Liberalismo o nome dado doutrina que prega a defesa da liberdade
poltica e econmica. Neste sentido, os liberais so contrrios ao forte controle do estado na economia e na vida das pessoas. Em outras palavras, o liberalismo defende a ideia de que o Estado deve dar liberdade ao povo, e deve agir apenas se algum lesar o prximo (conhecido como Princpio do Dano). No mais, em boa parte do tempo, as pessoas so livres para fazer o que quiserem, o que traz a ideia de livre mercado. O liberalismo surgiu da concepo de um grupo de pensadores imersos na realidade da Europa dos sculos XVII e XVIII. Vigorava ainda a filosofia do absolutismo em praticamente todos os governos europeus, pois o rei, como legtimo representante de Deus na terra, teria natural primazia sobre todos os assuntos que envolvessem a nao. As ideias iluministas vo gradualmente implodir tal sistema de excessiva interveno do estado, auxiliadas pelo esprito empreendedor e autnomo da burguesia, abrindo espao para outras possibilidades na relao entre os homens e o mundo. O burgus, que se lanava ao mundo para o comrcio e usava a somente a prpria iniciativa para alcanar seus objetivos, destoava de todo um perodo anterior onde os homens colocavam-se subservientes ao pensamento religioso. Ento, como uma reao natural ordem anterior de coisas, vrios pensadores se mobilizam no esforo de dar sentido quele mundo que se transformava. Surge um ponto fundamental do pensamento liberal quando concebida a ideia de que o homem tinha toda sua individualidade formada antes de perceber sua existncia em sociedade. Para o liberalismo, o indivduo estabelecia uma relao entre seus valores prprios e a sociedade. Alm de construir uma imagem positiva do individuo, o liberalismo vai defender a ideia de igualdade entre todos. O direito que o homem tem de agir pelo uso da sua prpria razo, segundo o liberalismo, s poderia garantir-se pela defesa das liberdades. No aspecto poltico, o liberalismo vai demonstrar que um regime monrquico, comandado pelas vontades individuais de um rei, no pode colaborar na garantia liberdade, pois a vontade do rei subjuga o interesse social, impedindo os princpios de liberdade e igualdade. O pensamento liberal reinou hegemnico at o incio do sculo XX. As mudanas trazidas pelas duas revolues industriais, a Primeira Guerra Mundial e a Revoluo Russa de 1917, e mais tarde, da quebra da bolsa de Nova Iorque em 1929, fizeram com que a doutrina liberal entrasse em declnio. Mais recentemente, na dcada de 90, surge o neoliberalismo, resgatando boa parte do ideal liberal clssico.