TEORA DE LA REACCIN SOCIAL O LABELLING APPROACH

LA TEORA DE LA REACCIN SOCIAL.Desde el surgimiento de la criminologa se han elaborado numerosas teoras

que han tenido por objeto comprender y explicar distintos aspectos
relacionados con el delito, la pena, el delincuente, etc., pero la mayora de ellas no
cuestionan ni critican la existencia y el funcionamiento del Sistema Penal.
Es con la aparicin de la Teora de la Reaccin Social o del Etiquetamiento
en los aos 60 donde se aborda el estudio de la conducta desviada desde
una perspectiva a sus teoras distinta y novedosa con respecto precedentes.
sta se basa en la corriente sociolgica denominada "interaccionismo
simblico" que considera que el comportamiento de las personas se rige por la
interpretacin que el actor realiza de determinadas situaciones y actuaciones de los
dems. Por lo tanto, lo que debe estudiarse es cmo se construye la
interpretacin de una situacin en base a la cual se va a actuar.
Transcribir algunos segmentos de la obra
de H. Becker uno de sus
principales exponentes- a fin de no desvirtuar su pensamiento: "...la desviacin es
creada por la sociedad...los grupos sociales crean la desviacin al hacer las reglas
cuya infraccin constituye la desviacin, y al aplicar dichas reglas a ciertas
personas en particular y calificarlas de marginales. Desde este punto de vista, la
desviacin no es una cualidad del acto cometido por la persona sino una
aplicacin que los otros hacen de las reglas y las sanciones para un ofensor.
El desviado es una persona a quien se ha podido aplicar con xito dicha
calificacin; la conducta desviada es una conducta as llamada por la gente...
El que un acto sea desviado depende, entonces, de cmo reaccionan las otras
personas frente al mismo...La desviacin no es una cualidad presente en la
conducta misma, sino que surge de la interaccin entre la persona que comete
el acto y aquellos que reaccionan ante el mismo"
Todos los grupos sociales crean sus propias normas (jurdicas o informales),
pero en las sociedades modernas las reglas son el producto de la actuacin de
grupos sociales especficos que detentan el poder poltico y econmico
necesario para crearlas y aplicarlas al resto de los grupos sociales. Al respecto,
Becker expresa ...Las diferencias en la capacidad de crear reglas y aplicarlas a
otras personas son esencialmente diferencias de poder ya sea legal o extralegal.
Estos grupos sociales especficos que logran imponer sus valores, intereses y
visin del mundo utilizan los rganos del Control Social (entre los que se
encuentra el Sistema Penal) para aplicar las normas y las definiciones de desviados
a determinados sujetos, por eso Becker sostiene: El grado en el cual un acto

ser desviado depende tambin de quin lo comete y quin se ha sentido ofendido

por el mismo.
Lo recin expresado nos permite ver que una persona puede ser sealada
como desviada sin haber quebrantado regla alguna; y al contrario, puede
haber quebrantado reglas pero no ser objeto de reaccin social. Dicho de otro
modo, no interesa si las personas han realizado conductas transgresoras, sino si
han sido sealadas como transgresores.
Por lo tanto, la desviacin "no tiene una naturaleza ontolgica, no existe
independientemente al margen de un proceso de reaccin social. Esta reaccin
social es lo que define determinado acto como desviado. En consecuencia, el
delito no es un hecho sino una construccin social, que requiere de un acto y una
reaccin social negativa. Y el delincuente no es el que delinque, sino aquel al cual le
ha sido atribuida la etiqueta de delincuente" .
Como puede advertirse los planteos y preguntas que permite formular la Teora de
la Reaccin Social son los siguientes: qu actividades llegan a definirse
como desviadas y por qu el as y no otras?, quin define una actividad
como desviada?, cmo llega a definirse la actividad desviada?, quin es definido
como desviado?, bajo qu condiciones una persona llega a ser definido como
desviado?, qu efectos tiene sobre una persona que se la haya definido como
desviado?, etc.
Estos interrogantes son muy distintos a los formulados por la criminologa
tradicional que se refieren a: quin es criminal?, cmo se llega a ser criminal?,
cmo se puede ejercer un control social sobre el criminal?, cmo se puede
reformar al criminal?, etc.
Estas nuevas preguntas llevaron a centrar el objeto de estudio de la
criminologa en los rganos de control social, produciendo un "cambio de
paradigma" en el estudio sobre la conducta desviada.
Es decir, "un viraje en el objeto de estudio: de estudiar al delincuente y las causas
de su comportamiento con el fin de intervenir en las mismas (paradigma
etiolgico) se estudian los rganos de control social que tienen por funcin controlar
y reprimir la desviacin (paradigma de la reaccin social) Sobre esta perspectiva,
Baratta afirma: "Esta direccin de investigacin parte de considerar que es
imposible comprender la criminalidad si no se estudia la accin del sistema
penal que la define y que reacciona contra el a, comenzando por las normas
abstractas hasta llegar a la accin de las instancias oficiales (polica, jueces,
instituciones penitenciarias). El status social del delincuente presupone
necesariamente, por ello, el efecto de la actividad de las instancias oficiales del
control social de la delincuencia, de manera tal que no llega a formar parte de
ese status quin, habiendo tenido el mismo comportamiento punible, no ha
sido alcanzado an por la accin de aquellas instancias. Este ltimo, por
tanto, no es considerado por la sociedad como delincuente.

Esta nueva forma de encarar el estudio de la conducta desviada difiere de los

puntos de partida de la criminologa tradicional, dado que esta ltima estudia
los comportamientos sealados por el derecho penal como si su cualidad
criminal existiese objetivamente.
No cuestiona los conceptos de delito y delincuente brindados por la ciencia
penal, sino que pide prestado a los juristas dichas nociones.
Es ms, da por descontado que las normas y valores receptados en el Cdigo
Penal son compartidos universalmente, que se encuentran presentes en todos los
individuos y que son inmutables a travs del tiempo. Por lo contrario la postura
de la Reaccin Social implica analizar o redefinir aquel os comportamientos que
se consideran desviados. En definitiva, para la criminologa tradicional la conducta
desviada sera aquella prevista en el Cdigo Penal de un Estado, en cambio desde el
enfoque de la Reaccin Social y las investigaciones que siguieron su
orientacin se puede decir que "desviacin es un comportamiento no acorde
con normas sociales pero no necesariamente penalizado, a la inversa no
todos los actos delictivos pueden ser catalogados de desviados.
De esta manera, se plantea que la criminologa tradicional es auxiliar de las
ciencias jurdicas penales y legitimamente del sistema penal, en cambio las
posturas que se nutrieron en la Reaccin Social intentan llevar adelante una
criminologa autnoma y crtica del control social.
Ahora bien, los criminlogos del etiquetamiento se orientaron hacia dos direcciones
ntimamente relacionadas.
ORIENTACIONES
SOCIAL

QUE

ADOPTARON

LOS

TERICOS

DE

LA

REACCIN

Por un lado la corriente norteamericana puso nfasis en la consecuencia que

acarreaba al individuo ser catalogado como desviado.
En cambio, los criminlogos europeos centraron su inters en el actuar concreto de
los rganos de control social.
Los socilogos norteamericanos concluyeron que la consecuencia de aplicar
una etiqueta de desviada a una persona ya sea de manera informal (por parte de
grupos sociales) o de manera formal (a travs del sistema penal), es que la misma
va adquiriendo una nueva identidad o status de desviado.
Al ser definido como desviado determinadas opciones le son vedadas, esto
lleva a limitar las alternativas de su comportamiento con lo cual se va
adquiriendo una nueva identidad que absorbe al resto de la misma.
Una vez consolidado en el status de desviado la persona suele tomar
contacto con grupos cuyos miembros detentan status similares al suyo,
aprender de el os, encontrar respaldo en ellos, compartir experiencia con
ellos, actuar como ellos, y ser tratado como desviado, igual que ellos.

Esto es lo que se dio en llamar la profeca que se autocumple: quien es definido

como ladrn acaba siendo ladrn. Se afirm que en la desviacin primaria el
sujeto
realiza
determinados actos debido a mltiples factores sociales,
psicolgicos, etc., y en la desviacin secundaria ya no acta movido por los
factores iniciales sino guiado por una nueva situacin, una nueva identidad,
creada por la actuacin de los rganos de control y como respuesta a los
problemas originados por esta reaccin social.
En cambio, en Europa, la Teora de la Reaccin Social fue receptada por jvenes
socilogos que llevaron adelante una crtica feroz al funcionamiento de los rganos
de control social y elaboraron un verdadero programa que deba seguirse en
el estudio de la conducta desviada, con una clara orientacin poltico-criminal.
Esa postura crtica estaba condicionada por un clima poltico muy especial
que fue el surgimiento de la nueva izquierda, las protestas estudiantiles, los
movimientos de protestas propios de la Dcada del 60, la revolucin cubana,
que llev a un cuestionamiento de los postulados de la criminologa
tradicional, oficialista o positivista y a un inters en el estudio de los rganos del
control social.
Es decir que la nueva generacin de socilogos, bajo los pilares que
representaba la oposicin a la criminologa tradicional y el estudio del control
social, sentaron las bases de la nueva teora de la desviacin
formando la
National Deviance Conference (NDC). Dentro de este contexto se public La
Nueva Criminologa de Taylor- Walton- Young.

SURGIMIENTO DE LA CRIMINOLOGA CRTICA Y SUS CUESTIONAMIENTOS A

LA TEORA DE LA REACCIN SOCIAL
La Nueva Criminologa marc la entrada del marxismo en el estudio de la
conducta desviada originando la corriente denominada Criminologa Crtica.- Segn
Baratta, la Criminologa Crtica implica ...la construccin de una teora
materialista,
es
decir
econmico-poltica,
de
la
desviacin,
de
los
comportamientos socialmente negativos y de la criminalizacin teniendo en
cuenta instrumentos conceptuales e hiptesis elaboradas en el mbito del
marxismo. Baratta agrega que dicha tarea adems requiere de una vasta
observacin emprica.
El propsito de La Nueva Criminologa es la construccin de una teora
plenamente social de la desviacin que pueda explicar las formas que asumen el
control social y la conducta desviada en sociedades desarrolladas
El texto mencionado es uno de los ms influyentes de la disciplina y se estructura a
partir de la crtica minuciosa y exhaustiva de las posturas criminolgicas
precedentes y luego formula un programa de estudio que deba desarrollarse en el
futuro.

Las profundas y severas crticas dirigidas a la Teora de la Reaccin Social

fueron las siguientes:
Se desentiende de la desviacin primaria, esto es de las causas que conducen al
comportamiento delictivo. Con ello parece perder fuerza revolucionaria ya que
ignora la existencia de causas estructurales, paro, pobreza, situaciones de
injusticia, etc., que explican la realizacin de comportamientos delictivos. Taylor
y sus compaeros han afirmado: La dificultad terica ms notable se
encuentra en la concepcin de la infraccin inicial de normas y la naturaleza
de sus motivos [a la que los tericos de la reaccin social le asignan una
importancia mnima]...Para saber por qu la gente comete y sigue cometiendo
actos desviados se requiere una explicacin en la que entren en juego todos
los procesos sociales que actan en la sociedad....La gente puede cometer, y de
hecho comete, actos desviados a causa de acontecimientos y circunstancias
particulares de su vida, independientemente de los rtulos que los dems les
pongan, o combinados con ellos. Nosotros...decimos que los acontecimientos y
circunstancias de la vida de cada persona implican el estudio de la sociedad en
general. Exigen que se estudien los conflictos sociales, el poder y los intereses y la
forma en que los procesos sociales determinan las caractersticas de la ley y las
reacciones de la gente. Esto implica directamente que tengamos que considerar
que las causas de la desviacin se encuentran en ltima instancia en las
desigualdades sociales ms amplias de poder y autoridad
Al centrarse en la desviacin secundaria cae en un determinismo: la etiqueta
siempre conduce a la desviacin. Con ello ignora que la desviacin puede ser
una opcin libremente ejercida como medio de manifestar una oposicin
poltica.- Sigo con la Nueva Criminologa: Si la desviacin inicial (la infraccin de
normas) se explica como resultado de impulsos fortuitos que no reconocen
causas primarias, se tiende a negar que esas soluciones desviadas tengan
significado real para el individuo. El adolescente, por ejemplo, robara por
capricho y se convertira en delincuente al recibir el rotulo de tal. El hecho de que
robe no es visto realmente como un acto significativo, quiz como un intento
por superar desigualdades, ni como medio de asegurarse la excitacin o los bienes
que no puede obtener legtimamente en la vida cotidiana. Pensamos que mucha
gente comete actos desviados luego de una accin deliberada
Es idealista porque parece que todo es una cuestin de definicin,
desconociendo
que
hay
actos
objetivamente
desviados,
que
los
comportamientos no son libremente definidos independientemente de su
contexto. En la obra citada se ha sostenido: ...gran parte de esa obra precursora
[en referencia a la Teora de la Reaccin Social] cae de todos modos en un
idealismo relativista, donde pareciera que, sin rtulos, no habra conducta
desviada ... Siguiendo a Max Weber pensamos que los desviados, como todos los
dems actores, a menudo cargan de significado a sus actos y que, adems ese
significado no se reinventa cada vez que las personas realizan un acto fsico.
Por el contrario, se basa en un cmulo constante de significados sociales que
existen para describir actos fsicos ... Sin embargo la mayor parte de los actos

desviados, y especialmente los delictivos, son actos fsicos que tienen

significados sociales claros. Hay algn ladrn de bancos que no sepa que est
realizando el acto social de robar?...Por consiguiente, nuestra objecin a uno de los
supuestos de la teora de la reaccin social es la siguiente: no actuamos en un
mundo libre de significados sociales
Desconoce la cuestin del poder, slo presta atencin a la mecnica del proceso
etiquetador pero no nos dice quin etiqueta a quin, qu actividades se
etiquetan, por qu se etiquetan y quin se beneficia con la empresa
etiquetadora.- Los autores de La Nueva Criminologa afirman: ...los tericos
de la reaccin social, trabajando dentro de los lmites de ideologas liberales,
no llegan a desenmascarar las desigualdades estructurales de poder e inters que
condicionan los procesos de creacin y aplicacin de leyes...Nuestra posicin es que
hay que examinar cmo la autoridad y los intereses aplican y mantienen un cuerpo
de leyes y normas que, por si mismas, intervienen directamente en la creacin de la
conducta desviada. Es lamentable que los tericos de la reaccin social hayan
optado por no considerar cmo son condicionadas la desviacin y la delincuencia
por la estructura de poder y las instituciones de la sociedad global La Nueva
Criminologa concluye de la siguiente manera: A nuestro juicio, ... la
perspectiva de la reaccin social no puede considerarse una teora cabal; consiste
s en una desmistificacin unilateral de algunos errores de las anteriores
sociologas positivistas del delito y de la conducta desviada. Una teora
plenamente social de la desviacin tendra que llegar mucho ms all de esos
lmites. Hemos acusado a la perspectiva de la reaccin social de no poder detallar
las exigencias formales de un modelo.

BALANCE DE LA TEORA DE LA REACCIN SOCIAL Y SU INTEGRACIN AL

PROGRAMA ELABORADO EN LA NUEVA CRIMINOLOGA
Sin perjuicio de las crticas recibidas, con las que coincido, considero que el
potencial revolucionario de la Teora de la Reaccin Social no tiene
precedentes por los siguientes motivos:
- Permiti visualizar con claridad que la conducta desviada es producto de un
proceso social.
- Liber al individuo del peso que implicaba considerar a la desviacin y al desviado
cualquiera sean las causas- como una cuestin individual y puso el acento en el
entorno social.
- Dio por tierra principios que se mantenan intactos en el marco de las teoras
precedentes como, por ejemplo, el de la prevencin de la pena y el de igualdad de
la reaccin penal.

- Ampli el objeto de estudio de la criminologa incluyendo a los rganos del

sistema penal, de manera tal que la disciplina dejo de ser auxiliar del
derecho penal y gan en autonoma.
- Y si bien puede considerarse una teora de mediano alcance como afirma
Baratta- la misma puede complementarse perfectamente e integrar los
postulados y preocupaciones de la Criminologa Crtica, el o teniendo en cuenta el
programa elaborado en La Nueva Criminologa que es el siguiente:
1- Analizar los orgenes mediatos del acto desviado, esto es, los factores
sociales, econmicos y polticos imperantes en la sociedad industrializada
avanzada que propician la desviacin. En ltima instancia es la construccin de una
economa poltica del delito.
2- Estudiar los orgenes inmediatos del acto desviado que expliquen cmo los
sujetos eligen conscientemente la desviacin como respuesta a los problemas
planteados por el sistema social.
3- Abordar el acto en s mismo, investigar su racionalidad como fruto de la
eleccin o de la limitacin que encuentran los actores sociales al momento de
realizar sus comportamientos.
4- -Analizar los orgenes inmediatos de la reaccin social, explicar las posibilidades y
las condiciones que determinan la decisin de actuar contra el desviado.
5- Explicar los orgenes mediatos de la reaccin social, es decir la relacin entre las
necesidades econmicas y polticas de la estructura social y la criminalizacin de
determinadas conductas. En otras palabras, el abordaje de la economa poltica de
la reaccin social.6- Analizar la influencia de la reaccin social en la conducta posterior del
desviado, la forma en que ste interpreta y lleva adelante su comportamiento
luego de haber tenido contacto con el sistema penal.
7- Analizar la naturaleza del proceso de desviacin en su conjunto, conectando al
individuo y sociedad en una relacin dialctica en la que ambos se influyen y
modifican mutuamente.
Como se podr apreciar, la Teora de la Reaccin Social no contradice en nada al
programa elaborado en La Nueva Criminologa, en todo caso la primera
resulta insuficiente para abarcar la totalidad de los aspectos involucrados en el
mismo y de all que sostengo la posibilidad de que se integre y complemente con
los planteos, el programa y las preocupaciones de la Criminologa Crtica.
A MODO DE CONCLUSIN
La Criminologa Crtica ha aportado el modelo ms acabado y completo en cuanto el
objeto de estudio de la disciplina y la postura que debe adoptar el criminlogo
frente al sistema penal y la realidad social que lo enmarca.

Sin embargo, por lo menos a su texto fundador le cabe una objecin importante:
haber tirado por la borda todos los supuestos y las contribuciones de las teoras
precedentes, de tal manera que muchos conceptos y hallazgos logrados
desde otras perspectivas tericas fueron menospreciados o bien desechados
totalmente.
Por mi parte, entiendo que los logros y avances obtenidos con la Teora de la
Reaccin Social son irrenunciables y tienen plena vigencia a la hora de
abocarnos en el estudio del sistema penal desde un pensamiento crtico.

BIBLIOGRAFIA:
http://www.monografias.com/trabajos15/control-social/control-social.shtml
http://www.monografias.com/trabajos13/estigma/estigma.shtml#CRITICAS
http://www.derecho.unlz.edu.ar/secretarias/academica/programas/Criminolog%C3%ADa%20Garc
%C3%ADa%20Jurado.pdf
http://www.mailxmail.com/curso/vida/analisisinseguridadcuidadana/capitulo3.htm
Alessandro Baratta - Criminologia crtica y crtica del Derecho Penal