Adolphe, anecdote trouve dans les papiers d'un inconnu, et publie est un roman de

Benjamin Constant publi en 1816.

Personnages principaux
Adolphe
Adolphe a 22 ans quand dbute le rcit. Il est, semble-t-il, intelligent et apte au travail. Le
jeune homme est pourtant assez solitaire et se rfugie dans lhumour pour ne pas avoir en
dire trop de lui-mme. La lchet est une composante essentielle de sa personnalit : il est
incapable de se montrer ferme mais honnte avec Ellnore, de peur de la faire souffrir. Tous
ces lments rassembls feraient de lui un personnage assez fragile si on ne mentionnait pas
aussi lorgueil qui lhabite et le pousse sduire Ellnore. De ce point de vue, on peut le
rappocher du Julien Sorel de Stendhal dans le Rouge et le Noir qui se fixe comme objectif de
conqurir Mme de Rnal ; ceci prs que Sorel tombe bien amoureux delle. De manire
gnrale, Adolphe nest pas passionn. Il apparat mme assez calculateur dans sa manire de
sduire Ellonore ou de demander M. de T*** de lui accorder un dlai pour rompre avec sa
matresse. Ce qui fait la particularit de ce personnage, cest sa capacit sauto-analyser en
permanence, ayant toujours du recul par rapport la situation quil vit et ne lui permettant
donc pas de la vivre pleinement. Alors que le hros romantique typique est entier, Adolphe est
divis. Il est lucide quant sa situation mais ne parvient pas sen extirper.
Dautre part, Adolphe est aussi le narrateur du roman, imposant toute sa subjectivit
luvre. tout ce que nous savons de lui, cest lui-mme qui le dit. Il en va de mme pour son
point de vue sur les autres personnages.

Ellnore
Ellnore est lamoureuse dAdolphe. Elle est sensible et meurt de peine damour. On peut
voir en elle le personnage romantique dune victime de la passion. On peut en faire une autre
interprtation et la regarder comme lune des allgories de la fatalit qui pse sur Adolphe.
Certes, lhrone est elle-mme victime de la fatalit (fatalit de la passion, fatalit sociale,
fatalit des circonstances) mais elle apparat bien plus comme une lue du destin pour
porter malheur Adolphe. A cet gard, un trait frappant chez lhrone est son volution.
Elle [Ellnore] tait douce, elle devient imprieuse et violente. En effet, de victime de la
socit, elle devient gelire de son amant et va exercer sur lui une violente tyrannie. Un
exemple significatif de cette autorit se trouve au chapitre IV, lorsquelle annonce Adolphe
son intention de rompre avec le comte de P*** :
(...) si je romps avec le comte, refuserez-vous de me voir ? Le refuserez-vous ? Reprit-elle
en saisissant mon bras avec une violence qui me fit frmir. ()
Et lorsque le jeune homme tente dmettre une objection :
Tout est considr, interrompit-elle. ( ) Retirez-vous maintenant, ne revenez plus ici.
En vrit, Ellnore na pas besoin dtre si imprieuse. Adolphe est un jeune homme sans
exprience qui ne sait pas ce quil attend dune amante conquise inconsquemment. Il
nimaginait pas l' avidit de cette femme de trente ans qui voit sa dernire chance de
connatre la passion. Ellnore a bien vu que son amant ne pouvait pas supporter de la voir
souffrir. Elle tire de ses protestations de douleur tout lempire quelle exerce sur lui. Voici un
exemple de leffet produit sur Adolphe par ce spectacle de la douleur dEllnore:
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 En parlant ainsi, je vis son visage couvert tout coup de pleurs : je marrtai, je revins sur
mes pas, je dsavouai, jexpliquai.
On ne peut manquer de noter que lextriorisation de cette douleur (teint ple, visage qui se
dfait, larmes) revient comme un leitmotiv dans le roman. Enfin, la mort mme de lhrone
est tyrannique : elle laisse Adolphe toute lamertume de la culpabilit. Elle lui enlve sa
dernire chance de retrouver une dignit dans la rupture laquelle il stait enfin rsolu. On
ne peut pas faire le procs dune morte. Adolphe se retrouve donc accabl de tous les
reproches. Il na plus qu errer sans but. Ellnore na pas seulement tyrannis son amant dans
la vie. Elle se lest ternellement attach dans la mort.
Subtilement implique par une narration focalise, cette interprtation du personnage
dEllnore est prpare afin de contribuer la stratgie dautodisculpation du hros-narrateur.

M. de T***
M. de T*** est un personnage secondaire mais nous nous permettons de ltudier trs
brivement pour le rle dcisif quil a dans lintrigue. On ne sait, en effet, pas grand chose de
lui, aussi bien sur le plan physique que psychique. Cest un homme de morale et en tant
quami du pre dAdolphe, il est charg de rorienter le fils sur le bon chemin. Il intervient
la fin du rcit comme seul lment permettant damener lintrigue voluer. Sa prsence
prouve que les deux personnages dAdolphe et dEllnore taient enferms dans une situation
ne concernant queux et que ce nest quen introduisant dans ce huis-clos un lment extrieur
que lon pouvait dnouer lintrigue.

Thmes
Adolphe propose ltude de la responsabilit dun tre humain. La forme adopte par luvre
nous fait nous demander sil sagit dune fiction ou si la part autobiographique apparat plus
que dans un roman habituel. La prsence du je narratif nous conduit la seconde piste si
on la relie au sous-titre dAdolphe : Anecdote trouve dans les papiers dun inconnu et
aux nombreuses similitudes que lon trouve entre Adolphe et la vie de Constant. Ce dernier se
dfend pourtant nergiquement, dans ses diffrentes prfaces, face cette hypothse.
Le roman amne galement un regard critique sur la socit de son poque. On y voit
comment la vie mondaine porte un jugement sur tout, et comment la vie de chacun se retrouve
expose aux yeux de tous. Ainsi le statut de matresse est-il vivement contest par exemple.
Le malaise-mme que le personnage dAdolphe prouve dans ce milieu est peut-tre un indice
de la duret de la socit. Mme la relation entre le pre et son fils a quelque chose de fauss
car elle ne repose pas sur une relle affection dun pre pour son fils mais sur le respect dun
homme pour les qualits dans lesquels un autre homme sest rvl comptent.

Cadre spatio-temporel
Laction dAdolphe semble se passer en Allemagne puisquil est question dans le premier
chapitre de la ville de Gottingue mais cest ensuite dans la ville de D*** que le
personnage poursuit ses tudes. On comprend tout de suite, ici, que mme si le livre comporte
plusieurs indications de lieu, laction reste tout de mme difficile localiser de manire
prcise. Les deux personnages dAdolphe et dEllnore sinstallent Caden en Bohme
puis partent pour la Pologne. Dautre part, si lpoque dAdolphe se devine globalement, de
part le statut de la femme qui y est dpeint ou par le mode de vie propre au XVIIIe sicle,
aucune information temporelle prcise nest donne.
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On peut y voir le dsir de lauteur de laisser dans le flou les lments spatio-temporels afin
quon ne fasse pas de rapprochement avec sa vie prive. On peut galement penser que cette
absence gnrale de prcisions sapproche dune confusion proche de celle qui rgne dans
lesprit. Le rcit tant rdig la premire personne et sous la forme dune analyse constante
de soi, labsence de donnes claires se mle la vie dun esprit ; ce qui importe avant tout
dans Adolphe, ce nest pas o lon est ni quand mais pourquoi tel personnage agit ainsi. On se
focalise ainsi plus facilement sur cette introspection du narrateur par lui-mme, sans donnes
extrieures.
Peut-tre y a-t-il aussi dans le livre un dsir duniversalisation de ltre humain en gnral,
travers ce personnage dAdolphe, lche et incapable de faire un choix.

Genre de luvre
Adolphe est un roman de murs, danalyse. En effet, lintrigue nest pas trs originale dans
son fonctionnement mais cest la faon dont le personnage-narrateur sanalyse, se critique, se
juge qui donne sa tonalit au rcit. La brivet de ce dernier pourrait dailleurs nous pousser
nous interroger sur le type-mme de luvre : on ne peut tout fait dire quil sagit dune
nouvelle mais lintrigue est trs concentre dans ce roman. Le sous-titre de luvre nous
claire un peu plus sur le genre dAdolphe ; il sagit dune anecdote. En effet, le rcit est la
premire personne et fait donc croire une sorte de journal intime. Il ne sagit pas que de
lutilisation de la premire personne mais en mme temps du fait que ce je qui raconte
lhistoire en est aussi lacteur principal et transforme donc le rcit en son rcit.
Le registre de luvre est trs srieux, allant de pair avec une analyse rigoureuse et svre
parfois. Le dnouement-mme de lhistoire est tragique mais ce qui domine luvre, cest
plutt la notion de tension dans le sens o le hros est tiraill entre lenvie de quitter Ellonore
et limpossibilit de le faire.

Squences et citations cls

Le roman tant trs court, les squences cls se suivent rapidement dans le rcit. On notera
tout dabord le moment o Adolphe sduit Ellnore puis la squence o il ne supporte plus la
relation touffante quil vit. La squence cl qui suit est celle o Ellnore quitte le comte de
P*** puis celle o aprs avoir t oblig de suivre Ellnore en Pologne, Adolphe rencontre M.
de T*** qui veut laider mettre fin sa relation. Enfin, la dernire squence cl est celle de
la mort dEllnore.