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: Steimberg, Julio
empresas son petroleras. Tambin se ubican en los primeros sitios del ranking las empresas que tienen una
vinculacin muy estrecha con el petrleo, como las empresas automovilsticas.
Lo ms probable es que traten de utilizar hasta la ltima gota de hidrocarburos que les permita obtener
ganancias. No obstante, algunas empresas petroleras ya estn incursionando en el negocio de producir
energas alternativas como una manera de mantener el dominio del sector energtico.
Para las empresas petroleras transnacionales es fundamental el apoyo de los gobiernos de los pases donde
tienen su casa matriz. Estados Unidos, Reino Unido y Holanda apoyan con distintas polticas la accin de las
empresas petroleras en distintas partes del mundo.
-Los Estados: Se preocupan por cmo mantener el crecimiento y desarrollo de sus economas. Qu poltica
de hidrocarburos les conviene implementar: una que apunte a suplantar con el tiempo el uso de hidrocarburos
o tratar de garantizar el mayor tiempo posible el abastecimiento? Pero hay que distinguir cuatro tipos de
situaciones: los pases que son productores netos (consumen poco y exportan la mayor parte); los pases que
producen pero no lo suficiente y tienen que importar; los que producen lo justo para su autoaba stecimiento; y
los que no producen (no tienen yacimientos) y dependen exclusivamente de la importacin. Se podran
sintetizar esas posturas en dos: los pases consumidores apuntaran a defender y garantizar el aprovisionamiento; a los pases productores les interesara defender la soberana de sus yacimientos porque son
fuente de riqueza. Estas son algunas de las perspectivas que se pueden analizar desde un enfoque de la
geopoltica del petrleo o de los hidrocarburos en general: las polticas llevadas a cabo por los Estados
respecto al dominio y gestin de los recursos que estn en su territorio y en el territorio de otros pases.
grandes depsitos. La mayora de estos combustibles se encuentran en rocas de unos 200 millones de aos
de antigedad como mximo.
Son combustibles fsiles porque los procesos que les dieron origen tuvieron lugar en otras pocas
geolgicas, cuando las condiciones naturales del planeta eran diferentes; en la actualidad ya no ocurren. La
accin humana, al menos con las tecnologas disponibles hoy, tampoco puede reproducir estos procesos. Por
este motivo constituyen un recurso natural no renovable.
Los yacimientos de petrleo y gas natural se encuentran en depsitos subterrneos ubicados a
profundidades variables, tanto en tierra como en las plataformas continentales, de donde se los extrae
mediante perforaciones que requieren el uso de complejas tecnologas. Frecuentemente, los yacimientos
de petrleo y de gas natural se forman en el mismo lugar, lo que facilita su explotacin. Sin embargo, es
posible encontrar yacimientos en los que predomina el petrleo y en otros, el gas natural.
Para poder utilizar el petrleo crudo -es decir, el fluido tal como se encuentra en la naturaleza-, se requiere de
distintos procesos de transformacin. En las refineras se obtienen los derivados del petrleo, como por
ejemplo los combustibles: gasoil, nafta, querosn, entre otros. Las industrias petroqumicas emplean el
petrleo como materia prima para elaborar pinturas, plsticos, acrlicos, etctera.
Balancn
petrleo
para
extraer
Torre de perforacin de
yacimientos de
hidrocarburos
aguas de 1.000 metros o ms de profundidad. "...] Es probable que la mayora de los descubrimientos
importantes de petrleo del futuro se produzcan en el mar.
En: www.escuelaindustrial.cl/ notes/Gas%20natural.doc [consultado el
28/12/2010]
yacimientos supergigantes en zonas bien definidas: diez en Medio Oriente; ocho en territorios de pases de la
ex Unin Sovitica; uno en Holanda (Mar del Norte); uno en Venezuela; uno en Mxico y uno en Alaska. No
obstante, en los ltimos aos se han descubierto nuevos yacimientos; por ejemplo, ahora se conoce que hay
grandes yacimientos de petrleo en Colombia y tambin se suman los yacimientos descubiertos en la
plataforma martima brasilea, entre otros.
Hallan en Brasil la tercera reserva de petrleo grande del mundo
El hallazgo, que sera el ms grande en dcadas, es un campo de
exploracin de petrleo en aguas profundas del Atlntico que podra
contener hasta 33.000 millones de barriles de crudo.
Estos hallazgos, de confirmarse, convertiran a Brasil en un pas exportador,
en el nivel de los pases rabes y Venezuela, dijo entonces la ministra jefe
de Gabinete, Dilma Rousseff.
La Nacin, lunes 14 de abril de 2008. En: http://www,lanacion.com.ar/nota.asp?nota
id=1004328 [consultado el 26/12/2010]
de hidrocarburos en el mercado mundial, y concentran alrededor del 80% de lo que se comercializa a escala
mundial. Actualmente se suman como fuertes pases compradores China y Corea.
Algunos de estos pases tienen sus propias explotaciones: China fue hasta hace unos aos exportador de
petrleo; Estados Unidos tiene importantes yacimientos en el norte de Alaska, Texas y Luisiana, y otras
reservas adicionales frente a las costas de California reas que bordean las montaas Rocosas.
La produccin de petrleo estadounidense es una de las mayores del mundo. Pero estos volmenes no
alcanzan para satisfacer los requerimientos de consumo de la poblacin ni los de la produccin industrial, a
causa del considerable aumento de la demanda: mientras que a mediados del siglo XX Estados Unidos
exportaba petrleo, en 1972 necesit importar el 29% de las cantidades que se consuman. En la actualidad,
Estados Unidos importa petrleo en volmenes cada vez mayores.
Durante un largo perodo que culmin en 1973, con la llamada "crisis del petrleo" (durante la cual los precios
del combustible se cuadruplicaron), su consumo fue excesivamente alto en los pases de Europa occidental,
Japn y Estados Unidos. Esto sucedi no solo porque basaron el desarrollo de sus industrias en el
aprovechamiento de este recurso a bajo costo, sino tambin porque en esos pases se masificaron hbitos de
consumo de la poblacin que implicaban la utilizacin creciente de productos derivados del petrleo.
Particularmente en el caso de Estados Unidos, por ejemplo, los bajos precios del hidrocarburo alentaron el
uso de grandes automviles que consuman cantidades exorbitantes de combustible.
Despus de la crisis de 1973, los importadores de volmenes de petrleo asumieron que, como sus
economas eran dependientes de este, resultaban muy vulnerables a situaciones de escasez en el
abastecimiento. Como consecuencia, intentaron llevar a cabo procesos de reconversin industrial y
energtica, es decir, estudiaron las formas de sustituir el petrleo, al menos en algunos de sus usos
industriales y energticos, o de usarlos de un modo ms racional. Un ejemplo dereconversin energtica en
los ltimos treinta aos es el mayor aprovechamiento de la energa elctrica: en algunos pases europeos, el
transporte pblico urbano -como ferrocarriles o tranvas- ha reemplazado los motores de combustin por
sistemas de redes elctricas. Otro tanto sucede, por ejemplo, con los sistemas de calefaccin domiciliaria: el
aumento del precio de los combustibles indujo a los consumidores a usar sistemas ms eficientes, a mejorar
los sistemas de aislamiento, a regular el calor segn las horas o la presencia en casa, y a usar aparatos que
producen ms calor con menos energa; as el consumo de petrleo disminuye.
Pero no solo los pases
industrializados
consumen
este
combustible: en forma
creciente, los pases con
menor
desarrollo
e
industrializacin,
que
basan sus economas en
actividades
primarias
agrcolas, tambin usan
derivados del petrleo,
como
plaguicidas
y
fertilizantes.
Estos
insumos
permiten
mejorar la calidad de los
cultivos,
que
generalmente
se
exportan.