Revisla A.E.N. Vol. VII. N. n 23.

1987

La estructura del pensamiento lvistraussiano

Vctima de una doble invalidez, todo lo que percibi me hiere, y me repro
cho sin cesar por no haber sabido mirar lo suficiente.
En bsqueda del poder

El conocimiento no se apoya sobre una renuncia o sobre un truque, sino

que consiste en una seleccin de los aspectos -verdaderos-, es decir, los
que coinciden con las propiedades de mi pensamiento. No porque, como lo
queran los neokantianos, ste ejerza una verdadera compulsin sobre las co
sas, sino ms bien porque l mismo es un objeto. Siendo de-este mundo,
participa de su misma naturaleza.
Cmo se llega a ser etngrafo

Isabel CERDEIRA

INTRODUCCION
RESUMEN
Este trabajo es un intento de penetrar la propia estructura del
pensamiento lvistraussiano, en su intento de reconstruir los ar
duos caminos del espfritu, que se nos manifiesta a travs de su
obra ((E! pensamiento salvaje, continuacin del ((Totemismo en la
actualidad, y a mitad de camino entre ((Las estructuras elementa
les del parentesco y (das mitolgicas. La hiptesis central que se
perfila es la identidad estructural entre pensamiento salvaje y pen
samiento histrico. Para Lvi-Strauss el pensamiento-espfritu es
algo dado y constituido desde el principio, su universalidad le sita
fuera de la historia para hallar su lugar en la naturaleza, es un ope
rador natural. Espritu-movimiento-operacin de la materia que
acta-piensa sin necesidad de ser pensado, produciendo formas
de vida humana antes de saberse y posibles de ser inteligibles me
diante la lectura del sistema relacional que las determina, cuyo pa
radigma es la metfora del intercambio de mujeres mediante ese
dilogo ininterrumpido que es la alianza de los hombres hablndo
se (s mismo) entre s (de mujer) desde el principio y para siempre.

ABSTRACT
The purpose of this work is to try to discover the characteristic
structure of the lvistraussian thought in its intention of recons
tructing the hard ways of the spirit, which are shown through his
book ((La pense sauvage, that follows ((Le totmisme aujourd'hu
and is halfway between ((Les structures lmentaires de la paren
t and ((Mythologiques. The central hypothesis that takes shape
is the structural identity between wild thought-spirit is something
given and established from the beginning. Its universality places it
beyond the history to find its place within the nature. It is a natural
agent. It is a spirit-movement-performance of the material and it
acts-thinks without needing to be thought, bringing about of hu-

Avancemos ahora,
tratando de introducir
nos en la propia estruc
tura del pensamiento l
vistraussiano, sirvin
donos tambin del an
lisis de otros textos so
bre sus construcciones
mitolgicas, sin olvidar
nuestra estrecha rela
cin con las estructu
ras elementales del pa
rentesco, que perma
necen presentes a nues
tras espaldas.
El modelo lgico-te
rico que subyace y
constituye toda la pro
duccin lvistraussiana
en su intento de definir/
ordenar el fenmeno/
mundo humano es el
modelo de la mercan
ca ya analizado por
MARX en su concepcin
epistemolgica del
mercado racional co
mo sistema de inter

cambio de mercancas/

valores y mercancas/

607

La estructura del pensamiento lvistraussiano

signos. Toda la lgica

estructuralista al conce
bir el orden social como
un sistema de intercam
bios recprocos repite el
mismo modelo terico,
que con LVIS-STRAUSS
alcanza la escenifica
cin ms completa de
ese orden social total,
al hacer posible el esta
blecimiento de la identi
dad formal entre los
tres niveles de inter
cambio simblico en
que el comportamiento
social como significante semiolgico adviene:
la prohibicin del inces
to para los intercambios
matrimoniales, las re
gias de propiedad para
los intercambios mer
cantiles, el sistema de
signos para los inter
cambios de palabras.

rnan lite before these become aware of themselves. The these froms of
human life may be intelligible throught the lecture of the relational
system that determines them, whose paradigm is the metaphor of
women's interchange through that uninterrupted dialogue which
is the emergent alliance between men talking one another about
women from the beginning and for ever.

PALABRAS CLAVE
Ley. Naturaleza. Cultura. Pensamiento mtico. Pensamiento
analgico. Pensamiento histrico. Pensamiento cientfico. identi
dad estructural. Sistema de intercambio. Prohibicin del incesto.
Alianza entre los hombres. Intercambio de mujeres. Reglas de pro
piedad. Intercambios mercantiles. Sistema de signos. Intercam
bios de palabras. Sistema totmico. Lgica de lo concreto. Lgica
simblica. Etica. Conciencia. Inconsciente.

KEY WORDS
Law. Nature. Culture. Mythical thought. Analogical thought.
Historical thought. Scientific thought. Structural identity. Inter
change system. Incest prohibition. Alliance between meno Inter
change of women. Rules of ownership. Commercial interchanges.
System of symbols. Interchange of words. Totemic system. Logic
of the concrete. Symbolical logic. Ethic. Conscience. The un
conscious.

Este implcito modelo viene retroactiva

mente proyectado sobre las distintas so
ciedades y, de este modo, se concibe la
historia universal como actuacin diferen
cial del mismo proceso de racionalizacin
instrumental de toda relacin social, don
de tanto las palabras como las muje
res imaginariamente devienen mercan
cas. Mucho antes que el modo de pro
duccin capitalista de las sociedades oc
cidentales diera vigencia histrica a las
categoras poltico-econmicas del mer
cado, la mercanca y el valor de cam
bio, al nivel de esas relaciones sociales
de carcter elemental que son el inter
cambio de palabras y el intercambio de
mujeres, se ha producido ya la escisin
racional de su valor significante como
valor en s y puro signo de valor. En
uno y otro caso el carcter de signo su
planta al de valor, si bien en el mercado
de mujeres la reduccin mantiene siempre
un nivel precario: Al revs de la palabra,
que se transform integralmente en sig608

Revista A.E.N. Vol. VII. N. n 23. 1987

no, la mujer permaneci, al mismo tiem

po, como signo y como valor 1.
Tal precariedad -as concebida desde
el orden de la significacin - al remitir al
plano de lo real y prolongarse fantasm
ticamente, de manera inevitable, en el
imaginario, no supone algn obstculo a
la instauracin privilegiada de la ley del in
cesto, ya que es precisamente en el plano
de lo simblico donde mantiene su pleni
tud como fundamento que hace posible
toda significacin, fuera de cualesquiera
determinaciones histricas. Ley por anto
nomasia, que, al configurarse a modo de
fenmeno natural, origina la razn -es la
razn misma -, como relacin interco
municndose bajo la figura de una es
tructura anatmica general.
Para LVIS-STRAUSS el espritu es algo
dado y constituido desde el principio, su
universalidad le sita fuera de la historia
1 LVI-STRAUSS, c.: Las estructuras elementales
del parentesco. Paidos, 1969. Buenos Aires, pgi

na 575.

Lo estructuro del pensamiento lvistraussiano

para hallar su lugar en la naturaleza, es un

operador natural. Espritu/movimiento/
operacin de la materia que acta/pien
sa, sin necesidad de ser pensado, produ
ciendo formas de vida humana antes de
saberse y posibles de ser inteligibles me
diante la lectura del sistema relacional que
las determina, cuyo paradigma es la me
tfora del intercambio de mujeres me
diante ese "dilogo ininterrumpido que es
la alianza de los hombres hablndose (s
mismo) entre s (de mujer) desde el princi
pio y para siempre. Si en el nivel de lo
simblico la naturaleza/materia produce
la ley/razn/espritu, en el nivel de lo real
y de lo imaginario lo producido es lo social
-como comunicacin -, siendo la alian
za entre los hombres por el intercambio
de mujeres el modelo de toda otra posible
comunicacin humana.

IDENTIDAD ESTRUCTURAL
EN1"RE PENSAMIENTO SALVAJE
Y PENSAMIENTO HISTORICO
El anlisis de. LVI-STRAUSS lleva a cabo
en su obra El pensamiento salvaje, conti
nuacin de El totemismo en la actualidad,
nos adentra en el pensamiento del autor
reconstruyendo los arduos caminos del
espritu.
La estructura que rige todo aconteci
miento corno razn universal inconscien
te al no ser histrica sino natural mantiene
su identidad en las dos radicales formas
de su aparicin fenomnica: pensamiento
salvaje y pensamiento histrico. La ley del
incesto, <da diosa metfora que inaugura
la primera oposicin lgica entre naturale
za y cultura, sirve de metfora a su vez de
nuevas oposiciones; entre ellas, le sigue
en extensin, la que se genera en el seno
de la cultura entre sociedades primitivas e
histricas. El pensamiento salvaje es una
slida reconstruccin de la conducta
mental de los primitivos en comparacin
con la de las sociedades histricas. Esta
oposicin por ser lgica no excluye emp
ricamente la temporalidad en las socieda-

Revisto A.E.N. Vol. VII. N. 023. 1987

des de los primeros ni el pensamiento m

gico en las segundas.
En uno y otro caso el universo es objeto
de pensamiento al menos tanto como de
satisfaccin de necesidades: Se objetar
que tal ciencia (sistema de taxonomas)
no puede ser eficaz ms que en el plano
de lo prctico. Pero, da la casualidad de
que su objetivo primero no es de orden
prctico. Corresponde a exigencias inte
lectuales antes, o en vez, de satisfacer ne
cesidades 2. Si difieren en la seleccin de
los objetos y los fines a los que aplican su
razonamiento al dirigirse a realidades de
niveles diferentes, se trata siempre de ac
ciones intelectuales y mtodos de obser
vacin comparables, es decir, estamos
ante dos modelos lgicos pero un mismo
espritu que opera. La magia es un siste
ma tan completo y coherente consigo
mismo como la ciencia: El pensamiento
mgico no es un comienzo, un esbozo,
una iniciacin, la parte de un todo que to
dava no se ha realizado; forma un siste
ma bien articulado, independiente, en re
lacin con esto, de ese otro sistema que
constituira la ciencia, salvo la analoga
formal que las emparenta y que hace del pri
mero una suerte de expresin metafrica de
la segunda ... en vez de oponer magia y cien
cia, sera mejor colocarlas paralelamente, co
mo dos modos de conocimiento, desigua
les en cuanto a los resultados tericos y
prcticos... , pero no por la clase de ope
raciones mentales que ambas suponen 3.
Los sistemas de clasificacin de los pri
mitivos, lo que se ha llamado cmputo ta
xonmico o taxonomas, no son en abso
luto menos exactos que los de las actua
les ciencias naturales, en ambos se trata
de establecer un orden riguroso en la na
turaleza, que, sin embargo, admite varia
cin a favor de los primeros en cuanto a la
mayor riqueza de las cualidades sensibles
incorporadas. Esta exigencia de orden se
encuentra en la base del pensamiento que
llamarnos primitivo, pero slo en cuanto
2 LVI-STRAUSS, C.: El pensamiento salvaje.
Fondo de Cultura Econmica, 1964. Mxico, pgi
na 24.
3 LVI-STRAUSS, C., op. cit., pg. 30.

609

La estructura del pensamiento lvistraussiano

se encuentra en la base de todo pensa

miento 4.
Por otra parte, no parece muy exacto se
alar la inferioridad de aqul por la ausen
cia del principio de determinacin, ms
bien, la consideracin del rigor de que
dan testimonio el pensamiento mgico y
las prcticas rituales traduciran una
aprehensin inconsciente de la verdad del
determinismo, en este sentido existira
una anticipacin a la ciencia en cuanto tal
y ms an a mtodos y resultados obvia
dos hasta el momento por ella misma, co
mo es la perspectiva de la sistematizacin
de los datos sensibles. No sera que el
pensamiento mgico, esa gigantesca va
riacin sobre el tema del principio de cau
salidad -decan HUBERT y MAUSS... , se
distingue menos de la ciencia por la igno
rancia o el desdn del determinismo, que
por una exigencia de determinismo ms
imperiosa y ms intransigente, y que la
ciencia puede, a todo lo ms, considerar
irrazonable y precipitada? 5.
Si el pensamiento mgico entabla un
juego de relaciones homolgicas, previo
proceso de rompimiento, entre las condi
ciones naturales y las condiciones socia
les, utilizando la observacin y el inventa
rio sistemtico de las relaciones, para
construir sistemas totales (orden de la
metfora), el hombre de ciencia actual
produce sistemas especializados por me
dio de la bsqueda de relaciones cualitati
vas y cuantitativas entre los distintos
ejemplares, familias, gneros y especies
(orden de la metonimia). Existen, por tan
to, dos modos distintos de pensamiento
cientfico, que tanto el uno. como el otro
son funcin, no de etapas desiguales de
desarrollo del espritu humano, sino de los
dos niveles estratgicos en que la natura
leza se deja atacar por el conocimiento
cientfico: uno de ellos aproximativamen
te ajustado al de la percepcin y la imagi
nacin y el otro desplazado; como si las
relaciones necesarias, que constituyen el
4
5

610

LI:VI-STRAUSS,
LI:VI-STRAUSS,

C., op. cit., pg. 25.

C., op. cit., pg. 27.

Revista A.E.N. Vol. VII. N. n 23. 1987

objeto de toda ciencia - sea neoltica o

moderna - pudiese alcanzarse por dos
vas diferentes: una de ellas muy cercana
a la intuicin sensible y la otra ms aleja
da 6.
Dos vas diferentes, dos epifenmenos
en los que el espritu se sabe mostrndo
se. A travs del sistema totmico -lgica
concreta de las cualidades sensibles -, el
pensamiento del primitivo aparece dife
rencial al del cientfico actual precisamen
te por la permanencia de lo fsico/sensible
en lo inteligible. Las cualidades como va
lores significantes se integran en sistemas
significativos sin que el signo haya sido
desposedo en su totalidad de su valor
sensible.
El pensamiento salvaje no distingue, el
momento de la observacin y el de la in
terpretacin, tal como no registramos,
primero, al observarlos, los signos emiti
dos por un interlocutor para tratar des
pus de comprenderlos: el habla, y la emi
sin sensible lleva consigo su significa
cin. y es que el lenguaje articulado se
descompone en elementos, cada uno de
los cuales no es un signo, sino el medio
de un signo: unidad distintiva que no po
dra ser sustituida por otra sin que cam
biara la significacin, y que podra estar,
ella misma, desprovista de los atributos
de esa significacin que expresa unindo
se u oponindose a otras unidades 7.
Se trata de un pensamiento analgico
basado en la clasificacin y la relacin,
donde no interviene el supuesto princi
pio de participacin ni ningn otro mis
ticismo empastado de metafsica. Lgica
de lo concreto en cuanto que lo sensible
es significativo y lgica simblica en
cuanto que observa, clasifica categori
zando y establece relaciones binarias de
oposicin o de isomorfismo y de este mo
do puede construir sistemas de equivalen
cia formales entre los signos: Lejos de
ser como a menudo se ha pretendido, la
obra de una "funcin fabuladora" que le
vuelve la espalda a la realidad, los mitos y
6
7

LI:VI-STRAUSS,
LEVI-STRAUSS,

C., op. cit., pg. 33.

C., op. cit., pg. 323.

La estructura del pensamiento lvistraussiano

los ritos, ofrecen como su valor principal

el preservar hasta nuestra poca, en for
ma residual, modos de observacin y de
reflexin que estuvieron (y siguen estan
do, sin duda) exactamente adaptados a
descubrimientos de un cierto tipo: los que
autorizaba la naturaleza, a partir de la or
ganizacin y de la explotacin reflexiva
del mundo sensible en cuanto sensible.
Esta ciencia de lo concreto tena que es
tar, por esencia, limitada a otros resulta
dos que los prometidos a las ciencias
exactas naturales, pero no fue menos
cientfica, y sus resultados no fueron me
nos reales. Obtenidos diez mil aos antes
que los otros, siguen siendo el sustrato de
nuestra civilizacin 8.
El eje sobre el que se articula esta lgica
es la relacin entre lo sensible y lo inteligi
ble, lo particular y lo universal, lo concre
to y lo abstracto. El hombre primitivo no
vive sumergido, por tanto, en un mundo
oscuro regido por fuerzas irracionales, si
no en un universo de signos y mensajes.
Desde este punto de vista est ms cer
ca de la ciberntica que de la teologa me
dieval9.

EL PENSAMIENTO MIl"ICO y SU
REFERENCIA AL PENSAMIENTO
CIENTIFICO
Para ilustrar el pensamiento mtico
siempre por referencia al cientfico, Lvl
STRAUSS con exquisita intuicin - mago
social- establece una perfecta analoga
entre dicho pensamiento y el bricolage,
como modelos operativos, aqul en el
plano intelectual y ste en el tcnico, a su
vez diferenciados por oposicin al del in
geniero. En ambos casos se cuenta con
universos heterclitos y finitos, donde ca
da elemento representa un conjunto de
relaciones a su vez concretas y virtuales;
el conjunto de los medios no puede defi
nirse por un proyecto sino por su instru

Revista A.E.N. Vol. VII. N. " 23. 1987

mentalidad, por su capacidad de signifi

car, contribuyendo de tal manera a defi
nir un conjunto por realizar, pero que fi
nalmente, no diferir del conjunto instru
mental ms que por la disposicin interna
de las partes 10. El pensamiento mtico a
mitad de camino entre preceptos y con
ceptos est igual que la accin -del brico
leur preconstreido, en l extensin y
comprensin constituyen una realidad so
lidaria.
Desde las categoras, diacrona y sin
crona, acontecimiento y estructura, en
este juego de comparaciones entre las
dos paradigmticas actuaciones del sa
ber, contemplamos una inversin: El
pensamiento mtico, ese bricoleur, elabo
ra estructuras disponiendo acontecimien
tos, o ms bien residuos de acontecimien
tos, sus medios y sus resultados, gracias
a las estructuras que fabrica sin tregua y
que son sus hiptesis y sus teoras 11. La
profunda observacin de BOAS hacia el
pensamiento mtico: Se dira que los uni
versos mitolgicos estn destinados a ser
desmantelados apenas formados, para
que nuevos universos nazcan de sus frag
mentos 12, cobra aqu todo su significa
do; LVI-STRAUSS la completa puntuali
zando que en esta incesante reconstruc
cin los fines antiguos habrn de desem
pear el papel de medios o lo que es lo
mismo los significados se truecan en sig
nificantes, y a la inversa, evitando as el
puro devenir de las imgenes del mito. Es
ta aproximacin al pensamiento mtico,
no puede arrojar la conclusin de que per
manece prisionero de su bricolage en la
bsqueda incansable de un sentido, el di
namismo liberador que adems despliega
cuestiones a la ciencia por su resignacin
contra el no-sentido, aspecto que hoy no
es posible desatender.
Se observa que el leitmotiv de la lgica
prctico-terica actuante en la vida y pen
samiento de las llamadas sociedades pri
10

LVI-STRAUSS, C., op. cit., pgs. 34-35.

PAZ, O.: Glaude Lvi-Strauss o el nuevo festn
Esopo. Joaqun MORTIZ, 1967. Mxico, pg. 78.

8
9

de

LVI-STRAUSS,

C.: El pensamiento salvaje. Op.

cit., pg. 38.

11
12

LVI-STRAUSS,
LVI-STRAUSS,

C., op. cit., pg. 43.

C., op. cit., pg. 41.

611

La estructura del pensamiento lvistraussiano

mitivas son las separaciones diferenciales

marcadas por la impronta de la perma
nencia (ahistoricidad) y la discontinuidad
(orden lgico-analgico). Ms importante
que el contenido que se les asigne impor
ta la separacin en s que de este modo se
transforma en elemento de un sistema ap
to para signi'ficar y realizar el juego de las
identidades. LVIS-STRAUSS ofrece al res
pecto la metfora del enrejillado que se
aplica sobre un texto para ser descifrado,
pasando de la primera percepcin ante un
objeto indistinto al cumplimiento de su
objetivo de comprensin logrado por los
efectos de cortes y contrastes que la mis- ..
ma rejilla realiza, organizando los mensa
jes significantes.
Es, por consiguiente, en una sociol
gica donde hay que situar el anlisis del
pensamiento totmico. Todo el fracaso
para LVIS-STRAUSS de la clsica etnolo
ga ha consistido en no haber comprendi
do que el totemismo, lejos de deber ser
reificado elevndolo a institucin autno
ma al ligarlo a un contenido determinado,
recupera su valor como mtodo capaz de
asimilar toda suerte de contenidos; pues
al no constituir sino un caso particular del
problema general de las clasificaciones lo
suyo es la posibilidad de operar, el actuar
como cdigo capaz de intercambiar men
sajes: El totemismo o lo que pretende ser
totemismo, corresponde a algunas moda
lidades arbitrariamente aisladas de un sis
tema formal, cuya funcin es la de garan
tizar la convertibilidad ideal de los diferen
tes niveles de la realidad social 13.
Como puede verse lo nuclear se sita al
nivel de la estructura significativa, el sig
no con su carcter de arbitrariedad a nivel
conceptual queda vaciado de todo conte
nido concreto en el orden de la significa
cin, el principio lgico que rige es el de
poder Qponer siempre trminos, que un
empobrecimiento previo de la totalidad
emprica permite concebir como si fueran
distintos, necesidad - proporciona 1
de la vaciedad emprica del signo para po

13

612

LVI-STRAUSS,

C., op. cit., pg. 116.

Revista A.E.N. Vol. VII. N. n 23. 1987

der mejor significar, aunque lo propio pre

cisamente del pensamiento mtico sea el
carcter sensible del signo, pero an en
este caso, su articulacin significativa no
es alcanzable directamente sino mediante
el rodeo del sistema clasificatorio. As,
cada civilizacin propende a sobrestimar
la orientacin objetiva de su pensamien
to, y es porque nunca est ausente 14.
Orientacin objetiva que seala el carc
ter sagrado del signo al construirse en ese
poder aadido sustentado en el aparente
vaco, provocado, una vez que se ha bo
rrado / negado su corporeidad fsica, por
su propia insercin en el sistema/cdigo;
el poder radica en la operacin misma es
esa operacin, exigencia primera, que
crea sentido, importando menos el c
mo oponen> cuya consideracin viene
despus. Violencia inapelable del espri
tu? El comentario que LVI-STRAUSS hace
a la proposicin de FLETCHER cada cosa
sagrada debe estar en su lugar, indican
do que se podra decir que es eso lo que la
hace sagrada, puesto que al suprimirla,
aunque sea en el pensamiento, el orden
entero del universo quedara destruido,
se torna clarividente.
La codificacin en trminos totmicos
de situaciones naturales no implica la ex
perimentacin de las mismas que en s no
tendran existencia propia al ser funcin
de quien las define, dndoles una direc
cin determinada. No es la materia sino la
forma la que introduce el principio de
contradiccin / abstraccin. La naturaleza
aparece como contradictoria nicamente
por la accin humana, en los trminos en
que su actividad se inscribe en ella, siste
mas de transformacin, siendo el propio
medio natural marcado as como sus
cualidades connotadas con significacio
nes diferentes, segn las formas concre
tas que cobre dicha actividad. De nuevo,
no importa tanto la materia de la contra
diccin cuanto que ella exista, nico mo
vimiento que asegura la diferencia/espe
cificidad de lo humano, la permanencia
14

LVI-STRAUSS,

C., op. cit., pgs. 13-14.

La estructura del pensamiento leVlstraussiano

del privilegio del espritu, es el orden de lo

simblico lo que est en juego no slo pa
ra comprender sino sobre todo para exis
tir, toda empresa interpretativa que se fije
en lo emprico/real o en sus proyecciones
imaginarias sin tener en cuenta el orden
estructural de la significacin puede
cuando menos confundir realidades que
no son de orden natural sino lgicas, y
sera una gran casualidad que el orden
social y el orden natural se prestasen de
golpe a una sntesis armoniosa 15. Parale
lamente quedan proscritas las relaciones
directas del hombre con el medio natural
una vez que lo que las media es precisa
mente su inteligibilidad el desempear
-el papel de objetos de pensamiento-o
El hombre no las percibe pasivamente,
las tritura despus de haberlas reducido a
conceptos, para desprender de ellas un
sistema que nunca est predeterminado:
suponiendo que la situacin sea la misma,
se presta siempre a varias sistematizacio
nes posibles 16.

LA UNIVERSALIDAD DEL INCESTO

BASE DE LA ESTRUCTURA DEL
PENSAMIENTO LEVISTRAUSSIANO
Sin embargo, esta ausencia de prede
terminacin del sistema que entendemos
ligada al espacio que deja el vaco de lo
real en el concepto, admite una excep
cin precisamente referida a la ley del in
cesto y su ejemplificacin en las reglas de
exogamia: El cambio de mujeres y el
cambio de alimentos son medios de ase
gurar el encaje recproco de los grupos...
(ejemplos de acumulacin en los sistemas
totmicos-fenmeno privilegiado). Sin
embargo, se sabe que la exogamia no es
t nunca completamente ausente, pues la
perpetuacin del grupo se realiza ineluc
tablemente por medio de las mujeres, y
los cambios matrimoniales son los nicos
a los que corresponde siempre un conte
15
16

LVI-STRAUSS,
LVI-STRAUSS,

C., op. cit., pg. 143.

C., op. cit., pg. 142.

Revista A.E.N. Vol. VII. N. 023. 1987

nido real, an si la manera particular en

que cada sociedad los organiza, o conci
be su mecanismo, permite introducir en
dosis variables su contenido simblico 17.
La universalidad del incesto es la base
de toda la estructura de pensamiento l
vistraussiana, metfora/realidad base de
la perpetuacin del grupo humano y mo
delo/posibilidad de todo otro operador re
lacional.
Planteando el totemismo como un sis
tema de representaciones factibles de ser
comprendidas por un cdigo, lo que per
mite pasar de un sistema a otro, su expre
sin-manifestacin de las reglas de reci
procidad entre los grupos sociales, com
porta una tica con prescripciones y pro
hibiciones de conductas que actan co
mo formas institucionales en planos dife
rentes con fines complementarios o su
plementarios. Prescripciones y prohibicio
nes cuya funcin es alcanzable siempre
que se consideran como medios para
significar la significacin dentro de un
sistema lgico. Al respecto LVI-STRAUSS
pone en cuestin la exclusividad de las re
gias de exogamia y alimenticias como ca
racterizacin del totemismo; todas las so
ciedades conciben una analoga entre re
laciones sexuales y alimentacin, el lazo
existente entre ellas no es casual sino me
tafrico, siendo el denominador comn
entre una y otra en trminos semnticos,
una conjuncin por complementarie
dad. Ahora bien, las prohibiciones ali
menticias no son exclusivas de los siste
mas totmicos, a la vez que sirven para
marcar otros sistemas, no siempre
acompaan a los sistemas de denomina
ciones inspiradas por los reinos naturales.
Por otra parte, exogamia y prohibiciones
alimenticias no son dos objetos de la na
turaleza social que deben ser observados
separadamente, constituyen, ms bien,
dos modos que sirven para calificar con
cretamente una "praxis" que puede es-_
tar, como actividad social, vuelta hacia
afuera o vuelta hacia dentro, y que posee
17

LVI-STRAUSS,

C., op. cit., pgs. 162-163.

613

RevIsta A.E.N. Vol. VII. N. " 23. 1987

La estruclUra del pensamiento lvistraussiano

siempre estos dos orientaciones, aunque

se manifiesten en planos y por medio de
cdigos diferentes 18.
LVI-STRAUSS arriba a estas conclusio
nes despus del trabajo analtico que
construye sobre dos sistemas no histri
cos pero en apariencia opuestos, clasifi
cacin totmica y rgimen de castas, po
niendo en funcionamiento el sistema de
transformacin mediante el cual demues
tra la conexin formal entre uno y otro.
Dicha conexin no es histrica, aparece
como <da exposicin de las transformacio
nes conceptuales que sealan el paso de
la exogamia a la endogamia y viceversa.
Totemismo y castas son operaciones de
una misma estructura mental colectiva e
inconsciente que procede por un mtodo
combinatorio de oposiciones y similitu
des: El totemismo, que ha sido "super
abundantemente" formalizado en "len
guaje de primitividad" podra serlo igual
mente -a costa de una transformacin
muy sencilla - en el lenguaje del rgimen
de las castas, que es todo lo contrario del
rgimen de primitividad 19. Estructuras
sociales no autnomas ni separadas co
mo tpicas de una parte del mundo sino
que son la expresin de un modus ope
randi universal, manifestacin del espri
tu como pensamiento analgico sistem
tico cuyas caractersticas son la coheren
cia y la capacidad de extensin, prctica
mente ilimitada, una vez que el sistema de
transformacin entra en funcin. Como
en el lenguaje se trata de establecer uni
dades constitutivas no equvocas capa
ces de elaborar un sistema que actuar
como operador sinttico transformando
los hechos en signos, el espritu va de la
diversidad emprica a la simplicidad con
ceptual y luego de la simplicidad concep
tual a la sntesis significante 20.
No se pretende que la vida social, las
relaciones del hombre con la naturaleza,
sea el resultado o la proyeccin de un jue

18
19
20

614

LVI-STRAUSS,
LVI-STRAUSS,
LVI-STRAUSS,

C., op. cit., pgs. 191-192.

C., op. cit., pg. 191.
C., op. cit., pg. 193.

go conceptual que se desarrolla en el es

pritu, puesto que el orden contrario es el
verdadero, <da concepcin que los hom
bres se forjan de las relaciones entre natu
raleza y cultura es funcin de la manera
en que se modifican sus propias relacio
nes sociales 21. Lo que se intenta indicar
es que el esquema conceptual rige y defi
ne las prcticas, porque stas no se con
funden con la praxis. Confesndose ma
terialista sin poner en duda en absoluto el
primado de las infraestructuras cree que
entre praxis y prcticas se intercala siem
pre un mediador, que es el esquema con
ceptual por la actividad del cual una mate
ria y una forma, desprovistas as la una de
la otra de existencia independiente, se
realizan como estructuras, es decir, como
seres a la vez empricos e inteligibles 22.
El paralelismo conceptual encontrado
entre grupos totmicos y castas a travs
de los modos en que se manifiesta su pra
xis, exhibe una cualificada versin para la
comprensin de los clsicos modelos de
exogamia y endogamia, y, en definitiva,
para privilegiar como indicador de lo hu
mano el sistema de intercambio de muje
res, efecto-demostracin de la universali
dad de la ley del incesto.
Las manidas informaciones de que las
castas son esencialmente endgamas y
los grupos totmicos exgamos resultan
insuficientes a nivel formal en cuanto a la
comprensin interna del sistema y su pa-.
ralelismo funcional. Unos y otros son
igualmente exoprcticos, las castas
profesionales en el plano de bienes y ser
vicios las agrupaciones totmicas en los
intercambios matrimoniales, pero en am
bos se descubre siempre un coeficiente
de endopraxis.
Los hombres para conceptualizar sus
relaciones sociales han echado mano de
los dos nicos sistemas de diferencias po
sibles, el de las especies naturales (mode
lo natural) y el de los objetos manufactu
rados (modelo cultural). En el primer caso

21
22

LVI-STRAUSS,
LVI-STRAUSS,

C., op. cit., pg. 174.

C., op. cit., pg. 193.

Revista A .E.N. Vol. VlI. N. 023. 1987

La estructura del pensamiento lvistraussiano

tenemos dos imgenes una natural y otra

social articuladas cada una consigo mis
mo siendo la ley de exogamia el medio de
conciliar la oposicin equilibrada entre di
versidad y unidad: Coleccin suspendida
entre dos sistemas, la especie es el opera
dor que permite pasar (y an obliga a ha
cerlo), de la unidad de una multiplicidad a
la diversidad de una unidad 23.
En el segundo caso las dos imgenes
sern reemplazadas por una unidad socio
natural nica, pero fragmentada, la diver
sidad se impone sobre la unidad; los gru
pos sociales se contemplan no en sus re
laciones recprocas sino cada uno por su
cuenta, segn la imagen que se forman
de un modelo natural que se perpetua he
reditariamente, siguiendo un orden dife
rente al sociolgico; su articulacin en el
seno de la sociedad aparece como ms
frgil.
Segn sean tomados, como modelos
de diferenciacin, uno u otro, la simetra
de los sistemas que representan ser in
vertida. El principio de diferenciacin en
los grupos totmicos est tomado de la
naturaleza y en las castas profesionales
de la cultura. No obstante, esta simetra,
no existe ms que en un cambio ideol
gico, carece de base concreta, pues as
como las especialidades profesionales
constituyen especies sociales distintas,
las mujeres pertenecen siempre a la mis
ma especie natural aunque provengan de
secciones diferentes: Las castas natura
lizan falsamente una cultura verdadera,
los grupos totmicos culturalizan verda
deramente una falsa naturaleza24.
De hecho solamente existen dos mode
los verdaderos de diversidad concreta, el
de las especies en el plano de la naturale
za y el de las funciones en el plano de la
cultura, entre ellos el que ilustra los cam
bios matrimoniales mantiene un carcter
equvoco; las mujeres, semejantes en
cuanto a la naturaleza solamente por un
acto cultural se las puede considerar dife
rentes. Es decir, tendramos, por un lado,
23
24

LVI-STRAUSS,
LVI-STRAUSS,

C., op. cit., pg. 200.

C., op. cit., pg. 188.

el sistema de los seres (naturales) y el

sistema de los objetos (manufactura
dos), ambos son captados por el pensa
miento en forma de transformacin en el
seno de un grupo; por otro lado, y como
trmino medio, estara el sistema de mu
jeres.
De estos tres sistemas slo el de los se
res posee aparte del hombre una realidad
natural y nicamente el de los objetos po
see una existencia social desde el hom
bre. Sin embargo, la plenitud de que cada
uno goza en un plano se transforma en
carencia en el otro en cuanto a la posibili
dad de ser manejado/traducido: Un ali
mento de uso general no puede ser tote
mizado integralmente por una razn
anloga las castas no pueden evitar ser
endofuncionales. Este hecho impedira
la realizacin de la reciprocidad en trmi
nos absolutos. La conclusin a la que arri
ba LVI-STRAUSS es contundente: Lgi
camente hablando, la reciprocidad de los
cambios matrimoniales representa una
forma igualmente impura, puesto que se
sita a mitad de camino entre un modelo
natural y un modelo cultural. Pero es este
carcter hbrido el que le permite funcio
nar de manera perfecta. Asociados a una
o a otra forma, a ambas, o exclusivamen
te presente, slo ella puede aspirar a la
universalidad 25.
El intercambio de mujeres, explicitacin
de la ley universal del incesto, es en lti
mo trmino el nico resquicio posible que
deja la naturaleza para engranar el dispo
sitivo que pondr en movimiento el hecho
humano, la propia produccin del hecho
cultural, que por l y en l se crea como
manifestacin de una operacin compleja
del espritu. No es lo mismo introducir
una diversidad (socialmente) constituyen
te en el seno de una sola especie natural:
la especie humana, o proyectar en el pIa
no social la diversidad (naturalmente)
constituida de la sespecies vegetales y
animales 26. Se entiende que si el grupo
se mantiene, el espritu, aun sin saberse,
25
26

LVI-STRAUSS,
LVI-STRAUSS,

C., op. cit., pgs. 190-191.

C., op. cit., pg. 187.

615

La estructura del pensamiento lvistraussiano

opera en la primera direccin, elevando a

principio constituyente de todo orden
. social/humano, con carcter de necesi
dad, la ley del incesto.
Intercambio de mujeres -o parodia de
no poder evitar haber nacido de mujer,
pero el hombre nacido de una mujer,
puede hacer de modo que haya nacido
de otra parte, e inventarse? 27 - , nunca
completamente ausente en ningn siste
ma, pues es el nico al que corresponde
siempre un contenido real, especfico, la
perpetuacin del grupo se realiza ineluc
tablemente, por medio de las mujeres,
como produccin biolgica y reproduc
cin social. Mujeres/objetos de valor sig
nificante, medios de dicha buscados por
sus amos, en su pura funcionalidad pro
ductora de seres biolgicos y como bie
nes lo ms preciados por su porosidad pa
ra ser marcados. Por lo mismo mujeres/
signos de tal valor universales, cuyo con
tenido simblico ser variablemente arbi
trado por cada sociedad, entre conside
rarlas heterogneas culturalmente como
en los grupos totmicos o naturalmente
heterogneos al igual que en las castas;
en uno y otro caso se trata de arreglar
cuentas con la simetra que postulan en
tre naturaleza y cultura. Los grupos tot
micos al ser homogneos en cuanto a la
funcin (cambio entre s de objetos natu
rales: las mujeres) deben ser heterog
neos en la estructura (obligacin estatuta
ria de producir cada uno mujeres de espe
cie social diferente); por el contrario las
castas siendo heterogneas en su funcin
(cambio entre s autntico de objetos cul
turales) pueden ser homogneas en su es
tructura (las mujeres se diversi'fican como
las especies naturales).
En ambos casos se est al nivel del con
cepto, ha sido necesaria la operacin del
espritu q~e conciba la abstraccin mujer,
una Mujer con maysculas, producto fi
nal del desarrollo sufrido por una idea de
mujer que se ha impuesto, para vaciarla/

Revista A.E.N. Vol. VII. N. "23. 1987

desposeerla de todo contenido emprico

real e imaginario, excepto el marcado por
el libre juego de la significacin: Las mu
jeres son naturalmente intercambiables
(desde el punto de vista de su estructura
anatmica y de sus funciones fisiolgicas)
y la cultura encuentra, en lo que las con
cierne, el campo libre para jugar el gran
juego de la diferenciacin (ya sea que sta
se conciba de manera positiva o negativa,
y, por tanto, se aproveche para fundar, ya
sea la exogamia, ya sea la endogamia)>> 28.
Aparece el dios al que indiferentemente
se inmola todo/un hombre y en el que se
inmola toda/una mujer, puesto que La
Mujer como abstraccin no existe, es all
en el concepto / espacio vaco donde se la
de'fine, donde todas son iguales, por una
necesidad lgica. De este modo la idea de
la mujer la desconoce, de su existencia
una mujer no se debe, salvo como La Mu
jer objeto semntico, que al ser fundado
como tal inevitablemente sentencia como
trmino de una relacin estructural a todo
otro trmino que la constituye -an a
aqul que se erige o imaginariamente ac
ta como sujeto constituyente -, pues
desde entonces el hombre y la mujer no
seran ms que soportes de una relacin
objetivada del espritu, donde cada uno
jugara el papel de sujeto u objeto del in
tercambio a niveles reales o imaginarios,
pero donde lo que est realmente en jue
go, es la perpetuacin de la especie, en
tanto orden social humano sostenido por
la accin del espritu, como orden simb
lico, orden de la razn en sus diferentes
manifestaciones. La reciprocidad verda
dera es el resultado de la articulacin de
dos procesos: el de la naturaleza, que se
desarrolla a travs de las mujeres genera
doras de hombres y de mujeres; y el de la
cultura, que los hombres desarrollan cali
ficando socialmente a estas mujeres a
medida que son engendradas natural
mente 29.

28
27

LEMOINE-LuCCIONI,

Buenos Aires, pg. 30.

616

E.: El grito. Paidos, 1982.

LVI-STRAUSS,

cit., pgs. 186-187.

29

LVI-STRAUSS,

e.: El pensamiento salvaje.

e.,

op. cit., pg. 186.

Op.

La estructura del pensamiento lvistraussiano

Sin embargo, es el espacio que el hom

bre ocupa en la estructura significante
identificndose como sujeto real de toda
operacin que le sita ahora en un lugar
ilusorio de privilegio que no puede no
contaminar hasta cuestionarlo el mismo
nivel simblico. La fecundidad natural es
a las mujeres lo que la potencia social es a
los hombres, as como en la sociedad de
los hombres, los no-iniciados estn res
pecto de los iniciados en la mism.a rela
cin que las mujeres estn respecto de los
hombres en el plano de la sociedad gene
ral. Pero, por este hecho, los hombres re
nuncian a encarnar el lado feliz de la exis
tencia, puesto que no pueden, a la vez,
regirlo y personificarlo 30. Esta observa
cin lvistraussiana introducida en el des
glose analtico que realiza a propsito de
la mitologa de los MURNGIN, australianos
septentrionales con el fin de establecer.
una ley de equivalencia entre contrastes
significativos, se obvice de los lugares co
munes recorridos por su imaginario en
sus representaciones lgicas. Cabe pre
guntarse como su famosa frase, quin
afeitara al barbero?, a propsito de lo
endofunciona! inevitable en toda casta,
quin desmitificara el mito lvistraussia
no?, pregunta que remite al sentido del
sentido o en trminos de Octavio PAZ,
qu dice el pensamiento, cul es el senti
do de la significacin? De otra manera, si
el espritu conlleva siempre una tica, si
bien no apriorsticamente determinada,
salvo en lo que hace a la ley de incesto
postulada irrevocablemente como univer
sal, en esa/su exteriorizacin, con quin
y a qu niveles establece relaciones de
complicidad?

EL PENSAMIENTO MITICO COMO

OPUESTO A LA HISTORIA
Orden lgico-analgico y ahistrico or
den de lo concreto atemporal, el espritu
se manifiesta a travs del pensamiento
30

LVI-STRAUSS,

C., op. cit., pg. 141.

Revista A.E.N. Vol. VII. N. n 23. 1987

mtico como opuesto a la historia. Entre la

historia y los sistemas clasificatorios se di
buja una antipata de raz. As como los
mitos son concebidos y los ritos actua
dos, el totemismo es casi siempre vivido y
de ah le viene la permanente tensin en
tre el carcter estructural de la clasifica
cin y el estadstico de su soporte demo
grfico; la funcin se impone inevitable
mente a la estructura, pero la leccin del
totemismo es que sta sobrevive an
cuando la estructura misma sucumbe al
acontecimiento. A diferencia de lo postu
lado por SAUSSURE para la lengua que va
de lo arbitrario a la motivaci6n, los siste
mas totmicos van de la motivacin a lo
arbitrario: Los esquemas conceptuales
(en el lmite, simple oposicin binaria) son
forzados constantemente para introducir
elementos tomados en otras partes; y ...
estas aadiduras acarrean a menudo una
modificacin del sistema. A veces, tam
bin, no logran insertarse en el esquema,
y el aspecto sistemtico se halla trastor
nado o provisionalmente suspendido 31
Aparece constantemente esta lucha
entre historia y sistema, pero la historia al
menos tericamente est subordinada al
sistema. El sistema de clasificaciones es el
mejor ejemplo que muestra la resistencia
de los primitivos al cambio que implica to
da sucesin histrica, lo suyo es reflejarse
en la identidad de s mismos. Las clasifi
caciones totmicas reparten sus grupos
entre dos series, una original, las especies
zoolgicas y botnicas en su aspecto so
brenatural, y la otra resultado, los grupos
humanos en su aspecto cultural. La pri
mera es origen de la segunda, pero una
segunda relacin temporal se superpone,
la posibilidad de la coexistencia de ambas
en el tiempo permite en el presente/hoy la
relacin constante con el origen: Las dos
series existen en el tiempo, pero disfrutan
de un rgimen atemporal, puesto que,
siendo reales as la una como la otra, na
vegan en conserva, y permanecen tales

31

LVI-STRAUSS,

C., op. cit., pg. 229.

617

La estructura del pensamiento lvistraussiano

cuales eran en el instante de su separa

cin 32.
Las sociedades que eligen el camino de
la historia deben renunciar a la doble serie
finita y postular diversamente una serie
nica e infinita. La filosofa de la finitud
que pone en prctica el pensamiento sal
vaje no se adviene con la acumulacin sin
fin que caracteriza el proceso de las socie
dades histricas, aqu, la serie resultado,
no se contempla en la serie original sino
que, confundindose con ella forma una
serie nica donde cada trmino es resulta
do por relacin al que le precede y original
por relacin al que le sigue. El hombre his
trico acta/produciendo con sus ideas,
el primitivo las atesora/gozndolas. Para
el primero, la imagen de este o aquel pue
blo es la consecuencia de su historia, co
mo si la imagen que l tiene del mundo
estuviera sostenida por una proyeccin
histrica; por el contrario, para el segun
do la historia a modo de disolucin per
manente entra en el ciclo de los fenme
nos recurrentes, suavizando de este mo
do su amenazadora virulencia. De ah
viene tambin la renovacin del inters
que ha inspirado. Esta lengua de vocabu
lario restringido, que sabe expresar cual
quier mensaje mediante combinaciones
de oposiciones entre unidades constituti
vas. Esta lgica de la comprehensin para
la que los contenidos son indisociables de
la forma, esta sistemtica de las clases fi
nitas, este universo formado de significa
ciones, no se nos manifiesta ya como los
testimonios retrospectivos de un tiem
po 33.
Sin embargo, cabra objetar a Lvl
STRAUSS que esta divisin tajante entre
sociedades salvajes e histricas o entre
sociedades fras y calientes como por
necesidad l mismo prefiere denominar
las, olvida que el tiempo cclico que carac
teriza a las primeras y cuyo fin es obrar de
manera que el orden de sucesin tempo
ral influya lo menos posible en el conteni
do de cada una, frente al tiempo lineal de
32
33

618

LVI-STRAUSS,
LVI-STRAUSS,

C., op. cit., pg. 337.

C., op. cit., pgs. 386-387.

Revista A.E.N. Vol. VII. N. n 23. 1987

las segundas que interiorizaran el devenir

histrico para hacer de l el motor de su
desarrollo, aparece tambin entre civiliza
ciones consideradas histricas; de hecho,
tal vez nicamente el Occidente moderno
se ha identi'ficado de un modo total y fre
ntico casi compulsivo con la historia. El
fenmeno obsesivo-persecutorio del des
encato/ compulsin autodestructora de
sus oscilantes versiones comer-ser comi
do, se delinea como sntoma tpico de la
reflexin / reflejo proyectado por las acele
radas sociedades histricas actuales.

A MODO DE CONCLUSION;
LA NATURALEZA HUMANA
COMO PROPORCION
La historia del pensamiento de Occi
dente se explica por las distintas traduc
ciones sobre las relaciones entre hombre
y naturaleza, sujeto y objeto, ser y senti
do. El pienso luego existo inclinar irre
mediablemente la balanza hacia el sujeto
como yo consciente que culminar en la
fenomenologa husserliana y la lgica de
WITTGENSTEIN. Idealismo y materialismo
van a estar igualmente impregnados por
esta monolgica del sujeto que se crece a
expensas de hacer enmudecer al cosmos.
LVI-STRAUSS trata de romper este inter
minable dilogo sobre el s mismo, empla
zando a la historia y elaborando una crti
ca del sentido; disuelve el entendimiento
en la naturaleza: Reintegrar a la cultura
en la naturaleza, y, finalmente, a la vida
en el conjunto de sus condiciones fsico
qumicas (La oposicin entre naturaleza
y cultura, sobre la que antao insistimos
- Estructuras elementales del parentes
co, captulos 1y 11-, hoy nos parece ofre
cer, sobre todo, un valor metodogico) 34.
Postula frente al sujeto un nosotros, que
carente de intimidad no produce juicios
sino que vehicula operaciones mentales
-es su exterioridad -; un nosotros que
apenas se sabe cosa entre las cosas, ms
34

LVISTRAUSS,

C., op. cit., pg. 358.

La estructura del pensamiento levistrausslUno

que como trasparencia a travs de la cual

la cosa espritu mira a las otras cosas y se
deja mirar por ellas. Radical negacin de
la conciencia en dilogo consigo misma y
con el objeto: Ahora es la naturaleza la
que habla consigo misma, a travs del
hombre y sin que ste se d cuenta. No es
el hombre sino el mundo el que no puede
salir de s mismo 35.
Reduccin del hombre a una ilusin, la
ilusin de la conciencia, por la que pagar
el precio de su identidad para siempre di
vidida, cifra momentnea de una opera
cin, signo de cambio, el hombre en s ni
siquiera es inaccesible. Basta, pues,
con que la historia se aleje de nosotros en
la duracin, o que nosotros nos alejarnos
de ella por el pensamiento, para que deje
de ser interiorizable y pierda su inteligibili
dad, ilusin que se vincula a una interiori
dad provisional. Pero que no se nos haga
decir que el hombre puede o debe des
prenderse de esta interioridad. No est en
su poder el hacerlo, y la sabidura consis
te, para l, en contemplarse vivindola,
sabiendo (pero en otro registro) que lo
que l vive tan completa e intensamente
es un mito, que se les manifestar como
tal a los hombres de un siglo prximo,
que le parecer eso a l mismo, quiz, de
aqu a algunos aos, y que, a los hombres
de un prximo milenio, no les parecer de
ninguna manera 36.
Definitiva elaboracin de la sentencia
nietzschiana de la muerte de Dios, ya sis
tematizada desde FREUD con la tesis del
descentramiento que sufre el yo en toda
la tpica freudiana por su sumisin an
histrica al inconsciente, que, LACAN, va
ciar de todo contenido para postular un
engranaje como soporte -dispositivo ne
cesario en la especie hombre - cuya ade
cuada colocacin de las piezas permitir
el advenimiento del sujeto, la posibilidad
de que el espritu se manifieste. Entre
las geometras lvistraussiana y lacania
na, a pesar del paralelismo formal que las
caracteriza, se entrev un resquicio a fa
O., op. cit., pg. 118.

C., op. cit., p~g. 370.

35

PAZ,

36

LVI-STRAUSS,

Revista A.E.N. Vol. VI/. N. 023. 1987

vor de este ltimo para reintroducir el lu

gar de lo sagrado que haba sido recusa
do, y no nicamente para comprender el
papel de intermediario que juega en el ad
venimiento de ese hombre soporte/signo
de/en un sistema, sino incluso para ne
garlo, pervertirlo y, en definitiva, cuestio
narIo.
Parece que quisiera ser truncado el lar
go camino recorrido por la razn occiden
tal desde que inaugurara sus pilares,
constituyndose como lagos poltico en el
estrecho perodo que media la lgica pol
tica de PLATN y ARISTTELES, hasta sus
ms modernas versiones filosficas de la
conciencia y autoconciencia, sea indivi
dual o colectiva, consciente o inconscien
te, utpica o desventurada. LVI-STRAUSS
emprende este audaz empeo, casi a mo
do de deshacer lo andado, sin poder evi
tar su presencia, para refugiarse como an
tao en un lagos pretendida mente fsico,
desenfadadamente materialista; ya que
toda la cultura desde el lenguaje, es un
sistema de comunicaciones que acta por
modelos combinatorios de complejidad
diversa, susceptibles todos ellos de ser in
teligibles mediante la construccin de
apropiados lenguajes formales.
La naturaleza deviene, ahora, una selva
de smbolos, cuya estructura que no es
histrica sino natural est regida por la ra
zn universal inconsciente; slo desde
ella se puede hablar de naturaleza huma
na; el hombre es apenas un momento, un
vaco receptor /trasmisor de mensajes que
la naturaleza emite, pues ella a su vez se
concreta en un mensaje. Pensamiento,
razn, sensibilidad, pasiones, son formas
de lo mismo que no escapan a la relacin
y al nmero, concepcin de la naturaleza
humana como proporcin. LVI-STRAUSS,
en un primer movimiento, reduce la plu
ralidad de las sociedades e historias a una
dicotoma que las engloba y las disuelve:
pensamiento salvaje y pensamiento do
mstico. En seguida, descubre que esta
oposicin es parte de otra oposicin fun
damental: naturaleza y cultura. En un ter
cer momento, revela la identidad entre las
619

Revista A.E.N. Vol. VII. N." 23. 1987

La estructura del pensamiento lvistraussiano

dos ltimas: los productos de la cultura

- mitos, instituciones, lenguaje - , no
son esencialmente distintos a los produc
tos naturales ni obedecen a leyes diferen
tes a las que rigen a sus homlogos, las
clulas. Todo es materia viva que cambia.
La materia misma se evapora: es una ope
racin, una relacin. La cultura es una
metfora del espritu humano y ste no es
sino una metfora de las clulas y sus
reacciones qumicas que, a su vez, son
otra metfora 37.
La naturaleza se presenta, es una es
tructura que emite significados. Parece,
entonces, necesaria una semntica y la
pregunta por el sentido retorna como ine
vitable. La historia del pensamiento se di
vide, por un lado, a favor de una concep
cin del hombre como receptor en pose
sin de la clave que descifra los mensajes
que Dios, la naturaleza emite; por otro,
afirmando que el emisor es el hombre. La
fuerza que cobra la segunda postura a
partir de KANT desemboca, en virtud de la
operacin dialctica actuada por HEGEL y
sus discpulos, en una permutacin total
de los trminos: la ininteligibilidad de la
naturaleza se transforma en significacin
histrica; la historia disuelve el ser en el
sentido, proclamacin del marxismo que
a la pregunta sobre el sentido responde
que todo sentido es histrico.
Diversamente LVI-STRAUSS dando un
atrevido paso, afirma rotundamente que
sentido y no sentido es la misma cosa, pa
labra del Iluminado, verdad del principio
ahora transfigurada por nuestra historia,
el sentido no es ms que una operacin.
Cada hombre y cada sociedad estn
condenados a "perforar el muro de la ne
cesidad" y a cumplir el duro deber de la
historia, a sabiendas de que cada movi
miento de liberacin los encierra an ms
en su prisin 38. Para LVI-STRAUSS slo
hay una-salida momentnea que nombra
como desprendimiento y equivale a la
disolucin del sentido en el ser a sabien

37
38

620

PAZ, O., op. cit., pg. 119.

PAZ. O., op. cit., pg. 124.

das de que ste no tenga otra identidad

que la nada.
LVI-STRAUSS nos a'frenta / enfrenta con
la siguiente disyuntiva: toda la historia oc
cidental es una demostracin de que la
distincin entre sentido y ausencia de
sentido es ilusoria. Precisamente cuando
se afirma el sentido como histrico su cul
minacin es una negacin del sentido.
Inexistente el yo permanece un nosotros
insustancial, apenas perceptible por una
combinacin de elementos. La sentencia
del Suda al comienzo de nuestra historia
se realiza slo en su cierre: Unicamente
el hombre libre del fardo de la necesidad
histrica y de la tirana de la autoridad po
dr contemplar sin miedo su propia nade
ra 39. Sin embargo, parecera que esta
sentencia ha podido ser pronunciada ni
camente despus de un recorrido, remite
no a una entrada sino a una salida, impli
ca la palabra, el sentido, el movimiento, la
dialctica, la historia, no es un a priori
sino un a posteriori, no es un conoci
miento sino una memoria, un desconoci
miento, una sabidura, no es la disolucin
de la palabra, de la historia, sino su reso
lucin. Desprendimiento, desconoci
miento, el fsico cartesiano occidental de

Las estructuras elementales del parentes

co se encuentra en el lmite con el metaf
sico budista oriental de El pensamiento
salvaje, pero sin olvidar que, a pesar de
todo, el hombre ha de cumplir el duro de
ber de la historia, vencer la batalla de la
necesidad.
Si para PEIRCE el significado de la signi
ficacin es significar, para LVI-STRAUSS
sentido y no sentido son lo mismo, sin ne
gar ni contradecir la respuesta circular
que PEIRCE da a la pregunta sobre el senti
do, la enfrenta consigo misma y su movi
miento trascribe ahora el diagrama de la
espiral. No hay salida y toda la historia del
pensamiento y de la ciencia occidentales
no han sido sino un continuo de demos
traciones suplementarias de la conclusin
a la que quisiramos escapan>, el sentido
39

PAZ, C., op. cit., pg. 124.

Revista A.E.N. Vol. VII. N." 23. 1987

La estructura del pensamiento lvistraussiano

como relacin, como conjunto de opera

ciones fsico-qumicas del cerebro. Segn
M. DUFRENNE, estaramos ante una evolu
cin del pensamiento lvistraussiano que
va de una primera etapa marcada por un
idealismo dogmatista, idealismo del es
pritu inconsciente a una segunda mate
rialista caracterizada por la considera
cin del espritu como cosa cuyo fu ncio
namiento coincide con la actividad neuro
nal del cerebro. Se trata del materialismo
ms coherente que nunca haya existido
(DOMENACH). DERRIDA, diversamente,
piensa que, conservando y anulando a la
vez oposiciones conceptuales heredadas,
el pensamiento de LVI-STRAUSS al igual
que el de SAUSSURE se mantiene en los l
mites: A veces en el interior de una con
ceptualidad no criticada, a veces pensado
sobre las clausuras y trabajando en su
desconstruccin, An si no se advierte
una evolucin ni sobre todo un arrepenti
miento, en la utilizacin como valor me
todolgico de los conceptos de naturale
za y cultura, desde Las estructuras ele
mentales del parentesco hasta El pensa
miento salvaje. Sin embargo, la cancela
cin de la frontera entre naturaleza y cul
tura no se produce por el mismo gesto
desde Las estructuras... a El pensamiento
salvaje. En el primer caso, se trata ms
bien de respetar la originalidad de una su
tura escandalosa. En el segundo, de una
reduccin, por cuidado que ponga en no
"disolver" la especificidad de lo que anali
za4O,
El sentido vehicula para LVI-STRAUSS
un saber del vaco, operacin inconscien
te del espritu que transforma en signos
aquello que recibe del exterior, Fuera de
todo finalismo el inconsciente lvistraus
siano slo conoce el movimiento compul
sivo; su configuracin como lugar vaco
apto para operar/significar todo material
exterior, como el estmago los alimen
tos que lo atraviesan, le alejan de aque
llas concebidas por FREUD y MARX, para

quienes inconsciente e historia lejos de

ser aparatos vacos son realidades que
continuamente cambian el hombre y se
transforman a s mismas; el materialismo
de FREUD y MARX no suprime la idea de fi
nalidad, simplemente la desplaza de la
conciencia y de este modo no hace ms
que fortificarla, pues de alguna. manera
est continuamente imponiendo su man
dato. Para uno y otro an hay esperanza:
utpica en MARX por la praxis transforma
dora, pesimista de FREUD por el equilibrio
siempre roto entre deseo y represin, pe
ro en ambos se accede a un saber activo.
Con LVI-STRAUSS se pasa de la accin
mediatizada por el inconsciente a la con
templacin compulsiva de lo mismo. To
do sentido es justificable de un menor
sentido, que le da su ms alto sentido; y si
esta regresin culmina finalmente en re
conocer "una ley contingente de la que se
puede decir, solamente: as es y no de
otra manera" (SARTRE), esta perspectiva
no tiene nada de alarmante para un pen
samiento al que no angustia ninguna tras
cendencia, aunque fuese en forma larva
da. Pues el hombre hubiese obtenido to
do lo que hubiese podido desear razona
blemente si, con la sola condicin de incli
narse ante esta ley contingente, lograse
determinar su forma prctica, y situar to
do lo dems en un medio de inteligibili
dad41,
Se trata, en ltimo trmino, de absolver
siempre a la historia, y precisamente ab
solver porque es en ella -all donde un
sentido se proclama justificando/expli
cando/regulando/normativizando que el
pecado existe; fenmeno de exculpacin,
que en Europa y desde las Cruzadas pues
ta la mirada en Asia por un vago terror
que el Gran Turco infunda, no ha hecho
ms que ir tomando forma, reconstruyn
dose 42 -. Fue necesaria la mxima racio
nalizacin para que el borrn/la mutila

41

LVI-STRAUSS, C.: El pensamiento salvaje. Op.

cit., pg. 370.

40
DERRIS, J.: De la gramatologa. Siglo
1978. Mxico, pg. 137.

XXI,

42 GROSRICHARD, A.: Estructura del Harn. Pe

trel, 1981. Barcelona.

621

La estructura del pensamiento lvistraussiano

cin se produjera, y con el paso al vaco

de la estructura, a esta presencia ausente
(LVI-STRAUSS), a ese lugar despojado
privilegiado (la situacin analtica-LAcAN),
donde lo simblico insiste, la recurrente
presencia de la contradiccin sincrnica,
Todo esfuerzo por comprender destruye
el objeto al que nos habamos vinculado,
en beneficio de un esfuerzo que lo abole
en provecho de un tercero, y as sucesiva
mente, hasta que accedemos a la nica
presencia verdadera, que es aquella en la
que se desvanece la distincin entre senti
do y falta de sentido (Tristes trpicos)>>,

622

RevistaA.E.N. Vol. VII. N. n 23.1987

Del orden regido por la densidad de la car

ga afectiva, de la sustancia pesada llena
de sentido, al puro juego de los signos
sustancia ligera. Del exceso de sentido
que supone la propia lgebra de parentes
co, al pensarla sobre la alianza de los
hombres por el reparto de las mujeres, a
la negacin inconsciente, al tan trado y
llevado formalismo lvistraussiano condi
cin sine qua non de la inteligibilidad de
lo humano. Concepcin de un incons
ciente puramente formal que no retiene
ms que la imagen de un depsito de le
yes (KRISTEVA).