Autonoma universitaria, reformas y transformacin social

Leonardo Silvio Vaccarezza*

LA IDEA DE AUTONOMA es un constructo social con una evidente funcin de

identidad. Se trate de un grupo social o de la produccin de la cultura de una institucin
que sus integrantes sostienen con sus prcticas, la nocin de autonoma refuerza el
sentido de pertenencia, garantiza sus lmites y asegura el monopolio sobre la actividad
que despliega. Cuando se habla de autonoma universitaria, entonces, no solamente
estamos hablando de una categora objetiva, perteneciente al derecho positivo, sino
tambin de la produccin de significaciones en el campo de interacciones sociales en el
que se despliegan las instituciones de la sociedad. En este sentido, autonoma
universitaria, as como tambin la autonoma de la ciencia, no es un trmino neutro. Con
respecto a este ltimo, Cozzens afirma: la autonoma de la ciencia se describe como
smbolo positivo y central de nuestra cultura, ya sea desde el autogobierno colectivo de
las colectividades cientficas, hasta la libertad de los individuos para elegir el tema de su
investigacin (Cozzens, 1996: 134). As, la autonoma universitaria tiene tambin una
carga de sentido valorativo que refuerza, entonces, la identidad de los integrantes de la
institucin universitaria.
Pero as como la autonoma de la ciencia se sostiene en su legitimidad en la sociedad
(quiz construida a partir de la capacidad de resolucin de problemas que la convierte
en el monopolio del conocimiento), la autonoma universitaria se debate en la continua
construccin de la legitimidad social de la universidad. Pero cules son las fuentes de
esta legitimidad. La historia de la universidad acumula distintos argumentos en la lucha
por la legitimacin social, siendo los ms evidentes en el presente el haberse constituido
en el locus de la investigacin cientfica y la productora y transmisora del saber
profesional. Sin embargo, uno y otro argumento, especialmente en Amrica Latina, se
encuentran en permanente cuestionamiento, sea por atribucin de inadecuacin en un
marco de mercados de trabajo profesional asimtricos, sea por atribucin de incapacidad
en la resolucin de problemas por medio de la investigacin cientfica (o la generacin
de nuevos problemas por el mismo medio), sea por ineficacia en la administracin del
aprendizaje profesional. De este modo, la legitimidad social sobre la cual asentar la
pretensin de autonoma por parte de la comunidad universitaria se encuentra en un
estado de tensin cuasi permanente. Esto ha facilitado las recurrentes intervenciones y
represiones de los gobiernos (generalmente de facto) a las universidades, especialmente
tpicas en el cono sur hasta los aos ochenta, con interludios ms o menos intensos o
ms o menos borrosos de autonoma. Pero en un marco de legitimidad social dbil de la
universidad, la pretensin de autonoma se construy y fortaleci, justamente, en la
reivindicacin frente a la represin, convirtindose la represin a la universidad en un
smbolo caro de la represin de la sociedad por parte de tales gobiernos. De esta
manera, el significado de autonoma para los integrantes de la institucin se conform
con el sentido de lucha contra la represin. Ms que una legitimacin basada en las
atribuciones vinculadas a la produccin y transmisin de conocimiento, se trat de una
legitimidad sostenida en el valor de smbolo, de protagonismo e inclusive de liderazgo
en la lucha por la democracia, la justicia y la libertad. Claro que tal fuente de

legitimidad (y por ende de pretensin de autonoma) sufre el avatar del desgaste rpido,
y pone nuevamente en primer plano el ejercicio de las funciones de la universidad en la
sociedad. En la medida en que Amrica Latina ha entrado en un largo perodo de
gobiernos constitucionales, el argumento de la reivindicacin poltica de la autonoma
frente a la represin ha perdido capacidad de legitimacin. En este contexto, la cuestin
de la autonoma se ha ido perfilando recurrentemente con nuevas connotaciones y
significados, ponindose ms en evidencia su carcter polismico.
En este trabajo tratar de desplegar algunas reflexiones o simplemente poner algunos
temas en discusin alrededor de la autonoma universitaria. En primer lugar, sealar
que la discusin sobre el tema adolece de una relativa confusin de puntos de vistas y
significados atribuidos a un concepto que, como dije, acarrea una carga valorativa
acumulada a lo largo de su historia. Las reformas o intentos de reforma y
modernizacin de la educacin superior en Amrica Latina durante los noventa, al
comps de las polticas neoliberales, abrieron un nuevo panorama en la significacin de
la autonoma universitaria. Tratar de relevar los nuevos componentes del trmino y las
nuevas prcticas y tensiones que generaron. Me preguntar, luego, cules son las
condiciones por las cuales las universidades de Amrica Latina parecen tener
dificultades para generar autorreformas, haciendo honor a un significado ampliado de
autonoma. En una perspectiva ms amplia propondr como tema de discusin el
impacto que algunos procesos globales (como la heterogeneidad, la internacionalizacin
o la virtualizacin de la enseanza) tienen sobre la autonoma universitaria. Estos
cambios y los propios que ocurren en la produccin de ciencia y tecnologa inciden en
la relacin entre universidad, profesin acadmica e investigacin cientfica, la cual
guarda especificidades para sociedades perifricas en cuanto a produccin de
conocimientos apropiados por la sociedad. Esto nos llevar a discutir la tensin,
generalmente sorda, entre autonoma universitaria y autonoma cientfica. Por ltimo,
me preguntar por la recuperacin, a partir del origen de la Reforma del 18, de una
funcin de la autonoma universitaria articulada con la transformacin social en
Amrica Latina.

AUTONOMA UNIVERSITARIA COMO TRMINO POLISMICO

Un enfoque particular sobre el concepto de autonoma es, obviamente, el jurdico. La

doctrina parte del sentido etimolgico del trmino como la capacidad que tiene un ente
para darse su propia ley y regirse por ella (Finocchiaro, 2004: 27), pero en el marco de
un sistema normativo superior. De esta manera, el significado jurdico de autonoma
queda delimitado por los siguientes atributos: capacidad para dictar sus propias normas
y para autoadministrarse, y sujecin a un marco normativo superior y al control de un
ente superior, si bien con respecto a esto ltimo la doctrina no es taxativa. En este
sentido, la universidad declarada como autnoma cuenta con la facultad del
autogobierno, la decisin de polticas internas, la distribucin de sus propios recursos, la
determinacin de los objetivos de su actividad. No existiendo una ley superior que lo
determine, la autonoma la faculta para elegir qu carreras dictar, que reas de
investigacin privilegiar, cmo retribuir a su personal, etctera. En la medida en que
la universidad estatal, como ente pblico, est subordinada a una ley superior de

presupuesto y gastos fiscales, es pasible de control por los rganos pertinentes, pero es
polmica la cuestin de si tal control se extiende a la evaluacin por parte del estado de
los objetivos, orientacin y calidad de su produccin. Es fundamentalmente en relacin
a la evaluacin que se expresa significativamente el sentido de la autonoma en trminos
de poder poltico.
En efecto, en la medida en que entendamos que la poltica es una instancia de decisin
relativa a la distribucin de recursos y recompensas, la cuestin de la autonoma
universitaria adquiere una doble connotacin: por un lado, se trata de afirmar la
capacidad jurdica antes mencionada en los hechos sin que la dependencia de recursos
respecto del estado limite tal actividad o las amenazas del juego poltico condicionen la
libertad del gobierno interno; a su vez, se trata de afirmar la legitimidad de la
universidad como ente rector en la produccin de la cultura, la profesionalidad y la
ciencia, de manera tal que, en un momento histrico dado, se le reconoce al conjunto de
universidades autnomas la plena capacidad de decidir e influir en el desarrollo de las
profesiones, la enseanza superior y el conocimiento cientfico. Es decir, poder poltico
para su propio manejo y poder poltico (sin injerencia estatal directa) en el desarrollo de
la sociedad en los aspectos que le conciernen. La historia de las universidades muestra
diferentes situaciones en relacin con ambas dimensiones. Es en el siglo XIX cuando
comienza a instaurarse una poltica universitaria activa en los estados europeos, pero el
grado de injerencia al interior del gobierno universitario y de orientacin de la actividad
de las universidades por parte del estado ha sido variable, y variados los mecanismos de
gestin al respecto. Es reciente el hecho de que el estado asuma la produccin de
conocimientos cientficos y tecnolgicos y la distribucin de saberes profesionales
como una funcin propia y objeto de polticas especficas, a partir de la conviccin de
que las profesiones y los conocimientos son computados como recursos de la economa.
En la tradicin decimonnica en Amrica Latina, el dominio del estado sobre la
universidad responda a la necesidad de asegurar la consolidacin de las elites polticas
y sociales en el marco de un evidente dominio de clase. La Reforma del 18 iniciada en
Crdoba, con su planteo de autonoma y autogobierno, contribuy a crear las condiciones no solamente para una democratizacin social de la universidad, sino para que la
universidad se constituyera en la entidad protagonista del desarrollo profesional de la
sociedad con prescindencia del estado. La vinculacin del estado con la universidad,
entonces, se desenvolvi en el movimiento pendular entre el sostenimiento financiero,
la represin poltica y la paz de cierta indiferencia entre uno y otro trmino de la
relacin. El estado represor prestaba atencin a la universidad en la medida en que el
mundo de la poltica se introduca en el claustro universitario, pero no por la produccin
profesional y cognitiva que esta universidad realizaba. Slo recientemente esta relacin
poltica entre estado y universidad se modifica significativamente: el estado pretende
tomar el protagonismo universitario en la produccin social y dirigir, a travs de
mecanismos como evaluacin e incentivos, su actividad, dando un significado
particularmente acotado al concepto de autonoma.
Como expres anteriormente, la autonoma universitaria es un rasgo peculiar de la
cultura institucional de la universidad, un parmetro de identificacin grupal. Como
rasgo de la cultura, sin embargo, el significado de autonoma universitaria puede no ser
homogneo en toda la comunidad universitaria. Involucra, por cierto, potestad de
gobierno para las autoridades de la universidad y para aquellos que intervienen de
manera ms o menos activa en la poltica universitaria. Implica, fundamentalmente para

los docentes, libertad acadmica, libertad de opinin en la ctedra, atribucin de

recompensas en base al mrito ms que en base a la ideologa u otros criterios
entendidos como particularistas. De ms est decir que ambos significados de
autonoma (uno centrado en la institucin, el otro en el individuo) no necesariamente se
compatibilizan en esferas histricas concretas. Por cierto, la autonoma institucional es
una funcin de proteccin de la injerencia del estado en el contenido y orientacin de la
enseanza y la investigacin, pero en la medida en que ella misma no habilite a las
autoridades universitarias a ejercer el control en la produccin de los docentes. Por lo
tanto, se trata aqu de la posibilidad de un desacople de sentidos de autonoma que no
est ausente en la historia de las universidades.
Adems de este contraste entre lo institucional y lo individual, la cuestin de la
autonoma universitaria se confunde y contradice con la autonoma de la ciencia.
Tambin en esta podemos diferenciar entre autonoma de la ciencia como institucin y
colectivo frente al estado, y autonoma del cientfico en la eleccin de sus temas y
mtodos de investigacin en una doble referencia: frente al estado y frente a los grupos
dominantes en la disciplina. El juego de articulaciones se multiplica si observamos la
produccin de ciencia en la universidad y tenemos en cuenta la compleja tensin para la
autonoma del individuo entre la insercin en la disciplina y la insercin en la
universidad como organizacin. Difcilmente podemos hablar de autonoma del
investigador universitario enclavado en este complejo sistema de dominacin: el dominio de la disciplina sobre la produccin de conocimientos es eficaz aun cuando el
investigador pueda eludir la dominacin de la institucin en cuanto al ejercicio de su
libertad de investigacin y enseanza.
En otro sentido, en el imaginario del colectivo universitario, autonoma refiere a
democracia en la universidad. La tradicin en Amrica Latina sobre autonoma se
sustenta en la eleccin democrtica de las autoridades institucionales. Una democracia
que, sin embargo, se articula con la jerarqua del saber (voto calificado,
proporcionalidad de los claustros). As, el concepto de autonoma se proyecta, como en
el caso de la autonoma individual, hacia el ambiente interior, de manera tal que como
concepto valorativo enlaza la vida interna de las universidades con una cualidad
relacional de la universidad con el estado. Como en el caso anterior, tambin es posible
encontrar desacoples: universidades actuando con plena autonoma frente al estado, y
manejos clientelares o represivos, negociacin turbia y corrupcin, de parte de su
gobierno institucional.
En una articulacin poltica hacia afuera, el concepto de autonoma se proyecta como
condicin de la universidad en tanto entidad de transformacin social. Este es el
contenido destacable del ideario de la Reforma Universitaria de 1918, en tanto el
movimiento no solamente se dirigi a la conquista de reformas internas y cambios en la
relacin con el gobierno, sino que constituy una gesta social de cambio en la sociedad,
destacndose su proyeccin social, su sentido americanista, y sus fundamentos
antioligrquicos y antiimperialistas (Rbora, 1989: 28). En este sentido, la autonoma
universitaria en Amrica Latina se constituye, para el imaginario poltico de sectores
importantes, en un concepto que se articula en luchas que trascienden el espacio acadmico y se proyectan en el plano de la transformacin social. Este significado ampliado
de autonoma se expresa a lo largo de la experiencia latinoamericana en la extensin
social como una funcin fundamental de la universidad, planteada ms all del mero
servicio, actualizacin o articulacin con la industria cultural como eje de

transformacin a travs del servicio del saber a la lucha social1 .

Un ltimo significado de autonoma universitaria tiene su vigencia a partir de lo que la
literatura reciente ha denominado capitalismo acadmico (Slaughter y Leslie, 1999).
Se trata de la autonoma de la universidad entendida como capacidad de esta de actuar
como agente econmico libre en el mercado de bienes y servicios. Dentro de la misma
concepcin se ha esgrimido como significado clave de autonoma la facultad de la
entidad acadmica de obtener y generar sus propios recursos sin depender, por lo menos
totalmente, del tutelaje financiero del estado. Este significado se ha puesto en vigencia
en los noventa con las polticas de reforma y modernizacin de la educacin superior.

LAS REFORMAS UNIVERSITARIAS EN LOS NOVENTA

Algunos de los conceptos centrales de las reformas universitarias que se desarrollaron

en Amrica Latina durante los noventa pueden resumirse as: eficiencia; diferenciacin
y segmentacin del sistema; autonoma financiera y de mercado; evaluacin externa;
segmentacin presupuestaria; privatizacin; responsabilidad o accountability.
La eficiencia se expresa en una nueva forma de gestin del sector pblico que incluye
los siguientes parmetros: involucramiento de gerentes profesionales en el sector
pblico; explicitacin de los estndares y medidas de rendimiento y uso de indicadores
de efectividad; supeditacin de recursos a los logros (lo que exige control de calidad de
productos); descentralizacin de operaciones y gestin; introduccin de la competencia
interna como estmulo; disciplinamiento en el uso de recursos pblicos mediante
recortes (Betancur, 2001: 8).
La diferenciacin y segmentacin del sistema implica la aceptacin de una tendencia
global hacia la heterogeneidad del sistema de educacin superior. Es importante
destacar que la orientacin poltica de los noventa enfoca de manera privilegiada a este
sistema ms que a la universidad considerada individualmente. De esta manera, se producen polticas para el sistema en un intento de procesar la diferenciacin (universitarioterciario, pblico-privado, masivo-selectivo, investigacin-enseanza, alcance nacionalalcance regional), aun cuando se establezcan con frecuencia mecanismos de
uniformizacin (incentivos a docentes investigadores, pautas de evaluacin). Las
reformas de los noventa parecen haber acallado la lucha por la autonoma. El reconocimiento de esta por parte del estado es explcito en la normativa actual. Esta nocin
de autonoma, como dije anteriormente, destaca la facultad de las universidades para
actuar en cuanto agentes econmicos en el mercado, prestar servicios onerosos, crear
empresas propias o mixtas, patentar desarrollos, etctera. El discurso refiere a la autonoma responsable como aquella que lleva a la universidad a atender el inters general
ms que sus propios fines e intereses como corporacin (Snchez Martnez, 1999:
83), y como autonoma relativamente limitada en el sentido en que se articula con el
control y orientacin del estado de manera indirecta.
De esta manera, la evaluacin externa es clave en el discurso de la reforma. A decir
verdad, la evaluacin es una institucin propia del ambiente acadmico y cientfico y la

fuente de legitimidad de sus productos. Sin embargo, la evaluacin queda fuera del
dominio de la misma universidad. Las instituciones de la reforma han generado
mecanismos de diferente naturaleza para la evaluacin externa. Todas ellas involucran a
la comunidad cientfica y acadmica como agentes de la misma, pero, cooptados en un
ejercicio de autoridad estatal, son puestos frente a la universidad. El estado evaluador
(Neave, 2001: 211) se presenta ms como un organizador indirecto, a distancia, que
permite la consagracin de la evaluacin por la ciencia. Sin embargo, los criterios de
evaluacin tienden a adquirir rigidez en metodologas de aplicacin universal, los
evaluadores contratados son disciplinados por criterios preconcebidos y, con frecuencia,
la evaluacin de raz acadmica recibe el auxilio de consultoras no acadmicas. En
este sentido, lo nuevo de las reformas consiste no solamente en la prdida de autonoma
de la universidad para componer su sistema de evaluacin, sino tambin en el cambio de
estilo y significacin de la evaluacin misma.
Un elemento destacable de este estilo es la confeccin de indicadores de evaluacin. No
hace falta insistir en el hecho de que los indicadores implican construcciones
ideolgicas y, por lo tanto, son pasibles de desacuerdos sociales; adems cabe reconocer
la debilidad intrnseca de la informacin correspondiente a muchos de tales indicadores
debido a la forzosa homogeneizacin de situaciones bajo conceptos poco flexibles, los
inacabables errores de registro, etctera. Sin embargo, como estilo de evaluacin, los
indicadores instauran la comparabilidad entre universidades, permiten establecer un
rgimen de premios y castigos presupuestarios, estimulan la competencia entre
universidades y remueven, por decirlo as, la tranquila indiferencia entre estas. La evaluacin externa no se enfoca solamente a nivel del establecimiento universitario, sino
que, a travs de un conjunto de indicadores, se levanta como control de la actividad de
los individuos (investigadores, docentes). Dispositivos como el sistema de
categorizacin de investigadores, la certificacin de posgrado, la cantidad de
publicaciones logradas con referato, inciden en las prcticas de los individuos,
transformando la cultura acadmica. Esto configura una nueva cuadrcula que
clasifica jerrquicamente a los individuos, modifica los procesos de reconocimiento
acadmico y, fundamentalmente, se transforma en un panptico de la vida acadmica,
externo a la propia universidad (Suasnabar, 1999: 104). De esta manera, el control
tiende a instalarse (y, por lo tanto, la disminucin de autonoma tiende a producirse) no
solamente en la relacin estado-universidad a travs del manejo presupuestario, sino
tambin en el individuo acadmico: si anteriormente los criterios de evaluacin del
mundo acadmico se regan en el marco del establecimiento universitario y/o a travs de
los canales de la evaluacin disciplinar (premios, congresos, referatos de publicaciones,
etc.), ahora se agrega a nivel del individuo un nuevo dispositivo de evaluacin-control
exgeno (con efectos directos en la asignacin de recursos al individuo y efectos
indirectos en la universidad), regido en el mbito burocrtico del estado y articulado con
herramientas estadsticas, aun cuando se siga apelando a la figura de los pares.
En trminos de los sujetos, estos dispositivos configuran nuevos comportamientos
acadmicos a fin de adecuar las prcticas acadmicas a los criterios de evaluacin. De
esta manera, los investigadores de ciencias sociales o humanidades fuerzan sus
parmetros de logro a criterios extraos al propio campo, ya que los criterios de
evaluacin se inspiran en las prcticas de las ciencias naturales. La actividad de
investigacin requiere estar subsidiada o acreditada institucionalmente para adquirir su
valor acadmico, limitando el valor de las actividades de extensin, la investigacinaccin. En el plano de la estructura acadmica, estos dispositivos producen

segmentaciones marcadas: investigadores docentes/docentes, categoras de

elite/categoras de base, evaluadores/evaluados. La tendencia parece orientarse hacia
una creciente segmentacin y rigidez de roles, con efectos de elitizacin y
segregacin al interior de las mismas universidades. De esta manera, y ante la
generacin de comportamientos defensivos de los individuos frente a tales dispositivos,
las reformas tenderan a reducir, en este plano, la autonoma individual, es decir, aquella
que proclama la libertad de creacin de conocimientos.
Un proceso propio de los ltimos aos en el ambiente acadmico es el de
burocratizacin del gobierno universitario. Quiz ello no se explique principalmente por
efecto de las reformas pero, en cierta medida, las presiones por la bsqueda de fuentes
alternativas de financiamiento o, como se indica ms adelante, la privatizacin del
espacio acadmico, o las necesidades de una gestin ms compleja al interior de las
universidades, exigida por la evaluacin externa (informacin para evaluaciones y
categorizaciones, manejo de contratos de vinculacin con empresas, etc.), requirieron la
confeccin de diseos administrativos diferenciados y con escalas jerrquicas y
funcionales ms complejas. Esto ha dado lugar a nuevas tensiones en el campo
acadmico, ya sea por el nivel de requerimientos que el sistema burocratizado reclama
de los investigadores y docentes, ya sea por las diferencias salariales que pueden
generarse entre uno y otro sector, ya sea por la diferencia de concepciones con respecto
a la funcin de investigacin, docencia y extensin de las universidades.
Con la reforma de los noventa, la segmentacin presupuestaria se ha constituido en una
pieza estratgica de dominio estatal en la distribucin de los recursos en funcin de
criterios aplicados por fuera de la gestin propia de la universidad. Esto se ha
instrumentado a travs de programas especiales gestionados por el estado y
frecuentemente financiados por organismos de crdito internacionales. Con ello, el manejo presupuestario por parte de la universidad ha quedado prcticamente restringido,
por lo menos en el caso de Argentina, al pago del personal, una categora, sin embargo,
de baja flexibilidad en la toma de decisiones, habida cuenta de la alta conflictividad
social en relacin con los mercados profesionales, particularmente el universitario.
Ya he referido a la proclama de la autonoma de mercado. Ello induce a procesos de
privatizacin del campo acadmico: financiamiento privado a travs de convenios con
empresas, ventas de servicios; transformacin de la universidad en gestor de negocios
privados propios o de desarrollos privados de sus miembros (incubadoras de empresa,
etc.); confeccin de currcula sobre la base de la dinmica del mercado de estudiantes
(particularmente en los posgrados) con el fin de asegurar ingresos financieros por
matrcula. La reduccin de los sueldos docentes en la mayora de los pases de la regin
constituy una condicin favorable a la privatizacin del investigador o docente
universitario. En Argentina, esto se verifica ya sea en la tendencia creciente hacia la
prctica de actividades onerosas en la misma universidad, ya sea en la participacin en
el mercado profesional como una actividad paralela a la acadmica. Tanto en el nivel
institucional como individual, entonces, la privatizacin se presenta como una
consecuencia (indudablemente buscada por la poltica de reformas) de la reduccin
presupuestaria en las universidades. Por cierto, ello contribuye a ampliar, en uno y otro
nivel, la insercin en diferentes mercados, generar innovaciones organizacionales de
toda ndole, ganar recursos, etctera. Sin embargo, tambin es necesario recalcar que la
sujecin de la vida universitaria a la dinmica de los mercados somete las decisiones de
largo plazo en materia de educacin y produccin de conocimientos a la inmediatez de

la dinmica econmica en sociedades que carecen de una funcin principal en la

gestacin del desarrollo tecnolgico prolongado.
Por ltimo, la apelacin a la responsabilidad social de la universidad, en una traduccin
algo equvoca del trmino accountability, permite mantener una nocin difusa del papel
de la universidad frente a la sociedad. Si el trmino responsabilidad social evoca
fcilmente el papel protagnico de la universidad en la transformacin de la sociedad,
su sentido se identifica con la ms enraizada tradicin de la Reforma del 18. Si la
traduccin se acota a la rendicin de cuentas, el problema se plantea en trminos de
cules son los parmetros en funcin de los cuales se practica tal rendicin: costo por
alumno, tasa de egreso, calidad profesional en trminos de mercados heterogneos. Si el
primer trmino apela a la autonoma plena de la universidad para protagonizar el
cambio social, el segundo refiere a la respuesta a un parmetro de evaluacin
constituido por fuera de la propia universidad.
Para resumir, el cuestionamiento de la autonoma se expresa, entonces, en diferentes
planos.
- La disminucin de presupuesto (o la segmentacin del presupuesto y su aplicacin
focalizada) hace de los gobiernos de las universidades instancias con poder devaluado.
Se crea un nuevo lugar de poder cognitivo en el estado acadmicos-evaluadores y
burcratas-polticos. Si antes el poder del estado estaba en la intervencin por la fuerza
de represin, ahora est legitimado en el conocimiento (acadmicos con prestigio como
evaluadores cooptados por el estado).
- No es posible hablar de heteronoma en el caso de las universidades, sino de debilidad
de la toma de decisiones autnomas, limitadas en un juego de tensiones con las
instancias gubernamentales.
- La segmentacin y la induccin de prcticas acadmicas tradicionales en el nivel
individual llevan a la limitacin de la autonoma acadmica en favor de la libertad de
mercado: los individuos salen a competir en el mercado, pero la libre eleccin de
produccin y transmisin de conocimientos queda limitada. Por ejemplo, la extensin
(en ciencias sociales) se ve limitada por la necesidad de salir a buscar subsidios: una
extensin onerosa.
- Las pautas de evaluacin y la globalizacin imponen criterios tales que obligan a
orientarse hacia la presin de las disciplinas a nivel internacional: publicar o morir no
es slo una pauta de accin del cientfico, sino tambin del acadmico. De esta manera,
las reformas generan la contradiccin entre la evaluacin con parmetros disciplinares y
las presiones para la obtencin de recursos con criterios de negocio. Ambos principios
limitan la capacidad y la vocacin de la academia por la extensin social.
Me parece, entonces, que en todas las dimensiones o conceptos propios de las reformas
de los noventa la nocin de autonoma queda afectada en su significado, producindose
desplazamientos de sentido, como as tambin nuevos elementos denotados que
oscurecen anteriores connotaciones. En trminos generales, dira que su significado no
se encuentra estabilizado entre los distintos actores que intervienen en la dinmica de la

educacin superior, y que, si bien el discurso del poder pblico parece haber fijado en el
concepto de autonoma universitaria un espacio de consenso entre aquellos, los
equvocos del trmino continan dando lugar a diferencias y tensiones, tanto en el plano
semntico como social.

LA FALTA DE PROTAGONISMO DE LAS UNIVERSIDADES EN LA

DIRECCIN DE LAS REFORMAS

Es claro que las reformas de los noventa pusieron a las universidades en una situacin
defensiva frente al estado. La articulacin de polticas estatales en el marco de
concepciones gestadas en organismos internacionales de crdito defini los parmetros
del cambio, abonado en una situacin de crisis de calidad, financiamiento y legitimidad
social de la educacin superior. Cabe preguntarse por qu las universidades no tuvieron
la capacidad de autorreforma, imponiendo los parmetros de cambio bajo la forma del
consenso en la comunidad acadmica. Ciertamente, la dependencia financiera del estado
es una condicin estructural de peso para dificultar la autonoma en la fijacin de la
reforma. Sin embargo, es posible que factores internos atentaran contra la posibilidad de
alcanzar consensos propios y, por lo tanto, lograr legitimidad social para los propios
criterios de reforma.
Ya mencion anteriormente el carcter restringido de la democracia universitaria. Ms
que un problema de diseo institucional, la limitacin de la democracia se revela en el
papel de las corporaciones acadmicas: facultades, ctedras, organizaciones gremiales,
agrupaciones de poltica interna e institutos son nucleadores de intereses sectoriales que
actan en el interjuego de influencias tanto al interior como hacia el exterior del
ambiente acadmico. En este marco, la preservacin de los espacios de poder
corporativo es un elemento clave en la dinmica poltica, que retacea posibilidades de
cambio y nuevas combinaciones de intereses. Por otra parte, como seala Krotsch
(2003), la universidad latinoamericana debido a su impronta profesionalista, su poca
capacidad de produccin de conocimientos, el dbil desarrollo de la profesionalidad
acadmica tiene un estilo de cambio bsicamente exgeno, pues este es
fundamentalmente producto de la presin externa, ya sea de la demanda de expansin
matricular o de las polticas de reforma que provienen del estado (Krotsch, 2003: 17).
Asimismo, la clsica caracterizacin de la universidad propuesta por Burton Clark
(1983), segn la cual se trata de una institucin de base pesada porque carece de
autoridad centralizada y dominacin vertical, y que posee lmites difusos ya que la
produccin de conocimientos entrelaza distintas instituciones y campos sociales,
evidencia una estructura en la que la construccin de consensos tiende a referirse a
valores centrales del sistema conformados en plazos prolongados, pero difciles de
lograr en plazos breves y para objetivos que por lo menos pongan en cuestin algunos
de esos valores y las pautas de organizacin derivadas.
Sin embargo, ms que a esta caracterstica del poder en las universidades que en la
bibliografa organizacional aparece naturalizada como un rasgo ineludible de una
organizacin basada en la produccin diversificada y esotrica de conocimientos

(Naishtat, 2004), la disgregacin de puntos de poder en las universidades de la regin

puede responder a cuestiones de su conformacin: la laxitud y desacople de sus
componentes puede ser resultado de la baja integracin del personal acadmico a la
institucin, con una baja conformacin de profesionalidad acadmica que aferre sus
intereses individuales a ella. En tanto la universidad es un mbito secundario de
desarrollo personal, la posibilidad de crear comunidades con alto consenso es baja. Por
otra parte, las universidades son, en Amrica Latina, espacios significativos de la lucha
poltica; su dinmica no deja de estar teida por esta, y ella misma es una arena de
despliegue de la lucha que la trasciende. Siendo fruto de la masificacin, la universidad
procesa en su seno multitudes polticas que necesariamente subordinan la dinmica
institucional al proceso poltico nacional.
Parecera que estos procesos cercenan las posibilidades de consenso y generacin de
procesos autnomos de reforma autodiseados y autodirigidos, con posibilidades de ser
legitimados en la esfera social. Sin embargo, algunos ejemplos histricos demuestran la
posibilidad de construccin, si no de consensos, de hegemonas relativamente prolongadas que permiten transformaciones significativas endodirigidas. Aun cuando no
dejaron de estar basados en alianzas con sectores del estado, los casos de la Universidad
de Campinas en Brasil y de la Universidad de Buenos Aires en los aos sesenta son
ejemplos de ello (Suasnbar, 2004; Dagnino y Velho, 1998).

SEGMENTACIN DEL SISTEMA Y DISOLUCIN DE BORDES

ORGANIZACIONALES

El sistema de educacin superior y, en general, el proceso social de formacin de

capacidades profesionales en un mundo extremadamente dinmico est
experimentando cambios significativos. Tal dinamismo, la globalizacin y la
flexibilidad en las polticas pblicas estimulan una creciente heterogeneidad del sistema
de educacin superior, la apertura inevitable a la competencia internacional de los
servicios educativos y la emergencia de arreglos institucionales que disuelven los
bordes organizacionales de las universidades tradicionales.
La heterogeneidad o segmentacin del sistema no necesariamente asegura una
estructura articulada de servicios complementarios e integrados, en la medida en que la
emergencia espontnea de tales servicios se realiza por oportunidades de mercado. La
estratificacin de universidades en trminos de calidad es una consecuencia obvia de
este proceso. Las universidades de investigacin, con doctorados y posgrados de alto
reconocimiento, no pueden ser muchas en un contexto en que la actividad cientfica
sigue siendo reducida. De esta manera, la aplicacin de criterios homogneos de calidad
universitaria desde la esfera de la evaluacin por parte del estado no hace ms que
ahondar una contradiccin con consecuencias negativas: prdida de credibilidad de la
funcin de la universidad, simulacro de la investigacin cientfica, desvalorizacin de
servicios educativos y de extensin valiosos.
La aplicacin de criterios de homogeneizacin promueve una competencia negativa
entre unidades de diferentes calidades, en trminos de que dificulta la cooperacin entre

distintos efectores del sistema, con funciones diferenciadas tanto en la produccin de

capacidades profesionales como en la de conocimientos, desarrollos y transferencias de
tecnologas. De lograrse una heterogeneidad del sistema que dinamice la integracin y
cooperacin de los distintos tipos y niveles de entidades educativas, la autonoma
universitaria se proyecta hacia un nivel superior, a la conformacin de redes que
articulen capacidades diferenciales sobre la base de la autonoma de cada entidad.
Una serie de desarrollos tecnolgicos y organizativos estn dando lugar a nuevas
estrategias y conformaciones de los servicios educativos: campus virtuales,
universidades corporativas, educacin a distancia, estructuras de educacin permanente,
alianzas formativas entre universidades y empresas, articulacin de servicios entre
distintas universidades y organizaciones sociales son algunos ensayos novedosos cuya
consolidacin en el futuro es, todava, motivo de especulacin. Todas ellas son
experiencias que disuelven los bordes de las instituciones, ya sea por el desacople del
tiempo y el espacio en la prestacin del servicio, ya sea por la preeminencia de la red o
la interaccin entre instituciones como eje de tal prestacin, ms que de la institucin
individual (Davis, 2001). Tales experiencias, por otra parte, tenderan a reformular la
nocin de autonoma tal como se debate hasta el presente.
En principio, estos arreglos tecnolgico-institucionales estn fuertemente determinados
o condicionados por la lgica de negocio. El nivel de inversin que suponen
particularmente en los casos de servicios montados en TICs coloca en primer plano el
criterio de rentabilidad. En este contexto, la autonoma universitaria se retraduce,
necesariamente, como autonoma en la gestin financiera y comercial como principal
componente. Por otra parte, dichos arreglos imponen nuevas formas de regulacin por
parte del estado, de manera de asegurar la calidad de los servicios, la proteccin del
consumidor y el resguardo de prerrogativas nacionales (idioma, valores, objetivos de la
educacin superior). Pero los nuevos formatos de la educacin superior sin bordes
requieren diseos de control y evaluacin especficos, en los cuales posiblemente no sea
evidente la centralidad de los expertos acadmicos, sino de otros actores con
orientaciones ms tecnocrticas y financieras. En este marco, por dems, no es fcil
sostener la permanencia de los rasgos principales de la cultura acadmica y de la
articulacin entre docencia, investigacin y extensin, propias de la universidad
tradicional.

INVESTIGACIN CIENTFICA Y PROFESIN ACADMICA

Es ya clsica la inclusin de las funciones de investigacin cientfica entre las notas

caractersticas de la profesin acadmica (Brunner y Flisfisch, 1989). Sin embargo,
tambin es cierta la tensin entre la produccin de conocimientos en la universidad y la
satisfaccin masiva de servicios educativos. La incorporacin plena de la investigacin
en las universidades se afianza internacionalmente recin en la segunda mitad del siglo
XX. Y en el caso de Amrica Latina, como sabemos, brilla ms como excepcin que
como norma. En este sentido, la creciente importancia de la investigacin cientfica en
las universidades corri histricamente de forma paralela al rpido proceso de
masificacin. De esta manera, es inevitable observar una tensin bsica entre el papel

cientfico y el papel social, promoviendo concepciones de aislamiento y elitizacin

del primero (Nowotny, Scott y Gibbons, 2002: 84). En el caso de Amrica Latina, este
aislamiento no solamente hace referencia a la separacin de la produccin cientfica
respecto de las exigencias de una demanda masiva de servicios docentes, sino tambin
de las turbulencias que, en tanto instituciones procesadoras de las tensiones polticas de
la sociedad, afectan a las universidades.
En este sentido, es posible describir una tensin entre el ejercicio de roles cientficos y
el de funciones orientadas a la formacin universitaria adecuada a las necesidades de la
sociedad. No pongo en cuestin, ciertamente, la importancia de la investigacin en la
universidad ni el ideal de formacin en investigacin del conjunto de la matrcula universitaria. Pero la tensin no termina de resolverse y promueve continuamente ensayos
de aislamiento y evitacin de responsabilidades en uno u otro nivel. De esta manera, la
profesin acadmica entendida en trminos de profesin cientfica esto es, asumiendo
las normas y prcticas propias de la produccin original de conocimientos no termina
de consolidarse en la mayora de las universidades de la regin.
Al mismo tiempo, sin embargo, las reformas de los noventa promovieron enfticamente
esta traduccin. La relativa subordinacin de la vida acadmica a los parmetros de la
actividad cientfica ha obliterado otras funciones sociales de la universidad. Todava
ms, resultara incompatible la concepcin de una profesin acadmica en sentido pleno
(en el sentido de convertirse en el medio de vida exclusivo del docente, de
identificacin fuerte con la comunidad acadmica, de integracin dinmica con el
mercado de posiciones acadmicas) sin una plena adopcin de parmetros de actividad
propios de la produccin cientfica. Como afirm anteriormente, los criterios de
evaluacin de docentes se concentran en pautas de investigacin y, sobre todo, en pautas
de investigacin de las ciencias bsicas y naturales. La concepcin de unas ciencias
sociales coproduciendo conocimientos y transformaciones con el entorno social, o de las
disciplinas tecnolgicas articulndose en contextos de innovacin productiva con
marcos institucionales variados (PyMES, produccin social, cooperativas), no es
compatible con los parmetros impuestos a la profesin acadmica.
De esta manera queda limitada la autonoma de la universidad (en tanto institucin,
comunidad e integrante individual) para establecer su relacin con el entorno social. La
concepcin hegemnica admite autonoma del investigador para la eleccin de temas de
investigacin.
Pero ello es un margen estrecho en relacin con las funciones que la sociedad puede
esperar de la universidad. Por otra parte, dicha autonoma no es tal: est sometida a los
criterios dominantes de excelencia en cada disciplina cientfica, de manera tal que el
reconocimiento acadmico termina siendo fijado por el mainstream internacional del
campo respectivo. Por otra parte, esta misma autonoma se ve recortada, como se indic
anteriormente, por la presin a la orientacin por el mercado en la produccin de
conocimientos.

CONCLUSIN

La heterogeneidad del sistema de educacin superior configura un desafo a la

imaginacin para establecer modelos diferenciados de funcin, actividad, relacin con
el medio social y, por ende, parmetros de evaluacin y calidad de las universidades.
Las polticas educacionales, al tiempo que reconocen la heterogeneidad y practican la
segmentacin como un mecanismo de premios y castigos, promueven una concepcin
homogeneizante de la vida universitaria. Diferentes universidades tienen relaciones
dismiles con el medio social, se proyectan a espacios socio-culturales de amplitud
diferente, establecen relaciones cercanas o lejanas, particulares o masivas con los
beneficiarios de sus servicios, concentran esfuerzos de produccin especializada de
nuevos conocimientos, o son eficientes procesadoras y articuladoras del flujo de
conocimientos en el contexto social y productivo. En este marco de diferenciacin, la
autonoma de las universidades parte del reconocimiento del papel peculiar de cada una
en el contexto societal al que pertenece y en la confeccin de un diseo propio, que se
alimente no solamente de las concepciones acadmicas vigentes, sino de la traduccin
de expectativas y demandas del entorno; unas expectativas y demandas no formuladas,
pero que las universidades deben hacer explcitas en su proceso de inmersin en el
entorno. Posiblemente, de esta manera heterogeneidad, particularidad funcional,
interaccin e interpretacin del entorno se renueve la concepcin de autonoma
universitaria como capacidad de la universidad de transformacin social, recogiendo los
antiguos valores de la Reforma Universitaria de 1918.

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NOTAS

* Instituto de Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnologa, Universidad Nacional de

Quilmes, Argentina.
1 En la universidad argentina de los aos sesenta, en uno de los interludios
democrticos con mayor despliegue de la universidad, la extensin universitaria intent
constituirse en un pilar ideolgico clave por el desarrollo de programas de fuerte
contenido social, y como elemento constitutivo de la autonoma de la universidad, no ya
solamente frente al estado, sino en tanto protagonista clave de la poltica de cambio
social