Javier Garca Mndez

Tabar o la leyenda blanca

Ponencia presentada en el coloquio LIndien: naissance et volution dune
instance discursive, celebrado en Montreal en abril de 1991. El autor, que realiz
la presente versin castellana, deja constancia de su agradecimiento a la
profesora Estela Castelao de Kiwit por haber reunido diversos documentos sin los
cuales le habra sido imposible preparar este trabajo.

En el curso del siglo XIX, los aborgenes del Uruguay son objeto de dos actos
que suponen, uno la atrocidad, el otro la glorificacin. La atrocidad: en
1831-1832, las autoridades polticas del pas decretan y ejecutan la
exterminacin de los charras que haban sobrevivido a la lucha contra los
conquistadores y los colonizadores. La glorificacin: en 1888, el poeta
uruguayo Juan Zorrilla de San Martn publica, en forma de poema elegiaco,
la leyenda Tabar, en la cual una larga tradicin escolar discierne una
"exaltacin de la raza charra"1. Entre los numerosos estudios a que Tabar
ha dado lugar, pocos son, que yo sepa, los que hacen referencia a la
exterminacin de esta comunidad autctona; exterminacin en la que ven,
por otra parte, apenas un dato histrico que justifica, muy lejanamente, un
aspecto de la ficcin que el poema narra: la "desaparicin" de los charras.
A contrapelo de esta tradicin, propondr lo siguiente: en primer lugar, es
posible establecer otros vnculos entre la exterminacin de los indgenas
uruguayos y el poema que pretende magnificarlos; en segundo lugar, esos
vnculos muestran que los dos actos la atrocidad y la glorificacin, lejos de
ser signo opuesto, son profundamente solidarios. El ejercicio al que los
invito me parece tanto ms necesario cuanto, desde hace mucho tiempo,
Tabar contribuye, ms que cualquier otro texto, a dar forma savia y
consistencia a la representacin que los uruguayos se hacen del "indio" 2.
Saludado con gran entusiasmo, desde su publicacin por intelectuales
influyentes de Amrica y de Europa, el texto de Zorrilla iba a suscitar, a lo
largo de las dcadas, comentarios ms que encomisticos: Pedro Henrquez
Urea, por ejemplo, lo califica de "admirable", Miguel de Unamuno de
"mejor poema americano en lengua espaola", Raimundo Lazo de "lo ms
valioso y representativo del romanticismo hispanoamericano" 3. No es
sorprendente que, en Uruguay, ese texto haya conocido rpidamente un
triunfo inusitado para su poca: luego de haber sido objeto de numerosas
ediciones en el pas y en el extranjero, el poema entra, en tanto que texto
obligatorio, en los programas acadmicos y, sus estrofas ocupan un lugar
escogido en los manuales escolares. Tabar se convierte en el poema
nacional del Uruguay, donde su alcance desborda ampliamente el campo
puramente esttico. Es lo que muestra el xito extraliterario de los nombres
de los personajes aborgenes del poema, empezando por el de Tabar: el
nomencltor pblico lo acoge con generosidad al nombrar todo tipo de
lugares, como lo hacen los empresarios para designar a sus comercios y
productos, e incluso los padres a la hora de dar un nombre a sus hijos, ya
sea en el bautisterio o en el juzgado. Recuerdo que los cuadernos de

escuela de mi infancia eran de la marca Tabar y que su cartula mostraba

a un joven agonizante vestido de aborigen. Y fue en los libros de escuela
donde aprend, como todo nio uruguayo, a compadecerme de ese
personaje vaporoso, recitando cuartetos y sextetos cuyas cadencias mecen
an mi memoria.
Pongamos entre parntesis, por una vez, la tan celebrada msica de los
endecaslabos, heptaslabos y pentaslabos asonantados que narran y
envuelven la vida de Tabar, el desgraciado hroe de leyenda, msica cuya
funcin ideolgica ha sido lcidamente interrogada 4. Detengmonos en los
esencia de esa vida, alegora, segn el poema, de "la triste historia de una
raza muerta"5. La accin que el relato presenta en forma lineal- transcurre
en el siglo XVI, en el momento en que un grupo de espaoles desembarca
en tierras que, mucho ms tarde, iban a convertirse en uruguayas. Los
charras atacan a los recin llegados; su cacique, Carac, secuestra y viola
a la blanca Magdalena. sta dar a luz a Tabar, "el indio de los ojos azules",
heredados de su madre espaola. Magdalena muere poco despus de haber
bautizado al nio nacido del ultraje. Los aos pasan y Tabar es ya un adulto
cuando cae prisionero de los espaoles que han establecido un villorrio
cerca del lugar de su nacimiento. All conocer al gobernador, don Gonzalo
de Orgaz, as como a su hermana Blanca, que le recuerda vagamente a su
madre desaparecida. Fascinado por Blanca, Tabar se pone a rondar en
torno a ella, lo que lleva a don Gonzalo a expulsarlo del villorrio. Ms tarde,
los charras atacan a los espaoles; su nuevo cacique, Yamand, secuestra
a la blanca Blanca. Tabar, con el nimo de salvarla, pelea contra Yamand
y lo mata. Toma a la joven en sus brazos y se dirige hacia el villorrio para
entregarla a don Gonzalo, pero ste, creyendo que el autor del rapto es
Tabar, ultima al mestizo, que muere en los brazos de Blanca.
Esta reconstitucin de la digesis, que apela nicamente a los hroes
principales las situaciones centrales del poema, indica ya, que ser difcil
apoyarse en las acciones de los personajes autctonos para caracterizar a
Tabar como una "exaltacin de la raza charra". Las dos grandes
inflexiones proairticas del relato la que autoriza su despliegue y la que
permite su desenlace- implican el mismo acto, y ese acto es el secuestro de
una blanca por parte de un indio con el fin de poseerla sexualmente. La
existencia de Tabar mestizo y bastardo- se desenvuelve entre dos
violaciones: aquella, consumada, que le da la vida; aquella que l impide y
que acarrea su muerte, ya que lo transforma su culpable a los ojos de don
Gonzalo, de la ofensa que Carac haba penetrado y que Yamand se
dispona a cometer.
Elrapto de la mujer blanca por parte del indio libidinoso, viejo topos de la
literatura hispanoamericana6, introduce en Tabar a la esencializacin del
indio en tanto que entidad puramente somtica. Frente a la mujer, el
charra acta llevado por un instinto elemental que su semblante traiciona:
es Yamand mirando a Blanca "con las negras pupilas luminosas/en lascivia

empapadas" (269); es Carac contemplando a Magdalena con "avidez

salvaje" (84). Un instinto elemental que se materializa colectivamente en el
desorden supremo de la bacanal, pero que sta no llega a satisfacer:

Las tribus embriagadas

aullaban a lo lejos;
el aire, con los roncos alaridos,
elaboraba quejas y lamentos.
Tras la salvaje orga,
vendr el cacique ebrio;
vendr a buscar a su cautiva blanca
que a su hijo esconder tras de los ceibos.
()
Sents la risa? Carac el cacique
ha vuelto ebrio, muy ebrio. (96-100)

La risa no es lo propio del hombre. No en Tabar, al menos, que hace de

ella una convulsin puramente corporal un exceso grotesco, el atributo de
aquellos que no han superado las formas de la vida vegetativa y afectiva
que caracterizan, desde Aristteles a las especies animales inferiores. Lo
que, en este poema, hace la humanidad, es al contrario la capacidad de
llorar. Y en Tabar ningn indgena llora: "Nunca una sola lgrima
()/anubl los ojos/ del dueo de las selvas uruguayas" (111). nicamente
los espaoles son capaces de verter lgrimas, as como ese hbrido de
espaol y de autctono que es el hroe epnimo del poema. Y si Tabar es
capaz de llorar se debe, precisamente a la vertiente espaola de su sangre.
La descripcin de su tristeza lacrimosa es seguida, en efecto, por este
comentario: "Para llorar, la moribunda estirpe/ una pupila azul necesitaba!"
(193).
El nico rasgo de humanidad que queda a los indgenas a la hora de
manifestar sus sentimientos es el habla. Pero en ellos, el habla se ve
aplastada por el peso de la expresin prelingstica, puramente animal: "Sus
palabras parecen alaridos / de una ruda y fantstica elocuencia" (232).
Individual y colectivamente, los charras recurren sin cesar al grito para
significar su odio y sus alegras, sus penas y sus temores y muestran, en
particular, una inclinacin asombrosa hacia esa forma espantosa del grito
que es el aullido7. Esa explosin de voz animal atraviesa el texto de manera
sostenida y del comienzo hasta el final, y adquiere una infinidad de formas:
es ronco, inmenso, feroz, estridente, salvaje 8 y se convierte en
ocasiones en rugidos y bramidos. Pero la animalidad no queda confinada en
la garganta: ella se extiende a cada parte del cuerpo del indgena, regula
sus gestos y actitudes9 y le hace alcanzar una especie de plenitud bestial:

Es el maln salvaje
derramado en la villa;
el bramido terrible de la fiera
que ataca y que revuelve en la agona (251)

Esta transformacin, por metfora, de la multitud de autctonos en fiera

no es un hpax. Aplicada tanto a los individuos como al sujeto colectivo, ella
prolifera en el poema bajo la forma de diversas figuras. Tanto tiran a fiera
los aborgenes que conduce a quien les da vida a precisar que son hombres
o, mejor dicho, que no son bestias. Pero la precisin es fuertemente
amonestada por la objecin que ella suscita: "No son tigres, aunque algo /
del ademn siniestro / del dueo de las selvas se refleja / en su fiera
actitud" (129). El aunque introduce, no una amonestacin, sino un
desmentido: la frmula "dueo de las selvas", que vale aqu por el tigre,
designa en otra parte, a menos de veinte pginas de distancia, en un pasaje
ya citado, al propio charra: "Nunca una sola lgrima () /anubl los ojos /
del dueo de las selvas uruguayas" (111).
La obsesin de la felinidad de los indios lleva en un momento al poeta a
dirigirse a ellos a fin de averiguar su verdadera naturaleza.
El poeta pregunta entonces a esos "hroes sin redencin y sin historia, /
sin tumbas y sin lgrimas: Qu habis sido? / Hroes o tigres?
Pensamiento o rabia?" (120). Respondiendo a esta pregunta puramente
retrica, las metforas, las comparaciones, los paralelismos gramaticales se
entrelazan a lo largo del texto. Y la respuesta mltiple, que despliega un
bestiario restringido pero apreciable, es siempre la misma:
Cruza el salvaje errante
la soledad de la llanura inmensas;
y el amarillo tigre, como l hosco,
como l fiero y desnudo, la atraviesa (76)
En otros lugares del texto, la voz de los charras es comparada al "grito
del chaj"; sus dientes, a "los colmillos del jaguar". Individualmente, los
indgenas parecen moscas y reptiles; colectivamente, "un obscuro rebao
de culebras". Pero es de lejos la obsesin felina la que predomina,
transformndolos en "tigres heridos" 10.
A la transformacin metdica de los aborgenes en bestias contribuye,
por contraste, la caracterizacin de los otros personajes del poema. Ningn
acto ninguna metfora, ninguna comparacin, ningn paralelismo
gramatical viene a teir de bestialidad la pura humanidad de los espaoles.
Slo Blanca es, en tres ocasiones, comparada a animales, y esas
comparaciones con la garza, el ciervo y el cisne 11, smbolos de gracia, de
pureza, de delicadeza- no implican de modo alguno su deshumanizacin,
sino que subrayan su humanidad. Una humanidad de la cual los autctonos

se ven completamente desposedos, al punto de que el nombre de la nacin

que constituyen, charra, puede encontrarse en una oposicin fuerte,
antagnica, con humano. Es lo que ocurre en el momento en que el poeta
hace el retrato de Tabar, "el indio imposible, el extranjero, /el salvaje con
lgrimas" (289), figura en la que convergen el americano y el espaol. He
aqu
su
descripcin:

Extrao ser! Qu raza de sus lneas

a ese organismo esbelto?
Hay en su crneo hogar para la idea.
Hay en su frente espacio para el genio.
Esa lnea es charra; esa otra humana (132)

Este retrato, que emerge en el momento en que se narra la entrada de

Tabar en el villoro bajo la mirada de los espaoles, sale como de una
especie de rumor aldeano transmitido por una forma enunciativa bastante
ambigua acaso identificable al discurso indirecto libre. No obstante, ese
retrato concuerda perfectamente con la imagen que el poema, globalmente,
da de los autctonos. En Tabar, los charras se oponen a los espaoles
como la bestialidad se opone a la humanidad.
Es preciso admitir, sin embargo, que el poema no priva completamente a
los indgenas de atributos positivos. Proliferan en l, en efecto, los pasajes
en que se elogia el carcter indomable de los charras, el coraje con que
pelean, su determinacin a defender la libertad hasta la muerte. Altivo,
valiente, valeroso, audaz, bravo, invencible, temerario son adjetivos
que emergen sin tregua, para escoltar tanto al sujeto colectivo como a los
guerreros aborgenes nombrados por el texto, del mismo modo que
emergen sin tregua los sustantivos fuerza, presencia, valor, bravura,
coraje. Sera un error, sin embargo, disociar ese vocabulario del discurso
global deTabar y, en particular, del rebajamiento donde indgenas a la
bestialidad que el poema opera. Es en el marco de ese rebajamiento donde
es preciso inscribir los atributos positivos que el texto otorga a esos seres
puramente somticos que habitan en guaridas. Se constata entonces que,
entre los charras, ninguno de esos atributos constituye una virtud, en el
sentido de "mrito del hombre", sino una prolongacin un nuevo avatar- de
su bestialidad. Su "ansia viva / de libertad, de destruccin y guerra" (173)
responde a un instinto elemental de conservacin, apego a s mismo
exclusivamente biolgico, equivalente al de cualquier bestia acorralada. El
coraje en que se materializa se instinto es rabia en estado puro, explosin
visceral, naturaleza ciega que no termina de morir: "asida al suelo / la fiera
agita su convulsa zarpa" (123).
Entre los espaoles, al contrario, el coraje depende menos de la lucha
instintiva que de una disposicin a consagrarse al prjimo. Ese coraje es

materializacin de una grandeza moral inseparable de la generosidad y del

sentido del honor: "Cundo una dama ha recurrido en balde / al hidalgo
valor de un castellano?" (26). Noble por definicin, la valenta que viene de
ultramar comunica con la razn con el ideal, con los sentimientos elevados,
con el olvido de s mismo. As lo ilustra la conducta de Gonzalo de Orgaz:
Olvid muchas veces en la lucha
el toque a retirada;
era noble y valiente, noble y bueno,
bueno y celoso de su estirpe hidalga (125)
Noble y bueno, atributos impensables en un charra de Zorrilla,
constituyen la expresin de una conformidad, de una afinidad, entre lo
espaoles y su patria, la cual, por intermedio de la raza sin parangn que ha
engendrado, pone su bondad, su nobleza, su temeridad, al servicio de la
misin apostlica:
Espaa va, la cruz de su bandera,
su incomparable hidalgo;
la noble raza madre en cuyo pecho
si un mundo se estrell, se hizo pedazos.
(...)
Slo Espaa quin ms? Slo ella pudo
con paso temerario,
llegarse a herir el lomo del desierto
(...)
y en l clavar el pabelln cristiano.
Y resistir la convulsin suprema
del monstruo aqul al revolverse airado,
sin que el pavor le acongojara el alma,
ni el resistir le desarma el brazo (108-109)

Esta glorificacin de Espaa y de su misin evangelizadora se cierra con una

oposicin entre el furioso monstruo americano y el temerario cruzado
cristiano, oposicin que exhibe con claridad meridiana el binarismo
maniqueo que sirve de andamio ideologemtico 12 a Tabar. Los dos
ideologemas pareados sobre los cuales el texto construye su coherencia
los indios son bestias, los espaoles son hombres- implican una concepcin
jerrquica de las especies de hombres que no es abusivo calificar de racista.
A este primer par de ideologemas, Tabar superpone un segundo par,
igualmente maniqueo, segn el cual los indios no merecen la tierra
americana mientras que los blancos tienen derecho a tomar posesin de
ella. Estos dos ltimos ideologemas son legibles bajo formas a lo largo del
texto y coinciden en un paisaje donde se habla de la joven Blanca, pasaje en
que ese nombre simblico adquiere todo su valor racial 13:

Parece que este mundo americano

a aquella nia aguarda
porque en sus ojos brillen sus estrellas,
porque su viento pueda acariciarla,
porque sus flores tengan quien recoja
la esencia de sus almas,
y las corrientes de sus grandes ros
quien oiga y ame a sus canciones vagas (127-128)

El sentido implcito de este pasaje no deja dudas en cuanto a la

inadecuacin de los charras a la tierra en que viven: habitada por ellos, esa
tierra no dispone de nadie capaz de captar su esencia ntima, de establecer
con ella una relacin de armona. Slo la raza blanca posee la sensibilidad
para la tarea; es a ella quien la tierra americana esperaba. La fuerza de este
segundo par de ideologemas, y todos los desarrollos lgicos que l autoriza
y que me es imposible reconstituir aqu, justifica que, en Tabar, la elega de
los charras no alcance nunca una forma susceptible de invalidar la
apologa de los blancos. Aqullos, es cierto, despiertan en el poeta la
conmiseracin, pero una conmiseracin restringida: su degradacin a la
bestialidad su traicin a la humanidad que Dios les haba otorgado- habr
hecho necesaria su destruccin. Por haber llevado a cabo esta destruccin
por haber corregido una falta a las leyes superiores de la Providencia-, los
blancos debern ser loados.
Sin dejar de reconocer que con Tabar haba hecho obra de ficcin, Zorrilla
no ocultaba las veleidades de historiador que lo haban animado al escribir
este libro. En la dedicatoria inicial se refiere a l con la frmula "este pedazo
de historia de nuestra patria" (LVI). Y en un anexo que contiene un glosario
de algunas palabras indgenas empleadas en el poema, dice creer
"firmemente que las historias de los poetas son, a veces, ms historia que la
de los historiadores" (329). sta ltima reflexin supone una oposicin
entre, por una parte, la descripcin y la interpretacin rigurosa de los
hechos y, por otra, la transposicin potica de esos hechos. Entre los dos
trminos de esta oposicin, el poeta se inclina por el ltimo: la verdadera
historia es, a veces, la que no retiene de los hechos sino su esencia
poetizable. Esto justifica, por ejemplo, que el poeta-historiador transforme la
exterminacin de los charras en "misteriosa desaparicin", que site esta
desaparicin en el siglo XVI, cuando la exterminacin de los ltimos
charras tuvo lugar trescientos aos ms tarde, en el siglo mismo en que el
poeta escriba, y que haga a los espaoles nicos responsables de la
desaparicin de los indgenas, en circunstancias en que la masacre
definitiva fue perpetrada por sus propios compatriotas 14. En la ficcin, esas
licencias con relacin a lo real son perfectamente admisibles y sera absurdo
recriminar a un poeta por habrselas permitido. Pero esas licencia tienen
tambin un sentido, y ese sentido no es indiferente, en particular cuando
estamos ante un texto animado por pretensiones histricas 15 y, sobre todo,

cuando ese texto modela la representacin que una colectividad nacional se

hace de los autctonos. Y no hablo de cualquier colectividad, sino de una
cuyos dirigentes, en el momento mismo en que intentaban consolidarla en
tanto que nacin la independencia poltica del pas haba sido consagrada
internacionalmente en 1828-, perpetraron la aniquilacin de una de las
etnias que la constituan.
Sera excesivo afirmar que el holocausto de los charras tuvo sobre la
colectividad uruguaya consecuencias de una envergadura comparable al
traumatismo colectivo que, segn Freud, habra provocado entre los judos
el asesinato de Moiss16. El hecho de que el holocausto de los charras haya
sido documentado muestra que el acontecimiento no fue objeto de una
supresin semejante a aquella por la cual los poetas, sacerdotes e
historiadores judos habran borrado la atrocidad colectiva cometida por sus
ancestros. Recordemos, sin embargo, que las versiones del holocausto
uruguayo son contradictorias: algunas (las ms interesadas en anular lo
real) hablan de cuarenta vctimas, mientras que otras (las construidas en
forma ms rigurosa) hacen referencia a un millar de muertos. No es
exagerado percibir en esta variedad de versiones el indicio de una
operacin de supresin ideolgica, puesta en marcha pero no
completamente lograda. Los motivos para operar esa supresin eran
sobrados: la operacin de masacre, inspirada de lejos y financiada
enteramente por estancieros que vean en los charras una amenaza a sus
derechos individuales y a la produccin nacional, haba sido lanzada
personalmente por el general Fructuoso Rivera, entonces presidente de la
repblica; entre las vctimas se haban contado tanto nios como hombres y
mujeres que haban participado en las luchas por la Independencia; a la
ignominia del acto, Rivera haba aadido otras abyecciones premeditacin,
mentiras, ardides- que hacan que este estigma original fuera an ms
repugnante. Perpetrado en nombre del progreso y la civilizacin, del
bienestar de la ciudadana, de la paz nacional, el holocausto llevaba la
impronta de la barbarie que quienes lo haban perpetrado atribuan a sus
vctimas.
Hoy, los indicios de una represin lejana, lograda slo parcialmente, se
perpetan. Sirva como ejemplo un fenmeno sobre el cual Darcy Ribeiro ha
llamado la atencin: la falta de inters de los investigadores uruguayos por
el papel que desempearon los autctonos en la constitucin tnica del
pas, falta de inters que conduce a este antroplogo brasileo a hablar,
significativamente, de escotoma17. Difcil encontrar otra explicacin a este
rehusarse a querer saber que la necesidad, para un vasto sector de la
sociedad uruguaya, de mantener fuera de la memoria un acontecimiento
histrico que la problemtica en cuestin correra el albur de hacer evocar.
Esto tiene por efecto la constitucin, en el saber colectivo, de una zona de
sombras en la cual son confinadas las representaciones vinculadas al
acontecimiento que se trata de ignorar porque su naturaleza ofende las
convicciones que la colectividad pretende tener sobre su propio ser.

Pero, de cuando en cuando, se produce un retorno de lo reprimido. Cien

aos despus de la publicacin de Tabar, en diciembre de 1988, aparece
en Montevideo la novelaBernab, Bernab!18, cuyo ttulo evoca a Bernab
Rivera, el coronel que complet la infamia lanzada por el presidente Rivera.
Esta novela textualiza una pluralidad de voces que hacen coexistir
diferentes versiones de la masacre. Algunas semanas despus de su
aparicin, ella suscita una polmica en torno a la pertinencia de los datos
histricos en que se apoya, polmica en la cual intervienen historiadores,
crticos, escritores y, entre stos, el propio autor 19. Al leer algunas piezas de
ese debate, no es difcil discernir, aqu y all, los derivados de una represin
(en el sentido psicoanaltico) que, a mi manera de ver, encontr
en Tabar un instrumento privilegiado.
Lo esencial de la produccin literaria de Zorrila de San Martn es
publicado entre 1879 y 1910, perodo durante el cual se consolida el Estado
nacional uruguayo. En el curso de la dcada de 1870, el Uruguay, como el
resto de los pases de la regin, haba sido puesto al diapasn del sistema
capitalista mundial. Ello haba contribuido a darle un perfil propio que, para
los dirigentes de la repblica, era necesario afirmar tanto dentro de las
fronteras como en la escena internacional. Semejante afirmacin exiga
esfuerzos no solamente en el plano poltico sino tambin y acaso sobre
todo- en el plano cultural. Ella reclamaba la creacin de los grandes mitos
nacionales, la valorizacin de los hombres ilustres y de los momentos
heroicos de la historia del pas, la emergencia de la estatuaria patritica.
Juan Zorrilla de San Martn era, ms que cualquier otro, el hombre para la
faena. Toda su carrera muestra que, por vocacin y conviccin profundas,
aspiraba a fundar en escritura de bronce y de mrmol del Estado nacional
que estaba consolidando. En 1879, en ocasin de la inauguracin del
monumento a la independencia del pas, Zorrilla, que slo contaba entonces
con 24 aos de edad, haba dado lectura a un breve poema de su autora
La leyenda patria-, que despert de manera asombrosa el entusiasmo cvico
de las multitudes y abri de par en par al poeta las puertas de la gloria.
"Nadie haba conocido ni conoci despus en la Repblica escribe el
ensayista Roberto Ibez- un halago mayor" 20. A partir de ese momento en
que se haba convertido en "el poeta de la patria", y hasta su vejez, Zorrilla
iba a ser llamado constantemente, en las celebraciones patriticas, a revivir
su proeza. Aquel poema, que exaltaba el espritu nacional y la emancipacin
del pas, habra de ser calificado de "acto histrico" y comparado a la batalla
de Las Piedras, a travs de la cual el pueblo de Uruguay criollos, indgenas,
negros- haba probado, en 1811, su determinacin a romper para siempre
los vnculos coloniales que lo encadenaba a Espaa. "Si la batalla supuso el
testimonio decisivo de un pueblo que aspiraba a su independencia agrega
Ibez-, el poema (que) se difundi y se infundi en el alma de ese pueblo
(...), esclareca y corroboraba definitivamente el sentimiento de la
nacionalidad"21. Treinta aos despus de ese triunfo al pie de un
monumento, Zorrilla reciba del gobierno el encargo de redactar una
memoria histrica que deba inspirar a los escultores candidatos a la

construccin del monumento a Jos Gervasio Artigas, el hroe nacional por

excelencia, petrificado en mito por aquellos mismos que, durante dcadas,
lo haban cubierto de oprobio. A travs de esa voluminosa memoria La
epopeya de Artigas22-, Zorrilla exhibe de manera transparente su proclividad
a practicar el silencio selectivo y metdico, su propensin a instituir la
distraccin y el olvido: fabrica una imagen fragmentaria, sacralizada y
abstracta del "Patriarca de la nacionalidad", imagen que se compadece
perfectamente con la figura arquetpica que la clase dirigente necesitaba. A
la vera de esta figura resplandece don Frutos Rivera, autor del holocausto
de Artigas23.
Este holocausto contribuy a dar al Uruguay el privilegio dudoso de ser
"el pas ms blanco de toda la Amrica hispnica" 24. Tabar, leyenda blanca,
echa un manto de candidez sobre el etnocidio. Al bestializar a las vctimas y
al hacer recular los orgenes de la nacionalidad uruguaya a los tiempos
heroicos en que los hombres (blancos) eran sagrados, el poema anula
doblemente la atrocidad. El clamor de la masacre habr sido la materia
prima de un silencio: el silencio en torno al cual Zorrilla de San Martn, sin
siquiera pensarlo, dio forma a su contribucin de las flaquezas de la
memoria colectiva.

NOTAS 1. Es con esas palabras, cmo un libro relativamente reciente, caracteriza a este poema: Antonio
Seluja y Alberto Panini, Tabar: proceso de creacin, Montevideo, Biblioteca Nacional 1979, p. 25.
2. Se suele admitir que el poema presenta <<la vida original (de los charras) en su genuinidad>> (Domingo L.
Bordoli, Vida de Juan Zorrilla de San Martn, Montevideo, Consejo Departamental, 1961, p. 198).
3. Esos juicios se encuentran en: Pedro Henrquez Urea, "La leyenda de Rudel" en Obra crtica, Mxico,
FCE, 1960, p. 168; Miguel de Unamuno, carta a J. Zorrilla de San Martn fechada el 29 de noviembre de
1905, en Correspondencia de Zorrilla de San Martn y Unamuno, Montevideo, Instituto Nacional de
Investigaciones y archivos literarios, 1955, p. 23; Raimundo Lazo, Historia de la literatura hispanoamericana.
El siglo XIX (1780-1914), Mxico, Porra, 1967, p. 174. El frenes laudativo llev a algunos comentaristas a
evocar, en relacin con Tabar, los Bordoli en las pginas 206 y 207 del libro ya citado). Ello no ha impedido a
otros crticos encarar de manera mucho ms lcida, en una perspectiva esttica e histrica, la obra de Zorrilla
de San Martn. Es el caso del brasileo Antonio Candido, quien, al ocuparse de "hechos de retraso,
anacronismo, degradacin y confusin de valores", menciona el "caso extrao" de Tabar, "tentativa de
epopeya nacional uruguaya casi en el comienzo del siglo XX, tomada en serio aunque concebida y ejecutada
segn moldes ya anticuados en la poca del romanticismo" ("Literatura y subdesarrollo", en Amrica Latina en
su literatura (colectivo), Mxico, Siglo XXI, 1972, p. 343).
4. Cf. Hugo Achugar, Poesa y sociedad, Montevideo, Arca, 1985.
5. Juan Zorrilla de San Martn, Tabar, Buenos Aires, Librera Internacional, 1912, p. 64. Todas las citas del
poema han sido tomadas de esta edicin e irn seguidas, en los sucesivo, por la indicacin de la pgina.
6. Cf. A. Merino, "No toccare la donna bianca", en P. L. Crovetto (ed.), Storia di una iniqut, Gnova, Tolgher,
1981, pp. 225-253.
7. En relacin con la obsesin del grito y el aullido en Tabar y en la tradicin literaria hispanoamericana, ver
C. Acutis, "Tra il silenzio e lurlo", en Storia di una iniquit, op. cit., pp. 215-223.
8. Ver las ocurrencias de esos adjetivos en Tabar, pp. 83, 96, 97, 107, 108, 131, 252, 253.

9. "El indio ruge, al escuchar la planta / del extranjero blanco / con rugidos de rabia y de deseo, / siempre en
acecho, cauteloso, hurao" (107).
10. Las frmulas entre parntesis se encuentran en ibdem, pp. 117, 123, 131, 166, 192, 224, 242, 253, 264,
265.
11. Cf. Ibdem, pp. 267 y 277.
12. El concepto de ideologema que utilizo aqu es el que ha desarrollado Michel Van Schendel en
"Lidologme est un quasi-argument", en Texte, Nos. 5-6 (marzo de 1987), pp. 21-132, y <<"Agaguk" dYves
Thriault: roman, conte, idologme>>, en Literature, No. 66 (mayo de 1987), pp. 47-77.
13. El propio Zorrilla atribuye este valor a ese nombre simblico. En la dedicatoria de Tabar a su mujer,
escribe, refirindose a ese personaje: "Blanca (tu raza, nuestra raza) ha quedado viva sobre el cadver del
charra" (LVII-LVIII).
14. Conviene sealar que difcilmente poda haber ignorado Zorrilla esta exterminacin, perpetrada cincuenta
aos antes de que l se pusiera a escribir su poema. Un libro que el historiador Jorge Pelfort califica de
conocido, Historia de las Repblicas del Plata, de Antonio Daz (hijo), publicado en 1877, dos aos antes de
que el poeta empezara a escribir Tabar, describa de manera detallada los mviles y las circunstancias de la
masacre. Parece imposible que la investigacin de largo aliento que Zorrilla de San Martn afirma haber
efectuado para componer su poema investigacin de la que da cuenta en el glosario de palabras indgenas
situado al final del volumen- no lo haya conducido a este libro. Existe, por otra parte, otra versin
extremadamente clebre del etnocidio, firmada por Eduardo Acevedo Daz ("La cueva del tigre") en ngel
Rama (ed.), Los indios del Plata, Montevideo, Arca, 1972). Es cierto que la versin de Acevedo Daz apareci
en la edicin del 19 de agosto de 1890 del diario La poca, dos aos despus de la aparicin de Tabar. Pero no
se olvide que, tras esta editio princeps, el poema fue reeditado, siempre con nuevas variantes, en 1892, 1918 y
1923 (cf. Enrique Anderson Imbert, "La originalidad de Zorrilla de San Martn", en Los grandes libros de
Occidente, Mxico, Ediciones de Andrea, col. "Literaria", 1957, pp. 130-131).
15. Estas pretensiones fueron largamente satisfechas por la recepcin de que fuera objeto del texto. As lo
muestra, entre otros muchos ejemplos posibles, este comentario: "Don Juan Zorrilla de San Martn fue el poeta
de la nacionalidad () y el creador del hroe ideal de esta nacionalidad. Como los poetas saben todo mejor que
los dems, pudo escribir un pedazo de la historia de su pas y mostrarlo caliente y bello como un ascua"
(Roberto Bula Priz, "Estudio preliminar", en Juan Zorrilla de San Martn,Obras escogidas, Madrid, Aguilar,
1967, p. 80).
16. Cf. Sigmund Freud, Moiss y el monotesmo.
17. En la versin inglesa, la nica que he podido consultar se habla de "blind spot", frmula para la cual no
encuentro correlato ms adecuado que escotoma (Darcy Ribeiro,The Americas and Civilization (1971), trad. L.
L. Barrett y M. Mc David Barrett, New York, E. P. Dutton & Co., 1972, p. 391).
18. Toms de Mattos, Bernab, Bernab!, Montevideo, Ediciones de la Banda Oriental, 1988.
19. Cf. Los nmeros de enero de 1989 del semanario Brecha, de Montevideo.
20. Roberto Ibez, "La leyenda patria y su contexto histrico", en Juan Zorrilla de San Martn, La leyenda
patria, Montevideo, Arca, 1968, p. 21.
21. Ibidem, p. 23-26.
22. En ese libro, que pertenece a un gnero que podra ser calificado de "historia con nfasis de himno
nacional", que el poeta recuerda muy rpidamente el apego y la lealtad de los charras hacia Artigas y los
servicios prestados por aqullos en las filas de los combatientes por la independencia nacional, as como los
esfuerzos consagrados por el jefe militar y poltico a la plena incorporacin de los indgenas al conjunto de la
sociedad (cf. Obras escogidas, op. cit., p. 754). Sin embargo, el autor calla las circunstancias en las cuales los
charras fueron extirpados del tejido social, limitndose a proferir una exclamacin que sigue mantenindolos
fuera de la Historia: "Oh, el misterio de la raza muerta!" (ibidem, p. 1163).

23. El general Rivera dej diversos documentos en los que reclama la cabeza de Artigas. Curiosamente, esos
documentos caracterizan al mayor jefe militar y poltico de la historia uruguaya con la ayuda de un vocabulario
que coincide a menudo con el que se utiliza en Tabar para pintar a los autctonos: sanguinario, feroz
monstruoso, etc.
24. ngel Rosenblat, La poblacin indgena y el mestizaje en Amrica, tomo II, Buenos Aires, Nova, 1954, p.
118.