En el Da Mundial de la Diversidad Biolgica (22 de mayo) reunimos seis frases sobre la

importancia de conservar la biodiversidad del planeta.

?Es un error bsico tratar a la Tierra como si fuera un negocio en liquidacin". Herman Daly,
economista.
?Las especies son como ladrillos en la construccin de un edificio. Podemos perder una o dos
docenas de ladrillos sin que la casa se tambalee. Pero si desaparece el 20% de las especies,
la estructura entera se desestabiliza y se derrumba. As funciona un ecosistema?. Donald
Falk, eclogo de la Universidad de Arizona (EE UU).
"Las especies naturales constituyen la biblioteca con la que trabajan los ingenieros genticos".
Thomas E. Lovejoy, conservacionista.
"Cada vez que perdemos una especie rompemos una cadena de la vida que ha evolucionado
durante 3.500 millones de aos". Jeffrey McNeely, cientfico de la UICN.
"Destruir las selvas tropicales para obtener dinero es como usar una obra de arte del
Renacimiento para hacer fuego para preparar comida". E.O. Wilson, bilogo.
"Una vez que una especie se extingue ninguna ley puede hacerla regresar: se hay marchado
para siempre". Allen M. Solomon, eclogo.

En contra de lo que se pensaba, que losbosques de monocultivo son ms

productivos, un estudio del Grupo de Ecologa y Restauracin Forestal de la Universidad
de Alcal ha demostrado que ladiversidad biolgica aumenta la capacidad de
almacenamiento de carbono y la productividad de las masas forestales.

La investigacin, en la que han colaborado el Instituto Nacional de Tecnologa Agraria y

Alimentaria (INIA), el CSIC, la Universidad de Quebec y el Instituto alemn Max Planck, y
publicada en la revista Global Ecology & Biogeography, analiza el papel de la diversidad como
motor de la productividad forestal y de la captacin de carbono en diferentes tipos de bosques
en Espaa.

Los cientficos han constatado que la variedad de especies es decisiva y

hace aumentar el almacenamiento de carbono en un 32 % y la productividad
arbrea en un 21%, respecto a las forestas de monocultivo.

En la investigacin se han analizado ms de 50.000 parcelas de inventarios forestales, de una

gran variedad de ecosistemas, desde templados atlnticos hasta esclerfilos mediterrneos.
Segn Paloma Ruiz Benito, coautora del artculo, la prdida de biodiversidad puede
influir notablemente sobre el funcionamiento de los ecosistemas a travs
de dos mecanismos.

Por un lado, respecto a la complementariedad, que consiste en que en los bosques ms

diversos las diferentes especies pueden generar un mayor uso de recursos gracias a los
procesos de reparticin de nichos ecolgicos, pues las especies que compiten entre s utilizan
los recursos de forma complementaria.

Por otro lado, en cuanto a la seleccin, ya que las especies ms abundantes son las que
controlan algunas funciones del sistema, como la captacin de carbono. Cuanto ms
diversidad exista, mayor ser la probabilidad de incluir estas especies.
El trabajo forma parte del proyecto FunDivEUROPE financiado por la
Comisin Europea y con participacin de 15 pases. Su finalidad es cuantificar los efectos
de la biodiversidad en los bosques en Europa de cara a la explotacin de recursos como la
madera o el corcho y a coordinar servicios ambientales como la regulacin del ciclo
hidrolgico o la captacin de carbono.

Algunos de los cientficos implicados colaboran tambin en un proyecto que estudia a nivel
mundial la capacidad de recuperacin de los bosques frente a las sequas extremas, un
fenmeno cada vez ms habitual debido al cambio climtico.

Ayer desaparecieron cien especies de la faz de la Tierra. Hoy lo harn otras tantas, y as cada
da desde hace aos. Muchas de ellas encierran el secreto de la curacin de enfermedades o
la posibilidad de alimentar mejor a un mundo cada vez ms hambriento. Posiblemente, ese
secreto quede para siempre fuera del alcance del hombre, porque la mayor parte de las
especies que desaparecen ni siquiera han sido clasificadas por la ciencia. Su conservacin es
la nica garanta de futuro para la humanidad, porque dependemos de ellas para
alimentarnos, mantener el equilibrio geoqumico y hasta para respirar, pero la deforestacin de
las selvas est propiciando su rpida desaparicin en casi todos los pases tropicales.
No es el caso de Costa Rica, que se ha convertido en un pas pionero en la conservacin de
su biodiversidad. A pesar de tratarse de una pequea nacin tropical, el empeo de personas

como Rodrigo Gmez y la visin de futuro de sus dirigentes hicieron el milagro. La clave del
xito ha sido un centro de investigacin, el INBio, que se ha convertido en la principal
referencia mundial en la proteccin de la naturaleza y de la biodiversidad.
Con un hablar pausado y convencido, Rodrigo Gmez declara su satisfaccin por lo realizado.
Ahora, el menor de sus hijos sigue el sendero abierto por l y se dedica a la economa de la
biodiversidad.

-ste es el camino adecuado, porque el problema de la biodiversidad es

econmico, no?
-S, es un problema econmico y poltico, no cientfico. Para salvar la diversidad biolgica hay
que ponerla a trabajar para la sociedad. El ser humano valora lo que es til y productivo para
l. Por eso, ninguno de los animales que conocemos y valoramos, como las vacas o las
gallinas, est amenazado de extincin.
-Qu papel cumple el cientfico?
-Nadie puede valorar lo que no conoce, y a pesar de que el hombre ha dependido siempre de
la naturaleza, hemos llegado a un punto en el que nos sentimos fuera de ella. El desarrollo de
las grandes ciudades hace que veamos la naturaleza como algo distante. La labor del
investigador es conocer mejor el mundo natural y descubrir las utilidades que ofrece.
-A qu se debe que Costa Rica se haya convertido en el pas pionero del
conocimiento y la conservacin de la biodiversidad?
-A que todava estamos en contacto con la naturaleza. Mi generacin ha visto cmo era antes
y cmo es ahora, despus de la gran deforestacin de los aos cincuenta y sesenta, y no nos
ha gustado el cambio.
-Pero eso ocurre con otros pases y no han tomado medidas...
-Histricamente, Costa Rica ha tenido unas caractersticas culturalmente diferentes a las de
otros pases. Durante la colonizacin era la regin ms pobre del imperio espaol y slo
acudi aqu -gente que hua de la Inquisicin. Cuando lleg la independencia, en 1821, la
Constitucin ya recoga la educacin gratuita y obligatoria. En 1948 hubo una pequea guerra
civil y la primera medida que tom el presidente vencedor, Jos Figueres, fue abolir el ejrcito.
As que todos los recursos se gastaron en educacin, salud, vivienda...
-Cmo se puso en marcha el plan de biodiversidad?
-A un grupo de gente nos preocupaba el difcil mantenimiento de las reas protegidas y
pensamos que haba que cambiar la filosofa de los parques nacionales por la de las reas de
conservacin. La triloga de la conservacin dice que hay que salvar, conocer y utilizar, y los
parques nacionales slo cumplen el primer paso. Los parques de Costa Rica eran zonas
-aisladas que tenan que estar cerradas y protegidas de los vecinos de las tierras agrarias
aledaas por guardias forestales. No haba criterios cientficos en su designacin: apareca
una especie endmica y se creaba una isla de proteccin. As que lo que tenamos era un
archipilago de parques mal gestionados. La alternativa era crear grandes reas de

conservacin que uniesen estas zonas desperdigadas, incrementasen el territorio protegido y

produjesen beneficios para el desarrollo de las comunidades locales. Yo haba hablado de
esto con scar Arias y, cuando fue elegido presidente, en 1986, me llam para ponerlo en
prctica. Ahora hemos pasado de tener protegido el 12 por 100 del territorio al 32 por 100.
-Qu beneficios reporta eso?
-Por un lado estn los servicios ambientales, como la produccin de agua, la fijacin de CO2 y
la regulacin climtica. Piense que la mayor rea metropolitana del pas recibe el 90 por 100
del agua potable de las reas protegidas, que pronto tendremos un impuesto sobre la
gasolina, cuyos fondos irn destinados a las reas protegidas y sus gentes, para compensar
la labor de fijacin del anhdrido carbnico de los bosques. Tuvimos 15 aos de sequa y
ahora hemos padecido unas intensas lluvias y en ambos casos los bosques han mostrado sus
ventajas al retener el agua y evitar inundaciones. Despus estn los beneficios locales, como
el ecoturismo y la educacin. Las visitas tursticas a las zonas protegidas son ya la primera
fuente de divisas de Costa Rica, por encima del caf!, y esos ingresos repercuten en la gente
que vive cerca de estas zonas. En educacin, hemos potenciado que estas reas protegidas
sirvan de escuela abierta para una formacin integral, no slo para aprender biologa, sino
tambin geografa, relaciones del hombre con el medio, etc., y todas las escuelas y colegios
de estas regiones acuden regularmente a estas zonas. Por ltimo, estn los beneficios de
informacin, de manera que se fomente la investigacin cientfica. Hay ya ocho laboratorios en
los que trabajan cientficos extranjeros que son tambin una fuente de empleo. En fin, las
zonas protegidas son una biblioteca abierta a toda la sociedad.
-Se ha evaluado la riqueza biolgica del pas?
-Costa Rica es uno de los pases ms ricos del planeta en biodiversidad, con medio milln de
especies. Hasta hace unos aos slo se conoca el 14 por 100 de ellas, fruto de 150 aos de
investigacin, pero en seis aos hemos pasado ya al 20 por 100 y nos proponemos llegar al
60 por 100 en los prximos siete. Tenga en cuenta que la mayora de los pases no conoce ni
el 10 por 100 de su biodiversidad. Nuestra intencin es llegar al inventario total de especies,
un megaproyecto que costar unos 30 aos y unos cien millones de dlares.
-De dnde saldr el dinero?
-Del Fondo Global para el Medio Ambiente y de pases con los que estamos en negociacin,
como Holanda o Noruega, y entre los que nos gustara que estuviese Espaa. Contamos con
el apoyo de la Unesco, que tiene un proyecto llamado Diversitas para hacer inventarios totales
de especies y que ha escogido nuestro proyecto como modelo pionero.
-Se siguen perdiendo especies en Costa Rica?
-Puede decirse que a medio plazo no vamos a perder ninguna, si logramos consolidar el plan,
aunque siempre es inevitable que algunas se pierdan. Nuestra intencin es que un tercio del
territorio est protegido, pero aun as no podremos evitar que lo est en forma de islas y que
eso produzca una mnima prdida de biodiversidad.
-Qu recomendara a otros pases para conservar su biodiversidad?
-Cada pas es diferente y tiene sus problemas. No vamos a decirle a nadie lo que tiene que

hacer. Lo que s podemos hacer es ensear lo que estamos haciendo, y por eso organizamos
seminarios y talleres para expertos extranjeros. Todo el mundo debera entender que hay tres
tipos de riqueza: material, cultural y biolgica, y que aunque esta ltima ha sido la menos
valorada y la ms destruida, sin embargo es la que tenemos los pases tropicales. Hay que
aprovechar esa riqueza para que resulte atractiva y para conseguir recursos del primer
mundo.
-Para muchos, la conservacin de la biodiversidad exigira volver a formas
de vida primitivas...
-Eso es irrealizable. Dado el crecimiento de la poblacin mundial, ya no podemos estar en
perfecta convivencia con la naturaleza, pero lo que s podemos es vivir en alianza con ella,
aprovechando las oportunidades que nos ofrece para mejorar nuestra calidad de vida.
-Cree que el Convenio de Biodiversidad firmado en la cumbre de Ro de
Janeiro puede contribuir a mejorar la situacin?
-S, aunque es slo un primer paso que hay que ajustar a cada pas. Lo importante es que los
Estados presenten sus estrategias de conservacin. El convenio establece un periodo de
aplicacin de 25 aos, pero para entonces la mayor parte de la biodiversidad ya no existir. Si
nuestra generacin no lo hace, ser demasiado tarde. Por eso Costa Rica decidi hacerlo por
su cuenta y acelerarlo.
-Cmo se podra agilizar el convenio?
-Hace falta voluntad poltica. Y esta voluntad se acelerara si los gobernantes vieran los
intereses econmicos que esconde la biodiversidad. Como deca el presidente Figueres, la
conservacin ha de ser un buen negocio para que funcione. Es cierto que el futuro de las
especies depende de nosotros, pero tambin lo es que el nuestro depende de ellas.
Ignacio F. Bayo

Esta entrevista fue publicada en febrero de1996, en el nmero 177 de MUY

Interesante

Todo esto fue sacado de la revista de muy interesante