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Hace 150 aos empez a regir en Colombia una constitucin de libertades que apenas estuvo
vigente 23 aos, pero que le dej al pas un generoso legado para la proteccin de los
ciudadanos: la Carta Poltica que 61 delegatarios redactaron en Rionegro (Antioquia) entre el
4 de febrero y el 8 de mayo de 1863 y que dio lugar a los tiempos del liberalismo radical. El
empeo de una generacin por hacer de la instruccin pblica un deber, fortalecer la
autonoma de las regiones y avanzar socialmente apostando a las opciones de la modernidad
y la tolerancia.
El escenario acadmico que conserv esa herencia y que luego congreg a quienes fueron
excluidos del orden poltico impuesto por Nez y Caro desde la Constitucin de 1886, fue la
Universidad Externado de Colombia. Como histrica paradoja, fundada el mismo ao en que la
Carta de 1863 dej de existir. Pero la responsabilidad universitaria de la democracia que
anim a su fundador, Nicols Pinzn Warlosten, hoy sigue vigente, y fue precisamente esta
casa de estudios la que no dej pasar inadvertido lo sucedido hace 150 aos.
El liberalismo radical. Colombia y la modernidad del siglo XIX es el ttulo de la exposicin
conmemorativa del sesquicentenario de la Constitucin de 1863, que la Universidad Externado
de Colombia desarroll en su sede y en la recogi los aspectos claves de este captulo
social de vieja data que no se queran cambiar. Ahora, en cuanto a los aspectos internos, la
Nueva Granada, nombre del pas hasta 1858, avanzaba por un camino contrario: de la mano
del civilismo heredado de Santander logr afianzar a mediados de siglo una serie de
conquistas como la abolicin de la esclavitud, la libertad de imprenta y de palabra, la libertad
de enseanza, la libertad religiosa y la separacin iglesia-estado, la supresin de la pena de
muerte, entre otras profundas reformas de la llamada revolucin liberal de medio siglo. Este
escenario de libertades termin por consolidarse con la Constitucin de Rionegro en 1863, es
decir hace 150 aos, pero solamente tuvo una vigencia de 23 aos, hasta 1886. Ah, en el
terreno militar y en el de la poltica, y con el apoyo de la iglesia catlica, se produjo un giro que
con la nueva Constitucin suprimi las libertades pblicas, entroniz un estado clerical y
elimin durante muchos aos los avances modernos alcanzados por el pas. Naturalmente que
no se trat nicamente de un enfrentamiento ideolgico y poltico, la historiografa colombiana
ha indagado tambin lo relacionado con los aspectos econmicos y en ese sentido podra
agregarse lo vinculado con los intereses de los latifundistas y los exportadores, adems de los
comerciantes, que en algunos casos promovieron una organizacin centralista del pas,
contraria a la federacin de los radicales. El librecambio que estimul las exportaciones de
origen agrcola gener a la vez problemas de fondo en los artesanos que enfrentaron una
competencia muy fuerte en los productos importados. Adems, la inestabilidad del mercado
internacional no le dio continuidad a las bonanzas exportadoras y debilit as a las
aristocracias regionales. Rafael Nez se convertira entonces en el promotor de una
estructura institucional en la que se le diera mayor peso al ejecutivo, un nfasis decidido al
poder central y el restablecimiento de las relaciones iglesia-Estado.
Cules fueron los grandes aportes a la sociedad colombiana de los radicales
liberales del siglo XIX?
Hay un aspecto que en gran medida sintetiza el aporte que se produjo con la revolucin
liberal de medio siglo y su continuacin en las dcadas siguientes. Transcurridos treinta e
incluso ms aos de la consolidacin de la independencia poltica del pas, seguamos
aferrados a estructuras coloniales en muchos campos de nuestra vida social, poltica y
econmica. ramos independientes de Espaa pero podra decirse que no ramos libres en el
sentido estricto del trmino, es decir no nos habamos emancipado de forma orgnica,
estructural. Esto es realmente un asunto de fondo. De manera que con los aportes de las
corrientes civilistas, liberales y radicales llegamos a lograr esa emancipacin, a la real ruptura
con muchas de las ataduras coloniales que persistan en el pas entrada la segunda mitad del
siglo XIX. Si usted mira este asunto en perspectiva y en un largo plazo, no deja de
sorprenderse al ver que transcurridos cincuenta aos del siglo XIX an existiera la esclavitud
en el pas, que todava se utilizaran como textos en las universidades los de la vieja
escolstica ajena a los avances cientficos del momento, que la educacin en general fuera
clerical, que permaneciera una cierta estructura teocrtica, que no se hubiera avanzado en el
conocimiento del territorio nacional, que existieran trabas de tipo colonial para la industria y el
comercio, que se mantuviera la pena de muerte, que el centralismo del Estado fuera frreo, y,
en fin, que no se hubiere producido una sacudida real que orientara al pas de manera
decidida hacia la democracia y la modernidad. En el mbito judicial, por ejemplo, estos
liberales introdujeron el juicio por jurados de conciencia. Los liberales radicales hicieron
entonces el gran aporte de emprender con valenta y conviccin el proceso de cambio y
vincular al pas con las vanguardias del mundo en diferentes campos para propiciar el
desarrollo y el bienestar de la poblacin.
Qu aportes fundamentales dio la Comisin Corogrfica al desarrollo del pas y cmo
se involucraron en ella las ideas liberales?
La Comisin Corogrfica, dirigida por el gran ingeniero militar Agustn Codazzi, fue el primer
proyecto cientfico moderno de la Repblica de la Nueva Granada. Levant la primera
cartografa del pas, utilizando instrumentos precisos (cronmetros nuticos, sextantes,
niveles, teodolitos y barmetros) para localizar los principales accidentes geogrficos.
Igualmente, para escribir las geografas de las provincias y unirlas en una sola Geografa
General. Para ello, visitaron casi todo el pas, recorriendo los caminos, los ros y pueblos, para
localizarlos, medirlos y describirlos fsica, social y econmicamente. Aunque actualmente son
documentos histricos siguen siendo la base para analizar la formacin territorial de Colombia
en el siglo XIX.
Los promotores de la Comisin Corogrfica fueron el General Tomas Cipriano de Mosquera y
Jos Hilario Lpez, dos ilustres radicales que apoyaron esta obra, lo mismo que otros grandes
proyectos de modernizacin del pas. Cuando, en 1858, se cre la Confederacin Granadina,
Codazzi comenz a unir los mapas de las provincias para realizar los de los nuevos Estados
Confederados; sin embargo, no pudo terminarlos porque muri, en las sabanas del ro Cesar,
en 1860.
Qu otros avances sociales y econmicos dej a Colombia el periodo conocido
como el radicalismo liberal?
Esta pregunta es un buen complemento para entender lo que se deriv a partir precisamente
de la Comisin Corogrfica. En trminos generales seal ya las reformas asociadas con la
estructura del Estado y las reformas de tipo liberal que se iniciaron con el gobierno de Jos
Hilario Lpez en 1849 y se consolidaron con la Constitucin de 1863. Pero no todo se qued
en el mundo de la ideologa o de la Constitucin y las leyes. El dinamismo emprendido durante
universidad fueron expatriados, empezando por Santiago Prez en 1893. En 1895 falleci el
fundador, Nicols Pinzn Warlosten y en ese mismo ao, en el que adems el pas vivi otra
guerra civil perdida por los liberales, el Externado se clausur. De manera que tuvo una vida
breve aunque muy fructfera como lo muestran los estudiantes graduados y las tesis
absolutamente de vanguardia que escribieron y que precisamente publicamos en un tomo
hace algo ms de un ao. No deja de ser curioso que luego, ya en la hegemona
conservadora, en 1918 se hubiera refundado el Externado, muestra de que en los tiempos
reaccionarios siempre hay quienes persisten en los ideales de las libertades.
La Universidad Externado naci en 1886 y El Espectador en 1887, qu afinidades se
dieron en estas dos creaciones intelectuales?
Usted bien lo califica, afinidades. No se trata de conexiones directas pero s de una clara
empata ideolgica. En Medelln don Fidel Cano fund El Espectador y un ao antes se haba
fundado el Externado en Bogot, dos bastiones del liberalismo en tiempos difciles para ese
pensamiento. Son los valores liberales aqu y all buscando expresarse cuando se les
constrie. Sera interesante revisar en detalle El Espectador de aquellos primeros aos porque
de pronto nos encontramos sorpresas; hombres de prensa como Santiago Prez que
posiblemente hubieran escrito en sus pginas y quien sabe cuntos profesores y egresados
del primer Externado. La causa era la misma, la formacin en el pensamiento liberal, en la
tolerancia, en la modernidad, en la crtica, desde dos escenarios similares, el de la prensa y el
de la educacin.
Cmo responde usted a las preguntas que formula la propia exposicin: por qu no
se han logrado generaciones crticas y tolerantes, en contrava con los
planteamientos de Murillo Toro sobre la diversidad y la tolerancia?
Esto no puede generalizarse. Los jvenes siempre nos sorprenden de la forma ms positiva
por sus posiciones crticas, tolerantes, creativas. La Constitucin de 1863 tuvo una vigencia de
23 aos; la de 1991 lleva 22 aos. La vemos relativamente cercana en el tiempo, tan solo dos
dcadas y fjese usted las dificultades para que se logren afianzar sus formulaciones
novedosas, algunas de ellas que ya haban formado parte de la Constitucin de 1863 hace
150 aos. Lo que quiero que entienda con esta introduccin es que la Constitucin de 1886
fue el modelo de este pas durante 105 aos, es decir que unas cuatro generaciones de
colombianos se moldearon bajo una cultura poltica y social dogmtica, autoritaria, poco
crtica, atada al pasado. Un ambiente como el de la Constitucin de 1886 a pesar de algunas
de sus reformas-, un escenario como el de finales del XIX y comienzos del XX en el que se
consideraba pecado al liberalismo, el desprecio por el otro, por el diferente, por las minoras
que vivi el pas hasta finales del siglo XX y que no se ha erradicado del todo, impide el contar
con generaciones crticas y tolerantes. Pero como le respond al comienzo: soy optimista y
confo en que se mantenga el espritu crtico y tolerante, lo cual es una de las tareas de la
universidad.
Cree usted que el centralismo retard el progreso en Colombia?
Claro que s, aunque esto posee sus matices. Es obvio que se requiere de un cierto
centralismo para que un pas funcione, para contar con un sentido de unidad nacional, con un
proyecto de nacin y con una organizacin que regule factores y convenciones bsicas de
estabilidad social. Durante los aos de la Constitucin de 1863 usted bien conoce que el pas
se organiz bajo nueve Estados Soberanos que tenan su propio presidente y una gran
autonoma. La unidad nacional giraba alrededor de la poltica exterior, los pesos y medidas, el
comercio exterior, el crdito pblico y el ejrcito nacional. En todo lo dems se impuso la
soberana de cada Estado e incluso ellos contaban con su propio ejrcito. En algunos Estados
el progreso durante el federalismo fue sorprendente. Esto fue particularmente notorio en
Antioquia y en Santander, curiosamente el primero con el empuje decisivo del presidente
conservador Pedro Justo Berro y el segundo de varios de los ms importantes lderes del
radicalismo que luego fueron presidentes del pas, empezando por Manuel Murillo Toro. Es
decir, ms all del nfasis liberal o conservador dentro del Estado, lo importante es que era
Soberano, autnomo dentro del rgimen federal y eso le gener beneficios. La frmula que se
estableci en 1886 al suprimir el federalismo fue malvola: Centralizacin poltica y
descentralizacin administrativa. De alguna forma ese fue otro de los retornos a la colonia
adems de los ideolgicos- al reincorporar el centralismo colonial, que ni siquiera supuso una
descentralizacin administrativa efectiva. La autonoma en las regiones es como la autonoma
en los individuos: fuente de energa, de sentimiento propio, de vala individual, de carcter y
criterio propios de entidades emancipadas.
Luego de 150 aos, estn dadas las condiciones para un orden social pacfico?
Desafortunadamente no. A pesar de los avances extraordinarios del pas en diferentes
indicadores sociales y econmicos mantenemos ndices elevados de pobreza, de desigualdad,
de inequidad en la distribucin de la riqueza, de desempleo, de concentracin en la propiedad
de la tierra. Este es un pas de contrastes paradjicos. Pero en lo especfico de su pregunta
sealo el desafo que todava persiste en Colombia alrededor de la tolerancia, del dilogo, del
respeto por el otro. Qu decir por ejemplo de la violencia intrafamiliar, de la intolerancia entre
vecinos, de la recurrente y creciente violencia que desata el ftbol? Si existen colombianos
que no pueden convivir en un mismo espacio muchas veces a causa de nimiedades, qu
decir de los problemas de fondo que algunos creen poder solucionar por medio de la fuerza?
Nos hace falta un gran esfuerzo alrededor de la convivencia pacfica, de la tolerancia, de la
cultura ciudadana, de una poltica pblica de cohesin social asociada con la cultura de la paz,
pero orgnica, profunda, real, ligada tambin a las oportunidades econmicas para todos;
para ello juega un papel esencial la educacin en sus diferentes niveles.
Qu afinidades encuentra entre el ideario del radicalismo liberal del siglo XIX y la
constitucin de 1991?
Existen bastantes. Las ms obvias estn asociadas con la separacin iglesia-estado, las
libertades pblicas, el respeto a la vida privada, la libertad de cultos. Conquistas muy
importantes alcanzadas durante los tiempos del radicalismo y suprimidas en la regeneracin
solamente volvieron a formar parte de la agenda pblica en Colombia para finales del siglo XX,
por ejemplo el matrimonio civil y el divorcio; o la libertad de cultos. Creo que el papel de la
mujer en la sociedad fue de mayor equidad durante el radicalismo y eso se perdi luego por
ms de un siglo. En materia de autonoma regional no existen afinidades y el pas continu con
la opcin del centralismo.
Usted que fue magistrado de la Corte Constitucional cree que al menos en la
jurisprudencia se estn tomando valores propios del liberalismo del siglo XIX?
No me cabe la menor duda. En su conjunto, la jurisprudencia de la Corte Constitucional,
afianzando el ideario liberal de la Constitucin de 1991, ha contribuido a la consolidacin de
principios democrticos e incluyentes. Basta ver toda la jurisprudencia que protege a los
indgenas, a las personas con opciones sexuales diversas, a los recicladores, a las mujeres, a
los desplazados, etc. En ellos la Corte recuerda cotidianamente la importancia de la tolerancia
y del respeto por las minoras. Pero ms que ello, se debe resaltar la importante jurisprudencia
de la Corte que ha permitido el avance democrtico de los derechos econmicos, sociales y
culturales. Lo anterior no significa que la Corte pueda jugar el papel de Hrcules
Constitucional. Se requiere de un compromiso de la sociedad en su conjunto, de los tres
poderes, en el que se entienda que todo lo que se haga en materia de igualacin social es
mnimo frente a las desigualdades que existen de base.
Por qu la Universidad Externado decide rendirle el homenaje que la sociedad no le
hizo a los 150 aos de la Constitucin de 1863?
Como lo seal el profesor Salomn Kalmanovitz en su columna de El Espectador del 29 de
septiembre pasado, el Externado fue la nica voz solitaria que conmemor el sesquicentenario
de la Constitucin de 1863, con la bella y didctica exposicin que organizamos y con una
edicin facsimilar de aquella Constitucin y del Pacto de Unin de 1861 que le dio origen, que
fueron editadas. Bien dice el profesor Kalmanovitz en su artculo que los avances en
democracia, en economa y en educacin que hicieron los liberales radicales fueron borrados
con sangre por la Constitucin de 1886. Es apenas natural que le rindamos homenaje, que
siempre la rememoremos porque a ella nos debemos. El Externado fue fundado por los
liberales radicales, algunos de ellos constituyentes de 1863, expresidentes de los Estados
Unidos de Colombia o muy altos funcionarios de aquellos gobiernos. La Constitucin de 1863
muri con la batalla de la Humareda en 1885 y como bien lo dijo el Maestro Fernando
Hinestrosa al referirse al origen del Externado, somos hijos de la Humareda, es decir, de los
liberales derrotados en la guerra de 1885 que se entregaron entonces a la educacin y que
fueron excluidos por la Constitucin de 1886 y por los gobiernos de Nez y Caro. El
Externado no se olvida de los abuelos radicales.
Qu postulados de la Constitucin de 1863 deberan rescatarse hoy?
Son numerosos. A riesgo de ser repetitivo, insisto en los asociados con las libertades pblicas,
con la libertad de pensamiento, de ctedra, de culto, de industria, de prensa, de comercio, con
la inviolabilidad de la vida humana, que apenas se lograron imponer en Colombia en la
segunda mitad del siglo XIX y que luego fueron segadas durante ms de cien aos. No fue fcil
recuperarlas y no es fcil conservarlas. El pensamiento reaccionario siempre acecha y por eso
hay que permanecer alerta.
Usted cree que la Universidad Externado sigue siendo la casa de estudios para
educar en el pensamiento liberal que la hizo posible?
Desde su fundacin su nombre marc la diferencia: un Externado, es decir un establecimiento
abierto, libre, que acoge a todos los jvenes sin distincin alguna. Externado a diferencia de
internado, de claustro colonial, cerrado, discriminador. De manera que el Externado se
mantiene firme en sus postulados fundacionales y en el sentido amplio de la palabra externado
como lugar para el libre desarrollo de la personalidad en el marco de una educacin crtica,
cientfica, humanstica, seria, rigurosa. Note usted que el Externado es, sino la nica, al menos
de las muy pocas universidades que an hoy en da mantiene sus puertas abiertas, integrada
urbansticamente a la ciudad, donde cualquier persona puede ingresar a su campus, a su
biblioteca, a sus bellos jardines
Cul es o cules son los personajes del liberalismo del siglo XIX que son esenciales
de estudiar hoy?
El lugar comn de la dificultad de establecer listas s que es cierto en esta pregunta, porque la
plyade de personajes del radicalismo en los campos de la poltica, la literatura, la ciencia, la
educacin, es numerosa. Le menciono algunos. Comenzando por los padres fundacionales
Francisco de Paula Santander, el gran civilista, y sus cercanos colaboradores ideolgicos
Vicente Azuero Plata y Ezequiel Rojas. Posteriormente, Jos Hilario Lpez el gran abanderado
de la revolucin liberal de medio siglo, en la que tuvieron tambin papel esencial Jos Mara
Obando y Jos Mara Melo. Luego, el liderazgo fundamental de los propiamente radicales en la
poltica, estuvo a cargo de Manuel Murillo Toro, Aquileo Parra, Santos Acosta, Jos Mara
Rojas Garrido y Eustorgio Salgar. No se puede dejar por fuera a Toms Cipriano de Mosquera
que aunque conservador en sus inicios luego sera gran promotor de la Constitucin de 1863
y de varias de las grandes reformas radicales. Idelogos de la economa fueron Florentino
Gonzlez, Anbal Galindo y Salvador Camacho Roldn. En la educacin, Juan Manuel Rudas,
Francisco Eustaquio lvarez, Dmaso Zapata, Ignacio V. Espinosa y Nicols Pinzn Warlosten.
Hay otros de gran vala como Jorge Isaacs conocido hoy en la literatura pero de gran
importancia tambin en la poltica o Germn Gutirrez de Pieres, el Alacrn, que sacudi a
la sociedad desde la prensa. El caso de Santiago Prez, codirector del Externado, fue
multifactico porque se destac en la poltica, en la prensa y en la educacin.
Defina en una frase a estos personajes: Jos Hilario Lpez, Manuel Murillo Toro,
Santiago Prez, Nicols Pinzn, Rafael Uribe Uribe.
Jos Hilario Lpez: Quien desencaden, en trminos literales, todo el proceso que condujo al
radicalismo.
Manuel Murillo Toro: El idelogo radical por excelencia no solo en sus postulados sino en la
probidad de su vida personal.
Santiago Prez: El abanderado de la tolerancia, el respeto y la no violencia, al punto de morir
en la miseria en el exilio.
Nicols Pinzn Warlosten: Como lo dijo uno de sus alumnos en 1892: Asumi la
responsabilidad universitaria de la democracia.
Rafael Uribe Uribe: El liberal dispuesto a todo, empuando la pluma y empuando las armas.
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