La historia entre la profesionalizacin y la politizacin.

Revisitando el proceso de
construccin de la historia como ciencia en su contexto de surgimiento (Europa
durante el siglo XIX)1
The history between professionalization and politicization. Revisiting the
construction process of history as a science in its context of emergence (Europe during
the nineteenth century)
Resumen
El tema del artculo alude al proceso de configuracin de la ciencia histrica durante
el siglo XIX en Europa, considerando el campo acadmico y el contexto poltico. Su
objetivo es revisitar tal proceso a partir del anlisis de las posibles convergencias y/o
tensiones que los intereses tanto intra como extra campo acadmico involucrados pudieron
provocar en y sobre la historia. La propuesta se inscribe dentro de los aportes de la historia
intelectual y de la historia de la historiografa. Se sostiene, al modo de un nuevo relato a
partir de una revisin de los aportes ya habidos por parte de la historia de la historiografa,
adems de escritos de la poca, que la reflexin histrica result tensionada por la
contradiccin derivada de los intereses polticos y de los corporativos involucrados en su
produccin y difusin, cuestin que posicion como central el tema/problema del carcter
cientfico y objetivo de la historia; tensin epistemolgica que tuvo consecuencias
fundamentales para la historiografa del siglo XX.
Abstract
The subject of the article refers to the configuration process of historical science in the
nineteenth century in Europe, considering the academic field and the political context. Its
aim is to revisit this process from analysis of possible convergences and/or stresses that the
interests both intra and extra academic field could provoke involved and history. The
proposal is part of the contributions of intellectual history and the history of historiography.
1 Artculo asociado al Fondecyt N 1110428.

It is held in the manner of a new story from a review of the contributions already incurred
by the history of historiography, plus writings of the time, that historical reflection was
stressed by the contradiction arising from political interests and corporate involved in its
production and dissemination, positioned as a central issue that the issue / problem of
scientific and objective history; epistemological tension that had major consequences for
the historiography of the twentieth century.
Palabras clave
Historia cientfica, Historiografa del siglo XIX, Historicismo.
Keywords
Scientific history, historiography of the nineteenth century, Historicism.

Introduccin
A propsito de una historia2 colaborativa de Rusia en tres volmenes realizada, entre
otros, por uno de los ms conocidos representantes de la escuela metdico documental en
Francia, Ch. Seignobos, en 1934 Lucien Febvre reseaba
Pero cmo dosifican las materias, como se dice en farmacologa? En primer lugar, la
cuestin poltica Una vez ms, Ch. Seignobos entona un canto de gloria en honor de la
historia-cuadro (). Se trata de lo que yo llamo sistema de la cmoda (). Todo bien
colocado y ordenado! Primer jaln, la poltica; a la derecha, la poltica interior; a la
izquierda, la poltica exterior, sin confusin posible En realidad no tenemos una historia
de Rusia, sino un manual de historia poltica de Rusia desde 1682 a 1932 un relato muy
preciso y bastante repleto de acontecimientos de la historia rusa acontecimientos
2 Tal como en el caso francs (histoire), y a diferencia del alemn (Geschichte e
Historie), ingls (history y story) e italiano (istoria y storia), en el espaol existe
una misma palabra (historia) que se utiliza para remitir tanto al complejo de
hechos y procesos ocurridos en el tiempo y en el espacio como a su propia
reconstruccin y relato. En este artculo su sentido debe ser comprendido en
atencin al contexto en el que es utilizado.

econmicos, sociales, literarios y artsticos, en la medida en que dependen de la accin

poltica de los gobiernos (FEBVRE 1934).

Esta interpretacin, entendible en el contexto en el que un nuevo tipo de historia,

que con el tiempo adquiri el nombre de historia social, intentaba abrirse paso dentro del
campo acadmico francs en particular y europeo en general en las primeras dcadas del
siglo XX, ha sido sometida a cidas crticas en las ltimas dcadas, las que han terminado
por provocar una revisin general tanto de las visiones que la historia social tena de la que
ha sido conocida como historia positivista, historicista y/o metdico documental, as como
de esta misma matriz historiogrfica. Por una parte, se ha revalorado los aportes
metodolgicos e institucionales que tal historia leg al campo historiogrfico en general. Es
as que se ha considerado tal momento como el fundacional de un tipo de operacin
histrica deslindada de la filosofa y de la literatura (DOSSE 2000) as como fundamental
en la generacin de un mtodo histrico legado a la posteridad (PASAMAR 1994). Por otra
parte, se ha reinterpretado su valor en relacin a las posibilidades hermenuticas y
exegticas que entrega. Frank Ankersmit, por ejemplo, retruca la visin de la historia social
clsica con una presuncin: las consideraciones historicistas respecto a la historiografa,
aqu asociada principalmente a los escritos de Leopold von Ranke y Wihlem von
Humboldt, son bsicamente correctas (ANKERSMIT 2013, p. 17). Finalmente, se ha
atribuido a la historia social cierta apropiacin de los aportes de la historia clsica
desconociendo su origen y filiacin. Helena Hernndez Sandoica dice que la historia social
recuperaba del historicismo todo cuanto poda absorber sin riesgo, revistindolo de un
ropaje de estreno (HERNNDEZ SANDOICA 2004, p. 156). En sntesis, ya no puede
sostenerse sin ms que la historia reflexionada y practicada a lo largo del siglo XIX y en las
primeras dcadas del siglo XX fuese, mutatis mutandis, una carga apesadumbrada para el
tipo de reflexin historiogrfica desplegada hegemnicamente tras la segunda posguerra,
perodo que algunos consideran, no sin cierta razn, como una verdadera poca de oro de
la historiografa (ARSTEGUI 1995, p. 96).
El presente artculo tiene como objetivo revisitar el proceso de configuracin de la
ciencia histrica en su marco de surgimiento espacio-temporal (Europa en el siglo XIX y
las primeras dcadas del siglo XX) tanto intra como extra campo acadmico. Como

hiptesis se sostiene que el contexto histrico sociopoltico dio una paradojal tonalidad a la
reflexin y a la prctica histrica. En concreto, que la pretensin desde el Estado de erigir
un saber histrico que presuma de alcanzar un conocimiento, en este caso respecto del
pasado, con un alto rango de objetividad, es decir, deslindado de cualquier incidencia
externa al campo experto (especialmente de los requerimientos polticos y sociales, adems
de los religiosos), presion la configuracin de un tipo de historiografa tensionada entre
responder a sus fuerzas de validacin y legitimidad internas o centrpetas, relativas a la
objetividad del saber, y a las de tipo externo o centrfugas, vinculadas con la posicin
poltica de los involucrados en el campo de la ciencia histrica.
El texto no pretende dar una nueva visin a partir de la revisin exhaustiva de
fuentes desarrolladas por los actores, polticos y acadmicos, de la poca en estudio, con la
cual contrastar los avances de la investigacin de las tradiciones de historia de la
historiografa ya existentes. Ms modestamente, se propone una revisitacin exhaustiva de
la bibliografa disponible, fundamentalmente en espaol, en relacin a los textos
historiogrficos, cannicos o ms novedosos, que han revisado, desde ngulos diversos, el
problema en el que pretendemos incursionar tericamente. En tal contexto, antes que una
nueva lectura directa en relacin a las fuentes primarias, se postula una especie de nueva
composicin a partir de materiales prexistentes, por lo que en relacin a los otros escritos ya
desarrollados nos encontramos en una relacin, si se desea, de afinidad electiva (GOETHE
2000; WEBER 2003; MIRANDA 2014). O, dicho de otro modo, el artculo se expone
como una toma de prstamos conceptuales y tericos al modo del bricollage del que
Derrida trataba a propsito de la obra de Levi-Strauss, aunque sin por ello derivar todas las
consecuencias mitopoticas implicadas en tal toma de postura (DERRIDA 1966). Por su
parte, las referencias a fuentes de la poca en estudio, fundamentalmente textos y artculos
de historia, han sido recuperadas tanto de recopilaciones como de referencias directas
realizadas en los textos historiogrficos analizados3.
3 En virtud de ello en las referencias a fuentes primarias se explicitar el autor
y el ao directamente, en el entendido de que en general fueron obtenidas
desde los textos historiogrficos aludidos, y de que que son, por lo dems, de
una recurrencia tpica que las hacen un patrimonio, en tanto que referencias,
de la investigacin en general.

El artculo, que puede ser catalogado desde el punto de vista del objeto de su estudio
como una historia de la historiografa, se concibe, desde el del ngulo analtico en el que se
sustenta, en la tradicin de una historia intelectual, entendida como la que
Se ha desarrollado en un punto de encuentro entre la historia clsica de las ideas, la
historia de la filosofa, la historia de las mentalidades y la historia cultural Sin intencin
imperial, esta historia intelectual simplemente tiene como ambicin el hacer que se
expresen al mismo tiempo las obras, sus autores y el contexto que las ha visto nacer, de
una manera que rechaza la alternativa empobrecedora entre una lectura interna de las
obras y una aproximacin externa que priorice nicamente las redes de sociabilidad
(DOSSE 2006, p. 14).

As, el artculo presenta, a partir de una decisin netamente analtica, dos apartados,
los que responden a (i) la reconstruccin del desarrollo del proceso poltico de construccin
del saber histrico en tanto que cuerpo terico considerado como cientfico (ad extra), y (ii)
algunas implicancias epistemolgicas que tal proceso tuvo en la formacin del
conocimiento histrico (ad intra).
La profesionalizacin de la ciencia histrica en su contexto histrico poltico
Segn Pasamar, la Historia como disciplina profesional dotada de relevancia
poltica y social, como se sabe, hizo su primera aparicin en las universidades alemanas en
la primera mitad del siglo pasado (PASAMAR 1994, p. 185). Para Iggers, lo que result
nuevo en el siglo XIX fue la profesionalizacin de los estudios histricos y su
establecimiento en universidades y centros de investigacin (IGGERS 2012, p. 20),
cuestin en la que el caso alemn llevaba la delantera.
El contexto poltico result fundamental en tal configuracin. La invasin
napolenica de Prusia aceler reformas profundas en su sistema educativo, lo que tuvo
enormes consecuencias para el tipo de saber y de prctica universitarias hasta ese momento
practicado. De todas maneras, a diferencia del convulsionado caso francs, los cambios
reseados se desarrollaron en un contexto de continuidad institucional expresado en la
mantencin de lo fundamental del sistema monrquico, burocrtico y social del Antiguo

Rgimen (aunque precisamente aguijoneado para introducir reformas en la direccin

burguesa que tanto la invasin francesa como su influencia impriman a la poca).
El caso emblemtico fue el de la universidad de Berln, creada en 1810 y de la cual
particip como fundador Wilhelm von Humboldt, pensador situado en el marco del
historicismo clsico alemn. En contraposicin a la funcin asignada previamente a la
universidad como espacio de resguardo y traspaso de un saber considerado como universal,
esta comenz a tener un rol primordial en la formacin de profesionales cuya experticia
estaba basada en la investigacin, en la generacin de conocimientos y en el manejo de un
saber y un hacer especializados. De esta manera, a diferencia del modelo de gestin clsico
de las universidades medievales, en el modelo humboldtiano el Estado tena un rol central
en la generacin y mantencin de las universidades, a pesar de que tal gestin supona, al
menos en la teora, la mantencin de la libertad de ctedra y de investigacin (cuestin que,
como se ver, solo pudo cumplirse medianamente).
A pesar de estar aguijoneado por el ideario burgus democratizante, en la prctica el
proceso de reorganizacin del sistema educativo prusiano, a efectos prcticos, determin un
ensanchamiento de la brecha social entre un funcionariado educado al servicio del Estado y
la poblacin general. En palabras de un historiador de las universidades, la universidad de
Humboldt [nombre con el que fue conocida la antigua universidad de Berln a partir de
1828] fue creada para educar a las elites en los mtodos acadmicos, en particular los que
servan a la clase media educada y a la aristocracia (REGG 2004, p. 59) 4. Dicho en otras
palabras, la intencin de estas reformas no era de ninguna manera democrtica (IGGERS
2012 p. 50).
Bajo tales consideraciones fue contratado en 1825 Leopoldo Ranke, un joven
historiador quien recientemente haba publicado un libro que escudriaba la formacin del
sistema de Estados moderno que tuvo lugar tras las guerras italianas de los siglos XV y
XVI. Segn Iggers el objetivo de Ranke era transformar la historia en una ciencia rigurosa
practicada por historiadores entrenados profesionalmente (IGGERS 2012, p. 51).

4 Traduccin propia desde el ingls.

La historia adquiri gran parte de los rasgos metodolgicos y disciplinares que

presenta en la actualidad durante el siglo XIX, bajo la presin y la reconfiguracin de
mltiples fenmenos, a ratos algunos de ellos con rasgos contradictorios. El proceso
general, en consecuencia, fue complejo, aunque morigerado por algunas variables
institucionales y contextuales a nivel social y poltico que permitieron un trnsito menos
traumtico entre las modalidades dieciochescas y las decimonnicas en el ejercicio de la
historia, cuestin que no obsta para que, visto desde la actualidad, se haya podido decir que
a principios del siglo XIX, en el mundo occidental en general, la historia experiment un
cambio radical al transformarse en una disciplina profesional (IGGERS 2012, p. 49)5.
De todas maneras, este proceso era an incipiente en la primera mitad del siglo
XIX: en el caso paradigmtico alemn, tal situacin estaba en formacin y deba confrontar
una visin ilustrada de la historia que enfatizaba los factores culturales; por su parte, en los
pases latinos (destacadamente Francia y Espaa) y en Inglaterra, como nos recuerda
Gonzalo Pasamar, el proceso de profesionalizacin tambin tuvo lugar, aunque con mayor
retraso, ya que en tales tradiciones la preeminencia del mundo de las letras, la escasa
presencia del Estado en la investigacin y en la docencia y la inexistencia de un cuerpo de
teora y de metodologa claros y estables impidieron el que la concepcin de historia
existente en Alemania lograse difusin ms all de sus fronteras lingsticas y geogrficas
(PASAMAR 1994). En el mismo caso alemn, durante la primera mitad del siglo XIX
Ranke no fue ni con mucho el historiador tipo o ms representativo de su historiografa
(IGGERS 2012, p. 54). La primera mitad del siglo XIX puede ser descrita, en
consecuencia, y sealadamente en los pases al occidente del Rhin, como un perodo de la
prehistoria de la configuracin de la ciencia histrica.

5 El mismo autor nos recuerda que la transformacin del campo no debe, sin
embargo, llevarnos a subestimar las continuidades respecto de las formas
anteriores de escribir historia (IGGERS 2012, p. 21), que el autor hace
arrancar desde el mismo origen de la disciplina. Entre los elementos de
continuidad reconoce la distincin entre mito y verdad y el nfasis narrativo de
la historia.

Lo cierto es que los especialistas concuerdan en que el contexto revolucionario de

1848 fue decisivo para implantar la profesionalizacin de los estudios histricos. Segn
Iggers
despus de 1848 en Alemania, y antes de 1870 en la mayora de los pases europeos,
Estados Unidos y Japn y un poco despus en el caso de Gran Bretaa y los Pases
Bajos-, los estudios histricos experimentaron un proceso de profesionalizacin. El
modelo alemn fue generalmente adoptado (IGGERS 103, p. 55).

A su vez, segn Pasamar, el claro predominio de la Historia filosfica sobre la

erudicin acabara con el Romanticismo y las Revoluciones de 1848 (PASAMAR 1994 p,
195).
El proceso de configuracin de la ciencia histrica que ya se haba iniciado a
principios del siglo XIX en el contexto alemn, fue imitado a partir de la segunda mitad del
mismo siglo en el resto de los pases europeos y en Estados Unidos. As, en este ltimo pas
se inaugur en 1872 el programa doctoral en John Hopkins y en Francia en 1868 se fund
la cole Practique des Hautes Etudes, la que dio nfasis a la investigacin. Otro tanto
sucedi con la fundacin de revistas de historia especializadas: la precursora Historische
Zeitschrift (1859) fue seguida por la Revue Historique (1876)6, la Rivista Storica Italiana
(1884), la English Historical Review (1886) y la American Historical Review (1895).
Significativamente el primer nmero de la revista inglesa se iniciaba con un artculo de
Lord Acton relativo a las escuelas histricas alemanas, mientras que uno de los
principales historiadores franceses de la segunda mitad del siglo XIX, G. Monod, deca en
el manifiesto que lanzaba la revista francesa que
se debe atribuir a Alemania la mayor parte del trabajo histrico de nuestro siglo.
Publicacin de textos, crtica de fuentes, paciente explicacin de todas las partes de la
historia, examinadas una a una y desde todos los puntos de vista, nada se ha dejado de
lado (MONOD 1876, pp. 315-316).
6 Dosse ubica como precursora en el caso francs a la Revue des questiones
historiques, fundada en 1866, la que si bien estaba muy marcada por su
pertenencia al campo de los legitimistas, no por ello esta publicacin deja de
ser una revista erudita de carcter cientfico (DOSSE 2003 p. 30).

Aquello que ya era reconocido en la misma poca ha dado lugar a interpretar que el
modelo alemn fue el primero en generar una suerte de centro excluyente en el proceso de
composicin del campo internacional de la historia, al menos a nivel contemporneo. Para
Carlos Antonio Aguirre Rojas el perodo que abarca
desde 1870 hasta 1929 aproximadamente, ha sido el momento de la constitucin de una
primera hegemona historiogrfica, que va a ubicar su centro de irradiacin fundamental
en el espacio germano parlante de la Europa occidental, para llegar a funcionar como una
suerte de modelo general para el conjunto de las restantes historiografas de Europa y del
mundo de aquellos tiempos (AGUIRRE ROJAS 2004, p. 46).

En la poca, el American Historical Association (Asociacin de Historiadores

Estadounidense) eligi a Ranke, en expresin de Herbert B. Adams, como el padre
fundador de la ciencia histrica (Adams 1885). Como nos recuerda Iggers, Ranke fue en
ltimo trmino el modelo para el cultivo profesional de la disciplina en el siglo XIX
(IGGERS 2012 p. 54). Segn Pasamar
en ese proceso de difusin del modelo germano, los historiadores franceses contaron, por
su parte, con el apoyo adicional de una temprana institucin oficial, la Escuela Prctica de
Altos Estudios de Pars. Fundada en 1868 por el ministro de Napolen III Vctor Durruy
(1811-1894), a la sazn historiador, qued divida en cuatro secciones, de las que la cuarta
se destin a los estudios histricos y filolgicos a modo de seminario permanente
(PASAMAR 2000, p. 85).

Uno de los principales requerimientos pblicos que el Estado exigi a la historia fue
la de apoyar el proceso de construccin de los respectivos imaginarios nacionales. De
hecho,
la nueva profesin cumpla con ciertas necesidades pblicas y ciertos objetivos polticos
que hicieron importante comunicar los resultados de la investigacin a un pblico cuya
conciencia histrica trataba de moldear, y que recurra a los historiadores para la bsqueda
de su propia identidad histrica (IGGERS 2012, p. 49).

De esta manera, este modelo historiogrfico se vuelca hacia funciones de

educacin cvica y nacionalista (AGUIRRE ROJAS 2004, p. 56). Como recuerda Iggers,
los historiadores iban a los archivos en bsqueda de la evidencia que les permitiera

justificar sus prejuicios nacionalistas y de clase, y as darles un halo de autoridad cientfica

(IGGERS 2012, p. 57). Es decir, y contrariamente a lo que presupona el ethos cientfico, la
historia comenz a ser cada vez ms utilizada de manera ideolgica. Los historiadores
actuales no han escatimado atencin a tal situacin: Lo que impresiona es que la
profesionalizacin, con su desarrollo del ethos cientfico y las prcticas cientficas que lo
acompaaban, llevaron en todas partes a un aumento de la ideologizacin de las obras
histricas (IGGERS 2013, p. 57); en estas condiciones, la ciencia histrica, que pretende
la imparcialidad, la objetividad, demuestra que es un discurso ideolgico que sirve a los
intereses de un rgimen poltico o manifiesta las aspiraciones de una comunidad nacional
(BOURD Y MARTIN 1992, p. 145).
Ese fue, precisamente, el rasgo propio de la historiografa cientfica que dio origen a
la profesionalizacin de la historia. En palabras de Iggers, desde temprano existi una
tensin entre el ethos cientfico de la profesin, que exiga un compromiso por evitar los
prejuicios y los juicios valricos, y la funcin poltica de la profesin, que daba por sentado
un cierto orden social (IGGERS 2013 p. 49). El proceso, de todas maneras, no fue
unidireccional, en el sentido de que los objetivos polticos (afn del Estado), tendiesen a la
politizacin del discurso histrico, mientras que los objetivos tericos (afn acadmico),
bregase, por el contrario, por su despolitizacin. El mismo proceso de concrecin del
Estado del fin de sicle requera en alguna medida de la procedimentalizacin y
burocratizacin de sus diferentes secciones, departamentos y unidades, lo que implicaba
precisamente despolitizar y naturalizar cierto orden sociohistrico, mientras que los
historiadores no deseaban perder completamente su antigua importancia dentro del
quehacer poltico, lo que implicaba necesariamente politizar aunque fuese soterradamente
o por vas extraacadmicas- su discurso.
Es de inters constatar, por ejemplo, que en la propia fundacin de la primera revista
acadmica de historiadores profesionales, la Historische Zeitschrift (1859), se presentase
como una publicacin cientfica, ni anticuaria, ni poltica, pero sin rechazar ciertos
principios generales que guiarn el juicio poltico de nuestra publicacin peridica
(PASAMAR 1994, p. 203). En la declaracin de principios de la Revue Historique (1876)
G. Monod explicaba que pretendemos mantenernos independientes de cualquier opinin

poltica y religiosa, que los patrocinadores de la revista estn lejos de profesar todos las
mismas doctrinas en poltica y en religin, pero creen, con nosotros, que la historia puede
ser estudiada en s misma, y sin preocuparse de las conclusiones que se pueden sacar en
favor o en contra de tal o cual creencia y que la revista se encerrar en el dominio de los
hechos y se mantendr cerrada a las teoras polticas y filosficas; sin embargo, a rengln
seguido afirmaba que el historiador no puede comprender el pasado sin una cierta
simpata, sin olvidar sus propios sentimientos, sus propias ideas, que los para l luctuosos
hechos en los que se vio envuelta Francia hacia fines del siglo XVIII convierten en un
deber el despertar, en el alma de la nacin, la conciencia de s misma por medio del
profundo conocimiento de su historia y que, como gran sntesis y ejemplo de las tensiones
propias del discurso de aquel momento, la historia, sin proponerse otro objetivo ni otro fin
que el provecho que se saca de la verdad, trabaja de manera secreta y segura por la
grandeza de la patria, al mismo tiempo que por el progreso del gnero humano (MONOD
1876).
Acaso paradojalmente, en la medida en que se profesionalizaba la actividad
histrica, esta fue tomando un mayor sesgo poltico o, mejor dicho, politicista, ya que
adelgaz el amplio campo de la comprensin poltica que previamente la ligaba a la
civilizacin y a la cultura, para delimitarla en parte no despreciable a una argumentacin
jurdica y administrativa, aunque nunca dejaron de desarrollarse proyectos que enfatizaban
los dems mbitos, pero cada vez de manera ms marginal. Para Burke, en el momento en
el que los historiadores aspiraban a ser profesionales, la historia no poltica qued excluida
de la nueva disciplina acadmica (BURKE 1999 p. 16). Segn Aurell y Burke la
contrapartida [de la profesionalizacin] fue un progresivo acantonamiento de las temticas
hacia el mbito poltico y el diplomtico, que eran los ms idneos para la documentacin
privilegiada por los historicistas (AURELL Y BURKE, 2013, p. 224). Y para Iggers, la
adopcin del modelo alemn implic una retirada respecto de la historia cultural ms
amplia, y una tendencia hacia una historia ms enfocada en la poltica (IGGERS 2012, p.
56). Y, por el contrario, los hechos econmicos, sociales y culturales son tratados con
menor atencin y situados siempre en posicin subordinada, planteados en el cuadro de una
estrategia poltica (BOURD Y MARTIN 1992, p. 138). El Catedrtico Regio de la

universidad de Cambridge sir John Seeley lleg a decir que la historia es la poltica del
pasado; la poltica es la historia del presente (BURKE 1996, p. 14).
Tal cristalizacin, es decir, la configuracin con la concurrencia del Estado de un
sistema universitario basado en la investigacin histrica y un sistema de circulacin y de
exposicin de las posturas histricas, el que posee un mtodo propio, amparado en su
carcter cientfico, relev algunos de los aspectos tericos propuestos por Ranke y los
primeros historiadores cientficos, mientras que algunos fueron desperfilados y otros de
plano desconocidos. Es decir como suele lamentablemente suceder en procesos de
estabilizacin del poder administrativo e institucional-, la doxa cientfica se convirti
prontamente en ortodoxia cientificista (Aurell dice que se gener una escolstica tarda
(AURELL 2008, p. 40)). Esto ha llevado a un historiador de la historiografa tan importante
como Peter Burke a decir que los discpulos de Ranke tenan un espritu ms estrecho que
el de su maestro (BURKE 1999 p. 16). Mientras que para Iggers despus de Ranke, el
enfoque de los historiadores se restringi an ms al examen de las naciones y a la vida
poltica de estas (IGGERS 2012, p. 59). Y a Pasamar que
la imagen del profesor alemn que recibieron los historiadores de fines de siglo fue mucho
ms esquemtica [que lo que eran las propias posturas de Ranke, el historiador aludido], e
hizo de l, con carcter pstumo, el mximo exponente de una Historia que slo se
confortaba con la escueta exposicin de los hechos (PASAMAR 2000, p. 83-84).

Para Iggers, un elemento que contribuy, sobre todo en el caso alemn, para la
mantencin de la posicin hegemnica del campo histrico de manera semejante, aunque
no igual, a como lo haba concebido Ranke fue la importancia del Estado dentro del
proceso de reclutamiento de los nuevos historiadores:
no slo en Alemania sino tambin en Francia, los estudios histricos se llevaban a cabo en
universidades e institutos patrocinados por el Estado. Y a pesar de la libertad acadmica
de la que gozaba el profesorado, el proceso de reclutamiento, en el que el Estado jugaba
un papel importante, implicaba un alto nivel de conformidad (IGGERS 2012, p. 56).

En los hechos, los historiadores que defendan una posicin cientfica, alentaban sin
solucin de continuidad el carcter adoctrinador en el nacionalismo de la historia. El ya

citado G. Monod alentaba a conocer e investigar la historia de Francia ya que as, todos se
sentirn retoos del mismo suelo, hijos de la misma raza, sin renegar de ninguna parte de la
herencia paterna, todos hijos de la vieja Francia y, al mismo tiempo, todos ciudadanos con
el mismo ttulo de la Francia moderna (MONOD 1876). La nacin por conformarse o
reafirmarse, era concebida como ya conformada, creada o reafirmada, generalmente en la
oscuridad de unos orgenes legendarios.
El nfasis en la existencia de una nacin creada hace muchos siglos se vinculaba
con la idea de que la historia (nacional) tena un principio de cohesin que le entregaba
unicidad y coordinacin, y que era en los hechos aquella misma nacin (o su espritu). En
trminos contextuales, tal principio se vinculaba a una interpretacin nociva que para la
historia tenan los cambios bruscos y revolucionarios. El mismo Ranke tomaba una
posicin cercana a la de Edmund Burke, al argumentar que cualquier desafo a las
instituciones sociales y polticas establecidas por vas revolucionarias o reformas profundas
constituan una violacin del espritu histrico (IGGERS 2012, p. 53). En un contexto
marcado por los cambios revolucionarios, el francs Monod explicaba que
las revoluciones que han estremecido y trastornado al mundo moderno han hecho
desaparecer de las almas los respetos supersticiosos y las ciegas veneraciones, pero al
mismo tiempo han hecho comprender toda la fuerza y vitalidad que pierde un pueblo
cuando rompe violentamente con el pasado Slo as podrn comprender todos el
vnculo lgico que une todos los perodos del desarrollo de nuestro pas, e incluso todas
sus revoluciones (MONOD 1876).

La versin extrovertida del nacionalismo era la clara exposicin de una historia de

las civilizaciones en la que aquella se asimilaba a Occidente. Si bien Ranke aspiraba a
redactar una historia mundial, esta era asimilada a la de los pueblos germnicos y latinos de
la Europa central y occidental, mientras que, en sus propias palabras, India y China tienen
una larga cronologa, pero en el mejor de los casos solo una historia natural (RANKE
1831).
El espritu nacional era resguardado por una institucin por excelencia: el Estado, la
institucin rectora de la historia, tanto as que en cierto sentido en la poca referir a historia
poltica era hacerlo a una historia del Estado en su versin administrativa. En el prefacio de
la primera edicin de la English Historical Review (1886) se declaraba la intencin de

concentrarse en los Estados y la poltica (English Historical Review 1886). Para el mismo
Ranke la estabilidad de la historia prusiana solo poda ser entendida gracias a esta
institucin, y de all la centralidad del Estado para el concepto rankeano de la historia
(IGGERS 2012, p. 53); para Droysen el bien general de un pueblo y su salud dependen del
Estado, y Treitsche consideraba que la historia era un arma ideolgica de combate para
afianzar y engrandecer el Estado alemn (AURELL Y BURKE 2013 p. 224) (este ltimo,
de todas maneras, ni siquiera mantuvo la idea de que la neutralidad tena cabida en la labor
del historiador). A principios del siglo XX tal posicin segua siendo preponderante dentro
de los estudios histricos alemanes. Cuando el historiador Eberhard Gothein propuso
expandir el campo de la historia hacia los aspectos econmicos, sociales y culturales, la
respuesta pronta no se dej esperar. Dietrich Schfer, representante de la ortodoxia
histrica, retruc que
si no se ubicaba al Estado en el centro de los sucesos, no habra relato histrico coherente
posible. Pero dado que vea al Estado como una concentracin del poder y por lo tanto
entenda a la poltica exterior como el elemento determinante de la poltica en general,
Schfer rechazaba cualquier intento de analizar la poltica desde la perspectiva de las
fuerzas sociales o intereses domsticos (IGGERS 2012, p. 64).

A pesar del intento por dotar a la historia de un estatuto cientfico y objetivo, Ranke
no evit cierto teleologismo que lea la historia como una confirmacin del presente y
auspicioso status quo, caso semejante al de la historia en el contexto de la Tercera
Repblica francesa, que se mostraba como el punto de finalizacin de un largo y exitoso
proceso de emancipacin nacional. En palabras de dos conocidos historiadores, a fin de
cuentas, la Tercera Repblica se presenta como el mejor de los mundos la Tercera
Repblica garantiza una armoniosa organizacin difcilmente superable (BOURD Y
MARTIN 1992, p. 141). En efecto, para Ranke, tal como para Hegel, la historia del mundo
moderno demostraba la solidez de las instituciones polticas y sociales de la Prusia de la
Restauracin, en la que la libertad civil y la propiedad privada existan y prosperaban bajo
el alero de una monarqua poderosa y un servicio civil ilustrado. Es as que, en sintona
con la estructura de sentimiento ilustrada (aunque sin su afn transformador), mostraba una
fuerte aceptacin gustosa del mundo y de su historia. Adems, de lo anterior se deduce,

segn Iggers, la centralidad del Estado para el concepto rankeano de la historia (IGGERS
2013, p. 53)7.

Implicancias epistemolgicas en la profesionalizacin de la ciencia histrica

Fue precisamente tal encrucijada la que definira el nudo gordiano del contexto de
produccin de la historia cientfica en su experiencia de consolidacin: la tensin que se
produjo en relacin a las motivaciones que le impona el contexto poltico y las que
relevaba el contexto profesional. A diferencia del modo de comprensin de la historia en el
modelo filosfico e ilustrado, en la que el posicionamiento poltico era, por decirlo de algn
modo, un requisito del planteamiento histrico, en el caso de la historia post-rankeana, la
poltica era la piedra en el zapato de la historia, de la que, al mismo tiempo, se abjuraba y
redima. Dicho en otras palabras, el contexto sociopoltico y terico dio a la ciencia
histrica una nota particular: un desgarramiento interno a su produccin, que basculaba
entre responder a los requisitos que le impona la ciencia (objetividad, conocimiento
orientado a fines tericos) y los que le impona el contexto social y poltico (subjetividad,
conocimiento orientado a fines prcticos).
Uno de los principales, sino el principal, signo de identificacin de la comunidad
participante del gremio histrico durante el siglo XIX, en especial a partir del friso de su
segunda mitad, fue su posicin de e identificacin como colectividad llana al sometimiento
a los criterios de la cientificidad. En el caso francs, como nos recuerda Dosse, los
7 Este sistema argumental lleva a decir a Iggers que lo que al principio
pareca ser una paradoja, es decir la profesionalizacin de los estudios
histricos con su exigencia de objetividad estricta, por una parte, y el papel
poltico y cultural del historiador, por otra, terminaba no siendo una paradoja
en absoluto (IGGERS 2013, p. 54). No cierra bien el crculo (o lo cierra con algo
de fuerza) al argumentar la importancia del Estado y deconstruir la paradoja
objetividad/poltica.

historiadores de la escuela que suele calificarse de metdica pretenden ser cientficos de

pura cepa y anuncian as una ruptura radical con la literatura (DOSSE 2003, p. 29). En los
hechos, el afn por liberar a la historia de toda intromisin extrnseca (la filosofa, la
poltica) implicaba convertirla en una ciencia practicada por expertos reconocidos
institucional y socialmente. En efecto, Iggers recuerda que el objetivo de Ranke era
transformar la historia en una ciencia rigurosa practicada por historiadores entrenados
profesionalmente (IGGERS 2012, p. 51).
Un rasgo fundamental dentro del proceso de profesionalizacin fue la defensa del
carcter objetivo de la historia. En la poca, presentarse como cientfico y aludir a la
ciencia remita directamente a la presuncin de observar sin dobles intenciones, es decir,
con imparcialidad y de cara a una desnuda verdad, y referir a un saber en el que la
intencionalidad estaba sino descartada, al menos arrinconada. G. Monod explicaba en 1876,
con motivo de la fundacin de la Revue Historique, que
No tomaremos, por lo tanto, ninguna bandera; no profesaremos ningn credo dogmtico;
no nos pondremos a las rdenes de ningn partido El punto de vista estrictamente
cientfico en que nos situamos bastar para dar a nuestra coleccin la unidad de tono y de
carcter (MONOD 1876).

Esto ha llevado a decir a ms de algn historiador que este modelo pretende que
no hay ninguna interdependencia entre el sujeto conocedor el historiador- y el objeto de
conocimiento el hecho histrico-. Por hiptesis, el historiador escapa a cualquier
condicionamiento social; lo que le permite ser imparcial en su percepcin de los
acontecimientos la historia conjunto de res gestae- existe en s misma, objetivamente;
incluso tiene una forma dada, una estructura definida, que es directamente accesible al
conocimiento El historiador registra el hecho histrico, de manera pasiva, como el
espejo refleja la imagen de un objeto (BOURD y MARTIN 1992, p. 144).

Cuestin no necesariamente falsa, aunque incompleta. La idea anterior solo es cierta

en la medida que se lea como un ejercicio caro y necesario que el mismo historiador deba
llevar a cabo. Dicho en otras palabras, lo cierto es que los historiadores de la poca
conceban a la existente subjetividad implicada en la reconstruccin histrica como un peso
del que deban desprenderse, prctica que constitua uno de los valores en los que se

cimentaba su adhesin al gremio histrico. As, la escuela metdica vea la grandeza del
historiador en su capacidad de controlar la subjetividad, de ponerle freno (DOSSE 2003, p.
33). Lo respalda con claridad Ricoeur, al decir respecto del clsico aforismo rankeano de
que el historiador deba mostrar cmo ocurrieron las cosas en la realidad (RANKE 1824),
que este conocido principio rankiano [sic] no expresa tanto la ambicin de alcanzar el
pasado mismo, sin mediacin interpretadora, cuanto el deseo del historiador de despojarse
de sus preferencias personales (RICOEUR 2006, p. 854).
El descaramiento de la subjetividad, para la poca, era para los historiadores su ms
clara expresin de la emancipacin de una doble tutela terica que hasta ese momento,
haca de la historia, por decirlo en terminologa teolgica, una anchilla tanto de la filosofa
como de la literatura. Los autores del principal y ms difundido manual de la escuela
metdica, Langlois y Seignobos consideraban con indiferencia a veces con desprecio- la
teologa de la historia, al estilo de Bossuet, la filosofa de la historia segn Hegel o Comte,
y la historia literaria al estilo de Michelet (BOURD y MARTIN 1992 p. 132). Para Von
Ranke, de hecho, el rechazo a una mirada filosfica de la realidad histrica se convirti en
una premisa fundamental del quehacer histrico. Apuntalando esta opinin, los
historiadores Aurell y Burke refieren que la base filosfica es esencial para entender la
eclosin del historicismo clsico, liderado por Leopold von Ranke Alentado por esta
tradicin deductiva, Ranke reaccionar abogando por la dimensin inductiva y cientfica de
la investigacin histrica frente a la especulativa de la filosofa (AURELL y BURKE
2013, p. 204). En las conocidas palabras del seguidor ingls de Ranke, Lord Acton, ha de
evitarse la innecesaria exposicin de opiniones al servicio o la defensa de una causa: el
relato de la batalla de Waterloo debe satisfacer igualmente a franceses, ingleses, alemanes y
holandeses (Lord Acton 1896), se expresa uno de los fundamentos de la historia
historizante, que en alguna medida vinculaba la objetividad con la negacin de una
concepcin de la historia como prognosis, esto es como adelantamiento o de los hechos
polticos, lo cual implicara que no tendra una funcin pedaggica ni que revelara a priori
un sentido o motivo tico trascendental. Se debe recordar que la frase de Ranke ya expuesta
de que el historiador deba mostrar cmo ocurrieron las cosas en la realidad (RANKE),
era en los hechos la culminacin o remate de otra idea originaria, en la lnea de lo recin

expuesto: Se ha asignado a la historia la tarea de juzgar el pasado, de instruir el presente

en favor de las generaciones futuras, para continuar con una idea que intenta limitar, ya no
desde el punto de vista tico sino simplemente prctico, el sentido de su obra: este estudio
no asume una tarea tan elevada: se limita a mostrar cmo las cosas ocurrieron
efectivamente (RANKE).
Sin embargo, Ranke rechazaba que el historiador debiese limitarse al estricto
establecimiento de hechos. En efecto la manera imparcial (unpartheyisch) de observar las
cosas por la que abogaba Ranke revelaba, de hecho, el carcter tico de las instituciones
sociales en su desarrollo histrico (IGGERS 2012, p. 53). Es decir, intentaba operar a
contrapelo de la visin previamente criticada, en el sentido de que la historia revelaba el
sentido tico de los hechos, y no al revs. Para Ranke, escudriar en los hechos del pasado
su verdad desnuda resultaba en el reconocimiento reconstructivo de su hilvanamiento en el
que estos se organizaban o adquiran un orden en virtud de los designios divinos, o como
nos recuerda, la historia reconoce algo infinito en toda existencia: en toda condicin, en
todo ser, algo eterno que proviene de Dios (RANKE 1830). As, para l, la actividad de
los hombres se canaliza a travs de las naciones el fondo nacionalista prusiano siempre
estuvo presente en su obra- y corresponde a Dios el ltimo destino de la historia
(AURELL Y BURKE 2013 p. 223).
Tal interpretacin ha llevado a concluir que estos historiadores no contemplaron la
medida en que su investigacin descansaba tambin en supuestos acerca del curso de la
historia y de la estructura de la sociedad que predeterminaban los resultados de sus
estudios (IGGERS 2012, pp. 20-21). Para los compasivos Aurell y Burke, tericamente,
Ranke postulaba la independencia entre el pasado y el presente desde el que se analiza. Sin
embargo, en la prctica, tampoco l pudo abstenerse de los apasionados debates de su
mundo a la hora de escribir sus obras histricas (AURELL Y BURKE 2013 p. 223). Y
para Iggers,
el concepto rankeano de la historia como una ciencia rigurosa se caracteriza por la tensin
entre la demanda explcita por una investigacin objetiva, que rechaza estrictamente tanto
los juicios de valor como las especulaciones metafsicas, y los supuestos filosficos y

polticos implcitos que en realidad determinaban su investigacin (IGGERS 2012, pp. 2052).

Consideraciones finales
A principios del siglo XX la visin historicista era asediada por flancos no
ortogonales los que, sin embargo, convergan en la crtica de lo que podramos considerar
como la hibris cognoscitiva del historicismo, a saber, su presuncin de que los hechos
histricos revelaban el carcter tico de las instituciones y del decurso humano, cuestin
que implicaba una epistemologa adecuada a su conocimiento, en el que era imprescindible
el poner en parntesis los intereses del sujeto experto o historiador.
Por una parte, se produjo una crtica por parte de los saberes de los que en aquel
siglo se haba deslindado, especialmente la filosofa y la literatura, as como por parte de
aquellas nuevas ciencias con las que de alguna forma comparta el nacimiento pero no una
clara filiacin terica, especialmente reconocible en el caso de la sociologa.
En Alemania, el neokantismo reinante en las universidades a fines del siglo XIX y
principios del siglo XX, le retrucaba con la conviccin de que los valores deban ser
eternamente vlidos, a fin de tener la autoridad para guiarnos en nuestros dilemas
morales [sus cultores] crean en lo absoluto y atemporal de las verdades morales y
teolgicas (ANKERSMIT 2013, p. 24).
La sociologa tambin hizo lo propio, sobre todo en el contexto francs. La
ascendencia creciente de las ciencias sociales favoreci un espritu crtico de la ortodoxia
histrica clsica, lo que se tradujo en severos cuestionamientos al modelo rankeano. Esto
fue favorecido ya que los nuevos cientistas interpretaban que sus respectivas disciplinas
estudiaban al ser humano en toda su complejidad, lo que implicaba entregar visiones
generalizantes, cuestin que ha llevado a un historiador a decir que tal reflexin en aquella
poca ejerci una especie de imperialismo sociolgico (AURELL 2008, p. 17). Como nos
recuerda Iggers, en Francia fue la sociologa la que lider la lucha contra la investigacin
histrica tradicional que se practicaba en las universidades (IGGERS 2012, p. 65). El

economista Francois Simiand, por ejemplo, seguidor de Durkheim 8, criticaba duramente al

gremio histrico por padecer tres dolos, a saber, el dolo individual, segn el cual la
historia la hacan los grandes hombres; el dolo cronolgico, que consista en la costumbre
de arraigar toda comprensin social en sus remotos orgenes, y el dolo poltico, esa
preocupacin perpetua por la historia poltica, por los hechos polticos, por las guerras, etc.
que da a esos sucesos una exagerada importancia (SIMIAND 1903) 9. En tal contexto, las
crticas a la historia hegemnica no sera la de su falta de conciencia acerca de la
subjetividad implicada en su saber, sino en un dficit de cientificidad y objetividad.
Por contraparte, se irritaba a la historia por su presumiblemente falso carcter
objetivo. En 1913, un ao antes de su muerte, el multifasctico escritor francs Charles
Peguy emplazaba con acritud la pretensin de los historiadores de exponer el pasado sin
que ello implicase su propia exposicin presente:
Ellos no quieren que se haga la historia de los historiadores. Desean agotar lo inagotable
del detalle histrico, pero no quieren formar parte de lo inagotable del detalle histrico.
8 Para Emile Durkheim, uno de los padres de la sociologa, la primera regla del
trabajo sociolgico era evitar toda remisin de los fenmenos sociales a
causas, motivos o incidencias individuales (actualmente eso se conoce como
epifenomenalismo). El hecho social era en s un objeto de estudio (esto no
evit, como siempre, el que en su interesada interpretacin social se colasen
principios que normaban precisamente la sociedad, especialmente aquellos
que permitan justificar la segregacin o segmentacin social mediante la
recurrencia a conceptos como el de funcin). En el curso de ciencia social de
1888 el socilogo negaba a la historia el rango de ciencia ya que se ocupaba
de lo particular, lo que le impeda arribar a concepciones generales
susceptibles de verificacin emprica (IGGERS 2013, p. 65). Otro de los padres
de la sociologa, el alemn Max Weber, solo tendr ms atencin en su nacin
tras la Segunda Guerra Mundial en el mbito historiogrfico (AURELL 2008).
9 Los tres dolos son dimensiones involucradas en lo que el mismo Simiand,
tras Paul Lecombe, fue uno de los primeros en denominar como historia
episdica o de acontecimientos (en francs, venementielle). Fernand Braudel
dira de este autor que bastarn tambin unas palabras para subrayar todo lo
que la historia debe a la obra capital de Francois Simiand, filsofo convertido
en economista (BRAUDEL 1950, p. 38-39).

No quieren estar en el rango de lo histrico. Actan como si los mdicos no quisieran

enfermarse y morir (PEGUY 1913).

Las crticas, de todos modos, tambin se produjeron al interior del campo

historiogrfico. Si bien hegemnico al menos hasta mediados del siglo XX, el modelo
cientfico de la historia, con su tradicional centralidad otorgada a la poltica, nunca dej de
tener detractores o la competencia de otras versiones histricas (precisamente esto lo
haca hegemnico). Peter Burke menciona la existencia, desde el mismo siglo XIX, de
variados, aunque pequeos, nichos historiogrficos que pretendieron impugnar el ncleo de
la historiografa dominante (BURKE 1996; BURKE 1999) 10. De todas maneras la
vertebracin poltica de la historia cientfica empez a tener un mayor nivel de
problematizacin en el parto del siglo XX11. Alrededor de 1900, las crticas de la historia
poltica eran particularmente vivas y las sugestiones hechas para que se la reemplazara
resultaron particularmente frtiles (BURKE 1999, p, 17). Si bien no exista una versin
diferente completa (un paradigma, por decirlo en nomenclatura epistemolgica
contempornea) con la cual contrastar la historia poltica, adems de dejar intocado el
ncleo cientfico de que deba presumir la historia, algunos de sus elementos configurantes
estaban resultando incmodos para algunos grupos de historiadores, especialmente en lo
referido a la obliteracin de los factores sociales y culturales, la preeminencia del relato
poltico episdico y la inexistencia de vnculos con la dems ciencias sociales. La Historia
10 Es menester recordar que segn este autor no exista una especie de frrea
defensa corporativa de la historia poltica y de que algunos de sus ms eximios
exponentes, como el conocido Charles Seignobos, estaba interesado tanto en
la relacin entre historia y ciencias sociales como en la historia de la
civilizacin. Segn este autor, fueron especialmente los cultivadores de las
ciencias sociales los que atribuyeron a la historiografa de aquella poca una
excesiva preocupacin por lo nimio de los hechos polticos.
11 Una visin diferente tiene Carlos Aguirre Rojas, para quien la historiografa
contempornea surgi a partir de la tradicin crtica iniciada con los trabajos
de Carlos Marx (lo sita entre 1848 y 1870), perodo pletrico de riqueza
analtica que fue obstruido solo temporalmente por el ascenso hegemnico de
la historiografa poltica rankeana (AGUIRRE ROJAS 2004).

Alemana (1891-1909) de Karl Lamprecht constituy un aguijn en el seno de la

historiografa modelo, ya que apuntaba a una visin de la historia que otorgaba el primer
plano a los hechos econmicos y sociales e intelectuales (no negaba en absoluto la
importancia del Estado) (PASAMAR 2000, p. 58). En Alemania, de todas maneras, y en
Europa y su campo hegemnico en general, el historicismo mantendra su prestigio
acadmico hasta despus del fin de la Segunda Guerra Mundial, e incluso hasta la dcada
de 196012.

Referencias bibliogrficas
12 Las crticas o las versiones diferentes respecto del historicismo en relacin a
la interpretacin de la historia provino desde fuera del propio gremio en
Alemania en tal contexto, sobre todo desde la sociologa. En la dcada de
1920, el socilogo Otto Hintze, antiguo defensor de las tesis de Lamprecht,
refutaba la nocin tan atesorada por la tradicin alemana segn la cual el
Estado constitua una entidad moral o espiritual. l vea en cambio al Estado
en trminos empricos y como una ms entre varias instituciones (Anstalt) sin
mayor derecho a dignidad especial alguna (IGGERS 2013, p. 73). Tal como en
el caso francs, en el alemn gran parte de las crticas al modo dominante de
practicar la historia no provino en el primer tercio del siglo XX por parte de los
propios historiadores, sino que desde ciencias sociales con elevado carcter
conceptualizante, especialmente la imponente para aquella poca sociologa.

Libros
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