Ricardo Palma

(Lima, 1833 - Miraflores, 1919) Escritor peruano, creador de un gnero intermedio entre el relato y la crnica, que
renov la prosa sudamericana. Aunque se le considera integrante de la escuela romntica, su obra no obedece del todo
a sus presupuestos, salvo por algunos matices estilsticos que emple como soporte formal. Es cierto que en su
juventud hizo una apasionada defensa del romanticismo, pero luego lo juzgara con gran severidad y trazara su propio
derrotero artstico.
Hijo de familia humilde, realiz sus estudios en el Colegio de Noel, el Colegio de Orengo y el Convictorio de San Carlos,
donde al parecer fue alumno externo. En 1848 empez su carrera literaria, segn propia confesin, formando parte del
grupo que despus l mismo denominara "La bohemia de mi tiempo". Comenz escribiendo poesa, a la vez que ejerca
el periodismo en diversas publicaciones peridicas (la mayora de existencia efmera) como redactor o crtico de
espectculos, para lo cual us mltiples seudnimos.
En 1849 escribi su primer drama, El hijo del sol, que no se lleg a representar, y aunque obtuvo algn xito en el poco
exigente medio limeo, alrededor de 1858 dej de escribir teatro. En la actualidad slo conocemos de su produccin
teatral el drama Rodil(1851), redescubierto cien aos despus de su publicacin (pues Palma procedi a la destruccin
de los ejemplares) y la comedia El santo de Panchita, escrita en colaboracin con Manuel Ascensio Segura e incluida en
la recopilacin de obras de este ltimo publicada con el ttulo de Teatro (1869). Tras probar el gnero histrico con el
libro Corona patritica(1853), Palma empez a componer de relatos breves de diversa ndole, desde el ensayo
costumbrista al romance histrico, que seran el germen de sus posteriores Tradiciones peruanas.
En 1853 pas a formar parte del Cuerpo Poltico de la Armada Peruana como oficial tercero, correspondindole prestar
servicio en la goleta Libertad, el bergantn Almirante Guisse, el transporte Rmac (donde estuvo a punto de morir a
consecuencia del naufragio de la nave en marzo de 1855) y el vapor Loa. En 1857 fue separado momentneamente del
ejercicio de su cargo por haber secundado la sublevacin del general Ignacio de Vivanco contra el gobierno de Castilla,
pero su participacin poltica ms importante se produjo en 1860, con ocasin del frustrado asalto a la casa del
presidente ejecutado por un grupo de civiles y militares de tendencia liberal, liderados por Jos Glvez.
En julio de 1864 fue nombrado cnsul en el Par, pero parece que no lleg a ejercer el cargo, solicitando y obteniendo
una licencia que emple en viajar por Europa. En 1865 regres al Per para ponerse a rdenes del gobierno, que se
encontraba en conflicto con Espaa, participando en el combate del Callao del 2 de mayo de 1866 como asistente de
Jos Glvez. Al ao siguiente intervino en la sublevacin del coronel Jos Balta y, cuando Balta fue elegido presidente
en 1868, lo nombr secretario particular; fue adems elegido senador por la provincia de Loreto. Tras el asesinato de
Balta en 1872, Palma se retir a la poltica para dedicarse exclusivamente a la literatura. El mismo ao public la
primera serie de sus Tradiciones peruanas.
Cuando en 1879 se declar la guerra con Chile, Palma ya era uno de los literatos ms reconocidos del continente
americano y colaborador frecuente de las principales publicaciones literarias sudamericanas. Durante la guerra particip
en la defensa de la capital peruana. En 1881, las tropas de ocupacin incendiaron su casa ubicada en el balneario de
Miraflores, con lo que perdi su biblioteca personal, el manuscrito de su novela Los Maraones y sus memorias del
gobierno de Balta.
Decepcionado, pens aceptar el ofrecimiento que en 1833 le hizo el dueo del diario La Prensa de Buenos Aires para
que se trasladase con su familia a esa ciudad para ejercer de redactor literario del peridico, pero el presidente Miguel
Iglesias lo convenci para que aceptase la direccin de la Biblioteca Nacional del Per, que se encontraba destruida
como consecuencia de la guerra. Su labor al frente de esta institucin, donde cont con un presupuesto exiguo, fue
verdaderamente encomiable, no dudando en utilizar su prestigio literario para solicitar a personalidades de diversas
partes del mundo la donacin de libros, ganndose el apelativo de El bibliotecario mendigo.
El 28 de julio de 1884 Palma logr inaugurar la nueva Biblioteca Nacional del Per. Sigui ocupndose de su direccin,
labor momentneamente interrumpida por su viaje a Espaa como representante del Per al Noveno Congreso
Internacional de Americanistas, celebrado con ocasin del Cuarto Centenario del Descubrimiento de Amrica (1892-93).
En febrero de 1912 renunci al cargo por discrepancias con el gobierno, que nombr en su lugar al escritor Manuel
Gonzlez Prada, antiguo adversario de Palma.
Gonzlez Prada atac la gestin de su predecesor en una Nota informativa acerca de la Biblioteca Nacional(1912), lo
que motiv la respuesta de Palma en su folleto Apuntes para la historia de la Biblioteca de Lima(1912), donde hace un

recuento de su labor al frente de la institucin. Alejado de su labor como bibliotecario y convertido en el patriarca de las
letras peruanas, Palma se retir a vivir al balneario de Miraflores, donde pas los ltimos aos de su vida. Cuando
muri fue enterrado con honras fnebres correspondientes a Ministro de Estado y se declar duelo nacional.

La obra de Ricardo Palma

De reconocido prestigio en el mundo cultural hispanoamericano, Ricardo Palma es la figura ms significativa del
romanticismo peruano y uno de los escritores mejor dotados del siglo XIX americano. Polifactico, espritu renovador y
progresista, su actividad literaria se desarrolla en campos muy diversos.
Como poeta sigui la corriente romntica europea de Zorrilla, Heine, Victor Hugo y Byron. Dentro del gnero lrico
public Poesas (1855), Armonas. Libro de un desterrado (1865), Pasionarias (1870), Verbos y gerundios (1877)
y Enrique Heine. Traducciones (1886). Reedit gran parte de su obra potica en el libroPoesas (1887), que llev como
introduccin el estudio "La bohemia limea de 1848 a 1860. Confidencias literarias". Posteriormente public su
poema A San Martn (1890), que origin una protesta del gobierno chileno por considerarlo ofensivo a ese pas. Su
ltimo libro de versos fue Filigranas. Aguinaldo a mis amigos (1892). Fue tambin compilador de Lira americana.
Coleccin de poesas de los mejores poetas del Per, Chile y Bolivia (1865).
Entre sus trabajos histricos podemos mencionarAnales de la Inquisicin de Lima (1863), el polmicoMonteagudo y
Snchez Carrin. Pginas de la historia de la independencia (1877) y su Refutacin a un compendio de historia del
Per (1886), cuyo ataque a los jesuitas motiv que el Congreso peruano declare la prohibicin del establecimiento de
esta orden religiosa en el pas. Su labor como principal gestor y presidente de la Academia Peruana de la Lengua desde
el 5 de mayo de 1887 est representada por los Anales de la Academia Correspondiente de la Real Espaola en el
Per (1887), y especialmente por sus valiosas sugerencias a favor de la admisin de nuevos vocablos contenidas en sus
librosNeologismos y americanismos (1896) y Papeletas lexicogrficas (1903).
A este volumen le seguiran Tradiciones. Segunda serie(1874), Tradiciones. Tercera serie (1875), Tradiciones. Cuarta
serie (1877), Tradiciones.
Quinta
serie (1883),Tradiciones.
Sexta
serie (1883), Ropa
vieja (1889)
yRopa
apolillada (1891). Despus de publicar en Buenos Aires la primera edicin extranjera de estos relatos (1890), public
una edicin en Espaa con el ttulo, desde entonces clebre, de Tradiciones peruanas (4 vols., 1893-96).
Posteriormente a esta edicin aparecieron Tradiciones y artculos histricos (1899),Cachivaches (1900), Mis ltimas
tradiciones peruanas y cachivachera (1906), Apndice a Mis ltimas tradiciones peruanas (1910) y una edicin
pstuma con el ttulo El Palma de la juventud (1921). Tras su muerte, las hijas del escritor llevaron a cabo una edicin
definitiva de las Tradiciones peruanas que cont con el auspicio del gobierno peruano (6 vols., 1923-25).
El conjunto de la obra, en once series, es de una evidente grandiosidad, si bien hay un cierto desorden provocado por
repeticiones, remansos fatigosos y temas muy dispares, entre stos artculos crticos. Mitad historia y ficcin, domina
un fondo socarrn, intercalado con emotivas referencias al mundo americano. En el dilatadsimo proceso de su
composicin, Ricardo Palma fue poco a poco desligndose de la leyenda romntica espaola y perfilando un
caracterstico y personalsimo mundo, hasta madurar artsticamente en una especie narrativa, la tradicin, en la que
supo genialmente enlazar rasgos romnticos (la leyenda, la novela histrica) y costumbristas (humor, espritu crtico de
los usos e instituciones nacionales, habla popular), enriquecindolos con las lecciones de los grandes satricos y
novelistas picarescos del Siglo de Oro espaol (Quevedo a la cabeza), as como de los ironistas de la Ilustracin y el
liberalismo (Voltaire, sobre todo).
Mucho se ha escrito sobre las Tradiciones peruanas y la pretendida ideologa que subyace detrs de la obra. Algunos
han querido ver en el escritor un nostlgico del pasado colonial, y otros han sostenido que la irona con la que describe
dicho pasado esconde una crtica social. Al respecto el ensayista Luis Loayza ha sostenido en su libro El sol de
Lima(1974) que "Al leer las Tradiciones se advierte que el autor era un hombre de su tiempo... El mundo de la colonia
era, o pretenda ser, jerrquico: en lasTradiciones hay un sentimiento democrtico, igualitario; se festeja el irrespeto
ante la autoridad".
Ya la primera reunin de sus Tradiciones peruanasgoz, en efecto, de un xito inmediato, refrendado por la enorme
acogida que alcanz dentro y fuera del Per. Estuardo Nez estudi su influencia decisiva en la narrativa
hispanoamericana entre 1872 y 1940, como gnero que adelanta componentes del cuento y la novela del siglo XX.

Fusionar el costumbrismo y el romanticismo era una tarea crucial, que se verific en dos manifestaciones artsticas
sobresalientes: la poesa gauchesca y la tradicin palmista. No deja de ser sintomtico, ms que casual, que las dos
obras cimeras de ambos procesos creadores, Martn Fierro(del argentino Jos Hernndez) y Tradiciones peruanas,
aparecieran el mismo ao, 1872. En ellas palpitan ya rasgos de lo que sern la poesa novomundista y la narrativa del
realismo "mgico" o "maravilloso", as como la reelaboracin de la oralidad y de la ptica del pueblo, tan significativos
en las letras hispanoamericanas del siglo XX.
La trascendencia de la obra de Ricardo Palma ha sido justamente destacada por la crtica. Luis Leal lo considera el
mejor "cuentista" hispanoamericano de dicha centuria; para Estuardo Nez fue el narrador hispanoamericano de
mayor influencia a fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Tal envergadura se vincula con la capacidad de Palma
para asumir una tarea pendiente en las letras americanas: efectuar el trnsito de una literatura centrada en la tradicin
oral o de carcter ancilar a una literatura que va a ir privilegiando la modalidad escrita y la ficcin