GARCA DE ONRUBIA, L.

EPISTEMOLOGA DE LA GESTALTTHEORIE
I
La mentalidad moderna intenta formalizar lo psquico, de la misma
manera en que era formalizada la experiencia general. Esa necesidad de
determinar un nico principio explicativo asigna insistente prioridad al
problema del mtodo en los comienzos del pensamiento moderno y hace
que las premisas metodolgicas adquieran una significacin relevante.
Ya en el siglo XV Leonardo seala a las matemticas como el instrumento
del obstinado rigor que superando magia y astrologa permitir encontrar
la subyacente estructura racional de la realidad. Por otra parte, sin Galileo
no puede entender el surgimiento de la ciencia moderna ni los caracteres de
su aparicin. Galileo piensa que el libro de la naturaleza est escrito en
caracteres matemticos. La naturaleza en cuanto manifestacin de lo
creado habla a todos, pero lo hace en el lenguaje universal y necesario de la
inteligencia. Hacer ciencia es captar el trasfondo matemtico que no es sino
una parte, una forma de expresin de la textura matemtica de la realidad
toda. El supuesto de la simplicidad de la naturaleza constituye para Galileo
el ineludible marco de referencia terico de toda verdadera empiria. Las
posibilidades de elaboracin del conocimiento cientfico quedan claramente
delimitadas en cuanto progresiva superacin de todo lo que es extraa a la
formalizacin matemtica y paulatino alejamiento del mbito de la
experiencia sensible. Este progresivo alejamiento del mundo que veo hacia
un mundo que pienso es, a la vez, un abandono de la cualitativa
heterogeneidad del mundo hacia su abstracta y pensada homogeneidad.
Todo el curso de la psicologa moderna, curso sin el cual no se comprende
el surgimiento ni la intencin de la Gestalttheorie, puede ser referido a este
proceso que se inicia con Galileo. Husserl vio en la historia de la psicologa
moderna un caso ilustrativo de la alienacin de la conciencia en los moldes
del pensamiento abstracto.
La psicologa moderna ha elaborado con inequvoca coherencia un
conjunto de premisas metdicas, marcos referenciales y supuestos de
extraccin preponderantemente galileana como para erigirse en discurso
relativo a un conjunto de hechos que llevan el sello de sus inspiraciones
bsicas. Lo que llamamos psicologa moderna no es otra cosa que le
despliegue sistemtico de un conjunto de hechos develados, descubiertos y
posibles en los marcos de referencia de ese perodo. O, si se quiere, posibles
slo dentro de esos marcos de referencia, por tanto, susceptibles de darse
cuando stos se muestran caducos y no vigentes. La Gestalttheorie aparece
en una de esas coyunturas.
II
El cuadro del cual adquiere sentido la Gestalttheorie no puede estar
completo si a la actividad alienante de la formalizacin inspirada en Galileo
no agregramos las ideas que dan origen a la psicologa de conciencia. La
psicologa de conciencia es el esquema comprensivo y conceptual que se
constituye formalmente en el siglo XVII y se prolonga hasta los primeros
aos del siglo XX, asimilando a sus postulados todos los cambios
aparentemente radicales que tienen lugar en psicologa. Entre ellos, el auge
y consolidacin de la psicologa experimental y de laboratorio que, no

obstante las diferencias externas, adhiere a sus esquemas explicativos. La

manera de concebir la conciencia y sus estados responde a un modo de
pensar fisicalista que asigna a toda realidad, incluso la psquica, el estilo del
mundo de las cosas. Pero tal vez, nada caracteriza mejor a la psicologa de
la conciencia y a la particular relacin que en ella el sujeto establece con el
mundo, que lo que podramos llamar el esquema gnoseolgico, es decir, la
relacin terica o contemplativa que trata de captar al objeto tal como es
con prescindencia del sujeto. La teora clsica del estmulo surgida en el
seno de la psicologa de la conciencia es un buen ejemplo de la accin de
este esquema: el estmulo es incondicionalmente estimulante y lo es para
todo sujeto sensible sin tener en cuenta caractersticas individuales. Es uno
y otro caso, al sujeto se le supone enfrentando una situacin que no es otra
cosa que un cmulo de estmulos eficientes para cualquier sujeto y ms
prximos a la estimulacin que artificialmente crea una situacin
experimental que a la que provoca cualquier situacin real de nuestra
experiencia cotidiana.
Frente a estas consolidadas y vividas a lo largo de no menos de tres
siglos, incorporadas por una suerte de aceptacin inconciente y sin crtica,
convertidas de esta manera en concepcin del mundo, se erige la
Gestalttheorie para constituir una de las manifestaciones que harn posible
la psicologa contempornea en cuanto distinta de la moderna.
III
Lo dicho anteriormente aspira a evitar que se considera a la
Gestalttheorie como surgida slo de un anhelo de cambio o renovacin
metodolgica o, lo que distorsiona ms todava sus pretensiones como
conjunto de ideas limitado a la insistente invocacin de la totalidad. Si la
Gestalttheorie trae algo nuevo con ella, no es el procedimiento metdico
mismo sino la actitud con la cual el mtodo experimental es usado.
Introduce un principio de experimentacin libre, es decir, de
experimentacin liberada de los supuestos de la psicologa moderna. Se
modifica toda la psicologa experimental clsica y cambia el horizonte de
posibilidades de la psicologa en cuanto la observacin se provoca bajo el
influjo de otras ideas. La Gestalt tuvo la clarividencia de advertir que las
innovaciones necesarias en psicologa no podan consistir en una nueva
metodologa sino en los supuestos que la hacen posible y viable.
Wertheimer entiende que carece de sentido plantearse cuestiones de
metodologa sin previo examen de las que hacen a sus supuestos y a la
estructura de la ciencia en general y de la psicologa en particular: la ciencia
debe depurarse de las adherencias del pensamiento moderno, de las
afirmaciones sin prueba ni fundamento, de las palabras carentes de
contenido concreto. Como en Husserl, es necesario superar ese conjunto de
teoras que, interpuesto entre la realidad y nosotros, impide que sta se
haga patente. Un status cientfico de la psicologa supone someter a juicio la
concepcin moderna de la ciencia.
La Gestalt critica al positivismo, el cual comienza con el pensamiento
moderno y motiva el accionar de la Gestalt. En 1924 el positivismo consista
bsicamente en una manera de entender las relaciones del sujeto con la
situacin y en la predominancia de la actitud analtica. De ah que la
renovacin que proclama Wertheimer radique, sobre todo, en el abandono
de la concepcin atomista de la realidad, en el rechazo de todo posible
enfrentamiento entre el sujeto y la situacin y en la existencia de

fenmenos de contexto conforme a los cuales el yo se convierte en la parte

funcional de la totalidad del campo. Wertheimer advierte que slo
superando el enfrentamiento caracterstico de la psicologa de la conciencia
y haciendo de la accin del yo en la situacin un fenmeno de campo, es
posible una nueva fundamentacin de la psicologa.
Segn Koffka, el conocimiento cientfico de un hecho es siempre el
contemporneo conocimiento de otra multitud de hechos que, con el
primero, guardan relaciones que lo hacen inteligible y lo ubican dentro de
un sistema racional de interdependencia. La Gestalttheorie piensa que el
conocimiento cientfico no es, como lo crey el positivismo, una reunin sin
trmino ni orden de hechos. ES, por el contrario, la inclusin de esos hechos
en un conjunto coherente intrnsecamente vinculado: la ciencia se
constituye en cuanto tal no por la cantidad de hechos individuales sino por
la generalidad y poder de sus afirmaciones tericas. El lograr este tipo de
afirmaciones tericas es el propsito explcito de la Gestalttheorie y a su
servicio se pone el mtodo experimental y los eventuales hallazgos que
haga posible. Es una nueva concepcin de la ciencia y, consiguientemente,
una nueva manera de entender las relaciones entre los hechos y las teoras,
entre la prctica y la teora que la informa. Tratar de integrar los hechos en
un conjunto coherente y unitario.
IV
Koffka en Principles of Gestalt Psychology plantea una posicin frente al
pasado inmediato. Ese pasado presenta dos caras:
1- La resultante del positivismo, un conjunto de hechos desordenados,
carentes de intrnseca vinculacin, ininteligibles e irracionales.
2- La psicologa es el reino de la discordia, de las posiciones encontradas,
antitticas y no conciliables. Todo lleva a pensar: psicologa como
ciencia natural o como ciencia del espritu.
Para koffka, en el dominio de la psicologa confluyen tres rdenes de la
realidad: la naturaleza, la vida y el espritu. Esto hace que lo psquico no
pueda entenderse slo por uno de los estratos intervinientes (materialismo),
ni por la influencia de un factor ajeno y externo a las instancias dadas
(vitalismo), ni por principios intrnsecos y propios de cada uno de los
rdenes de la realidad (espiritualismo).
No podr construirse una psicologa respetuosa de su objeto sin incluir a
la cantidad proveniente de las ciencias de la naturaleza inanimada; al orden,
caracterstico de las ciencias de la vida, y al sentido, propio de las
disciplinas del espritu. La psicologa se constituye, as, en el mbito en el
que deben convivir sin excluirse nociones tradicionalmente contrapuestas.
La Gestalttheorie encuentra el orden como emergente del interjuego de
los factores del campo y considera carente de sentido buscarlo en otra parte
que en el campo mismo. El orden lleva al sentido: ninguna consideracin de
la conducta puede ser completa si no incluye las nociones de fin, de
conducta intencional, de instancias significativas y valiosas para el sujeto. El
dilema de la psicologa para Koffka: por una parte, los principios explicativos
en el sentido estrictamente cientfico del trmino no alcanzan a resolver los
problemas psicolgicos ms importantes que, en esa medida, escapan a la
explicacin cientfica; por otra, el justificado inters psicolgico por esos
problemas carece de principios explicativos de carcter cientfico. La

comprensin ocupa el lugar de la explicacin, pero no tiene posibilidades de

sustituir sus datos a nivel cientfico.
La solucin parece no tener salida mientras continuemos oponiendo
explicacin y comprensin.
Nuestro conocimiento cientfico no ha de limitarse explicativamente a
decirnos cmo se produjeron los hechos, sino que aspirar
comprensivamente a ilustrarnos sobre el por qu se han producido de esa
manera. Tal aspiracin slo puede complicarse en la medida en que,
apuntando a la totalidad, me preocupe por la significacin, el sentido y el
valor como datos de la experiencia. Si nuestra consideracin abarca un
punto lo bastante amplio, la disputa se hace vana y la eleccin, innecesaria.
Las tres diversas formas en las cuales se expresa la intencin integradora
de la Gestalttheorie ratifican nuestras afirmaciones sobre sus propsitos
epistemolgicos. Las tres exceden con amplitud lo que podra ser un punto
de vista estrictamente metodolgico para ubicarse en el plano ms amplio
de la elaboracin y caracteres del conocimiento cientfico en psicologa. Ese
plano, piensa la Gestalt, es el previo y necesario supuesto de toda
metodologa y lo que le da sentido y coherencia.
V
La amplitud de tales propsitos plantea como requisito el tomar posicin
frente a la experiencia inmediata. La fidelidad al modo de la Gestalttheorie,
es decir, fidelidad condicionada en la cual lo caracterstico es la no
prescindibilidad de lo fenomnico, pero, a la vez, la declaracin de su radical
insuficiencia. Diramos que el punto de vista de la Gestalttheorie es, en este
sentido, intermedio entre el rechazo de la experiencia inmediata y su
aceptacin incondicionada.
La Gestalttheorie siempre ha credo que la argumentacin cientfica no
poda prescindir de las caractersticas especiales del pblico al cual se
diriga.
La familiaridad que tenemos con los hechos psquicos nos indujo a
engao; lo que se nos ha aparecido como obvio realmente no lo es. A los
hechos psquicos que integran la experiencia inmediata debe acompaarlos
por lo que llama hechos psicolgicos de dependencia funcional que, no
integrando la experiencia inmediata, guardan con los hechos que la
componen relaciones funcionales que no slo dan cuenta de las
caractersticas de esa experiencia, sino que adems indican por qu los
hechos se comportan de la manera en que lo hacen y no de otra. Las
experiencias de Brown sobre la percepcin visual del movimiento expresan,
precisamente, esa necesidad urgente para la psicologa de rechazar lo obvio
y rectificar las relaciones simples que el sentido comn cree ver entre los
hechos. La tarea del psiclogo es la de descifrar algo de lo cual slo una
parte integra la experiencia inmediata. La bsqueda del sentido de ese
fragmento en el conjunto de la obra es la misin cientfica del psiclogo que
no slo es lector de lo que no est totalmente escrito, sino que es, adems,
el que en funcin del texto completo atribuye sentido a las partes. Por eso, y
siguiendo Wertheimer, tambin Khler cree que solamente en psicologa
explicar y comprender se aproximan y borran sus diferencias.
En este sentido particular llambamos condicionada a la fidelidad a la
experiencia de la Gestalttheorie. Ser totalmente fiel a la experiencia sera
condenarse a no poder explicar nada; serle infiel en cuanto ir ms all de la

experiencia misma sera reducirse a instancias sin justificacin fenomnica.

La actitud frente a la experiencia inmediata seala con precisin un camino
que es requisito epistemolgico de todo intento verdaderamente cientfico
en psicologa. Asentados en el isomorfismo, los principios explicativos
subyacentes slo pueden justificarse y basarse en fundamentos
fenomenolgicos. Hasta en su obra pstuma, Khler no cesa de sostener qu
e con la experiencia inmediata, o con instancias subyacentes no justificadas
fenomenolgicamente, es imposible hacer ciencia.