2. Cules son las principales causas de la mortalidad infantil en Colombia?

Considerando que la mayor parte de las muertes de nios menores de un ao se debe a

problemas propios del periodo perinatal (bajo peso al nacer, gestacin corta, retraso en el
crecimiento fetal, entre otras), resulta razonable suponer que las enfermedades
relacionadas con la falta de agua potable tienen mayor impacto en la mortalidad de nios
entre 1 y 5 aos, que si bien superaron el riesgo asociado a las afecciones en su primer
ao de vida, an son bastante vulnerables.
De acuerdo con el documento Conpes social 091 Metas y Estrategias de Colombia para
el Logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio - 2015, el Gobierno Nacional se ha
propuesto reducir la mortalidad en menores de 5 aos de 37. Mejorar el acceso de la
poblacin, especialmente de los nios, a los servicios de acueducto y alcantarillado es un
objetivo fundamental para acelerar el cumplimiento de dichos propsitos. Sobre el
particular, es necesario considerar que los sistemas de prestacin de los servicios de
agua potable y saneamiento bsico, tienen un impacto favorable sobre la tasa de
mortalidad infantil al reducir el riesgo de que los menores contraigan enfermedades como
diarrea, clera, fiebre tifoidea, disentera, poliomielitis, hepatitis y salmonelosis, entre
otras, frente a las cuales dicha poblacin es especialmente vulnerable.
De acuerdo con la Organizacin Panamericana de la Salud, en Amrica Latina el 7% de
las muertes de nios menores de 5 aos son causadas por enfermedades asociadas con
el agua, mientras que para Colombia dicho indicador es de 9%.
Estudios alrededor del mundo han identificado a la diarrea infecciosa como la afeccin
que ms contribuye a la carga de enfermedades y muertes relacionadas con el agua en la
poblacin infantil (Pruss, 2002). Sin embargo, esta situacin no se explica exclusivamente
por la deficiente provisin de los servicios de acueducto y alcantarillado, ya que la
transmisin de este tipo de afecciones tambin puede presentarse por la contaminacin
de alimentos y malas prcticas de higiene, entre otras. De esta forma, dado que existen
otras causas asociadas a la incidencia de enfermedades tpicamente relacionadas con el
agua, mltiples estudios han tratado de aislar el efecto de la inversin en infraestructura
de acueducto y alcantarillado sobre la salud de los infantes. La mayora encuentran que la
provisin de los servicios reduce aproximadamente en 20% la incidencia de diarrea y
otras enfermedades infecciosas intestinales, y reduce la mortalidad infantil entre un 5% y
27% (Galdo y Briceo, 2005).
Realizando un anlisis para los departamentos de Colombia, se encuentra que la tasa de
mortalidad infantil y la de menores de 5 aos se relaciona con las coberturas promedio de
agua potable y saneamiento bsico de manera inversa: a coberturas ms altas, tasas de
mortalidad ms bajas. Esta relacin es an ms fuerte cuando se analizan las coberturas
y las tasas de mortalidad de menores de 5 aos.
Situaciones preocupantes se observan, por ejemplo, en los departamentos de Choc y La
Guajira, que an cuentan con niveles de cobertura muy deficientes y presentan tasas de
mortalidad infantil y de menores de 5 aos, elevadas con relacin al resto del pas.

El panel A de la grfica 1 da cuenta de las coberturas promedio de acueducto y

alcantarillado de algunos de los departamentos del pas, comparadas con los datos
disponibles para otros pases del mundo con dismiles niveles de desarrollo econmico.
De la informacin procesada se puede concluir que el pas tiene una amplia brecha en
niveles de acceso a los servicios de agua potable y saneamiento entre regiones,
comparable a la que existe entre Congo y Suiza.
Como se observa en el panel B de la grfica 1, los niveles de Tasa de Mortalidad Infantil
del pas oscilan entre 19 (Valle) y 90 (Choc) nios que mueren por cada 1. 000 nacidos
vivos, lo que es comparable a la situacin de Venezuela (20) y Gambia (92),
respectivamente. Si bien dichas tasas se encuentran por debajo de las de otros pases
africanos como Repblica Democrtica del Congo (128) o Angola (172), tambin se
encuentran muy por encima de las de pases desarrollados como Suiza (3) o el Reino
Unido (5).
Adicionalmente, al analizar las causas de la mortalidad en Colombia, se encontr que en
2000 las enfermedades infecciosas intestinales, entre las que est la Enfermedad
Diarreica Aguda, ocasionaron el 5% de las muertes de menores de 1 ao y el 8,3% de las
muertes entre 1 y 5 aos.
Esta situacin vara tambin cuando se analiza por departamento. Por ejemplo, en La
Guajira las enfermedades infecciosas intestinales ocasionaron el 13,7% de las muertes de
menores de 1 ao y el 19,6% de las muertes de los nios entre 1 y 5 aos en 2000,
mientras en Bogot causaron el 3% y el 2,6% respectivamente, para el mismo ao.