OTROS ASPECTOS DE LA CORRIENTE EL NIO Y ENOS

CAUSAS

Lo que da origen a eventos "El Nio" an no es muy bien conocido; sin

embargo, existe una ntima relacin entre la ocurrencia del evento y la
variacin anmala de las zonas de alta y baja presin atmosfrica sobre los
ocanos,
manifestndose
anomalas
en
la
circulacin general
de la atmsfera y de
los ocanos, con
efectos
muy
variados
a
nivel
global.
El
ndice
de
Oscilacin de Sur
(IOS), aplicado como
un indicador de la
presencia
de
un
evento El Nio, indica la diferencia entre la anomala promedio mensual de
presin atmosfrica superficial en Tahti (Polinesia francesa), y el puerto de
Darwin (Australia).
Los grandes cambios en amplitud del ndice, de un mximo a un mnimo estn
ntimamente asociados a El Nio, evidenciando la interaccin entre el ocano y
la atmsfera en el Pacfico. Si el ndice es positivo, estamos frente a un evento
La Nia y si el ndice es negativo, estamos frente a un evento El Nio.
En los ltimos aos, para centrar la atencin en el proceso de la evolucin de
las temperaturas de la superficie del ocano y en los vientos, los cientficos han
sectorizado la franja ecuatorial del Ocano Pacfico en cuatro cuadrantes
(Figura 4). La mayora de ellos concentran su atencin en los cuadrantes Nio 3
y Nio 3.4 para tratar de comprender la formacin de este fenmeno.
Figura 4: Las cuatro regiones del Ocano Pacfico en las que los cientficos
centran su atencin para estudiar los vientos, las temperaturas de la superficie
del mar y las precipitaciones. Fuente: NOAA.

FRECUENCIAS

El Nio es un evento recurrente, no peridico, se presenta a intervalos

variados entre los 3 a 11 aos; sin embargo, eventos extraordinariamente
intensos, como El Nio 1982/83 y 1997/98 se estima que tienen una
frecuencia mayor a 15 aos. Estos ltimos eventos dejaron huella, no slo en el
clima local y vida marina, sino tambin en las condiciones climticas de todo el
mundo. Cuando un evento El Nio ocurre tiene una duracin entre 04 a 12
meses y en algunos casos hasta 18 meses.
La historia de los eventos extraordinarios del fenmeno El Nio, indican que
ocurrieron en los aos 1578, 1721, 1828, 1877/78, 1891, 1925/26, 1982/83 y
1997/98, otros eventos durante este siglo, se presentaron durante los aos
1911/12, 1917/18, 1929, 1932, 1940/41, 1951, 1957/58, 1965, 1969, 1972/73,
1975, 1987,1992, 1997-1998.

INDICIOS

Actualmente, est bien establecido el enlace de los efectos climticos en

distintas partes del mundo con "El Nio"; aun as, ha tomado cierto tiempo a
los cientficos comprender cmo algunas piezas del rompecabezas (de las
corrientes ocenicas hasta los vientos y las fuertes lluvias) se relacionan entre
s. Hace dcadas, el cientfico britnico Sir Gilbert Walker proporcion el primer
indicio, Walker descubri una relacin notable entre las lecturas del barmetro
en las estaciones de los extremos Norte y Sur del Pacfico. Not que cuando la
presin aumenta en el Este, sta por lo general baja en el Oeste, y viceversa;
creando Walker el trmino de Oscilacin Sur, para hacer resaltar las subidas y
bajadas en este balance Este-Oeste de la presin del Pacfico Sur.
Cuando el balance se encuentra en su estado de "alto ndice" (muy inclinado),
la presin se eleva en el lado Norte del Pacfico y baja en el lado Sur. Este

balance de las presiones hace que los vientos se intensifiquen ("alto ndice") o
se debiliten ("bajo ndice") y en algunos casos cambien de direccin.
En las siguientes dcadas, los investigadores aadieron nuevas piezas al
cuadro de la Oscilacin Sur. Una de dichas piezas vena de las islas desrticas
del Pacfico Ecuatorial Central; de acuerdo a las estadsticas climticas
normales, estas islas reciben tanta lluvia como tantas otras con mucha ms
exuberante vegetacin. Uno podra preguntarse entonces, "Porqu se
encuentran tan ridas?". La respuesta parece ser evidente cuando uno revisa
los registros de lluvia ao por ao. La mayora de los aos, las islas, realmente
recibieron poca o ninguna lluvia. No obstante, durante los aos de "bajo
ndice", experimentaron lluvias torrenciales, da tras da, mes tras mes.
Y la administracin Nacional del Aire y del Espacio - NASA - de los Estados
Unidos, acaba de acuar incluso una nueva derivacin para un aparentemente
nuevo y relacionado evento: "La Mam''
A fines de los 60, el profesor Jacob Bjerknes de la Universidad de California,
coloc en su lugar, otra pieza importante del rompecabezas. Bjerknes fue el
primero en ver la relacin entre las temperaturas de la superficie del mar
inusualmente clidas y las lluvias orientales dbiles y las fuertes que
acompaan las condiciones de bajo ndice. Finalmente, el descubrimiento de
Bjerknes condujo al reconocimiento de que las aguas clidas de "El Nio" y el
balance de la presin de la Oscilacin Sur de Walker, son parte y fragmento el
mismo fenmeno (algunas veces llamado con el acrnimo ENOS).

VIENTOS

Para comprender cmo "El Nio" afecta al ocano, primero necesitamos saber
acerca de cmo los movimientos resultantes afectan las temperaturas del agua
y las cantidades de nutrientes disponibles en la cadena alimenticia.
Los vientos orientales que soplan a lo largo del ecuador y los vientos
sudorientales que soplan en la costa del Per y el Ecuador, tienden a empujar
el agua superficial a lo largo de ellos. La rotacin de la Tierra entonces, desva
las corrientes superficiales resultantes hacia la derecha en el Hemisferio Norte
y hacia la izquierda en el Hemisferio Sur. Las aguas superficiales son, en
consecuencia, desviadas lejos del ecuador en ambas direcciones y lejos de la
lnea costera. Cuando el agua superficial se aleja, surge desde abajo para
reemplazarla, agua ms fra, rica en sustancias nutritivas, este fenmeno es
conocido como afloramiento. Tanto el afloramiento ecuatorial, como el
afloramiento costero, se concentran en regiones estrechas de menos de 80
millas de ancho.

Esta es la forma en que los vientos controlan el afloramiento y ste controla la

produccin del fitoplancton. La produccin de fitoplancton, a su vez, afecta las
vidas de las especies marinas llamadas zooplancton, por ltimo, esto afecta a
todas las criaturas en los niveles ms elevados de la cadena alimenticia
marina. La capa divisoria entre el agua superficial clida y el agua fra y
profunda es conocida como termoclina. El agua fra bajo la termoclina es rica
en nutrientes. En donde la termoclina es lo suficientemente poco profunda, el
viento la agita mezclando el agua rica en nutrientes con el agua superficial. En
presencia de la luz solar, las especies vegetales diminutas llamadas
fitoplancton, utilizan los nutrientes para producir una sustancia vegetal verdosa
llamada clorofila.

PROCESOS

"El Nio" es un proceso tpico de interaccin ocano-atmsfera. El estudio de la

circulacin general de la atmsfera consiste en la descripcin de todos los
sistemas en movimiento que ocurren en ella, tales como los ciclones,
anticiclones y otros movimientos de masas de aire. La fuente de energa que
pone en movimiento la atmsfera es la generada por la radiacin solar,
produciendo un mayor calentamiento en las regiones ecuatoriales. Sin
embargo, hacia las latitudes ms altas, el calentamiento es menor, lo que da
origen a una diferencia de presin de una latitud a otra, generando vientos
horizontales y verticales.
Los vientos horizontales en superficie, en el hemisferio Sur, provienen del
Sureste, y los del hemisferio Norte provienen del Noreste, estos vientos
horizontales se denominan vientos alisios. Los vientos alisios convergen hacia
la regin ecuatorial, dirigindose de Este a Oeste. Los movimientos verticales
se llevan a cabo mediante el ascenso de masas de aire en las regiones
ecuatoriales, y son desplazadas hacia latitudes medias en las capas superiores
de la atmsfera, donde descienden para luego retornar hacia el ecuador, este
circuito de masas de aire se le conoce como Celdas de Hadley. Existe un
mecanismo de transporte similar entre latitudes medias y las regiones polares.
En condiciones normales, la circulacin atmosfrica en la regin ecuatorial del
Pacfico, visto en un plano a lo largo de la lnea ecuatorial, est compuesta por
los vientos superficiales y los vientos de altura; los vientos superficiales o
vientos alisios transportan aire caliente y hmedo. Cuando esta masa de aire
asciende, se forman las nubes del tipo cumulo-nimbus, tpico de las regiones
tropicales, que dan origen a abundantes precipitaciones, esto ocurre en
Indonesia. A alturas ms elevadas, el aire ya seco, retorna hacia el Este donde
desciende y luego cierra el circuito, esto ocurre en Sudamrica; a esta
circulacin se le conoce con el nombre de Walker.
Este esquema de circulacin ecuatorial trae como resultado acumulacin de
aguas clidas, formacin de nubes de lluvia, hundimiento de la termoclina y

aumento del nivel del mar en el Pacfico Occidental (Indonesia). La temperatura

en el Pacfico Oriental, particularmente en la costa del Per, es baja. Esta
situacin puede permanecer por varios aos.
En condiciones "El Nio", este esquema de circulacin ecuatorial puede
debilitarse o cambiar de direccin. Durante el estado de debilitamiento de la
circulacin atmosfrica ecuatorial, se presentan las siguientes condiciones
anmalas en el ocano:
La corriente del Per y las corrientes ecuatoriales norte y sur se debilitan.

El Pacfico Oriental se calienta.

El afloramiento ecuatorial desaparece.
La termoclina, en el Pacfico Oriental, se profundiza.
El nivel del mar se incrementa frente a las costas americanas.

EFECTOS

Hoy sabemos que "El Nio" es un evento recurrente pero no peridico, y que a
diferencia de lo que se pens originalmente, no es un fenmeno regional propio
de las costas de Per y Ecuador, sino que forma parte de un complejo sistema
de variabilidad climtica a nivel global.
Esta variabilidad global se produce cuando a una escala horizontal de cientos
de millas, las nubes de lluvias densas y tropicales, deforman el flujo de aire en
lo alto (5 a 10 millas sobre el nivel del mar), originando cambios en las
posiciones y rutas de las tormentas y vientos fuertes altos (comnmente
denominados como jet streams) que separan las regiones clidas y fras en la
superficie de la Tierra. En los aos "El Nio", cuando la zona lluviosa, que
generalmente se centra en Indonesia, se traslada hacia el Este del Pacfico
Central, origina un clima intempestivo en muchas regiones del mundo.
Asimismo, el incremento de la temperatura del mar causa cambios en el medio
ambiente marino, este incremento, a su vez, origina el alejamiento de especies
propias de nuestras aguas fras como anchoveta, sardina, etc., y el
acercamiento de especies que habitan aguas ms clidas tales como
Langostinos, Perico, Atn, algunos Tiburones, etc., y al mismo tiempo originan
la migracin y/o muerte de aves guaneras como el Guanay, el Piquero y el
Alcatraz.
Este incremento de las temperaturas de mar, tambin origina el incremento de
la actividad convectiva, es decir la formacin de nubes de lluvia, y en
consecuencia el aumento de las precipitaciones, sobre todo en la zona Norte
del Per. Los incrementos del nivel del mar que se presentan en la costa
peruana, varan entre 15 a 40 cm., reduciendo las reas de playa, y en casos

de bravezas de mar, pueden causar inundaciones y efectos de mayor

intensidad. Como ya hemos mencionado, la presencia del fenmeno "El Nio"
no slo va a modificar el clima en las costas del Per, sino tambin en gran
parte del mundo.