XV SEMANA

VI CONGRESSO IBRICO

Definicin de un modelo geoambiental de los yacimientos

epitermales del SE de la Pennsula Ibrica
Determination of a geoenvironmental model of the epithermal
deposits of SE Iberian Peninsula
1,2

Navarro, A. ; Domnech, L.M.

1

1,2

Universidad Politcnica de Catalua (UPC), ETSEIAT, Coln 7-11, 08222-Terrassa (Barcelona)

2
Grupo de Geologa Econmica, Ambiental e Hidrologa, UPC-UB

Abstract
Geoenvironmental models are defined as a compilation of geological, geochemical, geophysical, hydrological and
engineering data related to the environmental effects intimately associated with mineral deposits of the same typology.
These effects should be related to the prior mining situation and to the environmental impacts caused by the mining
activities, the ore processing and the ore smelting.
Epithermal deposits (high, low and intermediate sulphidation) of SE Iberian Peninsula (mainly at Sierra Almagrera
and Rodalquilar) show high amounts of Ag, As, Cd, Cu, Fe, Hg, Mn, Pb, Se, Sb, V and Zn in the mining wastes, soil s
and sediments. The environmental results have been the contamination of soils and sediments around the mine waste
accumulations and the mobilization of As, Cd, Cu, Fe, Hg, Mn, Pb, V and Zn to the saturated zone, causing
groundwater contamination in pH conditions near the neutrality, because the presence of carbonates. Under semiarid
climate conditions, the mobility of contaminants is due to dissolution of secondary mineral phases of low solubility
(jarosite, natrojarosite, alunite) and, mainly, to the presence of efflorescent salts which dissolve in wet periods.
The uncontrolled slag dumps from the old mining district of Sierra Almagrera led to the contamination of soils and
groundwaters. Geochemical and mineralogical analyses show that smelting slags and soils in the vicinity of Sierra
Almagrera contain high contents of Ag, As, Ba, Cu, Fe, Pb, Sb and Zn, except Ag and Sb which present low amounts in
the soil. In the groundwater below the slag deposits, high amounts of Fe, Pb and Zn were detected. Hence, the source
of Pb could be related to the dissolution of anglesite and cotunnite, whereas Fe might be related to the dissolution of
jarosite and other Fe-sulfates and oxides resulting from the oxidation of pyrrhotite and Fe-Pb-Zn alloys existing in the
slags.
The available data shows the possibility of heavy metal and metalloid mobilization, conditioned by precipitationdissolution phenomena of secondary phases, thus suggesting the need of mine waste deposits control and of aquifer
remediation presently contaminated by means of passive and low-cost technologies.

Keywords: geoenvironmental model, heavy metals, soil and groundwater contamination.

Resumen
Se definen los modelos geoambientales de depsitos minerales como el conjunto de datos geolgicos, geofsicos,
hidrolgicos e ingenieriles relacionados con los efectos ambientales de determinados yacimientos minerales,
geolgicamente similares. Dichos efectos o impactos estaran relacionados con la situacin anterior a la realizacin de
actividades mineras, y con los que se derivan de dichas actividades, as como del procesamiento de los minerales y de
la metalurgia (fundicin).
En el caso de los yacimientos epitermales (de alta, baja y sulfuracin intermedia) como los existentes en el SE
peninsular (Sierra Almagrera y Rodalquilar, fundamentalmente), se detectan elevadas concentraciones en los residuos
mineros, suelos y sedimentos, de elementos como: Ag, As, Ba, Cd, Cu, Fe, Hg, Mn, Pb, Se, Sb, V y Zn. El resultado,
desde un punto de vista ambiental, ha sido la contaminacin de los suelos y sedimentos en el entorno de los depsitos
de residuos y la movilizacin del As, Cd, Cu, Fe, Hg, Mn, Pb, V y Zn hacia la zona saturada, dando lugar a problemas
de contaminacin de las aguas subterrneas, en unas condiciones de pH prximas a la neutralidad a causa de la
presencia de carbonatos. La existencia de un clima semirido condiciona la movilidad de los contaminantes,
producindose sta por la disolucin de fases minerales secundarias poco solubles (jarosita, natroj arosita, alunita) y
sobre todo por la existencia de sales eflorescentes bastante solubles (calcantita, melanterita, goslarita, langita) que se
disuelven en periodos hmedos.
En relacin con el efecto de las escorias de fundicin, los datos procedentes de Sierra Almagrera indican
cantidades significativas de Ag, As, Ba, Cu, Fe, Pb, Sb y Zn en los residuos, que tambin han afectado a los suelos,
salvo en el caso de la plata y el antimonio que presentan concentraciones relativamente pequeas. En las aguas
subterrneas existentes bajo los depsitos de escorias se han detectado altas concentraciones de Fe, Pb y Zn,
estimndose que la disolucin de anglesita, y cotunnita sean la fuente de Pb en el agua subterrnea, pudiendo
provenir el Fe de las jarositas y otros sulfatos de Fe y de la oxidacin de la aleaciones de Fe-Pb-Zn y pirrotina
presentes en las escorias.
Todo ello indica la posibilidad de movilizacin de diferentes metales pesados y metaloides, muy condicionada por
los fenmenos de precipitacin-disolucin de fases secundarias y por tanto, la necesidad de controlar los depsitos de
todo tipo de residuos y de remediar los acuferos ya contaminados mediante tecnologas pasivas y de bajo coste
econmico.

Palabras clave: modelo geoambiental, metales pesados, contaminacin de suelos y aguas subterrneas

14. Geoqumica de jazigos minerais/Geochemistry of mineral deposits

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XV Semana VI Congresso Ibrico de Geoqumica

Introduccin
Se definen los modelos geoambientales de
depsitos minerales como el conjunto de datos
geolgicos,
geofsicos,
hidrolgicos
e
ingenieriles relacionados con los efectos
ambientales de determinados yacimientos
minerales, geolgicamente similares. Dichos
efectos, o impactos, estaran relacionados con
la situacin anterior a la realizacin de
actividades mineras, y con los que se derivan de
dichas actividades, as como del procesamiento
de los minerales y de la metalurgia (fundicin).
Uno de los objetivos fundamentales de la
definicin de los modelos geoambientales est
en
establecer
relaciones
entre
los
condicionantes geolgicos de un yacimiento, las
condiciones climticas y ambientales, su historia
minera y el comportamiento de los posibles
contaminantes. Todo ello puede permitir
conocer el tipo de contaminantes asociados a
un tipo de yacimientos, el grado de afeccin
producido en el entorno, los mecanismos de
movilidad de los diversos contaminantes y fruto
de todo ello, puede ayudar al establecimiento
de las posibles medidas de control y/o
eliminacin de la contaminacin.
Para el caso de yacimientos epitermales se
ha establecido con detalle el modelo asociado a
los yacimientos de Hg de tipo hot spring y
silica-carbonate y, de forma preliminar, el de
los yacimientos epitermales de Au-Ag de alta y
baja sulfuracin.
En el caso de los yacimientos epitermales
(epitermales de alta, baja y sulfuracin
intermedia) como los existentes en el SE
Peninsular, se detectan con frecuencia en los
residuos mineros, suelos y aguas, elementos
como: Ag, As, Ba, Cd, Cu, Fe, Hg, Mn, Pb, Se,
Sb, V y Zn, sin que exista hasta la fecha un
modelo de carcter geoambiental. Dichos
yacimientos se ubican, fundamentalmente, entre
las zonas mineras de Sierra Almagrera y
Rodalquilar, ambas pertenecientes al arco
metalognico Cartagena-Cabo de Gata (Fig. 1).
Tambin es preciso destacar la existencia de
yacimientos de sulfuracin intermedia en el rea
de Mazarrn (San Cristbal, Los Perules,
Pedreras Viejas, etc.) y la Sierra de Cartagena
(Cabezo Rajado, etc.) que constituyen el
extremo Norte del arco antes mencionado, pero
que no sern objeto de estudio en la presente
comunicacin. En cualquier caso, parece de
gran inters evaluar la potencial incidencia de
estos focos potenciales de contaminacin y
establecer un modelo geoambiental epitermal de
carcter global, ms an cuando se trata de
zonas prximas a ncleos habitados, reas
agrcolas que emplean el agua subterrnea y
zonas de gran desarrollo urbanstico que
tambin est utilizando las aguas subterrneas
y/o se ubican junto a depsitos de residuos.

Fig. 1 Mineralizaciones de la zona Cartagena-Cabo

de Gata.

Materiales
Para caracterizar estas antiguas zonas
mineras se han llevado a cabo distintas
campaas de muestreo realizadas entre 1996 y
2006. En los residuos mineros, suelos y
sedimentos, tras su cuarteado, secado y
molienda, se determinaron mediante activacin
neutrnica (INAA) los siguientes elementos: Au,
Ag, As, Ba, Br, Ca, Co, Cr, Cs, Fe, Hf, Hg, Ir,
Mo, Na, Ni, Rb, Sb, Sc, Se, Sn, Sr, Ta, Th, U,
W, Zn, La, Ce, Nd, Sm, Eu, Tb, Yb y Lu.
Mediante
digestin
cida
y
posterior
espectrometra de emisin atmica con plasma
acoplado por induccin (ICP-AES), se
determinaron: Ag, Cd, Cu, Mn, Mo, Ni, Pb, Zn,
Al, Be, Bi, Ca, K, Mg, P, Sr, Ti, V, Y y S.
En las aguas subterrneas se tomaron dos
muestras, en la primera y despus de
acidificarla a pH=2, se determinaron mediante
ICP-AES e ICP-MS: K, Ca, Mg, Fe, Ba, Li, Sr,
Ni, Cr, Na, P, S, Si, Al, Pb, Zn, Ti, Sn, V, U, Cu,
Mn, Cd, Mo, Co, Be, Au, Bi, Ag, Ga, Ge, Y, Zr,
Ru, Pd, In, Te, Cs, Pt, Sb, Hg, As y Se . En
algunos casos y a partir de una segunda
muestra, no acidificada, se analizaron mediante
cromatografa inica los aniones fundamentales.
Para estudiar la posible movilizacin de los
contaminantes desde los residuos mineros se
han realizado diversas experiencias de
lixiviacin en columna. Los fluidos procedentes
de las distintas lixiviaciones se han analizado
mediante ICP-MS, con el fin de determinar los
siguientes elementos: Li, Na, Mg, Al, Si, K, Ca,
Sc, Ti, V, Cr, Mn, Fe, Co, Ni, Cu, Zn, Ge, As, Se,
Br, Rb, Sr, Y, Zr, Ag, Cd, Sn, Sb, Te, I, Cs, Ba,
Hg, Pb, as como los aniones mayoritarios
mediante las tcnicas habituales.

Rodalquilar (alta sulfuracin)

En el caso de yacimientos epitermales de
Au-Ag-Cu de alta sulfuracin, como el explotado
en Rodalquilar de forma mayoritaria (Cerro
Cinto), la mineralizacin se caracteriza por la
asociacin geoqumica Au-Ag-Cu-As-Bi-Te-Sn,

14. Geoqumica de jazigos minerais/Geochemistry of mineral deposits

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XV Semana VI Congresso Ibrico de Geoqumica

elementos que pueden movilizarse hacia los

suelos, sedimentos, aguas superficiales y aguas
subterrneas. Los drenajes de explotaciones
aurferas de estas caractersticas suelen
presentar valores de pH que oscilan entre 2,0 y
8,9, concentraciones de Fe entre 0,01 y 50000
mg/L, de Al entre 0.001 y 5000 mg/L,
concentraciones de sulfatos de 0,8 a 100000
mg/L y cantidades significativas de Al, Cu, Zn,
Co, Ni, Cd y As. En casos similares, la
migracin de contaminantes como As, Cu, Zn,
Pb y Cd est controlada por la existencia de
fases secundarias, que para el caso del As
pueden ser sulfo-arseniatos de hierro ms o
menos amorfos, o la asociacin del metaloide
con jarosita-beudantita, schwertmanita u oxihidrxidos de Fe (Blowes et al., 2003; Jambor et
al., 2000).
En Rodalquilar, el tratamiento del mineral
mediante cianuracin durante el periodo 19431966 (Empresa Nacional Adaro), produjo la
mayor parte de la actual masa de tailings y que
supone un volumen de ms de 3.000.000 de
metros cbicos de residuos. Los resultados
obtenidos a partir del anlisis de las muestras
de los residuos mineros (tailings), suelos y
sedimentos fluviales del Valle de Rodalquilar,
indican una importante contaminacin debida a
la presencia de metales y metaloides. Las
concentraciones de As, Cu, Pb y Sb superan los
valores de intervencin para suelos de
normativas conocidas, presentndose tambin
valores elevados de Ag, Bi, Se, V y Zn, as
como de Hg de forma puntual.

Sierra Almagrera (sulfuracin

intermedia)
En el caso de Sierra Almagrera nos
encontramos con un conjunto de yacimientos
filonianos de carcter epitermal, y posiblemente
de sulfuracin intermedia, caracterizados por la
existencia de cuerpos mineralizados ciegos y
que no afloran en superficie y constituidos,
mayoritariamente,
por
galena,
esfalerita,
sulfosales de Pb, calcoprita, pirita y con barita y
siderita como minerales dominantes en la ganga
(Collado, 2002; Navarro et al., 1998).
La contaminacin en los suelos y
sedimentos, fundamentalmente debida al vertido
incontrolado de residuos procedentes de la
flotacin, se caracteriza por la presencia de
cantidades elevadas de Ag, As, Ba, Cu, Fe, Pb,
Sb y Zn, y que superan los valores mximos
establecidos en algunas legislaciones como la
holandesa, y tambin los valores medios del
suelo no contaminado, en esta zona (Navarro
et al., 2004).
Por otro lado, en las aguas subterrneas
nicamente se detectan cantidades apreciables
de metales y metaloides en las aguas de
drenaje minero (pozo Encarnacin), mientras
que en el acufero aluvial y deltaico slo
aparecen niveles apreciables de Fe y Sr, y
valores muy bajos de Ba, Cu, Pb y Zn, no
detectndose Ag, As y Sb.

En el caso de Sierra Almagrera tambin se

generaron grandes cantidades de escorias de
fundicin que estn mayoritariamente situadas en
la zona costera de la sierra. La produccin de
residuos del conjunto de fundiciones no se conoce
con precisin, aunque es posible realizar una
cierta estimacin a partir de los datos existentes
de produccin de plata y plomo de los
establecimientos de esta regin y que puede
haber originado del orden de 2 Mt de escorias.
Las caractersticas geoqumicas de las
escorias de fundicin muestran cantidades
significativas de Ag, As, Ba, Cu, Pb, Sb y Zn,
que tambin han afectado a los suelos, salvo en
el caso de la plata y el antimonio que presentan
concentraciones relativamente pequeas. Por
otro lado, se ha determinado mediante
difraccin de rayos X (DRX) la composicin
mineralgica de las escorias, destacando las
siguientes fases slidas: galena, natrojarosita,
celestina, jarosita, flogopita, hidroniojarosita,
parabutlerita, magnetita, cotunnita, glaucodota,
itoita,
anglesita,
lepidolita,
moscovita,
estroncianita y metales en forma elemental (Ag,
Fe y Pb). La presencia de diferentes sulfatos,
ms o menos solubles, sugiere la posible
movilizacin de contaminantes como el Fe y Pb
hacia las aguas subterrneas, en las que se
detectan altas concentraciones de dichos
elementos.

Valle del Azogue ( baja sulfuracin)

La mineralizacin consiste en una brecha
compuesta de estibnita, cinabrio, rejalgar,
oropimente, esfalerita, siderita, calcopirita, pirita,
cuarzo, calcita y barita, emplazada en rocas
metamrficas permo-trisicas y mrmoles de los
complejos Nevado-Filbride y Alpujrride. Las
labores mineras se desarrollaron en cortas a
cielo abierto (open pit) en una zona alargada de
dimensiones aproximadas de 1 kilmetro de
largo y unos 400 metros de ancho. El mtodo de
procesamiento de la mena era el de tostacin en
horno, aprovechndose un material con un
contenido medio en mercurio del orden del 1.3%
(Navarro et al., 2006).
De acuerdo con el estudio de las
alteraciones
(cuarzo-sericita,
arglica
y
hemattica) y la temperaturas proporcionadas
por las inclusiones fluidas (170-253 C), se
tratara de un yacimiento epitermal de baja
sulfuracin, y con una geoqumica similar a los
sistemas de tipo hot spring en cuanto a su
contenido en algunos elementos traza. Los
anlisis geoqumicos de los residuos y suelos
indican concentraciones muy altas de Hg, As,
Au, Ag, Pb, Zn y Ba. La determinacin de las
especies de Hg se realiz por medio de rayos x,
en SERNAGEOMIN (Chile), y por anlisis de
solid-phase-Hg-thermo-desorption(SPTD), en
la Universidad de Heidelberg (Alemania). Los
datos de los residuos (calcinados y
escombreras) y suelos proporcionan valores
muy elevados de As, Ba, Hg, Pb, Sb y Zn, y
valores significativamente altos de Au, Ag, Cd,
Cr y V. En relacin con las normas de calidad de

14. Geoqumica de jazigos minerais/Geochemistry of mineral deposits

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XV Semana VI Congresso Ibrico de Geoqumica

suelos se superaran los niveles de intervencin

para As, Ba, Cd, Cr, Hg, Pb, Sb y Zn,
destacando los altsimos niveles detectados de
Hg y Sb.

Conclusiones
La
explotacin
de los
yacimientos
epitermales del SE Peninsular (Sierra Almagrera
y Rodalquilar, principalmente) ha provocado la
aparicin de contenidos anmalos de metales
pesados y metaloides en suelos, sedimentos y
aguas subterrneas (Ag, As, Ba, Cd, Cu, Fe,
Hg, Mn, Pb, Se, Sb, V y Zn), y un cierto grado
de contaminacin en el entorno de los depsitos
de residuos y de las labores mineras ms
importantes.
En todos los casos la movilidad de los
contaminantes parece condicionada por la
existencia de un clima semi-rido, con escasas
precipitaciones anuales (200-300 mm/ao) y, a
veces, localizadas en periodos de tiempo muy
cortos. Ello ha provocado una escasa
produccin de aguas cidas de mina (AMD) y la
movilizacin de los contaminantes en pocas
lluviosas y sobre todo por la disolucin de las
fases minerales secundarias ms solubles
(sales eflorescentes).
El posible modelo geoambiental preliminar
que explicara las implicaciones ambientales
ms importantes de este tipo de yacimientos
contemplara, adems de los aspectos ya
comentados, los siguientes: contaminacin de
suelos y sedimentos por dispersin mecnica
dominante, neutralizacin de las aguas cidas
por la abundancia de carbonatos (siderita y
calcita) y atenuacin de la contaminacin hacia
los acuferos por la existencia de una zona no
saturada de elevado espesor, en la mayor parte
de casos.
Los contaminantes que se movilizan en
mayor concentracin en fase acuosa son: As,
Cd, Cu, Fe, Mn, Pb, Sb y Zn. Por el contrario,
metales como Ag y Hg no presentan una gran
movilidad, salvo para el caso del mercurio y en
los ensayos de lixiviacin realizados.

Mineralogy & Geochemistry, vol. 40, pp. 303350.

Navarro, A.; Collado, D. y Snchez, J.A., 1998.
Anlisis de la contaminacin por actividades
mineras de los suelos de la cuenca baja y
delta del ro Almanzora. Boletn Geolgico y
Minero, vol. 109, pp.69-87.
Navarro, A.; Collado, D.; Carbonell, M. and
Snchez, J.A., 2004. Impact of Mining
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Almagrera district, SE Spain. Environmental
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Navarro, A., Biester, H., Mendoza, J.L. y
Cardellach, E., 2006. Mercury speciation and
mobilization in contaminated soils of the valle
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Collado,
D.,
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Movilizacin
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contaminantes en el terreno a partir de
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Jambor, J.L.; Nordstrom, D.K. and Alpers, C.N.,
2000. Metal-sulfate Salts from Sulfide
Mineral Oxidation. En: Sulfate Minerals
Crystallography,
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and
Environmental Significance-, ed.: Alpers,
C.N.; Jambor, J.L. y Nordstrom, D.K.;
Mineralogical Society of America, Reviews in

14. Geoqumica de jazigos minerais/Geochemistry of mineral deposits

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