Tratamiento qumico del agua de riego

El tratamiento qumico del agua consiste en incorporar algn producto qumico, con
la finalidad de prevenir ocombatir las obstrucciones causadas por algas, bacterias o
precipitados qumicos.
Para solucionar un problema de obstruccin hay que conocer la causa que lo origino.
Los tratamientos qumicos ms utilizados son: la cloracin (paradescomponer
la materia orgnica) y la acidificacin (para disolver los precipitados qumicos).
En los tratamientos qumicos hay que evitar la corriente de reflujo en direccin
contraria a la normal, que se puede producir por efecto de sifn o contrapresin.
Esta corriente de reflujo
puede contaminar
el agua de pozos, depsitos
o
tuberas de abastecimiento de agua potable, por lo que cuando exista ese riesgo, se
ha de incorporar al sistema una vlvula de retencin que evite esa corriente.
Algas en depsitos de agua
En muchas ocasiones el agua de riego se almacena en depsitos o embalses al aire
libre, en donde se crea un medio favorable para el desarrollo de algas, cuyo
problema ms importante es que obstruyen con mucha frecuencia los filtros de arena, lo
que obliga a lavados frecuentes.
El
tratamiento
ms
efectivo
contra las algas
es
3
la aplicacin de sulfato de cobre a la dosis de 0,05 a 2
g/m ,
segn
la especie de algas a tratar. Como normageneral se puede aplicar la dosis de 2 g/m3,
con lo que se previene el desarrollo de cualquier clase de algas. Cuando las algas
estn ya desarrolladas hay que aplicar una dosis de 4-5 g/m3 de agua a tratar.
Para que la distribucin sea uniforme, el sulfato de cobre se coloca en
recipientes de plstico con agujeros, situados en la superficie del depsito.

unos

El sulfato de cobre no se debe utilizar cuando haya tuberas de aluminio en

la instalacin. En este caso se pueden utilizar quelatos de cobre (ms caros que el
sulfato) u otros alguicidas no txicos para los cultivos.

A falta de otro tratamiento ser conveniente vaciar la balsa, limpiarla y pintar las
paredes
con
pintura alguicida.
Tambin
da buenos
resultados
incorporar a labalsa carpas o tencas, en cuyo caso habra que reducir
la dosis de sulfato de cobre, en el supuesto de que se completase la accin de los
peces con un tratamiento qumico.
Microorganismos en el interior de la instalacin
La causa ms frecuente de obstrucciones es la proliferacin de algas microscpicas y
bacterias en el interior de la instalacin. La mayor o menor proliferacin de estos
microorganismos es debida a factores tales como la calidad del agua, su temperatura,
la transparencia de los materiales, etc.
En el interior de las tuberas ms o menos transparentes a la luz se desarrollan
unas algas filamentosas que pueden provocar obstrucciones. Para evitar este
inconveniente, las tuberas deben estar enterradas o ser de colores oscuros.
Los residuos de algas muertas que atraviesan los filtros, junto con algunos iones
(hierro, sulfuro y manganeso) contenidos en el agua son un buen alimento para ciertas
bacterias que oxidan las formas solubles transformndolas en insolubles, que
precipitan. Estos precipitados se unen a los cuerpos de las bacterias formando un
muclago o una masa gelatinosa que se adhiere a las conducciones y los goteros.
Los
sedimentos de hierro
son de color
ocre
y
se
pueden
producir a partir de una concentracin de 0,1 ppm. El riesgo es mucho mayor cuando
laconcentracin sobrepasa 0,4 ppm y el pH esta comprendido entre 7 y 8.
El agua de riego
problemtica a partir de una concentracin de sulfuro de 0,1 ppm.

empieza a ser

El manganeso esta menos presente que los dos iones anteriormente citados. El
problema se presenta a partir de una concentracin de 0,2 ppm, y se agravacuando
sobrepasa de 0,4 ppm. El sedimento de manganeso es de color oscuro. El
sedimento de mezcla de hierro y manganeso es de color marrn oscuro.
El tratamiento ms eficaz y econmico para destruir algas y bacterias (y en general,
la materia orgnica) es la cloracin, incorporacin al agua de riego hipoclorito sdico o
cloro gaseoso. El hipoclorito es de fcil manejo, pero resulta ms caro que el cloro

gaseoso, que, a su vez, tiene el inconveniente de que es muy peligroso y requiere

personal especializado para su aplicacin. En instalaciones pequeas suele emplearse
hipoclorito, y en instalaciones grandes, cloro gaseoso.
Para que
se
produzca la muerte de los
microorganismos
se
requiere
un
tiempo de contacto de 30-60 minutos, por lo que los tratamientos preventivos
suelenaplicarse al final del riego, dejando el agua tratada en las conducciones hasta el
prximo riego. La accin biocida es ms efectiva con pH bajo (comprendido entre 5 y 6)
y temperaturas altas.
La inyeccin de cloro o productos clorados se realiza antes del sistema de filtrado,
para evitar el crecimiento de algas y bacterias en los filtros. Por otraparte, los productos
insolubles de hierro, manganeso y azufre que se hayan podido formar por la accin
oxidante del cloro pueden ser retenidos por los filtros.
La cloracin no debe realizarse al mismo tiempo que la fertirrigacin con abonos
nitrogenados, ya que se producen unos compuestos (las cloraminas) muy estables, que
permanecen en el agua durante bastante tiempo, pudiendo daar a los cultivos.
Para tratamientos preventivos se utiliza:

Hipoclorito sdico (de 100 gramos de cloro activo por litro de producto)
en dosis de 10-20 cm3 por m3 de agua, aplicado al final de cada riego, en los
ltimos 10 minutos y dejando el agua en las conducciones hasta el prximo
riego.

Hipoclorito
sdico
(de 100g/litro)
en dosis de 100-200
cm3
por
m3 de agua, aplicado cada 10-15 das; mantener la solucin en la instalacin
durante 30-60 minutos y lavar posteriormente.

Cloro gaseoso en dosis de 1-2 ppm en tratamiento continuo, y 10-20 ppm en

tratamientos peridicos. Si la concentracin de hierro es superior a 0,1 ppm
la cloracin debe hacerse de forma continua.

Cuando ya se han formado los muclagos (mezcla de microorganismos y precipitados)

que
obstruyen
total
o
parcial
mente
los
goteros
se
necesita un
tratamiento de limpieza con una concentracin de cloro libre de 500-1.000 ppm (5-10
litros de hipoclorito sdico de 100 g/litro por m3 de agua). Se mantiene en la instalacin

durante 24 horas y a continuacin se lava con agua a presin parra arrastrar los
sedimentos. No es recomendable el tratamiento con dosisinferiores, ya que las
partculas y costras desprendidas de las paredes de las conducciones y no destruidas
por completo ocasionan el taponamiento de los goteros.
Para destruir
los
muclagos de los
filtros de arena se aplica hiplorito
3
sdico a dosis de 10-15 litros/m de agua; se mantiene durante 24 horas y se
lava acontinuacin.
Las dosis altas de cloro
causan
daos a los
cultivos,
por
lo
que
los
tratamientos de limpieza deben hacerse cuando no hay cultivos o, en caso contrario,
hacer un lavado abundante para diluir el cloro residual que sale por los goteros.
El cloro ataca al latn, por lo que se evitara su contacto con aquellos elementos que lo
contengan (aparatos de medida, rotores de las bombas, etc.).
La cantidad de hipoclorito sdico necesario para los tratamientos se calcula mediante
la frmula:

q = Caudal de inyeccin, en l/h.

Q = Caudal de agua de riego a tratar, en l/h.
c = Concentracin de cloro en el agua de riego, en mg/l (o ppm).
C = Concentracin de cloro en el producto clorado, en mg/l.
Ejemplo 11
Calcular el caudal de inyeccin para mantener una concentracin de cloro de 20 mg/l
en un caudal de agua de riego de 30 m3/h. Se clora con hipoclorito sdico
(ClONa) de concentracin 60 g/l.
Solucin:

10 l/h

Si, por ejemplo, el tratamiento dura 15 minutos se necesitaran 10/4 = 2,5 litros.
Precipitados qumicos
Los
precipitados
qumicos
se
producen
cuando
se
modifican
las
cualidades del agua (temperatura,
pH, aumento de la concentracin de ciertos
elementosdebido a la incorporacin de fertilizantes y otras sustancias qumicas) y
cuando se evapora el agua en los goteros despus de cada riego, lo que haceaumentar
la concentracin de sales disueltas.
Las obstrucciones ms frecuentes son las provocadas por carbonato clcico, carbonato
magnsico y sulfato clcico, que se producen cuando el aguacontiene iones de calcio,
magnesio, bicarbonato y sulfato; en menor medida estn las obstrucciones producidas
por compuestos de hierro, azufre o manganeso, que en forma reducida son solubles,
pero
precipitan al
oxidarse.
Los
valores
elevados del
pH
favorecen
la precipitacin de sales.
1. Precipitados de calcio
Los precipitados de calcio, que son los de mayor consideracin, se pueden prever con
el ndice de saturacin de Langelier,
segn
el
cual
el
calcio
precipitaen
forma de carbonato
cuando alcanza su
lmite de saturacin
en
presencia de bicarbonato. Todas las aguas con valores del ndice positivos requieren
medidas preventivas.
El
ndice de saturacin de Langelier
indica el
valor
que debe
tener
el
pH del agua de riego
para que
dicho
ndice
sea cero,
pero
no
indica la cantidad de cido que se precisa aportar para conseguirlo. Para este fin se
procede de la forma siguiente: a un volumen conocido de agua se van aadiendo
cantidades crecientes de cido de concentracin conocida, valorando en cada caso el
pH alcanzado
mediante
un
papel
medidor,
hasta conseguir
el
pH deseado. Acontinuacin
se
calcula la cantidad de cido
necesaria para el
caudal de riego.

El carbonato clcico es muy soluble en un medio cido, por lo que la forma ms eficaz
para combatir sus precipitados es controlar el pH del agua y limpiar peridicamente las
conducciones con un cido, seguido de un lavado con agua a presin.
Los cidos comnmente utilizados para estos tratamientos son: ntrico, sulfrico y
clorhdrico, grado industrial, cuyas caractersticas ms importantes vienen dados en
la tabla 10. 17. El ms utilizado es el cido ntrico, que, adems, es fertilizante.
Tabla 10.17. Caractersticas de los cidos utilizados en riego
Normalidad

Be

Ntrico

14

40

Sulfrico

36

66

Clorhdrico

12

22

Como norma general de tratamiento preventivo se puede proceder de la siguiente

forma:

Tratamiento diario con cido ntrico, durante unos 10-15 minutos, al final del
riego, manteniendo el pH del agua a la salida de los goteros entre 5,5 y 6,5.
Para ello
se
necesitara normalmente
una dosis de 100-300
cm3 por
cada m3 de agua.

Tratamiento con cido ntrico cada 15-20 das, manteniendo el

pH a la salida de los goteros entre 3 y 5. Se necesitar normalmente
una dosis de 0,5-1 litros de cido por m3 de agua. El tratamiento con cido se
hace
durante
unos
30
minutos, a baja presin
(
0,5 atmsferas
menor de la presin detrabajo). A continuacin
se
hace
un
lavado
con agua, a presin normal, durante 15 minutos, abriendo los extremos de los
ramales portagoteros paraque salgan los restos de precipitados no disueltos.

Como norma general de tratamiento de limpieza (cuando

obstrucciones) se puede proceder de la siguiente forma:

ya se

han

producido

Tratamiento con cido ntrico, procurando mantener el pH alrededor de 2, para lo

cual se necesitar una dosis de 2-3 litros de cido por m3 de agua. Cuando
la solucin
cida ha llegado al
gotero
ms alejado
se
para el
funcionamiento de la instalacin durante 12 horas y, a continuacin, se limpian
las tuberas haciendo funcionar la instalacin a la presin mxima y abriendo los
extremos de los ramales portagoteros para que salgan los restos deprecipitados
no disueltos. Una vez terminada la limpieza se comprueban las presiones en
la red y el caudal del gotero; si stas no son las deseables se
procede a una nueva inyeccin de cido. Este tratamiento se hace por
subunidades de riego.

Al final de la campaa cuando no hay cultivos se puede dar un tratamiento general con
cido ntrico, a dosis de 3-5 litros por m3 de agua, procediendo deforma anloga a como
se ha indicado anteriormente.
Hay que tener la precaucin de no mezclar los distintos cidos y de incorporar siempre
el cido al agua y nunca el agua al cido. La inyeccin del cido se hace despus del
sistema de filtrado, para evitar corrosiones de los elementos metlicos.
Cuando la obstruccin es muy grande estos tratamientos son ineficaces, en cuyo caso
se introducen los goteros en baos de cido. En cualquier caso hay que calcular si
resulta ms barato hacer esta aplicacin que sustituir los goteros por otros nuevos.
Cuando la arena de los filtros se contamina con precipitados de carbonatos conviene
cambiar la arena, que resulta ms barato que limpiarla.
El caudal que debe aportar la bomba inyectora en la red se calcula mediante la frmula:

q = Caudal de inyeccin, en l/h.

Q = Caudal de agua de riego a tratar, en l/h.
c = Concentracin de cido en el agua de riego (obtenido mediante el ensayo anterior),
en l/m3.

C = Concentracin de cido grado industrial, expresado en tanto por uno.

Ejemplo 12
Calcular el caudal de inyeccin para mantener una concentracin de cido en
el agua de riego de 3 l/m3, en un caudal de circulacin de 60 m3/h. Se utilizacido ntrico
concentrado industrial.
Solucin:

180 l/h

2. Precipitados de hierro, azufre y manganeso

Los compuestos de hierro, azufre o manganeso son solubles en forma reducida, pero
precipitan al oxidarse en contacto con el aire o con oxidantes. El tratamiento preventivo
consiste en oxidar antes de los filtros de arena, para que los precipitados queden
retenidos en esos filtros.
El
hierro de las aguas
subterrneas
puede ser
oxidado
pulverizacin de aire a la entrada del depsito de decantacin
embalse de regulacin. Como elementos oxidantes se emplean:

mediante
o del

Cloro en la proporcin de 1 ppm de cloro por cada 0,7 ppm de hierro.

Conviene aumentar la proporcin de cloro para el control de las bacterias que
producen precipitados

Permanganato en la proporcin de 0,6:1, con relacin a la cantidad de hierro

presente.

Acidificacin
con
un
nivel de pH
periodo de tiempo de 30 a 60 minutos.

inferior a 4

durante

un

En presencia de manganeso hay que tener precaucin en la cloracin, ya que

la reaccin es muy lenta y los precipitados se pueden formar despus depasar el
filtro de arena.

En
el
caso de que
la obstruccin
ya se
haya producido
con
compuestos de hierro, azufre o manganeso se hace un tratamiento anlogo al descrito
paraobstrucciones calizas.
3. Precipitados provocados por incorporacin de fertilizantes
Para evitar la formacin de precipitados al incorporar fertilizantes (fertirrigacin) u otros
productos qumicos (quimigacin) hay que tener en cuenta los siguientes requisitos:

Deben ser suficientemente solubles y muy puros, para que no se formen natas si
sedimentos.

Hay que evitar la mezcla de sustancias que puedan reaccionar entre si y producir
precipitados.

Compatibilidad con los elementos contendidos en el agua de riego.

No deben corroer ni daar el material de la instalacin.

Para comprobar la compatibilidad del producto incorporado con el agua de riego se

vierte una cantidad del producto en un recipiente con agua, en tal proporcin que
resulte una concentracin ligeramente ms alta a la que se ha de producir en el riego.
Se agita bien y se deja en reposo durante 24 h. No se recomienda el
empleo de esa sustancia cuando se forma sedimento en el fondo o espuma en
la superficie.
Las
soluciones amoniacales
incorporadas al agua de riego
que
contenga cantidades apreciables de calcio
y
magnesio
pueden
provocar
la precipitacin deesos elementos cuando el pH es alto. Pero, en general, los
problemas de obstruccin no estn asociados a los fertilizantes nitrogenados, salvo en
el caso que estos quedaran estancados en la tubera entre dos riegos consecutivos, lo
que favorece la proliferacin de microorganismos. Para evitar este inconveniente se
riega solo con agua al final de la fertirrigacin.
Los fertilizantes fosfatados pueden reaccionar con el calcio y magnesio presentes en
el agua de riego provocando la formacin de precipitados insolubles. Para evitar estos
inconvenientes, que se producen con un pH elevado, se acidifica la solucin
fertilizante aadiendo
cido
sulfrico a la propia solucin
o

inmediatamente despus de la fertirrigacin. Se da por supuesto que los fertilizantes

fosfatados no pueden mezclarse con otros que contengan calcio o magnesio.
El empleo de fertilizantes acidificantes puede ser un buen mtodo para mantener
limpia la instalacin. En algunos casos tan solo es preciso utilizar cido una vez al ao
para hacer una limpieza profunda de la instalacin.
Cuando se fertirriga hay que tener la precaucin de regar sin fertilizante al principio y al
final de cada riego, pues en estas fases hay mayor riesgo de que se produzcan
precipitados.
Cuando el zinc se suministra en forma de sulfato se pueden producir precipitaciones.
Los quelatos no ofrecen esta dificultad, pero tienen un coste ms elevado.
Las soluciones concentradas de fertilizantes o las que tienen un pH muy alto o muy bajo
pueden producir corrosin en el cobre, zinc, bronce u otras partes metlicas, por lo que
se recomienda que los componentes que entren en contacto con esos fertilizantes
sean de plstico o de acero inoxidable.
Hay que tener la precaucin de no utilizar nematicidas que reacciones con el PVC ni
emulsionantes que ataquen al polietileno.