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O perodo da Repblica Velha muito investigado pela historiografia brasileira; no entanto, ainda h
muito que descortinar nesse processo de construo da sociedade nacional. Oligrquica e centralizadora, a
Poltica do Caf com Leite ser visitada neste artigo em seus bastidores econmicos e reflexos polticos.
A industrializao de ento, uma seqncia de fbricas vinculadas de alguma forma produo agrcola
exportadora, cresceu gradualmente sombra da grande senhora da economia, a produo cafeeira.
Diversas, porm, foram as culturas desenvolvidas nessas terras: o cacau, a borracha, ainda o acar
fizeram algumas fortunas e ocuparam papel de destaque secundrio; mas mesmo assim, importante, na
formao da riqueza nacional da poca. A produo de subsistncia, ou de pequena propriedade, para
suprir o mercado interno merece meno, pois foi base relevante para o desenvolvimento e a manuteno
dos centros urbanos que se consolidavam.
O estudo das alternncias e desdobramentos econmicos, das prticas de governo e das demandas criadas
no perodo compem as idias propostas neste estudo que, contraposto aos eventos vividos nos dias atuais,
evidenciam o incio do desenvolvimento do pensamento poltico nacional com que hoje nos confrontamos.
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A Repblica Velha um momento de grandes transformaes na ethos poltica da elite brasileira: as idias
conservadoras do Imprio so abandonadas, substitudas pelo federalismo e dinamismo que o mundo
capitalista impunha. Prado Jnior bem define esse momento de transio quando resume a Repblica,
rompendo os quadros conservadores dentro dos quais se mantivera o Imprio apesar de todas suas
concesses, desencadeava um novo esprito e tom social bem mais de acordo com a fase de prosperidade
material em que o pas se engajara 1.
O contexto econmico inicial da Repblica Velha de grande especulao e intensa movimentao
monetria, detonada pela poltica econmica conhecida por Encilhamento, posta em prtica por Rui
Barbosa, ento Ministro da Fazenda, quando da abertura de bancos regionais autnomos com poderes de
emisso de moeda e liberao de crdito como fomentao do mercado interno. O impasse, no entanto, foi
esbarrar na especulao e no mau uso do crdito amplamente oferecido acabaram por gerar uma intensa
crise econmica, remediada por meio de operao com capital estrangeiro, j no governo de Campos Sales,
o Funding Loan, que penhorou as operaes aduaneiras de Santos, Rio de Janeiro, Belm e Manaus. A
intensificao da imigrao europia, superpovoando o mercado de mo-de-obra, alterou as relaes de
trabalho (colonato e parceira) e influenciou as novas estruturas sociais que estabeleceram a mudana do
status quo vigente.
O federalismo, caracterstica mster da Repblica Velha, evidenciou as diferenas regionais, de acordo com
a produo da riqueza de cada regio. Segundo Monteiro 2, a Federao consagrou os desejos de largas
camadas das elites dominantes do pas que no sistema anterior, no tiveram, at ento qualquer
possibilidade de ascenso ao poder. Em acordo com a tradicional historiografia brasileira, a hierarquia dos
Estados se estabelece de acordo com a importncia poltica e econmica de cada um. So Paulo e Minas
Gerais tomam a dianteira no governo do pas, devido proeminncia econmica do primeiro e da fora
poltica do segundo. Rio Grande do Sul ocupa uma posio de destaque na esfera mais alta da elite
governante, num papel paralelo, at mesmo de contraponto dualidade do Caf com Leite. Sendo o
Estado mais instvel politicamente, palco de diversas contendas, o Rio Grande do Sul se caracteriza pela
intensa disputa entre Liberais (ou Federalistas) e Positivistas 3. Sua presena poltica no pode ser
desconsiderada, tanto que desempenhou importante papel na desconstruo da Repblica Oligrquica.
Esta vertente considera os demais Estados como perifricos; exemplos: Esprito Santo, Bahia, Maranho,
Pernambuco, Rio de Janeiro, entre outros, que seguem esse perodo acomodados ou silenciados pelas
barganhas propiciadas pelo que se convencionou chamar de Poltica dos Governadores, pela qual o
governo federal garante o apoio elite local, bem como financiamentos e repasses que possibilitam o
comando regional, em troca de apoio incondicional s decises do governo central.
Em contra partida, Cludia Viscardi apresenta uma releitura da Poltica do Caf com Leite e da relevncia
desses Estados, em especial Rio Grande do Sul, Bahia e Pernambuco. De acordo com a autora:
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mas sim fundamentalmente poltico. Segundo o autor, o que mantinha a dualidade na Repblica
Oligrquica seria, por parte de Minas, a grande influncia poltica devida ao grande nmero de agentes
atuantes no Legislativo e no Executivo, que garantia ao Estado repasse de recursos que possibilitava a
manuteno do poder da elite. Importante salientar que a composio das bancadas polticas mineiras no
eram, em sua maioria, representantes diretas dos produtores, mas de profissionais liberais, o que
explicaria a pouca influncia desse grupo nas decises pblicas 7. As decises que possibilitaram o grande
favorecimento produo cafeeira que se evidencia no perodo, derivam da ao poltica dos
representantes dos produtores paulistas na esfera do poder.
No primeiro decnio do sculo XX, outro produto tropical, com larga produo no Brasil, marcou as
negociaes internacionais; trata-se da borracha. Com diversidade de aplicaes considervel, essa
matria-prima encontrou, na ampliao do automobilismo, sua grande divulgao. Nessa poca, a
comercializao do produto chegou a representar 28% da exportao total do Brasil 8. A Regio Norte foi a
grande produtora, com destaque para a baixa bacia do rio Amazonas, Territrio do Acre e Estado do Par;
com menor importncia estaria Mato Grosso. Com explorao rudimentar em seus processos ser, nas
palavras de Prado Junior, uma indstria de selva tropical 9. A explorao da borracha foi beneficiada pelo
processo migratrio do Nordeste para o Norte, em funo de trs anos de seca na regio nordestina (1877 a
1880) e pela limitada condio de sobrevivncia oriunda da decadncia econmica canavieira. Em funo
desse fluxo migratrio, a produo da borracha estimulada, atingindo nveis elevados, suprindo as
necessidades ascendentes do consumo mundial, projetando sua valorizao. As relaes de trabalho que se
estabelecem na regio se baseavam na extrema explorao do seringueiro; os donos das grandes
propriedades procuravam reter o trabalhador por meio de endividamento. A falta de preocupao com a
preservao das seringueiras, exploradas intensamente, sem qualquer tipo de cuidado, leva a produo
brasileira ao declnio em poucos anos, no sendo el capaz de fazer frente concorrncia oriental, que a
substituiu no mercado internacional. A riqueza produzida com essa cultura foi efmera e pouco deixou na
regio. Um smbolo do breve apogeu o Teatro Municipal de Manaus que, imponente, ergue-se para
receber artistas a peso de ouro, na tentativa de criar uma opulncia que logo se dissiparia, dada a falncia
daquela que seria a fonte de recursos da regio.
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esta seria outra caracterstica importante a ressaltar. Eles no tinham intermedirios nas negociaes com
o mercado internacional.
O poder poltico exercido por estes coronis resultado natural do poderio econmico conquistado,
abstendo-se claramente de ideologias, restringindo-se, na maioria das vezes, sua regio, ou seja, no
buscavam o mbito nacional.
O auge dessa cultura remete s ltimas dcadas do sculo XIX; mas a sempre presente concorrncia
estrangeira manteve o Brasil no segundo lugar no ranking do comrcio internacional, bem atrs das
colnias inglesas da frica, maiores produtoras desse gnero tropical. Evidenciando esse caso, Caio Prado
Junior 12, compara a superproduo do cacau na Costa do Ouro, sob dominao inglesa, com o evento da
borracha no Oriente, que determinou o declnio dessa cultura na regio amaznica. Outra causa para a
queda da produtividade e a qualidade do cacau baiano foi a falta de planejamento para seu cultivo, o que
acarretou a exausto do solo e sua fragilidade, diante das pragas (exemplo, vassoura de bruxa). Em 1920,
Gregrio Bondar 13, naturalista russo, em visita s lavouras em questo, verificou a necessidade de elaborar
um planejamento adequado para o cultivo do cacau; porm mediante a urgncia dos lucros, no obteve
ressonncia entre os grandes proprietrios.
O desenvolvimento econmico da regio acompanhou o papel secundrio da produo 14, agravada com a
crise de 1929, aliado baixa qualidade do produto brasileiro: os estoques no conseguem ser
comercializados, acarretando a decadncia definitiva do setor.
O acar, primeiro produto tropical a ser cultivado com sucesso, ainda no perodo colonial, chega ao
perodo republicano como sendo mais uma das produes agrcolas perifricas do Pas. Sendo esta a
principal cultura do nordeste, pouco exportava em comparao ao auge nos sculos XVII e XVIII; voltada
para o mercado interno, mantinha as elites. A decadncia se deve ao no aprimoramento da indstria
aucareira; outros centros produtivos no mundo desenvolveram tecnologias de refinamento para obter
produtos finais de melhor qualidade. Os engenhos brasileiros at conseguiram considervel melhoria nas
instalaes de beneficiamento da matria-prima, mas as lavouras mantiveram as formas rudimentares de
produo, emperrando assim o avano pretendido, pois no alcanavam a quantidade e a qualidade
necessrias. As usinas foram, aos poucos, dominando a produo e o beneficiamento do acar, legando
aos antigos engenhos o papel secundrio de fornecimento da cana-de-acar (Os dados relacionados
produo agrcola dos produtos como caf, cacau e cana-de-acar podem ser verificados na planilha 1, em
anexo).
INDUSTRIALIZAO
O processo de industrializao no Brasil ocorreu de forma lenta e instvel at 1930, ficando em segundo
plano na poltica econmica, cujo objeto principal era a agroexportao. No perodo colonial, as poucas
indstrias existentes eram artesanais, rudimentares e precrias. Com o Decreto de Abertura dos Portos s
naes amigas, em 1808, promulgado pelo prncipe Regente D. Joo VI, essas indstrias sofreram com a
concorrncia exterior. Em virtude das tarifas alfandegrias baixas, que se mantiveram at 1844, as
mercadorias estrangeiras, principalmente as inglesas, possuam qualidade superior e custos baixos, o que
enfraqueceu consideravelmente a j debilitada indstria nacional.
que o seu desenvolvimento esteve em segundo plano nas polticas econmicas do governo, apesar de
vrias tentativas de reformas que pudessem benefici-la.
Como os interesses dos grandes proprietrios rurais, principalmente os ligados lavoura cafeeira,
prevaleciam nos interesses polticos, a indstria brasileira se desenvolveu ligada diretamente ao setor
agrrio e beneficiou-se da sua expanso. A concentrao das indstrias ocorreu nas regies onde a
economia agrria cafeeira se consolidou; mas o desenvolvimento industrial no deixou de ocorrer em
outras regies, embora de maneira mais lenta.
Concluses
Discorrendo pela primeira e segunda parte deste artigo, tem-se um reflexo scio-poltico-econmico do
Brasil do Segundo Imprio at os primrdios de sua industrializao. Percebe-se que o desenvolvimento da
indstria nacional ocorreu de maneira lenta e paradoxal, sendo transitrio e turbulento o perodo poltico
cujos alicerces econmicos foram fundados por meio da produo cafeeira e posteriormente no perodo
Vargas, quando as indstrias de base e sustentao surgiram dentro de um contexto internacional
capitalista, ps-guerra e da necessidade de modernizao da produo no Pas, j defasada perante as
naes europias e asiticas.
Segundo anlise econmica de Caio Prado Junior, Boris Fausto, Fragoso e outros historiadores acima
citados, fica patente a mentalidade poltica dos governantes brasileiros, oriundos de monarquia
absolutista, passando pelos ideais liberais e positivistas, submersos e dependentes primeiramente dos
imperialistas ingleses e, depois, de quase todos os pases industrializados e tecnologicamente
desenvolvidos, detentores dos mais modernos meios e tcnicas de produo. Seguindo a tendncia
internacional, de reformulao das estruturas sociais, a industrializao no Brasil da Primeira Repblica v
surgir a classe mdia, formada por industriais, profissionais liberais, comerciantes e uma classe militar de
jovens tenentes, que reivindicavam posicionamento de cidadania, num contexto oligrquico. Mendona,
ao caracterizar a constituio dessa classe relata:
Dessa dupla composio surgem as crticas ao regime poltico vigente excludente, demonstrando a
insatisfao de vrios setores sociais e, sobretudo, dos jovens oficiais militares que compuseram o
movimento tenentista. Influenciados pelos ideais positivistas, propunham a centralizao do poder federal,
denunciavam as fraudes eleitorais que mantinham as elites oligrquicas nas altas esferas nacionais e
reivindicavam maior participao nas decises polticas do Pas.
Outra classe social que surge em decorrncia da industrializao o operariado. Formada em grande
parte pela mo-de-obra imigrante europia, disseminou as idias socialistas e anarquistas que
contriburam na gradual formao sindicalista no Brasil .
Na passagem do sculo XIX para o XX, o mundo passou por profundas transformaes. Os modos de
produo e as relaes de trabalho foram totalmente alterados, a comunicao aproximou os continentes e
a revoluo industrial fez da economia ditadora das regras mercadolgicas, cujas mudanas
comportamentais nas estruturas sociais causaram nas sociedades vinculaes permanentes pautadas no
lucro, na aquisio de bens de consumo e no acmulo de capital.
O Brasil no fogiu desse contexto, mas seu papel esteve aqum, nos quesitos econmico e poltico frente s
naes europias, devido mentalidade agro-exportadora da elite nacional, cuja estrutura apoiava-se ainda
na escravatura mercantilista e nos latifndios dos grandes cafeicultores paulistas.
Alm disso, em nvel poltico, a situao da sociedade civil brasileira era iletrada e frgil junto aos
interesses de uma burguesia industrial advinda dos segmentos oligrquicos. A ausncia de planejamento
de polticas sociais que viessem acomodar o excedente da mo-de-obra inculta dos negros e seus
descendentes e das relaes de trabalho dos imigrantes europeus fez com que o Pas mantivesse uma
estrutura trabalhista fundamentada na explorao, situao que somente comeou a mudar com a criao,
no governo de Vargas, das leis de regulamentao do trabalho.
Vale ressaltar ainda, que nesse perodo, estvamos diante de um processo de acumulao de bens
centralizada devido poltica federalista. importante enfatizar que o Brasil tem extenso territrio, cuja
populao encontrava-se dispersa, tendo a maior parte concentrada no Sudeste, devido principalmente ao
contingente imigratrio, em especial para a lavoura cafeeira. Em virtude dessa economia, o Sudeste
tornou-se o centro do Pas o que acarretou disparidade scio poltico-econmico dentro do panorama
regional brasileiro.
Outro aspecto importante, que permeia no apenas o perodo da Republica Velha, mas toda a histria
brasileira o fato da dependncia aos capitais estrangeiros na economia nacional, alm da importao de
modelos estruturais, culturais e sociais vigentes em outras sociedades, em especial a europia, cujo
exemplo serviu de fonte inspiradora para o Brasil na dcada de 20. A situao tornou o Pas submisso aos
interesses internacionais.
Podemos evidenciar que, na formao do pensamento econmico e poltico nacional, desde a poca da
colonizao at nossos dias, os analistas e historiadores reforam a idia de que lamentavelmente o Brasil
necessita de planejamento e gesto. Necessita prioritariamente de polticas desenvolvimentistas baseadas
num programa educacional, que norteie e capacite os cidados a elaborar e participar das novas linhas que
formaro o futuro da nao, criando, sobretudo caminhos e modelos originais compatveis com a
diversidade regional e cultural da nossa sociedade.
Devemos lembrar que, no decorrer da historiografia mundial, as grandes naes pautaram sua
subsistncia no eixo econmico social que, detm a base do pensamento ps-moderno. Investiu
maciamente na formao de cientistas e pensadores que auxiliaram na formulao das bases dessas
sociedades que aconteceu e acontece no Brasil, at os nossos dias, a carncia de formadores de opinio,
ressaltando que no nos faltam brilhantes pensadores e intelectuais; mas falta vontade poltica e
esclarecimento do iderio nacional dos nossos industriais.
Concluindo, percebe-se que a dependncia internacional e o pensamento agrrio se mantm presentes at
o momento presente, observando que os grandes empresrios da atualidade so proprietrios de terra,
mantendo de certa forma a poltica agro-exportadora da Republica Velha.
* Carla Guedes licenciada em Histria pela UPIS, com ps graduao em Economia e Cincias Polticas.
** Laura Leme psicloga e licenciada em Histria pela UPIS, com ps graduao em Economia e Cincias
Polticas.
NOTAS:
1. PRADO JUNIOR, p. 209
2. MONTEIRO, p. 211
3. Sobre o assunto conferir FAUSTO, Boris. Histria Concisa do Brasil.
4. VISCARDI, p. 86
5. Ibdem, p. 22
6. MARTINS FILHO, p. 62
7. Para saber mais sobre o assunto, conferir MARTINS FILHO.
8. PRADO JUNIOR, p. 236-237
9. Ibdem p. 236
10. http://www.uff.br/ichf/anpuhrio/Anais/1998/autor/Janaina%20Lacerda%20Furtado.doc, acessado
em 20/10/2007
11. Ibdem
12. PRADO JUNIOR, p. 242
13. http://www.uff.br/ichf/anpuhrio/Anais/1998/autor/Janaina%20Lacerda%20Furtado.doc, acessado
em 20/10/2007
14. Ibdem
15. PRADO JUNIOR, p. 257
16. Ibidem, p. 259
17. MONTEIRO, p.213
18. Idem Ibidem
19. NCIA VILELA LUZ, p.121
20. PRADO JUNIOR, p. 260
21. Ibidem, p. 262
REFERNCIA BIBLIOGRAFICA:
FERREIRA, Jorge Luiz; DELGADO, Lucilia A. Neves. O Brasil Republicano. Civilizao Brasileira, 2003.
LINHARES, Maria Yeda. Histria Geral do Brasil. 9ed. Campus.
MARTINS FILHO, Amlcar Vianna, A Econmica Poltica do Caf com Leite (1900-1930). Belo Horizonte:
UFMG, 1981.
MONTEIRO, Hamilton de Mattos. Da Repblica Velha ao Estado Novo, Obra....
PRADO JUNIOR, Caio. Histria Econmica do Brasil. So Paulo: Brasiliense, 2006.
Nosso Sculo. So Paulo: Abril Cultura, 1981 v.1-3
VISCARDI, Cludia Maria Ribeiro. O Teatro das Oligarquias. Belo Horizonte: C/Arte, 2001.
GUEDES, Carla, VILELA, Cristiane, LEME, Laura. Repblica Velha: a sobrevida das oligarquias
fundirias. Rio de Janeiro: Revista Eletrnica Boletim do TEMPO, Ano 3, N33, Rio, 2008 [ISSN 19813384]