RESUMEN

1 Introduccin.
2 El Ciclo Geolgico.
3 Diferenciacin entre Suelos y Rocas.
4 Los conceptos de
roca, matriz rocosa y macizo rocoso.
5 Esquema del macizo rocoso.
Referencias y Bibliografa.

1 INTRODUCCIN
Geotecnia

Cuerpo terico

Geologa
Hidrulica
Mecnica
Resistencia de Materiales
...

...
Qumica
Fsica
Matemticas

Aplicacin
prctica

Mecnica del Suelo

Ingeniera
Geotcnica
Mecnica de Rocas
Cimentaciones
Excavaciones
Taludes
Sostenimientos
...
2

Introduccin
En esta presentacin se van a indicar las diferencias de los materiales de los
que se ocupan la Mecnica del Suelo y la Mecnica de Rocas:
Suelos vs. Rocas
Dicha diferenciacin puede parecer innecesaria, y as la consideran algunos autores,
planteando una sola disciplina, denominada Mecnica del Terreno (Lpez Marinas,
2000); aunque eso hace ya tiempo que existe, bajo la denominacin de Geotecnia
(ver diagrama anterior).
Bien es cierto que bajo la denominacin de Geotecnia, adems de las bases tericas
sobre el estudio de los suelos y de las rocas (caracterizacin y comportamiento
mecnico fundamentalmente), se puede incluir la aplicacin prctica, cosa que no
puede (no debe) hacerse bajo la denominacin de Mecnica del Terreno.
Es algo as como lo que ocurre con la Resistencia de Materiales y el Clculo
Estructuras, que pueden sentar las bases tericas generales pero que, cunado
aborda el clculo de una estructura de concreto o de una estructura metlica, debe
hacerse con distintos mtodos, por las muy diferentes caractersticas
comportamientos que tienen el hormign y el acero.

de
se
de
y

Pues bien, una vez diferenciados suelos y rocas (desde el punto de vista
geotcnico) se va a definir el concepto de Macizo Rocoso, que es una
realidad fsica muy compleja y es el verdadero objetivo de la Mecnica de
Rocas.
3

2 EL CICLO GEOLGICO
Ciclo Geolgico
de las Rocas

Los materiales de la corteza terrestre

sobre, en y con los que, se realizan las
actuaciones de Ingeniera Civil, estn
inmersos en el Ciclo Geolgico.
4

De todos los materiales que se

encuentran inmersos en el ciclo
geolgico, la Mecnica de Rocas
se encarga del estudio de las
caractersticas y, sobre todo, del
comportamiento de una gran parte
de ellos: las rocas
Con el trmino rocas, como se ver en este
captulo, se esta designando diversos
conceptos: las rocas como materia prima
de la disposicin y circunstancias en que
estas se encuentran, que seran los macizos
rocosos, verdadero objeto de estudio por
parte de la Mecnica de Rocas.

Del resto de los materiales, que en

la figura se denominan sedimentos,
se ocupa la Mecnica del Suelo.
Pero, en funcin de qu se
diferencian los materiales de la
corteza terrestre para considerarlos
como suelo o como roca?

MECNICA
DE ROCAS

MECNICA
DE SUELOS
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3 DIFERENCIACIN ENTRE SUELOS Y ROCAS

Intuitivamente, todo el mundo tiene clara la diferencia entre suelo y roca:

Pero a la hora de definir esas diferencias y establecer cuando los materiales

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de la corteza terrestre son suelos y cuando son rocas

3 DIFERENCIACIN ENTRE SUELOS Y ROCAS (2)

Que marca la diferencia?

El grado de unin? ...

La resistencia? ...

SUELOS
ROCAS

3 DIFERENCIACIN ENTRE SUELOS Y ROCAS (3)

Desde el punto de vista de la Geologa, una roca es (Lpez Marinas, 1993):
Un agregado de minerales que presentan los mismos caracteres de
conjunto en un rea de cierta extensin de la corteza terrestre
La definicin anterior no implica que los materiales que conforman la roca se
encuentren o no consolidados; esto queda de manifiesto en la definicin del
Diccionario de Geologa de Foucault y Raoult (19xx):
Material constitutivo de la corteza terrestre,
formado en general por una asociacin de minerales,
que presenta una cierta homogeneidad estadstica;
en general dura y coherente (piedra, canto), a veces plastica (p.e. arcilla)
o mvil (p.e. arena); en el lmite lquida (p.e. petrleo) o gaseosa
En Ingeniera Civil y Geotecnia, la consolidacin y la resistencia se han usado,
tradicionalmente, como elementos diferenciadores entre los agregados
minerales de la corteza terrestre que son rocas y los que no lo son.
Pero la matizacin que puede introducirse por la resistencia o por el nivel de
consolidacin es discutible y discutida, pues siempre resultarn ambiguos los
materiales situados en las fronteras establecidas, siendo, muy a menudo, el
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establecimiento de esas fronteras el punto de discusin.

3 DIFERENCIACIN ENTRE SUELOS Y ROCAS (4)

Actualmente tambin en Geologa se considera el grado de consolidacin para
definir el concepto de roca; en el Glossary of Geology del American Geological
Institute (Gary et al, 1974, tomado de Lpez Marinas, 2000):

Material formado naturalmente, consolidado o no (pero no suelo)

compuesto de dos o ms minerales, ocasionalmente de un
mineral, teniendo un grado de constancia mineralgica y qumica
Incluso, siguiendo con al definicin geolgica actual, se matiza tambin con la
resistencia adems de con la consolidacin, y podra servir dicha definicin
para la matriz rocosa, mientras que (adelantandonos a lo que veremos en el
punto siguiente) el macizo rocoso se considera como (Lpez Marinas, 1993):

El conjunto constituido por una o varias matrices rocosas

que presentan una determinada estructura, est afectado por
un cierto grado de alteracin y por una serie de discontinuidades
Si se tiene en cuenta los problemas para decidir a partir de que situacin los
materiales estn o no consolidados y a partir de que resistencia es roca o es
suelo, resulta ms difcil establecer una definicin adecuada para la roca.
Tambin se encuentran dificultades cuando se trata de definir el suelo en
contraposicin a la roca

3 DIFERENCIACIN ENTRE SUELOS Y ROCAS (5)

Terzaghi y Peck (1971) definen el suelo como:

Todo agregado natural de partculas minerales separables

por medios mecnicos de poca intensidad
Que la definicin anterior de suelo no es totalmente clarificadora lo prueba la siguiente tabla que
Terzaghi proporcionaba a sus alumnos para distinguir la roca de la roca alterada y del suelo:
Estado
original
Slido con
sonido claro
cuando se
golpea con el
martillo de
gelogo

Estado despus de repetida desecacin, inmersin y vibracin

o prolongada exposicin a la atmosfera.
Fragmentos con agua.

Cambio de volumen
producido por
saturacin / sequedad

No cambia

a) Roca slida

Se desintegra en pequeos trozos duros

con superficies limpias

b) Roca inalterada finamente

fisurada o machacada
Imperceptible

Se desintegra en pequeos fragmentos con superficies

untuosas a causa de productos de alteracin de grano fino

Slido con
sonido opaco
cuando se le
golpea con el
martillo de
gelogo

Grupo

c) Roca fisurada ligeramente

descompuesta

Se desintegra en partculas individuales de arena o limo

d) Arenisca o lutita con cemento

inestable

Se desintegra en pequeos fragmentos angulares

sin seal de alteracin qumica

e) Intermedio entre roca y arcilla

con caractersticas
predominantes de la primera

Se transforma gradualmente en una suspensin

de partculas de suelo

Medible

Se transforma gradualmente en una suspensin de partculas

arcillosas y en un sedimento de fragmentos angulares de rocas
Se transforma completamente en una suspensin
y/o sedimento indeterminado

f) Intermedio entre roca y arcilla

con caractersticas
predominantes de la segunda
g) Roca completamente
descompuesta

Imperceptible a
importante

h) Arcilla, limo y arena muy fina

en estado seco o muy compacto

3 DIFERENCIACIN ENTRE SUELOS Y ROCAS (6)

Pese a la evidente diferencia entre los suelos y las rocas, habr situaciones de
transicin en las que ser muy difcil establecer esa diferenciacin.

Siguiendo con el punto de vista de la ingeniera, existe (casi siempre) una

caracterstica en las rocas que va a diferenciarlas fuertemente de los suelos,
en lo referente a estudiar o modelizar su comportamiento:

Qu caracterstica diferenciadora
(adems de la compacidad y la resistencia)
se observa entre los suelos y las rocas?

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3 DIFERENCIACIN ENTRE SUELOS Y ROCAS (7)

Es muy clarificador el siguiente prrafo del profesor Jimnez Salas (tomado
de Sern y Garrido, 2000):
Los suelos, como vemos, son seudoslidos, que, si
microscopicamente pueden tratarse como slidos verdaderos,
exhiben propiedades muy peculiares, lo cual se debe a que en
realidad son conjuntos particulados. Contrariamente, las rocas
son aglomerados de cristales fuertemente unidos. Sin embargo,
a la escala que interesa al ingeniero, tienen un comportamiento
que tambin se aparta del que podemos esperar de un slido.
Esto se debe a que la masa rocosa est surcada en general de
varias familias de litoclasas, que son superficies de debilidad,
que la dividen en bloques. Cada uno de estos est constituido
por un material rocoso o roca matriz, que puede ser mucho ms
resistente e indeformable que la antedicha masa rocosa,
llamada muchas veces, abreviadamente, roca.

3 DIFERENCIACIN ENTRE SUELOS Y ROCAS (8)

En resumen, la diferencia fundamental, para la ingeniera, entre suelos y
rocas radica en el diferente comportamiento mecnico:
mientras que los suelos, estando constituidos por partculas discretas
y no consolidadas, se les puede atribuir (no siempre) el comportamiento
correspondiente a un slido continuo,
las rocas, siendo su materia prima un slido continuo, se encuentran
afectadas de una serie de discontinuidades y no se les puede atribuir
(casi nunca) el comportamiento de los slidos continuos.
A continuacin vamos a dar unas definiciones, tanto de los suelos como de las rocas, lo ms
completas y exhaustivas posibles.
El inters de estas definiciones radica, ms que en establecer taxativamente lo que es una cosa y
lo que es otra, en poder llegar con ellas a entender que el comportamiento y la modelizacin de ese
comportamiento son diferentes en los suelos que en las rocas y son el factor fundamental a tener en
cuenta.
Es decir, desde el punto de vista de la ingeniera, puede darse el caso de que el mismo material se
considere unas veces suelo y otras roca.
As, por ejemplo, ocurre cuando se est diseando una cimentacin en lo que, desde la ptica de la
ortodoxia de la definicin, sera una roca; pero los distintos cdigos o normativas exigen que se
cumplan unas condiciones especficas y concretas para que puedan aplicarse los mtodos de
clculo de cimentaciones en roca; de no cumplirse esos requisitos, pese a que los materiales sean
en la realidad roca, se les aplicarn los mtodos de calculo de cimentaciones en suelos, es decir,
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en ese caso, a todos los efectos sern en la prctica suelos.

3 DIFERENCIACIN ENTRE SUELOS Y ROCAS (9)

SUELOS:

Materiales de la corteza terrestre formados por partculas individuales y

discretas (con un grado de consolidacin y una resistencia a
compresin simple generalmente inferior a la de las rocas) que se
pueden modelizar, para el estudio de su comportamiento, mediante las
teoras de los slidos continuos (con particularidades especficas).
Se consideran como materiales trifsicos, en los que las tres fases,
slida, liquida y gaseosa, juegan un papel primordial en las citadas
particularidades).

ROCAS:

Materiales de la corteza terrestre formados por partculas a modo

slidos continuos o policristalinos (con un grado de consolidacin y una
resistencia a compresin simple generalmente superior a la de los
suelos) afectados de una serie de discontinuidades de modo que no se
pueden modelizar, para el estudio de su comportamiento, mediante las
teoras de los slidos continuos sino de los slidos discontinuos.
Las rocas se consideran como materiales trifsicos, compuestos por
una o varias matrices rocosas (afectadas por un grado de alteracin)
y un conjunto de discontinuades, afectado todo ello por un estado
tensional determinado y la presencia de agua.
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3 DIFERENCIACIN ENTRE SUELOS Y ROCAS (10)

La respuesta de las rocas a una actuacin de Ingeniera Civil estar influida
por la combinacin de respuestas de sus componentes y condicionantes.
Adems, existirn una serie de caractersticas que tambin sern diferentes
en suelos y rocas (algunas de estas diferencias son opinables):
HETEROGENEIDAD

puede ser igual de importante en suelos que en rocas

ANISOTROPIA

generalmente mucho ms acusada en rocas

EFECTO ESCALA

generalmente mucho ms acusado en rocas

PRINCIPIO P. EFECTIVAS

generalmente no se cumple en las rocas

Se han estado manejando distintos trminos:

roca, matriz rocosa, macizo rocoso
Y cuando se utilizaba el trmino ROCA
poda referirse a la MATRIZ ROCOSA
o poda referirse al MACIZO ROCOSO
Vamos a ver el concepto y diferenciacin de esos trminos.
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4 LOS CONCEPTOS DE
ROCA, MATRIZ ROCOSA Y MACIZO ROCOSO
Matriz rocosa

Material, estado y disposicin microestructural del

mismo, del que est compuesto un macizo rocoso.
Se le denomina tambin roca intacta, aunque este trmino (1)
es poco afortunado.

Macizo rocoso

Conjunto de una o varias rocas matriz, con una

disposicin macroestructural determinada
(discontinuidades) y con unos condicionantes
geolgicos locales o regionales (fundamentalmente
estados tensionales y agua).

Roca Rocas

Trminos con los que se denomina, indistintamente, a

cualquiera de los dos anteriores; en singular es ms adecuado
para denominar a la matriz rocosa, en plural al macizo.

( 1 ) Tomado de la denominacin en ingls.

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4 LOS CONCEPTOS DE ROCA, MATRIZ ROCOSA Y MACIZO ROCOSO (2)

MACIZO ROCOSO:
MATRIZ ROCOSA
DISCONTINUIDADES
Macizo rocoso
Roca matriz

Superficies de discontinuidad

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5 ESQUEMA DEL MACIZO ROCOSO

Agregacin natural de
Composicin y forma de

MINERALES

Proceso de

UNIN

Slido continuo o
policristalino

FORMACIN

ROCA(s) MATRIZ

Estructura y
distribucin de los
tipos de roca
presentes

DISCONTINUIDADES

MACIZO
ROCOSO

Agua subterrnea

Alteraciones

Agentes atmosfricos

Estados tensionales

Fluidos hidrotrmicos

5 ESQUEMA DEL MACIZO ROCOSO (2)

As pues, el estudio de un macizo rocoso:
adems de implicar al material de que est compuesto
y su disposicin a nivel microestructural (roca matriz)
requiere el conocimiento de la disposicin a nivel macroestructural
(discontinuidades) de la roca matriz
amn de todos los condicionantes geolgicos locales o regionales
(fundamentalmente: estados tensionales y agua subterrnea).

Los macizos rocosos, como se ha visto, tienen una naturaleza discontinua,

hasta el punto de que se bromea diciendo:

lo importante en Mecnica de Rocas es lo que no es roca

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Bibliografa y Referencias
Foucault, A. y Raoult, J.F. (19xx). Diccionario de Geologa.
Gary, M.; Mc Afee, C. y Wolf, L. (eds.) (1974). Glosary of Geology. Washington D.C.
American Geological Institute.
Lpez Marinas, J.M. (1993). Geologa aplicada a la Ingeniera Civil. Ed. E.U.I.T.O.P.
Universidad Politcnica de Madrid. Madrid, 1993. ISBN 84-604-7767-3.
Lpez Marinas, J.M. (2000). Geologa aplicada a la Ingeniera Civil. 556 p. Ed. Cie
Inversiones Editoriales Dossat. Madrid, 2000. ISBN 84-95312-33-6.
Sern, J.B. y Garrido, M.E. (2000). Introduccin a la Mecnica de Rocas.
Transparencias de clase de la asignatura Geotecnia y Cimientos I. ETSICCP,
Universidad Politcnica de Valencia. No publicado.
Terzaghi, K. y Peck, R.B. (1971). Mecnica del suelo en la ingeniera prctica. Ed.
Ateneo.

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