Por qu (re)leer las teoras del sistema mundial capitalista?

POR QU (RE)LEER LAS TEORAS

DEL SISTEMA MUNDIAL CAPITALISTA?
Amin, Wallerstein, Arrighi y Frank*
Rmy Herrera**
Resumen:

Introduccin

Este artculo le invita a leer o a releer las teoras del

sistema mundial capitalista y demuestra como dichos anlisis
siguen siendo vlidos para comprender las transformaciones del
capitalismo a principios del siglo XXI. El estudio se centra principalmente en los cuatro autores ms representativos de esta
corriente terica: Samir Amin, Immanuel Wallerstein, Giovanni
Arrighi y Andr Gunder Frank. Estas teoras representan uno de
los campos de investigacin ms dinmicos del marxismo en las
ltimas dcadas. Estos anlisis han permitido claricar categoras
cruciales en el plano terico y poltico, como la de clase, la de
Estado, la de mercado o la de mundializacin, al reforzar las relaciones entre economa y poltica y los lazos de articulacin entre
lo intra e internacional, al reformular los problemas de periodizacin y de articulacin de los modos de produccin y los de la
combinacin de las relaciones de explotacin y de dominacin.

Aunque las estructuras nacionales del capitalismo funcionan y se reproducen localmente gracias a un mercado domstico en el que las mercancas, el capital y el trabajo son mviles y
a un conjunto de aparatos estatales que le corresponden, lo que
dene sin embargo al sistema mundial capitalista es la dicotoma entre la existencia de un mercado global, integrado en todos
sus aspectos salvo el laboral (limitado por una casi inmovilidad
internacional), y la ausencia de un orden poltico nico a escala
mundial, que fuera ms all de una pluralidad de instancias estatales gobernadas por el derecho internacional pblico y/o las
relaciones de fuerza basadas en la violencia. Los tericos del sistema mundial capitalista reexionan sobre las causas, los mecanismos y las consecuencias de esta asimetra en la acumulacin
del capital, en trminos de relaciones desiguales de dominacin
entre naciones y de explotacin entre clases. stos han elaborado una teora global que tiene como objeto de estudio y que
propone como concepto el mundo moderno, entendido como
entidad concreta socio-histrica que forma un sistema, as como
un conjunto (el griego), estructurado por relaciones
complejas de interdependencia y por varios elementos de una
realidad que se convierte en una totalidad coherente y autnoma

Palabras clave:
Capitalismo, sistema, mundializacin, Estado, mercado,
clases.

* Traduccin para Laberinto de Leticia Snchez Balsalobre y Macarena Molina Gutirrez (miembros de ECOS, Traductores e Intrpretes por la Solidaridad).
** Rmy Herrera es investigador del CNRS (Centro Nacional Francs de Investigacin Cientca, Universidad de Pars 1) y profesor de economa del desarrollo en la Universidad Pars I Panthon-Sorbone.

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De todas las herencias intelectuales que reivindican los tericos del sistema mundial capitalista,
ya sean neomarxistas o no, hay que destacar como principal fuente de inspiracin la obra de Marx.
que les otorga su lugar y su signicado.
Entre los representantes de esta teora destacaremos
cuatro autores principales: Samir Amin, Immanuel Wallerstein,
Giovanni Arrighi y Andr Gunder Frank. Es intil intentar elaborar
una posicin comn a partir de sus trabajos, ya que sus reas de
investigacin son muy amplias y sus fuentes de inspiracin son
distintas, pero es evidente que sus teoras cientcas tienen un
origen comn: de referencias histricas (los conceptos marxistas
fundamentales e incluso la economa-mundo del historiador francs Fernand Braudel o la visin jerrquica de centro y periferia);
de premisas metodolgicas (un modelo de explicacin holstico,
un anlisis estructural, la combinacin teora e historia...); de
ambiciones intelectuales (una representacin global de los fenmenos, el intento de unir economa, sociedad y poltica...); y de
7 4 objetivos polticos (la crtica radical de los daos mundiales provocados por el capitalismo y la hegemona estadounidense, una
visin mundial, el estudio de una sociedad post-capitalista...).
En estas condiciones, es difcil situar a estos tericos
inclasicables en el marxismo, puesto que cada uno de ellos
parece crear su propia categora sui generis. Amin siempre se ha
considerado y se considera marxista, pero su obra se nutre con
espritu crtico de las teoras del imperialismo, as como de los
trabajos pioneros sobre el subdesarrollo, como el de Ral Prebisch o, en menor medida, el de Franois Perroux, y se aleja claramente del corpus ortodoxo marxista. Wallerstein en la lnea
de Fernand Braudel y de la Escuela de los Annales, inuenciado
tambin por la teora de las estructuras disipativas de Ilya Prigogine propone una lectura tan libre del marxismo que es
mejor considerarlo como un sistemista. Por lo que se reere a
l, Giovanni Arrighi pertenece a la escuela marxista de sociologa
historica del sistema mundial. En cuanto a Andr Gunder Frank,
cercano a los escritos de Paul Baran sobre la economa poltica
del crecimiento y a ciertos estructuralistas latinoamericanos,
se le suele considerar un dependentista radical. Sin embargo,
sus investigaciones, muy inuenciadas por el marxismo aunque
tambin por otras corrientes, le han conducido al anlisis del sis1 Marx (1977).

tema mundial.
La herencia de Marx
De todas las herencias intelectuales que reivindican los
tericos del sistema mundial capitalista, ya sean neomarxistas o
no, hay que destacar como principal fuente de inspiracin la obra
de Marx. Aunque no se pueda atribuir a Marx una teora completa del sistema mundial, ste contribuy enormemente en su
desarrollo al establecer las bases tericas y al alentar las reexiones contemporneas de esta corriente, debido a la riqueza de las
problemticas que plantea y a las implicaciones que traza. Por lo
tanto, creemos que es necesario y enriquecedor estudiar dicho
autor antes de presentar las teoras ms destacadas del sistema
mundial.
Marx, al criticar el mito de la infalibilidad de otro Sistema, les abri un nuevo camino. Destroz la losofa hegeliana
salvo la ecacia del mtodo dialctico durante el largo trabajo de elaboracin del materialismo histrico (primera ruptura
temprana con Hegel [1843-1845]), y al abandonar la visin de un
desarrollo histrico a partir de una lnea universal que va desde
el mundo oriental a la civilizacin occidental, en un esfuerzo por
alejar al marxismo de todo intento economicista-evolucionistadeterminista (lo que debe interpretarse en mi opinin como una
segunda ruptura con Hegel, que tiene lugar en las ltimas investigaciones de Marx [1877-1881]).
El anlisis que lleva a cabo Marx de la acumulacin del
capital y de la proletarizacin de los trabajadores convierte al
capitalismo en el primer modo de produccin mundial en oposicin, por la mundializacin, a todos los modos de produccin
precapitalistas; la tendencia a crear un mercado mundial est
incluida en el mismo concepto de capital1. El punto de partida
del capitalismo es el mercado mundial, que se establece con la
generalizacin de la mercanca y a travs del enfrentamiento del
capital-dinero con otras formas de produccin diferentes al capitalismo industrial. De la acumulacin primitiva a la expansin

Por qu (re)leer las teoras del sistema mundial capitalista?

En los escritos que conforman su obra central, Marx ofrece, repitmoslo, no una teora,
sino los elementos constitutivos de un pensamiento social del sistema mundial
colonial, la gnesis del capitalismo, aunque se site geogrcamente en Europa occidental e histricamente en el siglo XVI, no
pertenece nicamente al continente europeo, ya que si el espacio de reproduccin de la relacin capital-trabajo se considera
mundial, y no slo nacional, las sociedades extra-europeas se
encuentran violentamente en la contemporaneidad del capitalismo.
Las aportaciones tericas de Marx no pueden por tanto,
en nuestra opinin, reducirse a las armaciones de las fuerzas
motrices: i) del proletariado industrial occidental en los procesos
capitalistas (por la produccin de plusvala del esquema DMD
y de la reproduccin ampliada); ii) de los pases capitalistas en el
triunfo de la revolucin y de la construccin del comunismo (lo
que conlleva a asimilar el capitalismo al progreso, aunque los
individuos y los pueblos se vean obligados a deambular por la
sangre y el barro, la miseria y la degradacin2 , pero in ne un
progreso de la civilizacin burguesa que conlleva dolorosamente
todas las contradicciones del capitalismo); iii) del capital industrial y de la esfera de la produccin en la identicacin del lugar
de explotacin y del verdadero capitalismo.
En los escritos que conforman su obra central, precedentes o posteriores a la publicacin del primer libro del Capital, Marx ofrece, repitmoslo, no una teora, sino los elementos
constitutivos de un pensamiento social del sistema mundial.
Entre ellos, se presentan matices prudentes que relativizan las
armaciones que pudieran prestarse a confusin (el de te fabula
narratur! por ejemplo), as como incertidumbres que quedan
abiertas en mbitos poco explorados por las ciencias sociales (en
particular, la evolucin del obcina ruso). Destacamos los cinco
elementos siguientes que se articulan en torno al eje del mercado
mundial.
Elemento 1. La constatacin de Marx de una superposicin de las relaciones de dominacin de las naciones y de
2 Marx (1977).
3 Marx (1977).
4 Marx et Engels (1977).
5 Marx et Engels (1978).

explotacin de clases (Discurso sobre el levantamiento polaco de

1830 [1847], Discurso sobre el libre comercio [1848]), es lo que
hace ms difcil la lucha de clases, en esencia internacional pero
nacional en realidad, as como la constatacin de un proletariado
dividido estructuralmente a partir de un criterio de nacionalidad (Carta a Kugelmann [1869], Carta a Engels [1869]); hasta tal
punto que llega incluso a armar que la revolucin en Irlanda,
donde conuyen aspectos coloniales y nacionales, constituye el
prembulo de todo cambio social en Inglaterra (Carta a Meyer
y a Vogt [1870], Carta de Engels a Kautsky [1882]). Sin embargo,
dicha armacin no la aplican ms all del caso irlands ni Marx
(en Argelia: Bugeaud en The New American Encyclopaedia
[1857]), ni Engels (en Egipto: Carta a Bernstein [1882]).4
Elemento 2. Marx destaca y repite la determinacin
de toda organizacin interna de los pueblos por el mercado 7 5
mundial, su divisin del trabajo y su sistema interestatal (Carta
a Annenkov [1846], Crtica del programa de Gotha [1875]), que
obliga a partir de leyes que rigen de forma conjunta las estructuras productivas de las naciones oprimidas destruidas por la
colonizacin a regenerarse a travs de una especializacin rigurosamente conforme con los intereses metropolitanos dominantes (La Dominacin britnica en la India en el New York Daily
Tribune [1853]).5 Dichas naciones sufren por una parte el desarrollo, y por otra el subdesarrollo del capitalismo. Pero Marx no
rechaza totalmente la idea de progreso a travs del capitalismo
(Maniesto comunista [1848], artculos dedicados a los Estados
Unidos en Nouvelle Gazette Rhnane [1850] y Die Presse [1861]).
Elemento 3. Marx explica de nuevo que el Estado en Inglaterra est al servicio de los intereses de la burguesa industrial
porque ese demiurgo del cosmos burgus ha conseguido conquistar el mercado mundial y se presenta como el corazn
capitalista que exporta sus crisis al resto del mundo y amortiza
sin embargo las revoluciones polticas que tienen lugar en el continente europeo (Las Luchas de clases en Francia [1849]). Marx

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En la contribucin cientca de Samir Amin, destaca que el capitalismo como
sistema mundial es diferente al modo de produccin capitalista a escala mundial.
establece la conexin entre la estructura social nacional y la dimensin internacional a travs de la gura (abstracta-concreta)
del mercado del mundo y el sistema de los Estados (Revolucin en China y en Europa en el New York Daily Tribune [1853])6,
pero no ofrece los conceptos necesarios para estudiar a la misma
vez las dinmicas nacionales e internacionales del sistema.
Elemento 4. Adems, Marx reconoce la similitudes entre ciertos modos de explotacin con el proletariado industrial
precisamente se reere a la pequea agricultura (El dieciocho
de Brumario de Luis Bonaparte [1852]), que la extraccin de la
plusvala es posible incluso sin subsumpcin formal del trabajo al capital (Captulo indito de los Manuscritos de 1861-1863)
y que la esclavitud del sistema de plantacin para el mercado
mundial en los Estados Unidos tiene que ser considerada una
7 6 condicin necesaria de la industria moderna (Libro III de Capital) as como productora de plusvala desde su integracin en el
proceso de circulacin del capital industrial por el mero hecho
de la existencia del mercado como mercado mundial (Libro II
de Capital). Igualmente se aplica a otras formas de relacin no
asalariadas como aquellas que rigen los coolies chinos y los ryots
indios, por ejemplo.
Elemento 5. En ltimo lugar, rechaza expresa y categricamente toda teora histrico-losca impuesta fatalmente
a los pueblos, cuales sean sus circunstancias histricas (Carta a
Mikhalovski [1877])7 y sabe aprehender de manera dudosa pero
tangible, historias singulares, es decir, evoluciones no lineales y
no mecnicas de formaciones sociales que deben considerarse
como combinaciones de modos de produccin y que hay que
diferenciarlas en funcin de sus medios histricos (Grundrisse
[1857-1858], Contribucin a la crtica de la economa poltica
[1859]). Marx acepta por lo tanto plantearse otras transiciones
hacia el socialismo diferentes al largo y sangriento calvario de
la va capitalista; aunque en el caso de Rusia lo acepta bajo condiciones estrictas como la de incorporar los logros positivos elaborados por el sistema capitalista occidental (Borradores y carta
6 Marx et Engels (1978).
7 Godelier (1978).
8 Godelier (1978).
9 Amin (1974).

a Vra Zassoulitch [1881])8.

A menudo, estas armaciones que formula Marx por
precaucin y deseando elaborar una teora ms compleja han
podido confundir a numerosos marxistas (cuando no han cado
en el olvido pura y simplemente), pero debemos tener en cuenta
que gracias a la indeterminacin de las sucesivas comparaciones,
existe la oportunidad de que surjan reexiones que sean susceptibles de renovar profundamente el marxismo para que siga
siendo un teora en consonancia con la evolucin real del mundo,
para que ofrezca la posibilidad de transformar revolucionariamente el mundo.
Samir Amin
En la contribucin cientca de Samir Amin, destaca
que el capitalismo como sistema mundial es diferente al modo de
produccin capitalista a escala mundial. La pregunta que articula
su obra consiste en saber por qu la historia de la expansin capitalista se identica con una polarizacin a escala mundial entre
formaciones sociales centrales y perifricas. Su respuesta aspira
a estudiar la realidad de dicha polarizacin en su totalidad para
integrarla en el anlisis de sus leyes en el marco del materialismo
histrico, esforzndose a la vez por combinar teora e historia y
aunar los campos econmico, poltico e ideolgico. La unidad
de anlisis necesaria para comprender los problemas principales de la sociedad es el sistema mundial objeto posible de un
estudio cientco holstico y coherente a esta escala y no las
formaciones sociales locales que la componen. Para este autor, la
polarizacin es inmanente al capitalismo mundial y se interpreta
como el producto moderno de la ley de la acumulacin a escala
mundial ley cuya explicacin no puede reducirse a la extensin
al mundo de la teora de la acumulacin en el modo de produccin capitalista.9
Aunque Amin sita la totalidad de sus escritos en la
perspectiva metodolgica del marxismo, se aleja de ciertas in-

Por qu (re)leer las teoras del sistema mundial capitalista?

Segn Amin, la inspiracin del maoismo, puesto que es volver a Marx verdaderamente, ofrece elementos
para llevar a cabo una reexin sobre las posibilidades de hacer otra cosa, de transformar el mundo.
terpretaciones que han prevalecido en esta corriente de pensamiento durante aos. Su originalidad estriba en que rechaza
una lectura de Marx que admita que la expansin capitalista
homogeniza el mundo al crear un mercado global integrado en
tres dimensiones (mercancas, capital, trabajo). Puesto que el
imperialismo saca las mercancas y el capital del espacio nacional
para conquistar el mundo limitando a los trabajadores al marco
nacional, nos encontramos con un problema de reparticin de
la plusvala a escala mundial. El funcionamiento de la ley de la
acumulacin (o de la pauperizacin) no se haya en cada subsistema nacional, sino a escala mundial. Amin es hostil a todo tipo
de evolucionismo y rechaza una interpretacin economicista del
leninismo que al subestimar la gravedad de las implicaciones de
la polarizacin, plantee la transicin en trminos inadecuados: si
los centros no reejan la imagen de lo que sern en el futuro
las periferias y slo se entienden si se estudia el sistema en su
conjunto, el problema de stas no consiste en la recuperacin
(desarrollo prioritario de las fuerzas productivas que reproduce
los caracteres inherentes del capitalismo), sino en la construccin de otra sociedad. Segn Amin, la inspiracin del maoismo,
puesto que es volver a Marx verdaderamente, ofrece elementos
para llevar a cabo una reexin sobre las posibilidades de hacer
otra cosa, de transformar el mundo.10
Por lo tanto, considera que el subdesarrollo es el producto de la lgica polarizante del sistema mundial y constituye el
contraste de los centros-periferias a travs de un ajuste estructural permanente de las periferias a las exigencias de expansin del
capital de los centros lgica que ha impedido a las economas
perifricas desde el principio, dar el salto cualitativo que representa la creacin de sistemas productivos capitalistas nacionales,
industriales y autocentrados, construidos por la intervencin activa del Estado burgus nacional. En esta ptica, dichas economas
no se presentan como segmentos locales particulares del sistema mundial, sean o no subdesarrolladas (ni mucho menos como
sociedades atrasadas), sino como proyecciones de ultramar de
las economas centrales, ramas no autnomas y desarticuladas
de la economa capitalista lo que excluye todo tipo de circu10 Amin (1994).
11 Amin (1976).

lacionismo. La organizacin de la produccin de las periferias se

ha elaborado para acumular capital central en el marco de un
sistema productivo que alcanza el nivel mundial en la actualidad
y traduce el carcter global de la gnesis de la plusvala.
El sistema mundial est de hecho basado en el modo de
produccin capitalista, cuya naturaleza se expresa en la alienacin
mercante, la preeminencia del valor generalizado, que somete al
conjunto de la economa (mercantilizacin de la produccin, del
trabajo, de los recursos naturales), e incluso de toda la vida
social (poltica, ideolgica). La contradiccin fundamental
de este modo de produccin, que opone capital (relacin social
mediante la cual la clase burguesa se apropia del trabajo muerto
reejado en medios de produccin) y trabajo (del individuo libre obligado a vender su fuerza de trabajo), hace del capitalismo
un sistema que genera una tendencia permanente a la super- 7 7
produccin. En el marco de un modelo de reproduccin de dos
departamentos, Amin muestra que la realizacin de la plusvala
exige un aumento del salario real proporcional al crecimiento de
la productividad del trabajo lo que supone abandonar la ley de
la tendencia a la baja de la tasa de benecio. De ah surge una
formulacin de la teora de intercambio desigual (diferente de
la propuesta por Arghiri Emmanuel) como transferencia a escala
mundial por deterioracin de los trminos factoriales dobles del
intercambio: en el centro, el salario aumenta con la productividad, en la periferia no.11
La polarizacin indisociable del funcionamiento de un
sistema fundado en un mercado mundial integrado de mercancas y capital, pero que excluye la movilidad del trabajo, se dene
mediante el diferencial de las remuneraciones del trabajo, inferiores en la periferia que en el centro, con una misma productividad.
Garantizada por un Estado que dispone de una autonoma real,
la regulacin fordista en el centro menos socialdemcrata que
social-imperialista, en un mundo compuesto por un 75% de
pueblos perifricos implica, a escala mundial, la reproduccin
de la relacin desigual centros-periferias. La ausencia de regulacin del sistema mundial se traduce por tanto en el despliegue

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Immanuel Wallerstein trata tambin de aprehender la realidad de este sistema histrico
que es el capitalismo para reexionar en torno a l de manera global, en su totalidad
de los efectos de la ley de acumulacin; el contraste centros-periferias que se organiza en torno a articulaciones de produccin
de medios / produccin de bienes de consumo (que dene las
economas capitalistas autocentristas) y exportacin de materias
primas / consumo de lujo (que caracteriza a las formaciones sociales perifricas).
En estas condiciones, la polarizacin no puede ser suprimida en el marco de la lgica de despliegue del capitalismo
realmente existente. Amin percibe los intentos de despliegue
puestos en marcha en la periferia, en sus versiones del liberalismo neocolonial (apertura al mercado mundial), del nacionalismo radical (modernizacin en la lnea de Bandung), as como
del sovietismo (prioridad a las industrias sobre la agricultura), no
7 8 como un cuestionamiento de la mundializacin, sino como su
continuacin. Tales experiencias slo podan llevar al fracaso
general del desarrollo el xito en algunos nuevos pases industrializados debe as interpretarse como una forma nueva y
profundizada de polarizacin a escala mundial. Sin embargo, la
crtica de los conceptos y prcticas del desarrollo est acompaada en este caso por una alternativa: la desconexin. Esta ltima
se dene como la sumisin de las relaciones exteriores (gracias a
la seleccin por parte del Estado de posiciones no desfavorables
en la divisin internacional del trabajo) a la lgica del desarrollo interno es decir exactamente al contrario que el ajuste estructural de las periferias a los lmites que impone la expansin
polarizante del capital. Se trata entonces de desarrollar acciones
sistemticas enfocadas a la construccin de un mundo policntrico, capaz de abrir espacios de autonoma para el progreso de un
internacionalismo de los pueblos, constituir un socialismo mundial y permitir una transicin ms all del capitalismo.12
La construccin de una teora de acumulacin a escala mundial, que reintegre la ley del valor en el marco del
materialismo histrico y que permita, entre otros, analizar la
crisis estructural actual como una disfuncin de la ley del valor
mundializado apela al mismo tiempo a la historia de las for-

12 Amin (1990).

maciones sociales. Al rechazar la teora de las cinco etapas y la

multiplicacin de los modos de produccin, Amin no conserva
ms que dos etapas sucesivas: comunitaria y tributaria siendo
los diferentes modos de produccin variantes de estas familias.
Todos los sistemas sociales anteriores al capitalismo presentan
relaciones contrarias a las que lo caracterizan (sociedad dominada no por el valor, sino por la instancia del poder; leyes econmicas y explotacin del trabajo que la alienacin mercante no ha
ocultado; ideologa necesaria para la reproduccin del sistema
de carcter metafsico y no economista). Las contradicciones
internas del modo comunitario han encontrado una solucin en
el pasaje al modo tributario. En las sociedades tributarias en
el grado diferenciado de organizacin del poder (mediante el
cual la extraccin de la plusvala est centralizada por la clase
dirigente explotadora) operan las mismas contradicciones
fundamentales, preparando el pasaje al capitalismo como solucin objetivamente necesaria, pero, en las formas perifricas,
ms exibles (como era el caso del feudalismo en Europa), los
obstculos frente a la transicin hacia el capitalismo ofrecen una
capacidad de resistencia menor. De ah surge la evolucin hacia
una forma central en la poca mercantilista a travs de la puesta
en marcha del capital de la instancia poltica, y por tanto el milagro europeo. Por consiguiente, la obra de Samir Amin invita al
marxismo histrico a hacer autocrtica de su eurocentrismo y a
desarrollar plenamente su vocacin afroasitica.
Immanuel Wallerstein
Immanuel Wallerstein trata tambin de aprehender
la realidad de este sistema histrico que es el capitalismo para
reexionar en torno a l de manera global, en su totalidad.
Mientras que el enfoque de Amin es explcitamente el de una
interpretacin del sistema mundial en los trminos del materialismo histrico, la ambicin de Wallerstein es, en apariencia,
inversa: l trata de integrar los elementos del anlisis marxista
en el marco de un enfoque sistmico. En realidad, precisa Wallerstein, si las comprendemos [las teoras de Marx] en la perspectiva ms amplia de un sistema-mundo histrico, cuyo desarrollo

Por qu (re)leer las teoras del sistema mundial capitalista?

La explicacin de la divisin del trabajo en el marco del sistema mundial capitalista entre centro y periferia
permite mostrar los mecanismos de apropiacin de la plusvala a escala mundial por parte de la clase burguesa
mismo implica el subdesarrollo, entonces permanecen vlidas, e
incluso siguen siendo revolucionarias.13 La perspectiva del sistema-mundo se explicita mediante un principio triple: en primer
lugar, espacial, el espacio de un mundo la unidad de anlisis
que hay que adoptar para estudiar el comportamiento social es
el sistema-mundo; a continuacin temporal, el tiempo de la
larga duracin los sistemas-mundo son histricos, en forma
de redes integradas y autnomas de procesos internos de naturaleza econmica y poltica cuya suma garantiza la unidad y
cuyas estructuras, sin cesar de evolucionar, permanecen fundamentalmente las mismas; por ltimo analtico, en el marco
de una visin coherente y articulada: una manera de describir la
economa-mundo capitalista, sistema-mundo singular, como entidad econmica sistmica que organiza una divisin del trabajo,
pero desprovista de estructura poltica nica que la domine. se
es el sistema que analiza Wallerstein para ofrecer as un anlisis
estructural, a la vez que prever las transformaciones. Su fuerza
reside en su totalidad, como subraya Balibar, en su capacidad de
considerar la estructura de conjunto del sistema como la de una
economa generalizada [en la cual] los procesos de formacin de
los estados, las polticas de hegemona y alianza de clases forman
la textura de esta economa.14
Para Wallerstein, la economa-mundo capitalista
presenta determinadas caractersticas distintivas. La primera
caracterstica de este sistema social, fundado sobre el valor generalizado, es su dinmica incesante y auto-gestionada de acumulacin del capital, sobre una escala creciente, impulsada por
los poseedores de los medios de produccin. Contrariamente a
Braudel, para quien el mundo, desde la Antigedad, ha estado
dividido en varias economas-mundo coexistentes, mundos de
por s y matrices del capitalismo europeo, y despus mundial. 15
segn Wallerstein, no hay otra economa-mundo ms que la de
Europa, constituida a partir del siglo XVI: alrededor del ao 1500,
una economa-mundo particular, que por aquel entonces ocupaba

13 Wallerstein (1991).
14 Balibar et Wallerstein (1991).
15 Braudel (1985).
16 Wallerstein (1974).
17 Wallerstein (1983).

una amplia parte de Europa, pudo proporcionar un marco al desarrollo pleno del modo de produccin capitalista, el cual requiere
para implantarse la forma de una economa-mundo. Una vez consolidada, y siguiendo una lgica interna, esta economa-mundo se
ha extendido en el espacio, integrando los imperios-mundos colindantes como los mini-sistemas vecinos. A nales del siglo XIX, la
economa-mundo capitalista acab por extenderse en la totalidad
del planeta. As, por primera vez en la historia, llegamos a un momento en el que no exista ms que un nico sistema histrico.16
La explicacin de la divisin del trabajo en el marco
del sistema mundial capitalista entre centro y periferia permite
mostrar los mecanismos de apropiacin de la plusvala a escala
mundial por parte de la clase burguesa, a travs de un intercambio desigual materializado en mltiples cadenas industriales que
garantizan el control de los trabajadores y la monopolizacin de 7 9
la produccin. La existencia de una semi-periferia es, en este
marco, inherente al sistema, cuya jerarqua econmico-poltica se
modica permanentemente. Sin embargo, el sistema interestatal
en el marco de la economa-mundo capitalista est continuamente conducido por un Estado hegemnico, cuya dominacin,
temporal y contestada, se ha impuesto histricamente mediante guerras de treinta aos (Provincias-Unidas en el siglo XVII,
Inglaterra en el siglo XIX). La hegemona de los Estados Unidos
establecida desde 1945 cesar; Japn y Europa se presentan, con
ms o menos xito, como los pretendientes del prximo ciclo hegemnico mundial. Wallerstein le otorga una atencin minuciosa
por una parte a los ritmos cclicos (la microestructura), y por
otra parte, a las tendencias seculares (la macroestructura), estudiando el capitalismo histrico para nalmente caracterizarlo
por la alternancia de periodos de expansin y de estancamiento
y sobre todo, por una recurrencia de grandes crisis. El capitalismo
ha entrado histricamente en una crisis estructural en los primeros
aos del siglo XX y conocer sin duda su nal como sistema histrico a lo largo del siglo siguiente.17

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Arrighi dirige sus esfuerzos a la reformulacin de una teora del imperialismo,
que se adapte a las evoluciones presentes del capitalismo
Giovanni Arrighi
Las contribuciones de Giovanni Arrighi a las teoras del
sistema mundial estn vinculadas, entre otras, a las reexiones
sobre el capitalismo en sus orgenes, su articulacin con los modos de produccin precapitalistas, su estrecha relacin con el
imperialismo y su crisis actual. Arrighi considera que el proceso
de formacin del capitalismo como sistema moderno del mundo
no ha partido de las relaciones socioeconmicas predominantes
entre las grandes potencias nacionales europeas (en la agricultura en particular), sino ms bien de los intersticios que las han
conectado entre s, as como con los otros mundos, gracias al
comercio euroasitico de nales del siglo XIII. Las organizaciones
intersticias adoptaron inicialmente la forma de Estados-ciudades
y de redes de negocios extra- o no territoriales, donde pudieron
8 0 realizarse enormes benecios en el comercio de larga distancia
y las nanzas. El capitalismo-mundo no encuentra su origen en
[within], sino entre [in-between] o en los intersticios entre [on the
outer-rim] estos Estados [europeos]. Es ah donde comenz la
acumulacin innita del capital.18
La mayor parte de los estudios de Arrighi dedicados a
la acumulacin primitiva colonial tratan sobre la penetracin del
capitalismo en frica y su articulacin con los modos de produccin comunitarios. Ha analizado ms concretamente los efectos
sobre las estructuras de clases de las formas capitalistas que han
aparecido y han diferenciado sus trayectorias en funcin de las
oportunidades encontradas por el capital, principalmente en su
demanda de trabajo (local o inmigrante, no cualicado o semicualicado), pero tambin en funcin de las conguraciones
adoptadas por esta penetracin (ms o menos competitiva, ms
o menos capitalista) y diferentes de lo que ocurri en Amrica Latina. Mientras que en el frica tropical, el capitalismo se
ha impuesto sin la formacin de una clase proletaria, ni tan siquiera de una burguesa, los trabajadores del frica austral, por
el contrario, han sido transformados en proletariado mediante la

18 Arrighi (1994).
19 Arrighi et Saul (1973).
20 Arrighi (1977).
21 Arrighi (1994).

concentracin de tierras y minas en manos de colonos europeos

capitalistas y la expulsin de los campesinos africanos, empobrecidos en el proceso mismo de su integracin en la economa
de mercado monetaria. En ambos casos, ese capitalismo se ha
caracterizado por un desarrollo del subdesarrollo.19
Arrighi dirige sus esfuerzos a la reformulacin de una
teora del imperialismo, que se adapte a las evoluciones presentes del capitalismo. Recurriendo, en una perspectiva de largo
plazo, al concepto de hegemona, propone una periodizacin
de la historia segn dos criterios: el de la potencia hegemnica y
el de los rasgos especcos del imperialismo que tiende a organizar esta potencia. Tras haber concluido su construccin nacional
y con la intencin de dominar un espacio que se extiende desde
Canad a Panam, bajo el principio unicador del mercado, los
Estados Unidos han conseguido poco a poco organizar un imperialismo formal, que ha garantizado, en el marco del orden
jerrquico que han impuesto sobre el sistema mundial, la paz
entre los pases capitalistas y su unidad contra la Unin Sovitica.
Como reeja la crisis estructural de acumulacin comenzada a
principios de los aos 70, el declive de la hegemona estadounidense debe comprenderse como un proceso de transicin hacia
la emergencia de una nueva potencia hegemnica.20 El periodo
de caos actual podra as interpretarse como la conclusin de un
ciclo sistmico de acumulacin capitalista, o el nal de un cuarto
siglo largo21 tras los de Gnova, las Provincias Unidas e
Inglaterra-, presentando, a pesar de una complejidad creciente,
similitudes con los ciclos pasados, como el resurgimiento de las
nanzas o una proliferacin de los conictos sociales, pero tambin determinadas particularidades. Entre stas, Arrighi destaca
el auge de las empresas multinacionales el capital nanciero ya
no se identica con un nico inters nacional, sino que se vuelve
multinacional, emancipndose a la vez de los aparatos productivos y de los poderes del Estado, as como el desplazamiento de
los motores de acumulacin al exterior de Europa. De ah surge
la aparicin, en Asia del este, de candidatos a la hegemona en

Por qu (re)leer las teoras del sistema mundial capitalista?

Andr Gunder Frank dedica la mayor parte de sus reexiones a Amrica Latina, cuya realidad
no puede aprehenderse ms que remontndose a su determinante fundamental: la dependencia
el sistema mundial capitalista; a la cabeza de los cuales se encuentra Japn. La nueva etapa neoliberal de la mundializacin
tiende a acercar las formaciones sociales de los centros y las periferias, conectando ejrcitos activos y ejrcitos de reserva, mediante la exacerbacin de la competencia y la reduccin de las
remuneraciones del trabajo. Por consiguiente, las movilizaciones
de los trabajadores tienen futuro, aunque su composicin y sus
luchas hayan cambiado a lo largo de estas ltimas dcadas. En
estas condiciones, cmo sorprenderse de que las contribuciones
de Arrighi, fuertemente analticas, se movilicen de manera til y
ecaz contra algunas de las modas intelectuales de la era neoliberal (como El Imperio de Negri, entre otras).
Andr Gunder Frank
Paul Baran concentra la mayor parte de sus aplicaciones
empricas en el replanteamiento del papel progresista de la expansin del capitalismo (enfatizando la extorsin de la plusvala
econmica) sobre el continente asitico. En su lnea terica, Andr
Gunder Frank dedica, por su parte, la mayor parte de sus reexiones a Amrica Latina, cuya realidad no puede aprehenderse ms
que remontndose a su determinante fundamental, resultado
del desarrollo histrico y de la estructura contempornea del capitalismo mundial: la dependencia. A partir del momento en que
consideramos las esferas de produccin y de intercambio como
estrechamente solapadas para la valorizacin y la reproduccin
del capital en un mismo proceso global de acumulacin y un
nico sistema capitalista en transformacin, la dependencia ya
no se percibe nicamente como una relacin externa imperialista entre los centros capitalistas y sus periferias subordinadas;
se convierte tambin en una condicin interna y de facto en un
fenmeno integral de la sociedad dependiente en s misma.
Por tanto, el subdesarrollo de los pases perifricos debe
interpretarse como uno de los productos intrnsecos de la expansin mundial del capitalismo, caracterizada por sus estructuras
monopolsticas en el intercambio y sus mecanismos de explo22 Frank (1978).
23 Braudel (1985).
24 Frank (1967).

tacin en la produccin. La postura de Frank consiste en que la

integracin al sistema mundial capitalista ha metamorfoseado,
desde las conquistas europeas del siglo XVI, las colonias de Amrica Latina inicialmente no desarrolladas en formaciones sociales subdesarrolladas fundamentalmente capitalistas, porque
disponen de estructuras productivas y comerciales conectadas
a la lgica del mercado mundial y sometidas a la bsqueda del
benecio. El origen del desarrollo del subdesarrollo reside en
la estructura misma del sistema mundial capitalista, construida
como cadena jerarquizada de expropiacin/ apropiacin de las
plusvalas econmicas que vinculan el mundo capitalista y las
metrpolis nacionales con los centros regionales, y a partir de ah,
con los centros locales, y as consecutivamente hasta los grandes
terratenientes y los grandes comerciantes que extorsionan la plusvala a los pequeos campesinos, y a veces de estos ltimos hasta
los trabajadores agrcolas sin tierras que ellos mismos explotan 8 1
a su vez22. As, en cada eslabn de esta cadena, que marca, a
travs de una extraa continuidad en el cambio, las formas de
explotacin y de dominacin entre metrpolis y satlites, el sistema mundial capitalista internacional, nacional y local genera
simultneamente, desde el siglo XVI, el desarrollo de determinadas zonas, para la minora y, para la mayora, el subdesarrollo
en otros lugares en estos mrgenes perifricos sobre los cuales
Braudel deca que la vida de los hombres evoca a menudo el Purgatorio, e incluso el Inerno23.
Las clases dirigentes de las sociedades satlites se esfuerzan as en conservar intactos estos vnculos de dependencia
con las metrpolis capitalistas que las sitan localmente en una
posicin dominante conrindoles al mismo tiempo un estatus
de lumpen-burguesa mediante polticas estatales voluntarias de lumpen-desarrollo del conjunto de la vida econmica,
poltica, social y cultural de la nacin y del pueblo de Amrica
Latina24. Su teora proviene de la historia econmica de Amrica Latina, que contrasta singularmente con la de Amrica del
Norte, submetrpolis controlando un comercio triangular desde
sus orgenes modernos. Ni la industrializacin por substitucin

laberinto n 21 2 cuatrimestre 2006

Las teoras del sistema mundial capitalista constituyen uno de los mbitos de investigacin ms ricos,
dinmicos y estimulantes en los que se ha implicado el marxismo estos ltimos aos
en las importaciones (que comenz tras la crisis de 1929), ni la
promocin de industrias exportadoras (reactivada tras la Segunda Guerra mundial), ni mucho menos las estrategias de apertura
del libre-intercambio (tras las independencias del siglo XIX, o
ms recientemente, a nales del siglo XX), han permitido a los
pases latinoamericanos romper esta cadena de extraccin de la
plusvala operada mediante el intercambio desigual, las inversiones directas extranjeras y la ayuda internacional. Para Frank, en
este contexto, para las periferias del sistema mundial capitalista,
no existe otra salida al desarrollo del subdesarrollo ms que la
revolucin socialista, a la vez necesaria y posible.25
Conclusin
Las teoras del sistema mundial capitalista constituyen

8 2 uno de los mbitos de investigacin ms ricos, dinmicos y estimulantes en los que se ha implicado el marxismo estos ltimos
aos. Reforzando tanto uniones interactivas entre economa y
poltica como las relaciones de articulacin entre lo intranacional
y lo internacional, reformulando asimismo problemas de periodizacin y de articulacin de los modos de produccin y los de
combinacin de las relaciones de explotacin y de dominacin,
estos anlisis modernos del capitalismo han permitido a la vez
aclarar determinadas categoras, absolutamente cruciales para
los planes tericos y polticos y durante mucho tiempo cuestionadas en el marco de la corriente marxista, como las de clase,
nacin, Estado, mercado o mundializacin. As, el marxismo se
ha visto considerablemente enriquecido, para renovarse y extenderse sobre fundamentos tericos y empricos ms slidos,
amplios y profundos, no historicistas y no economicistas.
La importancia de estos avances, que se han producido
en la confrontacin con economistas marxistas crticos (como
Charles Bettelheim, Paul Boccara, Robert Brenner, Maurice Dobb,
Ernest Mandel, Ernesto Laclau, Paul Sweezy...) y otros movimientos de pensamiento (principalmente el estructuralismo),
debe evaluarse conforme a las inuencias reales y plurales ejercidas hoy en da por los tericos del sistema mundial capitalista:

25 Frank (1981).

ya sea los (neo o post) marxistas que evolucionan en mbitos ajenos a las ciencias sociales (entre otros, Harry Magdo en
Economa, tienne Balibar en Filosofa, Pablo Gonzales Casanova
en Ciencias Polticas, Pierre-Philippe Rey en Antropologa...) o
los autores ms reformistas (como Celso Furtado en concreto).
Llevadas por la ola de los movimientos populares de liberacin
nacional del Tercer Mundo, estas teoras van ms all pero a la
misma vez mantienen la tesis del imperialismo. Por lo tanto, es
lgico que encuentren un eco favorable en los pases latinoamericanos, africanos, rabes y asiticos. De hecho, los investigadores
neomarxistas deberan de preocuparse por dichas regiones, en
un momento en el que el discurso neoclsico/neoliberal dominante funciona a imagen y semejanza de un nuevo Sistema
idealista como una mquina que absorbe las tesis contrarias
para desintegrarlas y someterlas al orden establecido.
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Por qu (re)leer las teoras del sistema mundial capitalista?

As, el marxismo se ha visto considerablemente enriquecido, para renovarse y extenderse sobre
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