Laconductadelagarrapata(explicadaenclase),laimpronta,elcantodelospjarose

insectos(comolosgrillosolascigarras),laconstruccindenidosporpartedelasavesy
algunosmamferos(comolasratas)sonejemplosdeinstintos.Enlossereshumanosparece
que,porejemplo,laexpresindelasemocionesobedeceapatronesdeaccinfijos;afavor
deesaafirmacinestaraelhechoconstatadodequelosniosnacidosciegosysordos
expresanemocionesdemanerasimilaranosotros,dadoquenohanpodidoaprenderlasse
admitequeestaranprogramadasgenticamente.
Engeneral,conformemscomplejaesunacriaturamayoreslaaportacinrelativadel
aprendizajehastaquelosindividuosseconviertenenadultoscapacesdedesenvolverseen
sumedio.
Habitualmenteelaprendizajehasidoobservadoatravsdelamedicindecambiosenla
conducta:elindividuoahorahacecosasqueantesobviamenteantesnoeracapazdehacer.
Estamedicinpresentaavecesproblemaspuestoquecuandosequieremedirlaocurrencia
deunaprendizajesehadedisearunasituacindeprueba,deexamen,quenointerfiera
conlamanifestacindelosaprendizajesquesequierenprobar.Porejemploelcasodeun
estudiantequesepongatannerviosoantelasituacindeunexamenoralquenoseacapaz
deordenaradecuadamenteelmaterialparaexponerlo.
Enlainvestigacinsobreelaprendizajesehahechounusoextensivodeanimales,
principalmenteratas,aunquetambinperros,gatos,palomasymonos.Actualmentese
siguenhaciendoinvestigacionesconanimalesperodesdeladcadadelos80delsiglo
pasadosehaproducidoundecididonfasisenelestudiodelaprendizajeconsujetos
humanos.Mientrasquelosmecanismosmssimplesdecambiodeconductaaprendizaje
sedandemanerasimilarenanimalesyhumanos,ocurrequehaycomponentescognitivos
quesonespecficamentehumanosynosepuedenestudiarenanimales.
RESPUESTASREFLEJAS,HABITUACINYSENSIBILIZACIN.
Losorganismosreaccionanalosacontecimientosdesuambiente.Losruidosextraos
provocanrespuestasdeorientacinydefensa.Sialgosemueveenlaperiferiadenuestro
campovisualesprobablequegiremoslacabezahaciaeselado.Untrozodecomidaenla
bocaprovocasalivacin,unaluzbrillanteprovocalacontraccindelapupila,sitocamos
algomuycalienteretiramoslamanoinmediatamente,sialgncuerpopasaalasvas
respiratoriasproducetos.Todosestossonejemplosdeconductaselicitadas,queocurren
comoreaccinalmedio.Laconductareflejaeslaformamssimpledeconductaelicitada.
Enelarcoreflejointervieneelreceptor,queenvalainformacinalaneuronasensitiva,
staalnervioespinalydeahalainterneuronadelasustanciagrisdelamdula.Seenva
larespuestaatravsdelnervioespinalydeahvaalaneuronamotora,quellevalasealal
efector.Lamdulaeselcentroencargadodenumerosasrespuestasinvoluntarias,reflejas.
Lasinterneuronasestndispuestasdetalformaqueunconjuntodeneuronassensorialesse
conectasloconunconjuntodeneuronasmotoras.Debidoaestaconectividadrestringida
entreunasneuronassensorialesymotorasconcretas,larespuestareflejasloes
desencadenadaporunconjuntolimitadodeestmulos.Lasneuronasaferentes,las
interneuronasylasneuronaseferentesconstituyenloqueseconocecomoarcoreflejo
(vaseIlustracin1).Enlosvertebrados,elarcoreflejorepresentaelmnimodeconexiones
neuronalesnecesarioparalaaccin(refleja).

Ilustracin1.Cortedelamdulaespinalyrganosyclulasimplicadosenunarco
reflejo

Enlafelicitacindereflejossuelenintervenirestructurasneuralesadicionales.Los
mensajessensorialessontransmitidosconfrecuenciaalcerebro,quepuedeinfluirde
diversasmaneraseneldesarrollodelreflejo.Porejemplo,losmecanismosdeactivacin
delcerebropuedenafectaralaexcitabilidaddelasneuronas(imaginaqueestsviendouna
pelculadeterror,yenelmomentodemstensin,sinqueloesperes,alguientedaun
golpecitoenelhombropordetrs).
Losreflejosinnatosconstituyenunaparteimportantedelrepertoriodeconductasdelos
niosrecinnacidos(succin,prensin)
Comportamientosinnatos,instintosyconductasreflejassontrminosquenovanasociados
aunquepuedenir.Losreflejossonsimplesmientrasquelosinstintossoncomplejosytanto
unoscomootrossoninnatos,nosonaprendidos.
Lasconductaselicitadaspresentanalmenostreselementos:elestimulodesencadenante,la
accinorespuestaylosestmulosconsecuentesdelaaccin(estimulacinpropioceptivay
dedistintostipos).Aunquelaconductaelicitadaesinvariable,puedemostrarcierta
plasticidadquesemanifiestaendistintosvaloresparaciertosparmetrosmsqueen
cambioscualitativosenesasrespuestas.Esteeselcasodelahabituacinyla

sensibilizacin.Larepeticindelestmulodesencadenantepuededarlugara
HABITUACINoSENSIBILIZACIN.
Lahabituacinesunadisposicindecrecientepararespondercomoresultadodeuna
estimulacinrepetida.Ladisposicincrecientepararesponderesloqueocurreenla
sensibilizacin.Habituacinysensibilizacinhansidoestudiadascondistintasrespuestas.
Porejemplohansidoestudiadasconelreflejodesobresaltoqueseproduceenratas.Enla
Ilustracin2sepuedeobservarelaparatousadoparaelestudiodelsobresaltoenratas.

Ilustracin2.Aparatousadoparaelestudiodelreflejodesobresaltoenratas.

EnlacajaqueseobservaenlaIlustracin2losmovimientosbruscosdelaratase
transformanenmovimientosdelimnsobrelaespiraldealambre,quecreapequeas
corrienteselctricasquesonregistradas.As,lacorrienteelctricaregistradaenvoltiosser
mayorcuantomsbruscamentesemuevalarata,ytendremosunaoperativizacindel
sobresaltodelaratacuantitativizadoenvoltios.Enunexperimentoenelqueseutilizeste
dispositivosepresentaalasratasuntonodemanerasbitaparaproducirelsobresaltoo
tonodeprueba.Habadosgruposderatas;alasdeungruposelesmantenaunruidode
fondoflojo,de60dB(decibelios)yaotrofuerte,de80dB(comoelquehaceelagua
saliendodeungrifoconfuerza).
EnlaIlustracin3semuestranlosresultadosdelexperimento.Laspresentaciones
sucesivasdeltonodeprueba(ejedeabcisas)nosiempreproducenlamismarespuestade
sobresalto.Cuandoeltonodefondoessuave(60dB),lasrepeticionesdeltonoproducan
reaccionesdesobresaltocadavezmspequeas(lospuntosestnmsabajoenelejede
ordenadas,eldelavariabledependientequeenestecasoeslamagnituddelsobresalto).
Porelcontrario,cuandoelruidodefondoerafuerte(80dB),lasrepeticionesdeltono
suscitabanreaccionesdesobresaltoprogresivamentemsduraderaseintensas.

Ilustracin3.Magnituddelarespuestadesobresaltoderatasantelassucesivas
presentacionesdeuntonoconunruidodefondode60u80dB(segnDavis,1974).
Lahabitacinylasensibilizacinrepresentanloscambiosfundamentalesdelaconducta
quesurgenapartirdelaexperiencia.Lahabituacinesdistintadelaadaptacinsensorialy
delafatiga.Engeneral,paraquecualquierrespuestasedseprecisalacontribucintres
elementos:losrganosdelossentidos,loscircuitosneuralesylosmsculosefectores.