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La revolucin del xido de cerio

Nanopartculas de xido de cerio: Un material multifuncional
Eudald Casals
Victor Puntes
Las nanopartculas de xido de cerio son un novedoso material con aplicaciones muy
prometedoras en campos actualmente tan crticos como la remediacin medioambiental, purificacin de aguas, energas renovables y medicina. La multitud de aplicaciones del xido de
cerio, que ya estn siendo exploradas, tanto en campos tecnolgicos como biomdicos y medioambientales se debe a su peculiar capacidad de almacenar o liberar oxgeno en funcin de los
requerimientos de oxgeno del lugar donde se encuentra. A su vez, esta capacidad depende del
tamao de las partculas de xido de cerio, llegando a ser mxima cuando su tamao se reduce
a unos pocos nanmetros de dimetro.

l xido de cerio es uno de los

principales representantes de los
compuestos formados por las
tierras raras, materiales actualmente
imprescindibles para la fabricacin
de productos tales como los actuales
telfonos inteligentes (smartphones),
lentes pticas para todo tipo de cmaras
de video y fotogrficas y dispositivos
relacionados con las energas renovables entre muchos otros. Las tierras
raras corresponden a un grupo de 17
elementos qumicos (figura 1), todos
ellos ms pesados que el hierro, que
poseen parecidas propiedades qumicas y suelen encontrarse en los mismos
yacimientos minerales. Su nombre, al
contrario de lo que cabra suponer, no
se debe a que sean escasos en la corteza
Eudald Casals Ph.D. Institut Catal de Na-

notecnologia ICN, Campus de la UAB, E-08193

Bellaterra, CAT, Spain.
E-mail: eudald.casals@icn.cat
VIctor Puntes Ph.D. Instituci Catalana de
Recerca i Estudis Avanats (ICREA) E-08010
Barcelona, CAT, Spain. Institut Catal de Nanotecnologia ICN, Campus de la UAB, E-08193
Bellaterra, CAT, Spain.
E-mail: victor.puntes@icn.cat

46 nano Vol 1 No 1 2013

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terrestre sino a su elevada dispersin
en ella, de tal manera que se hace difcil
encontrar depsitos mineros con una
concentracin tal de estos elementos
que haga econmicamente rentable su
explotacin. Por este motivo, muchas
minas en Europa y Amrica dedicadas
a la explotacin de tierras raras han
sido cerradas durante el pasado siglo y
actualmente es China quien con el 35%
de reservas naturales de estos elementos lleva a cabo el 97% de la explotacin
y comercializacin de los mismos, lo
que est dando lugar a tensiones internacionales debido a su importancia.
En marzo de 2012, la Unin Europea,
Estados Unidos y Japn denunciaron al
Dragn asitico ante la Organizacin
Mundial del Comercio (OMC) debido
a la intencin del gobierno Chino de
restringir las exportaciones de tierras
raras, imprescindibles en los pases
occidentales para la fabricacin de los
mencionados productos de alta tecnologa [1].
Entre las tierras raras se destaca el cerio,
el vigesimoquinto elemento ms abundante de la corteza terrestre de un total
de noventa y dos que conforman el suelo de nuestro planeta, representando el
0.0046% del mismo. Fue descubierto
en 1803, independientemente por J.J.
Berzelius en Suecia y M. H. Klaproth
en Alemania. Berzelius bautiz a la
nueva tierra que haba descubierto
con el nombre de Cerium, en honor a
Ceres, el menor de los planetas enanos
del sistema solar, descubierto dos aos
antes [2]. Este elemento puede formar
dos principales estructuras cristalinas (el modo como se distribuyen los
tomos en la forma slida), xido de
Cerio (IV) (CeO2) y xido de Cerio
(III) (Ce2O3), siendo el CeO2 la fase
ms estable en condiciones atmosfricas a temperatura ambiente. Actualmente, el CeO2 ya se est aplicando en
una variedad de campos tecnolgicos y biomdicos: como convertidor
cataltico en la industria del automvil
para la reduccin de emisiones contaminantes de los motores de combustin interna, como antioxidante en
biomedicina para el tratamiento de los

Figura 1

Localizacin de las tierras raras (en azul) en la tabla peridica con el cerio
destacado. Tierras raras es el nombre comn de 17 elementos qumicos:
escandio, itrio, y los 15 elementos del grupo de los lantnidos (lantano,
cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio).

trastornos causados por los llamados

radicales libres de oxgeno (presentes
en la mayora de procesos inflamatorios), aditivo en clulas de combustible, protector solar, adems de otros
muchos usos descritos ms adelante en
este artculo. Todas estas aplicaciones
se deben a la peculiar capacidad de este
material de almacenar o liberar tomos
de oxgeno dependiendo del entorno
en el que se encuentra. A su vez, esta
capacidad depende del tamao de las
partculas de xido de cerio.

Una visin general a las propiedades fisicoqumicas de las nanopartculas de

CeO2
1. El CeO2, un compuesto no estequiomtrico.

En la estructura cristalina terica del

CeO2 hay dos tomos de oxgeno por
cada tomo de cerio, todos ellos enlazados entre s peridicamente (figura 3).
Todos los tomos tienden a tener ocho
electrones en su nivel de energa ms
extremo (la conocida regla del octeto).
Conceptualmente, se puede entender
que para quedar as compensados, dos
tomos de oxgeno reciben 2 electrones
cada uno (se dice que el oxgeno se encuentra en un estado de oxidacin O2-)
mientras que un tomo de cerio libera

cuatro electrones, quedando as como

Ce4+. El CeO2 as explicado es un compuesto estequiomtrico (o daltnido) ya
que los elementos que lo forman mantienen proporciones simples y enteras
(Ce4+ + 2O2- CeO2).
Sin embargo, como ocurre en muchos
otros materiales, la estructura cristalina
de las ltimas capas de tomos de un grano de CeO2 presenta algunos defectos.
En la frontera entre el grano de CeO2 y
el medio donde se encuentra, aparecen
una serie de tensiones superficiales,
ya que los tomos de la superficie no
tienen todos los vecinos con quien en-

Entre las tierras raras se

destaca el cerio, el vigesimoquinto elemento ms
abundante de la corteza
terrestre de un total de noventa y dos que conforman
el suelo de nuestro planeta.
lazarse. As, se dice que los tomos de
la superficie del grano estn menos
coordinados que los del interior de la
estructura. Estas tensiones dan lugar a
un incremento de la energa de superficie
del grano. Para minimizar esta energa
(es un principio de la termodinmica
2013 No 1 Vol 1 nano 47

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estado de oxidacin Ce3+ [4]. Por este
motivo, cuanto ms pequeos sean los
granos de CeO2, ms activos sern,
ya que una disminucin del tamao
conlleva un incremento del nmero
de tomos de superficie respecto el
nmero de tomos totales.

Figura 2

Microfotografa tomada con microscopio electrnico de transmisin

de nanopartculas de xido de cerio.

bien conocido que todos los sistemas

tienden a un estado de mnima energa)
tiene lugar una liberacin reversible de
tomos de oxgeno. El oxgeno liberado
deja electrones libres en la partcula, es
decir, con ms movilidad y facilidad para
participar en reacciones qumicas. Concretamente, estos electrones se localizan
en los llamados orbitales f vacos de los
tomos de cerio, reduciendo el estado de
oxidacin de esos tomos de Ce4+ a Ce3+
[3].
Por tanto, una partcula de CeO2 en su
conjunto es, en realidad, un compuesto no estequiomtrico (o bertlido),
representndose como CeO2-y. Esta no
estequiometra de oxgeno y la consecuente presencia de electrones libres
en algunos tomos de cerio, que pueden
hacer cambiar su estado de oxidacin de
Ce3+ a Ce4+ y viceversa en funcin de las
necesidades del entorno, son los responsables de la reactividad y la actividad
cataltica y biolgica nicas del CeO2.
2. Excepcional reactividad de las
nanopartculas de CeO2.
Analizado ms en detalle, una manera
de entender las partculas de CeO2

48 nano Vol 1 No 1 2013

es representarlas como estructuras

conocidas como core-shell (ncleocapa). La parte interna, el ncleo,
posee una estrucutra cristalina casi
perfecta de CeO2, donde todos los
espacios para oxgeno y cerio estn
efectivamente ocupados por tomos
de oxgeno y cerio, siendo el estado de
oxidacin del Cerio de Ce4+. La parte
externa, la capa que envuelve el ncleo,
posee espacios donde debera haber
oxgeno, vacos llamados vacantes de
oxgeno y el cerio se encuentra en un

De una manera simplificada, es

conocido que los efectos inmediatos de
reducir el tamao de cualquier material
son:
i) un incremento del nmero de
partculas individuales dada una
misma masa;
ii) la relacin entre tomos que estn en
la superficie de una partcula respecto
a los tomos totales de esa partcula
aumenta de manera exponencial;
iii) un aumento del radio de curvatura
de las partculas y por tanto de nmero
de tomos menos coordinados.
Por tanto, a medida que el tamao de
grano (el tamao de una partcula de
CeO2 individual) se va reduciendo,
la cantidad de defectos de superficie
aumenta de manera exponencial.
Como consecuencia inmediata, el
nmero de vacantes de oxgeno y de
electrones libres se incrementa as
exponencialmente, de manera que
cuanto ms pequea es la partcula de
CeO2, ms elevada es su actividad. Esta
reactividad llega a su grado mximo
en el caso de nanopartculas de CeO2,
formadas slo por unos centenares
o miles de tomos totales (figura 4),
donde una significativa mayora son

Figura 3
Estructura cbica tipo
fluorita del xido de
cerio. En color rojo se
ilustran los tomos de
oxgeno y en color claro los tomos de cerio.
Autor de la imagen:
Benjah-bmm27

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Figura 4

Microfotografa en alta resolucin tomada con un microscopio electrnico

de transmisin y detalle de la superficie de nanopartculas de cerio. Se
observa claramente la orientacin de los planos cristalogrficos.

tomos que estn en la superficie.

Aplicaciones
Catlisis
Existen muchos procesos donde el CeO2
se usa como catalizador o soporte activo
y esponja de oxgeno (oxygen buffer) de
metales nobles en catlisis (ver como
ejemplo ref. [5]). Asimismo una intensa
actividad investigativa se est desarrollando en
estos campos. Ms
de 200 artculos han sido publicados
en 2012 en revistas especializadas de la
Sociedad Estadounidense de Qumica
(ACS por sus siglas en ingls) sobre
las varias aplicaciones del CeO2 como
agente activo para procesos de catlisis.
Catlisis es el aumento de la velocidad
de una reaccin qumica, debido a la accin de uno o varios catalizadores, compuestos que no participan directamente
en la reaccin y que no se modifica durante dicha reaccin. Es un proceso fundamental en todo tipo de industrias. El
departamento de energa de los Estados

Unidos (DOE por sus siglas en ingls)

estima
que los procesos catalticos
son los responsables del 75% del valor
de todos los productos de la industria
qumica y del petrleo, y que anualmente generan una actividad econmica
cercana al billn de dlares [6]. Entre todas las aplicaciones que se utiliza
CeO2 como catalizador, su uso como
convertidor cataltico en la industria de

Las partculas de CeO2

pueden ser modeladas
como estructuras core-shell
(ncleo-capa). La parte
interna, el ncleo, posee una
estrucutra cristalina casi
perfecta y la parte externa,
la capa que envuelve el
ncleo, posee espacios
llamados vacantes de
oxgeno.

la automocin es la aplicacin ms conocida y comercialmente implementada.

El CeO2 nanoestructurado sirve como
almacenador de oxgeno en los aditivos
catalticos utilizados en la combustin
de motores disel. Si hay una situacin
de insuficiente oxgeno en el tubo de escape, quedan hidrocarburos sin quemar
y monxido de carbono (CO), compuestos txicos. En esta situacin, el CeO2
libera el oxgeno almacenado y permite
continuar la oxidacin del monxido
del CO y los hidrocarburos sin quemar.
Durante este proceso, los electrones van
pasando de tomos en estado Ce4+ a Ce3+
que vuelven a estado Ce4+ cuando hay de
nuevo suficiente oxgeno en los gases de
escape, permitiendo as ms ciclos de catlisis.
Como esponja de oxgeno (oxygen buffer), el CeO2 es tambin un componente
principal de los llamados catalizadores
de triple va porque puede aadir a las
dos reaciones descritas previamente la
reduccin de los contaminantes xidos
de nitrgeno (NOx) a nitrgeno gas y
oxgeno. Resumiendo, las reacciones involucradas en estos procesos son:
1. Reduccin de xidos de nitrgeno a
nitrgeno y oxgeno:
2NOx xO2 + N2
2. Oxidacin de monxido de carbono a
dixido de carbono:
2CO + O2 2CO2
3. Oxidacin de hidrocarburos sin quemar en dixido de carbono
CxH2x+2 + ((3x+1)/2)O2 xCO2 +
(x+1)H2O
Remediacin ambiental y purificacin de
aguas
La misma propiedad est detrs de muchos proyectos de investigacin destinados a poder aplicar las nanopartculas de
CeO2 para la degradacin de contaminantes sensibles a procesos conocidos
como redox, de reduccin-oxidacin
(reduccin es la ganancia de electrones
y oxidacin es la prdida de electrones).
Uno de los casos ms conocidos es la
degradacin del cromo (Cr). La especie
Cr6+ es uno de los metales pesados que
aparece en las cenizas volantes de chimeneas industriales. Tambin se encuentra
2013 No 1 Vol 1 nano 49

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como residuo de pigmentos utilizados
en la industria textil. Es soluble y produce mutaciones genticas (induciendo
la aparicin de diversos tipos de cncer)
y deformaciones en el feto. Cuando estos residuos y cenizas se depositan en
los suelos, son fcilmente transportados
hacia aguas subterrneas por la lluvia,
pudiendo alcanzar a la poblacin. A su
vez, la especie Cr3+ no es soluble en agua
y es un mineral traza en el organismo
(minerales que se necesitan en proporciones muy bajas pero que son esenciales
para el buen desarrollo del metabolismo). Se ha ensayado el uso de CeO2
como agente para la oxidacin del Cr6+,
para su inactivacin como contaminante,
al adsorberlo en su superficie y convertirlo a Cr3+ . Asimismo, tambin est
siendo ensayada la eficiencia de las nanopartculas de CeO2 para la adsorcin,
captura y remocin de una variedad de
contaminantes como arsenatos, fosfatos,
plomo y el contaminante orgnico persistente (pesticida) cido 2,4-diclorofenoxiactico [7-8].
Biomedicina

La capacidad de modificar los estados de
valencia entre Ce3+ y Ce4+ dependiendo
del entorno y por tanto de participar en
reacciones de oxidacin-reduccin, todo
ello tambin en condiciones fisiolgicas,
hace de las nanopartculas de CeO2 un

El xido de cerio es uno

de los componentes
estratgicos de nuevas
tecnologas para concentrar
energa solar y utilizarla
para convertir el dixido
de carbono y el agua
en combustible. Se
aprovechan la capacidad
del xido de cerio
para liberar oxgeno
a altas temperaturas
y absorberlo a
temperaturas ms bajas.
50 nano Vol 1 No 1 2013

material prometedor para el futuro de

la biomedicina. La clave est en su habilidad para participar en los procesos
bioqumicos redox, especialmente en la
modulacin del estrs oxidativo en organismos vivos. El estrs oxidativo tiene
lugar cuando la clula ya no es capaz de
controlar los niveles fisiolgicos de radicales libres (molculas que contienen
oxgeno activado, es decir, con electrones desapareados en su capa de valencia y por tanto altamente reactivos).
El metabolismo normal de la clula, al
degradar las protenas, grasas y azcares
de nuestra dieta para obtener energa,
produce radicales libres, principalmente
especies reactivas de oxgeno, conocidas
con el acrnimo ROS (del ingls Reactive Oxygen Species). A su vez, el mismo
metabolismo de la clula controla los
niveles a los que estas molculas estn
presentes. Sin embargo, bajo diferentes
condiciones de estrs (por ejemplo por
exposicin a radiacin ultravioleta) la
acumulacin de ROS sobrepasa la capacidad defensiva del organismo dando
lugar a estructuras celulares daadas.
En detalle, los dos principales contribuidores al estrs oxidativo son el perxido
de hidrgeno (H2O2) y el anin superxido (O2-). Mediante reacciones catalizadas
por las enzimas superxido dismutasa
(SOD) y catalasa, el estado de oxidacin
del oxgeno en las ROS cambia, convirtindose en molculas benignas, principalmente O2 y H2O. Recientemente,
se ha visto que la actividad redox de las
nanopartculas de CeO2 es similar a la
de estos antioxidantes biolgicos. Concretamente, se ha encontrado que posee
un mecanismo de inactivacin de ROS
parecido a la accin del SOD, as como
su habilidad para inactivar otras especies
como el radical hidroxilo (OH-) [9]. En
este contexto, hay artculos cientficos
donde se exploran las posibilidades teraputicas de las nanopartculas de CeO2
en los campos mdicos de:
Oftalmologa:
El constante bombardeo de fotones procedentes de la luz
visible y la radiacin ultravioleta a que
son sometidos los bastones y los conos
de los ojos da lugar a una elevada pro-

Figura 5 Efecto Tyndall producido por

nanopartculas de xido de cerio
en suspencin en medio acuoso.

duccin de ROS, que a la larga desencadena dolencias relacionadas con el

envejecimiento de la retina. McGinnis
y sus colaboradores [10], en un estudio
con ratas albinas encontraron que los
ojos pre-tratados con nanopartculas de
CeO2 tenan retinas ms gruesas y experimentaban una menor muerte celular
y un menor dao relacionado con la exposicin a la luz a lo largo del tiempo,
comparado con las ratas control. Actualmente, las nanopartculas de CeO2 estn
siendo probadas para el tratamiento de
otras enfermedades oculares como la degeneracin macular y el glaucoma.
Cardiologa: Debido a sus propiedades
antioxidantes, nanopartculas de CeO2
inyectadas intravenosamente en un
modelo murino transgnico de cardiomiopata reducan el estrs oxidativo del
miocardio y del retculo endoplasmtico
y eliminaban procesos inflamatorios,
asegurando una proteccin frente a la
progresin de la disfuncin cardiaca, tal
como se describe en el estudio de Niu et
al [11].
Oncologa: Las ROS tambin estn implicadas en el desarrollo de varios tumores, incluyendo sus fases iniciales
y sus fases de desarrollo [12]. Adems,
las tratamientos de cncer basados en la
radioterapia tambin son una fuente de
radicales libres y el consecuente dao
celular. Las propiedades antioxidantes
de las nanopartculas de CeO2 han sido
utilizadas con xito para la proteccin

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celular frente al dao inducido por este
tipo de radiacin [13], imprescindible
actualmente para el tratamiento de ciertos tumores, pero que presenta una gran
cantidad de efectos secundarios dainos como la fatiga, afecciones cardiacas,
depresin inmunitaria, etc.
Neurologa: En el estudio de S. W. Chan
colaboradores han sido descritas algunas de las propiedades neuroprotectivas
de las nanopartculas de CeO2, ya que
limitan la cantidad de ROS que genera la
muerte de clulas del sistema nervioso.
Y, en general, el dao por estrs oxidativo es considerado como una de los
principales (sino el principal) causante
del declive funcional caracterstico del
envejecimiento, donde las propiedades
redox de las nanopartculas de CeO2
abren nuevas posibilidades para el
tratamiento del alzeheimer, el parkinson
y la enfermedad de Hungtington, entre
otras enfermedades degenerativas.
Otros

Figura 7

Actualmente, el CeO2 de tamao

submicromtrico (menor de 1000
nanmetros) se utiliza como producto
para el pulido de lentes pticas en
dispositivos informticos, lentes de
cmaras en telefona mvil, lectores
de CD, etc. Asimismo es un producto
utilizado en cremas solares ya que
la modificacin de las propiedades
electrnicas le permite ser transparente a
luz visible a la vez que absorbe radiacin
ultravioleta.

Sntesis y caracterizacin de nanopartculas de xido de Cerio de

diferentes tamaos.
Como sucede con la mayora de los
materiales, es muy difcil encontrar
CeO2 en la naturaleza en forma de
nanopartcula [14].
Por ello, se
han desarrollado mtodos de sntesis
para producirlas en el laboratorio. Los
mtodos ms extensivamente usados son
los que se basan en los que se conoce

Diferentes fuentes externas (alimentacin, luz solar, contaminacin, etc)

conllevan que el metabolismo normal de la clula genere los llamados
radicales libres de oxgeno, por ejemplo el H2O2. En una situacin
fisiolgicamente sana (dibujo izquierda), los mecanismos de defensa de la
clula (por ejemplo, el sistema del glutatin), convierte estos radicales libres
en molculas benignas como el H2O. En situaciones de enfermedad o de
exceso de agresiones externas, estos mecanismos pueden no ser suficientes.
En este caso se genera un exceso de radicales libres que desencadenan
procesos inflamatorios. Las nanopartculas de CeO2 ejercen el mismo
papel que los mecanismos de defensa de la clula al catalizar la reaccin de
conversin de radicales libres en oxgeno y agua (dibujo derecha).

Figura 6

Por sus propiedades fsicas y

qumicas, el xido de cerio se
posiciona como un material
de gran impacto en la era nanotecnolgica. Sus potenciales
aplicaciones abarcan el rea de
la salud, remediacin ambiental y catlisis entre otras.

como wet-chemistry, reacciones en

fase lquida, ya que permiten obtener
nanopartculas de CeO2 estables en
agua y tambin en medios orgnicos,
as como controlar el tamao y la forma
de las nanopartculas. De entre todos
los mtodos destaca el que se basa en
la oxidacin a temperatura ambiente
de sales de Ce3+, como el nitrato de
cerio (Ce(NO3)3), mediante la adicin
de bases fuertes como el hidrxido
de sodio (NaOH), o sales de amonio
(NH4+), como el compuesto qumico
llamado Hexametiltetramina. Estos
mtodos producen nanopartculas de
CeO2 monodispersas (es decir todas
ellas de un tamao casi idntico). En
funcin de la concentracin de reactivos
y el tiempo de reaccin, es posible
tener nanopartculas de un tamao
controlado y en un rango de entre 3 y 20
nanmetros de dimetro.
La qumica subyacente a estos mtodos es sencilla. Los compuestos de Ce3+
son solubles en agua. El catin Ce3+ es
estable en fase lquida a pH neutro. Al
aadir un reactivo bsico, se aumenta
el pH del medio, y a pH altos, el Ce3+
pierde electrones (los libera al medio) y
se oxida a Ce4+. En esta forma, el cerio ya
no es soluble en el medio y se enlaza con
otros tomos de Ce4+ y oxgeno, forman2013 No 1 Vol 1 nano 51

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cristal (difraccin de rayos X -figura 8-).

Referencias

Figura 8

Caracterizacin por difraccin de rayos-X y por espectroscopa

ultravioleta visible de las nanopartculas de xido de cerio que se
muestran en la microfotografa tomada con Microscopio Electrnico
de Transmisin.

do as las partculas slidas de CeO2. A

medida que van creciendo, las partculas
se rodean de los iones que hay en el medio (dependiendo de los reactivos utilizados sern Na+, OH-, NH4, etc) que les
proporcionan una cierta carga elctrica.
As, al ser pequeas no precipitan, se
mantienen estables en fase coloidal (es
decir, son pequesimas partculas slidas en constante movimiento browniano
en un medio lquido) y al estar cargadas,
se repelen electrostticamente unas a
otras, mantenindose en un tamao dentro del rango de unos pocos nanmetros.
La reaccin finaliza cuando ya no hay
ms tomos de cerio por reaccionar.
Las nanopartculas no pueden ser vistas
directamente por el ojo humano, estn
muy por debajo de su lmite de resolucin (0.1 milmetros = 100000 nanmetros). Tampoco se pueden ver con un microscopio ptico convencional. Incluso
el mejor microscopio ptico est limitado a una resolucin de unos 0.2-0.4 micrmetros (200-400 nanmetros). Para
verlas de una manera sencilla se puede
hacer uso de un fenmeno caracterstico
de cualquier suspensin coloidal llamado efecto Tyndall. ste es un fenmeno
natural que pone de manifiesto de una
manera visible la presencia de partculas
coloidales a pesar de que muchas veces
stas no pueden ser vistas a simple vista.

52 nano Vol 1 No 1 2013

En las suspensiones coloidales de nanopartculas, estos pequesimos slidos

dispersan la luz de tal modo que se puede
seguir el haz lumnico de un lser a travs
del recipiente que donde se encuentra,
como un rayo de sol entre las nubes, a
diferencia de las disoluciones verdaderas,
que no dispersan la luz (figura 5). Este
efecto tambin se observa en los faros de
un automvil en niebla o cuando entra
luz solar en una habitacin con polvo o
atraviesa el sol las nubes iluminando un
camino sembrado de microgotas de agua.
Obviamente, para determinar que se
han obtenido las nanopartculas con las
propiedades deseadas, en los laboratorios de sntesis tambin se utilizan otros
mtodos de caracterizacin que permiten determinar todas las caractersticas de las nanopartculas obtenidas. Una
vez sintetizadas, las nanopartculas de
CeO2 pueden ser observadas mediante
microscopa electrnica de transmisin
para determinar su tamao y forma (caracterizacin de la morfologa). Tambin
se puede hacer un espectro de absorcin
de luz en el rango ultravioleta visible,
donde se observa que son transparentes a
la luz visible pero absorben fuertemente
la luz ultravioleta. Otras tcnicas permiten caracterizar el estado electrnico
(por ejemplo con una tcnica conocida
como espectroscopa de fotoelectrones
emitidos por rayos X) o la estructura del

[1](http://edition.cnn.com/2012/03/13/world/
asia/china-rare-earths-case/index.html;
http://www.bbc.co.uk/news/business-17348648).
[2] Ceres es la diosa romana de la agricultura, las
cosechas y la fecundidad. Ceres era la patrona
de Enna, la actual Sicilia. En 1801, el astrnomo,
sacerdote y monje teatino Giuseppe Piazzi descubri un objeto estelar entre las rbitas de Marte y
Jpiter, el cual se desplazaba como los planetas y
no como las estrellas. Lo bautiz con el nombre
de Ceres en honor a la diosa romana y al rey Fernando de Npoles y Sicilia, mecenas de sus estudios. Ceres es el menor de los planetas enanos del
sistema solar y el mayor asteroide del cinturn de
asteroides.
[3] F. Esch, S. Fabris, L. Zhou, T. Montini, C.
Africh, P. Fornasiero, G. Comelli, R. Rosei. Science 309, 752 (2005).
[4] V. K. Ivanov, A.B. Shcherbakov, A.V. Usatenko, Russian Chemical Reviews 78, 855 (2009).
[5] S. Carrettin, P. Concepcin, A. Corma, J. M.
L Nieto,V. Puntes. Angewandte Chemie-International Edition 43, 2538(2004).
[ 6 ] ( ht t p : / / w w w. c l i m at e t e c h n o l o g y. g ov / l i brary/2005/tech-options/tor2005-143.pdf).
[7] S. Recillas, A. Garca, E. Gonzlez, E. Casals,
V. Puntes, A. Snchez, X. Font. Desalination 277,
136(2011).
[8] S. Recillas, J. Coln, E.. Casals, E. Gonzlez,
V. Puntes, A. Snchez, X. Font. J. Haz. Mat. 184,
425(2010).
[9] A. S Karakoti, N. A Monteiro-Riviere, R. Aggarwal, J.P Davis, J. P. Narayan, W.T. Self, J.
McGinnis, S. Seal. Synthesis and biomedical applications. Jom 60, 33(2008).
[10] J. Chen, S. Patil, S. Seal,J.F. McGinnis. Nature
Nanotechnology 1, 142(2006).
[11] J. Niu, A. Azfer, L.M. Rogers, X.H. Wang,
P.E. Kolattukudy. Cardiovascular Research 73,
549(2007).
[12] P.T. Schumacker. Cancer Cell 10, 175 (2006).
[13] R. W. Tarnuzzer, J. Colon, S. Patil, S. Seal.
Nano Letters 5, 2573(2005).
[14] La alta energa de superficie de las nanopartculas hace que, pese a que algunos tipos de
partculas son generadas por procesos naturales,
rpidamente quedan inactivadas al aglomerarse
para formar partculas de tamao ms grande y
por tanto minimizando la energa de superficie,
o disolverse en los pocos miles de tomos que la
constituyen.
Asimismo, y corroborado por evidencias experimentales, se da una interesante correlacin entre
tamao de partcula y parmetro de red (distancia entre los tomos dentro de la partcula) en el
caso de nanopartculas de CeO2. Para la mayora
de materiales cristalinos, cuando el tamao de
partcula decrece, este parmetro tambin decrece
ya que la tensin superficial aumenta. En el caso
del CeO2 y algunos xidos metlicos ms sucede
lo contrario: cuando el tamao de partcula decrece, esta distancia aumenta, ya que el cambio
en el estado de oxidacin del cerio implica una
atenuacin de las fuerzas electrostticas.