"El desarrollo emocional"

Por Alfonso Aguil en Hacer Familia n 44, X.97

Alguna vez se ha dicho que al nacer somos como una pizarra en blanco que la experiencia de la
vida va llenando de informacin. Sin embargo, nacemos sabiendo ya muchas cosas, sabiendo
hacer muchas cosas y sabiendo distinguir muchas cosas. El recin nacido posee bastantes ms
habilidades de lo que parece. Los nios de muy pocos das saben imitar los movimientos de su
madre y son particularmente sensibles a sonidos con la frecuencia de la voz humana. A partir
de los dos meses, los ojos de su madre son objeto continuo de su atencin, y tambin por esa
misma edad distinguen ya si una persona trata de comunicarse con ellos.
Las madres suelen hablar con el nio desde el primer momento, cuando se lo entregan
despus del parto. No creen que el nio les comprenda tan pronto, pero le hablan. Como ha
sealado Jos Antonio Marina, el nio se interesa por el lenguaje desde muy pronto, aunque al
principio no lo entienda, y por eso es corriente, por ejemplo, que gire la cabeza cuando se le
habla. El nio nace dispuesto a interesarse por lo interesante, y en esas palabras de sus padres
va buscando sus primeras fuentes.
Su vida nos parece a primera vista muy sencilla, casi reducida a comer y dormir. Pero si lo
pensamos ms despacio, en realidad va asimilando cada da un enorme cmulo de novedades.
Vive en una interaccin permanente con todo lo que le rodea. En los primeros dieciocho meses
hay un enorme crecimiento sinptico, y se produce el enlace entre las estructuras corticales y
subcorticales del cerebro, lo que permite un enorme desarrollo de su afectividad y su
inteligencia, en la que se van integrando cientos de experiencias diarias.
El aprendizaje va modelando su cerebro, en el que hay mucho de biologa pero tambin mucho
de informacin y de experiencias personales. Se van formando unos hbitos relacionados con
el estilo con que interpreta lo que observa en s mismo y a su alrededor, y tambin un
repertorio de habilidades afectivas, perceptivas y motoras, que irn poco a poco
incorporndose al ncleo de su personalidad.
A los dos meses, el nio ya es capaz de dirigir la atencin, experimenta sorpresa o furia, la
sonrisa que quiz antes era ms automtica, y que se mantena a veces incluso durante el
sueo se va haciendo ms personal, ms dirigida a alguien en particular, y ya reconoce la
sonrisa de su madre.
Tambin hacia el segundo mes, el nio comienza a dominar la tensin. En su vida hay muchos
acontecimientos estremecedores para l: tiene hambre, fro, calor, gases, angustia por la
ausencia de su madre, etc. Se ve sometido a unas situaciones muy diversas y tiene que
aprender a soportar esa tensin. La educacin porque a esas edades puede y debe haber ya
una educacin ayudar o estorbar en esa tarea de aprender a dominar sus sentimientos. Si
las personas que le atienden saben guiarle, ir ampliando con rapidez su capacidad de asimilar

emocionalmente esos sucesos novedosos que van apareciendo en su vida. La sonrisa y el buen
humor de quienes le rodean sern de gran ayuda, y pronto el nio comenzar a sonrer ante
situaciones que antes quiz le habran provocado tensin y llanto (por ejemplo, la presencia de
alguien que no conoca).

LA PRIMERA INFANCIA

Algunas personas tienden a considerar a los nios de pocos meses casi como vegetales, o
como animales domsticos, como si fuera un perodo de muy poca consciencia, de vaco
sentimental. Sin embargo, basta con fijarse atentamente en los ojos de un recin nacido para
darse cuenta de que no es as. Su mirada no es vaca ni inconsciente, sino escudriadora,
atenta, sabia.
A lo largo de toda su primera infancia, cuando un objeto o una persona nueva aparecen ante
su campo visual, el nio tiende a mirar enseguida a su madre; con una sagacidad
sorprendente, lee en su expresin si ha de alegrarse o tener miedo ante lo que ambos estn
viendo. Si observa a su madre sonriente, no le importa separarse de ella e ir al encuentro de la
novedad; pero si la madre hace un gesto de recelo o de desagrado, el nio corre a su lado en
busca de refugio.
El nio interpreta la expresin facial como un comentario acerca del mundo, que va
descubriendo y evaluando en ese dilogo afectivo e informativo. Ms tarde tendr que hacer
esas evaluaciones por su cuenta y riesgo, obligado a enfrentarse a solas con los ms diversos
retos emocionales; pero por ahora es an pequeo y vive en una realidad extraordinariamente
compartida con su entorno familiar.
Ya desde los primeros aos de su vida, el nio va configurando su temple bsico, su estructura
emocional y sus relaciones afectivas. Va configurando impresiones diversas sobre cmo
funciona el mundo. Establece un dilogo minucioso y continuo con las personas que le rodean,
y en especial con su madre.

Sustanciosa interaccin

Se trata de un dilogo que no es slo de palabras, sino tambin de imitaciones, de bsquedas

de aprobacin, de asimilacin de elocuentes gestos silenciosos. Y en esa sustanciosa
interaccin vuelvo a glosar a Jos Antonio Marina se va configurando la memoria afectiva
personal del nio. Se hace una idea de qu, cunto y cmo debe sentir ante cada tipo de
suceso. Se va definiendo lo que le parece de inters y de lo que, por el contrario, no le llama la
atencin. En este sentido, podra hablarse de que se forma en su interior una especie de
topografa vital de lo interesante, un relieve ms o menos accidentado que indica de qu
manera interpela sus sentimientos cada cosa que le sucede.

Con ese continuo goteo de experiencias afectivas se van introduciendo en l, de modo casi
inadvertido, leyes por las que en lo sucesivo interpretar cmo debe ser su estado de humor
ante cada cosa. Se trata de un lento proceso de desarrollo de la personalidad que es la vez
psquico, neurolgico y fisiolgico. Y adems, todo esto influye no slo en la evolucin afectiva
del nio, sino tambin en el desarrollo de su inteligencia.

Sentirse seguro, sentirse querido

La motivacin influye en el desarrollo de la inteligencia del nio. Si la motivacin es alta, y hay

por tanto ilusin por aprender cosas y desarrollar sus destrezas y capacidades, la inteligencia
ir rindiendo cada vez ms; por el contrario, una baja motivacin dejar infecundas multitud
de posibilidades.
El desarrollo de la inteligencia est muy ligado a la educacin de los afectos. En esos aos se va
constituyendo su sistema motivacional, por el que, ante algo nuevo, se siente incitado a
explorarlo, o bien a retraerse.
Una correcta educacin de los sentimientos proporcionar en este periodo una tranquilizadora
fuente de seguridad, cuestin decisiva para la motivacin. Es importante que el nio encuentre
en el ambiente familiar un buen soporte afectivo, una acogida que le proporcione seguridad y
estimule su sistema motivacional. Con los aos, se irn sucediendo diversos encuentros del
nio con su entorno: encuentro con el lenguaje, con las tradiciones de la familia, con los
compaeros de colegio, con la naturaleza, con la cultura, con valores de todo orden. Segn sea
la calidad y cantidad de esos encuentros, as ser el desarrollo de su espritu.
A esas edades, la sensacin de sentirse seguro se fundamenta bsicamente en la sensacin de
sentirse querido.
Un frecuente rechazo afectivo, o un estilo educativo asediante, imprevisible o
hipercontrolador, disminuirn muy seriamente su capacidad de dominar sus miedos y sus
problemas. Esas experiencias influyen en el estilo sentimental del nio, y configuran esquemas
mentales que quedan en las capas ms profundas de su memoria y forman parte del ncleo de
su personalidad.
Los nios privados de afecto (es fcil observar casos extremos, por ejemplo, en los internados
de nios confiados al cuidado del Estado) suelen presentar un desarrollo afectivo bastante
anmalo, lo que demuestra, entre otras cosas, que la educacin de los primeros aos ejerce un
influjo decisivo.
La memoria tiene una importancia grande, aunque muchas veces su efecto pase casi
inadvertido. Hay muchas cosas que nos parece haber olvidado por completo, pero que en
realidad no hemos perdido del todo, sino que estn como dormidas en nuestra memoria.
Todos tenemos experiencia, por ejemplo, de cmo de vez en cuando nos vienen viejos

recuerdos a veces simplemente con ocasin de un olor, o un sonido, o un gesto, o una

situacin, y con esos recuerdos reviven muchos sentimientos asociados a ellos.
Este efecto a veces se produce de forma menos consciente, pero no por eso dejan de
influirnos. Por ejemplo, una persona puede haber tomado miedo a los perros porque en su
infancia fue atacada por uno de ellos, o a los coches con motivo de un lejano accidente de
trfico; esa persona quiz sienta miedo cada vez que vea un perro, o cada vez que suba a un
coche, aunque no vengan expresamente a su memoria aquellos recuerdos, sino que revivan
slo sus sentimientos asociados.
En ese sentido, los nios que han pasado una infancia rodeada de cario tienen ms facilidad
para interpretar las cosas de modo positivo y gratificante, para confiar en los dems, para
sentirse seguros y dignos de aprecio. Por el contrario, los nios privados de cario tienden a
ser inseguros, a percibir con desconfianza las relaciones personales y a sentirse insatisfechos.
El problema es que esos estilos sentimentales funcionan bastante ajenos a nuestra experiencia
consciente. Cada uno tenemos un estilo diferente de responder sentimentalmente a las
situaciones, y hemos dicho que ese estilo depende de nuestra constitucin de nacimiento y de
los hbitos aprendidos. Lo que resulta de ambos es nuestra personalidad, y sabemos que no es
fcil saber cmo es nuestra personalidad, entre otras cosas porque nuestro conocimiento de
las cosas est siempre filtrado a travs de ella.

Desarrollo del sentido de autonoma

A los ocho meses, el nio comienza a sentir la angustia de la separacin y el miedo a los
extraos. Al finalizar el primer ao de vida, comienza un periodo de gran actividad. Aprende a
andar y aprende a hablar: dos gigantescas ampliaciones de su mundo. Muchos autores ven en
este periodo una decisiva influencia en la transformacin afectiva de la personalidad del
pequeo.
El nio hace una entrada gloriosa en su segundo ao de vida. Se encuentra exaltado y alegre,
despliega una actividad infatigable, sonre o re mientras se mueve, se esfuerza por
mantenerse de pie, o en subir un escaln, o en lo que sea (los neurlogos dicen que todo esto
est relacionado con un alto nivel de activacin del sistema simptico). Explora su entorno, lo
manipula y lo maneja, y con esa actividad desarrolla inevitablemente la conciencia de su
autonoma, y disfruta enormemente con ello.
Pocos meses despus, comprende ya mucho mejor los sentimientos ajenos y empieza a
obtener claves emocionales de las expresiones de sus padres y hermanos. Todava tiende a
comportarse como observador, sin tratar, por ejemplo, de prestar consuelo a una persona
afligida. Esto cambia enseguida, y al ao y medio o dos aos es fcil que s lo haga, aunque,
como contrapartida, tambin aprende a chinchar y a disfrutar saltndose las prohibiciones,
tanteando hasta dnde pueden infringir las reglas establecidas.

A los dos aos, aparecen otros sentimientos en los que intervienen ms las normas y el juicio
sobre el comportamiento propio y ajeno. Descubre el sentido de la responsabilidad y entran en
su vida las miradas ajenas, que percibe unas veces como acogedoras y otras como terribles.
Afortunadamente, los nios suelen disfrutar al ser mirados con cario: frases como Mira lo
que hago!, o Mira cmo salto!, suelen ser su frecuente reclamo de atencin.

A PARTIR DE LOS CINCO AOS

A partir de los cinco aos, aparecen sentimientos ms complejos, impregnados a un tiempo de

responsabilidad personal y de respeto a las normas que va percibiendo en su vida. La alegra y
la tristeza que hasta entonces haba experimentado eran sentimientos bastante simples, pero
el orgullo, la vergenza o la culpa son mucho ms complejos. Por eso tardan en llegar al
corazn del nio.
A los nios de cinco aos, por ejemplo, cuando se les pregunta despus de un triunfo en un
juego o un deporte, dicen que estn contentos; y si han hecho algo malo, estn asustados por
miedo al castigo, pero an no suelen mencionar sentimientos de orgullo o vergenza.
Entre los seis y siete aos, s empiezan a referirse a esos sentimientos, sobre todo si los padres
han sido testigos de la accin, pues el nio a esa edad an atribuye en gran parte esos
sentimientos a la reaccin que ve reflejada en sus padres.

Uso de razn

Alrededor de los siete u ocho aos, comienza a sentirse orgulloso o avergonzado de s mismo,
haya o no testigos de lo que ha hecho. Una dualidad irremediable se instala en su conciencia.
Se convierte en sujeto moral, adquiere lo que tradicionalmente se ha llamado uso de razn. La
vida se le va a complicar un poco (por fortuna: son consecuencias de la reflexin y de la
libertad).
Durante toda esta etapa cobra fuerza con gran viveza otro sentimiento importante para su
educacin: la satisfaccin ante el elogio o ante las muestras de aprobacin de aquellos a
quienes l aprecia. Se trata de un sentimiento que no tiene por qu ser negativo, pues
responde tambin a una positiva satisfaccin por haber complacido a las personas que quiere.

Control de los sentimientos

Y a todo esto, poco a poco entran en escena en su vida otro elemento sorprendente: va
comprendiendo que los sentimientos pueden controlarse y que, en muchas ocasiones, deben
controlarse. El nio est siendo solicitado continuamente por su afn de aprender, por su

curiosidad, por su necesidad de comunicarse y entender a otros. Se trata de un proceso que

con frecuencia le conduce a situaciones nuevas para l, y en ese proceso va reconociendo y
educando sus sentimientos.
El buen educador advertir cmo poco a poco se desarrolla en el chico o la chica una
sensibilidad especial ante determinados valores, cmo surge una curiosa facilidad para
fascinarse ante ellos, una prontitud de nimo para asumir cierto tipo de ideales. Son como
destellos que van surgiendo desde edades tempranas y que despus, en la adolescencia,
adquirirn una viveza mucho mayor. Destellos, en todo caso, que es preciso avivar hasta que
lleguen a producir una lumbre estable que d luz y calor a su existencia.

Los periodos sensitivos

Hay que contar con la notable influencia que los periodos sensitivos del crecimiento del nio
tienen en este proceso de aprendizaje emocional. Como ha sealado Berry Brazelton en un
informe del National Center for Clinical Infant Programs, en Estados Unidos, durante los tres o
cuatro primeros aos de vida, el cerebro del nio crece hasta los dos tercios de su tamao
adulto, y su complejidad se desarrolla a un ritmo que jams volver a repetirse.
En ese periodo clave, todo el aprendizaje, y especialmente el aprendizaje emocional, tiene
lugar ms rpidamente que nunca. Es por ello que las deficiencias que se producen durante
ese periodo impiden el adecuado desarrollo emocional y merman seriamente su capacidad
futura. Y aunque es cierto que esto puede remediarse en parte despus, eso no quita que el
impacto del aprendizaje temprano sea muy profundo. Las lecciones emocionales aprendidas
en los primeros aos de vida son extraordinariamente importantes. Un nio con dificultades
para centrar la atencin, un nio que es suspicaz y triste en vez de confiado y alegre, o que es
agresivo y ansioso en vez tranquilo y descomplicado, ser siempre un nio que, a igualdad de
otras circunstancias, tendr muchas menos posibilidades de sacar partido a las oportunidades
que luego le ir presentando la vida.
Si advertimos la gran influencia que esos primeros aprendizajes emocionales positivos o
negativos tienen en el modelado del propio estilo sentimental y, como consecuencia, en el
resultado global de la vida, es probable que no desaprovechemos tantas ocasiones como se
presentan cada da para educar esmeradamente los sentimientos.

LA ADOLESCENCIA
Recordar la propia juventud es algo siempre interesante. Cuando se es joven, y se vive rodeado
de otros jvenes en el ambiente escolar o en la familia, pareca quiz que todos tenamos un
destino parecido. Pero si recordamos aquellos aos nuestros, y vemos cmo fue pasando el
tiempo, cmo se fue fraguando nuestra vida personal, y cmo nuestro destino iba
serpenteando por una ruta que quiz ahora, aos despus, nos parece asombrosa,
comprendemos entonces que la adolescencia es una etapa decisiva.

Los sentimientos fluyen en el adolescente con una fuerza y una variabilidad extraordinarias. La
adolescencia es la edad de los grandes nimos y de los grandes desnimos, la edad de los
grandes ideales y de los grandes escepticismos. Una etapa en la que suele disminuir la
autoconfianza y crecer la autoconciencia, en la que quiz emerge una imagen propia inflexible
y contradictoria, aos de frecuentes dudas y tempestades interiores. Y una de las batallas ms
decisivas se refiere al equilibrio afectivo.

Complejidad de los sentimientos

Muchos experimentan, por ejemplo, una amarga sensacin de rebelda por no poder controlar
sus propios sentimientos. Se sienten tristes y desalentados o incluso resentidos y culpables
por ser incapaces de sentir lo que piensan que deben sentir.
Quiz son demasiado inquisitivos, y quieren verlo todo con una claridad que la vida no siempre
puede dar. Quieren entrar en su vida afectiva con mucho mpetu, y pretenden salir luego de
ella seguros y claros, con todas sus ideas como en letra de molde, como aquellas viejas planas
de caligrafa de los primeros aos del colegio, limpias y sin la menor tachadura. Y al chocar con
la complejidad de sus propios sentimientos, se encuentran como inundados por una tristeza
grande, y pueden sentir incluso ganas de llorar, y si les preguntas por qu estn as, es fcil que
respondan desolados: No lo s.

Estilo emocional
A esa edad hay muchas cosas que ordenar dentro de uno mismo. Hay quiz muchos proyectos
y, con los proyectos, inseguridades. Y no hay siempre una lgica y un orden claros en su
cabeza. Se mezclan muchos sentimientos que pugnan por salir a la superficie. Las
preocupaciones de la jornada, la rumiacin de recuerdos pasados que resultan agradables o
dolorosos, y que quiz se deforman en un ambiente interior enrarecido, todo eso confluye
como en una torrentera, mezclando las aspiraciones ms profundas del espritu y con los
impulsos ms bajos del cuerpo.
En medio de esa amalgama de sentimientos algunos opuestos entre s va cristalizando el
estilo emocional del adolescente. Da a da ir consolidando un modo propio de abordar los
problemas afectivos, una manera de interpretarlos que tendr su sello personal, y que con el
tiempo constituir una parte muy importante de su carcter.

Desde la inteligencia
La vida afectiva de cada uno es el resultado de toda una larga historia de creacin y de
decisiones personales. No podemos llegar a tener un control directo y pleno sobre nuestros
sentimientos, pero s un cierto gobierno de ellos desde nuestra inteligencia. Todos somos

abordados continuamente por sentimientos espontneos del gnero ms diverso, y una de las
funciones de nuestra inteligencia es precisamente controlar esos sentimientos.
La inteligencia va ensayando actitudes ante los diferentes tipos de sentimientos que se nos
presentan, y as va aprendiendo estrategias para influir de alguna manera en nuestra vida
afectiva.
Por ejemplo, ante un comentario que ha suscitado en nosotros un sentimiento de irritacin,
podemos intentar sobreponernos adoptando una actitud dialogante, quitando importancia al
posible agravio; tambin podemos responder con una actitud tolerante, como subrayando el
respeto a otras valoraciones distintas a las nuestras; o incluso con una actitud de irona teida
de humor, para relajar la tensin que se haya podido crear.
Hay muchas formas de influir en nuestra vida afectiva, y en todos los casos es la inteligencia
quien se esfuerza en proponer actitudes que permitan activar o amortiguar a nuestra voluntad
algunos de nuestros propios resortes sentimentales.

La poca de los ideales

En la historia de cada persona aparece, con mayor o menor frecuencia e intensidad, la voz del
ideal. Un valor o un conjunto de valores que, poco a poco, o de modo fulminante, cobran
relieve en nuestro aprecio, se destacan entre otros posibles, los percibimos como ms
entraables, ms propios, ms personales.
Es algo que madura en nosotros, y que con el tiempo se nos muestra como algo que debe
definirnos y diferenciarnos, que da sentido a lo que hacemos. Y experimentamos esos ideales
como algo que viene a nosotros, a lo que estamos llamados. Como algo que, aunque est
sujeto a nuestra decisin, es casi ms recibido que elegido. Como algo que necesita ser
reconocido y asumido. Como algo que a la vez atrae y exige, que a un tiempo nos compromete
y nos eleva.
Comienza un proceso que atravesar su etapa ms delicada durante los aos de la
adolescencia. Una travesa que se caracterizar, sobre todo, por sus imprevisibles contrastes.
Un camino estimulante y doloroso a la vez, de claridades y de tinieblas, de afanes apasionados
y de terribles vacilaciones, y que concluir habiendo definido al menos en sus principales
lneas el estilo afectivo personal.

El descubrimiento de la libertad interior

Otro proceso de maduracin importante es el progresivo descubrimiento de la libertad

interior. Al comienzo, es fcil que el adolescente identifique obligacin con coaccin, percibe el
deber como una prdida de libertad. Sin embargo, con el tiempo advierte que ser
verdaderamente libres es elegir a la luz del ideal.

Es muy importante cobrar conciencia, desde muy pronto, de cmo se desarrolla nuestra vida;
advertir que unas veces se teje y otras se desteje; que si uno no hace lo que sabe que debe
hacer, no ser verdaderamente libre. Si la libertad elige por ejemplo la insolidaridad, o si
elige desde la soledad del propio egosmo, ser una libertad vaca, que no contribuye a la
edificacin de una vida verdaderamente humana y plena.
Percibe el deber como una obligacin coactiva es uno de los errores ms graves. Es preciso
comprender que actuar conforme al deber es algo que nos perfecciona; que si aceptamos
nuestro deber como una voz amiga, acabaremos asumindolo de forma gozosa y cordial, y
descubriremos entonces lo que es la verdadera libertad interior: si logramos unir el querer y el
deber, alcanzaremos un grado de libertad mucho mayor.
Nos sentiremos entonces ligados al deber, pero no obligados, ni forzados, ni coaccionados,
porque percibiremos el deber como un ideal que nos lleva a la plenitud. Goethe deca que no
nos hacemos libres por negarnos aceptar nada superior a nosotros, sino por acatar lo que est
realmente por encima de nosotros. Percibir el deber como ideal constituye la conquista de la
verdadera libertad.
El hombre sometido a sus apetencias permanece enclaustrado en una interioridad egosta, con
una enorme dificultad para dirigir la atencin fuera de s mismo. Una persona acosada por los
deseos hasta el extremo de no poder dominarlos es una persona incapaz de percibir los
valores de orden superior que reclaman primaca sobre esos deseos, una persona falta de
libertad.
As sucede, por ejemplo, cuando el noviazgo acaba degenerando en un mero canje de
intereses erticos. Lo que deba ser un encuentro de amor se torna en una yuxtaposicin de
dos egosmos, de dos soledades. Y cuanto ms avanza la relacin, un abismo tanto ms hondo
se interpone entre ellos. La entrega a los placeres inmediatos les introduce en una atmsfera
hedonista que ensombrece el horizonte del amor, y acaba por conducirles a la frustracin y la
tristeza.
Sabemos que esas tendencias, dejadas a su suerte, son insaciables, y piden siempre ms, pues
la sensibilidad se embota con la repeticin de los estmulos y reclama estmulos cada vez ms
intensos si quiere conservar el mismo umbral de excitacin. Entregarse en manos de las
tendencias espontneas produce euforia al principio, pero enseguida acaba en decepcin y
asfixia del espritu; hace a las personas maniticas y obsesivas, ajenas a la voz de lo valioso que
pide ser realizado.
A quien est enfrascado en la satisfaccin de sus placeres, le resulta difcil despegarse de ellos
para pensar realmente en de los dems. Si no logra tomar las riendas de sus propias
tendencias, no tendr la necesaria libertad interior para poder orientarlas hacia un ideal, pues
dar primaca a un valor superior siempre supone sacrificio. Por supuesto, reprimirse significa
prescindir de algo atractivo para quedarse vaco. En cambio, sacrificarse implica preferir un
valor superior a otro inferior. Cuando una madre se priva de algo por amor a un hijo suyo, por
ejemplo, no se dice que se est reprimiendo, sino que se est sacrificando por l.
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