Curso: OBRAS CIVILES HIDRULICAS

UNIDAD N 1 :

EL RECURSO AGUA, ORIGEN Y USOS

EL AGUA COMO PROBLEMA MUNDIAL

Por siglos la humanidad ha daado y desperdiciado el agua uno de sus dones naturales
ms valiosos. Ha derrochado su herencia como si no importara. Aunque puede que haya
tanta agua en el mundo hoy en da como en el momento de la aparicin del hombre, se
considera que el agua escasea y no es buena para beber en demasiados casos. La culpa
es en gran parte del hombre y no de la naturaleza, pues contina desperdiciando el agua
de que dispone o contaminando los ros y lagos en tal grado que sus aguas han dejado de
ser buenas para el consumo humano o suficientemente limpias para la industria.
Con la ayuda de la ciencia y la ingeniera se est aprendiendo a aprovechar este
importante recurso natural. Aunque el suministro de agua se considere con frecuencia
limitado, la humanidad nunca ha tratado de conservarlo suficientemente ni de sacar el
mximo de provecho. A menos que cambie estas actitudes prcticas, el agua ser cada
vez ms limitada. No habr necesidad de confrontar una crisis de agua si aplicamos la
ciencia y tecnologa al agua y la usamos acertadamente. Puede que nunca se llegue a
incrementar el suministro global del agua, pero se puede aumentar la cantidad disponible
suficientemente como para satisfacer las necesidades del hombre.
El suministro mundial del agua
Parecera que no debiera haber escasez de agua en la tierra, ya que tres cuartas partes
de ella est cubierta de ocanos y mares a una profundidad de hasta cuatro kilmetros en
algunos puntos. El monte Everest desaparecera si se pudiera dejar caer en la parte ms
profunda del ocano Pacfico. Los ocanos y mares contienen 97 por ciento del agua de

la tierra, que se calcula en 1.400 millones de kilmetros cbicos. Un dos por ciento est
helado en forma de hielo o nieve y otro dos por ciento corre en forma de agua dulce por
ros, lagos, riachuelos, pantanos y dentro de los estratos del suelo. Una pequea fraccin
del uno por ciento flota en forma de humedad, invisible en el aire, excepto en ciertas
condiciones atmosfricas,.
La proporcin de agua en la corteza superior de la tierra, aunque relativamente pequea,
es tres veces la de todas las dems substancias.
El agua representa la mayor parte del peso de plantas y animales. Se calcula que el
cuerpo humano es setenta por ciento agua. Con la prevalencia el agua sobre la tierra, se
podra preguntar porqu hay que preocuparse de su escasez.
No hay realmente escasez de suministro de agua, pero s un lmite en el suministro de
agua utilizable en casi todas partes del mundo. La utilidad del agua depende de tres
condiciones principales: la poca del ao, su calidad, y su situacin.
CICLO DEL AGUA
El calor del sol hace que surja vapor de los ocanos y mares, dejando sal y otros
minerales en suspensin o que caen a la corteza terrestre en forma slida. La humedad
limpia se eleva y acumula en nubes que transportan la humedad, al contacto de corrientes
de aire de temperatura propicia precipita en forma de lluvia, nieve o granizo.
Al caer sobre la tierra, el agua empieza su sinuoso curso de vuelta al mar. Una pequea
parte de ella vuelve casi inmediatamente, pero la mayor parte desagua como agua
superficial a riachuelos o se filtra en la tierra como agua subterrnea. En su curso
subterrneo, puede que se acumule en lo que podramos llamar napas. Estas napas de
agua se mueven a diferentes velocidades, lentamente por arcilla y con ms rapidez por
arena, con sorprendente velocidad alrededor de piedras y pedruscos.

Gran cantidad del agua que cae en la tierra se vuelve a evaporar, retardando su retorno al
mar. Como es natural, gran parte del agua de lluvias es absorbida por plantas y animales.
Pero no importe el curso que tome, toda el agua que toca en la tierra en forma de lluvia
vuelve tarde o temprano al mar.
El agua recibida por la vida vegetal o animal se usa principalmente como portadora de
alimentos y es expulsada ya sea en forma de humedad a travs de las clulas, que se
evapora pronto en humedad y vuelve al aire, o en forma de lquido. Se desecha el agua
usada y se absorbe agua limpia de nuevo en un ciclo continuo.
Por consiguiente, toda el agua sale del mar como humedad, viaja por tierra donde cae
como lluvia o nieve y desagua finalmente al mar. El hombre puede usar el agua en el
grado que puede retardar su viaje. La puede contener en lagos o depsitos, atraparla en
el suelo por la forma en que cultiva sus campos o bombearla de las napas subterrneas
que se dirigen al mar.
Naturalmente sta es una breve descripcin del proceso una versin sencilla del
mecanismo, llamado ciclo hdrico.

Estudio hidrogeolgicos
Una de las materias ms importantes es el estudio y determinacin del agua que se infiltra
en la tierra, en la medida en que ella es capaz de absorberla hasta su saturacin, es la
denominada agua subterrnea. El resto que escurre superficialmente con una frecuencia
de su ciclo muy superior no presenta mayores dificultades para su cuantificacin.
Aparte de la infiltracin existe otra hiptesis acerca del aporte de aguas subterrneas,
dicha hiptesis est basada en la condensacin o fijacin del vapor de agua atmosfrica
en el suelo bajo el efecto de las variaciones de temperatura, pero es debatida, ya que a
pesar de que varias son las fuentes de las aguas freticas, slo el aporte por infiltracin de
las precipitaciones tienen importancia prctica.
Antiguamente, para evaluar la cantidad de agua que se infiltra al terreno, se simplificaba el
problema considerando lo que se denomin la ley del tercio: un tercio del agua precipitada
se incorporara a los cursos superficiales, un tercio se filtrara y el tercio restante se
evaporara para incorporarse nuevamente a las nubes.
Esta ley muy simple y til es slo una grosera aproximacin y tiene a falta de otros datos,
su correccin ms importante a travs de la capacidad de infiltracin del terreno; en
terrenos bastante permeables, puede ser la proporcin de infiltracin mayor al tercio, a su
vez que en terreno de permeabilidad escasa o nula, el porcentaje se reduce siendo en
ciertos casos nulo.
Para estudiar el respaldo hidrolgico de una obra de aguas subterrneas no puede ser
eficiente esa estimacin superficial, es necesario efectuar un estudio hidrolgico con base
en el reconocimiento geolgico de la zona, de las estadsticas hidrolgicas disponibles o
de las que se realicen expresamente y de las mediciones o aforos sistemticos de las
corrientes superficiales.
El reconocimiento efectuado por un especialista es de rigor en una obra importante o
difcil. Sin embargo, es necesario tener algunas ideas sobre las caractersticas de los

terrenos en cuanto a su permeabilidad, las que se tratarn someramente en una unidad

posterior.
Respecto del agua cada se puede adelantar que en Chile se posee una estadstica
bastante antigua, de acuerdo con la cual se han confeccionado mapas de isoyetas del
pas, muy tiles para anlisis preliminares (isoyetas son las curvas de igual promedio
anual del agua cada).
La medicin de los caudales en cursos de aguas superficiales debe ser realizada
metdica y sistemticamente, en un estudio delicado. No basta la realizacin de una
corrida de aforos (medidas de caudal pasante en una seccin), en un instante
determinado, porque los caudales superficiales son fuertemente variables a travs del
tiempo, lo que hace necesario realizar determinaciones peridicas a lo menos mensuales,
para poder obtener buenos promedios anuales.
En cuanto a la evaporacin, su medicin es difcil, pero se poseen tablas de valores
aplicables en nuestro pas que se refieren a cantidades anuales de agua evaporada por
unidad de superficie de agua (lagos y ros) a las que se aplican coeficientes de reduccin
para superficies de terrenos y reas cubiertas con diversos tipos de vegetacin, de todo lo
cual existe informacin especializada.
Balance hidrolgico. Ecuacin de embalse
Todos los datos anteriormente vistos aplicados a una hoya completa desde su nacimiento
cordillerano con sus lechos rocosos antes del origen de toda napa, hasta la seccin en
estudio, proporcionarn luces respecto de la parte del agua cada que se incorporar a la
napa, a esto se le agrega recargas de agua que contribuyen los cursos superficiales.
A todo el conjunto de datos se le da la forma de un balance hidrolgico, se calcula la
precipitacin (+) y la evaporacin (-) en todo el rea, adems de los caudales

incorporados (+) y los efluentes (-), quedando como saldo el escurrimiento subterrneo.
Se aplica a grandes obras.
Una forma particular de balance lo constituye la denominada Ecuacin de Embalse y
sirve para analizar una zona limitada de la napa que con mucho fundamento se le ha
asimilado a una obra como lo es un embalse, es decir anloga a un embalse comn que
almacena aguas de una o varias temporadas.
Los fundamentos de dicha analoga son:
Al igual que un embalse, una napa almacena grandes volmenes de agua.
Principalmente su gran poder de regulacin basado en la pequea velocidad de
escurrimiento (del orden de metros por da), de suerte que una alteracin ya sea
por extraccin o alimentacin, tarda mucho en transmitirse.

De hecho, las

variaciones temporales se absorben, compensan y amortiguan.

Es decir, dos caractersticas fundamentales de un embalse: inmovilidad y gran volumen de
agua.
El trmino , denota si hay tendencia al agotamiento o a enriquecer la napa, o sea si
existen o no posibilidades de nuevas extracciones, punto de primordial importancia para
decidir la ejecucin de una obra. Puede aceptarse variaciones negativas en perodos
temporales, si existen posibilidades de recuperacin, pero si stas persisten se estara
vaciando el embalse.
El enunciado de la ecuacin es simple y se desprende fcilmente de la figura adjunta

DESARROLLO DE CUENCAS.
Poltica nacional del agua
Todo pas se ve forzado a formular una poltica nacional del agua. En algunos, las
polticas regionales y locales adicionales son esenciales y se debe tener cuidado de
asegurar su integracin y evitar la competencia.

Una poltica nacional del uso y

conservacin del agua es ms necesaria que la de cualquier otro recurso natural.

Afortunadamente, a diferencia de la mayora de los recursos naturales, el agua es
renovable y perpetua.

El suministro total no se agota ms que temporalmente.

No

obstante, se debe conservar el agua para evitar su falta por temporadas y para asegurar
su alta calidad en toda poca. Un concienzudo programa nacional de conservacin de
cualquier recurso natural supone el mayor uso posible, sin llegar al abuso, y la prevencin
de su destruccin innecesaria. La conservacin supone tambin control hasta el grado de
evitar la piratera sin causar privacin. En efecto, la conservacin es la explotacin del
mximo provecho que se pueda obtener de los recursos de la naturaleza. Sera poco
prctico intentar hacer que el agua de todos los lagos y ros fuera potable, pues sera una
empresa demasiado ambiciosa para cualquier pas.
Las principales fuentes de suministro para el consumo humano e industrial han de
ponerse bajo estricto control y supervisin. Otros recursos de agua pueden ser tratados
para evitar la propagacin de enfermedades entre animales que podran a ms tardar
entrar en contacto con el hombre. Puede que se haya de rociar aguas estancadas para
destruir zonas de propagacin de mosquitos.

Una vez que se hayan controlado las

fuentes principales, se podrn tratar otras de menos importancia en la forma ms prctica

y satisfactoria posible.
La conservacin del agua es una responsabilidad del gobierno en todas partes.

Es

imperativo que se adopten medidas adecuadas de control del agua al mismo tiempo que
los cdigos sanitarios. No basta sentar la estructura legal. Todo pas debe lanzar un

programa educativo que informe a todos los ciudadanos de la importancia de la

conservacin del agua y de la sanidad. Esto tiene eficacia nicamente si es seguido de un
rgido cumplimiento. Esto ltimo es menos popular, pero puede ser ms aceptado si es
adems educativo.
La educacin y el cumplimiento de nuevas disposiciones requiere un aumento apreciable
del nmero de personas calificadas en el servicio pblico. Este nmero no tiene por qu
ser grande si la gente coopera y se da cuenta de que es para su bien personal. A su libre
albedro, el hombre tiende a despilfarrar y a prestar poca atencin a la sanidad. Debe
aprender que el agua limpia y la sanidad van juntas.
El empleo de personal adicional aumenta el costo de la operacin. El gasto mayor es el
de la construccin y mantenimiento de depsitos, tanques, equipo de bombeo y redes de
tuberas. Estos pueden requerir una inversin de capital considerable. Van incluidos en
ello el asesoramiento tcnico y la ayuda de ingenieros. No hay programa de conservacin
y uso de agua que pueda planearse e implementarse sin la ayuda de habilidades y
conocimientos de ingeniera y tampoco hay sistema eficaz de eliminacin de desechos, ya
sea de disposicin o de tratamiento de aguas residuales, sin emplear la mejor asesora
tcnica de que se disponga. Esto aumenta el costo de mejorar el estndar de salud de un
pueblo. Son inevitables y esenciales. Parte de los costos puede ser recuperada por
tarifas de uso. El beneficio ms importante de la inversin es un pueblo sano y productor.
El agua tiene muchos usos
El agua tiene muchos usos adems del consumo humano. El volumen suficiente puede
regar campos o accionar centrales de energa.

Los ros y lagos proveen una base

econmica para el transporte y la comunicacin.

Si se planean y supervisan

cuidadosamente los recursos hidrulicos, pueden tambin satisfacer una necesidad

creciente de recreo y placer al aire libre. Los cursos de agua conservados y embellecidos
en su estado natural son una atraccin turstica y lugar de recreo para los que buscan

descanso en la nutica y la natacin. Las exigencias que el hombre moderno impone al

agua son numerosas y diversas.
Las extensiones terrestres estn limitadas por zonas costeras de poca elevacin que se
levantan gradualmente hasta formar colinas, y a veces montaas.
Durante miles de aos las lluvias han arrastrado la tierra de las laderas, dejando rocas
desnudas en las cumbres y depositando capa tras capa de sedimentos en los valles.
Estos, con sus mrgenes montaosos, forman cuencas que constituyen el sistema de
desage de la naturaleza hacia los ocanos.
Cuando llueve en ellas, el agua corre hacia la parte ms profunda y comienza por formar
un arroyo. A veces varios de estos arroyos confluyen a un ro y ste, siempre en busca de
un nivel menor, serpentea hacia el ocano. Tambin puede ocurrir que en zonas bajas
varios ros se unan y excaven un amplio delta. Todos nosotros, nos demos cuenta o no,
vivimos cerca o dentro de una cuenca, y estamos influidos por la clase de ambiente que
sta crea.
Tal como se describi en prrafos anteriores, el agua que cae en forma de lluvia en la
cuenca se evapora y se convierte de nuevo en nube, o va a reunirse con la de los ros y
lagos. Esta agua, a la cual se da el nombre de superficial, corre rpidamente por el suelo,
pero no toda se desagua. Parte de ella es absorbida por ste, y va a aumentar las
existencias subterrneas.
El agua subterrnea penetra en la tierra a diferentes profundidades, y por ltimo llega a
una zona de saturacin permanente, donde permanece por un tiempo sin evaporarse.
Esta napa, a diferencia de otras ms profundas, se ha observado que su nivel o cota,
sube y baja de acuerdo al ciclo natural de las aguas, se eleva durante la estacin de las
lluvias y desciende durante la seca. En algunas localidades las afectan en importancia los
sistemas de riego y de desage, como tambin la influencia del mar en las zonas
costeras.

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El incremento progresivo de la poblacin ha creado la inquietud mundial sobre existencia

de agua para la satisfaccin de las necesidades humanas en cuanto a contar con agua de
calidad sanitaria aceptable.
El crecimiento de las actividades ligado al progreso humano, y la concentracin de la
poblacin en los centros urbanos ha obligado a buscar crecientemente nuevas fuentes de
agua.
Estas nuevas fuentes, como es de esperar, tienen que ubicarse y desarrollarse en las
cuencas naturales.
Es as que, cada cuenca debe someterse a un plan regional de desarrollo. Este plan
deber considerar riego, control de inundaciones, generacin de energa elctrica,
purificacin del agua para el consumo humano y el uso industrial, y los depsitos
necesarios para almacenarla y asegurar un aprovisionamiento regular que satisfaga todas
las necesidades de la poblacin.
Siempre que el agua de la superficie se guarde en depsitos para fines de riego o
consumo de la poblacin o de la industria, es esencial estudiar los posibles efectos que
esta accin, interrupcin del ciclo hacia el mar, pueda tener en la tierra y en las napas
subterrneas. Los problemas de la tierra y el agua estn inseparablemente unidos y es
necesario dedicarles la mayor atencin.
La accin del riego en el suelo es importante, no slo por su conservacin y para
aumentar el rendimiento de alimentos, sino tambin por el efecto que esta actividad
agrcola puede tener al reducir a un mnimo la sedimentacin de canales y depsitos.
El control de la cuenca debe encaminar todos los esfuerzos con el fin de utilizar en la zona
del valle y en grado mximo los recursos de la naturaleza, y beneficiar, por esta va, a la
poblacin que vive y trabaja en ella. Para lograr esto, es menester considerar elementos
inseparables, el uso de la tierra y la distribucin del agua. La tierra adems de su

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capacidad productiva, obra como un depsito que recibe, almacena y entrega este
recurso.
Existen dos problemas importantes que es necesario prevenir y controlar en el manejo de
una cuenca, nos referimos a la erosin del suelo y el control de las inundaciones, dos
fenmenos que degradan la naturaleza.
Para controlar la erosin es menester resolver el problema en su lugar de origen, o sea en
la fuentes ms elevadas ( a mayor cota). A veces se requieren varias pequeas presas
para desviar o controlar cursos de agua de poca importancia, pero que durante la estacin
de las lluvias tienden a desbordarse y a ocasionar inundaciones en la parte inferior de la
cuenca, arrastrando al mismo tiempo gran cantidad de sedimentos. Estos pueden ser tan
dainos como las avenidas pues llenan el lecho de los ros, hacindolos menos aptos para
la navegacin y aumentado la posibilidad para que desborden. Las inundaciones acarrean
tambin substancias contaminantes de diversas clases.
La erosin y las inundaciones pueden prevenirse por medio de pequeos diques
(tranques), oportunamente ubicados, pero un plan parta controlar estas ltimas suele
incluir plantaciones de bosques que contribuyen a detenerlas.
Es por tanto necesario combinar el efecto amortiguador de las plantaciones y diques con
las necesidades hidrulicas de la cuenca, y emplear mtodos adecuados para conseguir
el objetivo que se persigue.
SISTEMAS HIDRULICOS
En los ltimos aos una de las preocupaciones del hombre ha sido lograr que el ambiente
de su entorno sea lo menos contaminado posible, esto implica mejorar la calidad del agua,
una de las necesidades mayores del hombre.

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Se ha recurrido a los cientficos e ingenieros para solucionar los difciles problemas que
genera el desarrollo industrial con sus nuevas tecnologas en la disposicin final de sus
desechos, como tambin lo generado por el propio hombre, como son las aguas servidas.
No debe olvidarse que la contaminacin es la que hace perder al agua su utilidad.
Afortunadamente, Chile est siendo pionero en el tema de descontaminar nuestros
efluentes y no slo a nivel latinoamericano, gracias a lo prximo a lograr en nuestra
capital, Santiago.
Para que el suministro de agua apta y suficiente para el consumo y uso humano, se debe
lograr que se cumplan las siguientes normas:
a) El agua debe llegar en tuberas a todos los puntos de consumo de la
comunidad;
b) La presin del agua debe ser permanente;
c) El agua debe proveerse en suficiente volumen para beber, usos domsticos y
dems fines;
d) Deben adoptarse y hacer cumplir normas de calidad del agua potable;
e) El suministro debe estar protegido de la contaminacin;
f) El

sistema

de

abastecimiento

de

agua

debe

estar

administrado

independientemente y segn buenas prcticas de administracin;

g) Deben establecerse ingresos regulares que cubran todos los costos de
operacin, conservacin, intereses y depreciacin;
h) La operacin de las instalaciones de tratamiento y de calidad del agua
suministrada a los consumidores deben ser debidamente supervisadas.
En todo caso debe considerarse que el agua limpia (sin contaminantes), es uno de
los elementos que influye en la salubridad pblica pero no es garanta, si no se
cumplen otras normas y conductas de higiene en la comunidad.
Anteriormente qued esbozado el ciclo del agua, que adems se manifiesta en su
aprovechamiento, por ej. en forma de nieve, torrentes y embalses en la montaa,

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por ser sector turstico e hidroelctrico; luego en los valles, para consumo y uso
humano, con su desechos vertidos a los cauces, que luego aguas abajo sern
utilizados por sectores agrcolas, hasta la disposicin final al ocano.
La tendencia actual es obligar que los actuales sistemas de administracin de los
usuarios de este recurso sean integrales, esto es, lograr reducir al mnimo el efecto
contaminador de sus efluentes.
Al estado le corresponde la responsabilidad de velar, como ente supervisor y
controlador, que se cumplan las normativas, que se supone existen y rigen este
tema, desde el punto de vista de la planificacin y administracin.
A continuacin sintetizaremos con una breve descripcin la composicin de los
elementos de un sistema para satisfacer la demanda de consumo humano.
Distribucin.
Lo primero en considerar en cualquier sistema distribuidor de agua es su capacidad
para satisfacer la demanda, tanto de cantidad como de calidad. La primera se
calcula basndose en el consumo personal, domstico, comercial, industrial y
pblico.
En Chile, al no contar con una red separada como en otros pases ms
desarrollados, al consumo domstico que transportan nuestras redes de
distribucin debe

superponerse, una demanda adicional correspondiente a un

siniestro de incendio.
Esta superposicin impuesta en pequeas localidades, define el dimensionamiento
en dimetros mayores y por lo tanto mayor costo.
El desarrollo de las redes debe estudiarse tcnicamente como sistema operativo
para reducir sus costos. En general, si los consumos son bien definidos y locales, la

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red ms recomendable sera la red abierta en contraposicin a la red cerrada que

es apta y de mejor respuesta para consumos indeterminados y diseminados en su
desarrollo. En la red abierta el aporte al consumo slo llega por una va de
satisfaccin, en la red cerrada esa demanda se satisface por ms de una va.
Produccin y regulacin.
El abastecimiento total podr venir de varias fuentes como lagos, embalses, pozos,
ros que son las ms frecuentes, que debern ser capaces de satisfacer la
demanda media anual de la poblacin. Sin embargo, un sistema distribuidor
requiere poseer almacenada una cantidad de agua necesaria para funcionar sin
interrupciones y adems una reserva que supere el consumo inmediato. Incluso
debe considerarse, un volumen segn el grado de riesgo y seguridad que tiene el
sistema abastecedor, y tambin la satisfaccin de la demanda de incendio, los que
discrecionados o sumados definirn un volumen adicional a la regulacin.
Las instalaciones de almacenamiento ms comunes son de diversos tipos, los que
dependen de numerosos factores fsicos:
a) depsitos de tierra, con o sin revestimiento;
b) estanques de hormign o acero, dispuestos sobre el suelo o
subterrneos;
c) depsitos elevados de acero, hormign, plsticos etc.
La habilitacin y situacin fsica de estos elementos debe garantizarse para que
den la presin suficiente a la red distribuidora.
Los sistemas captantes y las fuentes de produccin en cursos naturales como ros,
(ro Maipo para Santiago, ro BioBio para Concepcin, etc), lagunas (Laguna Negra
en Santiago), lagos (Lago Peuelas, para Valparaso y Via del Mar); y en fuentes
subterrneas como pozos, galeras (en Las Vegas para el Gran Valparaso), drenes

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(Illapel), etc, deben contar y garantizar entregar el recurso sin contaminantes, o sea
que cumplan con la normativa respecto a: tratamiento de aereacin, desinfeccin,
decantacin de material fino, filtracin y por ltimo, proveer la cantidad suficiente.
Evidentemente no basta con cumplir en forma inicial los requerimientos de calidad
de un sistema, sino que en el tiempo deber mantenerse y mejorarse en lo posible
el servicio, con la aplicacin de los debidos autocontroles de calidad.
CONSERVACION DE LOS RECURSOS HIDRULICOS.
El suministro de agua del mundo actualmente es tan grande como nunca antes y
adems hay bastante para todo el mundo por siglos. La vida vegetal y animal usan
una cantidad relativamente pequea, pues se calcula que el 72% del agua que cae
en forma de lluvia en la zona templada se evapora y una gran proporcin del 28%
restante vuelve sin usarse al mar.
Un pequeo porcentaje de la lluvia, que puede caer a torrentes, es captada en los
depsitos naturales y artificiales. Adems, la velocidad del escurrimiento superficial
es muy superior a la de la infiltracin y percolacin, lo que reduce el tiempo de
permanencia para dar ms efectividad a la captacin por ese medio.
Son las disposiciones para captar una parte mayor del suministro mundial total las
que atraen mayor atencin. Todos los programas, obras y sistemas de
mejoramiento de la calidad del agua, desalinacin, disposiciones tcnicas para la
distribucin y tratamiento de desechos, son en realidad medidas de conservacin y
deben seguirse continuamente.
Es necesario tambin aprovechar nuevas fuentes, embalsar ms agua de
escurrimiento y explotar ms los suministros de agua subterrnea. La conservacin
implica, a fin de cuentas, programas para captar y recuperar una proporcin mayor

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de la humedad que cae sobre la tierra para ser aplicada a las necesidades del
hombre antes que sea liberada para que siga su ciclo natural.
Muchos habitantes que viven en pueblos o aldeas del interior, dependen de los
recursos de agua subterrnea, gracias a que las nuevas tcnicas de perforacin y
acumulacin les han asegurado el recurso.
La napas freticas son el depsito de la naturaleza. Como depsito debe
considerarse agotable, por lo tanto su explotacin tiene que ser racional, es decir
explotado en equilibrio, evaluando su potencialidad y respaldo hidrolgico.
Todas las nuevas tcnicas que se usan ahora para descubrir cuencas y drenajes
de agua subterrnea tienen valor. Es de gran importancia saber que las fuentes
subterrneas se recarguen con la misma velocidad con que se explotan, si no es
as, se corre el riesgo por ejemplo si es una explotacin cerca de la costa, a que se
produzca la intrusin de agua salina, menoscabando su condicin de potabilidad.
Lo mismo ocurre con la explotacin de aguas al interior donde por la explotacin
excesiva, se induce a que, aguas ms pesadas salobres, (con contenido de
metales), suben contaminando las napas superiores.
Nuevas tcnicas hacen aconsejable la recarga artificial de las napas, ya sea
usando la incorporacin de agua por medio de pozos o por lagunas de infiltracin
(este ltimo medio utilizado en el ro Aconcagua, Las Vegas, para abastecimiento
de Valparaso, Via del Mar y localidades intermedias).
Otro medio de recarga ocurre con el agua embalsada que en su proceso de
distribucin por cauces naturales, contribuye por supuesto a recargar las napas
subterrneas.
Al considerar una cuenca, la tierra, su poblacin y el agua, estn dependientemente
relacionados. En vista de esta interdependencia, la construccin de presas para un

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fin nico como el riego, o la generacin elctrica debe considerarse en trminos de

su efecto en el suministro de agua de la cuenca o regin.
Este efecto debe medirse sobre la cantidad y calidad del agua e impacto en el
medio ambiente la vida vegetal, animal y acutica. Los factores sociales y
econmicos deben colocarse en la balanza, ya que tales proyectos influyen en el
crecimiento y movimiento de poblacin que acompaan a ciertos tipos de
industrias; factores que son menos tangibles, pero que no se pueden dejar de
considerar.
En resumen, la conservacin tiene en cuenta los siguientes factores bsicos:
a)

El agua tiene muchas finalidades tiles,

b)

La conservacin est relacionada con estas finalidades, y

c)

el efecto que las conductas humanas tienen en la calidad y cantidad

del suministro total disponible.

Debe considerarse que este recurso, escaso en muchos lugares, debe

administrarse de manera de que su uso sea multisectorial.
El aprovechamiento en una cuenca debe reconocer la relacin mutua entre las
fuentes naturales de agua y el tratamiento para mejorar la calidad y reducir la
contaminacin causada por el desempeo del hombre en su entorno.
La tendencia actual en cuanto a administracin es generar proyectos de
aprovechamiento en conjunto con soluciones de disposicin de sus desechos, todo
bajo una sola autoridad. Esto equivale a decir que el hombre cada vez reconoce
que puede aprovechar en mejor forma el recurso que dispone.
Por ltimo no habr buena conservacin de este elemento si no se dispone de
personal tcnico capacitado en las diversas especialidades que se han ido
incorporando en los procesos y gnesis de proyectos de aprovechamiento de agua.

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