INDICE

1. Metodologa y sistemtica

La descripcin y caracterizacin de los macizos rocosos en afloramientos es una labor

necesaria en todos los estudios de ingeniera geolgica cuyo objetivo sea el conocimiento
de las propiedades y caractersticas geotcnicas de los materiales rocosos. Estos trabajos
se realizan durante las primeras etapas de las investigaciones in situ.
EI desarrollo de los trabajos de campo en afloramientos permite obtener informacin
necesaria para evaluar el comportamiento geotcnico de los macizos rocosos, planificar
las fases de investigacin ms avanzadas e interpretar los resultados que se obtengan de
las mismas. Debido a la gran variedad de condiciones y propiedades, la caracterizacin de
los macizos puede ser una tarea compleja, sobre todo si se presentan conjuntamente
materiales rocosos y suelos, zonas fracturadas, tectonizadas y/o meteorizadas. En la
descripcin se deben incluir todos los aspectos y parmetros que puedan ser observados,
deducidos y medidos en los afloramientos.
Las descripciones de los macizos rocosos con fines geotcnicos precisan de
observaciones y medidas adicionales a las geolgicas; de ah la necesidad de
establecer una sistemtica que homogeneice criterios y facilite la comunicacin entre
todos los profesionales que tengan que realizar los trabajos de descripcin de macizos
rocosos a partir de afloramientos. Estas descripciones pueden implicar un cierto grado de
subjetividad que debe evitarse, en la medida de lo posible, realizando observaciones
sistemticas y utilizando una terminologa estandarizada, teniendo en cuenta los siguientes
aspectos:

Todos los factores deben examinarse sistemticamente y en secuencia lgica.

No debe omitirse ninguna informacin bsica sobre el afloramiento.
Las descripciones deben comunicar una imagen mental precisa y permitir deducir
la informacin ms relevante.
EI nmero de datos debe ser estadsticamente representativo.

La caracterizacin de campo del macizo rocoso es un ejercicio progresivo que comienza con

una des- cripcin general de las condiciones del terreno, y con la identificacin y
clasificacin de los materiales que forman los macizos. Las observaciones posteriores
ms complejas sobre propiedades y factores concretos pueden aumentar el grado de
interpretacin y por tanto de subjetividad.
En general, el procedimiento a seguir parte de una descripcin general de los aspectos y
caractersticas observables a simple vista, en base a los cuales se establecen
distintas zonas ms o menos homogneas en base a la litologa, estructura tectnica,
etc.; posteriormente, se describen y caracterizan con detalle los componentes de las
diferentes zonas del macizo y sus propiedades; finalmente, a partir de todos los datas
obtenidos, se clasifica geo mecnicamente el macizo rocoso. La caracterizacin de cada
zona debe realizarse de forma objetiva e individualizada, e incluye el estudio de la matriz
rocosa, de las discontinuidades y del conjunto del macizo, describiendo tanto sus
propiedades intrnsecas como los factores externos que condicionan su comportamiento.

La sistemtica para la descripcin de los afloramientos de macizos rocosos se puede

resumir en las siguientes etapas:

Descripcin de las caractersticas generales del afloramiento.

Divisin en zonas y descripcin general de cada zona.
Descripcin detallada de cada zona.
o
o

Matriz rocosa.
Discontinuidades.

Descripcin de los parmetros del macizo rocoso.

Caracterizacin global y clasificacin geomecnica del macizo rocoso.

La descripcin general del afloramiento debe incluir la identificacin, condiciones y

caractersticas generales del afloramiento y la de cada uno de sus componentes: rocas,
suelos, zonas con agua, discontinuidades singulares, etc.
La divisin en zonas ms o menos homogneas se realiza a partir de criterios
fundamentalmente litolgi- cos y estructurales. EI nmero de zonas que se establezca y la
extensin de las mismas depender del grado de heterogeneidad de los materiales y
estructuras que formen el macizo rocoso, de la extensin del afloramiento y del grado
de detalle y finalidad de la investigacin. Se deben describir las caractersticas
generales de cada zona (Figura 1).
La descripcin de cada zona se lleva a cabo por separado y detalladamente, y deber ser
lo ms objetiva y clara posible, utilizando terminologa estandarizada, de manera que
distintos observadores lleguen a la misma descripcin, evitando que puedan aparecer
diferencias en la interpretacin de las observaciones o medidas realizadas en una misma
zona. A lo largo de esta fase se describen las caractersticas y propiedades fsicas y
mecnicas de la matriz rocosa y de las discontinuidades; los aspectos y factores a describir
son los del Cuadro 1.
Las descripciones se efectan de forma cualitativa y, siempre que sea posible, cuantitativa.
A tal efecto existen tablas, escalas, ndices y valores de referencia que se utilizan para
cuantificar las diferentes propiedades y caractersticas del macizo o de sus elementos. La
cuantificacin de los parmetros es til para establecer valores objetivos con los que
trabajar, pero adems es necesaria para su introduccin en las clasificaciones
geomecnicas de los macizos rocosos.
Dado el gran nmero de parmetros a valorar, para la toma sistemtica de los datos resulta
muy til utili- zar estadillos como el que se presenta en la Figura 2, que permiten anotar
claramente las observaciones y medidas realizadas. En el caso de afloramientos extensos
debern tomarse varios puntos o estaciones de medida en cada zona, en cada una de
las cuales se realiza la toma de datos sistemtica. Cuanto mayor sea el nmero de
medidas y estaciones realizadas, mayor ser la representatividad de los resultados
obtenidos en cuanto a caracterizacin global del macizo rocoso.
La descripcin de los parmetros del macizo rocoso se realiza a partir de los datos
recogidos en cada estacin; se establecern los parmetros referentes al nmero de
familias de discontinuidades, orientacin y caractersticas representativas de cada una de

ellas, determinando su importancia relativa, tamao y forma de los bloques que conforman
el macizo, grado de fracturacin, etc., as como otros factores que influyen en el
comportamiento, como el grado de meteorizacin y las propiedades hidrogeolgicas. En
los apartados siguientes se tratan estos diferentes aspectos. La caracterizacin final del
macizo rocoso depender de la valoracin adecuada de cada uno de ellos.
Trabajo:
Fase de estudio:

Elemento investigado:

Localizacin y accesos:

Autor:

Fecha:

Observaciones:

FOTO

ESQUEMA

DESCRIPCIN GEOLGICA GENERAL:

DESCRIPCIN BSICA DE CADA ZONA:

Zona I:

Zona II:
Zona III:

Figura 1. Estadillo para la descripcin y divisin en zonas del macizo rocoso.

La caracterizacin global del macizo rocoso constituye la fase final del proceso descriptivo,
y debe proporcionar las condiciones geolgicas y geomecnicas del macizo en su conjunto.
A partir de estos resultados se aplican las clasificaciones geomecnicas, que proporcionan
informacin sobre la calidad y resistencia del macizo, as como datos cuantitativos para su
aplicacin a diferentes fines constructivos (tneles, taludes, etc.). Esta ltima fase requiere
una mayor experiencia, y debe integrar el conocimiento de la geologa regional y del
emplazamiento. Los resultados de la caracterizacin geomecnica de afloramientos
rocosos pueden presentarse en forma de cartografas de detalle y en perfiles geolgicogeotcnicos.

2. Descripcin y zonificacin del afloramiento

EI primer paso en el estudio de un afloramiento de un macizo rocoso debe ser la

identificacin del mismo y su descripcin general. Posteriormente se lleva a cabo la divisin
en zonas o sectorizacin y la descripcin de las mismas. Es muy til realizar fotografas
y dibujos esquemticos del afloramiento, donde se pueden indicar las caractersticas
bsicas de cada zona.
Por lo general, en un macizo rocoso pueden establecerse a simple vista, siempre que el
afloramiento no sea muy amplio, distintas reas con diferente aspecto o tipos de materiales
rocosos, por ejemplo, zonas con distinta litologa, elementos estructurales, grado de
facturacin, grado de meteorizacin, etc., lo que permite una divisin inicial por zonas.
Esto facilita las posteriores descripciones y la aplicacin sistemtica de los
procedimientos en la toma de los datas y medidas. En ocasiones, si existen pocos
afloramientos o stos presentan poca extensin, o si el macizo rocoso a caracterizar es muy
amplio, esta tarea puede resultar difcil.
mbito de
estudio

Caracterstica o
propiedad
Identificacin

Matriz rocosa

Meteorizacin
Resistencia
Orientacin

Discontinuidades

Espaciado
Continuidad
Rugosidad

Mtodo

Clasificacin

Observaciones de visu y con

lupa
Observaciones de visu
ndices y ensayos de campo

Clasificacin geolgica y
geotcnica
ndices estndar
Clasificaciones empricas de
resistencia

Medida directa con brjula de

gelogo
Medidas de campo

ndices y clasificaciones estndar

Observaciones y medidas de
campo
Martillo Schmidt
ndices de campo

Comparacin con perfiles

estndar
Clasificaciones empricas de
resistencia

Resistencia de las
paredes
Abertura
Observaciones y medidas de
ndices estndar
Relleno
campo
Filtraciones
Nmero de familias
de discontinuidades
ndices y clasificaciones estndar
Medidas de campo
Tamao de bloque
Macizo rocoso
Intensidad de
fracturacin
Observaciones de campo
Clasificaciones estndar
Grado de
meteorizacin
Cuadro 1 - Caractersticas y propiedades a describir en campo para la caracterizacin del
macizo rocoso

Se recomienda seguir la siguiente secuencia (Ferrer y Gonzlez de Vallejo, 1999):

a) Identificacin del afloramiento

Localizacin, situacin geogrfica, accesos, extensin, caractersticas geomtricas, ele.

Debe indicarse si es un afloramiento natural o corresponde a una excavacin y las
condiciones en que se encuentra.
b) Fotografas y esquemas
b) Descripcin geolgica general

Formacin y edad geolgica

Litologas

Estructuras observables a gran escala

Rasgos estructurales generales: macizo estratificada, fallado, fracturado, masivo,

etc.

Zonas alteradas y meteorizadas y espesor de las mismas

Presencia de agua, surgencias, etc.

Es recomendable incluir cuantos datas se aprecien, incluso los que puedan considerarse
de inters secundaria. Si existe alguna duda sobre las condiciones del afloramiento tambin
deben indicarse en la descripcin.
d) Divisin en zonas y descripcin general de cada zona
La zonificacin se realizar en base a criterios litolgicos y estructurales considerando los
sectores ms o menos homogneos del afloramiento, no siendo conveniente establecer
demasiadas zonas, aunque el nmero y la extensin de las mismas depender del grado
de heterogeneidad de los materiales y estructuras que formen el macizo, de la extensin
del afloramiento y del grado de detalle y finalidad de la investigacin. Se debe realizar una
breve descripcin general de cada zona, sin entrar en detalles referentes a la matriz rocosa
o a las discontinuidades, incluyendo datos sobre la litologa, estado de meteorizacin,
fracturacin y presencia de agua. Estas descripciones cualitativas deben apartar una idea
del material a estudiar, pero sin valorar cuantitativamente las propiedades del macizo y de
sus componentes.
Para la divisin en zonas del afloramiento y la descripcin general de cada una se
recomienda utilizar estadillos como el de la Figura 1.
e) Identificacin de zonas singulares
Zonas singulares son aquellas zonas, elementos o estructuras no sistemticas, que no se repiten
en el macizo, y que tienen influencia en sus propiedades y comportamiento mecnico, par ejemplo
fallas, diques, zonas de brecha, cavidades, zonas de flujo de agua, etc. Estas zonas deben
tratarse y describirse de forma individualizada, indicando la problemtica especfica que presentan,
as como su influencia en el comportamiento general del macizo.

Fig. 2 Estadillo para toma de datos geomecnicos en campo (cortesa de Prospeccin y Geotecnia)

3. Caracterizacin de la matriz rocosa

Los aspectos que deben describirse en campo son:

Identificacin
Meteorizacin o alteracin
Resistencia a compresin simple

Identificacin
La identificacin de visu de una roca se establece a partir de su composicin y de su textura o relaciones
geomtricas de sus minerales. A estos criterios descriptivos se unen las caractersticas genticas,
cuando stas pueden ser deducidas de la paragnesis mineral, composicin qumica, forma y estructura
del yacimiento, y de las relaciones temporales y espaciales con otras rocas.
Las observaciones ms prcticas son:

Composicin mineralgica
Forma y tamao de los granos
Color y transparencia
Dureza

Para la correcta observacin de estas propiedades es necesario limpiar la roca, eliminando la capa superficial de alteracin. Segn el tipo de roca, otros aspectos que pueden ser determinados son la presencia
o ausencia de exfoliacin y la existencia de maclado y tipo de macla.
La composicin mineralgica permite clasificar litolgicamente la roca. Los minerales ms comunes que
forman las rocas se pueden identificar a nivel de muestra con una lupa, si las dimensiones del mineral lo
permiten. La identificacin detallada de los minerales requiere un estudio petrogrfico mediante lmina
delgada, que se realizar siempre que existan dudas en la identificacin de los mismos.
Una vez descritos los minerales, se nombra y clasifica la roca. El sistema ms recomendable se basa en
clasificaciones geolgicas enrocadas hacia usos geotcnicos. En el Cuadro 2 se incluye la clasificacin
propuesta por la Sociedad Internacional de Mecnica de Rocas (ISRM).
La identificacin de la roca se completa definiendo el tamao de grano y el color. En el Cuadro 2 de
clasificacin de rocas para usos geotcnicos aparece el tamao de grano como criterio de clasificacin,
adoptando las rocas sedimentarias una terminologa especfica en funcin de este parmetro.
EI tamao de grano hace referencia a las dimensiones medias de los minerales o fragmentos de roca que
componen la matriz rocosa. La estimacin del tamao de grano se realiza normalmente de visu, con una
regla o con la ayuda de comparadores de tamao. En rocas de grano fino es til la ayuda de una lupa de
mano. EI tamao de las partculas minerales que componen la roca puede ser homogneo (rocas
equigranulares) o presentar variaciones importantes (heterogranulares).
Los trminos utilizados y los intervalos de tamao reconocidos internacionalmente son los indicados en el
Cuadro 3.
Descripcin
Tamao del grano
Equivalencia con los tipos de suelo
Grano grueso
> 2 mm
Gravas
Grano mdio
0,06 2 mm
Arenas
Grano fino
< 0,06 mm
Limos y arcillas
Cuadro 3 - Clasificacin del tamao de grano de las rocas

Cuadro 2 Clasificacin de las rocas para usos geotcnicos

EI color de una roca depende de los minerales que la componen. Algunos minerales tienen un color distintivo, pero frecuentemente contienen sustancias o impurezas que lo modifican. El color se puede descri- bir
de forma semejante al de los suelos, dando un color principal seguido de uno secundario e indicando, por
ltimo, la intensidad que presenta (por ejemplo, granito gris verdoso claro). Existen cartas de colores que se
emplean para la comparacin, evitando as cualquier grado de subjetividad en la descripcin. La observacin
debe realizarse sobre la roca fresca, una vez retirada la capa superficial de alteracin.
Cuando la roca no ha sufrido procesos de alteracin y presenta un colar original y caracterstico, se
define como roca sana. Las variaciones de coloracin de la roca en el afloramiento indican que el
material rocoso ha sufrido procesos de meteorizacin. La variacin en la coloracin puede afectar a todos los
minerales constituyentes o solo a algunos, aspecto que ha de indicarse en la descripcin.
La dureza es una propiedad directamente relacionada con la resistencia, que depende de la composicin
mineralgica y del grado de alteracin que afecte a la roca. Su descripcin es cualitativa. Generalmente se
adoptan como criterios la densidad y la resistencia de la roca, establecindose el grado 1 para la roca menos
densa y resistente ( = 1,5 t/m3 y (c = 50 kg/ cm2) y el grado 14 para la ms densa y resistente (
= 2,7 t/m3 y (c = 1.800 kg/cm2).
Para evaluar la dureza de los minerales se emplea la escala de Mohs, que asigna un valor de 1 para el
mineral ms blando (talco) y un valor de 10 para el ms duro (diamante).
Meteorizacin
EI grado de meteorizacin de la roca es una observacin importante en cuanto que condiciona de forma
definitiva sus propiedades mecnicas. Segn avanza el proceso de meteorizacin aumentan la
porosidad, permeabilidad y deformabilidad del material rocoso, al tiempo que disminuye su resistencia. Los
procesos de meteorizacin fsica y qumica que afectan a las rocas se describen en el Apartado 3.2 del
Captulo 3.
La identificacin del estado o grado de meteorizacin de la matriz rocosa se puede realizar de forma
sistemtica a partir de las descripciones del Cuadro 4.
Trmino
Fresca
Descolorada

Desintegrada
Decompuesta

Descripcin
No se observan signos de meteorizacin en la matriz rocosa
Se observan cambios en el color original de la matriz rocosa. Es conveniente indicar el grado de
cambio. Si se observa que el cambio de color se restringe a uno o algunos minerales se debe
mencionar.
La roca se ha alterado a un estado de suelo, mantenindose la fbrica original. La roca es friable,
pero los granos minerales no estn decompuestos.
La roca se ha alterado al estado de un suelo, algunos o todos los minerales estn decompuestos
Cuadro 4 Descripcin del grado de meteorizacin

Las condiciones climticas son el principal agente en la meteorizacin, y el aspecto que ofrecen las rocas
meteorizadas vara para las distintas regiones climticas. En la Figura 3 se presentan algunos ejemplos
mostrando diferentes grados de meteorizacin de la matriz rocosa. Los distintos tipos de rocas son afectados desigualmente por los procesos de meteorizacin (como se describe en el Apartado 3.2 del Captu- lo
3), siendo stos ms intensos cuanto mayor es el tiempo de exposicin a los agentes atmosfricos.

Fig.3 - Diferentes grados de meteorizacin de matriz rocosa grantica. a) roca ligeramente decolorada, con cambios
en el color original de la matriz rocosa; b) roca desintegrada, alterada al estado de suelo, manteniendo la fbrica
original; c) roca descompuesta, con minerales descompuestos y prdida de la textura original. Los elementos de
escala de las fotografas corresponden a 30 cm (a y b) y 2 m (c); (cortesa de Prospeccin y Geotecnia).
Resistencia

La resistencia de la matriz rocosa puede ser estimada en el afloramiento mediante ndices de campo o a
partir de correlaciones con datos proporcionados por sencillos ensayos de campo, como el ensayo de carga
puntual PLT o el martillo Schmidt.
Los ndices de campo permiten una estimacin del rango de resistencia de la roca. Los criterios para su
identificacin aparecen descritos en el Cuadro 7 del Captulo 3, y deben ser aplicados sobre la roca una vez
limpiada la capa de alteracin superficial.
EI ensayo de carga puntual o de rotura entre puntas, PLT, permite obtener un ndice, Is, correlacionable con
la resistencia a compresin simple. Mediante el martillo Schmidt o esclermetro se mide la resistencia
al rebote de una superficie rocosa, que se correlaciona con la resistencia a compresin simple. En el
Apartado 5 del Captulo 6 se describen ambos ensayos y sus aplicaciones; en las Figuras
6.68 y 6.69 de dicho captulo se muestran los dos aparatos de ensayo. En ambos casos es recomendable
tomar un nmero elevado de medidas y realizar su anlisis estadstico. Con los valores de resistencia
obtenidos con estos mtodos se puede clasificar la matriz rocosa en base a los criterios del Cuadro 5.
Resistencia a compresin simple (MPa)
1-5
5-25
25-50
50-100
100-250
> 250

Descripcin
Muy blanda
Blanda
Moderadamente dura
Dura
Muy dura
Extremadamente dura

Cuadro 5 - Clasificacin en base a la resistencia de la roca