Estados Unidos: Historia y Cultura

Fecha de entrega: 09 de abril de 2015

Nombre profesor: Fernando Purcell
Nombre alumna: Isidora Barriga

Oscuridad intelectual como sustento de la sociedad esclavista en los Estados Unidos

A travs de los textos de Douglass y Stampp es posible dar cuenta de cmo la sociedad
norteamericana, principalmente el Sur, se encontraba estructurada entorno a la esclavitud;
tanto en el mbito social, como poltico y econmico.
Por lo que la siguiente tesis da cuenta de esto; enfocndome en el tema de la educacin, o la
falta de esta principalmente, basados en la autobiografa de Frederick Douglass y cmo el
hecho de que era letrado lo ayud a escapar de la esclavitud. Y por otro lado el texto de
Kenneth Stampp, sobre la organizacin de la sociedad surea norteamericana, y cmo sta
tiene la principal funcin de sustentar la esclavitud.
Por lo tanto mi tesis es; cmo la sociedad esclavista se crea alrededor de la constante
preocupacin de mantener a la raza negra en un nivel inferior, por lo que, el hecho de que
el esclavo fuera letrado rompe con este pensamiento de que est preconcebido su estado de
hombre no libre.
Para mantener una sociedad esclavista funcionando, era necesario hacer todo lo posible por
hacerle creer al hombre de raza negra que se encontraba en un nivel de inferioridad; y de
que estaba predestinado a la esclavitud, mantenindolo en aquel estado de inferioridad.
Esto se dio a travs de una serie de legislaciones por parte de los distintos Estados
esclavistas, con la ayuda de la Iglesia y su evangelizacin de los negros, y en lo que me
centrar yo principalmente, el analfabetismo como herramienta para mantener al esclavo
en una total oscuridad intelectual.

Una de las principales bases de los blancos para prohibir la enseanza a los esclavos se
refleja en las siguientes lneas del texto de Douglass, un negro no debera saber nada ms
que obedecer a su amo. [] Hasta el mejor negro del mundo se estropeara con el

estudio. [] No habr modo de controlarle luego. Le incapacitara completamente para

ser un esclavo. [] le hara descontento y desgraciado. 1
Es debido a este tipo de pensamiento, con el cual se mantena a la comunidad esclava en
un estado de total ignorancia. Esta situacin forma uno de los pilares bsicos para mantener
una sociedad esclavista; de tal manera que se crearon hasta leyes para delimitar la
educacin de los esclavos a su ms mnima forma, prcticamente nula.
Ya que para el funcionamiento de la esclavitud, el esclavo no debe cuestionarse su estado, y
debe dar por sentado su inferioridad ante el hombre blanco. Dndole derecho a ste a
convertirlo en su propiedad y hacer con l lo que le plazca.
Pero la principal razn para mantener a los esclavos analfabetos era por el riesgo que se
corra al ser posible que cayeran en sus manos escritos y panfletos de carcter abolicionista,
que se originaban principalmente en el Norte. Por lo que; No pareca existir otra
alternativa que la de levantar una barrera intelectual contra las ideas hostiles a la
esclavitud, a fin de proteger dicha propiedad y asegurar el mantenimiento de la paz y
tranquilidad. De ah, que las leyes restringieran la libertad de expresin oral y escrita, tanto
en los blancos como en los negros.2
El hecho de que un esclavo fuera letrado afectaba su desempeo en el trabajo, lo cual lo
converta en una propiedad defectuosa, de cierta manera. Ya que el propietario corra el
constante riesgo de algn tipo de sublevacin en su plantacin o que el esclavo huyera para
tratar de conseguir la libertad.
Por lo que era necesario de esta manera un constante equilibrio entre la completa sumisin
del esclavo y que ste a la vez estuviera lo suficientemente satisfecho con su vida de
esclavo. Dndosele algunas vacaciones en las fechas de Navidad por ejemplo, se lograba

1 Frederick Douglass, Vida de un esclavo americano. Alba Editorial, Barcelona,1995, p.80

2 Kenneth

p. 232.

M. Stampp, La esclavitud en los EE.UU. Ediciones Oikos-Tau, Barcelona, 1966,

que el esclavo disfrutara de la libertad impuesta por su propietario de tal manera que
desvan el espritu rebelde de la humanidad esclavizada.3
Con este constante equilibrio, se lograba mantener al esclavo en un estado de intelecto
totalmente reducido. No haba tiempo, ni razn para que ste se cuestionara por mucho
tiempo su estado de esclavo. Esto se logr romper, cuando una cierta cantidad mnima de
esclavos logr salir de la oscuridad intelectual en la que estaban sometidos, al aprender a
leer y escribir.
Al ser un esclavo letrado, ste tena la capacidad de darse cuenta de la injusticia en la que
se encontraba, y al leer textos sobre esto, se encontraba capacitado para fundamentar
aquellos sentimientos de injusticia.
Claramente la situacin del esclavo letrado no era nada fcil, lo cual se puede ver en el
ejemplo de Frederick Douglass, ya que el conocimiento sobre la libertad no haca nada ms
que angustiar al esclavo por su situacin. La nica diferencia era que ahora saba que no
era justo que lo privaran de libertad, pero esto no cambiaba su estado de esclavo.
El hombre negro emancipado formaba otro problema amenazante para las sociedades
esclavistas, ya que a los ojos de los propietarios de esclavos, no hacan ms que dar
esperanzas a sus esclavos de poder cambiar su estado al de un hombre libre.
Estos tambin trataban de promover en la medida posible, sobre los conocimientos de la
injusticia racial del sistema gubernamental norteamericano; y sobre la extrema crueldad
ejercida sobre los esclavos, siendo de gran ayuda para los abolicionistas, ya que contaban
con muchos testimonios sobre los variados sistemas de castigos aplicados al hombre negro.
Es por esto por lo que se crearon una serie de leyes de restriccin para el negro
emancipado, de tal modo de que sus derechos civiles quedaron reducidos a prcticamente
los mismos que los de un esclavo. Estas legislaciones se basaban en el pensamiento general

3 Frederick Douglass, Vida de un esclavo americano. Alba Editorial, Barcelona,1995,

p.124

de que un hombre negro libre es un fenmeno anmalo y que va contra su predestinacin a

ser esclavo. 4
Un ejemplo de estas legislaciones fue, la prohibicin en ciertos estados de que los negros
emancipados pudieran ser dueos de esclavos, ya que esto desequilibraba el orden de
niveles de superioridad racial con el cual se sustentaba todo el sistema de la sociedad
esclavista.

Por lo que de esta manera, logro concluir que el constante esfuerzo que se tuvo que hacer
para mantener aquellas sociedades esclavistas, es prueba clara de la naturaleza humana del
hombre negro, y de sus derechos de libertad y autonoma. Ya que el hecho de tener que ser
sometido constantemente a la completa sumisin, da cuenta de que la naturaleza humana
del hombre negro es mayor a su supuesto estado de propiedad.
Junto con esta doble distincin de hombre y propiedad; se logra cuestionar el hecho de que
el esclavo debe ser esclavo por ser de una raza supuestamente inferior, ya que al comenzar
la emancipacin de algunos esclavos, y con la ayuda de los abolicionistas, comienzan a
circular una serie de escritos, refutando todas las razones por las que la distincin de razas y
su grado de superioridad o inferioridad se encuentra errado.
Y finalmente el hecho de que las legislaciones, y la organizacin de las

sociedades

esclavistas hicieran lo posible por mantener al esclavo ignorante de su condicin injusta

en la que se encontraba, forma una de las bases para que la esclavitud funcionara.
La sociedad esclavista surea, comenz a verse atacada con la nueva percepcin de la
condicin del esclavo, obtenida

mediante la autonoma que el ser letrado brindaba al

hombre de raza negra. Puesto que sin este sentido de independencia, jams habra podido
darse cuenta de la injusticia con la que se le trataba por una supuesta inferioridad de raza.

4 Kenneth M. Stampp, La esclavitud en los EE.UU. Ediciones Oikos-Tau, Barcelona, 1966,

p. 236