LUIS ROBERTO GONZALEZ ENRIQUEZ

Los biopolmeros
Son macromolculas presentes en los seres vivos. Una definicin de los mismos
los considera materiales polimricos o macromoleculares sintetizados por
los seres vivos. Tambin, a raz de nuevas disciplinas mdicas como la ingeniera
de tejidos, como biopolmeros tambin se incluyen materiales sintticos con la
particularidad de ser biocompatibles con el ser vivo (normalmente con el ser
humano).
De entre los biopolmeros los referidos a la primera clasificacin, existen tres
principales
familias: protenas (fibroinas,globulinas,
etc), polisacridos (celulosa, alginatos, etc) y cidos nuclecos (ADN, ARN,
etc),aunque tambin otros ms singulares como los politerpenos (ver terpenos),
entre los que se incluye el caucho natural, los polifenoles (como la lignina) o
algunos polisteres como los polihidroxialcanoatos producidos por algunas
bacterias.
l biopolmero ms abundante en la tierra es la celulosa. Otros biopolmeros
abundantes
son
la quitina (en
losexoesqueletos de arcnidos, crustceos e insectos).

Polmeros biodegradables
Actualmente existen numerosos polmeros utilizados en el campo biomdico (ver
apartado de biopolmeros). Algunos de ellos son estables, y son utilizados para
aplicaciones permanentes, como el poli(metilmetacrilato) (PMMA), o el polietileno (PE).
En los ltimos aos se han ido introduciendo los polmeros biodegradables, para
aplicaciones temporales. Kulkarni et al. introdujeron en los aos 60, el concepto de
material bioabsorbible. Estos materiales tienen la capacidad de ser compatibles con el
tejido y de degradarse cierto tiempo despus de ser implantados dando lugar a
productos que no son txicos y pueden ser eliminados por el organismo o
metabolizados por ste. Generalmente, este grupo est representado por los polmeros
biodegradables, aunque existen ciertos materiales cermicos los cuales tambin son
reabsorbibles.
Existen algunas caractersticas que deben presentar los materiales biodegradables
para poder ser utilizados como implantes en el organismo humano, por ejemplo, los
materiales y sus sub-productos no deben ser mutagnicos, carcinognicos,
antignicos, txicos y, lgicamente deben ser antispticos, esterilizables, compatibles
con el tejido receptor, de fcil procesado y capaz de conformarse en distintas formas
entre otros requisitos. Hoy en da, una gran parte de la investigacin en el rea de los
polmeros para aplicaciones biomdicas se encuentra dirigida sobretodo al desarrollo
de polmeros sintticos.
En la se describen los polmeros biodegradables de uso ms generalizado.

Polmeros biodegradables ms utilizados en la actualidad

Degradacin polimrica
Es un cambio en las propiedades fuerza de tensin, color, forma, etc.de
un polmero o producto basado en dicho compuesto, bajo la influencia de uno o
varios factores ambientales como el calor,
la luz o qumicos como cidos, alcalinos y algunas sales. Estos cambios son
usualmente indeseables tal como el cracking y la desintegracin qumica de
productos, o rara vez deseable en biodegradacin o disminuir deliberadamente
el peso molecular de un polmero para ser reciclado. Los cambios en las
propiedades comnmente se denominan "envejecimiento".
En un producto terminado tal cambio se busca prevenir o retrasar. La degradacin
puede ser til para reciclar/reusar el desperdicio del polmero de manera que sea
posible prevenir o reducir la contaminacin ambiental. La degradacin asimismo
puede ser inducida deliberadamente para ayudar a la determinacin de la
estructura.
Las molculas polimricas son muy largas (a nivel molecular) y sus propiedades
nicas y tiles son en mayor parte resultado de su tamao. Cualquier prdida en el
largo de la cadena disminuye su fuerza y es una causa primaria del cracking
prematuro.
La degradacin o envejecimiento de los polmeros se refiere a los cambios que
sufren estos materiales en sus propiedades al interaccionar con el medio y el
ambiente en que se encuentren.
Existen diferentes maneras de considerar la degradacin: natural, acelerada,
artificial, fsica y qumica.
La natural considera al polmero sometido a la influencia de elementos naturales o
bien toma en cuenta las consecuencias de su uso.
La acelerada consiste en someter al material polimrico a condiciones
climatolgicas diferentes para las que fue diseado, lo cual va a repercutir en su
tiempo de vida til.
La artificial es un caso muy particular de envejecimiento y consiste en aplicar al
material condiciones de exposicin controlada y se realiza en equipos o cmaras
que simulan un clima natural.
La fsica engloba a todos los fenmenos que interaccionan con los polmeros sin
modificar la estructura qumica de los mismos; en este tipo de envejecimiento se
consideran dos fenmenos: uno que implica transferencia de masa y otro en el

que no la hay.
La qumica implica la modificacin estructural del material polimrico expuesto a
determinadas condiciones como puede ser la luz. Temperatura en presencia o
ausencia de oxigeno, disolventes, diferentes tipos de radiaciones y diversos
microorganismos.
Reacciones de degradacin
La degradacin de los polmeros es un proceso que ocurre por la ruptura de la
cadena principal o la de los enlaces de los grupos laterales.
Los tipos de degradacin ms importantes son:
a) Degradacin al azar, que es un proceso caracterizado por la ruptura del enlace
de la cadena principal en la forma leatoria.
b) Degradacin de los enlaces dbiles. El caso clsico es cuando las cadenas
polimricas contienen un carbn cuaternario, es decir, el polimetacrilato de metilo
en donde por calentamiento se logra casi el 100% de recuperacin del monmero
(en atmsfera inerte) al no existir hidrgenos laterales en la cadena se evita la
formacin de agua.
c) Proceso de depolimerizacin. Es un proceso inverso al de la polimerizacin.
Consiste en las siguientes etapas:
a) Inicio en el final de la cadena
b) Degradacin
c) Terminacin de segundo orden, ya sea por desproporcin y/o combinacin.
En este tipo de degradacin, la de polimerizacin ocurre principalmente en
macromolculas
Es importante aclarar que en la de polimerizacin la reaccin se produce en
cadena, en tanto que en la degradacin al azar y en la de enlaces dbiles es una
reaccin en etapas.
Los procesos tanto de de polimerizacin como de degradacin al azar, pueden
ocurrir al someter a la accin del calor, luz o radiaciones ultrasnicas. Una
muestra polimrica, en cuyo caso recibe el nombre de degradacin trmica,
fotodegradacin y degradacin radioactiva, respectivamente.
Tambin existe la degradacin mecnica que se produce por la accin de fuerzas
cortantes, vibraciones ultrasnicas, por congelacin rpida y repetida del
disolvente de una solucin de polmeros, agitacin a una alta velocidad.
La degradacin qumica, que se origina por la accin de agentes qumicos y, por
ltimo, la biodegradacin que se produce por accin de enzimas, bacterias,
hongos.

En la tabla siguiente se presentan los tiempos de degradacin de los polmeros

biodegradables mencionados anteriormente. Debe tenerse en cuenta que la
biodegradacin depende del tamao del implante, de su forma, densidad, lugar de
implantacin y peso molecular del polmero empleado.

Polmero
Policido D-Lctico
Policido L-Lctico
Copolmero de cido gliclico y
lctico
Policaprolactona
Poliglicol
Polihidroxibutirato
Polisteres de fosfato
Poliortosteres
Polianhidridos de alcanos
Polianchidridos aromticos
Gelatina
Celulosa oxidada
Colgeno
Pseudopoliaminocidos
Poliiminocarbonatos
Polifosfacenos
Polipropilenfumarato

Tiempo de
eliminacin (meses)
12-16
18-24
6-12
18-24
2-4
18-24
12-24
12-24
0.2-4
6-12
0.2-1
0.2-1
0.2-1
2-24
4-12
6-18
12-24