CULTURA Y VERDAD

La reconstruccin del
anlisis social

1 | LA EROSION DE LAS
NORMAS CLSICAS
La antropologa nos invita a ampliar nuestro sentido de las posibilidades humanas, mediante el estudio de otras formas de vida. Esta,
a diferencia del aprendizaje de otra lengua, requiere tiempo y paciencia. No hay atajos. Por ejemplo, no podemos utilizar nuestra imaginacin para inventar otros mundos culturales. Incluso los as llamados
reinos de pura libertad, nuestra fantasa y nuestros pensamientos ms
profundos, son producidos y estn limitados por nuestra propia cultura local. La imaginacin humana est formada culturalmente, al
igual que las distintas maneras de tejer, llevar a cabo un ritual, educar
a los hijos, llorar o curar; son propias de ciertas formas de vida, se trate de balineses, angloamericanos, nyakyusa o vascos.
La cultura, otorga importancia a la experiencia humana, al seleccionar a partir de ella y organizarla. En general, se refiere a las formas en las cuales la gente da sentido a su vida, ms que a la pera o a
los museos de arte. No habita en un mundo aparte, como por ejemplo,
la poltica o la economa. Desde las piruetas del ballet clsico hasta los
hechos ms manifiestos, toda la conducta humana est mediada culturalmente. La cultura rene la vida cotidiana y lo esotrico, lo mundano y lo insigne, lo ridculo y lo sublime. La cultura es ubicua, ni superior ni inferior.
La transferencia cultural nos exige que intentemos entender
otras formas de vida en sus propios trminos. No debemos imponer
nuestras categoras a la vida de otra gente, porque es probable que no
sean aplicables, al menos no sin una seria revisin. Podemos aprender

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acerca de otras culturas slo leyendo, escuchando o estando all. Aunque a menudo resultan extraas, burdas para los forasteros, las prcticas informales de la vida cotidiana tienen sentido en su propio contexto y en sus propios trminos. Los seres humanos no pueden dejar de
aprender la cultura o las culturas de los lugares en los que crecen. Un
neoyorquino transferido en su nacimiento a la isla de Tikopia, en el Pacfico, se volver un tikopiano, y viceversa. Las culturas se aprenden, no
estn codificadas genticamente.
Permtame el lector referirme a una serie de ancdotas ilustrativas acerca de los canes y los nios, con el propsito de discutir dos concepciones distintas respecto a la tarea de los estudios culturales. Para
empezar en la misma Norteamrica, la mayora de los angloamericanos
consideran que los perros son mascotas domsticas, animales que se
deben alimentar, cuidar y tratar con cierto afecto. La mayora de familias con perros tienen uno o tal vez dos. Las relaciones entre los angloamericanos y sus perros no son del todo distintas a sus relaciones con los
nios. Se trata a las mascotas con impaciencia, indulgencia y afecto.
Los ilongot de Luzn, en Filipinas, tambin tienen perros, pero
perderamos mucho de la traduccin si decimos simplemente que el
trmino ilongotpara perro es atu, y nada ms. En este caso, gran parte
de lo que pensamos acerca de las relaciones entre perros y seres humanos sera incorrecto. Por ejemplo, los ilongotcreen que es importante
mencionar que, a diferencia de sus vecinos, ellos no comen a sus perros.
El slo hecho de pensarlo es aberrante. Adems, no uno, ni dos, sino de
ocho a quince canes comparten el mismo techo con una familia que vive en casas sin divisiones. Entre los ilongot, los perros son utilizados en
la caza; son animales descarnados, aunque de extraordinaria fuerza; a
diferencia de otros animales domsticos (excepto los cerdos), se los alimenta con alimentos cocidos, generalmente camotes y vegetales. Los
ilongotconsideran que los perros son animales tiles, no mascotas. Si
un perro queda mal herido en una cacera, su dueo le corta la cabeza
y regresa a casa con lgrimas de ira y frustracin; le preocupa no saber
cmo reemplazar a su perro, pero tampoco muestra afecto por el animal.En cambio, la enfermedad de un cerdito conmueve tanto a su dueo que derrama lgrimas, acompaadas de arrullos, caricias y lenguaje
infantil.En este caso, nuestra idea de mascota se aplica ms a las relaciones de los ilongotcon sus cerditos que con sus perros. Incluso el trmino ilongot bilekse aplica no slo a las mascotas (cerdos pequeos,

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pero no muecas), sino tambin a las plantas domsticas y a los juguetes de los nios.
Este contraste entre la actitud de los ilongoty los angloamericanos hacia los perros sigue el estilo antropolgico de anlisis, cuya principal representante es Ruth Benedict y su obraPatterns of Culture1. De
acuerdo con el estilo clsico, cada modelo cultural es nico y autocontenido, como si fuera un diseo en un caleidoscopio. Debido a que la
variedad de posibilidades humanas es tan grande, no podemos predecir modelos culturales de un caso a otro; slo podemos decir que en
ningn caso concordarn. La mascota de una cultura ser el medio de
produccin en otra; un grupo adular a las muecas, mientras otro a
los cerditos. Donde un grupo ve el valor sentimental, otro encuentra el
valor utilitario.
Aunque la visin clsica de los modelos culturales nicos ha resultado ser de gran importancia, tambin tiene serias limitaciones.
Otorga demasiada importancia a los modelos compartidos, en perjuicio de procesos de cambio e inconsistencias internas, conflictos y contradicciones2. Al definir la cultura como un conjunto de significados
compartidos, las normas clsicas de anlisis dificultan el estudio de zonas de diferencia, tanto dentro de las culturas como entre ellas3. Desde
la perspectiva clsica, los lmites culturales resultan excepciones perturbadoras, en lugar de importantes reas de investigacin.
Las normas clsicas de anlisis social estn condicionadas por
un mundo cambiante y se han ido desgastando desde finales de los
aos sesenta, y han dejado el campo antroplogico en una crisis creativa de reorientacin y renovacin. Los cambios en el pensamiento social han vuelto cada vez ms urgentes las cuestiones relativas al conflicto, el cambio y la desigualdad. Los analistas ya no buscan armona y
consenso en la exclusin de las diferencias y sus inconsistencias. Para el
anlisis social, los lmites culturales han pasado desde los mrgenes
hacia el centro. En ciertos casos, estos lmites son literales. Las ciudades
de todo el mundo abrigan hoy cada vez ms minoras raciales, tnicas,
lingsticas, religiosas, sexuales, clasistas. El encuentro con la diferencia
atraviesa toda la vida cotidiana moderna en los ambientes urbanos.
Personalmente, debo decir que crec oyendo hablar espaol a mi
padre, e ingls a mi madre. Considere el lector cun pertinente fue, desde un punto de vista cultural, la reaccin de mi padre, nacido y educado en Mxico, cuando llev a mi perro Chico al veterinario, a finales de

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los aos cincuenta. Al llegar a casa con Chico, en un estado de nimo

que combinaba el dolor con la diversin, riendo a ms no poder, murmur algo as como y despus, en qu pensarn estos americanos?
Ms tarde, nos explic que al entrar a la oficina del veterinario una enfermera vestida de blanco le salud en la puerta, le pidi que se sentara,
sac un formulario y le pregunt: cul es el nombre del paciente? En
opinin de mi padre, ningn mexicano llegara jams a confundir a un
perro con una persona. Para l, era impensable que una clnica para perros se asemejara en algo a una clnica para seres humanos, con sus enfermeras de blanco y sus formularios para los pacientes4. El choque
cultural y social le produjo un agudo caso de histeria. Sin embargo, el
concepto clsico de cultura busca afanosamente lo mexicano y lo angloamericano, y otorga escasa importancia a los trastornos mundanos
que con tanta frecuencia irrumpen en los lmites socioculturales.
Las zonas limtrofes aparecen no slo en las fronteras de unidades culturales oficialmente reconocidas, sino tambin en intersecciones
menos formales, como las de gnero, edad, estatus y experiencias de vida particulares. Despus de la muerte de Michelle Rosaldo, por ejemplo, descubr de un da para otro la invisible comunidad de los deudos, frente a la de aqullos que no haban sufrido mayores prdidas.
Igualmente, mi hijo, Manny, encontr un lmite interno no marcado,
cuando dej su grupo de juegos, en el que sus actividades diarias casi
no estaban organizadas, y entr en una guardera, poco despus de
cumplir su tercer ao de vida. Cruzar esta barrera result tan traumtico para l, que da tras das llegaba a casa con lgrimas en los ojos. Nos
rompimos la cabeza intentando descifrar lo que pasaba, hasta la noche
en que nos cont los acontecimientos diarios como una sucesin de
tiempos: tiempo de estar en grupo, tiempo de comer refrigerios,
tiempo de tomar una siesta, tiempo de jugar y tiempo de almorzar. En
otras palabras, estaba sufriendo las consecuencias de atravesar la frontera entre un mundo con das de juego relativamente libres y otro disciplinado, muy diferente del que haba conocido. En otra ocasin,
cuando entr al jardn, le ordenamos que evitara a todo tipo de extraos, sobre todo a aqullos que ofrecen caramelos, paseos, o incluso que
quieren hacer amistad. Poco despus, en un cine, mir a la audiencia a
su alrededor y dijo: Buena suerte. No hay extraos aqu. Para l, los
extraos eran malos a simple vista, ladrones enmascarados y no gente
simplemente desconocida. El concepto cultural de extrao, evidente-

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mente, sufri ciertos cambios cuando atraves el lmite invisible que

separa a los profesores de sus estudiantes.
Todos nosotros cruzamos estas fronteras sociales en la vida diaria. Incluso la as llamada unidad constitutiva de la sociedad, la familia
nuclear, est atravesada por diferencias de sexo, generacin y edad.
Consideremos los distintos mundos por los que transitamos en la vida
diaria: el hogar, el restaurante, la oficina, las aventuras en consumolandia, y una variedad de relaciones que van desde la intimidad al
compaerismo colegial, la amistad y la enemistad. Los encuentros con
similitudes y diferencias culturales pertenecen a nuestra experiencia
mundana, no a un dominio especializado de investigacin dentro de
un departamento de antropologa. Sin embargo, las normas clsicas de
la antropologa han prestado ms atencin a la unidad de los conjuntos culturales que a sus miles de intersecciones y fronteras.
El siguiente es un cuento mtico acerca del nacimiento del concepto antropolgico de cultura y su materializacin en la etnografa
clsica. El uso de la caricatura me facilita el trabajo, porque caracteriza
claramente, con miras no a preservar sino a transformar la realidad que
describe. Esta historia instantnea describe percepciones actuales de
normas disciplinarias que han orientado la enseanza hasta finales de
los aos sesenta (y en algunos sectores, continan hacindolo) ms que
las complejidades actuales de la investigacin pasada5. Estas percepciones constituyen el punto de partida, segn el cual los actuales esfuerzos
experimentales procuran rehacer la etnografa como una forma de anlisis social. Sin ms, escuchemos la historia del Etngrafo Solitario.
El nacimiento de las normas clsicas
rase una vez Etngrafo Solitario, que viaj desde muy lejos,
hasta donde el sol se oculta, en busca de su nativo. Despus de una serie de pruebas, encontr finalmente lo que buscaba en una tierra distante. All tuvo su rito de paso, y soport las ltimas ordalas del trabajo de campo. Despus de recoger los datos, el Etngrafo Solitario
regres a casa y escribi un informe verdadero de la cultura.
Sea que odiara, tolerara, respetara, se hiciera amigo o se enamorara de su nativo, el Etngrafo Solitario era cmplice, quiralo o no,
del dominio imperialista de su poca. La mscara de inocencia del Et-

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ngrafo Solitario (o como l mismo dice, su imparcialidad desinteresada) apenas ocultaba su funcin ideolgica, en la perpetuacin del
control colonial de pueblos y lugares distantes. Sus escritos representaban los objetos humanos de la empresa global de la misin civilizadora, como si fueran recipientes ideales del bagaje del hombre blanco.
Etngrafo Solitario describi a los colonizados como miembros
de una cultura armoniosa, internamente homognea y esttica. Al hacerlo, la cultura pareca necesitar progreso, progreso econmico y
moral. Adems, la cultura tradicional atemporal serva como una referencia autocomplaciente, en relacin con la cual la civilizacin occidental poda medir su progresiva evolucin histrica. El viaje hacia la
civilizacin se entenda ms como una elevacin que como una cada,
un proceso de superacin y no de degradacin (un viaje largo y arduo
hacia arriba, un viaje que culmina en nosotros).
En el pasado mtico, una estricta divisin del trabajo separaba al
Etngrafo Solitario de su nativo. Por definicin, Etngrafo Solitario
saba leer y escribir, y su nativo, no. De acuerdo con las normas del
trabajo de campo, su nativo hablaba y Etngrafo Solitario registraba
palabras en sus notas de campo6. Segn las normas imperialistas,
su nativo le proporcionaba la materia prima (los datos) que deba
procesar en la metrpolis. Despus de regresar al centro metropolitano
donde fue educado, Etngrafo Solitario escribi su trabajo final.
El sagrado legado que Etngrafo Solitario hered a sus sucesores
incluye la complicidad con el imperialismo, un compromiso con el objetivismo y una creencia en el monumentalismo. El contexto del imperialismo y el gobierno colonial dieron forma al monumentalismo de reseas sin tiempo sobre culturas homogneas, y al objetivismo de una
divisin estricta del trabajo entre el etngrafo objetivo y su nativo.
Las prcticas claves as transmitidas pueden resumirse bajo el trmino
de trabajo de campo, que a menudo se considera como una iniciacin
en los misterios del conocimiento antropolgico. El resultado del trabajo de Etngrafo Solitario, la etnografa, pareca un medio transparente. Describa una cultura lo suficientemente congelada para ser
objeto de conocimiento cientfico. Este gnero de descripcin social
se convirti, junto con la cultura que describa, en un artefacto digno
de las grandes colecciones musesticas.
El mito del Etngrafo Solitario describe el nacimiento de la etnografa, un gnero de descripcin social. Al utilizar modelos tomados

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de la historia natural, estas reseas solan tener un sentido ascendente,

desde el medio ambiente y la subsistencia, pasando por la familia y el
parentesco, a la religin y la vida espiritual. Producidas por y para especialistas,las etnografas aspiraban a la representacin holstica de
otras culturas; retrataban otras formas de vida, como totalidades. Las
etnografas eran almacenes de informacin supuestamente incontrovertibles, que ms tarde seran examinados por tericos de escritorio,
ocupados en estudios comparativos. Al parecer este gnero nos recuerda a un espejo que refleja otras culturas como realmente son.
As como la rutina sigue al carisma y la codificacin al entendimiento, la poca terica de Etngrafo Solitario dio paso al perodo clsico (digamos, para no ser imprecisos, pero con burlona precisin, entre 1921-1971). Durante ese perodo, la idea objetivista dominante de
la disciplina afirmaba que la vida social era fija y obligatoria. En su reciente etnografa, por ejemplo, la antroploga Sally Falk Moor subraya
la claridad absoluta y la certidumbre del programa de investigacin objetivista: Hace una generacin, la sociedad era un sistema. La cultura
tena un modelo. El postulado de un todo coherente que poda ser descubierto pedazo a pedazo sirvi para expandir la importancia de cada
particularidad observada7. Los fenmenos que no pueden ser considerados como sistemas o modelos, al parecer no pueden ser analizados;
son excepciones, ambigedades o regularidades. No tienen inters terico porque no pueden ser parte del programa de investigacin. Al asumir las respuestas a las preguntas que se deban haber hecho, la disciplina afirma que las as llamadas sociedades tradicionales no cambian8.
Los etngrafos clsicos, en particular en Gran Bretaa, suelen considerar al socilogo francs Emile Durkheim como su padre fundador. En
esta tradicin, la cultura y la sociedad determinan las personalidades y
la conciencia individual; ambas gozan del estatus objetivo de los sistemas. Al estilo de una gramtica, son autnomas, independientes de los
individuos que siguen sus reglas. Despus de todo, como individuos,
nosotros no inventamos las herramientas que utilizamos o las instituciones en las que trabajamos. Como las lenguas que hablamos, la cultura y la estructura social ya existan antes, durante y despus de cualquier vida individual. Aunque las ideas de Durkheim tienen un mrito
innegable, demuestran ser demasiado apresuradas en cuanto a los procesos de conflicto y cambio.

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Junto con el objetivismo, el perodo clsico codificaba una nocin de monumentalismo. Hasta hace poco, de hecho, yo mismo aceptaba sin mayor reflexin el dogma monumentalista de que la etnografa descansa sobre el slido cimiento de las etnografas clsicas. Por
ejemplo, recuerdo que hace algunos aos, durante una noche de neblina, iba conduciendo en compaa de un fsico por el estrecho montaoso de la ruta 17, entre Santa Cruz y San Jos. Ambos nos sentamos
preocupados por el clima y tambin algo aburridos, de modo que empezamos a discutir sobre nuestros respectivos campos de estudio. Mi
compaero me pregunt, como slo un fsico poda hacerlo, qu haban descubierto los antroplogos.
Descubierto?, pregunt, fingiendo sorpresa. Por un momento
me mostr indeciso; ya se me ocurrira algo.
S, t sabes, algo como las propiedades o las leyes de otras culturas.
Quieres decir algo como e=mc2?
Exactamente, dijo.
Repentinamente, me vino la inspiracin y recuerdo haber dicho
algo como esto: Hay una cosa que sabemos con seguridad. Todos conocemos una buena descripcin cuando la vemos. No hemos descubierto leyes culturales, pero sabemos que hay etnografas clsicas, descripciones realmente contundentes de otras culturas.
Las obras clsicas servan de modelos para la inspiracin de los
etngrafos. Los clsicos se consideraban descripciones culturales ejemplares,mapas de investigaciones pasadas y al mismo tiempo modelos
para investigaciones futuras. De hecho, eran la nica cosa que conocamos con seguridad, especialmente cuando nos veamos asediados por
un fsico inquisidor. Los principales antroplogos continan rezando el
credo monumentalista de que las teoras nacen y mueren, pero que las
buenas descripciones etnogrficas representan logros duraderos. R.O.
Beidelman, por ejemplo, dice en la introduccin de su ltimo trabajo
etnogrfico: Las teoras pueden cambiar, pero la etnografa sigue ocupando el ncleo de la antropologa; es la prueba y la medida de toda
teora9.En efecto, las etnografas clsicas han resultado duraderas en
comparacin con la corta vida de las escuelas del pensamiento, tales como el evolucionismo, el difusionismo, cultura y personalidad, el funcionalismo, la etnociencia y el estructuralismo.

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Para anticipar la discusin de las siguientes pginas, cabe mencionar que el monumentalismo mezcla un proyecto analtico ms o
menos compartido y en continuo cambio con una lista cannica de etnografas clsicas. Aun si aceptramos que el ncleo de la disciplina reside en sus clsicos, no se sigue de ello, como una base slida, que estas apreciadas obras siguen siendo las mismas. Los practicantes constantemente las reinterpretan a la luz de los nuevos proyectos tericos y
las reanalizan segn las nuevas evidencias disponibles. Desde el punto
de vista de su recepcin, los artefactos culturales que llamamos etnografas sufren un cambio constante, a pesar de que, como textos verbales,son fijos.
La investigacin de los temas tericos que surgen de los estudios
etnogrficos y se materializan en ellos es el propsito de este libro.
Opino que los experimentos actuales con la etnografa reflejan y contribuyen a un programa interdisciplinario permanente, que ha ido
transformando el pensamiento social. La reconstruccin del anlisis
social proviene de los movimientos polticos e intelectuales que nacieron durante el nuevo perodo postcolonial intensamente imperialista,
de finales de los aos sesenta. En este contexto, ciertos pensadores sociales reorientaron sus programas tericos sobre la base de variables
discretas y generalizaciones nomotticas, en busca de la interaccin de
diferentes factores, conforme se desarrollan en casos especficos.
La poltica de la reconstruccin del anlisis social
Si el perodo clsico reuni el legado de Etngrafo Solitario -la
complicidad con el imperialismo, la doctrina del objetivismo y el credo monumentalista-, la turbulencia poltica de finales de los sesenta y
principios de la dcada siguiente inici un proceso aclaratorio y de reelaboracin, que contina hasta la fecha. De manera semejante a las reorientaciones en otros campos y en otros pases, el mpetu inicial por el
desplazamiento conceptual en la antropologa fue la poderosa coyuntura histrica de la descolonizacin y la intensificacin del imperialismo norteamericano. Este desarrollo condujo a una serie de movimientos, desde la lucha por los derechos civiles hasta la movilizacin en contra de la Guerra de Vietnam. Durante este perodo, el tono poltico en

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las universidades norteamericanas estuvo marcado por demostraciones

y huelgas.
Durante esta etapa, las reuniones anuales de la Asociacin Antropolgica Americana se convirtieron en un campo de batalla, en donde se debatan los temas ms importantes de la actualidad. La investigacin antropolgica en Chile y Tailandia fue atacada desde el interior por
su posible utilizacin contra los sectores insurgentes. En otros lugares,
los nativos empezaron a acusar a los antroplogos de realizar investigaciones que no servan para ofrecer resistencia a la opresin; en fin, los
acusaban de escribir de una forma que perpetuaba los estereotipos.
La Nueva Izquierda en los Estados Unidos ayud a crear un espectro de movimientos polticos que responda a grupos imperialistas
internos, que se organizaban alrededor de formas de opresin basadas
en el gnero, las preferencias sexuales y la raza. Las mujeres, por ejemplo, empezaron a organizarse porque, entre otras razones, la Nueva Izquierda las colocaba a menudo en posiciones secretariales y no de liderazgo. Pero como se dieron cuenta inmediatamente las primeras feministas, el sexismo no slo inundaba la Nueva Izquierda en sus fases iniciales, sino toda la sociedad. El racismo y la homofobia tuvieron el mismo efecto en otros sectores de la sociedad. El llamado a un anlisis social, que otorgara la debida importancia a las aspiraciones y demandas
de grupos que la ideologa nacional dominante generalmente consideraba como marginados, lo lanzaron la contra-cultura, el ambientalismo, el feminismo, los movimientos de homosexuales y lesbianas, el
movimiento de nativos norteamericanos, y las luchas de blancos, chicanos y portorriqueos10.
La visin que tengo respecto a las posibilidades y los fracasos de
la antropologa est dada por mi participacin en el movimiento chicano, gracias al cual entend que era necesario prestar mucha atencin
a las percepciones y aspiraciones de los grupos subordinados. Mis intereses abarcan el cambio histrico, las diferencias culturales y la desigualdad social. La historia etnogrfica, la traduccin cultural y el criticismo social ahora aparecen entrelazados como campos de estudio, llenos de imperativos ticos.
La transformacin de la antropologa demostr que la nocin
de cultura esttica y homognea no slo era equivocada, sino tambin
relevante (para utilizar una palabra actual)11. Los marxistas y otros
grupos de discusin dieron a conocer sus ideas. Temas tales como la

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conciencia poltica y la ideologa pasaron a primer plano. Averiguar cmo la gente construye sus propias historias y cmo funciona el juego
de dominio y resistencia fueron asuntos ms importantes que las discusiones acadmicas en torno a la conservacin del sistema y la teora
del equilibrio. Hacer una antropologa comprometida tena ms sentido que intentar mantener la ficcin del analista como un observador
imparcial. Lo que alguna vez fue un tema pasado de moda, a saber, la
emancipacin humana, empez a sonar con ms insistencia.
La reorientacin de la antropologa form parte de una serie de
movimientos sociales mucho ms amplios y reformulaciones intelectuales. En su libro The Restructuring of Social and Political Theory,por
ejemplo, Richard Berstein atribuye la reorientacin del pensamiento
social norteamericano, despus de finales de los aos sesenta, en gran
parte a la renovacin de corrientes intelectuales otrora rechazadas. Entre dichas corrientes, Berstein incluye la filosofa lingstica, la historia
y la filosofa de la ciencia, la fenomenologa, la hermenutica y el Marxismo12. Berstein atribuye estos cambios en el proyecto del anlisis social a las perspectivas crticas desarrolladas por jvenes acadmicos que,
en calidad de antiguos lderes estudiantiles, descubrieron que su crtica
de la sociedad tambin les obligaba a lanzar agudos reparos a sus disciplinas de estudio. Aunque educada dentro de los mtodos ms avanzados de investigacin formal del momento, la nueva generacin de estudiantes ejerca su crtica desde dentro, cosa que result ser muy efectiva,
ya que sta iba dirigida a profesionales plenamente formados que de
otra forma habran repelido los ataques desde ms all de las fronteras
disciplinarias, al calificar la crtica de defectuosa o llena de prejuicios.
En el interior de la antropologa, Clifford Geertz habl con gran
elocuencia acerca de la reconfiguracin del pensamiento social desde
finales de los aos sesenta. Los cientficos sociales, segn Geertz, han
desviado cada vez ms su atencin de las leyes explicativas generales a
casos individuales y su respectiva interpretacin. Para alcanzar sus objetivos, han diluido las fronteras entre las ciencias sociales y las humanidades. Sus formas de descripcin social utilizan inclusive palabras
claves tomadas de las humanidades: texto, historia y drama social. Despus de caracterizar los cambios que actualmente estn operndose en
las ciencias humanas, Geertz sostiene que los supuestos del objetivismo
acerca de la teora, el lenguaje y la imparcialidad, ya no son vlidos por
la manera en que el anlisis social ha modificado su programa:

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Se estn desafiando algunos supuestos de las ciencias sociales tradicionales. La separacin estricta de la teora y los datos, la
idea del hecho puro ; el esfuerzo por crear un vocabulario formal
de anlisis exento de toda referencia subjetiva, la idea del lenguaje ideal ; la neutralidad moral y la visin olmpica, la verdad de
Dios -ninguna de estas ideas puede prosperar, cuando consideramos que la explicacin procura conectar la accin con su sentido y
no la conducta con sus determinantes. La reconfiguracin de la teora social representa un cambio, no tanto en nuestra idea de lo que
es el conocimiento, cuanto en lo que queremos conocer13.
De acuerdo con Geertz, las ciencias sociales han sufrido profundos cambios en su concepcin (a) del objeto de anlisis, (b) del lenguaje de anlisis y (c) de la posicin del analista. El ideal otrora dominante de un observador imparcial que utiliza un lenguaje neutral para explicar datos puros ha sido desplazado por un proyecto alternativo que
intenta comprender la conducta humana segn se desarrolla a travs
del tiempo y en relacin con su significado para los actores.
La tarea pendiente es difcil. Tanto los mtodos como la asignatura de estudios culturales han sufrido grandes cambios, conforme su
proyecto analtico ha dado un nuevo giro. La cultura, la poltica y la historia se han entrelazado, pasando a un primer plano que no ocupaban
durante el perodo clsico. Este nuevo giro ha transformado la tarea de
la teora, la que ahora debe atender asuntos conceptuales que vieron la
luz gracias al estudio de casos particulares, y no restringirse a la bsqueda de generalizaciones.
La reconfiguracin del pensamiento social ha coincidido con
una crtica de las normas clsicas y un perodo de experimentacin en
la forma de hacer etnografa. Al hablar apasionadamente de un momento experimental, un grupo de antroplogos ha optado deliberadamente por una nueva forma literaria14. Sus escritos celebran las posibilidades creativas que se han abierto, gracias a la nueva flexibilidad de
los cdigos que gobernaban la produccin de etnografas durante el perodo clsico. Sin embargo, ms que un caso de pura experimentacin
sin ningn otro fin, o el hecho de quedar atrapado entre los paradigmas de investigacin, el actual momento experimental de la etnografa es el producto de cuestiones ticas y analticas permanentes mas no
transitorias15. Los cambios en las relaciones globales de dominio han

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condicionado tanto el pensamiento social como la etnografa experimental.

La descolonizacin y la intensificacin del imperialismo han hecho que, desde finales de los sesenta, el anlisis social modifique su programa de investigacin; este cambio, a su vez, ha ocasionado una crisis
en la etnografa. La dificultades que surgen al intentar utilizar formas
etnogrficas clsicas para nuevos programas de investigacin crean
problemas conceptuales, que a su vez, requieren una ampliacin de los
modos de composicin etnogrfica. El momento experimental de la
etnografa y la reconstruccin del anlisis social estn ntimamente relacionados. El anlisis social ha buscado nuevas formas de escritura,
porque ha cambiado sus temticas principales y lo que tiene que decir
acerca de ellas.
La reconstruccin de la etnografa como una forma de anlisis
social
Posiblemente, la etnografa ha sido la contribucin ms importante que ha hecho la antropologa cultural al conocimiento. La descripcin social fuera del campo de la antropologa ha utilizado y reformado la tcnica etnogrfica en sus formas de representacin documental. James Clifford, por ejemplo, ha dicho muy convincentemente que
la etnografa se ha convertido en el punto neurlgico de un fenmeno
interdisciplinario emergente en los estudios culturales descriptivos y
analtico, fenmeno que abarca campos variados, que van desde la etnografa histrica a la crtica cultural, y del estudio de la vida cotidiana a la semitica de lo fantstico16. En mi opinin, an la extensa lista
de estudios culturales que menciona Clifford debe ir ms all de las
fronteras acadmicas hasta cubrir reas conformadas por una sensibilidad etnogrfica, como los documentales y los ensayos fotogrficos, el
nuevo periodismo, los docudramas televisados y algunas novelas histricas. Como forma de comprensin intercultural, la etnografa cumple
un papel importante para cierto grupo de acadmicos, artistas y gente
de los medios de comunicacin.
Ya sea que se hable acerca de ir de compras a un supermercado,
las consecuencias de una guerra nuclear, las comunidades acadmicas
de fsicos, un viaje por Las Vegas, las prcticas matrimoniales de los ar-

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gelinos o el ritual entre los ndembu de Africa Central, los estudios culturales consideran que los mundos humanos se construyen a travs de
procesos histricos y polticos, y no son puros hechos atemporales de
la naturaleza. Es maravillosamente fcil confundir nuestra cultura local con la naturaleza humana universal. Si la ideologa a menudo hace que los hechos culturales parezcan naturales, el anlisis social intenta reinvertir el proceso. Desarma lo ideolgico con el fin de revelar lo
cultural, una mezcla peculiar de arbitrariedad objetiva (cosas humanas
que podran ser de otra forma, y de hecho lo son en otros lugares) y
presuposicin subjetiva (slo es sentido comn -cmo podran ser las
cosas de otro modo?).
Al presentar la cultura como un sujeto de anlisis y crtica, la
perspectiva etnogrfica desarrolla una influencia mutua entre diferenciacin de lo familiar y familiarizacin de lo diferente. Las propias culturas pueden parecer tan normales a sus miembros, hasta tal punto,
que su sentido comn parezca basarse en la naturaleza humana universal. Las descripciones por, de y para los miembros de una cultura particular exigen un relativo nfasis en la des-familiarizacin, de suerte
que parecen -como de hecho ocurre- humanas y no naturales. Las culturas diferentes, sin embargo, pueden parecer tan exticas para quien
viene de fuera, que es como si la vida cotidiana flotara en una audaz
mentalidad primitiva. Las descripciones sociales acerca de las culturas
distantes, tanto para el escritor como para el lector, exigen un relativo
nfasis en la familiarizacin, de tal modo que parecen -como de hecho
ocurre- profundamente distintas en sus diferencias, aunque reconociblemente humanas en su semejanza.
Paradjicamente,el xito de la etnografa como perspectiva modeladora de una amplia variedad de estudios culturales coincide con
una crisis en la disciplina misma. Los lectores de etnografas clsicas sufren cada vez ms de un sndrome que yo llamo el traje nuevo del emperador. Las obras que una vez parecan completamente ataviadas,
aparecen ahora desnudas, incluso risibles. Las palabras que alguna vez
se consideraban como la pura verdad ahora son una parodia o, en el
mejor de los casos, constituyen uno de muchos puntos de vista. El cambio en el pensamiento social - objeto, lengua y posicin moral de sus
analistas- ha sido lo suficientemente profundo como para manifestar,
con toda claridad, el tedio que hoy causan ciertas formas de escritura
etnogrfica que alguna vez fueron cultivadas y respetadas.

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La terica literaria Mary Louise Pratt, por ejemplo, ha dicho que

existen buenas razones para que los etngrafos de campo se lamenten
tan a menudo de que sus escritos dejen fuera o empobrezcan irremediablemente algunos de los ms importantes conocimientos que han
alcanzado, incluido el conocimiento de s mismo. Para alguien que no
conoce tanto como yo, la principal evidencia del problema es el simple
hecho de que la escritura etnogrfica suele ser terriblemente aburrida.
Cmo, nos preguntamos a cada momento, personas tan interesantes
que hacen cosas tan interesantes, pueden escribir cosas y libros tan
aburridos?17Si bien nunca sus lectores se conmovieron al leerlas, las
etnografas escritas para una audiencia de profesionales alguna vez
fueron de tal autoridad que pocos se atrevan a decir en voz alta que
eran aburridas. Tampoco se les ocurra a los lectores preguntarse acerca del tipo de conocimiento que eliminaban las estrictas normas de
composicin de esta disciplina.
La crtica externa era ms que compartida a nivel interno. Un famoso etngrafo, Vctor Turner, por ejemplo, se vio obligado a pronunciarse en contra de la composicin etnogrfica tradicional, con las siguientes palabras: Cada da se reconoce ms que la monografa antropolgica es un gnero literario bastante rgido, que naci de la idea de
que, a nivel de las ciencias humanas, los informes deban seguir el modelo de las ciencias naturales18. Para Turner, las etnografas clsicas resultaban medios increblemente obsoletos, para descubrir de qu manera convergan en la vida cotidiana de las personas, la razn, los sentimientos y la voluntad. Dentro de una corriente de carcter ms poltico, Turner aseguraba que las monografas al estilo tradicional separaban
el sujeto del objeto y presentaban otras vidas como espectculos visuales, para el consumo de los habitantes de la metrpoli. El dualismo cartesiano, dice Turner, insista en separar el sujeto del objeto, a nosotros
de ellos. De hecho, el uso exagerado de la vista mediante macro y micro-instrumentos, hizo del voyeuroccidental la mejor manera de aprehender las estructuras del mundo con miras a su explotacin19. Turner asocia las miras de la etnografa con el yo del imperialismo.
De igual manera,el siclogo Jerome Bruner sostiene que las descripciones sociales de algunas etnografas respetadas inicialmente parecan persuasivas, pero despus, tras un anlisis ms cuidadoso, perdan
del todo su condicin de plausibles. Bruner empieza as: Tal vez ha
hubo sociedades, al menos por ciertos perodos de tiempo, que fueron

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tradicionales en un sentido clsico, y donde el individuo actuaba a partir de un conjunto de reglas ms o menos fijas20. Al leer acerca de la familia china en la poca clsica, se percat que le recordaba a un ballet
que sigue meticulosamente determinadas reglas y papeles. Sin embargo,
ms tarde ley cmo los grandes guerreros chinos utilizaban la fuerza
bruta para obtener apoyo y alteraban de esa manera la vida de sus sbditos; y as ocurra una y otra vez, conforme el gobierno legtimo pasaba rpidamente de unas manos a otras. Mi conclusin fue, dice Bruner, que las explicaciones que optan por el equilibrio de las culturas
son tiles, principalmente para escribir etnografas al estilo tradicional,
o como instrumentos polticos que sern utilizados por los que estn en
el poder, para subyugar a quienes deben ser gobernados21. Aunque las
descripciones de las sociedades tradicionales, donde la gente sigue servilmente reglas sociales estrictas, tienen una cautivante formalidad,
ciertas descripciones alternativas respecto a las mismas sociedades hicieron que Bruner llegara a una conclusin no muy agradable, muy parecida a la ma. En su opinin, el retrato etnogrfico de la sociedad tradicional sin tiempo,tal como si fuera una ficcin, sola ayudar en la
composicin y legitimar la subyugacin de las poblaciones humanas.
Las normas clsicas de composicin etnogrfica, cumplan un
importante papel en el fortalecimiento del salto acrobtico de las hiptesis de trabajo, a las profecas acerca de mundos sociales estticos, en
los que la gente est capturada en una red de eterna repeticin. La teora antropolgica de moda estaba dominada por los conceptos de estructura, cdigos y normas; por su parte, desarroll practicas descriptivas en gran parte implcitas, que prescriban una redaccin en tiempo
presente.De hecho, los antroplogos han utilizado con orgullo la frase
el presente etnogrfico para designar un modo lejano de escritura, que
normalizaba la vida, al describir actividades sociales como si todos los
miembros del grupo las repitieran siempre de la misma manera.
Las sociedades as descritas se asemejaban a la nocin de orientalismo22de Edward Said. Said subrayaba los vnculos entre el poder
y el conocimiento, entre el imperialismo y el orientalismo, y mostranba cmo las formas de descripcin social, aparentemente inocentes y
neutrales, reforzaban y producan, a la vez, ideologas que justificaban
el proyecto imperialista. En su opinin, el orientalismo registra observaciones acerca de una transaccin en la esquina del mercado, el cuidado infantil bajo un techo de paja o un rito de paso, con el fin de hacer

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generalizaciones que produzcan una entidad cultural mayor: el Oriente, que por definicin, es espacialmente homogneo y esttico a travs
del tiempo. De acuerdo con estas descripciones, el Oriente parece un
punto de referencia segn el cual medir el progreso de la Europa occidental y un terreno inerte, en el cual se pueden imponer esquemas
imperialistas de desarrollo.
La nocin clsica de que la estabilidad, el orden y el equilibrio
caracterizaban a las llamadas sociedades tradicionales naca en parte de
la ilusin de atemporalidad creada por la retrica etnogrfica. El siguiente pasaje, tomado del trabajo etnogrfico clsico de Evans Pritchard sobre los nuer, un grupo de pastores sudaneses, ilustra las tendencias que acabamos de mencionar: Los cambios estacionales y lunares se repiten ao tras ao, de modo que un nuer, en cualquier momento de su vida, posee los conocimientos conceptuales de lo que tiene delante y puede predecir y organizar su vida de la misma manera. El
futuro estructural de un hombre ya est fijado y ordenado en diferentes perodos, de tal suerte que se pueden prever los cambios sociales de
estatus por los que atravesar un nio, en su paso ordenado a travs del
sistema social23. El etngrafo habla igual de los Nuer como de un
nuer,porque, dejando de lado las diferencias de edad (las cuestiones de
gnero apenas entran en el trabajo androcntrico de Evans-Pritchard),
la cultura se considera uniforme y esttica. Sin embargo, en el mismo
momento en que el etngrafo realizaba su investigacin, los nuerestaban sometidos a cambios obligatorios por parte del rgimen colonial
britnico en su afn de supuesta pacificacin.
El museo y la venta de garaje24
Consideremos un museo de arte como una imagen de las etnografas clsicas y las culturas que stas describen. Las culturas son vistas como imgenes sagradas; tienen integridad y coherencia, lo que les
permite ser estudiadas, como se dice, en sus propios trminos, desde
dentro, desde el punto de vista nativo. Ms o menos como ocurre en
los grandes museos de arte, en este museo cada cultura est sola, como
un objeto esttico digno de contemplacin. Una vez abordadas, todas
las culturas parecen igualmente grandes. Las cuestiones de importancia relativa slo abundan como imponderables, incomparables e in-

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conmensurables. As como el crtico literario profesional no discute si

Shakespeare es ms grande que Dante, el etngrafo no debate los mritos relativos de los kwakiutlde la costa noroccidental frente a los isleos trobrianddel Pacfico Sur. Ambas culturas existen y merecen un
anlisis cultural.
Sin embargo, el monumentalismo etnogrfico no debe confundirse con el del humanismo de alta cultura. A pesar de sus problemas,
el impulso etnogrfico al considerar las culturas como grandes obras de
arte tiene un lado profundamente democrtico e igualitario. Todas las
culturas son diferentes e iguales. Si una cultura domina a otra, no es
por su superioridad. Los monumentalistas de alta cultura, por el contrario, hablan de una herencia sagrada que se extiende directamente
desde Homero, pasando por Shakespeare hasta el presente. Para ellos,
nada hay de comparable con dicha herencia en la cultura popular o
fuera de Occidente. Los antroplogos de no importa qu filiacin poltica parecen subversivos (y de hecho, durante los ochenta recibieron
relativamente poco apoyo institucional) simplemente porque su trabajo valora otras tradiciones culturales.
En su densa discusin de las nuevas tendencias en antropologa,
Louis A. Sass cita a un eminente antroplogo que se preocupaba de que
los ltimos experimentos etnogrficos pudieran conmover los cimientos de la autoridad dentro de la disciplina y condujeran a su fragmentacin y eventual desaparicin: En una conferencia celebrada en 1980
sobre la crisis de la antropologa, Cora Du Bois, una profesora retirada
de Harvard, habl de la distancia que senta de la complejidad y el desorden de lo que alguna vez era una disciplina justificable y llena de desafos... Ha sido como pasar de un famoso museo de arte a una venta
de garaje 25. Las imgenes de museo para representar la situacin del
perodo clsico y de venta de garaje para el presente me conmueven por
ser muy adecuadas, pero yo las interpreto de manera muy diferente a la
de Du Bois. Mientras ella siente nostalgia por el famoso museo de arte
que tiene todo en su debido lugar, yo lo considero una reliquia del pasado colonial. Ella detesta el caso de la venta de cochera, pero yo lo considero una imagen muy precisa de la situacin postcolonial, donde artefactos culturales circulan entre lugares insospechados, y nada es permanentemente sagrado, ni nada est dicho.
La imagen de la antropologa como una venta de garaje describe
nuestra situacin global en el presente. Las posturas analticas desarro-

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lladas durante la poca colonial ya no pueden sostenerse. La nuestra es

definitivamente una poca postcolonial. Pese a la intensificacin del
imperialismo norteamericano, el Tercer Mundo ha invadido las metrpolis. Aun la poltica nacional conservadora de reserva, diseada para escudarnos de ellos, demuestra que es imposible mantener culturas selladas hermticamente. Consideremos una serie de esfuerzos: la
polica lucha contra los traficantes de cocana, los guardias fronterizos
detienen a trabajadores indocumentados, la tarifas buscan mantener
fuera las importaciones japonesas y las bvedas celestes prometen desviar los misiles soviticos. Estos esfuerzos revelan, ms que cualquier
otra cosa, cun permeables se vuelven nuestras fronteras.
La ficcin de los compartimentos culturales est desgastada. Los
llamados nativos no habitan un mundo completamente separado del
mundo donde viven los etngrafos. Cuando jugamos a etngrafos y
nativos es an ms difcil predecir quin usar el taparrabos y quin
tendr el lpiz y el papel. Cada vez ms personas hacen ambas cosas, y
cada vez hay ms nativos entre los lectores del etngrafo, a veces elogiosos, otras criticones. Cada da encontramos que los tewas, de Norteamrica, los sinhalese, del sudeste asitico, y los chicanos estn entre
quienes leen y escriben etnografas.
Si la etnografa alguna vez se imagin que podra describir culturas discretas, ahora lucha con los lmites que cruzan un campo que
alguna vez fue fluido y estuvo saturado de poder. En un mundo donde
las fronteras abiertas parecen ms importantes que las comunidades
cerradas, nos preguntamos de qu manera se puede definir un proyecto para los estudios culturales. Ni seguir con el trabajo y pretender
que nada ha cambiado, ni protestar por el significado y producir ms
discurso sobre la imposibilidad de la antropologa nos ayudarn a llevar a cabo el proyecto de reconstruccin del anlisis social. En cualquier caso, sta es la posicin a partir de la cual desarrollo una crtica
de las normas clsicas para hacer etnografa.
Notas:
1.

Ruth Benedict,Patterns of Culture

[orig.1934]).

(Boston: Houghton Mifflin, 1959

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Esta generalizacin admite excepciones, especialmente durante los aos 20 y 30,

cuando una agenda difusionista de la antropologa daba lugar a otras ms
funcionalistas. Los difusionistas vean a la cultura como un conjunto de rasgos que los grupos se prestaban entre s en ambas direcciones; haca n preguntas sobre los grados de resistencia y la receptividad a los prstamos, y si los rasgos se difundan en grupo o no (adhesiones necesarias versus adhesiones accidentales). Los difusionistas vea n que la cultura tena fronteras porosas, pero
restaban importancia a las cuestiones de los patrones internos. Conforme tomaba cuerpo la teora funcionalista, las indagaciones sobre el grado de los patrones
culturales se deslizaban hacia suposiciones que no caba n en ese contexto. Ver algunas crticas histricas serias, de la sobresistematizacin del concepto de cultura, durante el primer perodo clsico (1921-1945), en George W. Stocking, Jr.,
Ideas and Institutions in American Anthropology. Thoughts toward a History
of the Interwar Years, en Selected Papers from the American Anthropologist,19211945, ed. George W. Stocking, Jr. (Washington, D.C.: American Anthropological
Association, 1976), pp.1-49; James Clifford, On Ethnographic Surrealism, en
The Predicament of Culture: Twentieth-Century Ethnography, Literature and Art
(Cambridge, Mass.: Harvard Univeristy Press, 1988), pp. 117-51.
La distincin entre los patrones culturales y las fronteras culturales se asemeja
mucho, por supuesto, a la extrada en la introduccin entre el ritual como microcosmos y el ritual como una interseccin activa.
Mi informe de las normas clsicas no debe ser confundido con las etnografas
clsicas mismas. Los textos requieren lecturas ms complejas. Ver, por ej., Clifford Geertz,Works and Lives: The Anthropologist as Author (Standford, Calif.:
Standford University Press, 1988).
La forma mtica de mi informe imita la ms tica que los antroplogos mantienen
para el trabajo de campo. Ver un informe en primera persona que manifiesta esa
ms tica, en Claude Lvi-Strauss,Tristes Tropiques(New York: Athenaeum, 1975).
Ver una serie de ensayos histricos sobre trabajo de campo, en George W. Stocking, Jr., ed.,Observers Observed: Essays on Ethnographic Fieldwork(Madison:
University of Wisconsin Press, 1983). Ver un exhaustivo informe de antropologa durante el siglo XIX, en George W. Stocking, Jr.,Victorian Anthropology (New
York: Free Press, 1987).
Sally Falk Moore,Social Facts and Fabrications: Customary Law on Kilimanjaro, 1880-1980(New York: Cambridge University Press, 1986) p.4.
Aunque las etnografas clsicas hablan a menudo sobre el anlisis diacrnico,
generalmente estudiaban el desplegamiento de las culturas, ms que procesos
sin lmites fijos. Bronislaw Malinowski introdujo, entre otros, el llamado mtodo biogrfico slo para inventar el ciclo vital compuesto; Meyer Fortes estudi
unidades familiares a travs del tiempo, slo para reproducir el ciclo de desarrollo de los grupos domsticos; Edmund Leach alarg su perspectiva ms all del
tiempo de vida, slo para reconstruir el mvil equilibrio de un sistema poltico.
En su mayora, los llamados mtodos diacrnicos se utilizaban para estudiar las
estructuras de largo plazo que se revelaban slo en perodos de tiempo ms extendidos que la duracin de uno o dos aos de la mayor parte del trabajo de

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campo. As, las formas sociales perdurables continuaban siendo objeto del conocimiento antropolgico. Ver Bronislaw Malinowski,The Sexual Life of Savages(London: George Routledge, 1929); Jack Goody, ed.,The Developmental Cycle of Domestic Groups(Cambridge: Cambridge University Press, 1958); Edmund Leach,Political Systems of Highland Burma(Boston: Beacon Press, 1965).
T.O. Beidelman,Moral Imagination of Kaguru Modes of Thought (Bloomington:
Indiana University Press, 1986), p. xi.
Los movimientos polticos de finales de los 60 y principios de los 70 reconfiguraron la agenda intelectual de la antropologa estadounidense, generalmente
mediante el trabajo de figuras como Laura Nader, Sidney Mintz, Karen Sacks,
Kathleen Gough, Sydel Silverman, Michelle Rosaldo, Gerald Berreman, Eric
Wolf, Rayna Rapp, June Nash, Dell Hymes, Joseph Jorgenson, Louise Lamphere
y David Aberle. El tenor de los tiempos puede percibirse con Dell Hymes, ed.,
Reinventing Anthropology(New York: Random House, 1969); Rayna Rapp Reiter, ed.,Toward an Anthropology of Women(New York: Monthly Review Press,
1975);Talal Asas, ed.,Anthropology and the Colonial Encounter(London: Ithaca
Press, 1973); Michelle Zimbalist Rosaldo y Luise Lamphere, eds.,Woman, Culture, and Society(Standford, Calif.: Standford University Press, 1974). Las minoras tnicas han tenido as mucho menos impacto que las mujeres sobre la principal corriente antropolgica. La antropologa francesa y britnica de ese tiempo tambin influy en los programas de investigacin estadounidenses. Por
ejemplo, Pierre Bourdieu elabor una teora de la prctica, y Talal Asad un anlisis de la dominacin colonial. Algunas tendencias ms amplias del pensamiento social tambin influyeron en el reinvento de la antropologa: desde autores
como Antonio Gramsci y Michel Foucault, hasta Raymond Williams y E. P
Thompson, pasando por Anthony Giddens y Richard Bernstein.
Para ser ms precisos, la insatisfaccin con el nfasis del objetivismo sobre el patrn y la estructura alcanz proporciones epidmicas a principios de los 70. En
los aos 70,la historia y la poltica se invocaban a menudo para describir
aquello que los cientistas clsicos haban pasado por alto. Pero incluso durante
el perodo clsico, ciertos crticos expresaron su insatisfaccin con el objetivismo. Sus articuladas crticas nunca se convirtieron en un movimiento intelectual
dominante, y por eso no pudieron ser programas de investigacin convincentes.
Ver algunos trabajos crticos relativamente tempranos en, por ej., Kenelm Burridge,Encountering Aborigines(New York: Pergamon Press, 1973); Roy Wagner,
The Invention of Culture(Chicago: University of Chicago Press, 1975). Ver una
valoracin histrica de tales perspectivas alternativas en: Dan Jorgenson,Taro
and Arrows (Ph.D.dissertation: University of British Columbia, 1981).
Richard Bernstein,The Restructuring of Social and Political Theory (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1978), p. xii.
Clifford Geertz. Blurred Genres: The Refiguration of Social Thought, en Local
Knowledge: Further Essays in Interpretative Anthropology (New York: Basic
Books, 1983), p.34.
Durante los aos 80 han aparecido dentro de la antropologa una serie de trabajos sobre las etnografa s como textos. Ver George Marcus y Dick Cushman,

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Las etnografas como textos, en Annual Review of Anthropology 11 (1982):
25-69; James Boon,Other Tribes, Other Scribes: Symbolic Anthropology in the
Comparative Study of Cultures, Histories, Religions, and Texts (New York: Cambridge University Press, 1982); James Clifford y George E. Marcus, eds.,Writing
Culture: The Poetics and Politics of Ethnography(Berkerley University of California Press, 1986); George E. Marcus y Michael M.J. Fischer,Anthropology as Cultural Critique: An Experimental Moment in the Human Sciences(Chicago: University of Chicago Press, 1986); Clifford Geertz,Works and Lives; James Clifford,
The Predicament of Culture.Ver algunos trabajos relacionados de otras disciplinas en, por ej.: Hayden White,Metahistory: The Historical Imagination in Nineteenth-Century Europe (Baltimore: John Hopkins University Press, 1973); Richard H. Brown,A Poetic for Sociology: Toward a Logic of Discovery for the Human Sciences(New York: Cambridge University Press, 1977); Dominick LaCapra,Rethinking Intellectual History; Texts, Contexts, Language (Ithaca, N.Y.: Cornell University Press, 1983); John S. Nelson, Allan Megill y Donald N. McCloskey, eds.,The Rethoric of the Human Sciences: Language and Argument in Scholarship and Public Affairs (Madison: University of Wisconsin Press, 1987).
14. El libro de George E. Marcus y Michael M. Fischer,Anthropology as Cultural Critique(Chicago: University of Chicago Press, 1986), celebra el momento experimental de la antropologa y al mismo tiempo proclama que no debera durar
mucho tiempo. Aunque favorecen la experimentacin, Marcus y Fischer aceptan
que, a largo plazo, los excesos del eclecticismo y el libre juego de ideas bien podra n debilitar la disciplina. Su lectura mecnica del libro de Thomas Kuhn,
Structure of Scientific Revolutions (Chicago: University of Chicago Press, 2a. ed.,
1970) les lleva a afirmar que la corrientede experimentacin antropolgica est
destinada a terminar cuando el advenimiento de un nuevo paradigma marque
el nuevo reinado del prximo extenso perodo como ciencia normal. Segn
ellos, la antropologa, como le pasa a un nio revoltoso, sobrepasar su fase actual y el orden imperar sobre el caos; este mensaje parece tranquilizar a los antiexperimentalistas.Por qu molestarse en combatir los escritos experimentales,
cuando la profeca de Kuhn promete un nuevo dominio de las formas etnogrficas estables? No creo que el momento experimental sea un esfuerzo intil, porque el nuevo proyecto de la disciplina exige una coleccin ms amplia de formas
retricas de aquello que se utilizaba en el perodo clsico.
15. Para apreciar su extensin, es probable que la lista de Clifford deba citarse enteramente: Si enumeramos slo unas cuantas pespectivas en desarrollo, este
desdibujado alcance incluye la etnografa histrica (Emmanuel Le Roy Ladurie,
Natalie Davis, Carlo Ginzburg), la potica cultural (Stephen Greenblatt), la crtica cultural (Hayden White, Edward Said, Frederic Jameson), el anlisis del conocimiento implcito y las prcticas cotidianas (Pierre Bourdieu, Michel de Certeau), la crtica de las estructuras hegemnicas de sentimiento (Raymond Williams),el estudio de las comunidades cientficas (siguiendo a Thomas Kuhn), la
semitica de los mundos exticos y los espacios fantsticos (Tzvetan Todorov,
Louis Marin) y todos los estudios que se centran en los sistemas de significado,

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las tradiciones cuestionadas o los productos culturales (James Clifford, Introduction: Partial Truths, en Writing Culture,ed. Clifford y Marcus, p.3).
Mary Louise Peatt, Fieldwork in Common Places, en Writing Culture, ed. Clifford y Marcus, p.33.
Victor Turner, Dramatic Ritual/Ritual Drama: Performative and Reflexive
Anthropology, en From Ritual to Theater: The Human Seriousness of Play(New
York: Performing Arts Journal Publications, 1982), p.89.
Ibid., p.100.
Jerome Bruner,Actual Minds, Possible Worlds(Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1986), p.123.
Ibid.
Edward Said,Orientalism (New York: Pantheon Books, 1978).
E. E. Evans-Pritchard,The Nuer(Oxford: Oxford University Press, 1940), pp. 9495. Ver tambin Renato Rosaldo, From the Door of His Tent: The Fieldworker
and the Inquisitor, en Writing Culture, ed. Clifford y Marcus, pp. 77-97.
Esto se refiere a la costumbre, en algunos pases, de vender artculos propios,
usados, en el jardn o el garaje de la casa.
Louis A. Sass, Anthropologys Native Problems: Revisionism in the Field, Harpers (May 1986), p.52.
Claro que el contraste entre un museo y un mercadillo informal de venta de artculos domsticos o personales, segn las propias premisas del vendedor (en ingls:garage sale), se asemeja al que percibimos anteriormente en este captulo,
entre los patrones culturales y las fronteras culturales. Esta ltima distintin articula a nivel geopoltico lo que la primera expresa en el plano del anlisis social.
Mi tesis es que los cambios en el mundo han condicionado los cambios en la
teora, lo que a su vez moldea cambios en la literatura etnogrfica, que vuelven
a plantear nuevas cuestiones tericas.