El ciclo del agua, tambin conocido comociclo hidrolgico, describe el

movimiento continuo y cclico del agua en el planeta Tierra. El agua puede

cambiar su estado entre lquido, vapor y hielo en varias etapas del ciclo, y los
procesos pueden ocurrir en cuestin de segundos o en millones de aos. Aunque
el equilibrio del agua en la Tierra permanece relativamente constante con el
tiempo, las molculas de agua individuales pueden circular muy rpido.
El sol dirige el ciclo calentando el agua de los ocanos. Parte de este agua
se evaporaen vapor de agua. El hielo y la nieve pueden sublimar directamente en
vapor de agua. Las corrientes de aire ascendentes toman el vapor de la
atmsfera, junto con el agua de evapotranspiracin, que es el agua procedente
de las plantas y la evaporacin del suelo. El vapor se eleva en el aire, donde las
temperaturas ms fras hacen que se condense en nubes. Las corrientes de aire
mueven las nubes alrededor del globo. Las partculas de las nubes chocan, crecen
y caen del cielo como precipitacin. Algunas caen como precipitaciones de nieve
y pueden acumularse como casquetes polares y glaciares, que almacenan el agua
congelada durante miles de aos. En climas ms clidos, los bloques de nieve a
menudo se descongelan y se derriten cuando llega la primavera, y el agua
derretida fluye por la tierra. La mayor parte de la precipitacin cae sobre los
ocanos o la tierra, donde, debido a la gravedad, fluye sobre la superficie. Una
parte de ese agua entra en los ros a travs de valles en el paisaje, y la corriente
mueve el agua hacia los ocanos. El agua filtrada pasa a las aguas subterrneas,
que se acumulan y son almacenadas como agua dulce en lagos. No toda el agua
fluye por los ros. La mayor parte de ella empapa la tierra como infiltracin. Un
poco de agua se infiltra profundamente en la tierra y rellena acuferos (roca
subsuperficial saturada), que almacenan cantidades enormes de agua dulce
durante perodos largos del tiempo. Algunas infiltraciones permanecen cerca de
la superficie de la tierra y pueden emerger, acabando como agua superficial (y
ocenica). Algunas aguas subterrneas encuentran grietas en la tierra y emergen.
Con el tiempo, el agua sigue fluyendo, para entrar de nuevo en el ocano, donde
el ciclo se renueva.

Fases del ciclo hidrolgico

Diagrama del ciclo hidrolgico.

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos
dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su
parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta dependencia de una atmsfera
poco contaminada y de un grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, y de
otra manera el ciclo se entorpecera por el cambio en los tiempos de evaporacin y
condensacin.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie

terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de
la transpiracin enplantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente
las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmsfera. En el
mismo captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco
importante, que ocurre en la superficie helada de los glaciares o la banquisa.

2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando

las nubes, constituidas por agua en gotas minsculas.

3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se
enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua para formar
gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su
mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).

4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de

sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que
circula en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la
pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por
evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races
ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles
que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la
superficie all donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es
decir, cortan) la superficie del terreno.

5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua
lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no
excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la
escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de sedimentos.

6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la

escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos
modalidades:

Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en

rocas karstificadas, como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre
pendiente abajo.

Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que

llena los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por
fenmenos en los que intervienen la presin y lacapilaridad.

7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado

lquido al producirse el deshielo.

8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo

de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de
nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso
de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo
general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de
la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es decir, que
adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del
granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman una nube lo que da
origen a la formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de tamao
con ese ascenso. Y cuando sobre la superficie del mar se produce una manga de
agua (especie de tornado que se produce sobre la superficie del mar cuando est muy
caldeada por el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del
vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se repite
desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el agua.

CALIDAD DEL AGUA. El estudio de la calidad del agua se funda en la

investigacin de las caractersticas fsico-qumicas de la fuente ya sea
subterrnea, superficial o de precipitacin pluvial. Para verificar si el agua es
o no apta para el consumo humano, debe satisfacer determinados requisitos
de potabilidad, denominadas normas de calidad del agua, esto en virtud de
que en la actualidad ya no es tan fcil disponer de una fuente de
aprovechamiento de agua, apropiada para dotar a una poblacin de dicho
liquido potable, pues en los ltimos aos debido al crecimiento de las
ciudades, de las industrias, etc. las cuales vierten sus aguas residuales sin
tratamiento a las corrientes naturales, tales como ros, lagos y lagunas las
han llevado a contaminar en gran medida que ya no es posible su
aprovechamiento. Recordemos que la contaminacin es una Bomba de
tiempo retardado. El hombre se preocupa solo por la cantidad del agua, y
no por su calidad, pero pasado los aos cuando se presente el problema de
la contaminacin, obliga al hombre a preocuparse tambin por la calidad y
es esta la etapa actual que requiere una atencin urgente para evitar la
crisis del agua. Para conocer las caractersticas del agua es necesario hacer
una serie de anlisis y ensayes de laboratorio. Se dice que un agua es
Potable Aqulla que es apta para el consumo humano y que cumpla con los
requisitos fsicos, qumicos y microbiolgicos establecidos en la norma. El
agua y los alimentos son vehculos de transmisin de enfermedades cuya
puerta de penetracin es la boca y tubo digestivo. El agua puede contener
agentes infecciosos de clera, de la tifoidea, paratifoidea, disentera,
amibiasis y tenasis. Por lo que, para conocer las caractersticas del agua se
realizan una serie de anlisis de laboratorio. En la actualidad ya no es tan
fcil disponer de una fuente de aprovisionamiento de agua, apropiada para
dotar a una poblacin de dicho lquido potable, pues en los ltimos aos
debido al gran crecimiento de las ciudades, de las industrias, etc. las cuales
vierten sus aguas residuales a Pedro Rodrguez Ruiz Abastecimiento de Agua
Pg 13. los cauces naturales sin ningn tratamiento, esto a llevado a que los
mantos freticos se vean fuertemente contaminados de tal forma que estas
aguas ya no es aprovechable actualmente. El agua en Mxico se consider
por mucho tiempo abundante y de bajo costo. Ahora es evidente que es un
recurso finito, escaso en muchas zonas del pas, y que su Contaminacin
limita aun ms su disponibilidad. Importancia sanitaria. Son aspectos
sanitarios de abastecimiento de agua fundamentalmente. Controlar y
prevenir enfermedades Implantar hbitos higinicos a la poblacin como
por ejemplo, lavarse las manos y limpieza de utensilios. Facilita la limpieza
pblica Facilita la prctica deportiva Importancia econmica. Aumentar
la vida media para disminuir la mortalidad Aumentar la vida productiva

del individuo, disminuyendo el tiempo perdido por enfermedades. Facilitar

la instalacin de industrias Para verificar si el agua es o no apta para el
consumo humano, debe satisfacer determinados requisitos de potabilidad,
denominadas normas de calidad del agua. Para conocer esto es
indispensable realizar determinados anlisis como son: fsicos, qumicos,
bacteriolgicos, microscpicos y radiolgicos.

Tipos de reservorio Los reservorios de almacenamiento pueden ser

elevados, apoyados y enterrados. Los elevados, que pueden tomar la forma
esfrica, cilndrica, y de paraleleppedo, son construidos sobre torres,
columnas, pilotes, etc; los apoyados, que principalmente tienen forma
rectangular y circular, son construidos directamente sobre la superficie del
suelo; y los enterrados, de forma rectangular y circular, son construidos por
debajo de la superficie del suelo (cisternas). Para capacidades medianas y
pequeas, como es el caso de los proyectos de abastecimiento de agua
potable en poblaciones rurales, resulta tradicional y econmica la
construccin de un reservorio apoyado de forma cuadrada o circular.

Reservorios Las instalaciones de almacenamiento de agua tratada

desempean una funcin vital en el abastecimiento de agua segura,
adecuada y confiable. Las escuelas, hospitales, asilos, fbricas y casas
particulares dependen de un abastecimiento constante y confiable de agua
segura. Si no se logra mantener la integridad estructural y sanitaria de las
instalaciones de almacenamiento, se pueden producir prdidas en la
propiedad, enfermedades y muerte