Corts, Hernn (1485-1547)

Clebre conquistador de Mxico, nacido en Medelln (Extremadura) en 1485 y muerto

en Castilleja de la Cuesta (cerca de Sevilla) el 2 de diciembre de 1547. Vilipendiado y
glorificado como ningn otro conquistador espaol, a excepcin quizs de Francisco
Pizarro, venci a la Confederacin Azteca y fue fundador del Mxico colonial.

La formacin de un conquistador
Corts fue hijo de unos hidalgos pobres, el escudero Martn Corts, segn indic el
padre Las Casas, y Catalina Pizarro Altamirano, hija de la condesa de Medelln, segn
el cronista Francisco Lpez de Gomara. Fue un nio enfermizo que, al cumplir los
catorce aos fue enviado a Salamanca con su ta paterna Ins de Paz, pues sus
padres deseaban que estudiara leyes en la Universidad. En esta ciudad vivi dos aos,
durante los cuales estudi gramtica y latn con Francisco Nez de Valera, aunque no
lleg a entrar en la universidad; as pues, regres a Medelln, con el consiguiente
disgusto de sus padres.
Joven bullicioso y amigo de las armas, en 1501 decidi embarcar en la expedicin de
Ovando a Indias, pero se lo impidi el trauma que sufri al caerse de un muro cuando
rondaba a una dama casada. Al recobrarse se dirigi a Valencia para embarcarse a
Italia con las tropas del Gran Capitn, pero tampoco logr hacerlo. Despus de
vagabundear por las ciudades espaolas durante un ao, retorn a Medelln, y anunci
a sus padres su deseo de ir a Amrica. En 1504, con diecinueve aos, parti para al
fin para las ansiadas Indias.
Una vez en Santo Domingo, Corts se qued algn tiempo en la capital. All se enrol
en la hueste de Diego Velzquez, que sojuzg la rebelin indgena de la cacica
Anacaona. Esa fue la nica accin militar cortesiana antes de la conquista de la
confederacin azteca. Al trmino de la campaa, fue recompensado con un
repartimiento de naturales en Daiguao y con la escribana del ayuntamiento de Aza,
ciudad que ayud a fundar. All vivi cinco o seis aos de las rentas que le pagaban
sus indgenas encomendados, dedicado a galantear a diversas damas.
En 1509 lleg a La Espaola el gobernador Diego Coln con un gran squito de
espaolas casaderas, entre las cuales vino Catalina Jurez, con la que tuvo relaciones
ntimas, y dos aos despus se enrol en la expedicin de Diego Velzquez para
conquistar Cuba. Al parecer, en esa ocasin no actu como soldado, sino como
secretario o tesorero de Velzquez. Corts se vi envuelto luego en una conspiracin
de los conquistadores de Cuba contra Velzquez, al que acusaron de fraude al fisco
real. Tuvo ocasin de mostrar entonces el talante poltico maquiavlico que le
encumbrara a la fama y la riqueza. Juan Jurez, un compaero de Corts, lleg en
esos momentos desde Santo Domingo acompaado por sus hermanas y su madre,
una de sus hermanas era Catalina Jurez, La Marcaida, la cual entabl relaciones con
Corts; Velzquez por su parte, se enamor de otra de las hermanas de Juan Jurez
con la que contrajo matrimonio. Esto fue aprovechado por Corts para realizar un
pacto con Velzquez, cuya amistad sell con una alianza familiar al casarse con
Catalina Jurez, enlace en el cual Velzquez ofici de padrino, y convertirse de ese

modo, en concuado suyo. Esta interesada amistad le vali una encomienda de indios
en Manicarao y la posesin de un hato con vacas, ovejas y yeguas. Con el paso del
tiempo, Corts se convirti en un hombre rico y tuvo una hija con una indgena, que
apadrin el gobernador Velzquez.
En 1519, los espaoles preparaban desde Cuba el asalto a un imperio situado al
Occidente, identificable con el de los aztecas. Velzquez prepar entonces una
expedicin a Yucatn, cuya costa acababan de recorrer Fernndez de Crdoba y
Grijalba, y puso a su compadre Corts al frente de ella. En teora, se trataba de
realizar en la costa mexicana intercambios con los indgenas y descubrir los secretos
de la tierra. Pese a lo modesto del plan, Corts levant una hueste de trescientos
hombres, con la que parti precipitadamente de Santiago para evitar que Velzquez le
revocara el nombramiento, lo que hizo efectivamente a poco de partir. En Trinidad, se
le unieron otros doscientos espaoles, y luego en La Habana y el cabo de San Antn
se le sumaron algunos ms.
La armada cortesiana parti de Cuba el 10 de febrero de 1519 con once naves, a
bordo de las cuales iban 109 marineros, 508 soldados, 32 ballesteros, 13 escopeteros,
16 jinetes y 200 indios de servicio, adems de algunos negros. Su artillera consista
en 10 caones de bronce y 4 falconetes. Al llegar a la isla de Cozumel, Corts rescat
al espaol Jernimo de Aguilar, que llevaba ocho aos en la costa yucateca a causa de
un naufragio. Aguilar hablaba maya, y fue una valiosa ayuda para entenderse con los
naturales de aquella regin. La navegacin continu por la costa de Yucatn hasta la
desembocadura del ro Grijalva, donde tuvieron un combate con los naturales de
Tabasco, en el que murieron dos espaoles y ochocientos indios. La paz fue negociada
a travs de Aguilar, que obtuvo a cambio del cese de hostilidades la entrega de
alimentos y veinte mujeres, entre las que estaba la famosa doa Marina, que se
convertira en amante y consejera de Corts. Marina, la Malinche, hablaba el nhuatl y
la lengua de Tabasco o mayance, que era la que haba aprendido Aguilar, con lo que
Corts se asegur la comunicacin con los naturales.
La marcha a Tenochtitlan
El proyecto de Hernn Corts no era el de hacer rescates y comerciar en la costa, por
lo que se dirigi directamente a San Juan de Ula; all, contraviniendo las rdenes de
Velzquez, desembarc e instal un real o campamento. Dos das despus lleg una
embajada azteca con presentes (piezas de oro, ropa fina y adornos), que confirm la
riqueza del imperio lejano cuya existencia se confirmaba a cada paso. Corts invit a
sus generosos anfitriones a una misa cantada por dos sacerdotes, al trmino de la
cual les comunic que los espaoles eran cristianos y sbditos del mayor emperador
del mundo, les rega cuentas de vidrio, una silla de caderas y una gorra y les solicit
una entrevista con su monarca. La entrevista concluy con una exhibicin de caballos
corriendo por la playa y numerosos disparos de artillera, que impresionaron
profundamente a los naturales.
A la semana siguiente lleg otra embajada azteca con mas presentes (dos ruedas
grandes de oro y plata, granos de oro, ropa fina de algodn, animales, etc.) y la
respuesta de su monarca, que se neg a recibir a los espaoles. Corts se qued con
los regalos, envi otros, y volvi a insistir en la entrevista. Al cabo de unos das arrib
una tercera embajada para comunicar a Corts que su rey no poda recibirles y les
conminaba a coger lo que necesitaran anes de abandonar el pas.
Las riquezas aztecas decidieron a Corts a terminar con la pantomima de los rescates,
convirtindose en conquistador, y en rebelde ante el gobernador Velzquez. Promovi

con este fin un motn: sus adictos le pidieron entonces desobedecer las ordenes de
comerciar y le obligaron a poblar la tierra. Corts recurri a una de sus clsicas
estratagemas, ya que manifest estar sorprendido por la solicitud y pidi una noche
de plazo para pensar si aceptaba. Al da siguiente, impuso que le nombraran capitn
general y justicia y que le dieran el quinto real del botn que obtuvieran, despus de
sacado el quinto del Rey. Este golpe institucional se consolid entre el 5 y el 19 de
julio de 1519 mediante la fundacin de una poblacin, la Villa Rica de la Veracruz, que
eligi un Cabildo adicto a Corts; sus primeros alcaldes fueron Hernndez de
Portocarrero y Montejo. Desde entonces, y hasta el 12 de octubre de 1522 en que el
Consejo de Indias le absolvi de la acusacin de traicin formulada por el gobernador
Velzquez, Corts fue rebelde y usurpador de un ttulo que no le corresponda. Como
tal rebelde, emprendi la conquista de Mxico.
La estrategia de acercamiento al imperio azteca fue muy meditada, y reprodujo
algunas de las tcticas empleadas en la reconquista espaola. Corts busc un puerto
de apoyo, el de Cempoala, y pas al poblado de Quiahuiztla, donde estrech
relaciones con los Totonacas, a los que ofreci librarles de los impuestos que pagaban
a los aztecas. Tras edificar la poblacin de Veracruz, deshizo un complot de los
velazquistas, acept la ofrenda de numerosas mujeres (con la condicin de que se
bautizaran para poderlas repartir luego como amantes a sus capitanes), exhort a los
indios a abandonar sus dioses y sus prcticas homosexuales y destruy las imgenes
de dioses que encontr en un templo o cu cercano, donde mando poner una cruz y
decir misa. Corts culmin esta etapa mandando a Espaa unos procuradores con el
quinto real para Carlos V y su primera Carta de Relacin sobre el territorio. En un
gesto de gran importancia simblica, orden tambin destruir las naves, para que
nadie pudiera volver a Cuba a informar de su rebelin. Adems, reforz su hueste con
los cien marineros que las tripulaban.
El 16 de agosto de 1519 Corts y su hueste emprendieron la definitiva conquista de la
fantstica Tenochtitln; eran cuatrocientos infantes, quince o diecisis jinetes, y mil
trescientos indios totonacas aliados. En Villa Rica quedaron unos ciento cincuenta
hombres, la mayor parte de ellos enfermos o intiles, bajo las ordenes de Gutirrez
Escalante. Por consejo de los totonacas los espaoles se dirigieron a Tlaxcala, una
confederacin de cuatro pueblos nahuas, enemiga tradicional de los aztecas. Los
tlaxcaltecas rechazaron la oferta de alianza de Corts y se defendieron heroicamente
durante varios das, al cabo de los cuales decidieron negociar la paz. Se repiti
entonces la entrega de indias a los espaoles; tras veinte das en Tlaxcala, la hueste
cortesiana, acompaada ahora de numerosos guerreros tlaxcaltecas, parti hacia
Cholula, la ciudad santa azteca, donde se produjo una terrible matanza. Segn indic
el conquistador, los aztecas le haban tendido all una celada para evitar que pasara a
Tenochtitlan. La trampa fue descubierta por doa Marina; cerca de tres mil naturales
fueron muertos por los espaoles y sus aliados tlaxcaltecas en aquella ocasin.
La marcha hacia el valle de Mxico de la hueste, pasando por las ciudades de
Amecameca, Tlamanalco, Chalco e Iztapalapa, fue el siguiente acto de la conquista.
En Iztapalapa esperaba a los espaoles y sus aliados una embajada formada por los
reyes de Cuitlhuac y de Cholloncan, que los condujo hasta Tenochtitlan. All les
recibi Motecuhzoma, que se present sobre andas, rodeado de seores y con todo un
aparato ceremonial alrededor. Corts y sus soldados quedaron profundamente
impresionados. Era el 8 de noviembre de 1519.
El fabuloso mundo azteca

Moctezuma, que tena el cargo de Huey Tlatoani o emperador azteca condujo a los
recin llegados al palacio de Axaycatl, donde fueron alojados. Los espaoles visitaron
luego la ciudad, que les impresion mucho: se trataba de una ciudad lacustre, unida a
tierra firme por cuatro calzadas, con una enorme poblacin (entre 150.000 y 300.000
habitantes), que reciba el agua potable de un gran acueducto. Tena las casas bajas
con azoteas y una zona monumental de grandes templos, entre los que destacaba el
mayor o Gran Cu, desde donde partan las calzadas. El templo mayor era una gran
pirmide de ciento catorce gradas en cuya parte superior estaban las capillas de los
dioses Huitzilopochtli (de la guerra) y Tlloc (de la lluvia).
Las relaciones con los aztecas fueron buenas al principio, con mutuas visitas de Corts
y Motecuhzoma, pero empeoraron a medida que los propsitos de permanencia de los
espaoles se hicieron ms evidentes. Corts comprendi entonces que su tropa
afrontaba una situacin muy comprometida, pues estaba encerrada en un palacio
situado dentro de una ciudad enorme, de la que solamente se poda salir por las
calzadas que iban a tierra firme.Tom entonces la decisin de apoderarse de la
persona del Tlatoani y mantenerlo como rehn, lo que justific con el argumento de
que Motecuhzoma haba mandado atacar a los espaoles de Veracruz. Haciendo gala
de una gran temeridad, el 14 de noviembre se present en su palacio acompaado de
sus capitanes y le oblig a trasladarse al suyo en calidad de preso. El monarca azteca
recibi luego varias embajadas de su pueblo que le preguntaron si atacaban a los
espaoles, pero cometi la debilidad de no dar dicha orden. Tuvo que asistir as
inerme a la quema de los sbditos que haban atacado a los espaoles de Villa Rica
obedeciendo sus ordenes; en esa ocasin, Corts mostr una innecesaria crueldad.
Desde ese momento, el conquistador se sinti fuerte, perdi la prudencia y emprendi
distintas acciones, ya que mand reformar Veracruz, explorar el territorio en busca de
oro y buscar un buen puerto. Adems, apres varios seores aztecas como supuestos
conspiradores contra los espaoles y conmin a Motecuhzoma a declararse vasallo
de Carlos V, al que envi el tesoro del palacio de Axaycatl y el botn obtenido en las
ciudades aztecas. El cronista Bernal Daz afirm que este botn fue de 600.000 pesos,
aparte de numerosas joyas y tejuelos de oro, pero Corts lo tas en slo 162.000;
tras separar su parte y el quinto real, pag los gastos de la expedicin y las perdidas
sufridas y reparti el resto. Cada soldado obtuvo slo cien pesos; el descontento entre
la tropa fue acallado por Corts con entregas de oro bajo cuerda a los que ms
protestaban.
Llegaron entonces las noticias de que haba arribado a San Juan de Ula una fuerza
espaola de mil cuatrocientos hombres, ochenta jinetes y diez o doce caones
enviados por el gobernador Velzquez desde Cuba para someter al rebelde Corts.
ste decidi entonces enfrentarse con sus paisanos, consciente de que no podra
soportar un ataque conjunto de los recin llegados y los aztecas. Tras dejar en
Tenochtitlan ciento veinte hombres al mando de Pedro de Alvarado, parti con los
ochenta restantes hacia la costa, y recibi a los velazquistas con promesas de riqueza.
El 28 de mayo, sin la menor lucha, Corts fue aclamado por todos, y regres a
Tenochtitlan al frente de mil trescientos soldados, noventa y seis jinetes, ochenta
ballesteros e igual nmero de escopeteros y dos mil aliados tlaxcaltecas. Al acercarse
a la capital azteca, se dirigi directamente al palacio de Axaycatl, donde encontr a
sus hombres cercados; en un acto de enorme torpeza, Alvarado haba acometido una
matanza contra los aztecas en la fiesta a Tezcatlipoca, que hart a los naturales, y les
decidi a poner cerco a los espaoles. Corts y sus hombres quedaron tambin
atrapados en el mismo palacio, que atacaban ya abiertamente los guerreros aztecas
dirigidos por Cuauhtmoc, sobrino de Motecuhzoma. Para aliviar la situacin, Corts
pidi al Tlatoani prisionero que se dirigiera a su pueblo desde un balcn de palacio y

les pidiera que depusieran su actitud. El desgraciado Motecuhzoma supo entonces que
haba sido depuesto, pues el Consejo haba nombrado en su lugar a su primo
Cuitlhuac, seor de Iztapalapa. Los aztecas tiraron piedras a los espaoles, y una de
ellas dio a Motecuhzoma , que muri por las heridas sufridas, aunque otra versin
indica que falleci de inanicin al negarse a ingerir alimentos.
La situacin espaola se hizo insostenible y Corts dispuso la retirada de Tenochtitlan
el 30 de junio de dicho ao. Fue la famosa Noche Triste. Los espaoles no pudieron
retirarse amparados en la oscuridad, y fueron descubiertos y atacados desde los
lagos. Iban tan cargados de botn que apenas podan defenderse; murieron cerca de
ochocientos soldados y unos cinco mil indios aliados. La vanguardia se salv en gran
parte, pero casi toda la retaguardia cay en manos aztecas. La retirada prosigui
hasta Tlacopan, en cuyo templo se refugiaron aquella noche, y luego hasta Otumba,
donde lograron rehacerse contra sus perseguidores. Finalmente, pudieron alcanzar sus
cuarteles en Tlaxcala.
La guerra de conquista
A partir de la Noche Triste, Corts proyect cuidadosamente una guerra sin cuartel
contra la confederacin azteca. Tras lanzar una campaa contra Tepeaca, ocup
Tepeycac y fund Segura de la Frontera, que convirti en base de operaciones.
Desde all, logr dominar la regin oriental azteca. La hueste fue disciplinada, se
prohibi el juego y algunos descontentos fueron remitidos a Cuba. Finalmente, Corts
reforz su tropa y mand fabricar en Tlaxcala unos bergantines por piezas, que deban
permitir a la hueste moverse en el entorno lacustre de Tenochtitlan. El 29 de
diciembre de 1520 parti de Tlaxcala hacia Texcoco con quinientos cuarenta infantes,
cuarenta caballeros y unos diez mil tlaxcaltecas. Una vez en los lagos, orden
ensamblar y botar los bergantines y emprendi una ofensiva para controlar sus
riberas. No todo fueron triunfos, pues estuvo a punto de caer en manos de los aztecas
dos veces y tuvo que hacer frente a una conspiracin interna, tras la cual organiz su
propia guardia personal.
En mayo de 1520, la hueste cortesiana empez el asedio formal a Tenochtitlan; lo
primero fue cortar el acueducto de agua potable de Chapultepec y atacar las calzadas
que iban a la ciudad. La situacin de los sitiados se volvi desesperada por falta de
agua y por una epidemia de viruela, enfermedad desconocida por los aborgenes, que
haba trado desde Cuba un negro propiedad del navegante y conquistador Pnfilo de
Narvez. Corts emple en esta fase la tctica de tierra arrasada y destruy cuanto
encontraba a su paso. La resistencia azteca se centr en Tlatelolco, donde los aztecas
sufrieron por igual la barbarie espaola y la de los tlaxcaltecas. El 13 de agosto se
hizo la ultima ofensiva contra la capital y numerosos indios huyeron en canoas. El
capitn Garca Holgun, que iba a bordo de uno de los bergantines, captur la canoa
en que hua el Tlatoani Cuauhtmoc, que fue llevado prisionero ante la presencia de
Corts. Era el fin de la resistencia azteca. Tenochtitlan haba soportado 85 das de
asedio, durante los cuales, como dijo Bernal Daz no se hallado generacin en el
mundo que tanto sufriese el hambre y sed y continuas guerras, como esta.
El Marqus del Valle de Oaxaca
Una vez consumada la conquista, Hernn Corts emprendi la reconstruccin de la
capital azteca para convertirla en la del reino de la Nueva Espaa. Sigui los usos de
la Pennsula, con un centro ceremonial en la plaza mayor, que contena los edificios del
gobierno, el cabildo y la catedral. A pesar del tormento al que fueron sometidos
Cuauhtmoc y el seor de Tacuba para que confesasen donde tenan escondidos los

tesoros, el botn logrado sum una cantidad relativamente escasa, 380.000 pesos.
Tras el pago de quintos y gastos, tocaron cien pesos a los de caballo y cincuenta a
sesenta a los infantes; todo el mundo qued descontento, pero Mxico haba entrado
en una nueva era.
La trayectoria personal de Corts desde entonces conoci diversas variantes. En el
verano de 1522, Catalina Jurez apareci en el palacio de Coyoacn, que era la
residencia del conquistador; tres meses despus muri en extraas circunstancias. A
fines de ese mismo ao le lleg el ttulo de gobernador, capitn general y justicia
mayor de la Nueva Espaa, expedido por Carlos V el 15 de octubre anterior, como
premio a sus hazaas. Sin embargo, la corona, decidida a evitar en Amrica que su
autoridad fuera discutida, le rode de una camarilla de funcionarios e impidi que
encomendara indios o les impusiera tributos. En esos aos, aparece tambin el Corts
colonizador, que emprende una campaa para traer misioneros e importar plantas y
ganados, y apoya la exploracin del territorio enviando sus capitanes a Tehuantepec,
Guatemala y El Salvador (Alvarado), Pnuco (Sandoval), Honduras (Olid), Jalisco y
Nayarit (Francisco Corts) e intenta descubrir la Mar del Sur con unos bergantines
construidos en Zihuatanejo.
El 12 de octubre de 1524, l mismo emprendi su expedicin a Honduras o las
Hibueras, como se deca entonces, para someter a Olid, que se haba rebelado contra
el, siguiendo su mismo ejemplo, o quiz para descubrir un estrecho interocenico que
supona se encontraba en dicha regin. Fue una expedicin por tierra, con numerosa
caballera, indios y algunos seores aztecas, Cuauhtmoc entre ellos. Tras pasar por
Orizaba, siguieron la costa y entraron en tierras pantanosas, donde las privaciones y
enfermedades diezmaron la tropa. Antes de llegar a Izancanac, Corts crey tener
pruebas de que Cuauhtmoc se haba comunicado con los suyos para promover un
alzamiento en Mxico. Tras someter a tormento a los cabecillas, mand ahorcar a
varios de ellos, entre los cuales estaba Cuauhtmoc. El supuesto complot del caudillo
azteca parece haber sido un fruto del temor de Corts. La expedicin continu hasta
encontrar a los hombres de Gonzlez Dvila, por quienes supieron que Olid haba sido
asesinado. Luego, Corts explor el golfo Dulce, fund Puerto Caballos y regreso por
mar a Mxico, donde supo que los oficiales reales le haban despojado del gobierno.
Era el 24 de enero de 1526.
Entramos entonces en los aos de litigios de Corts, que llegan hasta su muerte en
Espaa. El pesquisidor Luis Ponce de Len le abri juicio de residencia, pero a causa
de su muerte el juicio pas a manos del letrado Marcos de Aguilar, que tambin muri
inesperadamente. El nuevo juez, el tesorero Estrada, desterr a Corts de la capital y
empez a recoger acusaciones en su contra. El conquistador decidi viajar a Espaa
para defenderse. El 17 de marzo de 1528 retorn a la pennsula junto a sus capitanes
Sandoval y Tapia, muchos compaeros, una buena suma de tejuelos de oro y un
espectacular acompaamiento compuesto de cuatro nativos que hacan maravillas con
los pies, aves exticas, dos jaguares, etc. El desembarco en Palos de la Frontera tuvo
lugar el 18 de abril. Corts haba faltado de su patria 23 aos; volva con 43 y rico.
Tras escribir al emperador y a sus amigos, fue a Guadalupe para orar y de paso
galantear a Francisca de Mendoza, aunque ya estaba prometido a doa Juana de
Ziga, sobrina del duque de Bjar.
Carlos V recibi a Corts en Toledo en el otoo de 1528. El emperador escuch sus
relatos y premi sus servicios con el ttulo de marqus del Valle de Oaxaca, primero
que se dio a un indiano. Aunque se le ratificaron sus nombramientos, no se le dio el
de gobernador de Mxico, ante el temor de que tuviera tentaciones seoriales. Pese a
su ttulo y a su matrimonio con doa Juana de Ziga, Corts no fue aceptado por la

vieja nobleza castellana, que le vea como un advenedizo y criticaba su ostentacin.

Cansado de la vida en Castilla, en la primavera de 1530 Corts zarp rumbo a Mxico.
Se detuvo dos meses en Santo Domingo, al cabo de los cuales arrib a Veracruz.
Cuando lleg a la capital, la audiencia le recibi hostilmente y le prohibi residir en
ella. A fines de dicho ao se organiz la segunda audiencia, presidida por Ramrez de
Fuenleal, que suaviz las tensiones con l, pero luego discuti sus pretensiones.
Corts quera contar con 23.000 vecinos como vasallos, mientras que la audiencia
insista en que la corona le haba hecho seor de 23.000 personas (los vecinos
multiplicaban por cuatro el nmero de personas). A causa de las disensiones Corts se
encerr en su palacio de Cuernavaca, donde organiz su seoro y se dedic a
aclimatar algunas especies agrcolas.
Su ltimo sueo de conquistador fue encontrar otra Nueva Espaa en el ocano
Pacfico, para lo cual mand construir seis bergantines en Acapulco y Tehuantepec. Los
primeros salieron en 1532 con su primo Diego Hurtado de Mendoza al mando, pero no
pasaron de la baha de las Banderas, al noroeste mexicano. La segunda sali de
Santiago en 1533 con dos naves mandadas por Becerra y por Hernando Grijalva. La
nave de Becerra fue a parar a California, desde donde regres a Jalisco. La de Grijalva
descubri el archipilago de Revillagigedo y retorn a Acapulco. Una tercera
expedicin en 1535 con tres navos se dirigi a California con el propsito de
establecer all una colonizacin formal. Corts se encontraba al mando de dicha
empresa cuando recibi orden de regresar a Mxico para entrevistarse con el nuevo
virrey de Nueva Espaa; la colonia espaola fundada por Corts se convirti entonces
en el primer virreinato de America.
Las relaciones entre el virrey Mendoza y Corts fueron cordiales al principio, pero
empeoraron cuando Mendoza interfiri en sus planes de exploracin. Corts decidi ir
a Espaa para reclamar, y sali de Veracruz acompaado de sus hijos Martn y Luis.
Encontr muy poca receptividad a sus demandas, y quizs en un intento de lograr el
favor del emperador se enrol en la famosa expedicin de Argel de 1541, que
constituy un desastre personal, ya que perdi una parte de su fortuna y sufri el
desdn de Carlos V. Tras la retirada de Argel, Corts volvi a sus pleitos, pero agotado
por el paso de los aos decidi retornar a Mxico. El viaje a Sevilla, donde pensaba
embarcar, lo hizo con gran dificultad y al fin falleci en Castilleja de la Cuesta. El
conquistador de Mxico contaba con 62 aos; haba vivido lo suficiente para
contemplar tanto la creacin del imperio indiano como la postergacin de los hombres
que lo haban alumbrado.
Temas relacionados
Amrica Colonial.
Cartas de relacin de la Conquista de Mxico.
Conquista de Amrica.
Cronistas e Historiadores de Indias.
Virreinatos en Amrica (en voz Virreinato).
Bibliografa
Fuentes
ARTEAGA GARZA Y GUADALUPE PREZ SAN VICENTE, Beatriz (ed.). Cedulario
cortesiano. (Mxico: Jus, 1949)

CORTS, H. Cartas de Relacin, (Edicin de Angel Delgado Gmez), (Madrid: Editorial

Castalia, 1993).
GAYANGOS, Pascual de (ed.). Cartas y relaciones de Hernn Corts al emperador
Carlos V. (Pars: A. Chaix, 1866).
Corts, Cartas y documentos. (Mxico: Porra, 1963).
ROMERO SOLANO, Luis. Expedicin cortesiana a las Molucas-1527. (Mxico: Jus,
1950).
Estudios
CARMAN, G.E. Corts, Gmara, and the Rhetoric of the Empire. (Tesis Doctoral)
(Universidad de Cornell, 1993).
CSPEDES DEL CASTILLO, G. Amrica Hispnica (1492-1898). (Barcelona: 1984).
ELLIOT, J. H. "The Mental World of Hernn Corts", en Transactions of the Royal
Historical Society, 5 serie, 17 (1967), (pp. 41-58).
----------------- Espaa y su mundo, 1500-1700 (Madrid: Alianza Editorial, 1991).
GIL-BERMEJA GARCA, Juana. "La geografa de Mxico en las cartas de Corts", en
Revista de Indias, 23 (1964), (pp. 122-203).
----------------- "La geografa de Mxico en dos cartas de Corts", en Revista de
Indias, 25 (1965), (pp. 307-332).
IGLESIA, R. Cronistas e historiadores de la conquista de Mxico. (Mxico: 1942).
LUCENA SALMORAL, M. Hernn Corts. (Madrid: Grupo Anaya, S.A., 1988).
MADARIAGA, S. de. Hernn Corts (Barcelona: Planeta-De Agostini, 1995).
MARTNEZ, J.L. Hernn Corts. (Mxico: 1990).
MEDINA, Jos Toribio. Ensayo bibliogrfico sobre Hernn Corts (Obra pstuma).
(Santiago de Chile, Fondo Histrico y Bibliogrfico Jos Toribio Medina, 1952).
MORALES PADRN, F. Teora y Leyes de la Conquista. (Madrid: 1979).
MOORHEAD, Max L. "Hernn Corts and the Tehuantepec Passage", en Hispanic
American Historical Review, 29 (1949), (pp. 370-380).
OYARZBAL, Juan. Descubrimientos ocenicos: captulos de Historia de la Marina de
guerra de Espaa. (Mxico: Sneca, 1940), (pp. 463-493).
PAGDEN, A. R. Letters from Mxico. (New York: Grossman, 1971).
PEREYRA, Carlos. Hernn Corts (Buenos Aires: Espasa-Calpe, 1941).
ROJAS MIX, M. Hernan Corts (Barcelona: Editorial Lumen, 1990).
WAGNER, Henry R. The Rise of Fernando Corts. (Berkeley: Corts Society, 1944).
----------------- Spanish Voyages to the Northwest Coast of America in the Sixteenth
Century. (San Francisco: California Historical Society, 1929).

Manuel Lucena Salmoral

Enciclopedia Universal DVD Micronet S.A. 1995-2006

Hernn Corts
1

INTRODUCCIN

Hernn Corts
El conquistador espaol Hernn Corts conquist en 1521 el gran Imperio azteca. Moctezuma II y su pueblo pensaron
que Corts, por su tez blanca y su barba, era el dios Quetzalcatl, que llegaba segn la profeca. Tras conquistar y
arrasar Tenochtitlan, la capital azteca, Corts construy la ciudad de Mxico sobre ella. En la actualidad, lo nico que
queda de Tenochtitlan son las ruinas del Templo Mayor que se han encontrado recientemente al lado de la catedral
metropolitana.
THE BETTMANN ARCHIVE

Hernn Corts (1485-1547), conquistador espaol de Mxico. Nacido en Medelln (Badajoz), tuvo por
padres a Martn Corts y a Catalina Pizarro, emparentada sta con la familia del mismo apellido,
avecindada en Trujillo (Cceres). Se dice que por algn tiempo fue estudiante en la Universidad de
Salamanca. De hecho, Corts se preciaba de su conocimiento del latn, los romances y la historia, lo que
le permiti expresarse con soltura y atildado estilo en sus varios escritos y de modo particular en sus
Cartas de relacin. Liado en aventuras amorosas, interrumpi sus estudios, si bien poco despus aprendi
el oficio de escribano en Valladolid.

LLEGADA A AMRICA

Zempoala
Las ruinas de la antigua ciudad mesoamericana de Zempoala (Cempoala), que aparecen en esta imagen, se
encuentran a casi 80 km al noroeste de la actual urbe mexicana de Veracruz. Importante centro totonaca desde varios
siglos antes de que el conquistador espaol Hernn Corts estableciera en 1519 contacto con sus habitantes, poco
despus de llegar a territorio mexicano, en 1520 fue el escenario de la victoria de aqul sobre las huestes de Pnfilo de
Narvez.
Charles and Josette Lenars/Corbis

A los 19 aos, se embarc con rumbo a Santo Domingo, en donde actu como escribano en la villa de
Azua. Acompa a Diego Velzquez de Cullar en 1511 en la conquista de Cuba. Fue luego secretario del
mismo y ms tarde alcalde de Baracoa. A pesar de que tuvo dificultades con Diego Velzquez, al casarse
en 1514 con Catalina Jurez Marcaida, logr que l fuera su padrino. Esta relacin, as como el
conocimiento de las capacidades de Corts, propiciaron que, despus de las dos expediciones a la tierra
firme de lo que hoy es Mxico, las capitaneadas por Francisco Hernndez de Crdoba y Juan de Grijalva,
confiara el gobernador Velzquez a Corts la organizacin de una tercera expedicin.
El gran inters que puso Corts en la preparacin de lo tocante a la Armada que iba a capitanear,
despert en Diego Velzquez sospecha de traicin. Sin embargo, no pudo impedir que el 18 de febrero de
1519 zarpara llevando 11 navos, ms de 500 soldados, cerca de 100 marineros, 16 caballos, 14 caones,
32 ballestas y 13 escopetas. Pocos das despus lleg a la isla de Cozumel, de la que los indgenas se
haban retirado. Entrando al fin en contacto con algunos, inquiri acerca de los nufragos espaoles que
saba se hallaban cautivos en las tierras cercanas. Para sorpresa general, apareci entonces Jernimo de
Aguilar, que habra de convertirse en inapreciable colaborador de Corts, gracias a su conocimiento de la
lengua maya. A travs de l se supo que el otro nufrago sobreviviente, Gonzalo Guerrero, no haba
querido salir al encuentro de los espaoles.
Las embarcaciones de Corts costearon luego los litorales de la pennsula de Yucatn hasta el ro de
Tabasco, que se conoci ya como Grijalva. En el pueblo de Centla, en Tabasco, ocurri el primer
enfrentamiento blico con los indios. Consumada la victoria de Corts, los seores mayas agasajaron a los
espaoles hacindoles entrega de veinte jvenes mujeres entre las que estaba la clebre Malintzin o
Malinche. Esta ltima fue entregada a Alonso Hernndez Portocarrero.

Continuando la navegacin, lleg Corts a la regin conocida como Chalchicueyecan (el lugar de la diosa
de la falda de jade), en donde el Viernes Santo de 1519 hizo la fundacin de la Villa Rica de la Veracruz.
Corts, decidido a romper toda relacin de obediencia con Diego Velzquez, cre el cabildo de esa Villa
Rica, el cual a su vez lo nombr capitn general y justicia mayor. Acerca de esto informara l muy pronto
al emperador Carlos V (Carlos I de Espaa). De este modo, su nica vinculacin iba a ser ya con la
monarqua.

Hernn Corts y Moctezuma II

Este grabado representa al conquistador espaol Hernn Corts y al soberano azteca Moctezuma II.
Historical Picture Archive/Corbis

Estableci luego Corts contacto con indgenas totonacas en Zempoala. Recibi tambin una primera
embajada del soberano azteca Moctezuma II con grandes presentes de joyas, oro, plumajes y varios
atavos. Segn los testimonios indgenas que se conservan, Moctezuma, hondamente preocupado por las
noticias que le llegaban de las costas del golfo de Mxico, pens que los recin venidos eran Quetzalcatl
y otros dioses que lo acompaaban. Nuevamente envi mensajeros que llevaron, entre otras cosas, dos
grandes discos, uno de oro y otro de plata, artsticamente trabajados. Esos mensajeros regresaron a
Tenochtitlan y refirieron a Moctezuma todo lo que haban visto. El seor de los aztecas (mexicas) se sumi
entonces en profunda consternacin.
Hernn Corts dispuso una embajada que deba zarpar con rumbo a Espaa. Se redact entonces la que
se conoce como Carta del Cabildo, fechada el 10 de julio de 1519. En ella se haca saber a Carlos V que el
dicho cabildo haba nombrado a Corts capitn general y justicia mayor. Dos semanas despus, se
embarcaron los enviados de Corts, yendo como procuradores Alonso Hernndez Portocarrero y Francisco
de Montejo. Llevaron consigo presentes para el Emperador, entre ellos algunos cdices indgenas. Poco
despus, Corts orden el desmantelamiento de sus naves, y, a mediados de agosto de ese mismo ao,
emprendi su salida hacia el interior de Mxico.
Dejando en la Villa Rica de la Veracruz al ayuntamiento que haba fundado, sali con 400 peones, 15
jinetes, 6 piezas de artillera, as como varios centenares de indgenas que llevaban los alimentos y la

impedimenta. Despus de cruzar la sierra, se aproxim a la regin tlaxcalteca. Valindose de un grupo

otom sometido a ellos, los tlaxcaltecas pusieron a prueba la fuerza militar de los espaoles. Al ver cmo
los otomes eran fcilmente vencidos, quedaron persuadidos de que esos blancos barbudos eran mucho
ms poderosos. Decidieron entonces aliarse con ellos, con la esperanza de derrotar as a sus antiguos
enemigos, los seores de Tenochtitlan. A finales de septiembre de 1519, los espaoles entraron en la
capital de los tlaxcaltecas, Ocotelulco, quedando desde entonces como aliados.
Corts prosigui su avance hacia la metrpoli de los aztecas. Segn los cronistas espaoles, al pasar por
la gran ciudad de Cholula (ciudad sagrada de los aztecas, en la actualidad Cholula de Rivadabia),
sometida entonces al podero azteca, se descubri una traicin de sus habitantes dirigida a dar muerte a
los espaoles. Segn las crnicas indgenas, la traicin fue perpetrada en realidad por los mismos
espaoles y los aliados indgenas. El hecho es que all tuvo lugar una matanza de indgenas por orden de
Hernn Corts.

CONQUISTA DE MXICO

El 8 de noviembre de 1519, despus de atravesar los volcanes, Corts y su gente hicieron su primera
entrada en Tenochtitlan, llegando por la calzada de Iztapalapa que una por el sur a la ciudad con la ribera
del lago. Alojados en los palacios reales, pudieron percatarse de la grandeza y podero de la ciudad.
Moctezuma, que los recibi como huspedes, pronto se convirti en su prisionero. En mayo de 1520, lleg
Pnfilo de Narvez a la regin de Zempoala, enviado por el gobernador de Cuba para deponer y hacer
preso a Corts. ste sali de Tenochtitlan para hacerle frente y derrot a Narvez en Zempoala, lo cual le
permiti acrecentar el nmero de sus hombres, ya que muchos de los que venan con Narvez se pasaron
a sus filas. En tanto que Corts haba estado fuera, Pedro de Alvarado acometi sbitamente a los aztecas
durante la gran fiesta de Txcatl, en honor de su dios Huitzilopochtli. Los textos indgenas que hablan de
ese episodio son en verdad dramticos.
Al regresar Corts a la ciudad, y encontrarla muy agitada, consider que lo mejor era salir de ella a
ocultas. Fue entonces cuando perdi la vida Moctezuma. Segn unos, al tratar de apaciguar a los aztecas,
le lanzaron stos varias pedradas, una de las cuales lo hiri en la cabeza; segn otros, a mano de los
espaoles, que le dieron ms de una cuchillada en el bajo vientre. La noche del 30 de junio de ese ao,
Corts y sus hombres, con gran sigilo, abandonaron la ciudad. Los aztecas, que dieron la voz de alarma,
los acometieron con furia. Los espaoles perdieron entonces ms de la mitad de sus hombres as como
todos los tesoros de que se haban apoderado. Esta derrota se conoce con el nombre de la Noche Triste.

Batalla de Otumba
En julio de 1520, el conquistador espaol Hernn Corts fue atacado por tropas aztecas, a las que derrot en la que dio
en llamarse batalla de Otumba, disputada cerca de las ruinas de la ciudad precolombina de Teotihuacn.
Archivo Iconogrfico, S.A./Corbis

Los conquistadores marcharon en busca del auxilio de sus aliados tlaxcaltecas y no fue sino hasta casi un
ao despus, es decir, el 30 de mayo de 1521, cuando dieron principio al asedio formal de la ciudad de
Tenochtitlan. Para ello, Corts concentr a ms de 80.000 tlaxcaltecas y reforz sus propias tropas con la
llegada de otras varias expediciones a Veracruz. Desde finales de abril de ese mismo ao, haba botado al
agua trece bergantines que jugaron un papel muy importante en el asedio de la isla, donde se eriga la
ciudad que habra de pasar a ser conocida como Mxico.

Hernn Corts y Cuauhtmoc

Este grabado evoca el momento en que Cuauhtmoc, ltimo tlatoani (soberano) de los aztecas, fue conducido preso
ante el conquistador espaol Hernn Corts.
Bettmann/Corbis

Las crnicas indgenas hablan de la eleccin del seor Cuitlhuac como sucesor de Moctezuma y de la
epidemia de viruelas en la que murieron l y otros muchos. Tambin describen con pormenor la nueva
eleccin y actuaciones del joven prncipe Cuauhtmoc. Unos y otros, los cronistas espaoles e indgenas,
refieren luego lo que fueron el asedio y la resistencia indgena a lo largo de casi ochenta das de sitio. El
13 de agosto de 1521, cay la ciudad de Mxico-Tenochtitlan en manos de Hernn Corts, quien aprision
al joven Cuauhtmoc. Corts se establece entonces en Coyoacn, en tanto que se proceda a la
reconstruccin de la ciudad de Mxico, concebida con nueva planta al modo renacentista. Su mujer,
Catalina Jurez Marcaida, lleg procedente de Cuba y unos meses despus falleci misteriosamente en
Coyoacn. En agosto del mismo 1523, desembarcan los tres franciscanos flamencos, Pedro de Gante,
Juan de Tecto y Juan de Ayora. Enterado Corts de que Cristbal de Olid, enviado suyo a la regin de las
Hibueras, se haba rebelado, dispuso entonces una expedicin para someterlo. Abandon Corts la ciudad
de Mxico en 1524, dejndola al cargo de varios oficiales reales, los cuales, adems de reir entre s,
cometieron numerosos atropellos. Corts, tras una expedicin llena de sinsabores e intil, porque, al
llegar a las Hibueras ya haba muerto Cristbal de Olid, regres a la ciudad de Mxico hacia mediados de
1526.
Casi simultneamente, recibi una orden de Carlos V para que enviara una armada hacia las Molucas en
auxilio de las que, zarpando desde Espaa, haban llegado a esas islas. Coincidi todo esto con la venida
del juez Luis Ponce de Len para tomar juicio de residencia a Corts. Muerto aqul poco tiempo despus,
se hizo cargo del juicio Marcos de Aguilar. ste falleci asimismo en pocos das. Corts, que tena ya en
construccin varias embarcaciones, despach tres con rumbo a las Molucas y a las rdenes de lvaro de
Saavedra Cern, su primo, para auxiliar a la armada de fray Garca Jofre de Loaisa. Esa armada zarp de
Zihuatanejo el 31 de octubre de 1528. Uno de los barcos de la misma lleg a las Molucas.

GOBIERNO DE CORTS

Entrado ya el ao siguiente, y obedeciendo instrucciones de Carlos V, Corts emprendi un viaje a

Espaa. Lleg al puerto de Palos de la Frontera (Huelva), y, tras pasar por Sevilla, Medelln (su localidad
natal) y el monasterio de Guadalupe (Cceres), se entrevist con el Emperador en Toledo. Aunque no
recobr el gobierno de Nueva Espaa, obtuvo al menos el ttulo de marqus del Valle de Oaxaca, as como
22 villas y 23.000 vasallos. Casado con Juana de Ziga, hija del conde de Aguilar, regres a Mxico hacia
mediados de 1530.
Nueva Espaa se encontraba entonces perturbada debido a los desmanes de Nuo Beltrn de Guzmn,
que haba sido nombrado presidente de la primera audiencia. Corts tuvo que hacer frente a los
miembros de dicha audiencia, que le impidieron la entrada a la capital. Hallndose en Texcoco, su madre,
Catalina Pizarro, que haba venido con l, termin all sus das. Un ao despus, se instal una segunda
audiencia, con Sebastin Ramrez de Fuenleal como presidente de la misma.
Con base en las capitulaciones que haba celebrado durante su estancia en Espaa, Corts emprendi en
1532 una serie de expediciones en el mar del Sur (ocano Pacfico). A mediados de ese ao, envi dos
naves al mando de Diego Hurtado de Mendoza, sin alcanzar resultado alguno. El propio Corts dirigi
personalmente en Tehuantepec la construccin de otras naves. Al ao siguiente, zarparon otras dos
embarcaciones desde el puerto de Santiago, en Colima. Una de ellas, al mando de Hernando de Grijalva,
descubri en 1533 algunas de las islas que componen el archipilago que, muchos aos ms tarde,

recibira el nombre de Revillagigedo. La otra, al frente de la cual iba Diego Becerra, tras un motn a bordo,
alcanz a llegar al extremo sur de la Baja California, donde la mayor parte de los que iban a bordo
perdieron la vida en un enfrentamiento con los indios.

LTIMOS AOS

Porfiando con la fortuna, segn la expresin de su mujer Juana de Ziga, Corts emprendi en 1535 una
tercera expedicin yendo personalmente al frente de ella. Fund entonces una pequea colonia en la
baha de la Paz, que design como de la Santa Cruz. Ms de un ao despus, regres a Mxico sin haber
alcanzado cosa alguna en esa tierra que ms tarde se llam California. Incansable, envi luego dos naves
con rumbo al Per para auxiliar a Francisco Pizarro, quien se encontraba sitiado en Lima. En 1537, dio
principio a una ruta de comercio martimo, desde el puerto de Huatulco hasta Panam y el Per. En 1539,
despach su cuarta expedicin al mar del Sur. Encomend esta empresa al capitn Francisco de Ulloa,
que penetr hasta la desembocadura del ro Colorado y, regresando hasta el extremo sur de la pennsula,
remont por el Pacfico hasta ms all de la isla de Cedros. Como muestra la cartografa universal que se
produca entonces, gracias a las expediciones de Hernn Corts comenz a conocerse mejor el perfil
geogrfico de los litorales del Pacfico norte.
Para hacer defensa de sus derechos, Corts emprendi un nuevo viaje a Espaa. Entre otras cosas dirigi
all un memorial a Carlos V quejndose de los agravios que, en su opinin, haba recibido del primer virrey
de Nueva Espaa, Antonio de Mendoza. En 1541, particip en la fracasada expedicin a Argel. Los
restantes aos de su vida, que transcurrieron todos en Espaa, fueron para Corts un tiempo difcil en el
que se vio envuelto en una serie de litigios y agobiado por el nunca terminado juicio de residencia.
Con intencin de regresar a Mxico, lleg a Castilleja de la Cuesta, cerca de Sevilla, donde dict su
testamento. El 2 de diciembre de 1547 muri a la edad de 62 aos. Le sobrevivieron su mujer, sus hijos
Martn y Luis; as como el otro Martn que haba tenido con Malinche, y Mara, Catalina y Juana, nacidas de
su esposa, adems de otros tenidos tambin fuera de matrimonio, como aquella Leonor nacida de Isabel
de Moctezuma.
El primer entierro de Corts fue en la iglesia de San Isidoro del Campo, en Sevilla. Aos despus, sus
restos fueron trasladados a Nueva Espaa y enterrados en la iglesia adjunta al convento de San Francisco,
en Texcoco. De all pasaron a la capilla mayor del convento de San Francisco, en la ciudad de Mxico. Su
ltimo reposo lo alcanz en la iglesia de Jess Nazareno, contigua al hospital de Jess fundado por l. En
la actualidad, se conservan en una urna colocada en un nicho en el muro del costado del Evangelio.
Numerosas son las biografas que se han escrito acerca del conquistador de Mxico. Algunos lo han
considerado un villano y otros un hroe. La historiografa moderna ha logrado una imagen ms
equilibrada de este personaje ciertamente extraordinario.
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

BIBLIOGRAFIA
Bernal Daz del Castillo
Alvar, Manuel. Americanismos en la Historia de Bernal Daz del Castillo. Madrid:
Revista de Filologa Espaola, Cuaderno Anejo LXXXIX, 1970. Interesante estudio de

carcter lingstico-cultural sobre la obra del cronista de la conquista espaola de

Mxico.
Carreo, Alberto. Bernal Daz del Castillo, historiador de la conquista. Mxico, D. F.:
Ediciones Xchitl, 1946. Concisa biografa del personaje.
Cerwin, Herbert. Bernal Daz del Castillo, historian of the conquest. Norman: University
of Oklahoma Press, 1963. Anlisis de la personalidad de Daz del Castillo desde la
ptica estadounidense.
Daz del Castillo, Bernal. Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa. En
"Crnicas de Amrica". Tomos 2a y 2b. Madrid: Ediciones Historia 16, 1984. La
introduccin a la obra de Daz del Castillo, escrita por Migel Lon-Portilla, es sin duda
una referencia de lectura inexcusable para el conocimiento del cronista.
Daz del Castillo, Bernal. Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa. 2
vols. Madrid: Instituto Gonzalo Fernndez de Oviedo y UNAM, 1982. El jesuita Carmelo
Senz de Santa Mara se encarg de la que es considerada la edicin crtica de la
crnica de Daz del Castillo.
Iglesia, Ramn. El hombre Coln y otros ensayos. Mxico, D. F.: El Colegio de Mxico,
1944. Uno de los ensayos de esta obra es el titulado Introduccin al estudio de Bernal
Daz del Castillo y de su verdadera historia, en el que se reivindica el papel de la
hueste cortesiana en la conquista mexicana.
Pereyra, Carlos. Bernal Daz del Castillo, descubrimiento y conquista de Mxico.
Buenos Aires: Biblioteca de Historia Iberoamericana, 1920. Exaltacin de la conquista
espaola de Mxico a travs de la biografa de su principal cronista.
Hernn Corts
Daz del Castillo, Bernal. Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa.
Mxico, D. F.: Editorial Porra, 1977. Una crnica de Indias de gran valor para el
conocimiento de la conquista de Mxico.
Hernndez Snchez-Barba, Mario. Hernn Corts. Madrid: Ediciones Historia 16 y
Quorum, 1987. Una obra de sntesis, con bibliografa seleccionada.
Len-Portilla, Miguel. Hernn Corts y la Mar del Sur. Madrid: Ediciones Cultura
Hispnica, 1985. Una obra que estudia los descubrimientos de las Californias.
Len-Portilla, Miguel. Visin de los vencidos. Relaciones indgenas de la Conquista.
Mxico, D. F.: Ediciones UNAM, 1959. Versin de los textos nahuas sobre la conquista.
Madariaga, Salvador de. Hernn Corts. Madrid: Espasa-Calpe, 5 ed., 1984. Una
buena obra de acercamiento al personaje.
Martnez, Jos Luis. Hernn Corts. Mxico, D. F.: Ediciones UNAM y Fondo de Cultura
Econmica, 1990-1992. Una obra muy completa, con abundante bibliografa e ndices.
Thomas, Hugh. La conquista de Mxico. Barcelona: Ediciones Planeta, 1994. Un
esfuerzo por comprender ese captulo americano.
Conquistador

Cspedes del Castillo, Guillermo. Amrica Hispnica (1492-1898). En "Historia de

Espaa", dirigida por Manuel Tun de Lara. Tomo VI. Barcelona: Editorial Labor, 1985.
Obra de conjunto, con bibliografa seleccionada.
Chaunu, Pierre. Conquista y explotacin de los Nuevos Mundos. Barcelona: Editorial
Labor, 1973. Obra general sobre la conquista, con abundante bibliografa.
Descola, Jean. Los conquistadores del Imperio Espaol. Barcelona: Editorial Juventud,
3 ed., 1989. Obra de divulgacin, dotada de una bibliografa seleccionada.
Morales Padrn, Francisco. Los conquistadores de Amrica. Madrid: Espasa-Calpe,
1974. Una obra de divulgacin, con bibliografa seleccionada.
Morales Padrn, Francisco. Teora y Leyes de la Conquista. Madrid: Ediciones Cultura
Hispnica, 1979. Recoge textos sobre diversos aspectos de la conquista.
Salas, Mario Alberto. Las Armas de la conquista. Buenos Aires: Emec Editores, 1950.
Obra que retrata la vida y las ambiciones del conquistador.
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados
todos los derechos.

El plido sol de la gloria

Los primeros mexicanos, ensayo que Fernando Bentez subtitula La vida criolla en el siglo XVI, refleja una
poca trascendental en la historia de Mxico: el surgimiento de los criollos, hijos de los conquistadores
espaoles nacidos en ese pas, y que con el tiempo participaron en la configuracin de la nacionalidad
mexicana. El fragmento extrado gira en torno a la figura odiada y admirada de Hernn Corts,
conquistador de Mxico, ya de regreso en Espaa.

Fragmento de Los primeros mexicanos.

De Fernando Bentez.
Captulo seis: El espaol conquistador y conquistado.
El plido sol de la gloria.
A semejanza de Coln, Hernn Corts vive su nica hora de gloria al regresar a Espaa. Era una
gloria bien ganada. Sali como uno de tantos oscuros inmigrantes con su hatillo al hombro y
regresaba, despus de una ausencia de veinticuatro aos, convertido en uno de los hombres ms
clebres de su tiempo. Especie de Marco Polo que por un momento logr embrujar a Europa con la
magia de sus maravillosos relatos, sus cartas se lean traducidas al italiano y al latn y en todas
partes se hablaba de su valor, de su fra sagacidad, de su rara fortuna al conquistar, con un puado
de valientes, dilatados reinos henchidos de prodigios. Y he aqu que este hombre fabuloso, escapado
a los cuchillos de pedernal de los aztecas, al cerco puesto por millares de fanticos guerreros, el

soldado que tuvo el privilegio de vencer al emperador Moctezuma, no era una leyenda sino un
hombre de carne y hueso que se encontraba en Espaa.
Su cortejo sobrepas en esplendor al de Cristbal Coln. Lo acompaaban dos hijos de Moctezuma,
tres jvenes de la alta nobleza de Tlaxcala y con ellos iban indios malabaristas que hacan primores
moviendo un palo con los pies y acrbatas capaces de volar como los pjaros atados a un altsimo
poste con cuerdas que se destrenzaban a increbles distancias.
Otra vez se sucedan las escenas que en 1493 presenci Espaa. Los balcones estaban adornados
con tapices y estandartes, sonaban las campanas echadas al vuelo y entre el gento que llenaba las
plazas y las calles desfilaban enanos y contrahechos indgenas, albinos, soldados cubiertos de
cicatrices, criados enarbolando rodelas y abanicos de plumas, y los pjaros y los animales descritos
en sus Cartas de Relacin a Carlos V. Cerraban la comitiva poderosas mulas ricamente enjaezadas
donde esta vez s se conducan los tesoros de las Indias.
Las mujeres encontraban particularmente interesante la figura de Corts. Iba a caballo; la gorra de
terciopelo ocultaba el pelo que principiaba a encanecer y el vestido negro haca resaltar la palidez
de su rostro en que se mezclaban la dignidad y la severa dulzura propia de algunos espaoles.
El deseo de casarse con una mujer de la nobleza espaola lo obsesionaba al extremo de que no le
interesaran las plebeyas que lo aclamaban a su paso ni las robustas maritornes de las ventas en que
se detena. Su gloria no le regateaba ninguna posibilidad. En el convento de Guadalupe, durante su
viaje triunfal conoci a un grupo de mujeres principales. La seduccin fue recproca. Ellas vieron en
l al soldado victorioso que haba hecho hablar a Europa con sus hazaas y al amante excepcional
que en Mxico sostena un serrallo abastecido de princesas indgenas y de aventureras espaolas.
Para l, esas mujeres de nombres ilustres eran el mejor premio a sus conquistas, la meta obligada de
un proceso aristocratizante que se opera en el conquistador tan pronto como gana la tierra. Les
habl con su persuasin acostumbrada de ciudades fantsticas, de cortes brbaras y suntuosas y al
final, como lo hiciera Messer Millione en Venecia, les regal perlas y joyas de oro.
Al arrodillarse frente a Carlos V, el Csar lo levant del suelo y charl con l visiblemente
complacido. Un ao despus, en 1529, se le conceda el ttulo de Marqus del Valle que comprenda
veintids villas y veintitrs mil vasallos, que l prefiri a todo el reino de Michoacn que se le
ofreci, el hbito de Santiago, las dos casas de Moctezuma situadas en la plaza principal de
Tenochtitln y dos cotos de caza.
Sus desplantes de millonario asombraban a Europa y causaron la envidia hasta de la misma
Emperatriz. Entre las joyas que regal a su esposa la hermosa joven doa Juana de Ziga, hija del
Conde de Aguilar y sobrina del Duque de Bjar, figuraban cinco esmeraldas, una tallada en forma
de rosa, otra de trompeta y la tercera de un pez con los ojos de oro, obra de los indios que los
autores contemporneos llaman maravillosa; la cuarta representaba una campana guarnecida de
oro con una gruesa perla de badajo, y la ltima, una taza incrustada en oro y plata que luca este
orgulloso mote: Inter natos mulierum non surrexit major. Las cinco piedras se valuaron en cien mil
ducados y slo por una de ellas ciertos joyeros genoveses de Sevilla ofrecieron cuarenta mil.
Fuera de este segundo embriagador, su estrella declina con rapidez. Bernal Daz, el antiguo y
olvidado camarada, considerando la vida de su jefe, juzga con razn que la fortuna slo le
acompa en la Conquista de Mxico. El hecho de que no se le ratificara el nombramiento de
Gobernador de la Nueva Espaa y su codicia que lo llev a interpretar el otorgamiento de los
veintitrs mil vasallos como si fueran jefes de familia, lo que al menos cuadruplicaba la primitiva
concesin, le causaron disgustos sin cuento.
Fuente: Bentez, Fernando. Los primeros mexicanos. Mxico: Ediciones Era, 1980.
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

Encuentro entre
Moctezuma II

Hernn

Corts

El cronista espaol Bernal Daz del Castillo escribi en el tercer cuarto del siglo XVI el relato de la
conquista y primera colonizacin de los territorios mexicanos, bajo el ttulo de Historia verdadera de la
conquista de la Nueva Espaa. En tanto que testigo, el autor describi los acontecimientos como una
gesta dirigida, pero no protagonizada en exclusiva, por Hernn Corts. Los dos captulos de esa obra que
reproduce el siguiente texto estn dedicados a uno de los hechos histricos ms trascendentales de la
historia americana: el encuentro en 1519 entre un guerrero europeo, Corts, y uno de los ltimos
soberanos aztecas, Moctezuma II.

Fragmento de Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa.

De Bernal Daz del Castillo.
Captulos LXXXVIII y LXXXIX.
DEL GRANDE Y SOLENE RESCIBIMIENTO QUE NOS HIZO EL GRAN MONTEZUMA
A CORTS Y A TODOS NOSOTROS EN LA ENTRADA DE LA GRAN CIUDAD DE
MXICO
Luego otro da de maana partimos de Estapalapa, muy acompaados de aquellos grandes caciques
que atrs he dicho; bamos por nuestra calzada adelante, la cual es ancha de ocho pasos, y va tan
derecha a la ciudad de Mxico, que me parece que no se torca poco ni mucho, e puesto ques bien
ancha, toda iba llena de aquellas gentes que no caban; unos que entraban en Mxico y otros que
salan, y los que nos venan a ver, que no nos podamos rodear de tantos como vinieron, porque
estaban llenas las torres e cues y en las canoas y de todas partes de la laguna, y no era cosa de
maravillar, porque jams haban visto caballos ni hombres como nosotros. Y de que vimos cosas tan
admirables no sabamos qu nos decir, o si era verdad lo que por delante pareca, que por una parte
en tierra haba grandes ciudades, y en la laguna otras muchas, e vamoslo todo lleno de canoas, y en
la calzada muchas puentes de trecho a trecho, y por delante estaba la gran ciudad de Mxico; y
nosotros an no llegbamos a cuatrocientos soldados, y tenamos muy bien en la memoria las
plticas e avisos que nos dijeron los de Guaxocingo e Tascala y de Tamanalco, y con otros muchos
avisos que nos haban dado para que nos guardsemos de entrar en Mxico, que nos haban de
matar desque dentro nos tuviesen. Miren los curiosos letores si esto que escribo si haba bien que
ponderar en ello, qu hombres habido en el Universo que tal atrevimiento tuviesen. Pasemos
adelante. bamos por nuestra calzada; ya que llegamos donde se aparta otra calzadilla que iba a
Cuyuacn, ques otra ciudad adonde estaban unas como torres que eran sus adoratorios, vinieron
muchos principales y caciques con muy ricas mantas sobre s, con galana de libreas diferenciadas
las de los unos caciques de los otros, y las calzadas llenas dellos, y aquellos grandes caciques
enviaban el gran Montezuma adelante a recebirnos, y ans como llegaban ante Corts decan en su
lengua que fusemos bien venidos, y en seal de paz tocaban con la mano en el suelo y besaban la
tierra con la mesma mano. Ans questuvimos parados un buen rato, y desde all se adelantaron
Cacamatzin, seor de Tezcuco, y el seor de Estapalapa, y el seor de Tacuba, y el seor de
Cuyuacn a encontrarse con el gran Montezuma, que vena cerca, en ricas andas, acompaado de
otros grandes seores y caciques que tenan vasallos. Ya que llegbamos cerca de Mxico, adonde
estaban otras torrecillas, se ape el gran Montezuma de las andas, y trayndole del brazo aquellos
grandes caciques, debajo de un palio muy riqusimo a maravilla, y la color de plumas verdes con
grandes labores de oro, con mucha argentera y perlas y piedras chalchivis, que colgaban de unas
como bordaduras, que hobo mucho que mirar en ello. Y el gran Montezuma vena muy ricamente
ataviado, segn su usanza, y traa calzados unos como cotaras, que ans se dice lo que se calzan; las
suelas de oro y muy preciada pedrera por encima en ellas; e los cuatro seores que le traan de
brazo venan con rica manera de vestidos a su usanza, que paresce ser se los tenan aparejados en el
camino para entrar con su seor, que no traan los vestidos con los que nos fueron a rescebir, e
venan, sin aquellos cuatro seores, otros cuatro grandes caciques que traan el palio sobre sus

cabezas, y otros muchos seores que venan delante del gran Montezuma barriendo el suelo por
donde haba de pisar, y le ponan mantas por que no pisase la tierra. Todos estos seores ni por
pensamiento le miraban en la cara, sino los ojos bajos e con mucho acato, eceto aquellos cuatro
deudos e sobrinos suyos que lo llevaban de brazo. E como Corts vio y entendi e le dijeron que
vena el gran Montezuma, se ape del caballo, y desque lleg cerca de Montezuma, a unas se
hicieron grandes acatos. El Montezuma le dio el bien venido, e nuestro Corts le respondi con
doa Marina qul fuese l muy bien estado; e parsceme que Corts, con la lengua doa Marina,
que iba junto a Corts, le daba la mano derecha, y el Montezuma no la quiso e se la dio al Corts. Y
entonces sac Corts un collar que traa muy a mano de unas piedras de vidrio, que ya he dicho que
se dicen margaritas, que tienen dentro de s muchas labores e diversidad de colores y vena
ensartado en unos cordones de oro con almizcle por que diesen buen olor, y se le ech al cuello el
gran Montezuma, y cuando se le puso le iba abrazar, y aquellos grandes seores que iban con el
Montezuma detuvieron el brazo a Corts que no le abrazase, porque lo tenan por menosprecio. Y
luego Corts con la lengua doa Marina le dijo que holgaba agora su corazn en haber visto un tan
gran prncipe, y que le tena en gran merced la venida de su persona a les rescebir y las mercedes
que le hace a la contina. Entonces el Montezuma le dijo otras palabras de buen comedimiento, e
mand a dos de sus sobrinos de los que le traan de brazo, que era el seor de Tezcuco y el seor de
Cuyuacn, que se fuesen con nosotros hasta aposentarnos, y el Montezuma con los otros dos sus
parientes, Cuedlavaca y el seor de Tacuba, que le acompaaban, se volvi a la ciudad, y tambin se
volvieron con l todas aquellas grandes compaas de caciques y principales que le haban venido
acompaar; e cuando se volvan con su seor estbamoslos mirando cmo iban todos los ojos
puestos en tierra, sin miralle, muy arrimados a la pared, e con gran acato le acompaaban; en ans
tuvimos lugar nosotros de entrar por las calles de Mxico sin tener tanto embarazo. Quin pudiera
agora decir la multitud de hombres e mujeres e muchachos questaban en las calles e azoteas y en
canoas en aquellas acequias que nos salan a mirar. Era cosa de notar, que agora que lo estoy
escribiendo se me representa todo delante de mis ojos como si ayer fuera cuando esto pas, y
consideraba la cosa, es gran merced que Nuestro Seor Jesucristo fue servido darnos gracia y
esfuerzo para osar entrar en tal ciudad e me haber guardado de muchos peligros de muerte, como
adelante vern. Doile muchas gracias por ello, que a tal tiempo me ha atrado para podello escrebir,
e aunque no tan cumplidamente como convena y se requiere. E dejemos palabras, pues las obras
son buen testigo de lo que digo en algunas destas partes, e volvamos a nuestra entrada en Mxico,
que nos llevaron aposentar a unas grandes casas donde haba aposentos para todos nosotros, que
haban sido de su padre del gran Montezuma, que se deca Axayaca, adonde en aquella sazn tena
el Montezuma sus grandes adoratorios de dolos e tena una recmara muy secreta de piezas y joyas
de oro, que era como tesoro de lo que haba heredado de su padre Axayaca, que no tocaba en ello; y
ansimismo nos llevaron aposentar aquella casa por causa que, como nos llamaban teules e por tales
nos tenan, questuvisemos entre sus dolos como teules que all tenan. Sea de una manera o sea de
otra, all nos llevaron, donde tenan hechos grandes estrados y salas muy entoldadas de paramentos
de la tierra para nuestro capitn, y para cada uno de nosotros otras camas desteras e unos toldillos
encima, que no se da ms cama por muy gran seor que sea, porque no las usan; y todos aquellos
palacios, muy lucidos y encalados y barridos y enramados. Y como llegamos y entramos en un gran
patio, luego tom por la mano el gran Montezuma a nuestro capitn, que all le estuvo esperando, y
le meti en el aposento y sala adonde haba de posar, que le tena muy ricamente aderezada para
segn su usanza, y tena aparejado un muy rico collar de oro de hechura de camarones, obra muy
maravillosa, y el mismo Montezuma se le ech al cuello a nuestro capitn Corts, que tuvieron bien
que mirar sus capitanes del gran favor que le dio. Y desque se lo hobo puesto, Corts le dio las
gracias con nuestras lenguas, e dijo Montezuma: Malinche: en vuestra casa estis vos e vuestros
hermanos; descansa. Y luego se fue a sus palacios, que no estaban lejos, y nosotros repartimos
nuestros aposentos por capitanas, e nuestra artillera asestada en parte conviniente, y muy bien
platicado la orden que en todo habamos de tener y estar muy apercebidos, ans los de caballo como
todos nuestros soldados. Y nos tenan aparejada una comida muy suntuosa, a su uso e costumbre,
que luego comimos. Y fue esta nuestra venturosa e atrevida entrada en la gran ciudad de Tenustitn,

Mxico, a ocho das del mes de noviembre ao de Nuestro Salvador Jesucristo de mill e quinientos
y diez y nueve aos. Gracias a Nuestro Seor Jesucristo por todo, e puesto que no vaya expresado
otras cosas que haba que decir, perdnenme sus mercedes que no lo s mejor decir por agora hasta
su tiempo. E dejemos de ms plticas, e volvamos a nuestra relacin de lo que ms nos avino, lo
cual dir adelante.
CMO EL GRAN MONTEZUMA VINO A NUESTROS APOSENTOS CON MUCHOS
CACIQUES QUE LE ACOMPAABAN, E LA PRTICA QUE TUVO CON NUESTRO
CAPITN
Como el gran Montezuma hobo comido y supo que nuestro capitn y todos nosotros ansimismo
haba buen rato que habamos hecho lo mismo, vino a nuestro aposento con gran copia de
principales e todos deudos suyos e con gran pompa. E como a Corts le dijeron que vena, le sali a
mitad de la sala a recibir, y el Montezuma le tom por la mano; e trujeron unos como asentadores
fechos a su usanza en muy ricos y labrados de muchas maneras con oro. Y el Montezuma dijo a
nuestro capitn que se asentase, e se asentaron entrambos cada uno en el suyo. Y luego comenz el
Montezuma un muy buen parlamento, e dijo que en gran manera se holgaba de tener en su casa e
reino unos caballeros tan esforzados como era el capitn Corts e todos nosotros; e que haba dos
aos que tuvo noticia de otro capitn que vino a lo de Chanpoton; e tambin el ao pasado le
trujeron nuevas de otro capitn que vino con cuatro navos, e que siempre los dese ver, e que agora
que nos tiene ya consigo para servirnos y darnos de todo lo que tuviese, y que verdaderamente debe
de ser cierto que somos los que sus antecesores, muchos tiempos pasados, haban dicho que vernan
hombres de donde sale el sol a seorear aquestas tierras, y que debemos ser nosotros, pues tan
valientemente peleamos en lo de Potonchan y Tabasco y con los tascaltecas, porque todas las
batallas se las trujeron pintadas al natural. Y Corts le respondi con nuestras lenguas que consigo
siempre estaban, especial la doa Marina, y le dijo que no sabe con qu pagar l ni todos nosotros
las grandes mercedes recebidas de cada da, e que ciertamente venamos de donde sale el sol, y
somos vasallos y criados de un gran seor que se dice el emperador don Carlos, que tiene subjetos a
s muchos y grandes prncipes, e que teniendo noticia dl y de cun gran seor es, nos envi a estas
partes a le ver e a rogar que sean cristianos como es nuestro emperador e todos nosotros, e que
salvarn sus nimas l y todos sus vasallos, e que adelante le declarar ms cmo y de qu manera
ha de ser, y cmo adoramos a un solo Dios verdadero, y quin es, e otras muchas buenas cosas que
oir, como les haba dicho a sus embajadores Tendile e Pitalpitoque e Quintalvor cuando estbamos
en los Arenales. E acabado este parlamento, tena apercebido el gran Montezuma muy ricas joyas de
oro y muchas hechuras, que dio a nuestro capitn, e ansimismo a cada uno de nuestros capitanes dio
cositas de oro y tres cargas de mantas de labores ricas de plumas; y entre todos los soldados tambin
nos dio a cada uno a dos cargas de mantas, con una alegra, e en todo bien pareca gran seor. Y
desque lo hobo repartido pregunt a Corts si ramos todos hermanos y vasallos de nuestro gran
emperador; e dijo que s, que ramos hermanos en el amor e amistad e personas muy principales, e
criados de nuestro gran rey y seor. Y porque pasaron otras prcticas de buenos comedimientos
entre e que teniendo noticia dl y de cun gran seor es, nos envi a visitar, y por no le ser pesado,
cesaron los razonamientos. Y haba mandado el Montezuma a sus mayordomos que a nuestro modo
y usanza de todo estuvisemos provedos, ques maz e piedras e indias para hacer pan, e gallinas y
fruta, y mucha hierba para los caballos. Y el Montezuma se despidi con gran cortesa de nuestro
capitn y de todos nosotros, y salimos con l hasta la calle; y Corts nos mand que al presente que
no fusemos muy lejos de los aposentos hasta entender ms lo que conviniese. Y quedarse ha aqu,
e dir lo que adelante pas.
Fuente: Daz del Castillo, Bernal. Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa. Prlogo
de Carlos Pereyra. Madrid: Espasa-Calpe, 1997.
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

La Noche Triste

En el siguiente texto se narra el trgico episodio conocido como la Noche Triste, acaecido en tierras
mexicanas durante la colonizacin espaola. En ausencia del conquistador Hernn Corts, su
lugarteniente Pedro de Alvarado, que se haba granjeado no pocas enemistades entre la nobleza azteca
debido a los mtodos poco honestos que haba empleado para enriquecerse, dirige una matanza en
Tenochtitlan que provoca el levantamiento del pueblo contra los espaoles y sus aliados tlaxcaltecas;
stos son obligados a huir de la ciudad la noche del 30 de junio de 1520.

Fragmento de Pedro de Alvarado, el conquistador del pas de los quetzales.

De Antonio Gutirrez Escudero.
Captulo II: Alvarado en la conquista de Mxico.
Un cmulo de circunstancias confluirn para crear uno de los momentos ms dramticos en la vida
de Alvarado. A la inferioridad numrica de los espaoles, se uni la conviccin indgena de que la
ocasin era propicia para erradicar la presencia extranjera de la ciudad. De nuevo volvieron a
repetirse algunos sucesos dados en Cholula: escasez de alimentos, recelos, maniobras sospechosas
de los dirigentes aztecas, etc. Todo ello vino a coincidir con la celebracin de las fiestas del mes de
Toxcatl, en honor de uno de los dioses nativos, y que deba celebrarse en una plaza situada frente al
lugar donde se alojaban los soldados hispanos. Una gran multitud de nativos se concentr por los
alrededores para participar en los festejos.
En el momento en que la fiesta se encontraba en su apogeo, apareci Alvarado con sus soldados y
procedi a una matanza horrible en la que perecieron gran parte de la nobleza y caciques aztecas
que se encontraban desarmados. No estn muy claras las razones que movieron a Alvarado a actuar
de esta forma, que suele destacarse como ejemplo de la crueldad de los espaoles, en general, y de
nuestro conquistador, en particular. Las crnicas indgenas y fray Bartolom de Las Casas hablan de
ferocidad, saa y codicia por parte hispana, opiniones que son rebatidas por Bernal Daz. Alvarado
disculpara su accin alegando una serie de razones justificativas: confidencias recibidas de algunos
nativos leales que aseguraban que se estaba preparando una insurreccin general con los festejos
como excusa, actitudes provocativas de los mexicanos con intentos de celebrar sacrificios humanos
cuando les estaba prohibido, pretensiones de sustituir las imgenes de la Virgen Mara por las de sus
dioses, comentarios sobre cmo iban a liberar a su emperador y degollar a los espaoles, etc.
Ciertamente, la reunin de tantos indgenas sera un motivo de preocupacin para las exiguas
fuerzas hispanas y es de pensar que temieran lo peor. El recuerdo del resultado de la matanza de
Cholula habra pesado a la hora de tomar una determinacin. Esta parece ser la causa: un intento de
provocar el miedo entre los nativos que degener, por los efectos de la lucha, en una escabechina, y
no lo que dicen algunas personas, que el Pedro de Alvarado por codicia de haber mucho oro y
joyas de gran valor con que bailaban los indios, les fue a dar guerra, yo no lo creo, ni nunca tal o, ni
es de creer que tal hiciese (...), sino que verdaderamente dio en ellos por meterles temor. (Bernal
Daz).
Corts fue avisado prontamente del grave suceso acaecido y de que los espaoles se encontraban
sitiados en el palacio. El levantamiento de la poblacin mexicana pareca total, y de nada haban
servido los intentos apaciguadores de Motecuhzoma, que comenzaba a ser cuestionado por su
pueblo como jefe supremo en vista de su actitud dubitativa que, a veces por miedo y a veces por
inseguridad personal, haba entregado el imperio azteca en manos de los extranjeros.
El 24 de junio de 1520 entraba Corts en Mxico-Tenochtitln contemplando, por doquier, un
ambiente hostil a causa de la matanza de Tlatelolco propiciada por Alvarado. Ms de un mes
llevaban ste y los suyos sitiados y defendindose desesperadamente, confiando en la pronta llegada
de refuerzos; ninguno de ellos, y en especial Alvarado, se libr de la reprensin cortesiana. Todo un
plan de dominio pacfico desapareca a consecuencia de una imprudencia temeraria. Diversos
intentos por aplacar los nimos resultaron intiles, de todas partes afluan guerreros mexicas

dispuestos a dar la vida en su deseo de exterminar a los espaoles; las batallas continuaban con
inusitada violencia y las bajas se producan en ambos bandos, pero con mayor incidencia en el
hispano, que no podra sobrevivir por mucho tiempo en una ciudad en pie de guerra.
Cuando a odos de Corts lleg la noticia de la destitucin de Motecuhzoma como jefe de los
aztecas y el nombramiento de un sucesor, comprendi que la nica solucin posible consista en
salir de la ciudad hacia las poblaciones de los indgenas amigos. Una primera salida de Diego de
Ords fue rechazada, as como posteriores tentativas. En un desesperado intento por ganar tiempo se
utiliz a Motecuhzoma para proponer una tregua, pero el prestigio del emperador no era ya
reconocido por sus compatriotas; a poco de comenzar a hablar fue alcanzado por piedras lanzadas
precisamente por aquellos que haban sido sus sbditos, muriendo a los tres das, al parecer de
ttanos.
Muerto Motecuhzoma, se perda cualquier pretensin de apaciguamiento y slo quedaba una
retirada ordenada. Esta se dej para la noche del da 30 a fin de aprovechar la oscuridad y el
descanso entre batallas, eligindose la calzada de Tacuba, la ms corta de las tres, para emprender la
huida. El grupo espaol se organiz de manera que en la vanguardia figuraban Gonzalo de Sandoval
y Diego de Ords; el centro lo defendan Hernn Corts y otros oficiales; la retaguardia quedaba a
cargo de Juan Velzquez de Len y de Pedro de Alvarado. Sin duda alguna, era ste el puesto ms
comprometido, pues deba cubrir las posibles avalanchas nativas cuando comprobaran que los
hispanos emprendan la fuga. De nuevo se volva a confiar en Alvarado para ocasiones en las que
era necesario una persona de valor contrastado, sin temor a la lucha abierta y con probadas dotes de
osada y arrojo.
Pese a todas las precauciones desplegadas, los aztecas se percataron de la maniobra de los espaoles
y atacaron con renovados bros a lo largo del recorrido de la calzada.
No pocos soldados tlaxcaltecas, caballos, caones, armas y equipajes fueron cayendo en las zanjas
que de trecho en trecho jalonaban el camino. Sandoval, Ords, Corts y parte de la expedicin
consiguieron llegar los primeros a tierra firme, pero la retaguardia sufri considerables prdidas.
Pedro de Alvarado logr salvarse milagrosamente gracias, segn la tradicin, a un supuesto salto
con una lanza o palo que a modo de prtiga le pemiti superar las cortaduras. Sobre este asunto
existen ciertas dudas y ha sido negado por parte de algunos contemporneos, Bernal Daz entre
ellos; incluso se afirma que Alvarado abandon a su suerte a los soldados que le acompaaban con
tal de salvar la vida, pero se olvidan de que iba herido y de que en esos momentos de confusin
cada cual hace uso de cualquier recurso, aunque sea de moralidad dudosa, con tal de conseguir su
salvacin.
A marchas forzadas, Corts y los supervivientes de la Noche Triste trataban de llegar a Tlaxcala
perseguidos continuamente por los mexicanos. El da siete de julio no era ya posible evitar el
encuentro que va a producirse en la llanura de Otumba. La batalla se presentaba incierta, pues el
ejrcito azteca era poderossimo mientras los espaoles ramos pocos, no quedbamos sino
cuatrocientos y cuarenta, con veinte caballos y doce ballesteros y siete escopeteros, y no tenamos
plvora, y todos heridos y cojos y mancos. Un golpe de suerte inclinar la balanza a favor de los
hispanos. En las primeras escaramuzas, Corts y el capitn Juan de Salamanca mataron al principal
jefe militar de los indgenas, quienes al verlo caer huyeron en desbandada sin proseguir la lucha.
Ya en Tlaxcala pudieron los espaoles descansar de las tribulaciones padecidas. Es de destacar que
el buen recibimiento de los tlaxcaltecas se debe, en parte, a la unin de Alvarado con Luisa
Xicotncatl, pues desde Mxico-Tenochtitln se promovi un movimiento general indgena para
expulsar definitivamente de aquellas tierras a los intrusos. La alianza solicitada por los mexicas no
fue aceptada por este pueblo que siempre se mostr orgulloso del enlace de su princesa con el
capitn hispano. Encontrar un pueblo que les recibiera como amigos fue un gran apoyo para Hernn
Corts y los maltrechos soldados hispanos, que no renunciaban a sus propsitos de llevar a cabo la
conquista de todo el territorio azteca.
Fuente: Gutirrez Escudero, Antonio. Pedro de Alvarado, el conquistador del pas de los quetzales.
Biblioteca Iberoamericana. Madrid: Ediciones Anaya, S.A., 1988.
Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.