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La comunicacin comunitaria
GABRIEL KAPLN

En Montevideo, en el barrio de La Teja, 1 est El Puente

FM, que, hasta finales de 2001, transmiti desde un galpn de lata, de tres por dos metros, ubicado en los fondos
de la casa de un vecino solidario. All, un pequeo transmisor de diez vatios, un par de micrfonos, una consola y
los operadores compartan con los periodistas, los invitados y herramientas como azadas y martillos el reducido
espacio. En otro metro cuadrado estaba la produccin,
con un viejo telfono de discado numrico. Todo el personal era voluntario (por eso la radio sala al aire entre el
viernes de noche y el domingo) y formado en cursos ocasionales. Pero si uno pasaba por all un sbado de maana, vea un desfile incesante de vecinos: las integrantes
de la comisin de mujeres, los dirigentes del club de bochas, los integrantes de un grupo de rock, el mdico de la
policlnica, la reina del carnaval del barrio, el vecino que
iba a hacer una denuncia, un reclamo o a dar una buena
noticia. Al aire se sucedan las entrevistas y las informaciones locales; ahora un ex habitante del barrio (que emigr a Canad), va correo electrnico, pregunta si alguien
conoce al vecino que vive en la calle tal nmero cual. Alguien llama a la emisora y dice que l vive en la cuadra de
la direccin mencionada, que le parece que no hay nadie,
pero por las dudas va a ir golpear y luego llama a la radio... (Orcajo, Girola, Curuchet, 2006).
De la poca en que El Puente estaba en aquel galpn yo recuerdo especialmente el calor que se senta ah dentro en
verano: las chapas de zinc del techo y las paredes se convertan en un horno que cocinaba a todo el que pasaba. Pero
siempre alguien bromeaba que era el calor humano, que,
por cierto, sobraba y sigue sobrando all y en tantas otras
experiencias y espacios de comunicacin comunitaria del
continente.

1. Comunicacin en movimiento
En Amrica Latina, desde los aos sesenta, la comunicacin se ha poblado de una constelacin de apellidos emparentados entre s: comunicacin alternativa, popular,
educativa, para el desarrollo, comunitaria, ciudadana... Y
tambin participativa, horizontal, grupal, de base... Y
otros ms especficos: local, rural, sindical... Y muchas
combinaciones: comunicacin grupal liberadora, popular
educativa, rural para el desarrollo...
1. Un barrio obrero de Montevideo, Uruguay.

El origen de estos apellidos es en parte comn y en parte

diferente. Diversos movimientos sociales, culturales y polticos han tenido que ver con ellos. Entre otros:
Movimientos sociales que requieren mantener a sus
integrantes comunicados, ampliar su base social, ganar
visibilidad y reconocimiento. Desde los sindicatos a los
campesinos sin tierra, los pueblos indgenas o las organizaciones vecinales o de mujeres. Diversas estrategias
de comunicacin y diversos medios son entonces frecuentes, desde la prensa sindical a las radios mineras,
desde la televisin de los trabajadores a las radios comunitarias locales o las redes telemticas.
Las organizaciones no gubernamentales y otras del tercer sector o, ms en general, de la sociedad civil, denominaciones polmicas, por cierto, que, a veces, apoyan a
movimientos sociales como los ya mencionados y otras
veces desarrollan estrategias sectoriales de desarrollo
social y local, movimientos de mujeres o de jvenes, etctera. Y tambin algunas que se han especializado en
lo comunicacional, con denominaciones del tipo centro de comunicacin popular.
Vinculado a las anteriores aparecen movimientos educativos, inicialmente ligados a esfuerzos por ampliar la
cobertura de los sistemas educativos (como las radioescuelas) y despus ms orientados a lo educativo en
un sentido amplio, frecuentemente en el marco de la
corriente de la educacin popular.
Movimientos polticos que desarrollaron alternativas
comunicacionales propias, como la guerrilla salvadorea o los zapatistas. La radio fue el medio preferido, pero
Internet ha ocupado un lugar cada vez ms importante, sobre todo porque permite trascender lo local-nacional y convertir en globales a por ejemplo luchas
de tipo antiglobalizacin.
Movimientos religiosos, desde la renovacin posconciliar
de la Iglesia catlica y la teologa de la liberacin y las comunidades eclesiales de base, muy ligados, a su vez, a los
movimientos sociales y la educacin popular. En esta lnea trabajan muchas iglesias evanglicas, aunque entre
las de esta denominacin tambin abundan las llamadas iglesias electrnicas, con orientaciones predominantemente conservadoras, con centenares de radios y
otros medios a lo largo y ancho del continente.
En casi todos estos casos los medios aparecen ms como
herramientas al servicio de los movimientos que como un

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fin en s. Pero tambin es frecuente encontrar medios que

son una experiencia comunicacional que vale por s misma
y se liga a los movimientos de modos menos directos, desde prensa alternativa a radios juveniles de barrio, radios
universitarios con vocacin social o canales municipales
con vocacin participativa.
Tambin podramos incluir aqu algunos movimientos
poltico-intelectuales. Por un lado, el que impuls una
mirada crtica a los medios en los nacientes estudios de
comunicacin, con figuras como las de Armand Mattelart y Hctor Scmucler. Por otro, el que en los aos setenta dio impuls a la revisin de los sistemas nacionales de
comunicacin y que, pasando por la reunin de Costa Rica de 1976, confluy en el Informe Mc Bride, aprobado en
la Asamblea General de la UNESCO en 1980, y entre cuyos redactores estuvo Gabriel Garca Mrquez. El Nuevo
Orden Mundial de la Informacin y la Comunicacin
apuntaba a una democratizacin de las comunicaciones,
en la que esfuerzos como los mencionados antes podan
tener un lugar importante. Pero este impulso democratizador lleg en un momento en que buena parte de la regin estaba gobernada por dictaduras militares y poco
efecto directo tuvo en nuestros pases, ms all de algunos intentos de formular polticas nacionales de comunicacin, especialmente en Venezuela, Mxico y Per
(cfr. Kapln, 2005).

2. El debate de los apellidos

Las diferencias entre estos movimientos y en su propio interior implican tambin modos distintos de entender la comunicacin y sus apellidos. Conviene entonces detenerse
en estos aspectos. A lo largo del tiempo se han sucedido
debates en torno a los trminos, que podran resumirse
muy brevemente como sigue:
Comunicacin alternativa. Por un lado, se plantea como
alternativa a los medios hegemnicos y con vocacin, entonces, contrahegemnica. Esto puede referirse a cosas
muy diversas. Algunos ponen ms el acento en los contenidos: una agenda informativa diferente, dar la palabra a
voces minoritarias. Otros, en el modo de producirlos: con
decisiones colectivas y/o participacin de no profesionales, actores sociales, etctera. Pero lo alternativo, a veces,
es visto como obligatoriamente pequeo y marginal
underground o clandestino incluso y, otras veces, se aspira, al contrario, a pblicos amplios y masivos, lo que
2. Expresin acuada por el canadiense Jean Cloutier y que retoma Mario Kapln (1998).

suele obligar tambin a profesionalizar la tarea y vuelve

ms compleja la cuestin de la participacin.
Comunicacin popular. El trmino popular suele referir
a un posicionamiento a favor de los intereses de los
sectores populares y el vnculo ms o menos directo
con sus organizaciones representativas. En este sentido, as como la educacin popular puede definirse como la dimensin educativa de la accin socio-poltica
de los movimientos populares (Nez, 1985: 51), la comunicacin popular sera su dimensin comunicacional. Pero la definicin de los trminos popular y pueblo,
los sectores y los actores sociales que incluyen, no ha sido siempre consensual y, a cierta altura, los trminos
parecieron perder lugar, desplazados por otros como
ciudadana, o sociedad civil, que algunos creen ms
adecuados y amplios y otros ven con desconfianza, en
tanto que el uso que han hecho ciertos organismos internacionales de ellos puede ser un modo de control de
los movimientos sociales, por ejemplo, mediante su
oenegizacin (cfr. Kapln, 2004). Bastante lejos, en
cambio, de la idea de una comunicacin liberadora, como tambin sola usarse en este campo.
Comunicacin participativa. Una propuesta de cambio
en la concepcin comunicacional que busca romper
con el modelo de pocos emisores y muchos receptores,
apuntando a una comunicacin dialgica, donde cada
vez ms puedan ser tambin emisores o emirecs,2 emisores y receptores a la vez, interlocutores. Una comunicacin horizontal, que rompa con el verticalismo de la
transmisin unidireccional. Se proponen tambin modelos intermedios, como los centrados en la prealimentacin, el partir de la escucha atenta al otro para incorporar su mundo, sus intereses y deseos, en mensajes en
los que, crecientemente, ese otro pueda incorporarse
tambin como productor. Suelen ser aqu importantes
tambin la recuperacin de lo grupal como espacio bsico de comunicacin humana y la comunicacin entre
grupos. Y se distinguen tambin niveles muy diversos
de participacin: en los mensajes, en la produccin, en
la planificacin y la gestin de los medios.
Comunicacin educativa. A medida que fue perdiendo
fuerza la idea de los medios como escuela, se abri ms el
debate sobre qu entender por educativo en los medios y
en la comunicacin en general. Aqu la perspectiva dialgica encuentra su paralelo en el plano educativo: el dilogo de saberes y no la mera transmisin, propuesta central
del pensamiento de Paulo Freire (1969). Por otro lado, se

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empieza a evitar el didactismo de los programas educativos para aprovechar ms bien los recursos narrativos tpicos de los medios. Finalmente, se piensa la relacin educacin-comunicacin en sentido inverso: pensando la
dimensin comunicacional de los espacios educativos,
usando, por ejemplo, los medios para estimular la expresin de los educandos ms que la transmisin de los educadores (M. Kapln, 2001).
Comunicacin para el desarrollo. El desarrollismo de los
sesenta, en parte ligado a esfuerzos por combatir la pobreza para evitar la revolucin, estuvo en el origen de
muchas experiencias de educacin popular que luego
lo cuestionaran. Pero se mantuvo la idea de ligar comunicacin a desarrollo econmico y social: programas
de comunicacin y salud, de comunicacin rural, de comunicacin y gobierno local, etctera (cfr. Beltrn,
2006). Y continu tambin el debate que lcidamente
planteara Freire (1991) cuando criticaba el carcter extensionista de muchas de estas prcticas, en tanto la
extensin es, nuevamente, el intento por imponer verdades y procederes externos en vez de un dilogo de
saberes. Ms recientemente, la idea misma de desarrollo ha sido cuestionada, como la imitacin acrtica de
un camino de los pases desarrollados, no necesariamente viable ni deseable para Amrica Latina y las periferias del mundo globalizado (Escobar, 1998).
Comunicacin comunitaria. En su primera poca, este
apellido estuvo ligado al anterior: procesos y medios de
comunicacin para la promocin social de las pequeas
comunidades. Ello tuvo una derivacin posterior en la
idea del desarrollo local, que privilegia las estrategias de
impulso productivo y social en ese nivel. Sin haber perdido esa priorizacin de lo local, sin embargo, lo comunitario aparece ahora como un modo de pensar los procesos
de cambio social profundo y, a la vez, democrtico, de
abajo hacia arriba. En esta perspectiva, lo comunitario
sera una bsqueda por fortalecer el con frecuencia debilitado espacio social, reconociendo la importancia de
la dimensin subjetiva y las identidades en los procesos
emancipatorios (Santos, 1998). Un intento tambin por
construir esfera pblica, espacios de dilogo y debate
ciudadanos, donde los medios pueden ser nuevas plazas para el encuentro (Rey, 1997) en el nivel local, pero
tambin en el nacional y global. Y por recuperar el origen mismo del trmino comunicacin, no por casualidad compartido con el de comunidad: poner en comn.

El apellido comunitario ha ido cobrando fuerza tambin

como un modo de subrayar que entre estado y mercado

hay otros modos de construir sociedad; que entre la representacin poltica y el consumo hay otros modos de construir ciudadana. Y, en particular, frente a los medios pblico-estatales (tradicionalmente dbiles en Amrica Latina)
y los medios privados comerciales (que ocupan la mayor
parte del espacio meditico), habra un tercer sector de
medios, el sector social-comunitario, imprescindible para
una democratizacin de la comunicacin democratizadora
de la sociedad (cfr. Kapln, 2005).
Esto ltimo abre entonces un debate ms amplio sobre el
sistema de medios por el que la regin ha optado en los hechos, reclamando, por ejemplo, un uso del espectro radioelctrico diferente al que, seguramente, este libro da cuenta
en los informes de los diferentes pases.

Lo comunitario ha ido cobrando fuerza

como un modo de subrayar que
entre Estado y mercado hay otros modos
de construir sociedad, ciudadana
y cultura democrtica.

3. No slo medios...
En las experiencias desarrollistas y extensionistas de los
sesenta y en muchas actuales ha primado una concepcin
de tipo difusionista: para salir del atraso, hay que difundir
las innovaciones que modernizarn la produccin; para
evitar enfermedades, hay que difundir hbitos saludables,
etctera. Desde esta concepcin, los medios, los mensajes y
las campaas juegan un papel central, congruente con modelos comunicacionales de tipo conductista: generar, a
partir de estmulos adecuados, cambios de conducta en las
poblaciones. El fracaso prctico de este enfoque ha sido
largamente analizado, sin que su influencia disminuya (cfr.
Huergo, 1997; Beltrn, 2006). Los gobiernos, especialmente,
emplean muchos recursos con esta perspectiva.
Frente a esta concepcin,hay otra que,sin dejar de lado los medios, los mensajes y las campaas, pone el acento en los procesos de comunicacin en los que se construyen y reconstruyen
colectivamente vnculos y sentidos.Es a partir de esta construccin comn,no impuesta desde arriba,sino tejida desde lo cotidiano, que es posible plantearse cambios profundos. Esto requiere,entre otras cosas,salir de una concepcin mediocntrica
de la comunicacin y reconocer que ella se construye en mltiples lazos sociales.Y que tambin los medios son ledos desde
las mediaciones sociales (Martn-Barbero,1987).

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En esta perspectiva hay que reconocer espacios y escenarios

de la comunicacin no mediados o, al menos, muy distintos
de los mass media. Desde los pequeos grupos a los colectivos y las redes sociales, desde las calles y las plazas a las fiestas y los mercados. Es en estos espacios donde transcurre
buena parte de la comunicacin humana y son tambin escenarios privilegiados de la comunicacin comunitaria. Los
medios, sin duda, juegan un papel importante, pero buscando interactuar con y en esos espacios y no pretendiendo sustituirlos. Porque tal sustitucin no es viable y, en todo caso,
porque, si lo fuera, no sera deseable, en tanto se busca, precisamente, promover lo colectivo ms que el consumo aislado
e individual de los medios (cfr. Kaplun, 2005b). Esto implica
tambin un profesional de la comunicacin que no es ya slo
un experto en medios, sino un facilitador de la comunicacin, capaz de dinamizar espacios interpersonales, grupales
y colectivos, desde la consulta mdica a la asamblea barrial.
Capaz de pensar a las propias organizaciones sociales y a las
instituciones como espacios de comunicacin, cuyos diseo
y funcionamiento pueden ayudar ms o menos al dilogo,
desde las estructuras de representacin sindical a los presupuestos municipales participativos. Y tambin, claro, capaz
de ayudar a las comunidades a apropiarse de los medios.

4. ... pero tambin medios

En este tipo de prcticas, ligadas a procesos de movilizacin social y animacin cultural, a luchas por el reconocimiento y la redistribucin del poder, la gama de medios
desplegados es muy amplia. Sin duda, el medio preferido
ha sido la radio, a la que dedicar el prximo apartado. Pero
vale la pena mencionar adems:
El video. Son innumerables las experiencias y las producciones desarrolladas desde los aos ochenta (Valdeavellano, 1989; Peruzzo, 1998; M. Kapln, 2001). Aunque el documental es el gnero ms abundante, no
faltan producciones de ficcin. Son especialmente interesantes las experiencias de video participativo, con colectivos que producen en y para su propia comunidad y
exhiben sus producciones en espacios pblicos locales.
En algunos casos, se forman tambin redes que hacen
circular estos videos en otras comunidades o en canales de televisin. Son casos como los de TV da Rua, en
Brasil; Como Nosotros, de Per, o rbol, en Uruguay.
Los canales de televisin comunitarios han corrido suertes diversas desde los primeros intentos de los setenta y
los ochenta, y muchos terminaron perdiendo su carcter
o simplemente desapareciendo. Sin embargo, una nueva

oleada surgi a partir de los noventa, con casos como los

del Canal 45, de Villa El Salvador (Lima, Per); el venezolano Catia TV; los canales comunitarios de Colombia, y los
canales comunitarios de cable de Porto Alegre, Ro de Janeiro y So Paulo, en Brasil (Peruzzo, 2004). En todos estos casos, fueron decisivos marcos legales o polticos que
facilitaron su instalacin. Empiezan a surgir tambin intentos continentales, como TAL (Televisin Amrica Latina, con sede central en Brasil), sobre la base de la produccin ya existente de canales comunitarios, pblicos y
educativos de la regin. Estas alianzas con canales pblico-estatales parecen lgicas, dada la relativa debilidad
de ambos frente a la televisin comercial. As, por ejemplo, el ya mencionado proyecto rbol surge dentro de TV
Ciudad, el canal municipal de Montevideo (Uruguay). Y
Telesur una iniciativa del gobierno venezolano con apoyo de otros de la regin tambin busca acuerdos con canales comunitarios.
La prensa sindical y barrial tiene tambin una larga
tradicin (Lins, 1982; Nez, 1985; Momesso, 1997), en
general, con dificultades importantes para mantener
la continuidad y lograr un nivel grfico y de redaccin
aceptable, aunque el conjunto, muchas veces, alcanza
tirajes nada despreciables, que sumados pueden equiparar al de la prensa grande, en continuo declive de
lectores desde los aos setenta. Algunas publicaciones, generalmente mensuarios, logran continuidad,
calidad y audiencias fieles, y muchas han desarrollado
redes de apoyo entre ellas. Tambin son frecuentes los
semanarios o los quincenarios de cobertura nacional
que suelen autoidentificarse como prensa alternativa
por sus contenidos ms que por su forma de produccin, como Brecha, de Uruguay, o, en una veta satrica,
The Clinic, de Chile.
Internet empieza a entrar cada vez ms en este juego,
aunque todava las potencialidades estn por verse. De
hecho, muchos intentos de democratizar la Red han estado basados ms en la cuestin del acceso que en la
produccin de contenidos propios, un aspecto decisivo
para una concepcin participativa de la comunicacin.
Los telecentros comunitarios u otras denominaciones
similares suelen ser puntos donde conectarse a la Red,
pero raramente centros de produccin. Los mejores
usos parecen ms bien vinculados a la difusin de informacin a partir de las redes grandes que agrupan,
por ejemplo, a las radios comunitarias. Tambin la combinacin con otros medios: prensa con versiones para
Internet o, directamente, boletines informativos por correo electrnico.

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Precisamente en la combinacin de medios parece estar la

clave de algunas experiencias exitosas. Prensa, radio e Internet (Girard, 2004), ms un despliegue de una variedad
de recursos no peridicos: impresos, graffiti, pinturas callejeras, cuentera y literatura oral, libros colectivos de historias locales, parlantes mviles o fijos, radioparlantes, teatro
callejero, festivales musicales y de carnaval, etctera. En
verdad, la creatividad es aqu infinita y aconsejable, al permitir adaptarse a situaciones muy diversas y especficas. A
modo de ejemplo, me ha tocado apoyar o conocer experiencias tales como:

Cartelera sonora: informacin sindical con parlantes en

el comedor de una fbrica, usando gneros tpicos de la
radio, con humor.
Historieta hablada, con grandes lminas sobre un bastidor, que se van rotando y una banda sonora grabada.
Ideal para exhibiciones diurnas al aire libre, cuando la
proyeccin de video en pantalla no es posible.
Graffiti que van contando una historia no slo en los muros, sino tambin en la calle y las aceras de un barrio.

Una experiencia pionera de comunicacin participativa, iniciada en los aos setenta, fue el casete foro, un mtodo de
interconexin de grupos a travs de casetes, que incluan un
lado libre para que los grupos grabaran sus propias experiencias (M. Kapln, 1989). El equipo central alimentaba con
esas grabaciones un nuevo envo. De algn modo, se adelantaba a las potencialidades de interaccin que hoy ofrece
Internet de modo ms gil, pero no ms dialgico. Es interesante recordar que la evaluacin de las potencialidades participativas del mtodo se centr ms en la capacidad de los
grupos de construir la agenda temtica que en la mera intervencin. Un buen punto para pensar y evaluar hoy muchos programas de comunicacin que se dice participativa.
Muchos de estos esfuerzos de produccin han sido acompaados por otros paralelos o complementarios de educacin para los medios, que buscan promover una recepcin
activa o lectura crtica de los medios masivos (Hermosilla y
Kapln, 1987). Los estudios de recepcin y la mirada sobre el
consumo y las mediaciones permitieron, adems, repensar
algunas orientaciones de la comunicacin popular que haban tenido dificultades para comprender las necesidades
profundas a las que la cultura de masas responde. Esta mirada result para algunos paralizante y para otros, en cambio, redund en una produccin mucho ms en sintona
con sus propias comunidades de referencia.
3. Ttulo del primer encuentro de radios comunitarias de Uruguay, realizado en 1996.

Este listado de medios y recursos, de prcticas sociales y culturales, puede dar una errnea idea de una comunicacin
comunitaria popular, alternativa o el apellido que se prefiera que ocupa y desborda todos los espacios sociales y lo hace con eficacia. La realidad es, por cierto, ms compleja y menos alentadora, tanto por razones internas de esas prcticas
como por condiciones externas, frecuentemente muy adversas. Dado lo limitado del espacio, veremos algunas de estas
fortalezas y debilidades con el ejemplo de la radio, el medio
favorito de la comunicacin comunitaria.

Entre las experiencias pioneras, a finales

de los aos cuarenta del siglo pasado,
Radio Sutatenza de Colombia, fundada
por el sacerdote catlico Joaqun Salcedo,
y las radios mineras de Bolivia.

5. La radio: con los pies en la tierra

y la voz en el aire3
Las razones por las que la radio ha sido, tal vez, el medio
preferido de la comunicacin comunitaria parecen ser
principalmente dos. Por un lado, costos de instalacin y
produccin relativamente bajos; por otro, su carcter oral,
en sintona cultural tanto con tradiciones rurales e indgenas como con muchos elementos de las culturas urbanas
populares (Aguirre, 2004).
Los orgenes y las trayectorias recorridos en ms de medio siglo y, de nuevo, los distintos apellidos de la radio dan cuenta
de muchas de las prcticas y de los debates ya planteados.
Entre las experiencias pioneras, a fines de los aos cuarenta, se encuentran Radio Sutatenza, de Colombia, creada por
el sacerdote catlico Joaqun Salcedo, y las radios sindicales, especialmente las mineras, de Bolivia. Como se ve, dos
orgenes bien diferentes.
Radio Sutatenza se inicia en 1947 como una pequea emisora rural concebida principalmente como radioescuela alfabetizadora y evangelizadora. La repercusin de la experiencia y mltiples apoyos oficiales le permitieron en pocos
aos transformarse en una potente emisora que, desde Bogot, cubra buena parte del pas.
La semilla prendi y se estima que, hacia los aos setenta,
haba en Amrica Latina medio millar de emisoras impulsadas por la Iglesia catlica (Pepino, 1999). En varios pases,

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se agrupan en asociaciones nacionales, como Educacin

Radiofnica de Bolivia (Erbol, creada en 1967). Un modelo
similar sigue tambin el Movimiento de Educacin de Base, de Brasil; las radios de Fe y Alegra, en Venezuela, o Radio
Enriquillo, de Repblica Dominicana. Y, en 1972, se crea ALER
(Asociacin Latinoamericana de Educacin Radiofnica),
que con los aos lleg a agrupar a 80 emisoras y 27 centros
de produccin radiofnica del continente.
El modelo de radioescuela de adultos encontr potencialidades y lmites. Lo educativo entendido como escolar no siempre parece adecuado para un medio de audiencia abierta,
que busca en la radio sobre todo informacin y entretenimiento. La idea de que la radio acabara con el analfabetismo
result, adems, insuficiente. Los programas de alfabetizacin requeran muchos otros apoyos: cartillas, tutores, etctera. Tal vez por eso, Radio Sutatenza fue parte de un proyecto ms amplio, el de la Accin Cultural Popular (Acpo).
No todas las emisoras de este origen siguieron un mismo rumbo, pero todo indica que en muchas se hizo sentir con fuerza la
renovacin de la Iglesia a partir de las conferencias episcopales
de Medelln (1968) y Puebla (1979). Lo cierto es que la propia
ALER, en los aos ochenta, prefiere denominar a sus afiliadas
como radios educativas populares, lo que marca una diferencia con la idea de radioescuelas evangelizadoras. El compromiso de la Iglesia con los pobres y la teologa de la liberacin parecen estar presentes.Hay tambin una fuerte presencia de estas
emisoras entre las poblaciones indgenas y un trabajo muy vinculado a la educacin popular. En esa lnea tambin fue importante la labor de grupos productores de programas de
radio, especialmente con el formato radioteatral, como fue
el caso de Serpal (Servicio de Radio para Amrica Latina). Lo
educativo aqu apareca como concientizacin (en la lnea
de Paulo Freire) y no como escolarizacin. Se trataba de
programas que ponan en discusin los problemas de las
sociedades latinoamericanas, de la pobreza al machismo,
de la corrupcin a la violencia. Programas que no slo se escuchaban en cientos de emisoras, sino que tambin circulaban en discos y casetes para discusin en grupos y que
hasta hoy vuelven a emitirse.4
Las radios mineras bolivianas, surgidas probablemente alrededor de 1946,5 llegaron a ser ms de veinte en los aos
sesenta. Los inicios fueron difciles. Las radios eran un instrumento importante en la lucha sindical de los mineros y
fueron perseguidas reiteradamente, destruyndose en
ms de un caso instalaciones y equipos. Aunque la revolucin nacionalista de 1952 abri un clima ms propicio para
4. Pueden encontrarse actualmente disponibles y de libre acceso en mp3 en www.serpal.org.
5. En una historia tan oral como la propia radio no hay certeza de una fecha precisa.

su desarrollo, nunca tuvieron una vida tranquila ni alcanzaron un estatus legal claro.
La difusin de las acciones y las ideas de los sindicatos, la
agitacin y la propaganda parecen haber estado en el centro de estas experiencias. Esto marca tambin potencialidades y lmites. Cumpliendo bien una funcin hacia dentro
de los trabajadores sindicalizados, les es ms difcil contar
con otras audiencias, a lo que se suma un uso limitado de
la riqueza potencial del lenguaje radiofnico.
Adems de los ataques directos de empresas y gobiernos,
las radios mineras sufrieron tambin la competencia de
emisoras de la vertiente catlica, como Radio Po XII (1959).
Con muchos ms recursos que las de los sindicalistas, esta
radio se propuso una misin evangelizadora que inclua
erradicar la silicosis, el alcoholismo y el comunismo. La situacin entre ellas fue conflictiva en los primeros aos,
aunque ms tarde, la Po XII fue cambiando de orientacin,
llegando ella misma a ser acusada de comunista por el
gobierno boliviano. Gobierno que, en los aos setenta,
combati tambin a las radios mineras... con televisores,
que eran entregados a bajo costo a los trabajadores.
Las radios mineras sobrevivieron con dificultad a la represin, pero ms difcil an les result sobrevivir al desmantelamiento de la minera estatal en los aos ochenta, que les quit parte importante de su base social y su
sustento.
Esta vertiente sindical no parece haberse expandido demasiado por el continente, al menos con el modelo de la radio
de los sindicatos. Salvo experiencias puntuales, como las de
algunos sindicatos brasileos en los aos ochenta, los sindicatos ms bien parecen haber optado por producir programas que se incorporan dentro de otras emisoras, comunitarias o comerciales (Cfr. Kapln, 1999).
Una tercera vertiente es la de las radios insurgentes, que
aparecen en momento de guerra civil, como instrumento
de comunicacin de movimientos guerrilleros y pueden
devenir en radios revolucionarias si la revolucin triunfa:
Radio Rebelde, en Cuba; Radio Sandino, en Nicaragua; Radio Venceremos, en El Salvador.
Las radios guerrilleras son tambin principalmente medios de
agitacin y propaganda.Las que se convierten en radios estatales con las revoluciones triunfantes mantienen mucho de este
carcter en los primeros tiempos, pero diversifican su programacin, que pasa a ser mucho ms periodstica y musical. Un
problema tpico de esta clase de experiencias y de toda radio de
organizacin movimiento, partido, sindicato es la dificultad

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para incluir el debate y no convertirse en radios oficialistas, lo

que puede volverlas poco atractivas para audiencias amplias.
Finalmente, vayamos a las que se autodenominan radios
comunitarias. En verdad, muchas adoptan este rtulo sin
que est muy claro su contenido. Muchas, tal vez, responden mejor a lo que algunos prefieren llamar radios libres:
desde las pequeas emisoras juveniles y contraculturales a
muchas radios barriales de todo el continente, que operan
sin autorizacin estatal.Ilegales pero no ilegtimas, como
suelen decir, por el alto grado de legitimidad social que
muchas pueden demostrar.
Pero, qu tienen en comn Radio El Puente, del tradicional
barrio obrero de La Teja, de Montevideo, con Radio Tierra, de
Santiago de Chile, que naci como una radio de mujeres?
Qu comparten las radios campesinas e indgenas de
Guatemala, Bolivia, Ecuador o Mxico con Radio La Tribu, en
el barrio Almagro de Buenos Aires?
Veamos qu dice al respecto la Asociacin Mundial de Radios Comunitarias (Amarc). Fundada en Montreal en 1983,
Amarc formaliz una regional para Amrica Latina en 1992 y
filiales nacionales en muchos pases, llegando a tener 467
emisoras y grupos productores afiliados en la regin. En sus
pginas web se pueden encontrar variadas definiciones de
radio comunitaria. Por ejemplo, sta: Cuando una radio
promueve la participacin de los ciudadanos y defiende sus
intereses; cuando responde a los gustos de la mayora y hace
del buen humor y la esperanza su primera propuesta; cuando informa verazmente; cuando ayuda a resolver los mil y un
problemas de la vida cotidiana; cuando en sus programas se
debaten todas las ideas y se respetan todas las opiniones;
cuando se estimula la diversidad cultural y no la homogeneizacin mercantil; cuando la mujer protagoniza la comunicacin y no es una simple voz decorativa o un aviso publicitario;
cuando no se tolera ninguna dictadura, ni siquiera la musical
impuesta por las disqueras; cuando la palabra de todos vuela sin discriminaciones ni censuras, sa es una radio comunitaria (Lpez Vigil, 1997). O esta otra:Se identifican por sus
objetivos polticos de transformacin social, de bsqueda de
un sistema justo, con vigencia de los derechos humanos, con
acceso y participacin de las mayoras en el poder. Se reconocen tambin por no tener fines de lucro. Esto no les impide
crecer, intentando una insercin en el mercado. [] La radio
comunitaria y ciudadana se define por la comunidad de intereses compartidos que representa y por los objetivos poltico-culturales, comunicacionales y empresarios coherentes
con esos mismos intereses. [] Incorporan nuevos lenguajes,
nuevos formatos, otros sonidos, msicas, voces. Son otras
formas de hablar, nuevos tratos con los oyentes, formas de
preguntar y de responder...(Villamayor y Lamas, 1998).

Y aclaran, tambin, que no es la cobertura, el equipamiento

o la forma de financiamiento lo que define una radio como
comunitaria. Es cierto que muchas son radios de baja potencia gestionadas por militantes sin demasiada formacin en la produccin radial y que emiten los fines de semana. Pero tambin hay muchas que tienen un buen
equipamiento tcnico y humano, y cubren amplias zonas
geogrficas. Tampoco la publicidad les est o no debera
estarles vedada, porque no tener fines de lucro no significa tener fines de prdida, como gustan decir muchos radialistas comunitarios. Al menos en Amrica Latina, donde
la publicidad ha sido la fuente principal de financiamiento
de la radio.
Villamayor y Lamas (1998) estimaban que existen en Amrica Latina aproximadamente mil radios que se pueden
considerar comunitarias, educativas, populares o ciudadanas. Amarc y ALER, aunque no agrupan a todas ellas, son
las redes institucionales ms visibles de un movimiento radial y comunicacional nada menor.
Estas dos organizaciones se han aliado en los ltimos aos
y realizan diversas actividades conjuntas. Han desarrollado, adems, sistemas de intercambio y distribucin de noticias y programas a nivel continental (Alred, Pulsar), incluyendo redes satelitales y un uso creciente de Internet.

Las radios populares y educativas

atraviesan un momento crtico,
Crisis de produccin, de gestin,
de programacin, de viabilidad.
Tambin crisis de audiencia.

6. Entre el ruido y la ilegalidad

Pero los problemas son muchos tambin. La propia ALER, en
2001, hablaba de una crisis de las radios educativas y populares. Crisis de produccin, de gestin, de programacin, de viabilidad. Y, claro, crisis de audiencia tambin. Lleg entonces a
preguntarse por la vigencia de este tipo de radios y por su incidencia en los contextos locales y en el continente. El balance no fue condescendiente y mostr muchos aspectos de esta crisis, pero tambin mostr cmo muchas radios estaban
encontrando salidas a esos problemas. Entre otros:
Dificultades para lograr y mantener una programacin
que refleje los problemas y los sueos de sus comunidades de referencia y resulte atractiva para esas comunidades. Algunas radios han quedado histricamente

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desfasadas frente a procesos de cambio social profundos, hablndole a un pblico que ya no existe en un
lenguaje que ya no se entiende (Cfr. Geerts y Van Oeyen, 2001). Pero esto ha llevado a muchas a repensarse,
investigar, capacitarse y buscar formas de produccin
que posibilitan un estrecho contacto con sus comunidades y una salida al aire en que despliegan los mil recursos del lenguaje radiofnico.

Algunas radios comunitarias, para salir

de las dificultades econmicas, emplean
estrategias comerciales que terminan
por desdibujar su identidad.

El adjetivo participativo figura en el discurso de todas

las radios, pero, en muchos casos, los modos de gestin y produccin estn lejos de serlo y las comunidades no perciben a las emisoras como propias. Pero muchas logran que la comunidad est presente en todos
los aspectos, desde consejos consultivos para decisiones sobre programacin a programas de puertas
abiertas, corresponsalas locales o festivales masivos. Y
la radio es, adems, un modo de interpelar a las autoridades locales o nacionales y ejercer el control ciudadano sobre los gobernantes, ayudando a profundizar una
democracia tan debilitada en muchos pases latinoamericanos.
Muchas radios no encuentran cmo articular lo local que
les da identidad con lo nacional e internacional que tambin interesa a sus oyentes, pero que slo saben incorporar copiando a los medios comerciales, sin agenda ni
punto de vista propios. Otras han enfrentado esto con
xito, articulando redes en que comparten informacin y
produccin a nivel regional, nacional e internacional.
Problemas de financiamiento y sustentabilidad, que
lleva a muchas radios a vivir en la precariedad: se rompe un equipo y no hay modo de reponerlo, no hay dinero para grabaciones o llamadas, etctera. Algunas se
salvan con estrategias comerciales que terminan por
desdibujar su identidad. Otras han logrado un financiamiento diversificado, que incluye desde aportes de los
oyentes a publicidad, apoyos estatales y de cooperacin internacional, etctera.

Los problemas no son pocos,entonces. En muchos casos,cabe

preguntarse, como lo hace una investigacin reciente: radio
o ruido comunitario? (Orcajo, Girola y Curuchet, 2006).Y lo de

ruido es metafrico y tambin literal, con origen en el estado

de muchos transmisores, consolas y micrfonos.
Uno de los problemas mayores, sin embargo, no depende
slo de las radios mismas, sino de los gobiernos: la situacin de ilegalidad o semilegalidad en que viven muchas de
ellas. En efecto, en muchos pases de la regin, la legislacin vigente y/o la adjudicacin de frecuencias se ha hecho
de tal modo que no dej espacio para las comunitarias. A
veces, porque la ley slo admite empresas comerciales como adjudicatarias. Otras, porque el reparto del espectro se
realiz con criterios discrecionales que las dejaron fuera y
no se prevn revisiones peridicas.
En los ltimos aos, algunos pases han aprobado leyes especficas sobre radiodifusin comunitaria, atendiendo un
reclamo social y una realidad que, de todos modos, ya estaba presente, aunque fuera ilegalmente. De esa manera,
adems, se empieza a cumplir con los acuerdos sobre derechos humanos firmados por todos los pases de la regin,
como el Pacto de San Jos de Costa Rica (1969), cuyo artculo 13 incluye lo que podramos llamar libertad de antena
como parte del derecho a la libre expresin.
Sin embargo, algunas de estas nuevas legislaciones han
tenido restricciones que no resolvieron el problema. Por
ejemplo, estableciendo lmites de potencia tales que las
reducen casi a microrradios locales. O prohibiciones de
emitir publicidad, lo que limita sus posibilidades de desarrollo. O estableciendo definiciones de comunitario imprecisas, que permitieron que accedieran a frecuencias
de este tipo caudillos polticos locales o empresarios que
montaron radios comerciales con el rtulo de comunitarias. En muchos casos, contina, adems, la represin
contra las radios comunitarias, con frecuentes confiscaciones de equipos (cfr. Snchez, 2003; Amarc-ALER-UNESCO, 2006).

7. Y la comunicacin va...
Aun en medio de todas estas dificultades,la comunicacin va...
Cuando en 1985 se cerraron las minas de Comibol, en Bolivia, 25.000 mineros migraron a los campos de coca y las
grandes ciudades. Radio Po XII, la Mina de coraje, vio cmo
gran parte de su pblico preferencial se fue. [...] 15 aos despus de la gran migracin, en 2000, Radio Po XII se reencontr con su gente de aos gloriosos. Ya no eran mineros, eran
pobladores de los barrios de Cochabamba. Radio Po XII fund una radio urbana, joven, musical, participativa y sintonizada por los migrantes. El nicho que encontraron en la poblacin fue el lazo con la cultura rural quechua y la msica

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La comunicacin comunitaria
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folclrica. Adems, le acompaa su identidad de radio luchadora y compaera de las organizaciones. Los festivales folclricos de la Po son eventos multitudinarios, donde decenas
de conjuntos se dan cita junto con la audiencia en una de las
principales arterias de la ciudad. Hoy, la Po disputa el primer
lugar en rating de la ciudad(Geerts y Van Oeyen, 2001).
La radio El Puente, que mencionaba al comienzo, se mud
en los ltimos aos a un local muy visible en la calle principal del barrio y transmite 24 horas diarias. El Puente es,

adems, parte de una multimedia barrial que incluye un

peridico mensual, una pgina web y un boletn electrnico. Y forma parte de una organizacin ms amplia que gestiona dos centros juveniles de la zona y anima todo tipo de
movimientos en el barrio: vecinales, cooperativos, de mujeres, ambientalistas...
Pngasele el apellido que se le ponga, participativa, popular o comunitaria, en el barrio y en el continente, la comunicacin va.

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9. Algunas pginas web de referencia

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