Partes de una central hidroelctrica

Tubera forzada y o canal

Presa

Turbina

Generador

Transformador

Lneas elctricas

Compuertas hidrulicas y Vlvulas hidrulicas

Rejas y limpia rejas

Embalse

Casa de turbinas

Ro

Presa
En ingeniera se denomina presa o represa a una barrera fabricada de piedra,hormign o
materiales sueltos, que se construye habitualmente en una cerrada o desfiladero sobre
un ro o arroyo. Tiene la finalidad de embalsar el agua en elcauce fluvial para elevar su nivel
con el objetivo de derivarla, mediante canalizaciones de riego, para su aprovechamiento en
abastecimiento o regado, laminacin de avenidas (evitar inundaciones aguas abajo de la
presa) o para la produccin de energa mecnica al transformar la energa potencial del
almacenamiento en energa cintica y esta nuevamente en mecnica y que as se accione un
elemento mvil con la fuerza del agua. La energa mecnica puede aprovecharse
directamente, como en los antiguos molinos, o de forma indirecta para producir energa
elctrica, como se hace en las centrales hidroelctricas.

turbina
Turbina es el nombre genrico que se da a la mayora de las turbomquinasmotoras. stas
son mquinas de fluido, a travs de las cuales pasa un fluido en forma continua y ste le
entrega su energa a travs de un rodete con paletas o labes.
La turbina es un motor rotativo que convierte en energa mecnica . El elemento bsico de la
turbina es la rueda o rotor, que cuenta con palas, hlices, cuchillas o cubos colocados
alrededor de su circunferencia, de tal forma que el fluido en movimiento produce una fuerza
tangencial que impulsa la rueda y la hace girar. Esta energa mecnica se transfiere a travs
de un eje para proporcionar el movimiento de una mquina, un compresor, un generador
elctrico o una hlice.

Generador elctrico
Un generador elctrico es todo dispositivo capaz de mantener unadiferencia de
potencial elctrica entre dos de sus puntos (llamados polos,terminales o bornes)
transformando la energa mecnica en elctrica. Esta transformacin se consigue por la
accin de un campo magntico sobre los conductores elctricos dispuestos sobre una
armadura (denominada tambinesttor). Si se produce mecnicamente un movimiento relativo
entre los conductores y el campo, se generar una fuerza electromotriz (F.E.M.). Este sistema
est basado en la ley de Faraday.
Transformador
Se denomina transformador a un dispositivo elctrico que permite aumentar o disminuir
la tensin en un circuito elctrico de corriente alterna, manteniendo la potencia.
La potencia que ingresa al equipo, en el caso de un transformador ideal (esto es, sin
prdidas), es igual a la que se obtiene a la salida. Las mquinas reales presentan un pequeo
porcentaje de prdidas, dependiendo de su diseo y tamao, entre otros factores.
El transformador es

Lneas elctricas
La red de transporte de energa elctrica es la parte delsistema de suministro
elctrico constituida por los elementos necesarios para llevar hasta los puntos de consumo y a
travs de grandes distancias la energa elctrica generada en las centrales elctricas.
Para ello, los niveles de energa elctrica producidos deben ser transformados, elevndose su
nivel de tensin. Esto se hace considerando que para un determinado nivel de potencia a

transmitir, al elevar la tensin se reduce la corriente que circular, reducindose las prdidas
por Efecto Joule. Con este fin se remplazan subestaciones elevadoras en las cuales dicha
transformacin se efecta empleando transformadores, o bienautotransformadores. De esta
manera, una red de transmisin emplea usualmente voltajes del orden de 220 kV y superiores,
denominados alta tensin, de 400 o de 500 kV.

Compuerta hidrulica
Una compuerta hidrulica es un dispositivo hidrulico-mecnico destinado a regular el
pasaje de agua u otro fluido en una tubera, en un canal, presas, esclusas, obras de derivacin
u otra estructura hidrulica.

Enbalse
Se denomina embalse a la acumulacin de agua producida por una obstruccin en el lecho
de un ro o arroyo que cierra parcial o totalmente su cauce. En Espaa se emplea
ocasionalmente el trmino pantano con este significado.
La obstruccin del cauce puede ocurrir por causas naturales como, por ejemplo, el derrumbe
de una ladera en un tramo estrecho del ro o arroyo, la acumulacin de placas de hielo o las
construcciones hechas por los castores, y por obras construidas por el hombre para tal fin,
como son las presas.

Impactos ambientales potenciales

Los potenciales impactos ambientales de los proyectos hidroelctricos son siempre
significativos. Sin embargo existen muchos factores que influyen en la necesidad de aplicar
medidas de prevencin en todo.
Principalmente:
La construccin y operacin de la represa y el embalse constituyen la fuente principal de
impactos del proyecto hidroelctrico.3 Los proyectos de las represas de gran alcance pueden
causar cambios ambientales irreversibles, en una rea geogrfica muy extensa; por eso,
tienen el potencial de causar impactos importantes. Ha aumentado la crtica de estos
proyectos durante la ltima dcada. Los crticos ms severos sostienen que los costos
sociales, ambientales y econmicos de estas represas pesan ms que sus beneficios y que,
por lo tanto, no se justifica la construccin de las represas grandes. Otros mencionan que, en
algunos casos, los costos ambientales y sociales puede ser evitados o reducidos a un nivel

aceptable, si se evalan, cuidadosamente, los problemas potenciales y se implantan medidas

correctivas que son costosas.
Algunas presas presentan fallos o errores de construccin como es el caso de la Presa
Sabaneta,4 ubicada en La Provincia San Juan, Repblica Dominicana. Esta presa ha
presentado grandes inconvenientes en las temporadasciclnicas pasadas, producto de su
poca capacidad de desage y tambin a que su dos vertederos comienzan a operar despus
que el embalse est lleno.
El rea de influencia de una represa se extiende desde los lmites superiores del embalse
hasta los esteros y las zonas costeras y costa afuera, e incluyen el embalse, la represa y la
cuenca del ro, aguas abajo de la represa. Hay impactos ambientales directos asociados con
la construccin de la represa (p.ej., el polvo, la erosin, problemas con el material prestado y
de los desechos), pero los impactos ms importantes son el resultado del embalse del agua,
la inundacinde la tierra para formar el embalse, y la alteracin del caudal de agua, aguas
abajo. Estos efectos ejercen impactos directos en los suelos, la vegetacin, la fauna y las
tierras silvestres, la pesca, el clima y la poblacin humana del rea.
Los efectos indirectos de la represa incluyen los que se asocian con la construccin, el
mantenimiento y el funcionamiento de la represa (p.ej., los caminos de acceso, los
campamentos de construccin, las lneas de transmisin de energa) y el desarrollo de las
actividades agrcolas, industriales o municipales que posibilita la represa.
Adems de los efectos directos e indirectos de la construccin de la represa sobre el medio
ambiente, se debern considerar los efectos del medio ambiente sobre la represa. Los
principales factores ambientales que afectan el funcionamiento y la vida de la represa son
aquellos que se relacionan con el uso de la tierra, el agua y los otros recursos en las reas de
captacin aguas arriba del reservorio (p.ej., la agricultura, la colonizacin, el desbroce del
bosque) que pueden causar una mayor acumulacin de limos, y cambios en la cantidad y
calidad del agua del reservorio y del ro. Se tratan estos aspectos en los estudios de
ingeniera.

Manejo de la cuenca hidrogrfica[editar]

Es un fenmeno comn, ver el aumento en la presin sobre las reas altas encima de la
represa, como resultado del reasentamiento de la gente de las reas inundadas y la afluencia
incontrolada de los recin llegados al rea. Se degrada el medio ambiente del sitio, la calidad
del agua se deteriora, y las tasas de sedimentacin del reservorio aumentan, a raz del
desbroce del bosque para agricultura, la presin sobre los pastos, el uso de qumicos

agrcolas, y la tala de los rboles para madera o lea. Asimismo, el uso del terreno de la
cuenca alta afecta la calidad y cantidad del agua que ingresa al ro. Por eso, es esencial que
los proyectos de las represas sean planificados y manejados considerando el contexto global
de la cuenca del ro y los planes regionales de desarrollo, incluyendo, tanto las reas
superiores de captacin, aguas arriba de la represa y la planicie de inundacin, como las
reas de la cuenca hidrogrfica, aguas abajo.

Otros impactos ambientales[editar]

Los proyectos hidroelctricos, necesariamente, implican la construccin de lneas de
transmisin para transportar la energa a los centros de consumo.

Beneficio[editar]

Represa Yacyret, Argentina - Paraguay.

El beneficio obvio del proyecto hidroelctrico es la energa elctrica, la misma que puede
apoyar el desarrollo econmico y mejorar la calidad de la vida en el rea servida. Los
proyectos hidroelctricos requieren mucha mano de obra y ofrecen oportunidades de empleo.
Los caminos y otras infraestructuras pueden dar a los pobladores mayor acceso a los
mercados para sus productos, escuelas para sus hijos, cuidado de salud y otros servicios
sociales.
Adems, la generacin de la energa hidroelctrica proporciona una alternativa para la quema
de los combustibles fsiles, o la energa nuclear, que permite satisfacer la demanda de
energa sin producir agua caliente, emisiones atmosfricas, ceniza, desechos radioactivos ni
emisiones de CO2.
Si el reservorio es, realmente, una instalacin de usos mltiples, es decir, si los diferentes
propsitos declarados en el anlisis econmico no son, mutuamente, inconsistentes, los otros
beneficios pueden incluir el control de las inundaciones y la provisin de un suministro de
agua ms confiable y de ms alta calidad para riego, y uso domstico e industrial.
La intensificacin de la agricultura, localmente, mediante el uso del riego, puede, a su vez,
reducir la presin que existe sobre los bosques primarios, los hbitats intactos de la fauna, y
las reas en otras partes que no sean adecuadas para la agricultura. Asimismo, las represas
pueden crear pesca en el reservorio y posibilidades para produccin agrcola en el rea del

reservorio que pueden ms que compensar las prdidas sufridas por estos sectores debido a
su construccin.

1. Qu es una central hidroelctrica?

Una central hidroelctrica es una instalacin que permite aprovechar las masas de
agua en movimiento que circulan por los ros para transformarlas en energa elctrica,
utilizando turbinas acopladas a los alternadores.
Segn la potencia instalada, las centrales hidroelctricas pueden ser:

Centrales hidrulicas de gran potencia: ms de 10MW

de potencia elctrica.

Minicentrales hidrulicas: entre 1MW y 10MW.

Microcentrales hidroelctricas: menos de 1MW de potencia.

2. Componentes principales de una central hidroelctrica

La presa, que se encarga de contener el agua de un ro y

almacenarla en un embalse.

Rebosaderos,elementos que permiten liberar parte del agua que es

retenida sin que pase por la sala de mquinas.

Destructores de energa, que se utilizan para evitar que la energa

que posee el agua que cae desde los salientes de una presa de gran
altura produzcan, al chocar contra el suelo, grandes erosiones en el
terreno. Bsicamente encontramos dos tipos de destructores de energa:
o

Los dientes o prismas de cemento, que provocan un

aumento de la turbulencia y de los remolinos.

Los deflectores de salto de esqu, que disipan la energa

haciendo aumentar la friccin del agua con el aire y a travs del
choque con el colchn de agua que encuentra a su cada.

Sala de mquinas. Construccin donde se sitan las mquinas

(turbinas, alternadores) y
elementos de regulacin y
control de la central.

Turbina. Elementos
que transforman en
energa mecnica
la energa cintica de una
corriente de agua.

Alternador. Tipo
de generador
elctricodestinado a
transformar la energa mecnica en elctrica.

Conducciones. La alimentacin del agua a las turbinas se hace a

travs de un sistema complejo de canalizaciones.

En el caso de los canales, se pueden realizar excavando el terreno o de forma artificial

mediante estructuras de hormign. Su construccin est siempre condicionada a las
condiciones geogrficas. Por eso, la mejor solucin es construir un tnel de carga,
aunque el coste de inversin sea ms elevado.

La parte final del recorrido del agua desde la cmara de carga hasta las turbinas se
realiza a travs de una tubera forzada. Para la construccin de estas tuberas se
utiliza acero para saltos de agua de hasta 2000m y hormign para saltos de agua de
500m.

Vlvulas, dispositivos que permiten controlar y regular la

circulacin del agua por las tuberas.

Chimeneas de equilibrio: son unos pozos de presin de las turbinas

que se utilizan para evitar el llamado golpe de ariete, que se
produce cuando hay un cambio repentino de presin debido a la apertura
o cierre rpido de las vlvulas en una instalacin hidrulica.
La presa

La presa es el primer elemento que encontramos en una central hidroelctrica. Se

encarga de contener el agua de un ro y almacenarla en un embalse.
Con la construccin de una presa se consigue un determinado desnivel de agua, que
es aprovechado para conseguir energa. La presa es un elemento esencial y su forma
depende principalmente de la orografa del terreno y del curso del agua donde se tiene
que situar.
Las presas se pueden clasificar, segn el material utilizado en su construccin, en
presas de tierra y presas de hormign.
Las presas de hormign son las ms resistentes y las ms utilizadas. Hay tres
tipos de presas de hormign en funcin de su estructura:

Presas de gravedad. Son presas de hormign triangulares con una

base ancha que se va haciendo ms estrecha en la parte superior.
Son construcciones de larga duracin y que no necesitan mantenimiento.
La altura de este tipo de presas est limitada por la resistencia del
terreno.

Presa de vuelta. En este tipo de presas la pared es curva. La

presin provocada por el agua se transmite ntegramente hacia las
paredes del valle por el efecto del arco. Cuando las condiciones son
favorables, la estructura necesita menos hormign que una presa de
gravedad, pero es difcil encontrar lugares donde se puedan construir.

Presas de contrafuertes. Tienen una pared que soporta el agua y

una serie de contrafuertes o pilares de forma triangular, que sujetan la
pared y transmiten la carga del agua a la base.

En general, se utilizan en terrenos poco estables y no son muy econmicas.

La turbina hidrulica
Las turbinas hidrulicas son el elemento fundamental para el aprovechamiento de la
energa en las centrales hidrulicas. Transforman en energa mecnica la energa
cintica (fruto del movimiento) de una corriente de agua.
Su componente ms importante es el rotor , que tiene una serie de palas que son
impulsadas por la fuerza producida por el agua en movimiento, hacindolo girar.
Las turbinas hidrulicas las podemos clasificar en dos grupos:

Turbinas de accin. Son aquellas en las que la energa de presin

del agua se transforma completamente en energa cintica. Tienen como
caracterstica principal que el agua tiene la mxima presin en la
entrada y la salida del rodillo.

Un ejemplo de este tipo son las turbinas Pelton.

Turbinas de reaccin. Son las turbinas en que solamente una parte

de la energa de presin del agua se transforma en energa cintica. En
este tipo de turbinas, el agua tiene una presin ms pequea en la salida
que en la entrada.

Un ejemplo de este tipo son las turbinas Kaplan.

Las turbinas que se utilizan actualmente con mejores resultados son
las turbinas Pelton, Francis y Kaplan. A continuacin se enumeran sus caractersticas
tcnicas y sus aplicaciones ms destacadas:

Turbina Pelton. Tambin se conoce con el nombre de turbina de

presin. Son adecuadas para lossaltos de gran altura y para los
caudales relativamente pequeos. La forma de instalacin ms
habitual es la disposicin horizontal del eje.

Turbina Francis. Es conocida como turbina de sobrepresin,

porque la presin es variable en las zonas del rodillo. Las turbinas Francis
se pueden usar en saltos de diferentes alturas dentro de un amplio
margen de caudal, pero son de rendimiento ptimo cuando trabajan en
un caudal entre el 60 y el 100% del caudal mximo.

Pueden ser instaladas con el eje en posicin horizontal o en posicin

vertical pero, en general, la disposicin ms habitual es la de eje vertical.

Turbina Kaplan. Son turbinas de admisin total y de reaccin. Se

usan en saltos de pequea altura con caudales medianos y
grandes. Normalmente se instalan con el eje en posicin vertical, pero
tambin se pueden instalar de forma horizontal o inclinada.

En el siguiente juego interactivo puedes comprender mejor la relacin entre el caudal y

la altura en las centrales hidroelctricas.

3. Tipos de centrales hidroelctricas

Hay muchos tipos de centrales hidroelctricas, ya que las caractersticas del terreno
donde se sita la central condicionan en gran parte su diseo.
Se podra hacer una clasificacin en tres modelos bsicos:

Centrales de agua fluyente. En este caso no existe embalse, el

terreno no tiene mucho desnivel y es necesario que el caudal del ro sea
lo suficientemente constante como para asegurar una potencia
determinada durante todo el ao. Durante la temporada de
precipitaciones abundantes, desarrollan su mxima potencia y dejan
pasar agua excedente. En cambio, durante la poca seca,
la potencia disminuye en funcin del caudal, llegando a ser casi nulo en
algunos ros en verano.

Centrales de embalses. Mediante la construccin de una o ms

presas que forman lagos artificiales donde se almacena un volumen
considerable de agua por encima de las turbinas.

El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas.
Con el embalse puede producirse energa elctrica durante todo el ao
aunque el ro se seque completamente durante algunos meses, cosa que
sera imposible con una central de agua fluyente.

Estas centrales exigen, generalmente, una inversin de capital ms grande

que la de agua fluyente. Dentro de estos tipos existen dos variantes de
centrales:

Centrales a pie de presa: en un tramo de ro con un desnivel

apreciable se construye una presa de una altura determinada. La sala de
turbinas est situada despus de la presa.

Centrales por derivacin de las aguas: las aguas del ro son

desviadas mediante una pequea presa y son conducidas mediante un
canal con una prdida de desnivel tan pequea como sea posible, hasta
un pequeo depsito llamado cmara de carga o de presin. De esta
sala arranca una tubera forzada que va a parar a la sala de turbinas.
Posteriormente, el agua es devuelta ro abajo, mediante un canal de
descarga. Se consiguen desniveles ms
grandes que en las centrales a pie de
presa.

Centrales de bombeo o
reversibles. Son un tipo especial de
centrales que hacen posible un uso ms
racional de los recursos hidrulicos.

Disponen de dos embalses situados a

diferente nivel. Cuando la demanda
diaria de energa elctrica es mxima,
estas centrales trabajan como una central hidroelctrica convencional: el
agua cae desde el embalse superior haciendo girar las turbinas y despus
queda almacenada en el embalse inferior.
Durante las horas del da de menor demanda, el agua es bombeada al
embalse superior para que vuelva a hacer el ciclo productivo.

4. Funcionamiento de una central hidroelctrica

La presa, situada en el curso de un ro, acumula artificialmente un volumen de agua
para formar un embalse. Eso permite que el agua adquiera una energa potencial que
despus se transformar en electricidad.

Para esto, la presa se sita aguas arriba, con una vlvula que permite controlar la
entrada de agua a la galera de presin; previa a una tubera forzada que conduce el
agua hasta la turbina de la sala de mquinas de la central.
El agua a presin de la tubera forzada va transformando su energa potencial en
cintica (es decir, va perdiendo fuerza y adquiere velocidad). Al llegar a la sala de
mquinas el agua acta sobre los labes de la turbina hidrulica, transformando su
energa cintica en energa mecnica de rotacin.
El eje de la turbina est unido al del generador elctrico, que al girar convierte la
energa rotatoria en corriente alterna de media tensin.
El agua, una vez ha cedido su energa, es restituida al ro aguas abajo de la central a
travs de un canal de desage.

5. Ventajas e inconvenientes de las centrales hidroelctricas

Las ventajas de las centrales hidroelctricas son:

No necesitan combustibles y son limpias.

Muchas veces los embalses de las centrales tienen otras utilidades

importantes: el regado, como proteccin contra las inundaciones o para
suministrar agua a las poblaciones prximas.

Tienen costes de explotacin y mantenimientos bajos.

Las turbinas hidrulicas son de fcil control y tienen unos costes de

mantenimiento reducido.

En contra de estas ventajas podemos enumerar los inconvenientes siguientes:

El tiempo de construccin es, en general, ms largo que el de otros

tipos de centrales elctricas.

La generacin de energa elctrica est influenciada por las

condiciones meteorolgicas y puede variar de estacin a estacin.

Los costes de inversin por kilovatio instalado son elevados.

En general, estn situadas en lugares lejanos del punto de consumo

y, por lo tanto, los costes de inversin en infraestructuras de transporte
pueden ser elevados.

6. Impacto ambiental de las centrales hidroelctricas

Siempre se ha considerado que la electricidad de origen hidrulico es una alternativa
energtica limpia. Aun as, existen determinados efectos ambientales debido a la
construccin de centrales hidroelctricas y su infraestructura.
La construccin de presas y, por extensin, la formacin de embalses, provocan un
impacto ambiental que se extiende desde los lmites superiores del embalse hasta la
costa. Este impacto tiene las siguientes consecuencias, muchas de ellas irreversibles:

Sumerge tierras, alterando el territorio.

Modifica el ciclo de vida de la fauna.

Dificulta la navegacin fluvial y el transporte de materiales aguas

abajo (nutrientes y sedimentos, como limos y arcillas).

Disminuye el caudal de los ros, modificando el nivel de las capas

freticas, la composicin del agua embalsada y el microclima.

Los costes ambientales y sociales pueden ser evitados o reducidos a un nivel aceptable
si se evalan cuidadosamente y se implantan medidas correctivas. Por todo esto, es

importante que en el momento de construir una nueva presa se analicen muy bien los
posibles impactos ambientales en frente de la necesidad de crear un nuevo embalse.