El ciclo menstrual

Para explicar el ciclo menstrual, se toma como inicio el da en el que aparece la

menstruacin. Durante este periodo, que dura alrededor de cinco das, se
produce el desprendimiento de la pared interna del tero, el endometrio, que
se elimina a travs de la vagina junto con la sangre que se vierte al romperse
los vasos sanguneos que 10 irrigan. En el grafico inferior, esto se manifiesta
como una disminucin en el grosor del tejido endometrial. A los pocos das, un
folculo comienza a madurar por la accin de la hormona hipofisaria HFE, A
medida que el folculo se agranda, comienza a secretar cantidades mayores de
estrgeno que estimulan el engrosamiento del endometrio, preparndolo para
recibir al embrin, si llegara a producirse la fecundacin.
Aproximadamente, a los 14 das del ciclo, debido al rpido aumento en la
concentracin de HL, se produce la ovulacin. El ovulo comienza su recorrido
por las trompas de Falopio hacia el tero. Las clulas del folculo, una vez que
liberaron al ovulo, se convierten en el cuerpo tero (tambin llamado cuerpo
amarillo) y comienzan a secretar progesterona, adems de estrgeno. La
progesterona colabora con el estrgeno en la preparacin del endometrio, Las
altas concentraciones de estrgeno y progesterona inhiben la produccin de
hormonas en la hipfisis, por 10 que se nota una disminucin en la
concentracin de -FE y de HL despus de la ovulacin. De esta forma, se
evita la maduracin de otro ovulo.
En caso de que no se produzca la fecundacin, el cuerpo tero se reabsorbe y
desaparece al cabo de dos semanas, aproximadamente. En consecuencia,
decrece la produccin de estrgeno y de progesterona. La disminucin en la
produccin de estas hormonas (cuya funcin es mantener y preparar al
endometrio) provoca que el endometrio se destruya y se libere en la
menstruacin. Paralelamente, en respuesta a la disminucin en la cantidad de
estrgeno y progesterona, la hipfisis reanuda la produccin de hormonas HFE
y HL, 10 que estimula la maduracin de un nuevo folculo. De esta forma, se
inicia un nuevo ciclo menstrual.
Aunque se considera una regularidad de 28 das en el ciclo menstrual, esto se
halla sujeto a variaciones en las diferentes mujeres, especialmente en sus
comienzos durante la pubertad. Adems, existen factores externos que, en
ocasiones, pueden afectar la produccin hormonal y determinar un retraso o un
adelanto en la ovulacin y en la menstruacin.
La explicacin acerca del ciclo menstrual corresponde al caso en el cual no se
produce la fecundacin. Si, en cambio, en su trayecto por las trompas de
Falopio, el 6vulo se encuentra con espermatozoides y se produce la
fecundacin, el cuerpo tero no se reabsorbe y permanece en el ovario durante
los tres primeros meses del embarazo, 10 que ayuda a mantener el
endometrio, donde esta implantado el embrin.
Pasado ese periodo, el cuerpo tero desaparece y la placenta se encarga de la
produccin de progesterona. La placenta es un tejido muy irrigado que se
forma en el Otero y a travs del cual se nutre el nuevo individuo que se esta
gestando.
La produccin continua de progesterona inhibe la produccin de hormonas HFE
y HL durante los nueve meses que dura el embarazo. Esta es la razn por la

cual, a 10 largo de ese periodo, no ocurre la maduracin de otro folculo, ni la

ovulacin, ni la menstruacin.

Fecundaci6n y desarrollo embrionario

De los 300 0 400 millones de espermatozoides que penetran a travs de la
vagina durante el acto sexual, solo unos miles atraviesan exitosamente el
recorrido hasta las trompas de Falopio, donde se halla el ovulo (en caso de que
el acto sexual se produzca en los das aptos para la fecundacin). Cuando uno
de los espermatozoides entra en contacto con el ovulo, ibera, desde el
macrosoma, enzimas que deshacen la capa protectora que rodea al ovulo. La
cola del espermatozoide queda afuera del ovulo y solo penetra el ncleo que
contiene el material gentico proveniente del padre.
El ncleo del espermatozoide se fusiona con el del ovulo y queda conformada
la cigota que contiene el nmero completo de cromosomas que darn las
caractersticas al nuevo individuo. Una vez fecundado el ovulo, se producen
cambios en su superficie que impiden la entrada de otros espermatozoides. De
esta forma, se logra que solo un espermatozoide pueda fecundar al ovulo.
La cigota contina su recorrido por las trompas de Falopio, mientras
comienzan a producirse las primeras divisiones mitoticas que darn lugar a la
formacin del embrin.
Crecimiento y morfognesis
El proceso de desarrollo por el cual la cigota se transforma a lo largo de nueve
meses en un organismo completo formado por miles de millones de clulas
consiste no solo en el aumento en el nmero de clulas (crecimiento) sino
tambin en su especializacin para formar los diferentes tejidos y rganos, y,
en la morfognesis, que consiste en la adquisicin de la forma corporal
humana.
Embrin de 6 semanas. A las seis semanas, el embrin mide 15 milmetros de
largo y flota en la cavidad amnitica. Su cabeza es grande en proporcin al
resto del cuerpo y sus ojos estn ms desarrollados. Durante el segundo mes
de embarazo, los brazos, piernas, codos, rodillas y dedos se van formando. En
esta etapa, se comienzan a formar los principales sistemas de rganos. A las
ocho semanas, tiene un corazn similar al de un adulto, que bombea sangre. Al
finalizar el
segundo mes de embarazo, el embrin llega a pesar 1 gramo y mide unos 3 cm
de largo.
Feto de 12 semanas. A partir del tercer mes, el embrin tiene un aspecto
totalmente humano y se lo denomina feto. Los dedos de las manos y de los
pies estn desarrollados. Comienza a mover sus brazos y piernas, y estos
movimientos pueden ser detectados por la madre. Se forman las orejas y los

prpados y su cara adquiere expresin. El sistema respiratorio est ya bastante

formado, aunque no es funcional. Al final del tercer mes, mide unos 9 cm de
largo y pesa 75 gramos. Puede chupar y tragar. El sistema excretor se
desarrolla con rapidez, aunque los desechos an son eliminados a travs de la
placenta. Al finalizar el primer trimestre, todos los sistemas de rganos estn
diseados y se puede distinguir su sexo.
Feto de 4 meses. Durante el segundo trimestre de embarazo, se forma el
esqueleto, el cuerpo se cubre de un vello suave y le crece pelo en la cabeza, El
corazn late entre 720 y 160 veces por minuto y puede ser odo con un
estetoscopio. Al cuarto mes, aparecen reflejos como el de sobresalto y el de
succin. La piel es rojiza y arrugada. En el feto de cinco meses, comienza a
Producirse la renovacin de clulas. Al quinto mes, el feto llega a medir 20 cm
de largo y pesa 250 gramos. Al sexto mes, su tamao es de 30 cm y su peso,
de unos 680 gramos.

Parto y nacimiento
El perodo de gestacin, desde la fecundacin hasta el nacimiento, se calcula
en 38 semanas aproximadamente.
El proceso de parto, que puede llevar horas y hasta das, culmina con el
nacimiento del beb. El parto comienza con las contracciones de la pared
uterina y la dilatacin del cuello del tero. Las contracciones se hacen cada vez
ms frecuentes y ms fuertes, y la abertura del cuello del tero se ensancha lo
suficiente como para permitir el paso de la cabeza del feto. Entonces, se
produce la ruptura de la bolsa amnitica y la eliminacin del fluido amnitico a
travs de la vagina. Finalmente, las contracciones del tero y el empuje del
abdomen hacen asomar la cabeza del feto, que es expulsado a travs de la
vagina. La boca y las vas nasales del recin nacido se despejan de mucosidad
y comienza a respirar aire a travs de sus pulmones. El cordn umbilical, que
an mantiene unido al recin nacido con la placenta, es cortado.
Inmediatamente despus del nacimiento, las contracciones del tero provocan
la expulsin de la placenta entera con parte del cordn umbilical.
En pocos das, el resto de cordn umbilical que haba quedado en la pared
abdominal del beb se desprende y deja una cicatriz: el ombligo.

Las contracciones uterinas durante el parto son estimuladas por la accin de

una hormona, denominada oxitocina, que es secretada por la hipfisis. La
misma hormona es usada en ocasiones por los mdicos para inducir el parto
cuando el embarazo se prolonga ms all de la fecha prevista. Cuando se
excede el perodo normal de gestacin, la placenta no funciona ptimamente e
implica un riesgo para el feto. La oxitocina est implicada tambin en las
contracciones de los msculos en las mamas que ayudan a la salida de la leche

materna durante la lactancia. Otra hormona, denominada prolactina, estimula

la produccin y secrecin de leche en las glndulas mamarias.