A la deriva.

A la deriva, Horacio Quiroga (1878-1937)

El hombre pis algo blanduzco, y enseguida sinti la mordedura en el pie.

Salt adelante, y al volverse con un juramento vio una yararacus que

arrollada sobre s misma, esperaba otro ataque.

El hombre ech una veloz ojeada a su pie, donde dos gotitas de sangre
engrosaban dificultosamente, y sac sangre el machete de la cintura. La vbora
vio la amenaza, y hundi ms la cabeza en el centro mismo de su espiral; pero
el machete cay de lomo, dislocndole las vrtebras.

El hombre se baj hasta la mordedura, quit las gotitas de sangre, y durante

un instante contemplo. Un dolor agudo naca de los dos puntitos violeta, y
comenzaba a invadir todo el pie. Apresuradamente se lig el tobillo con su
pauelo, y sigui por la picada hacia su rancho.

El dolor en el pie aumentaba, con sensacin de tirante abultamiento, y de

pronto el hombre sinti dos o tres fulgurantes puntadas que como relmpagos
haban irradiado desde la herida hasta la mitad de la pantorrilla. Mova la
pierna con dificultad; una metlica sequedad de garganta, seguida de sed
quemante, le arranc un nuevo juramento.

Lleg por fin al rancho, y se ech de brazos sobre la rueda de un trapiche. Los
dos puntitos violetas desaparecan ahora en la monstruosa hinchazn del pie
entero. La piel pareca adelgazada y a punto de ceder, de tensa. El hombre
quiso llamar a su mujer, y la voz se quebr en un ronco arrastre de garganta
reseca. La sed lo devoraba.

Dorotea! alcanz a lanzar en un estertor. Dame caa!

Su mujer corri con un vaso lleno, que el hombre sorbi en tres tragos. Pero no
haba sentido gusto alguno.

Te ped caa, no agua! rugi de nuevo. Dame caa!

Pero es caa, Paulino! protest la mujer espantada.
No, me diste agua! Quiero caa, te digo!

La mujer corri otra vez, volviendo con la damajuana. El hombre trag uno tras
otro dos vasos, pero no sinti nada en la garganta.

Bueno; esto se pone feo... murmur entonces, mirando su pie lvido y ya con
lustre gangrenoso. Sobre la honda ligadura del pauelo, la carne desbordaba
como una monstruosa morcilla.

Los dolores fulgurantes se sucedan en continuos relampagueos, y llegaban

ahora a la ingle. La atroz sequedad de garganta que el aliento pareca caldear
ms, aumentaba a la par. Cuando pretendi incorporarse, un fulminante vmito
lo mantuvo medio minuto con la frente apoyada en la rueda de palo.

Pero el hombre no quera morir, y descendiendo hasta la costa subi a su

canoa. Sentse en la popa y comenz a palear hasta el centro del Paran. All
la corriente del ro, que en las inmediaciones del Iguaz corre seis millas, lo
llevara antes de cinco horas a TacurPuc.

El hombre, con sombra energa, pudo efectivamente llegar hasta el medio del
ro; pero all sus manos dormidas dejaron caer la pala en la canoa, y tras un
nuevo vmito de sangre esta vez, dirigi una mirada al sol que ya traspona
el monte.

La pierna entera, hasta medio muslo, era ya un bloque deforme y dursimo que
reventaba la ropa. El hombre cort la ligadura y abri el pantaln con su
cuchillo: el bajo vientre desbord hinchado, con grandes manchas lvidas y
terriblemente doloroso. El hombre pens que no podra jams llegar l solo a

TacurPuc, y se decidi a pedir ayuda a su compadre Alves, aunque haca

mucho tiempo que estaban disgustados.

La corriente del ro se precipitaba ahora hacia la costa brasilea, y el hombre

pudo fcilmente atracar. Se arrastr por la picada en cuesta arriba, pero a los
veinte metros, exhausto, qued tendido de pecho.

Alves! grit con cuanta fuerza pudo; y prest odo en vano.

Compadre Alves! No me niegue este favor! clam de nuevo, alzando la
cabeza del suelo. En el silencio de la selva no se oy un solo rumor. El hombre
tuvo an valor para llegar hasta su canoa, y la corriente, cogindola de nuevo,
la llev velozmente a la deriva. El Paran corre all en el fondo de una inmensa
hoya, cuyas paredes, altas de cien metros, encajonan fnebremente el ro.
Desde las orillas bordeadas de negros bloques de basalto asciende el bosque,
negro tambin. Adelante, a los costados, detrs, siempre la eterna muralla
lgubre, en cuyo fondo el ro arremolinado se precipita en incesantes
borbollones de agua fangosa. El paisaje es agresivo, y reina en l un silencio de
muerte. Al atardecer, sin embargo, su belleza sombra y calma cobra una
majestad nica.

El sol haba cado ya cuando el hombre, semitendido en el fondo de la canoa,

tuvo un violento escalofro. Y de pronto, con asombro, enderez pesadamente
la cabeza: se senta mejor. La pierna le dola apenas, la sed disminua, y su
pecho, libre ya, se abra en lenta inspiracin.

El veneno comenzaba a irse, no haba duda. Se hallaba casi bien, y aunque no

tena fuerzas para mover la mano, contaba con la cada del roco para
reponerse del todo. Calcul que antes de tres horas estara en TacurPuc.

El bienestar avanzaba y con l una somnolencia llena de recuerdos. No senta

ya nada ni en la pierna ni en el vientre. Vivira an su compadre Gaona en
TacurPuc? Acaso viera tambin a su ex patrn, mster Dougald, y al
recibidor del obraje.

Llegara pronto? El cielo, al poniente, se abra ahora en pantalla de oro, y el ro

se haba coloreado tambin. Desde la costa paraguaya, ya entenebrecida, el
monte dejaba caer sobre el ro su frescura crepuscular, en penetrantes efluvios
de azahar y miel silvestre. Una pareja de guacamayos cruz muy alto y en
silencio hacia el Paraguay.

All abajo, sobre el ro de oro, la canoa derivaba velozmente, girando a ratos

sobre s misma ante el borbolln de un remolino. El hombre que iba en ella se
senta cada vez mejor, y pensaba entretanto en el tiempo justo que haba
pasado sin ver a su ex patrn Dougald. Tres aos? Tal vez no, no tanto. Dos
aos y nueve meses? Acaso. Ocho meses y medio? Eso s, seguramente.

De pronto sinti que estaba helado hasta el pecho. Qu sera? Y la

respiracin...

Al recibidor de maderas de mster Dougald, Lorenzo Cubilla, lo haba conocido

en Puerto Esperanza un viernes santo... Viernes? S, o jueves...

El hombre estir lentamente los dedos de la mano.

Un jueves...

Y ces de respirar.