimas son repetidas con fuerte voz por los genios ... ' 12
La posesin apenas si dura ms de un cuarto de
hora. La desencamacin del genio se efecta en_ el
curso de una nueva crisis, menos fuerte que la anterior, al trmino de la cual el "caballo" se queda
inmvil, jadeante, como un cadver. Pronto se reanima, se despoja de sus ornamentos divinos, ayudado
por las mujeres tranquilas, y luego, "titubeante, se
aleja de la danza y, sin tener el menor recuerdo de lo
ocurrido, regresa simplemente a su casa. Asi haya

'~-',-/
\

-~

n Jean Rouch, La religion et la magie songhay, Paris,

p. 217.
'~--Id., p. 219.

39~,

266

RELIGIONES

comido brasas, se haya quemado con una antorcha.

o haya hecho una serie de cabriolas cabeza abajo,
no quedar el n1enor rastro ni en su cuerpo ni en su
espritu".
Vemos, pues, que ~~dos polos...-4e-est--m&m:ruacin
-~-e _I~~.J~-g~)fgL~~~~-~-i:~~'-~--~!..Eh.~~~~~~~_9~Y.~-~esin,
or:~:r_an en el seno de .un sistema global de represen.
tacin que comprende cuatro tipos,_los" ~uales se corresponden dos a dos y se reducen a__g.Q~ ...pm.c_esos
furilamentales. Esta "g_~-~J!l-~!ri-'-~-~~L..-~~a" podra
~intetizarse por el ~aagrama siguiente, quese -racteriza por na doble- sinTetra''"in'V'rsa~-fiorizontal_ y
vertical a la vez.
ADORCISl\fO

EXORCISMO

Chamanismo A

Chamanismo B

(?etorno del alma)

(extraccin de una presencia

extraa a si mismo)

Posesin A

Posesin B

(inyeccin de un
alma nueva)

(extraccin de un alma extraa a s mismo)

La relacin dios-hombre se halla invertida cuando

se pasa del chamanismo a la posesin. Por otra parte,
las estructuras particulares del uno y del otro (A y
B) se corresponden en "pies contra cabeza". El chamanismo A, como la posesin A (Songhay), son modalidades del adorcismo, en tanto que el chamanismo
B, como la posesin B (Thonga), son modalidades
del exorcismo. El chamanismo evoluciona esencialmente sobre el plano de la magia; la posesin es un
sistema religioso o mgico-religioso, que postula un
ritual colectivo y una actitud ms respetuosa ante lo
sagrado que el chamanismo. Por sus aspectos teraputicos primarios o secundarios, las tcnicas chamans-

POSESIN Y CHAMANISMO

267

ticas pertenecen al psicoanlisis; la posesin autntica

merece ser comparada con el electrochoque. Esta segunda sugestin ha sido formulada por Pierre Mabille
en un importante estudio pstumo (que permanece
indito) sobre el vud.13 Igualmente estas tcnicas
corporales merecen ser consideradas como la contribucin ms hnportante del mundo arcaico a la psiquiatra. No deja de tener inters recordar a este
respecto que, entre los Songhay (segn Jean Rouch),
las personas propensas a crisis de posesin apenas
constituyen el 6% de la poblacin, en tanto que el
conjunto de sta participa en el culto a ttulo de
espectadores. Pero los cultos de posesin autnticos
trascienden toda teraputica psicosomtica. Los trances se desarrollan por lo general en serie, forman un
espectculo, parecido a la commedia delrarte. En
efecto, cada poseso conoce la trama general de su
papel divino, que le ha sido enseada en el curso
de una iniciacin. Los cultos de posesin autnticos
son religiones iniciticas.
Tanto entre los Songhay del Nger como en Hait,
la primera crisis de posesin, brutal, anrquica, no
es una enfermedad sino el signo de una eleccin.
El dios no quiere atormentar, trata de comunicarse
por intermedio de un cuerpo humano. La iniciacin,
desde ""luego, no consiste en expulsar al dios, en exorcizarlo como ocurre en la posesin inautntica, desdichada (Thonga), sino en asumirlo, en acomodarse
con l, en entregarse a l en cuerpo y alma al trmino de un aprendizaje.
El punto de partida es el mismo, sin embargo, ya
se trate de la posesin autntica o de la posesin
inautntica. Slo varan el desenlace y el sentido que
la sociedad concede a estas manifestaciones. Entre
13
Vase Luc de Heusch, "Cultes de possession et relig'ions
initiatiques de salut", Annales dt.t Centre d'tude des Reli.gions,
t. n, Instituto de Sociologa de la Universidad Libre de Bruselas, 1962 (homenaje a Pierre Mabiile).

268

RELIGIONES

los Songhay, por ejemplo, el poseso no iniciado aparece, en el curso de su primera crisis, como un enfermo mental: se halla postrado, no habla ya, est
agitado de cuando en cuando por ataques terribles.
Pero al contraro de los Thonga, que se esfuerzan, en
tal caso, en devolver al enfermo a la vida normal,
adoptando en esto la actitud ms tpicamente occiden~
tal, los Songhay se esfuerzan por imprimir a esta
alteracin inicial un estilo religioso. A partir del
caos psquico, yan a crear un orden, van a transformar la enfermedad mental, que es desorden, confusin y silencio (el enfermo ya no habla), en len~
guaje. Este maestro de hablar, este director de escena
de los dioses, es un sacerdote, el zima. El lenguaje
nuevo y el papel que ensea al enfermo son beneficiosos a la vez para el grupo entero (que comunica
asi con los dioses) y para el propio enfermo; la eficacia psiquitrica de esta tcnica (que invierte radicalmente las concepciones fundamentales del psicoanlisis, ya que acepta _el mal, y lo canaliza hacia
fines nuevos) no puede ponerse en duda: la crisis,
que era permanente en los comienzos. se espacia. El
genio no poseer ya su "caballo"ms que en el curso
de las ceremonias, en el momento en que el ritmo de
tambor especfico, que es propio del genio, resuene.
El zima sigue imponiendo, pues, en este sistema religioso, su voluntad mgica a los dioses. Al menos,
maneja a los dioses, no trata de anular su accin, los
fuerza tan slo a someterse al orden humano. Lejos
de ser un exorcismo, como el psicoanlisis, o la tcnica empleada frente a la posesin inautntica, la cu~
racin es una adaptacin al desorden mismo, la
transformacin de la enfermedad (que es por definicin ausencia de comunicacin) en estructura de co
municacin. La posesin autntica es el lenguaje de
los dioses. Los Thonga, que han optado, como la
psiquiatra occidental, por el exorcismo, dken por
el contrario: la posesin es la locura de los dioses.

POSESIN Y CHAMANISMO

269

Los posesos songhay, tomados a s~ cargo por el

zima_, que los inicia en este lenguaJe, aprenden a

representar -a danzar mejor dicho- .el pa?el. de los
dioses. En el curso de las ceremonras pubbcas, se
desencadenan segn ciertas reglas y bajo la vigilancia de "mujeres tranquilas", que son, en ~a perspectiva psiquitrica, enfermeras, en la pe.rspecu:va teatral,
tramoyistas y encargadas del vestuano, y f1nalmen~e,
en la perspectiva religiosa, las sirvientas de los diO
ses, a los que limpian la nariz, y cuya baba o sudor
enjugan, velando as por el respeto al pudor.
Observaremos que la crisis nerviosa inslita no es
siempre el motivo inicial que imp~ls~, a: un. hom?re
0 a una mujer a entrar en una asoe1acwn conbnttca.
La danza de posesin ritualizada aparece en no pocos
casos como un derivativo a unos males que no t!enen
relacin con los trastornos mentales. Es como si el
campo de aplicacin de una medicina ~ental. extr~
ordinariam.ente eficaz se hubiera extend1do a dominios vecinos todos los cuales ofrecen una caracters~
tica comn: el mal, del cual importa desembarazarse,
0 ms bien que es preciso acond.icior:ar, est conc~
bido como una forma de hech1zam1ento, es decrr
como una agresin del mundo exterior que altera
la personalidad psquica.
.
Entre los _Etiopes de la regin de Gondar, descntos por Michel Leiris, encontramos como punto de
partida un hombre o una mujer alterados por un mal
0 abrumados por una desgracia que creen poder
imputar a la accin de un genio, un zar. La presencia ajena a s mismo, que es el mot~r del p:oceso,
puede pues ser tambin una presencia malfica en
torno de si mismo: 'En la mayora de los casos -es~
cribe Leiris-, lejos de representar la alteracin origi
nal que conviene curar, las crisis de posesin no aparecern hasta despus de la intervencin del curan
dero, cuando este ltimo, con el objeto.de comunicarse
con el perseguidor supuesto para llegar a un acuer-

270

RELIGIONES

do, lo haya conducido a apoderarse del paciente de

una manera manifiesta o, ms exactan1ente, haya habituado a ste a manifestar en su comportamiento
(principalmente en el curso de las asambleas de
adeptos) los signos reconocidos como los propios de
la posesin".14 El sacerdote curandero, que interviene
interviuvando al espritu, acta ciertamente a la manera de un psicoanalista, en el primer estadio de la
inv.estigaci?n; pero, repitmoslo, su teraputica se
aleJa considerablemente de la tcnica freudiana. Se
trata aqu de incorporar, en el sentido literal de la
palabra, "el mal" a la personalidad psquica del cliente. Sobre este terreno, Leiris nota adems que el
poseso ser "cabalgado'' en el curso de las ceremonias
ulteriores por un espritu o varios espritus titulados, los mismos que se declararon en el momento de
la teraputica inicitica. Estos genios han sido adscritos al poseso por un sacrificio.
Es tambin un vnculo personal entre el dios y
su "montura" el que establece el ritual inicitico del
vud haitiano, si bien ulteriormente podr el fiel
ser posedo de manera ocasional por otros dioses.J5
N o slo la iniciacin asegura la prot~ccin particular
de un espritu (loa)~ sino que adems aporta la fuerz~ suplementaria que permite afrontar la penetracin
vwlenta de ste en el curso del trance. Los motivos
que impulsan al iel a ofrecer su cuerpo como "montura" a un dios son diversos: la iniciacin aparece
con frecuencia como el remedio decisivo contra una
enfermedad, o el complemento de un tratamiento
mdico. El loa manifiesta por s mismo su voluntad
de encarnarse en un fiel; puede expresarlo por la
boca de un poseso en estado de crisis, puede tambin
B Michel Leiris,- "La Possession et ses aspects th.traux chez
les thiopiens de Gondar", L'Homme, Cahiers d'ethnologie, de
gographie et de linguistique~ nueva serie, nm. I, Parfs, 1958,

p. 17.
15

ss.

Alfred Mtraux, Le Vaudou hattien, Pars, 1958, pp. 172

POSESIN Y CHAMANISMO

271

aparecerse en sueos al propio interesado. Pero la

mayora de los nefitos han sido ya posedos espontneamente antes de su iniciacin; se con.sagTarn al
primer loa que descendi sobre ellos o al que se
ha manifestado con ms frecuencia.
El alcance de la iniciacin vuduesca no puede
ser reducido a una accin teraputica. Una sacerdotisa del culto afirma que la ceremonia "da suerte". 16
Confiere al cuerpo y al espritu un vigor nuevo. Es
teraputica de choque yJo transformacin de la personalidad. Estamos aqu en presencia de- un escenario inidtico autntico: retiro, purificaciones, muerte
simblica, resurreccin.
La. in.iciacin dahomeyana al culto ~~n _

~t~~;~!~j~~:~. ~~~~~~~~~=~:---

teraputicas:-Me-apoyar, esta vez __ en.loS--- t-rahajos de

P~~r. Geoffre~:e_a.rx~r___y_.__IY!~~~~~~--~erskovits.17 Lo que llama la atencin Inmediatamente
es'--la:- muy larga duracin del retiro inicitico en el
Dahomey; se lleva a cabo en instituciones religiosas
a las que se ha llamado "conventos", y su duracin
variaba antes entre unos meses y tres u ocho aos.
En nuestros das, este retiro ha sido por lo general
abreviado. Se seala por una primera fase corta, que
v~ra de siete a diez y seis das, y a la que sigue
u.Tia "resurreccin'' publica del nefito. Esta fase
preliminar es la nica, al parecer, que ha sido to
mada por el vud haitiano. E~ evidente que una sode
dad condenada a la esclavitud no poda darse el lujo
16

Id., p. 179.

,pierre Verge1-, "Notes sur le culte des Orisa et Vodun a

Bahia, la baie de Tous les Saints, au Brsil, et a I'ancienne
cote des Esclaves en Afrique", Mmoires de l'lfan, Dakar,
1957. M. J. Herskovits, DahomeyJ an Ancient West African
Kingdom,- 2 vol., Nueva York, 1938. Geoffrey .Parrinder, La
Religion en Afrique occidentale (ilustrada con las creencias y prcticas de los Yoruba, de los Akn y pueblos afines),
Pars, 1950.
11

272

RELIGIONES

de restaurar pura y simplemente la institucin de

los conventos.
Entre los Fon del _Dahomey, ms todava que en
Hait, el aspecto teraputico de la crisis de posesin
pasa a segundo plano; cesa incluso a menudo de apa~
recer como un derivativo saludable a los modos de
expresin histeriformes. Herskovits describe especialmente la iniciacin de un nio que haba sido consagrado a los dioses por su madre an antes de su
nacimiento. Segn este autor, existen tres modos principales de eleccin divina. Un nio puede ser prometido a un dios antes de su nacimiento, a consecuencia de un voto, cuando su madre ha sido durante
largo tiempo estril. La consagracin a una divinidad
particular: se trasmite tambin por herencia: el heredero del iniciado difunto lo elige la familia. La
tradicin afirma por lo dems que cada dios (vodn)
era en otro tie1npo por excelencia propiedad de un
grupo familiar. Si estos dos modos son puramente
religiosos, el tercero en fin se funda indirectamente
sobre motivaciones teraputicas: en presencia de un
mal misterioso, el adivino consultado diagnostica una
epifana: el dios desea que un miembro de la familia se haga iniciar. 1 s Es curioso que en este ltimo
caso la relacin teraputica entre la enfermedad y
la posesin es mediata; no es el enfermo mismo quien
ha de sufrir necesariamente el "tratamiento" religioso. Esta vez tambin corresponde a la familia elegir el futuro iniciado. Se observa que las mujeres
son ms numerosas que los hombres en los conventos
iniciticos. Herskovits no nos informa desgraciadamente en cuanto a los factores que determinan esta
eleccin. Es sorprendente comprobar. a tal respecto
que un nio de cinco o seis ao_s, conducido por su
madre ante el altar de los dioses para cumplir el voto
formulado por ella en la poca de su esterilidad,

entre en trance al son del tambor.19 Sin precisar

los motivos personales de reclutamiento, P~inder
indica que la reunin de los candidatos se realiza
al principio de la estacin de lluvias con motivo. de la
procesin en que se exhibe a los dioses.2o El postulante es posedo en ~1 curso de una danza hasta que
cae bruscamente al suelo "como presa de una crisis
de epilepsia". Es la primera fase de la iniciacinJ la
muerte simblica; el "cadver", envuelto en un sudario, se transporta al convento. Slo la presin del
grupo explica que unos candidatos elegidos por razones tan diversas y arbitrarias adquieran de manera
repentina la facultad de despersonalizacin que requiere la posesin autntica. Hay que considerar tambin una observacin de Herskovits: esta "muerte"
por fulminacin est provocada por el dios que "mata a la mujer" (el candidato est asimilado a una
esposa divina, cualquiera que sea
sexo) al final
de un perodo de instru.ccin secreta que dura cuarenta y un das. 21 En Hait como en el Dahomey,
un gran nmero de iniciados reciben una herencia
religiosa familiar, aunque la iniciacin se halle abierta
a todos cuantos la buscan a ttulo personal, como
teraputica, proteccin o medio de mejorar su condicin social. En esta segunda perspectiva, el candidato ha experimentado con _frecuencia directamente
la eleccin divina en el curso de posesiones "salvajes", aun antes de haberse sometido a la disciplina
inicitica. La posesin vuduesca aparece al menos
parcialmente como una respuesta a una necesidad o
a un deseo personal, como entre los Songhay del
Nger o los etiopes de Gondar. No ocurre lo mismo
en el Dahomey, donde la presi11 social se ejerce no
slo sobre la disciplina teatral, la fonnulacin de la
crisis, sino adems sobre la eleccin misma de los ini-

su

u Herskovits,
Parrinder,
:ll. Herskovits,

!U>
18

Herskovits,

op. cit.,

vol. u, pp. 178-179.

273

POSESIN Y CHAMANISMO

op. cit., p. 170.

op. cit.~ p. 107;
op. cit.} vol. n, p.

180.

274

ciados. Ocurre incluso que un hombre decide consagrar a uno de sus hijos a un vod'li para protegerse
de los riesgos de la guerra o de una aventura peligrosa. Pero el propio Herskovits nota que este ~'alista~
miento" de la vida cultual debilita la intensidad
del trance en relaci-n con las posesiones ms espontneas que se observan en frica. En el Dahomey,
"incluso cuando se desencadena el frenes, resulta que
el danzante rara vez se halla, si es que se halla alguna
vez, completamente en estado de trance". 22 Los hechos dahomeyanos hacen retroceder considerablemente
la frontera ms frecuentemente trazada por los propios africanos entre lo psquico y lo sociolgico. Al
comienzo de esta exploraCin rpida, hemos encontrado la teora de la posesin como enfermedad, hechizamiento, irrupcin en s mismo de una personalidad malfica, extraa a si mismo (Thonga). Hemos
progresado hacia una concepcin mixta en la cual
la posesin se presentaba a los propios interesados
como un malestar curado por su transformacin en
teatro sagrado (Songhay, Etopes de Gondar). El vud
en fin se nos ha presentado como una extensin de
la teatralidad ms all del tratamiento mdico, que
suele completar: la posesin vuduesca est deliberadamente buscada a causa de sus efectos benficos,
reconfortantes; la iniciacin se convierte en un medio global de salvacin mdica, psquica, y hasta
metafsica. Ahora, en las propias fuentes histricas
del vud, nos encontramos frente a una pura teatralidad, sin que se pueda hacer a los dahomeyanos
sospechosos de superchera. Todo teatro se sita a
mitad de camino entre la posesin y la simulacin,
y cae dentro del campo de la fenomenologa general de la posesin.
No hay que perder de vista que la crisis inicitica
que pone en funcionamie~to la iniciacin est descrita en el Dahomey como particularmente brutal,
~

POSESIN Y CHAMANISMO

RELIGIONES

Herskovits. op. cit., p. 199.

l
!.:

f
1

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1
j

j
'. :.

275

epileptoide. El ,cadver, permanece siete das en el

convento antes de su "resurreccin", segn Parrinder;:3 siete, nueve, trece o diecisis das segn Hers.;
kovits: 24 Al final de este primer retiro, con el que
se satisface el vud haitiano, el candidato reaparece,
resucita pblicamente, ante el templo, al llamamiento repetido por su nombre nuevo, el nombre del dios
que lo habita, pronunciado por un sacerdote, el
voduno. 25 Al sptimo llamamiento, el "'cadver" emite un gruido, y vuelve a la vida. Titubeante an,
da siete veces la vuelta a los tambores. Pero se halla
lejos de ser un iniciado, un vodunsiJ y se le lleva
de. nuevo al convento para que siga all un aprendiZ~Je. secreto muy largo. 26 Parrinder cree poder recons~
t1tu1r sus etapas ms importantes. Durante la primera
fase de la iniciacin, se ha afeitado la cabeza del
candidato. El sacerdote-iniciador conserva la cabellera en un lugar secreto. Somtese regularmente el
c~erpo. del nefito a unciones de aceite de palma, a
fm, dicen, de que el dios experimente placer en
mirar a "su mujer". La accin del clero tendiente a
remodelar la personalidad es profunda; trabajo- de
larga duracins el iniciado aprende a hablar una lengua nueva, a entonar los cnticos del dios. a marcar
sus pasos de danza. Hay que subrayar que cada tem~
plo se consagra exclusivamente al culto de un solo
tipo de divinidades agrupadas en un panten homogneo~ servido por un clero especializado. En esto
tambin, la configuracin religiosa de los Fon del
Dahomey difiere sensiblemente de la del vud haitiano, en el que todos los dioses son honrados en el
houmfo. El nefito aparece como un objeto pasivo,
femenino, en manos de tcnicos hbiles del condicio~
namiento psicolgico. Es notable que las mujeres sean
23

Parrinder, op. cit., p. 107.

u Herskovits, op. cit.~ vol. u, p. 180.

25
Id . pp. 179 ss.
2
s Parrinder, pp. 107 ss,

276

RELIGiONES

ms numerosas que los hombres en los conventos

iniciticos. Los hombres y las mujeres estn separados y, en el curso de esta reclusin casi monstica,
estn rigurosamente prohibidas las relaciones sexuales. Los nefitos se hallan obligados a ejercicios especiales, que ignoramos en absoluto, y cuyo objeto
es provocar la posesin bajo el control de~ sacerdote.
Sin embargo, volvemos a encontrar en el ntual dahomeyano el rito central de adorcismo practicado en la
iniciacin en el vud: tras una primera enseanza,
los candidatos llevan sobre la cabeza o sobre la nuca los "paquetes., sagrados de los dioses; estos sacramenta son verdaderamente, como en Hait, el soporte
del dios. Pierre Verger insiste muy particularmente
sobre la importancia de las hierbas en el establecimiento del vnculo mstico estrecho entre el iniciado
y la divinidad a la cual se consagra. En el perodo
que separa la resurreccin de la imposicin del _nuevo
nombre, "se halla sumido en un estado de embotamie~to y de atona mental; lo ha olvidado todo, ya
no sabe hablar y slo se expresa por sonidos inarticulados". 2 7 La constitucin de la personalidad nueva
es muy "precipitada" en el vud, si se compara la
iniciacin haitiana al paciente trabajo, a la inflexible
disciplina de los sacerdotes dahomeyanos. Este trabajo insensato, extraordinariamente eficaz, se extenda
en otro tiempo a lo largo de aos; ocho duraba a
veces. Estos plazos han sido abreviados en nues.tros
das, pero __.no--pq.c~~ dejan de ser incomparablemente p:S largbs que la ~mana de retiro impuesta_ a
los fut~s hunsi en Hai#. Esta reclusin, en el curso de la ~al se obliB-~ guard~ la. ca~tida~. a unos
jvenes vigo:ros..OSr-fUe aceptan fem1nerzarse moralmente, cualquiera que sea su sexo, al contacto cada
vez ms estrecho de un dios cuya sustancia los embebe lentamente, no est interrumpida sino por algunas breves salidas ceremoniales. Cuando al fin
.~

Yerger, op. cit., p. 72.

POSESIN Y CHAMANISMO

277

abandonan el convento, han perdido por completo

su personalidad antigua, son "otros", no comprenden
ya la lengua del pas, son simblicamente ofrecidos
en venta como esclavos, y su familia los "rescata"
de los sacerdotes. Permanecen bajo la dependencia
estrecha de los sacerdotes que los han transformado,
y trabajan de cuando en cuando para ellos. No danzan ni entran en trance ms que por orden del sacerdote, con .motivo de las fiestas en honor del ~dios
al que se han consagrado y sometido como una esposa a su marido. 28
Convendra volver a nuestro punto de partida y
situar en esta perspectiva estructuralista. algunas tentativas cristianas marginales. En ambos extremos del
sistema ortodox, ab~j_~_Y--~~~t:p__~~~s~_!!_nic
~@'@..~9 se---aCercan a lo/Sagrado ~~~~~~~-O..._J:.
vino) por caminos anlogos....a 1os --que acaoamos de
esbozar. Sugiero comparar la posesin satnica, cuya
realidad no ha cesado jams de afirmar la Iglesia,
con las formas de posesin desgraciada que exigen
la intervencin de un exorcista especializado. Tanto
en el pensamiento thong~ como en el sistema catlico, el poseso se encuentra bajo el dominio de un
espritu malfico que el sacerdote se esfuerza en expulsar. La mstica cristiana, en el otro extremo de
la cadena, realiza una curiosa sntesis entre el chamanismo y la posesin. Si se me permite pasar por
alto en esta sugestin preliminar los matices. parece
que la marcha inicial del mstico, en el umbral del
xtasis, es ascensional, chamanfstica. La Iglesia des~
confa, por lo dems, de este primer impulso y denuncia el orgullo que amenaza a aquel que se aventura por esta va. Pero al final de esta ascensin, el
mstico se siente invadido,. posedo por la presencia
divina. El vocabulario que utilizan los msticos para
describir este estado de beatitud despus de las pruebas de -tipo chamanstico est lleno de celadas. De
28
Herskovits, op. cit., p. 187.

278

RELIGIONES

hecho, se trata de un estado de posesin ambiguo;

la intrusin de Dios en la personalid?-d humana no
realiza exactamente una encarnacin: esta compraba~
cin parecera sacrlega en el sistema cristiano. Los
msticos afirman ms fcilmente que en la esfera
intermedia que imaginan haber alcanzado se absorben en Dios. Realizan asJ a mitad de camino entre
ciJ:lo y tierra~el estado ae-cte-spersonaliZaaori_ .ca:ra-i:ers~~-c;-de la posesin" autntica, "(pie difiere de ella
"SOtamellte -por- su -caracter terreno, inmediato, familiar, alegre, colectivo. Apenas hay esperanzas de que
el cristianismo africano pueda absorber pura y simplemente las tcnicas dionisiacas, teatrales de los cultos de posesin tradicionales. El gozo del mstico
cristiano es puramente interno, yerto, cadavrico. Se
ha producido en el vud haitiano un sincretismo entre los dioses africanos y los santos catlicos. Pero
esta asimilacin es completamente superficial; no hace
mella en la fuerte personalidad de los primeros. ni
altera en modo alguno la significacin o el vigor de
las crisis rituales de posesin. Aunque se siten el uno
y el otro sobre el mismo plano estructural, existe
una antinomia entre la marcha solitaria y dolorosa
del mstico cristiano y. el teatro sagrado de los posesos
africanos, que los misioneros no han cesado de atribuir a Satn.

LA LOCURA DE LOS DIOSES Y LA RAZN DE

LOS H011BRES

l.

ENFER.!\IIEDAD_, DESGRACIA Y RELIGIN

El debate sobre la naturaleza psicolgica o sociolgica de la religin, al que se refera recientemente

Evans-Pritchard 1 con cierto escepticismo eclctico" y
desengaado, es estril en la medida en que esta
aparente contradiccin disfraza una experiencia :fundamental, que es la de la desgracia y la finitud. Los
funcionalistas no recuperan ms que una parte de
la realidad, cuando, olvidando tratar la utopa religiosa como tal, se limitan a describirla como instrumento de control social, no sin apremiar a veces a
los hechos. Ahora bien, la religin -concierne ora al
individuo ora a la sociedad. Individuales o colectivos, ~Q.~ . ritos se definen cor:O--arregort~~ --utnoma

'cieT1engafnabiaao-vgestuafI!l.!!du_c_en_~Jul_prn:
-------- -----~

-~--

yecto de orden para-dfender o restaurar al ser de~adadq, __ ~crecentar su potedal vital' o, inversanienh::~-..--aestruir eL ser del" otro. Estas- "diversas mcxflidades;
~~-- ~pli~~;:- -t~~t~--- a ia accin ritual individual
como colectiva, se inscriben en el tiempo. Parece que
slo ,tfes posibilidades se abren al despliegue de los
ritos.
l) Cclicos> son po~~-!~~~~~a del orden de]~_estruc
tura. El proyecto de orden se vuelve entonc~~-~-pro.
yedoa~eteriiiaw:1os-ntoscrean1aestnictura mism'i
del ~~~I!!p9JiCOsta de unanegaCin .aD~_Ji.i!.t!!2
Opone~ al fiu]o-~aeJ.anis.tori-~ef-Cicfa~~--~~- !P-~l!.~.e:._,.
.--'-~-- -'-~----- ~~........

_ _,

1 Evans~Pritchard,

1965.
' Vase Leach. 1961.

[279]

.......

-----