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Unidad de aprendizaje:

ETNOGRAFA EDUCATIVA

Clave de la asignatura:
LCE 734

David Beciez
Marzo, 2009.

OBJETIVO:
El alumno analizar las diversas propuestas de investigacin que propone la
etnografa para aplicarlas en el entorno educativo.

TEMAS:
1. FUNDAMENTOS DE LA ETNOGRAFA EDUCATIVA
1.1 Concepto
1.2 La Etnografa
1.3 Sus orgenes
1.4 Algunas tendencias
2 INVESTIGACIONES ETNOGRFICAS APLICADAS A LA EDUCACIN
2.1 Versatilidad de la tcnica etnogrfica
2.2 Las fentes filosficas
2.3 Vertientes en los procesos de investigacin en la educacin
2.4 Vertientes de investigacin en la prctica educativa
3 ANLISIS DE UN OBJETO ENTOGRFICO EN LA EDUCACIN
3.1 Etnografa en el espacio educativo
3.2 La Etnografa como investigacin pedaggica
3.3 Corrientes investigativas en la educacin
3.4 Particularidades del trabajo etnogrfico
4 FORMACIN DE UN ETNGRAFO EDUCATIVO
4.1 De la tcnica al mtodo
4.2 Las configuraciones del discurso etnogrfico
4.3 La formacin del etngrafo
4.4 Orientacin analtica

DESARROLLO DE TEMAS:
1. FUNDAMENTOS DE LA ETNOGRAFA EDUCATIVA
1.1 Concepto
La visin del mundo educativo a partir de una interpretacin cualitativa
predomina actualmente en el mbito internacional. Los sistemas educativos
han incorporado enfoques y metodologas a travs de sus reformas
siguiendo tendencias alternativas del pensamiento para obtener una
comprensin ms completa del entorno. Trminos como cualitativo,
etnografa, interpretativo, fenomenologa y holstica, se han incorporado
cada vez con mayor profusin en el discurso curricular de la aldea global.
Con el presente curso, se pretende ofrecer un aporte para la comprensin
del discurso educativo actual y su contextualizacin en la comunidad de
metodlogos y cientficos. A partir de tal propsito, el motivo principal para
el desarrollo del tema es la necesidad de indagar acerca de las razones,
conceptos y principios que subyacen al emerger el paradigma cualitativo de
investigacin profundizando, especficamente, en una de sus vas
metodolgicas como lo es la etnografa.
Qu significa etnografa?
Cul es el objeto fundamental de la etnografa?
Cul es el alcance de la etnografa?
Cules son las bases filosficas de la etnografa?
Cules son las tendencias ms representativas de la investigacin
cualitativa y de la etnografa?
Qu caractersticas posee la investigacin etnogrfica?
Qu pasos contempla la ejecucin de un estudio etnogrfico?
Qu limitaciones presenta un estudio etnogrfico?
Qu experiencias etnogrficas se tiene en el espacio mundial y
latinoamericano?
Cules reflexiones nos planteamos en torno a la etnografa?
1.2 La Etnografa
Uno de los factores que ha contribuido a focalizar la atencin hacia esta
tcnica investigativa es la discusin que se ha mantenido por varias
dcadas con relacin a los paradigmas cuantitativos y cualitativos de
investigacin. De manera paralela a este hecho, la principal causa que
influye en el aumento del inters hacia "lo etnogrfico" y la inclusin de sus
ideas en discursos pedaggicos, es la existencia de problemas que han
sido y posiblemente, slo pueden ser abordados a travs de esta tcnica.
Dicha situacin refleja que los resultados de estudios desarrollados por
especialistas de otros campos, siguiendo metodologas y tendencias
convencionales, no han contribuido a la solucin constructiva y menos an
definitiva, como se pretenda imaginar, de los conflictos socioeducativos.

As, la posibilidad de emplear la etnografa para interpretar situaciones


naturales en el contexto de la prctica educativa surge por el agotamiento
de corrientes tradicionales de investigacin para la explicacin cientfica de
tales situaciones.
La etnografa es considerada como una tcnica de investigacin noconvencional, tcnica alternativa o emergente de investigacin, cuyo
proceso se centra en "lo cualitativo". Es decir, sus caractersticas, alcance y
proyeccin en la investigacin de problemas de distinto orden, estn en
estrecha correspondencia con la posicin epistemolgica que asume el
investigador ante el objeto de estudio, y no slo con aspectos y datos
cualitativos del fenmeno. En otras palabras, la concepcin etnogrfica se
identifica con postulados filosficos que van ms all de la ejecucin de una
metodologa investigativa.
1.3 Sus orgenes
La revisin etimolgica del trmino etnografa refiere a etnos (de ethos, del
griego ethnikos) que significa todo grupo humano unido por vnculos de
raza o nacionalidad; en su acepcin ms simple representa la idea de
pueblo. Etnia como trmino representa la agrupacin natural de individuos
de igual idioma y cultura, mientras que grafa significa descripcin. En este
sentido, se puede interpretar a la etnografa como la descripcin de
agrupaciones, es decir, hacer etnografa es llegar a comprender al detalle lo
que hacen, dicen y piensan personas con lazos culturales, sociales o de
cualquier otra ndole, que intercambian visiones, valores y patrones, bien de
tipo social, cultural econmico, religioso.
Por otro lado, el uso del trmino etnografa en el quehacer investigativo
proviene de la Antropologa, en cuyo contexto se la ha definido como la
ciencia que estudia, describe y clasifica culturas o pueblos. En el mbito
antropolgico, los investigadores hacan contacto por largo tiempo con
grupos primitivos para obtener un conocimiento cultural de su vida
cotidiana. De esta manera, la etnografa, como tcnica utilizada inicialmente
en la Antropologa, ha derivado en sus condiciones y cualidades en lo que
algunos metodlogos del campo investigativo en educacin proyectan como
investigacin participante.
Desde sus inicios, los investigadores en educacin vislumbraron en la
etnografa la posibilidad de descubrir detalles de la vida cotidiana dentro de
las instituciones escolares (Levinson, 1991). En el campo de la
investigacin se considera a la etnografa como una tcnica que permite
describir el objeto de estudio. A partir de sta, el investigador puede derivar
interpretaciones y explicaciones sobre el fenmeno en estudio, bien por
implicacin directa de la aplicacin de la etnografa o por producto del uso
de tcnicas de anlisis.
Otro aspecto importante a considerar es que la etnografa aborda el
fenmeno en su marco natural en el espacio donde ocurren los hechos;

desde una perspectiva subjetiva, cualitativa y holista. El paradigma


interpretativo que le sirve de soporte a la etnografa emerge de
conocimientos derivados de trabajos antropolgicos, lingsticos,
psicolgicos y sociolgicos (Garca Guadilla, 1987), con ideas compatibles y
complementarias que permiten obtener una visin diferente del mundo
como nicho ecolgico y de la aceptacin de mltiples realidades. Es a partir
del estructuralismo que la etnografa construye su concepto de tcnica de
investigacin cualitativa (Hurtado de Barrera, 1998).
En ocasiones se emplea como sinnimos de etnografa los trminos
investigacin cualitativa, investigacin de campo, etnometodologa,
investigacin naturalista, investigacin descriptiva. Si bien cada uno de tales
trminos tiene estrecha relacin con la etnografa como tcnica, sin
embargo, se distinguen de sta en alguna medida. Se sabe, por ejemplo,
que todo estudio etnogrfico es cualitativo, pero no todo trabajo cualitativo
es un estudio etnogrfico.
El objeto de la etnografa est dirigido a comprender una determinada forma
de vida desde el punto de vista de quienes pertenecen de manera natural a
sta, para construir una teora de la cultura que es particular al grupo. Su
meta es captar la visin de los sujetos, su perspectiva acerca del mundo,
as como el significado de las acciones y situaciones sociales relacionadas
con las personas cuyas acciones y pensamientos se desea comprender.
Las Ciencias Sociales han desarrollado mtodos y tcnicas que permiten
aproximarse a la situacin real, a las necesidades de quienes le pertenecen
y a su organizacin; es all donde la etnografa ocupa un lugar relevante en
el espacio metodolgico del campo socioeducativo (Prez Serrano, 1994).
La investigacin etnogrfica se desarroll hace poco ms de tres dcadas,
sobre todo en Inglaterra. Proveniente, de la antropologa, pronto se
constituy en una alternativa de investigacin en educacin, provocando
mltiples rechazos por no ajustarse a los paradigmas dominantes en esa
poca.
Con el trmino etnografa se hace alusin tanto a una forma de actuar en la
investigacin de campo, como al producto final de la actividad investigativa.
Se considera que la etnografa, es mucho ms que una herramienta para
recolectar datos y no debe ser considerada como un mtodo, sino ms bien
como un enfoque en el que se encuentran mtodo y teora, pero sin agotar
la problemtica de ambos.
A la etnografa se le considera una teora descriptiva, mientras que la
etnologa es entendida como una teora comparativa.
1.4 Algunas tendencias
Ya especficamente dentro del campo educativo,
tendencias o enfoques:
A. Las guas de campo.
B. La etnografa semntica.

existen algunas

C. La microetnografa.
D. La macroetnografa.
A. Posiblemente la sistematizacin ms difundida del trabajo de campo
antropolgico sea el uso de las guas de campo para orientar la observacin
y clasificar los datos obtenidos. La intencin de las guas es proporcionar
una serie de categoras universales, transculturales y tericamente neutras
que permitan abordar con el supuesto de objetividad el estudio de los
fenmenos educativos en cualquier sociedad. Sin embargo, la seleccin (y
exclusin) y el agrupamiento de categoras reflejan sesgos tericos
explcitos e implcitos. La educacin aparece en las guas clsicas del
campo de la Antropologa como un aspecto constante de cualquier
sociedad, con mltiples expresiones culturales no escolares.
La gua de los Whiting se dise para probar ciertas hiptesis
psicoanalticas al nivel transcultural, y por lo tanto enfatiza ciertos procesos
de socializacin primaria.
La gua de Jules Henry surge, en cambio, de su estudio de procesos de
interaccin dentro del saln de clases en escuelas norteamericanas, y por
lo tanto se centra en formas de transmisin y en los contenidos de la
educacin formal.
(E) La forma misma de las guas tiene implicaciones tericas, tiende a
conducir a un tipo de etnografa en que se describen los elementos
(frecuentemente poco jerarquizados) correspondientes a las categoras de
la gua, sin construir las relaciones entre ellos.
B. Una corriente reciente, la "nueva etnografa" o "etnosemntica", es el
mejor ejemplo de coherencia entre la teora y el mtodo etnogrfico. Parte
explcitamente de una concepcin de cultura construida por analoga con la
"competencia lingstica" del modelo chomskiano y definida como
"competencia cognoscitiva", es decir, como "aquello que una persona tiene
que saber o creer para participar en determinado grupo escolar".
La "nueva etnografa" recoge y enfatiza la vieja meta de construir "la visin
de los nativos", redefinida como la visin "mica". Esta propuesta deriva del
trabajo de W. Goodenough y cuenta con varios textos metodolgicos
difundidos en medios educativos.
Dentro de esta corriente se han generado y formalizado una serie de
tcnicas especficas de entrevista y de anlisis formal. En las entrevistas se
procede de preguntas descriptivas (Cmo son sus nios?) a preguntas
estructurales (Qu tipo de nios son los que fracasan?) y contrastivas
(En qu son diferentes los nios y las nias?). Se pone gran cuidado en el
registro y posteriormente en la identificacin de las categoras "micas",
propias de los sujetos entrevistados. Se organizan estas categoras en
"dominios" (ej. Nios) y "taxonomas", y a travs de un anlisis con base en
determinados atributos.
El resultado de un estudio de este tipo toma la forma de una "gramtica
cultural", de un conjunto ordenado de trminos y de reglas implcitas a las
que se atribuyen la "generacin" de los comportamientos. Importa poco el

comportamiento real, menos an la estructura institucional o social en la


cual se inscribe. Este enfoque supone adems un grado de sistematicidad
en los fenmenos culturales que rara vez se da al nivel global. No es
casual, por lo tanto, que los estudios etnosemnticos existentes se refieran
sobre todo a los conocimientos ms formalizados, como son el parentesco y
la etnobotnica, o bien se circunscriben a micro-situaciones poco
significativas, ya que se describen sin relacin con el contexto social ms
amplio. Su contribucin al campo educativo ha sido relativamente escasa,
pero ha revelado aspectos de la "cultura escolar", como la categorizacin
propia de los maestros o de los alumnos.
Tambin se ha utilizado para sugerir diferencias cognoscitivas radicales,
inferidas de las categoras implcitas en la lengua, entre los alumnos de
grupos tnicos y los maestros occidentales. A pesar de este reducido
desarrollo, los presupuestos tericos de esta corriente han tenido una fuerte
influencia general en la etnografa educativa y especialmente en la
etnometodologa.
C. El tipo de etnografa que probablemente ms consistentemente ha
contribuido a la comprensin de los fenmenos educativos dentro de las
sociedades escolarizadas, tiene sus races tericas en la sociolingstica
norteamericana (Laboy, Hymes y Cazden).
Tiende a denominarse "micro-etnografa" por centrarse en el anlisis
detallado del registro (grabado o de vdeo) de la interaccin que se da en
"eventos educativos" de cualquier tipo. En gran parte de estos estudios, se
intenta mediante el anlisis reconstruir el "cdigo" o la "competencia
comunicativa" que rige y genera la interaccin verbal y no verbal de los
actores. Estos cdigos o competencias varan de contexto a contexto, de
cultura a cultura, segn diferentes pautas de socializacin. El fracaso
escolar se explica desde esta perspectiva terica como consecuencia del
"conflicto cultural" que resulta de la diferencia entre las competencias de los
alumnos y el cdigo escolar.
Esta corriente ha contribuido dando un contenido concreto a la nocin del
"curriculum oculto", al describir una serie de reglas implcitas de la
interaccin escolar. Tambin ha detectado estrategias de sobrevivencia y
resistencia de los alumnos.
El aporte principal, sin embargo, tal vez radique en la posibilidad de
elaborar una descripcin de la interaccin entre maestros y alumnos,
distinta a la que se genera con las categoras formales de la didctica
(Flanders, etc.), tan utilizadas en la investigacin educativa. Agrega as una
dimensin nueva al anlisis de procesos educativos y permite aproximarse
a la compleja relacin entre la prctica docente y la experiencia escolar de
los nios. Sobre todo en sus versiones inglesas, esta perspectiva ha
conducido a nuevos anlisis de los procesos curriculares en el saln de
clase.

La investigacin sociolingstica ha confluido con dos corrientes de


investigacin cualitativa sociolgica, que tambin centran su anlisis en la
interaccin verbal en situaciones educativas especficas: el interaccionismo
simblico y la etnometodologa. El primero deriva del trabajo de G. H. Mead
y H. Blumer, y ms recientemente, de E. Goffman.
Las propuestas radicales de esta corriente han concluido, como en el caso
de ciertas corrientes antropolgicas, a la recuperacin de las perspectivas y
significaciones de los sujetos y la reconstruccin de procesos situacionales.
Gran parte de la investigacin cualitativa de la "nueva sociologa de la
educacin" en Inglaterra se inscribe explcitamente en la perspectiva terica
del interaccionismo simblico (Woods, Atkinson y Delamont, etc.), aunque
tambin expresa una preocupacin por los aspectos estructurales.
Una expresin reciente de esta tradicin sociolgica es la etnometodologa.
Esta corriente ha desarrollado un conjunto de conceptos y de tcnicas para
reconstruir las reglas y los mtodos de interpretacin utilizados por los
sujetos al interactuar en determinadas situaciones sociales; es decir,
intentan conocer la la construccin social de la realidad", as entendida
sta.
El trasfondo terico de esta lnea de investigacin es la fenomenologa
representada por Schutz, Sacks y Garfinkel y en cierta medida por Berger y
Luckmann. Son representativos de esta corriente los estudios de Mehan,
Circourel y Hammersley, que abordan entre otras cosas la manera en que
los alumnos interpretan la interaccin verbal en diferentes situaciones
educativas.
D. La micro-etnografa provoca como reaccin un regreso al modelo
tradicional de estudios etnogrficos globales del fenmeno educativo, en
que se recuperan los estudios antropolgicos clsicos de escuela y
comunidad.
Con la intencin de ampliar el enfoque terico de la antropologa educativa
se han construido diferentes modelos abstractos de "lo educativo". En
algunos la escuela misma es considerada como un pequeo sistema
social al cual se le pueden aplicar todas las categoras de un estudio de
comunidad (economa, tecnologa, ideologa, rituales, etc.).
Otro modelo propone un anlisis de sistemas", en que se usa un diagrama
de flujo para codificar y analizar los datos etnogrficos. Probablemente el
problema ms discutido ha sido el de Gearing, que incluye una tipologa de
estructuras de intercambio de informacin correspondiente al conjunto de
alternativas de socializacin (definida esta como transmisin cultural) dentro
de una comunidad. Segn su teora es posible seleccionar cualquier tipo de

evento o situacin social en el cual se de un intercambio entre dos o ms


personas y describirlo en trminos de su contenido educativo.
La propuesta de John Ogbu de un enfoque "ecolgico cultural "para la
etnografa, pretende superar dos problemas que el autor identifica en la
micro-etnografa. Critica por un lado la hiptesis del "conflicto cultural",
sealando que esta parece funcionar slo para aquellas "minoras tnicas"
que por su posicin social se constituyen en "castas" oprimidas.
Por ello propone estudiar los nexos entre la educacin formal y otros
aspectos de la sociedad, sobre todo la "estructura de oportunidades
econmicas". Insiste en que una etnografa completa del fenmeno
educativo debe incluir las "fuerzas histricas y comunitarias relevantes", y
que la unidad adecuada para un estudio etnogrfico es el barrio, y no el
saln de clase.
Este enfoque tiende a recurrir a un trabajo de campo ms amplio, ms
clsicamente antropolgico, que combina el trabajo con informantes, las
historias de vida y otras tcnicas con observacin directa de los procesos
estudiados. Sus unidades de anlisis rebasan as las secuencias de
interaccin verbal que constituyen el material emprico de la microetnografa, por lo tanto abren la posibilidad de reconstruir las mediciones
institucionales entre las situaciones y las estructuras sociales.
Esta clasificacin no pretende ser exhaustiva ni rgida; de hecho han
quedado fuera algunas lneas importantes, como son algunos intentos
recientes de usar la etnohistoria en la educacin, y trabajos como los de M.
Cole y S. Scribner, que intentan unir la psicologa y la etnografa. Desde
luego, existen tambin estudios que combinan aportes de varias de estas
corrientes.
La intencin no ha sido mostrar un panorama completo, sino dar cuenta de
la relacin entre teora y etnografa. A pesar de que se observan ciertas
constantes tericas y metodolgicas en todos estos tipos de etnografa que
derivan de su herencia comn, tambin es evidente que cada orientacin
terica imprime ciertas caractersticas especficas al quehacer investigativo.
Varan la proporcin y las tcnicas de observacin y de entrevista, los
criterios de seleccin de eventos y unidades de anlisis, las formas de
establecer categoras y de hacer referencias.
El nivel de realidad que se pretende abordar es distinto en cada caso, as
como la forma de descripcin que se construye. Es decir, se constatan las
consecuencias metodolgicas de las diferentes perspectivas tericas."

1. FUNDAMENTOS DE LA ETNOGRAFA EDUCATIVA


1.1 Concepto
La visin del mundo educativo a partir de una interpretacin cualitativa
predomina actualmente en el mbito internacional. Los sistemas
educativos han incorporado enfoques y metodologas a travs de sus
reformas siguiendo tendencias alternativas del pensamiento para
obtener una comprensin ms completa del entorno. Trminos como
cualitativo, etnografa, interpretativo, fenomenologa y holstica, se han
incorporado cada vez con mayor profusin en el discurso curricular de la
aldea global.
Con el presente curso, se pretende ofrecer un aporte para la
comprensin del discurso educativo actual y su contextualizacin en la
comunidad de metodlogos y cientficos. A partir de tal propsito, el
motivo principal para el desarrollo del tema es la necesidad de indagar
acerca de las razones, conceptos y principios que subyacen al emerger
el
paradigma
cualitativo
de
investigacin
profundizando,
especficamente, en una de sus vas metodolgicas como lo es la
etnografa.
Qu significa etnografa?
Cul es el objeto fundamental de la etnografa?
Cul es el alcance de la etnografa?
Cules son las bases filosficas de la etnografa?
Cules son las tendencias ms representativas de la
investigacin cualitativa y de la etnografa?
Qu caractersticas posee la investigacin etnogrfica?
Qu pasos contempla la ejecucin de un estudio etnogrfico?
Qu limitaciones presenta un estudio etnogrfico?
Qu experiencias etnogrficas se tiene en el espacio mundial y
latinoamericano?
Cules reflexiones nos planteamos en torno a la etnografa?
1.2 La Etnografa
Uno de los factores que ha contribuido a focalizar la atencin hacia esta
tcnica investigativa es la discusin que se ha mantenido por varias
dcadas con relacin a los paradigmas cuantitativos y cualitativos de
investigacin. De manera paralela a este hecho, la principal causa que
influye en el aumento del inters hacia "lo etnogrfico" y la inclusin de
sus ideas en discursos pedaggicos, es la existencia de problemas que
han sido y posiblemente, slo pueden ser abordados a travs de esta
tcnica.
Dicha situacin refleja que los resultados de estudios desarrollados por
especialistas de otros campos, siguiendo metodologas y tendencias
convencionales, no han contribuido a la solucin constructiva y menos
an definitiva, como se pretenda imaginar, de los conflictos
socioeducativos.
As, la posibilidad de emplear la etnografa para interpretar situaciones
naturales en el contexto de la prctica educativa surge por el

agotamiento de corrientes tradicionales de investigacin para la


explicacin cientfica de tales situaciones.
La etnografa es considerada como una tcnica de investigacin noconvencional, tcnica alternativa o emergente de investigacin, cuyo
proceso se centra en "lo cualitativo". Es decir, sus caractersticas,
alcance y proyeccin en la investigacin de problemas de distinto orden,
estn en estrecha correspondencia con la posicin epistemolgica que
asume el investigador ante el objeto de estudio, y no slo con aspectos y
datos cualitativos del fenmeno. En otras palabras, la concepcin
etnogrfica se identifica con postulados filosficos que van ms all de la
ejecucin de una metodologa investigativa.
1.3 Sus orgenes
La revisin etimolgica del trmino etnografa refiere a etnos (de ethos,
del griego ethnikos) que significa todo grupo humano unido por vnculos
de raza o nacionalidad; en su acepcin ms simple representa la idea de
pueblo. Etnia como trmino representa la agrupacin natural de
individuos de igual idioma y cultura, mientras que grafa significa
descripcin. En este sentido, se puede interpretar a la etnografa como la
descripcin de agrupaciones, es decir, hacer etnografa es llegar a
comprender al detalle lo que hacen, dicen y piensan personas con lazos
culturales, sociales o de cualquier otra ndole, que intercambian visiones,
valores y patrones, bien de tipo social, cultural econmico, religioso.
Por otro lado, el uso del trmino etnografa en el quehacer investigativo
proviene de la Antropologa, en cuyo contexto se la ha definido como la
ciencia que estudia, describe y clasifica culturas o pueblos. En el mbito
antropolgico, los investigadores hacan contacto por largo tiempo con
grupos primitivos para obtener un conocimiento cultural de su vida
cotidiana. De esta manera, la etnografa, como tcnica utilizada
inicialmente en la Antropologa, ha derivado en sus condiciones y
cualidades en lo que algunos metodlogos del campo investigativo en
educacin proyectan como investigacin participante.
Desde sus inicios, los investigadores en educacin vislumbraron en la
etnografa la posibilidad de descubrir detalles de la vida cotidiana dentro
de las instituciones escolares (Levinson, 1991). En el campo de la
investigacin se considera a la etnografa como una tcnica que permite
describir el objeto de estudio. A partir de sta, el investigador puede
derivar interpretaciones y explicaciones sobre el fenmeno en estudio,
bien por implicacin directa de la aplicacin de la etnografa o por
producto del uso de tcnicas de anlisis.
Otro aspecto importante a considerar es que la etnografa aborda el
fenmeno en su marco natural en el espacio donde ocurren los hechos;
desde una perspectiva subjetiva, cualitativa y holista. El paradigma
interpretativo que le sirve de soporte a la etnografa emerge de
conocimientos derivados de trabajos antropolgicos, lingsticos,
psicolgicos y sociolgicos (Garca Guadilla, 1987), con ideas
compatibles y complementarias que permiten obtener una visin

diferente del mundo como nicho ecolgico y de la aceptacin de


mltiples realidades. Es a partir del estructuralismo que la etnografa
construye su concepto de tcnica de investigacin cualitativa (Hurtado
de Barrera, 1998).
En ocasiones se emplea como sinnimos de etnografa los trminos
investigacin cualitativa, investigacin de campo, etnometodologa,
investigacin naturalista, investigacin descriptiva. Si bien cada uno de
tales trminos tiene estrecha relacin con la etnografa como tcnica, sin
embargo, se distinguen de sta en alguna medida. Se sabe, por ejemplo,
que todo estudio etnogrfico es cualitativo, pero no todo trabajo
cualitativo es un estudio etnogrfico.
El objeto de la etnografa est dirigido a comprender una determinada
forma de vida desde el punto de vista de quienes pertenecen de manera
natural a sta, para construir una teora de la cultura que es particular al
grupo. Su meta es captar la visin de los sujetos, su perspectiva acerca
del mundo, as como el significado de las acciones y situaciones sociales
relacionadas con las personas cuyas acciones y pensamientos se desea
comprender. Las Ciencias Sociales han desarrollado mtodos y tcnicas
que permiten aproximarse a la situacin real, a las necesidades de
quienes le pertenecen y a su organizacin; es all donde la etnografa
ocupa un lugar relevante en el espacio metodolgico del campo
socioeducativo (Prez Serrano, 1994).
La investigacin etnogrfica se desarroll hace poco ms de tres
dcadas, sobre todo en Inglaterra. Proveniente, de la antropologa,
pronto se constituy en una alternativa de investigacin en educacin,
provocando mltiples rechazos por no ajustarse a los paradigmas
dominantes en esa poca.
Con el trmino etnografa se hace alusin tanto a una forma de actuar en
la investigacin de campo, como al producto final de la actividad
investigativa. Se considera que la etnografa, es mucho ms que una
herramienta para recolectar datos y no debe ser considerada como un
mtodo, sino ms bien como un enfoque en el que se encuentran
mtodo y teora, pero sin agotar la problemtica de ambos.
A la etnografa se le considera una teora descriptiva, mientras que la
etnologa es entendida como una teora comparativa.
1.4 Algunas tendencias
Ya especficamente dentro del campo educativo, existen algunas
tendencias o enfoques:
A. Las guas de campo.
B. La etnografa semntica.
C. La microetnografa.
D. La macroetnografa.
A. Posiblemente la sistematizacin ms difundida del trabajo de campo
antropolgico sea el uso de las guas de campo para orientar la
observacin y clasificar los datos obtenidos. La intencin de las guas es

proporcionar una serie de categoras universales, transculturales y


tericamente neutras que permitan abordar con el supuesto de
objetividad el estudio de los fenmenos educativos en cualquier
sociedad. Sin embargo, la seleccin (y exclusin) y el agrupamiento de
categoras reflejan sesgos tericos explcitos e implcitos. La educacin
aparece en las guas clsicas del campo de la Antropologa como un
aspecto constante de cualquier sociedad, con mltiples expresiones
culturales no escolares.
La gua de los Whiting se dise para probar ciertas hiptesis
psicoanalticas al nivel transcultural, y por lo tanto enfatiza ciertos
procesos de socializacin primaria.
La gua de Jules Henry surge, en cambio, de su estudio de procesos de
interaccin dentro del saln de clases en escuelas norteamericanas, y
por lo tanto se centra en formas de transmisin y en los contenidos de la
educacin formal.
(E) La forma misma de las guas tiene implicaciones tericas, tiende a
conducir a un tipo de etnografa en que se describen los elementos
(frecuentemente poco jerarquizados) correspondientes a las categoras
de la gua, sin construir las relaciones entre ellos.
B. Una corriente reciente, la "nueva etnografa" o "etnosemntica", es el
mejor ejemplo de coherencia entre la teora y el mtodo etnogrfico.
Parte explcitamente de una concepcin de cultura construida por
analoga con la "competencia lingstica" del modelo chomskiano y
definida como "competencia cognoscitiva", es decir, como "aquello que
una persona tiene que saber o creer para participar en determinado
grupo escolar".
La "nueva etnografa" recoge y enfatiza la vieja meta de construir "la
visin de los nativos", redefinida como la visin "mica". Esta propuesta
deriva del trabajo de W. Goodenough y cuenta con varios textos
metodolgicos difundidos en medios educativos.
Dentro de esta corriente se han generado y formalizado una serie de
tcnicas especficas de entrevista y de anlisis formal. En las entrevistas
se procede de preguntas descriptivas (Cmo son sus nios?) a
preguntas estructurales (Qu tipo de nios son los que fracasan?) y
contrastivas (En qu son diferentes los nios y las nias?). Se pone
gran cuidado en el registro y posteriormente en la identificacin de las
categoras "micas", propias de los sujetos entrevistados. Se organizan
estas categoras en "dominios" (ej. Nios) y "taxonomas", y a travs de
un anlisis con base en determinados atributos.
El resultado de un estudio de este tipo toma la forma de una "gramtica
cultural", de un conjunto ordenado de trminos y de reglas implcitas a
las que se atribuyen la "generacin" de los comportamientos. Importa
poco el comportamiento real, menos an la estructura institucional o
social en la cual se inscribe. Este enfoque supone adems un grado de
sistematicidad en los fenmenos culturales que rara vez se da al nivel
global. No es casual, por lo tanto, que los estudios etnosemnticos
existentes se refieran sobre todo a los conocimientos ms formalizados,
como son el parentesco y la etnobotnica, o bien se circunscriben a
micro-situaciones poco significativas, ya que se describen sin relacin

con el contexto social ms amplio. Su contribucin al campo educativo


ha sido relativamente escasa, pero ha revelado aspectos de la "cultura
escolar", como la categorizacin propia de los maestros o de los
alumnos.
Tambin se ha utilizado para sugerir diferencias cognoscitivas radicales,
inferidas de las categoras implcitas en la lengua, entre los alumnos de
grupos tnicos y los maestros occidentales. A pesar de este reducido
desarrollo, los presupuestos tericos de esta corriente han tenido una
fuerte influencia general en la etnografa educativa y especialmente en la
etnometodologa.
C. El tipo de etnografa que probablemente ms consistentemente ha
contribuido a la comprensin de los fenmenos educativos dentro de las
sociedades escolarizadas, tiene sus races tericas en la sociolingstica
norteamericana (Laboy, Hymes y Cazden).
Tiende a denominarse "micro-etnografa" por centrarse en el anlisis
detallado del registro (grabado o de vdeo) de la interaccin que se da en
"eventos educativos" de cualquier tipo. En gran parte de estos estudios,
se intenta mediante el anlisis reconstruir el "cdigo" o la "competencia
comunicativa" que rige y genera la interaccin verbal y no verbal de los
actores. Estos cdigos o competencias varan de contexto a contexto, de
cultura a cultura, segn diferentes pautas de socializacin. El fracaso
escolar se explica desde esta perspectiva terica como consecuencia
del "conflicto cultural" que resulta de la diferencia entre las competencias
de los alumnos y el cdigo escolar.
Esta corriente ha contribuido dando un contenido concreto a la nocin
del "curriculum oculto", al describir una serie de reglas implcitas de la
interaccin escolar. Tambin ha detectado estrategias de sobrevivencia
y resistencia de los alumnos.
El aporte principal, sin embargo, tal vez radique en la posibilidad de
elaborar una descripcin de la interaccin entre maestros y alumnos,
distinta a la que se genera con las categoras formales de la didctica
(Flanders, etc.), tan utilizadas en la investigacin educativa. Agrega as
una dimensin nueva al anlisis de procesos educativos y permite
aproximarse a la compleja relacin entre la prctica docente y la
experiencia escolar de los nios. Sobre todo en sus versiones inglesas,
esta perspectiva ha conducido a nuevos anlisis de los procesos
curriculares en el saln de clase.
La investigacin sociolingstica ha confluido con dos corrientes de
investigacin cualitativa sociolgica, que tambin centran su anlisis en
la interaccin verbal en situaciones educativas especficas: el
interaccionismo simblico y la etnometodologa. El primero deriva del
trabajo de G. H. Mead y H. Blumer, y ms recientemente, de E. Goffman.
Las propuestas radicales de esta corriente han concluido, como en el
caso de ciertas corrientes antropolgicas, a la recuperacin de las

perspectivas y significaciones de los sujetos y la reconstruccin de


procesos situacionales.
Gran parte de la investigacin cualitativa de la "nueva sociologa de la
educacin" en Inglaterra se inscribe explcitamente en la perspectiva
terica del interaccionismo simblico (Woods, Atkinson y Delamont,
etc.), aunque tambin expresa una preocupacin por los aspectos
estructurales.
Una expresin reciente de esta tradicin sociolgica es la
etnometodologa. Esta corriente ha desarrollado un conjunto de
conceptos y de tcnicas para reconstruir las reglas y los mtodos de
interpretacin utilizados por los sujetos al interactuar en determinadas
situaciones sociales; es decir, intentan conocer la la construccin social
de la realidad", as entendida sta.
El trasfondo terico de esta lnea de investigacin es la fenomenologa
representada por Schutz, Sacks y Garfinkel y en cierta medida por
Berger y Luckmann. Son representativos de esta corriente los estudios
de Mehan, Circourel y Hammersley, que abordan entre otras cosas la
manera en que los alumnos interpretan la interaccin verbal en
diferentes situaciones educativas.
D. La micro-etnografa provoca como reaccin un regreso al modelo
tradicional de estudios etnogrficos globales del fenmeno educativo, en
que se recuperan los estudios antropolgicos clsicos de escuela y
comunidad.
Con la intencin de ampliar el enfoque terico de la antropologa
educativa se han construido diferentes modelos abstractos de "lo
educativo". En algunos la escuela misma es considerada como un
pequeo sistema social al cual se le pueden aplicar todas las
categoras de un estudio de comunidad
(economa, tecnologa,
ideologa, rituales, etc.).
Otro modelo propone un anlisis de sistemas", en que se usa un
diagrama de flujo para codificar y analizar los datos etnogrficos.
Probablemente el problema ms discutido ha sido el de Gearing, que
incluye una tipologa de estructuras de intercambio de informacin
correspondiente al conjunto de alternativas de socializacin (definida
esta como transmisin cultural) dentro de una comunidad. Segn su
teora es posible seleccionar cualquier tipo de evento o situacin social
en el cual se de un intercambio entre dos o ms personas y describirlo
en trminos de su contenido educativo.
La propuesta de John Ogbu de un enfoque "ecolgico cultural "para la
etnografa, pretende superar dos problemas que el autor identifica en la
micro-etnografa. Critica por un lado la hiptesis del "conflicto cultural",
sealando que esta parece funcionar slo para aquellas "minoras
tnicas" que por su posicin social se constituyen en "castas" oprimidas.

Por ello propone estudiar los nexos entre la educacin formal y otros
aspectos de la sociedad, sobre todo la "estructura de oportunidades
econmicas". Insiste en que una etnografa completa del fenmeno
educativo debe incluir las "fuerzas histricas y comunitarias relevantes",
y que la unidad adecuada para un estudio etnogrfico es el barrio, y no
el saln de clase.
Este enfoque tiende a recurrir a un trabajo de campo ms amplio, ms
clsicamente antropolgico, que combina el trabajo con informantes, las
historias de vida y otras tcnicas con observacin directa de los
procesos estudiados. Sus unidades de anlisis rebasan as las
secuencias de interaccin verbal que constituyen el material emprico de
la micro-etnografa, por lo tanto abren la posibilidad de reconstruir las
mediciones institucionales entre las situaciones y las estructuras
sociales.
Esta clasificacin no pretende ser exhaustiva ni rgida; de hecho han
quedado fuera algunas lneas importantes, como son algunos intentos
recientes de usar la etnohistoria en la educacin, y trabajos como los de
M. Cole y S. Scribner, que intentan unir la psicologa y la etnografa.
Desde luego, existen tambin estudios que combinan aportes de varias
de estas corrientes.
La intencin no ha sido mostrar un panorama completo, sino dar cuenta
de la relacin entre teora y etnografa. A pesar de que se observan
ciertas constantes tericas y metodolgicas en todos estos tipos de
etnografa que derivan de su herencia comn, tambin es evidente que
cada orientacin terica imprime ciertas caractersticas especficas al
quehacer investigativo. Varan la proporcin y las tcnicas de
observacin y de entrevista, los criterios de seleccin de eventos y
unidades de anlisis, las formas de establecer categoras y de hacer
referencias.
El nivel de realidad que se pretende abordar es distinto en cada caso,
as como la forma de descripcin que se construye. Es decir, se
constatan las consecuencias metodolgicas de las diferentes
perspectivas tericas."

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