4.

Los procesos de formacin de imgenes son

inconcientes
Esta generalizacin parece ser vlida para todo lo que
ocurre entre mi accin, a veces conciente, de dirigir un
rgano de mis sentidos hacia cierta fuente de informacin
y mi accin conciente de derivar informacin de una
imagen que "yo" creo ver, or, palpar, gustar u oler. Hasta
un dolor es ciertamente una imagen creada. Sin duda,
tanto el hombre como los monos y los perros son
concientes de que escuchan un sonido ya que paran las
orejas en direccin a ese sonido. En lo tocante a la vista,
si algo se mueve en la periferia de mi campo visual
llamar mi "atencin" (sea esto lo que fuere) de modo tal
que yo desplazar mis ojos y hasta mi cabeza para verlo.
A menudo este a un acto conciente, pero a veces es poco
menos que automtico, hasta el punto de pasar
inadvertido. Con frecuencia yo soy conciente de que doy
vuelta la cabeza pero no me percato de la visin perifrica
que me llev a hacerlo. La retina perifrica recibe un
cmulo de informacin que permanece fuera de la
conciencia -posiblemente (aunque no seguramente) en la
forma de una, imagen-. Los procesos de la percepcin nos
son inaccesibles; slo tenemos conciencia de los
productos de esos procesos y, desde luego, son esos
productos los que necesitamos. Estos dos hechos
generales son para m el comienzo de la epistemologa
emprica primero, que yo no tengo conciencia de los
procesos de construccin de las imgenes que
concientemente veo, y segundo, que en estos procesos
inconcientes aplico toda una gama de presupuestos que se
incorporan a la imagen terminada. Todos sabemos,

naturalmente, que las imgenes que "vemos" son en

realidad fabricadas por el cerebro o espritu. Pero poseer
este saber intelectual es muy distinto de darse cuenta de
que es verdaderamente as. Este aspecto del asunto se
impuso a mi atencin hace una treinta aos en Nueva
York, donde Adalbert Ames hijo, estaba haciendo
demostraciones experimentales de cmo dotamos a
nuestras imgenes visuales de profundidad. Ames era
oftalmlogo y trabajaba con pacientes que padecan
aniseicona, vale decir, en cuyos ojos se formaban
imgenes de diferente tamao. Esto lo llev a estudiar los
componentes subjetivos de la percepcin de la
profundidad. Como este tema es importante y sienta las
bases mismas de la epistemologa emprica o
experimental narrar con algn detalle mi encuentro con
los experimentos de Ames. Ames haba montado sus
experimentos en un gran apartamento vaco de la ciudad
de Nueva York. Por lo que recuerdo, eran una cincuenta
experimentos. En el momento en que llegu para ver el
espectculo, yo era el nico visitante. Ames me salud y
me aconsej que empezara desde el principio de la
secuencia de demostraciones mientras l se iba a trabajar
un rato a un pequeo cuarto amueblado como una oficina.
Aparte de ello, el apartamento no contenta otro
mobiliario, excepto dos reposeras plegables. Fui pasando
de un experimento a otro. Cada uno de ellos inclua
alguna especie de ilusin ptica que afecta la percepcin
de la profundidad. La tesis de la serie en su conjunto era
que, para crear la apariencia de profundidad en las
imgenes que forjamos al mirar el mundo a travs de
nuestros ojos, nos guiamos por cinco claves principales.

La primera de esas claves era el tamao; [i] vale decir, el

tamao de la imagen fsica sobre la retina. Por supuesto,
no podemos ver esta imagen de modo que seria ms
exacto decir que la primera clave de la distancia es el
ngulo que el objeto subtiende en el ojo. Ahora bien, este
ngulo tampoco es visible. La clave de la distancia sobre
la cual informa el nervio ptico es, quizs, el cambio en el
ngulo subtendido. [ii] Para demostrar esta verdad se
utilizaba un par de globos sobre un fondo oscuro. Ambos
globos reciban la misma iluminacin, y el aire poda
pasar de uno al otro: estaban inmviles pero a medida que
uno se inflaba y el otro se achicaba, al observador le
pareca que el primero se aproximaba y el segundo se
retiraba. O sea que mientras el aire se iba desplazando de
un globo al otro y volva otra vez al anterior, a uno le
pareca que se movan alternadamente hacia adelante y
hacia atrs. La segunda clave era el contraste en el brillo.
Para demostrarlo, los globos se mantenan de igual
tamao e inmviles pero se cambiaba la iluminacin
hacindola recaer primer sobre uno y luego sobre el otro.
Esta alternancia de iluminacin, como la alternancia de
tamao, creaba la apariencia de una aproximacin y
retroceso de los globos. La secuencia de experimentos
mostraba luego que estas dos claves (tamao y brillantez)
podan jugar entre s creando una contradiccin. Para ello
se haca caer siempre la mayor cantidad de luz sobre el
globo que se desinflaba. Este experimento combinado
introduca la idea de que ciertas claves predominan sobre
otras. La secuencia total de claves de las demostraciones
de ese da inclua: tamao, brillantez, superposicin,

paralaje binocular y paralaje creada por movimientos de

la cabeza. De toda ellas, esta ltima era la predominante.