O ECA foi institudo pela Lei 8.069 no dia 13 de julho de 1990.

Ela regulamenta os
direitos das crianas e dos adolescentes inspirada pelas diretrizes fornecidas pela Constituio
Federal de 1988.
O Estatuto divide-se em 2 livros: o primeiro trata da proteo dos direitos
fundamentais pessoa em desenvolvimento e o segundo trata dos rgos e procedimentos
protetivos. Encontram-se os procedimentos de adoo, a aplicao de medidas scioeducativas, do Conselho Tutelar, e tambm dos crimes cometidos contra crianas e
adolescentes.
Para o ECA considerada criana a pessoa com idade inferior a doze anos
e adolescente aquela entre doze e dezoito anos de idade. Culturalmente no Brasil se considera
adolescente a partir dos 13 anos. Outra diferena entre a lei e cultura o Estatuto da
Juventude, LEI N 12.852, que considera jovem a pessoa at vinte nove anos de idade, mas
que culturalmente no Brasil se considera at vinte quatro anos de idade.
O ECA enfatiza a reflexo fundada na norma da ateno e proteo integral criana e
ao adolescente enquanto sujeito de direitos. J na dcada de 1980, muitos pases estavam
reeditando sua legislao sobre o bem-estar da criana e do adolescente. O ECA surgiu em um
momento de reabertura democrtica, visando a promoo dos direitos sociais, econmicos e
civis dos jovens; ou seja, ao invs de simplesmente controlar os jovens, o ECA pretende
garantir os seus direitos. A lei anterior ao ECA, que definia diretrizes de cuidado e ateno
criana e ao adolescente no Brasil, era denominada Cdigo de Menores. Este cdigo
legitimava a doutrina da situao irregular, pois se aplicava somente s crianas e
adolescentes que se encontrassem em situao inadequada, como por violarem regras sociais,
ou por no terem suas necessidades bsicas atendidas. Portanto, crianas e adolescentes, os
menores, eram vistos como seres incapazes, no sujeitos de direitos nem deveres, no
autnomos. A mudana do Cdigo de Menores para o Estatuto da Criana e do Adolescente
(ECA) ocorreu como resultado de um processo de mbito internacional e outro nacional. No
cenrio internacional, a conveno dos Direitos da Criana (1989) foi o compromisso de
diversos pases, inclusive do Brasil, de fazer cumprir os direitos da infncia e da adolescncia
previstos na declarao dos direitos da criana de 1959. Movimentos organizados no Brasil
passaram a exigir do Poder Legislativo um estatuto que estabelecesse formas de garantir
direitos a esta populao. As organizaes governamentais e no governamentais redigiram
coletivamente, o ento Estatuto de Criana e do Adolescente. Assinado em 1990, foi o
primeiro estatuto do mundo a aplicar as normas da conveno. O documento prope a
doutrina da proteo integral: rompendo com a viso de menoridade e conduzindo ideia de
criana como cidad, com os direitos e deveres, enquanto prioridade das polticas pblicas.

Essa doutrina no faz discriminao entre crianas em situao irregular. Ela aplica-se a todas
as crianas e adolescentes. O ECA implanta outras formas de relao do Poder Pblico com a
comunidade, destacando-se, como canal de organizao e participao da sociedade civil, o
denominado Conselho Tutelar.
A Lei nmero 8.069/1990, denominada Estatuto da Criana e do Adolescente (ECA)
trouxe um novo ordenamento jurdico para essa questo da infncia e da juventude. No artigo
87 do ECA, so delineadas linhas para uma melhor atuao das polticas de atendimento:
polticas sociais bsicas, polticas e programas de carter supletivo para os que dela
necessitarem, servios especiais de preveno e atendimento mdico e psicossocial s vtimas
de negligncia, maus tratos, explorao, abuso, crueldade e opresso, servio de identificao
e localizao de pais e responsveis, crianas e adolescentes desaparecidos e proteo
jurdico-social por entidades de defesa dos direitos da criana e do adolescente. O papel do
psiclogo est inserido dentro destas polticas de atendimento.
Para suprir as demandas de situaes de risco, se faz necessrio o trabalho em
conjunto de vrios setores, tais como: sade, educao, assistncia social e sistema de justia.
Dentre as vrias reas de atuao, o profissional de psicologia desempenhar papis nas
polticas pblicas de atendimento dos direitos das crianas e dos adolescentes. Essa forma de
organizao do ECA, trouxe um reordenamento do atendimento criana e ao adolescente, no
qual o juiz no atuar mais com exclusividade, e haver uma interdisciplinaridade de
profissionais. O papel do psiclogo no mais o de tcnico que s atua do ponto de vista do
conhecimento especfico, principalmente dos testes. O papel do psiclogo agora a ateno
na proteo integral, e ele deve considerar a criana e o adolescente sujeitos de sua histria,
sujeitos de direitos, protagonistas; tem que atuar em rede, interdisciplinarmente (Conselho
Federal de Psicologia, 2003).