Auschwitz, horrible laboratorio social

Por Cesare Segre

I.Edicin y redaccin.
El libro, sealado en 1946 por Franco Antonicelli a la casa editorial Einaudi, fue rechazado, y
publicado en 1947 en las ediciones De Silva de Torino (Biblioteca Leone Ginzburg),
propiedad de Antonicelli. Solamente en 1955 Levi propone de nuevo la obra a Einaudi, que la
publica en los Saggi (1958). Entre la primera y la segunda edicin Levi introdujo notables
ampliaciones1, Adems de producirse una completa revisin grfica, atenta en particular a
palabras y nombres propios extranjeros. La intervencin ms importante es la aadidura del
captulo III, Iniziazione, incluso notable, precisamente al comienzo, el prembulo con los
breves relatos de las vicisitudes de Levi antes de la llegada al campo de clasificacin de
Fossoli (Modena). Otras inserciones intensifican el nmero y el relieve de las alusiones
dantescas.
Sin extenderse sobre las reimpresiones, es sabido que Se questo un uomo fue luego
publicado, siempre por Einaudi, en los Coralli (1963); en los Nuovi Coralli (1971); en las
Letture per la scuola media (1973), con presentacin y notas del autor; en la reimpresin de
1976 fue aadido un fundamental Appendice, luego reproducida en el volumen I de las
Opere2; unido a La Tregua, en los Supercoralli (1972) y en Einaudi Tascabili (1989).
Finalmente, Se questo un uomo abre el volumen I de las Opere di Primo Levi en la
Bibioteca dellOrsa (1987) y el volumen I de las Opere de la Nue, a cargo de M. Belpoliti
y con introduccin de D. Del Giudice (1997). Una versin dramtica, escrita por Levi con
Pieralberto March, sali en la Collezione di teatro (1966).
Es ms bien una curiosidad la noticia que Levi, antes de Se questo un uomo, haba publicado
ya, con Leonardo Debenedetti un Rapporto sulla organizzazione igienico-sanitaria del campo
1 Vase por ahora G. TESIO, Su alcune giunte e varianti di Se questo un uomo (1977), en ID.,
Piemonte letterario dellOtto-Novecento (da G. Faldella a P. Levi), Roma 1991, desde el cual saco todas las
noticias sobre el argumento. Sealo adems que Tesio ha podido consultar el texto mecanografiado entregado
por Levi a De Silva, y el cuaderno con las aadiduras autogrficas para la primera edicin Einaudi.
2 P. LEVI, Appendice a ID., Opere, I, con introduccin de C. Cases, Torino 1987, pp. 183-212; e Opere, I, a
cargo de M. Belpoliti, introduccin de D. Del Giudice, Torino 1997, pp. 173-201; aqu en las pp. 155-178.

di concentramento per Ebrei di Monowitz (Auschwitz-Alta Slesia) en la revista Minerva

Medica3. Una confrontacin con Se questo un uomo sera reveladora.

II.

La estructura.
1. Organizacin de los captulos
Fundndonos naturalmente sobre la redaccin definitiva, se puede describir el libro as: una
poesa del mismo Levi puesta como epgrafe, y una breve Prefazione, le siguen diecisiete
captulos no numerados: LAppendice no fue parte de la obra original, pero es una aadidura
que se remonta a 1976.
Siguiendo los ttulos y el contenido de los captulos, resultar claro el diseo de la obra.
Il viaggio. Premisa sobre la captura del autor. Su cautiverio en el campo de concentracin
de Fossoli. La noche antes de la deportacin; viaje y llegada a Auschwitz.
Sul fondo. Primer contacto con el Lager. Insercin entre los prisioneros, incluido el tatuaje
de nmero de matrcula. Topografa del campo, e informe de la proveniencia y la jerarqua de
los prisioneros.
Iniziazione. La confusin de las lenguas. La comida; el levadizo y los problemas
higinicos.
Ka-Be. El trabajo. Levi es internado en la enfermera. Condiciones de vida en la enfermera.
Le nostre notti. Regreso de Levi desde la enfermera a los cobertizos del Block 45. Como
pasan las noches los deportados.
Il lavoro. Descripcin de una jornada-tipo de trabajo en las minas. El problema de las
letrinas.
Una buona giornata. El paisaje y los momentos de descanso.
Al di qua del bene e del male. Economa del Lager: trficos, robos y recursos.

3 P. LEVI L. DEBENEDETTI, Rapporto sulla organizzazione igienico-sanitaria del campo di

concentramento per Ebrei di Monowitz (Auschwitz-Alta Slesia) por la revista Minerva Medica, XXXVII
(1946), pp. 535-544, luego reimpreso en AA.VV., Il ritorno dai Lager, Milano (1992), pp.228-242, y
finalmente en Opere, a cargo de M. Belpoliti, Torino (1997), vol. I, pp. 1339-1360.

I sommersi e i salvati. La lucha por la supervivencia en el Lager. Tipologa de los

comportamientos fundada sobre el retrato de cuatro personajes.
Esame di chimica. Levi, con otros compaeros es conducido hacia el Kommando Chimico
para afrontar el examen de qumica, en vista de su empleo en el Kommando.
Il canto di Ulisse. Despus de la limpieza de una cisterna, durante el transporte de la sopa,
Levi recita y explica al deportado francs apodado Pikolo el canto de Ulises (Inferno XXVI).
I fatti dell estate. En agosto de 1944 los bombardeos de los aliados interrumpen los trabajos
en el Kommando. Reacciones psicolgicas de los civiles alemanes frente a una posible
derrota.
Ottobre. Sufrimientos trados por el invierno e intensificacin de las selecciones para el
crematorio.
Kraus. Continan los sufrimientos por el fro. Episodio del deportado Kraus.
Die drei Leute vom Labor. Otros trabajos pesados en el Kommando. Levi es elegido como
operario especializado. Informes con el personal civil del laboratorio.
L ultimo. Recursos cotidianos. El ahorcamiento de un amotinado.
Storia di dieci giorni. Levi, recuperado de una escarlatina, escapa a la evacuacin del Lager
(todos los prisioneros, tambin narrado en el artculo de Minerva Medica, fueron
masacrados por los guardias que se descubrieron circundados por las tropas rusas). Vida en el
Lager despus de la fuga de gran parte de los alemanes. Llegada de las tropas rusas y
liberacin.

He diferenciado con caracteres espaciados las partes del libro de carcter ms descriptivo o
reflexivo, dejando en espacio normal las narrativas, diarias. Aparece inmediatamente que el
esquema del diario est prevalece desde el comienzo (captulo I y II, y, parcialmente en el IV
y V) y despus de la mitad del libro (del X al XVII), con raras emergencias en los otros
captulos. Esto permite pensar que, precisando una declaracin del mismo Levi 4, los ltimos
captulos hayan sido escritos con anterioridad, con la intencin de fijar inmediatamente el
orden de los recuerdos, mientras los precedentes son el resultado de una organizacin general,
4 P. LEVI, Il gusto dei contemporanei. Quaderno n. 7 (1990), p. 6.

un intenso tratado sobre la vida (y la muerte) en el Lager (y para otras observaciones sobre la
estructura del texto). Naturalmente, el comienzo tambin es cotidiano; pero no por casualidad
la primera pgina, como se ha dicho, ha sido aadida slo en la segunda edicin.

2.

Se questo un uomo y los otros escritos de Levi sobre el Lager.

Este es el primer libro de Levi, qumico de vasta cultura tambin humanstica pero sin
ambicin literaria, al menos hasta entonces. En cambio le siguieron otros numerosos ensayos,
narraciones y novelas, y Levi termin por abandonar su primer oficio y hacerse
exclusivamente escritor. Con una temtica muy variada, pero frecuentemente regresando al
perodo decisivo del Lager. En el orden, se recordar que La tregua (1963), relato del
complicado y azaroso regreso a Italia del escritor, es

verdadera y propiamente una

continuacin de Se questo un uomo, en los primeros dos captulos (Il disgelo e Il Campo
Grande), adems de que en el inicio del tercero (Il greco), se desarrolla todava en Auschwitz.
Il sistema peridico (1975) contiene captulos (Cerio e Vanadio) en cual se revoca todava la
amistad con Alberto, en Buna-Auschwitz, y se relatan los contactos epistolarios que se dieron
en 1967, con el doctor Lothar Muller, que en el Lager a veces controlaba el trabajo de Levi en
el laboratorio. Gran parte de las poesas de L osteria di Brema (1975) se refieren a la
experiencia concentracionaria (Buna, Shem, Alzarsi, Ostjuden, Il tramonto di Fssoli, etc.),
que regresa an en las poesas siguientes, como Nachtwache5. Pasando a Lilt (1981), se
encuentran captulos como Il nostro sigillo, en cual se vuelve a ver el Elias del captulo IX de
Se questo un uomo, y Il ritorno di Lorenzo, un trabajador civil que Levi en Auschwitz haba
ayudado moralmente y prcticamente nutrido, esclareciendo la vida (Se questo un uomo,
capitulo XII). No menos rico Racconti e saggi (1986), con los captulos Auschwitz, citt
tranquilla, sobre el doctor Mertens, qumico y buen ciudadano alemn, cuyo
comportamiento en el laboratorio de Buna mostr su cobarda; Pipetta da guerra, con un
episodio del Lager; Un giallo del Lager, encuentro con la familia de un personaje secundario
de Se questo un uomo; Il comandante di Auschwitz, sobre el mayor Richard Baer, que
embolsaba el mezquino salario pagado por la I. G. Farbenindustrie para los esclavos del
laboratorio, por eso tambin para Levi. Finalmente, y sobre todo, es citado en I soomersi e i
salvati (1986). Que retoma el ttulo del captulo IX de Se questo un uomo, y la problemtica
moral de todo el libro. Luego es notado que Se non ora, quando? (1982) es en cierto modo el
5 P. LEVI, Opere, II. Novelas y poesas , introduccin de Cesare Segre, Torino, 1988; Opere, II, a cargo de
M. Belpoliti, Torino, 1997, pp. 519-627.

resarcimiento de todo lo evocado en Se questo un uomo: el autor participa, mediante su

relato, en las empresas de un grupo de partigiani6 judos que luchan contra los alemanes, entre
Bielorrusia y Ucrania, llevando a trmino el proyecto de resistencia (implicando un encuentro
directo con los alemanes) que la captura impidi a Levi de llevar a cabo. La simetra es
subrayada desde dos elementos: el comienzo en ambos libros con un Se, y el hecho de que
mientras Se questo un uomo es verdico en cada parte y excluye la invencin, el otro libro,
an basado sobre hechos histricamente documentados, es inventado en todos los detalles.

III.

La temtica
1. Motivacin de la escritura.
El libro de Levi tiene motivaciones ms altas que aquella de contribuir a la literatura sobre los
campos de aniquilacin. l declara en la Prefazione que tiene la intencin de suministrar
documentos para un estudio sosegado de algunos aspectos del alma humana (p. 9). Al mismo
tiempo denuncia, siempre en la Prefazione, la consecuencia de cada concepcin xenfoba.
Cuando ella se vuelve un sistema de pensamiento, cuando el dogma no declarados se
vuelve premisa mayor de un silogismo, entonces, al final de la cadena est el Lager (ibd.).
Reconoce finalmente la necesidad de liberacin interior, consecuencia del impulso
inmediato y violento (p. 9) para relatar la propia experiencia. Por lo tanto cuatro finalidades:
1) Documentar una experiencia extrema. 2) Mostrar, incluso para poderlas prevenir, las peores
consecuencias de la xenofobia. 3) Meditar sobre el comportamiento humano en situaciones
excepcionales. 4) Relatar para librarse de la obsesin.
Otra cosa nos dice la poesa que hace de epgrafe al volumen (p. 7). Ella es citada sin ttulo, y
sin embargo fue publicada en L osteria di Brema (1975) con el ttulo de Shem. Siendo
fechada el 10 de enero de 1946, debe haber sido escrita durante la redaccin de Se questo un
uomo, fechado en diciembre de 1945 enero de 1947. Es declarado previamente que shem
es la oracin fundamental de los judos, una especie de acto de fe (empieza con la palabra:
Escucha, Israel, el Seor nuestro Dios es uno; termina con la exhortacin a no olvidar, y a
transmitir a los hijos, esta nocin basilar). En la poesa de Levi el acto de fe, falta; al
contrario, se desarrolla el tono exhortativo, desde el Voi inicial, vuelto a tomar anafricamente
en el tercer verso, a los imperativos Considerate (dos veces), Meditate, Scolpitele, Ripetetele

6 Partigiani combattente o patriota, grupo de personas que habian combatido con las armas en una
formacion

(en particular los vv. 16-19 son traducciones fieles al texto judo: stas palabras | grbenselas
en vuestros corazones | estando en casa yendo por la calle, | al acostarse al levantarse); y se
concluye con una especie de maldicin para quien no obedezca. A qu cosa? A la obligacin
del recuerdo.
Los vv. 5-14 contienen una sntesis de la vida y de la muerte en el Lager: 5 versos para los
hombres, 5 para las mujeres. Es importante para nosotros la forma sintctica: Consideris si
esto es un hombre. As, el ttulo del libro (que fue sugerido por Antonicelli; Levi pensaba
usar el ttulo del captulo IX, asume su completa potencialidad: invitacin a reflexionar sobre
la ofensa al hombre ejercitada por el Lager; y en general sobre la deshumanizacin de los
esclavos por obra de los bestiales verdugos. Hay una inhumanidad que desde el centro arrolla
con todo. La exhortacin a meditar y a recordar no es solo un homenaje a las vctimas, pero si
la base para prevenir una posible repeticin del horror.
El recuerdo como necesidad y como obligacin. Lo declara tambin el volitivo ex sargento
Steinlauf: se debe querer sobrevivir, para relatar, para llevar testimonio (p. 35). Esto
significa tambin dar a conocer notas verdaderas que en la vida comn escondemos, y que
tienen consecuencias decisivas en la visin de la realidad; comunicarlo es llevar al mundo,
junto con el signo impreso en la carne, el mal cuento de cuanto, en Auschwitz, ha dado
suficiente animo al hombre como para ser de hombre (p. 49): un evangelio negativo, que
desmiente al histrico as como el nmero tatuado sobre el brazo contiene ms verdad que la
Biblia.
Que Levi haya usado un acto de fe tradicional sustituyendo su fulcro ideolgico (existencia y
unidad de Dios) la obligacin del recuerdo de la shoah, es significativo de su posicin de no
creyente y de su fe laica en los valores humanos del cual incluso ha experimentado la
fragilidad. El respeto del imperativo kantiano no puede prescindir de la conciencia que grupos
polticos o nacionales pueden continuamente atentar al imperativo mismo. Describiendo
varios tipos de comportamientos de los Haftlinge, de los prisioneros, Levi seala como la
principal culpa de los nazis el haber restituido menos hombres, o no hombres, sus mismas
vctimas (el Lager es una gran mquina para reducirnos a bestias, nosotros no debemos
hacernos bestias, p. 35). Al final, cuando la liberacin se vislumbra y los Verdugos hacen
estragos mayormente, los prisioneros se refugian en el entorpecimiento opaco de las bestias
domadas con los golpes, a quien no duelen ms los golpes (p. 106). Los nazis han querido
construir una maquina que vuelva abyectos a los seres, antes que todos los judos, que ya
haban sido preliminarmente declarados abyectos.

Poesa y Prefazione preanuncian en sustancia el sabio acercamiento entre modos de

comunicar: si en la base est el recuerdo (y la relativa narracin), circonfuso de sentimientos y
atmosferas, luego se hace or el juicio, sosegado e inexorable, y vibra la exhortacin al lector,
porque refleja, consideras, deduce. Por lo tanto se alternan, en modo complejo, rememoracin
y referencialidad, emotividad y valoracin, persuasin y amonestacin. Tambin
gramaticalmente, los signos de esta alternancia de modos de comunicar son evidentes: lo
veremos mejor en el : lo veremos mejor en el V. 1. Sobre las diferentes personas y en el
cambiar de los tiempos verbales domina, incluso rarsimo, el yo juzgante sosegado pero
severo, como cuando a propsito del religioso Khun, que da las gracias a Dios porque no ha
sido elegido en una seleccin para el crematorio, recuerda que a su salvacin corresponde la
condena de otros, y que la abominacin a cual ambos han asistido no puede ser sanado por
ninguna oracin propicia, ningn perdn, ninguna expiacin de los culpables (pag.116).
Levi concluye severo: Si yo fuese Dios, escupira a la tierra la oracin de Khun (ibid.).
Anlogamente, despus del examen de qumica, Levi concluye: y estara bastante
estupefacto, el inocente bruto Alex, si alguno le dijese que ala stregua di questo suo atto (aqu
y en el pargrafo sucesivo) yo hoy lo juzgo, l y Pannwitz y los innumerables que fueron
como l, grandes y pequeos, en Auschwitz y por todas partes (Pg. 97).
Por lo tanto las motivaciones revelan ya los principales temas de se questo un uomo. Pero
veamos algunos desarrollos particulares.

2. Defensa de la dignidad.
El libro, mientras evita los detalles ms atroces, se detiene sobre todas las ofensas a la
dignidad y hasta la personalidad individual, desde los golpes a las humillaciones fsicas
(violencia y arrogancia en el modo de interpelar, desnudez y funciones fsicas que se hicieron
pblicas, explicita reduccin del hombre a cosa). Tiene un gran relieve simblico el gesto del
citado Alex, Kapo de Levi que, siendo ensuciado las manos de grasa sobrepasando un filo de
acero, se lo limpia sobre el dorso del prisionero, hasta sin odio y sin escarnio. (Pg. 97)
La dignidad del individuo toma ocasiones de rescate desde un descanso incluso mnimo.
Sucede por ejemplo en la enfermera, donde la falta de incomodidad fsica hace emerger la
conciencia. Es en la enfermera que Levi refleja sobre cunto es frgil la personalidad
humana, sobre en que cosa hemos sido convertidos, cuanto nos ha sido quitado (Pg. 48).
Pero saba ya que sucede fcilmente, a quien ha perdido, de perderse a s mismo (Pg. 23);

entenda por ejemplo que lavarse todos los das en el agua turbia del lavabo inmundo es
prcticamente intil a los fines de la limpieza y de la salud; es entonces importantsimo como
sntoma de residual vitalidad, es necesario como instrumento de supervivencia moral (Pg.
35). Sobre esto resultan fundamentales las enseanzas del sargento Steinlauf del ejrcito
austro-hngaro: l le explica a Levi que es preciso dar el negro a los zapatos no porque as lo
diga el reglamento, sino por dignidad y por limpieza (Pg. 36) y caminar derecho sin
arrastrar los suecos no ya en acatamiento de la disciplina prusiana sino para seguir vivos,
para no empezar a morir (ibd.). La nica libertad que les queda a los prisioneros y posibles
muertos es la de negar nuestro consentimiento (ibd.). desobedeciendo si se quiere,
obedeciendo, pero con el mismo empeo y segn valores distintos de los carceleros cuando es
inevitable. A un hroe de la dignidad est dedicado ntegramente el capitulo XVI. El
insurrecto que hizo volar con sus compaeros, uno de los crematorios, son ahorcados en el
centro del campo. Loa alemanes son convencidos de realizar un castigo ejemplar; no
entienden que la muerte solitaria, la muerte de un hombre que le ha sido reservada, le servir
de gloria y no de infamia (Pg. 133). Antes de morir, el condenado grita: Kameraden, ich
bin der Letze! (Compaeros yo soy el ultimo!) (ibd.), consciente que ya los otros
prisioneros son domados, apagados, dignos de la muerte inminente. Esta es la desesperacin
de Levi, mayor que cualquier otra desesperacin.

3. Los personajes frente a lo extremo.

Se questo un uomo ofrece una galera de personajes, a veces con breves apariciones, a veces
con figuras completas. Ellos adquieren casi siempre una funcin ejemplar, positiva o negativa.
Tpicos los captulos IV y IX. El capitulo IX es un verdadero estudio sobre la lucha por la
vida (Pg. 80) o por sobrevivir (Pg. 89) con una terminologa no acaso darwiniana. En
sustancia, dice Levi, en el Lager o se vuelve un Muselmann, un vencido, un sumergido, o
se nos salva improvisndose, o fingindose, un Organisator, un Kombinator, mejor
todava un Prominent (Pg. 81). El captulo IV ya tiene presentado a un sumergido, Null
Achtzehn que hasta ha perdido el nombre y es designado con el nmero de matrcula, 018: es
aquel que obedece siempre, no reacciona ni con la accin ni con el pensamiento; su muerte es
segura, tambin porque su vida no le es til a ninguno. De hecho, en Auschwitz se aprende a
hacer economa de todo, de aliento, de movimiento y hasta de pensamiento y es mejor
dejarse pegar que agotar las fuerzas, porque de palizas generalmente no se muere, pero s de
fatigas (Pg. 118). Los salvables cubren toda una gama, que no necesita reasumir: igual claro

est que una dosis de egosmo sea casi necesaria. Esto que le interesa a Levi es el caso
extremo, el del Kapo, el del prisionero que se hizo siervo de los carceleros, que con tal de
sobrevivir vierte el odio que siente por los usureros, a cuyas rdenes se inclina, hacia los
compaeros de prisin, specie se de nacionalidad o clase distinta de la suya. El esfuerzo por
transformar a los prisioneros en bestia ha reunido en l la perfeccin.
Es intenssima la atencin hacia los civiles alemanes, specie quelli de la fbrica de goma
instalada en el campo. Porque los alemanes ciertamente saben todo de eliminacin,
gasificacin y cremacin, ven morir de hambre a sus esclavos, y conservan tranquilos sus
propias costumbres, el propio bienestar, la propia indiferencia. Entre los prisioneros y las
muchachas del laboratorio, alemanas y polacas, hay un abismo: bien vestidas, stas fuman y
comen dulces, indiferentes del hambre de los Haftlinge, de los cuales tienen nada menos que
asco, y que llaman Stinkjude, judo hediondo (Pg. 127). Otros casos son ms complejos:
as Levi, incluso en el momento vitalmente decisivo del examen de qumica que podr
anexarlo al laboratorio, busca de entender algo del examinador doctor Pannwitz, framente
corts: que piensa, que costumbres tiene. La mirada que se intercambian, dice, no se cruz
entre dos hombres; y si yo supiese explicar a fondo la naturaleza de aquella mirada,
intercambiada como a travs de la pared de un vidrio de un acuario entre dos seres que
habitan medios diferentes, habra explicado la esencia de la gran locura de la tercera
Alemania (Pg. 95).

4. Supervivencia de amistad y de caridad.

Es extraordinaria, en esta lucha de todos contra todos, tambin de cada prisionero contra los
otros, la supervivencia de la amistad, como aquella con Alberto, o de algn movimiento de
compasin, de fraternidad humana: desde el dialogo con Schlome (Cap. II) a aquel con Kraus
(Cap. XIV), un sumergido, un necio, vuelto improvistamente un hermano, a travs de un
sueo inventado por piedad. Pero el verdadero representante de lo humano en medio de la
abyeccin es el operario civil Lorenzo, que por seis meses lleva pan y raciones sobrantes a
Levi, le regala una camiseta y enva una postal de quien recibe respuesta. La frecuentacin de
esta persona caritativa y desinteresada da calor a la vida del prisionero, que examinando toda
la escala de no hombres presente en el campo, desde la S.S. a los Kapos, a los sumergidos,
concluye: Pero Lorenzo era un hombre; su humanidad era pura e incontaminada, l se

encontraba fuera de este mundo de negacin. Gracias a Lorenzo me sucedi de no olvidar de

ser yo mismo un hombre (Pg. 109).

5. El hambre.
El Lager es el hambre: nosotros mismos somos el hambre, hambre viviente (Pg. 66). Por
esto el hambre es un Leitmotiv de todo el libro: los prisioneros trabajan aguardando el
momento de la miserable sopa, que entre otras cosas la llenan de lquido; transforman el pan
en un precioso objeto de cambio, frecuentemente se los roban recprocamente, como animales
(el Kapo usa para ellos, con exactitud sarcstica, el verbo fressen en lugar de essen). Hasta en
el sueo, el hambre es as de obsesiva que los durmientes chasquean los labios y agitan las
mandbulas. Suean con comer, perciben hasta el olor rico y violento de la comida (Pg.
54). En un cubo que desplaza la tierra arcillosa se antropomorfiza a los ojos vidos de los
prisioneros, que le atribuyen mandbulas dentadas, la ven adentellar y luego vomitar el
bocado; delante de cada presa de esta comida de la excavadora las bocas de los
prisioneros se entrecierran, las nueces de Adn danzan desde arriba hacia abajo, mseramente
visible bajo la piel flccida (Pg. 66-67). Jams el hambre fue as representada icsticamente
como por Levi.

6. Lo absurdo.
Insensatez o arbitrio en los detalles de las ejecuciones de un diseo espantosamente riguroso:
ni son portadores los particulares verdugos (-Hier ist kein Warum, - aqu no hay porqu,
grita un guardia al protagonista que pregunta por qu no debe chupar jams la escarcha
formada sobre la ventana, pg. 25). Y ni toman acto los prisioneros, como Clausner, que ha
grabado sobre el fondo de la escudilla: Ne pas chercher comprender (Pg. 93). El
mismo Levi lo recuerda: <nuestra sensatez era el no buscar de entender> (Pg. 104).
Arbitrio y organizacin ( que es en parte de un molde militaresco o carcelario, pero llevado a
extremos insoportables) convergen en una locura geomtrica, expresada desde las
resoluciones de anularse antes como hombres para matarse luego lentamente (Pg. 45). El
arbitrio es mximo en la seleccin, cuando solo basta una sea de la S.S. para enviar al gas,
alguno, salvar, por el momento, algn otro (el Haftlinge muere por un s o por un no dice la
poesa in esergo). Mientras el mximo de la insensatez, asociada tambin a la loca testarudez

alemana prolongada hasta el desastre final (Pg. 125), est representado por el hecho de que la
fbrica de Buna, por la cual se trabaj cuatro aos y murieron innumerables hombres, no
produjo jams un kilogramo de goma sinttica (Pg. 66).

7. La muerte del tiempo.

Domina indiscutiblemente el presente: el problema del futuro remoto se ha palidecido, ha
perdido cada agudeza, frente a los bien urgentes y concretos problemas del futuro prximo:
cuando comeremos hoy, si nevar, si habr que descargar carbn (Pg. 31); A dar un golpe
de esponja al pasado y el futuro se aprende bastante pronto, si la necesidad aprieta (Pg. 31);
hasta las esperanzas, que implican un futuro, es mejor dejarlas de lado, como sucede con las
noticias sobre las victorias de los Aliados: no pareca posible que verdaderamente existiese
un mundo y un tiempo, si no nuestro mundo de barro y nuestro tiempo estril y estancado
(Pg. 104-5). La prepotencia del presente se alea al propsito deliberado de no abandonarse a
los recuerdos o a las fantasas: por esto los italianos cesan en sus encuentros dominicales: al
encontrarnos, suceda que recordbamos y pensbamos, y era mejor no hacerlo (Pg. 32), y
Levi lucha contra la pena de recordarse, el viejo feroz tormento de sentirse un hombre (Pg.
126). El tiempo del Lager se presenta cada maana como eterno, y al final del da, es cuando
el s est perforado a travs de todos sus minutos (Pg. 119), est olvidado, anulado;
cualquier futuro es impensable.

8. El horrible laboratorio social.

Tambin en las entrevistas, Levi siempre ha considerado como una fuerza suya la curiosidad,
unida a la mentalidad cientfica derivada de los estudios de qumica. De aqu el hecho de que
Se questo un uomo no se limita a suministrar informacin de carcter general sobre el
funcionamiento del Lager, tales como expresar comprensiblemente el relato (topografa y
ubicacin de los Haftlinge en el campo; organizacin y tipologa del trabajo; modalidad de la
distribucin de las sobras; funcionamiento de la enfermera y del laboratorio). l considera
tambin al campo como un experimento de sociedad primitiva (pre monetaria, dado que no
hay circulacin de dinero): con formulaciones desde un tratado de socio-biologa, escribe en
el captulo IX:

Encirrense tras la alambrada de pas a millares de individuos diferentes en edades,

estado, origen, lengua, cultura y costumbres, y sean sometidos aqu a un rgimen de vida
constante, controlable, idntico para todos y por debajo de todas las necesidades: es
cuanto de ms riguroso habra podido organizar un estudioso para establecer qu es
esencial y qu es accesorio en el comportamiento del animalhombre frente a la lucha por
la vida (Pg. 79).
Y en particular el captulo VIII muestra como se ha producido en el Lager un denso comercio
entre los detenidos, combinando cambios efectivos, pequeas estafas y robos de materiales, o
robos recprocos, hasta crear contactos con la economa del mundo exterior, as procurarse por
ejemplo tabaco de descarte. Levi habla de una verdadera Bolsa, y tiene bien presente la
importancia de protecciones cualquiera que sean. Pero la curiosidad, si no rehye de lo
pintoresco, es siempre finalizada por un juicio. Donde la conclusin del captulo VIII, con el
presante apelacin al lector:
Queramos invitar ahora al lector a que reflexione sobre lo que podran significar en
el Lager nuestras palabras bien y mal, justo e injusto; que juzgue,
basndose en el cuadro que he pintado y los ejemplos ms arriba expuestos, cunto
de nuestro comn mundo moral podra subsistir ms all de la alambrada de pas
(Pg. 78).

IV-

Modelos y fuentes

1. El esquema concntrico y el Inferno de Dante.

La estructura de Se questo un uomo puede ser vista, sintticamente, como un esquema
concntrico. La alambrada de pas, solamente interrumpida por la verja con la inscripcin
Arbeit match frei, rodea los captulos II al XVI, as como el Lager. Afuera est la
humanidad, dentro la inhumanidad. En el captulo I tenemos a los judos en espera del viaje
de deportacin, y durante el viaje. La humanidad del relato tiene el punto ms alto en el
comportamiento digno y consciente de la familia Gattegno, que prepara con calma la comida
para el viaje, y luego, encendi las velas, celebra la ceremonia fnebre para s misma y para
los dems. En cuanto al resto, Levi usa la preterizione preterizacion (Muchas cosas fueron
entonces entre nosotros dichas y hechas, pero de stas est bien que no quede memoria, pg.
14; Nos dijimos entonces, en el momento de la decisin, cosas que no se dicen entre los

vivos, pg. 16). Humano y deshumano se acercan a la ropa blanca de los nios tendida sobre
la alambrada de pas de Fossoli. En el capitulo XVII la reanudacin de la humanidad est
sealada, despus de la fuga de los alemanes, desde el pan que los huspedes de una barraca
ofrecen a los compaeros que han arreglado sus ventanas (Fue aquel el primer gesto humano
que se produjo entre nosotros, pg. 142), y sobre todo desde la exploracin del campo por
parte de los prisioneros que jams lo haban visto en su entereza: ellos se ponen al
descubierto, toman iniciativas para la comida y la higiene, recuperan su libre albedro.
El resto del libro se desarrolla dentro de la alambrada de pas. Si noti per que Levi condensa
ya al final del captulo I el cuadro global de la aniquilacin programada. l ve desaparecer, a
la llegada, mujeres nios y viejos someramente seleccionados por la S.S. Al recuerdo suyo se
sobreimprimen ahora las noticias (que son tambin explicaciones) sobre el hecho que ellos
terminaron inmediatamente en la cmara de gas: