Apuntes sobre los primeros relatos cosmognicos griegos

Aurelia Ruiz Sola

Universidad de Burgos

Antes de la ciencia, la filosofa natural y las cosmogonas filosficas griegas

nos ofrecen relatos de carcter mitopotico y alegrico acerca del origen del
mundo. Fueron transmitidos por escrito entre el siglo VIII y el VI antes de
nuestra era, cuando Grecia despertaba del sueo en que haba estado sumida
durante la denominada edad oscura. Los autores de estos primeros relatos cosmolgicos suelen ser poetas, sabios de la comunidad inspirados por las musas,
taumaturgos, magos, adivinos, telogos, demiurgos1. Todos ellos, con sus escritos de carcter cosmolgico y sus esfuerzos por sistematizar las genealogas
divinas, para encontrar en ellas un pasado glorioso al ser humano, abrieron el
gran horizonte del pensamiento racional a los autores que habran de llegar
hasta nosotros con la denominacin de filsofos presocrticos o primeros pensadores racionales2.
Los pensadores prefilosficos griegos trataban de buscar en el origen de todas las cosas, en el pasado primordial, un principio o principios, la explicacin
de su esencia, de la naturaleza de todo lo creado. Una bsqueda inacabada que
an contina. Hoy da se est trabajando en una teora unificada que encuentre
la frmula de la que Dios se sirvi para crear el mundo, en palabras de Step1

Sobre este tema Cf. el libro de Roxana B. MARTNEZ NIETO, La aurora del pensamiento griego:
las cosmogonas prefilosficas griegas, Madrid, Trotta, 2000. Parte de su tesis doctoral (Madrid 1997):
Estudio sobre las cosmogonas filosficas griegas. Igualmente, F. MARCO SIMN, Illud tempus. Mito y cosmogona en el mundo antiguo, Universidad de Zaragoza 1988; A. BALLABRIGA, Le soleil et le Tartare:
Limage mythique du monde en Grce Archaque, Pars, cole des Hautes Etudes en Sciences Sociales,
1986. J.A. MARTN GARCA, Los mitos griegos de la creacin. La Cosmogona, CFC (Gr) 8,
(1998), 109-131.
2 Cf. M. DETIENNE, Los maestros de verdad en la Grecia Arcaica, (traduccin), Madrid, Taurus,
1983. Rocco Ronchi, La verdad en el espejo. Los Presocrticos y el alba de la filosofa, (trad., Mar GARCA
LOZANO) Madrid, Akal, 1996.

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hen Hawking3. Una teora que fusionase la teora de la relatividad de Einstein,
teora que describe los fenmenos de la materia y de la gravedad, con la teora
de los cuantos, que describe el comportamiento de partculas elementales, como tomos, electrones y quarks. En este rduo intento los cientficos han ido
dando distintos modelos de universo. Modelos cosmolgicos tan complejos,
como, a otro nivel, puedan parecernos los modelos de los principios naturales
de los filsofos jonios griegos y, antes, los de los pensadores prefilosficos,
cuyo primer representante es Hesodo, un poeta inspirado.
Los primeros relatos son calificados de mticos. Entre todos los tipos de mitos: heroicos, escatolgicos, teognicos, mitos vinculados a ritos iniciticos y de
paso etc, los que interesan a este tema son los denominados mitos de creacin y
etiolgicos. En stos se integran no slo los mitos cosmognicos, sino tambin
los antropognicos. A estos mitos se les denomina, tambin, fsicos, puesto que
tratan, de la naturaleza de las cosas en una fase posterior.
En los mitos cosmognicos las realidades fsicas naturales, como el agua, el
aire, la tierra, el cielo, el mar se transforman en poderes divinos, y sern antropomorfizados o personalizados: Urano, el cielo, Gea, la tierra, Ponto, el mar,
antes de transformarse en puras abstracciones. No todos los principios o elementos que aparecen en estos mitos sufren el mismo proceso, as el Caos, o la
materia, o pros, que no son considerados dioses creadores sino fuerzas primigenias, pero, en general, las realidades fsicas que se citan en estos relatos cosmognicos tienen un poder divino, el poder demirgico ( orfebre, artesano) de
crear.
En el plano cosmolgico es evidente en estos relatos la eterna lucha de la
creacin entre el poder de las tinieblas y el de la luz (Erebo y Eter); el viejo y
ancestral combate entre el desorden y el orden (el cosmos4 y el caos) ; la mtica
y primigenia contraposicin entre el cielo y la tierra (Urano y Gea). Todos los
mitos cosmognicos de creacin, no slo los de los griegos, estn llenos de
estos enfrentamientos de los poderes divinos contra esos poderes primigenios
con el fin de establecer el orden en el mundo. Reciben el nombre de teomaquias. En la mitologa griega, la Titanomaquia, la Gigantomaquia, la Tifonomaquia. En la mitologa babilnica el Himno de la Creacin o Enuma Elis. La

Especialmente, su obra ms reciente: El universo en una cscara de nuez, (Trad., DAVID JOU)
Barcelona, Planeta, 2002 e Historia del tiempo: del big bang a los agujeros negros, (trad., MIGUEL ORTUO) Madrid, Alianza, 1991.
4

El universo reciba de los griegos el nombre de Ksmos, por el orden en que est organizado. Adems, el mundo es como un teatro en el que Dios es el corifeo, o una nave, en la que es el
timonel, como recoge mucho ms tarde Din de Prusa en sus Discursos XII-XXIV, Madrid,
Gredos, 1989, p. 26, n. 40.

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lucha de Cronos con Ofioneo, en Fercides, sera comparable a la de Zeus con
Tifeo o Tifn5.
Sobre si existe una continuidad o un cambio fundamental entre las cosmogonas mticas y las primeras cosmologas filosficas se ha producido un debate
entre los estudiosos. Cornford 6es uno de los que sostienen que las cosmologas
de los primeros filsofos, los fsicos jonios, reinterpretan y prolongan los mitos
cosmognicos anteriores a sus teoras y cree que detrs de los elementos de
estos filsofos (agua, aire, peiron) se perfilan las figuras de antiguas divinidades
de la Mitologa. En su opinin, estos filsofos no han tenido que inventar un
sistema de explicacin del mundo. Este estaba ya encontrado. Haba una continuidad. As, daba a entender que entre la filosofa de un Anaximandro y la Teogona de un poeta inspirado , como Hesodo, las estructuras se corresponden
hasta en el detalle. Sin embargo, en opinin de Vernant7, se produce entre ambos relatos una evolucin y un cambio: Hay una nueva valoracin entre las
cosmogonas mticas y las primeras cosmologas fsicas. Para corroborar esto,
que l llama revolucin intelectual radical, compara dos imgenes diferentes
sobre la tierra, una mtica, la de Homero y Hesodo, otra la de Anaximandro.
Para los primeros, la tierra es concebida como un disco plano, rodeada por
Ocano, un ro irremeable,sin principio ni fin. Esta tierra, que Hesodo describe
como slido fundamento de todas las cosas8, con raices que la sujetan, est
recubierta por el cielo en toda su extensin. Un cielo que es calificado de broncneo, para significar, tambin, su solidez. Es la clsica imagen de la tinaja y el
tazn volcado. La imagen de la tinaja responde a la costumbre antigua de enterrar a los muertos en ellas y ser estos recipientes, a su vez, donde se guardaban
los frutos de la tierra. Las cosmogonas describen cmo Zeus, convertido en rey
del universo, ha mandado cerrar el cuello de la tinaja, evitando as que el mundo
del desorden, del caos, se instaure fuera. Para dicho autor, el carcter mtico de
estos relatos est confirmado, porque se est representando un universo con
diferentes niveles: El de lo alto, ocupado por los inmortales, el del medio, por
los mortales y el de abajo, por los muertos y divinidades subterrneas. Niveles
que no pueden traspasarse, salvo en condiciones especiales, en una concepcin
mtico-religiosa y mgica del mundo.

Cf. sobre este tema el artculo de J.C. BERMEJO BARRERA, Del Cosmos al Caos en la mitologa griega: Tifn, Minius 7 (1999) 27-38.
6

Citado en J.P.VERNANT, Mito y pensamiento en la Grecia Antigua, traducc., Barcelona, Ariel,

1983, p. 339. Cf., tambin, CORNFORD, F.M., Greek religious thought from Homer to the age of Alexander, London, Dutton, 1923.
7

O.c. n. 5.

Hes.,Th. 117.

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Una imagen diferente es la que sobre la tierra ofrece el filsofo de la naturaleza Anaximandro9: una columna truncada, inmvil, en medio del cosmos. Aqu
se refleja una concepcin del espacio de tipo geomtrico. Son razones de tipo
cientfico, como es la de la equidistancia en una concepcin esfrica del universo, constituido por relaciones simtricas y reversibles, y no mticas, las que explican esa inmovilidad. La tierra no se cae, porque est a igual distancia de todos los puntos de la circunferencia celeste. Esta explicacin indica una mutacin intelectual evidente. Los escritos cosmolgicos de los Fsicos jonios buscan ya una teora que explique el mundo sin ninguna preocupacin de origen
religioso. Lo que quieren es que se pueda comprender con ayuda de ejemplos
sencillos, que toman a menudo de la vida cotidiana y familiar, la formacin del
mundo. As utilizarn la imagen del cedazo que se agita, la de un agua cenagosa
que gira dentro de un recipiente, donde las partes ms pesadas se quedan en el
centro y las ms ligeras se dispersan, entre otras imgenes.
Tras estas consideraciones, resulta clarificador apuntar algunos aspectos de
los primeros testimonios de cosmologas prefilosficas griegas. Se encuentran
entre ellos, preferentemente, los relatos de Hesodo, Alcmn, Fercides, Epimnides, Museo y una seleccin de relatos en la Teogona rfica antigua10. Todos estos testimonios podran resumirse en dos grupos. Los que creen que el
principio es la oscuridad, llmese sta: caos, noche, tinieblas o Trtaro, como es
el caso de todos los citados, excepto el de Alcmn y Fercides, que aluden a un
principio tridico diferente.
El poeta representante de la pica didctica, Hesodo, es considerado como
un profeta que revela y no explica. Poeta filsofo, como Alcmn, ms que poeta taumaturgo, como Epimnides o Museo, o telogo mixto, como Fercides o
filsofo poeta, como Parmnides. Su mensaje es tachado de ser un mensaje
sagrado, en el que su inters evidente por la bsqueda de los orgenes tiene,
todava, un sentido propiamente religioso. Son las Musas, las hijas de Mnemsyne,
una titnide hija de Urano y Gea, pareja primigenia, las que le muestran la verdad, como ms tarde en el poema de Parmnides la diosa, ofrecindole el skeptron, el bastn de la sabidura, cortado de un laurel. La Musas cantan, empezando por el principio, la aparicin del mundo, la gnesis del cosmos, el origen de
los dioses, el nacimiento de la humanidad, el pasado primordial. La historia que
canta la madre de las Musas es un desciframiento de lo invisible, una geografa
de lo sobrenatural11. Las realidades primordiales que evoca el pasado estn to9

En VERNANT, o.c., p.188. Cf. G.S.Kirk y J, E RAVEN, Los filsofos presocrticos, Madrid, Gredos, 1978. Especialmente, G. ADDAF,, On the Origin of Anaximanders Cosmological Model,
JHI 59,1 (1998) 1-28.
10

Cf. obras citadas en n.1. Adems, J.A. PALMER, A new Testimonium on Digenes of
Apollonia, with Remarks on MelissusCosmology, CQ 51.1 (2001) 7-17.
11

O.c. p. 95.

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dava presentes: Continan viviendo Gea y urano, los Titanes o potencias del
desorden, los monstruos vencidos por Zeus, todas las antiguas razas de hombres en la edad de oro, de plata, de bronce, de hierro, los hroes, los olmpicos
que suceden a Crono. En ese pasado se descubren otras regiones del ser, otros
niveles csmicos, normalmente inaccesibles.
La respuesta a la pregunta que Hesodo hace a estas Musas es bien conocida:
En el comienzo apareci el Caos, luego, de pronto, la tierra (Gaia), slido fundamento de todas las cosas y en las profundidades de la tierra el tenebroso Trtaro, finalmente el amor (Eros), el ms hermoso de los inmortales dioses12 .
El poema teognico de Hesodo es el testimonio central, que se nos conserva en forma de obra completa y sistemtica, entre una serie de tradiciones mltiples y divergentes de mitos cosmognicos desde los remotos tiempos arcaicos.
Resulta el mayor documento de que disponemos para comprender el pensamiento mtico de los griegos y sus lneas maestras en el mbito cosmognico.
El primer problema consiste en saber cul es exactamente el registro en el que
debe situarse la lectura de este texto, que ya no es un escrito pico, sino teognico, muy personal, y muy especfico.
Son muy pocos, pues, los versos que constituyen en realidad el estrato propiamente cosmognico. Empieza con la evocacin de las Potencias divinas,
cuyos nombres, lugar y funcin revelan su significacin csmica. Estos dioses
primordiales estn an bastantes ligados a las realidades fsicas que evocan, por
lo que no puede separrselos de lo que nosotros denominaramos actualmente
fuerzas o elementos naturales. Ciertamente, el poeta es incapaz de elevarse a
abstracciones sin personificarlas, pero distingue, no obstante, con mayor o menor precisin, entre tales personificaciones y las fuerzas naturales, potencias
primordiales o entidades originarias. En este relato es evidente, por otra parte,
la regular relacin de subordinacin entre estos principios y su ordenacin.
En opinin de algunos estudiosos13, este relato de Hesodo pone en evidencia que a ste le interesaba ms bien poco, o mejor dicho nada, la cosmogona.
Parece seguir a West14, cuando dice que a Hesodo le interesa llegar cuanto
antes a la historia de Zeus olmpico y pasa deprisa por estos principios cosmognicos.
Sin entrar en tales cuestiones, en el relato hesidico son tres las potencias
cuya gnesis precede e introduce el proceso de organizacin cosmognica:
Caos, Tierra y Amor. Hesodo no nos dice como lleg a ser el Caos, a partir de
12

Th.. 116-132.

13

As, A. BERNAB, Kata ten tou kronou tadsin. El tiempo en las cosmogonas presocrticas, Emerita 58, 1 (1990) 61-98.
14

En CQ 13 (1963) 154.

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qu surgi o, si algo o nada existi antes. El Caos no es eterno, sino que naci,
se produjo (ejgevneto). Existen sobre este principio diferentes interpretaciones15.
Una interpretacin sera filosfica, otra pica, otra mito-potica, otra de carcter
etimolgico. En el primer caso, representara, bien el vaco o, segn los estoicos, un estado de confusin, mezcla indistinta de todos los elementos constituyentes. Ambas representaciones son tachadas de anacrnicas. En el segundo, se
le hace equivalente a Ar, bruma hmeda y sombra, no compacta. No sirve
tampoco. Hesodo distingue Ar de Caos. Ms prximos a las cualidades de Ar
son Erebos y Nyx, que nacen de Caos, lo que indica que ste es anterior. La
interpretacin mito-potica presenta una gran variedad. Si significa espacio
entre el cielo y la tierra, Hesodo se habra adelantado, al nombrar el Caos al
principio, a la secuencia de su relato en el que Urano, el cielo, castrado por su
hijo Cronos, con una hoz, se separa para siempre de Gaia, la tierra. Luego, si no
existan cielo y tierra, qu podra ser el espacio anterior a esa separacin?.
Tampoco es necesario imaginarlo como un pozo sin fondo, parecido al inmenso abismo que es el Trtaro, sino que bastara imaginrselo como algo opuesto
y complementario de Gaia. Etimolgicamente, se le relaciona con el verbo griego que significa estar abierto, bostezar, abrirse (chask). El hiato, que nace antes
que nada, no tiene ni fondo ni cspide: es ausencia de estabilidad, de forma, de
densidad, de consistencia. Como cavidad, no es tanto un lugar abstracto, el
vaco, como un abismo, un torbellino que se hunde sin direccin, ni orientacin. Caos, en tanto que abertura, gran boca, desemboca en aquello que, ligado
a ella es tambin su contrario (Gaia, base slida) y, sin embargo, es el nico
poder con el que Gaia no se unir de ninguna forma. Caos ser siempre una
amenaza para ella.
Gaia aparece ya desde las primeras concepciones mticas y en Homero como
una fuerza que sostiene, de slidos cimientos, que nutre. Cuando Gaia surge
(Th.114), tras Caos, ya se estabece una especie de base, de fundamento en el
mundo catico y el espacio abismal encuentra una especie de orientacin. Se
extiende hacia arriba, los montes, morada de los olmpicos, y hacia abajo, morada de los Titanes, el Trtaro, que representa esa misma abertura original,
abismo sombro a partir del cual y contra el cual ella se forma. Es Poseidn
quien sella las puertas de bronce del Trtaro sobre los Titanes vencidos por
Zeus. Son los cimientos inquebrantables sobre los que se apoyar la tierra.
La tercera fuerza es Eros. Su presencia en esta trada ha sido objeto de discusin. Se le considera como un Eros primordial con poder tergico, energa csmica como el de los rficos, que estimula a nacer a Caos y Gaia, y, una vez
nacidos, a producir a partir de ellos otros seres distintos que les prolongan, pero
15

Por ejemplo, la de J. PRTULAS Y MAITE SOLANA (eds.), Diccionario de las Mitologas (II), Barcelona, Destino, 1996, 93 y ss. Tambin, W.KARL, Chaos und Tartaros in Hesiods Theogonie, (Inaugural dissertation), S.I; s.n., 1967.

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que se oponen. La descendencia de Caos y Gaia se logra sin unin sexual, pues
no se unen entre s. Ambos tienen poder de procreacin por s solos. Caos
origina dos parejas de entidades contrarias: Erebo y Noche. De ellos nacen el
Eter y el Da. Oscuridad y claridad, noche y da. No pueden disociarse. Forman
la trama del tiempo.
Antes de que el poema cosmognico desemboque en el relato propiamente
divino y comience el mito de la soberana, Gaia produce, igual a s misma, al
cielo estrellado, Urano, a los montes y valles y a su contrario y doble, el Ponto,
mar de aguas claras y oscuras en la tempestad. As termina la primera fase de la
cosmogona. A partir de ahora, los nuevos seres sern procreados de otra forma, por unin sexual. No sern, como Urano y Gaia, una simple potencia fsica,
pero siguen siendo dioses vinculados todava a las primeras fuerzas elementales.
Cmo se realiz el paso histrico del mito a la ciencia?. En opinin de algunos estudiosos16 la fase intermedia pasa por el uso de la genealoga, lo que
signific la introduccin de la idea de tiempo, unido al uso de los nmeros, algo
que falta en el mito prehistrico o preliterario.
En Alcmn17, otro poeta filsofo, tenemos un ejemplo de cmo el no filsofo se adelanta al pensamiento cientfico. Son diferentes los trminos que
utiliza: Hyle, materia; Tetis; Pros, el medio; Tkmor, el lmite), pero en ellos est
presente , tambin, un poder demirgico, que ordena y es artfice a partir del
estado preexistente del mundo (Hyle, la materia). En Alcmn ese poder lo detenta Tetis, en relacin con el agua; en Hesodo, Eros y Zeus (el cielo). Tras
ellos se trasluce la trada del mundo: mar, cielo, y tierra. En Fercides18, cuyo
testimonio es muy fragmentario, esta trada es representada por Cronos, Ctonia
y Zas. El matrimonio de estos dos ltimos significara, de forma alegrica, la
fase intermedia del paso de lo cosmognico a lo divino. En los fragmentos de
Epimnides19, otro poeta teognico, hay que destacar, adems de la trada correspondiente, en la que coincide con otro cantor mtico, como Orfeo, Museo20, la presencia de la noche como protagonista, algo que slo se encuentra en
16

En opinin de A. GUZMN, Genealoga de los orgenes del mundo, en Mitologa clsica,

Teora y prctica docente, (M. Teresa HERNNDEZ LUCAS, ed.), Madrid, Ediciones Clsicas, 1990,
p.18: la mitologa clsica destaca por ser escasamente mtica, comparada con otras mitologas.
Cf. J. C. BERMEJO BARRERA, Mito, parentesco, e historia en la antigua Grecia, Universidad de Santiago
de Compostela, 1977.
17 En poca de Alcmn hay un inters por los temas cosmognicos, en los que se produce
una elaboracin. Cf. P.A.T. da SILVA PEREIRA, Pa.Oxy.2390, The cosmogony: the text of the commentary
on Alcmans Cosmogony and some related lexical research, Lisboa, INIC,1984.
18 Cf. J.P.VERNANT, o.c. p. 108.
19 Cf. R.B. MARTNEZ NIETO, Epimnides y la aura del pensamiento racional, en Agora 17
(200 ), 119-144.
20 Cf. R.B. NIETO, La Teogona de Museo: fragmentos inditos e intento de reconstruccin,

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los rficos. En efecto, aparece junto con Aer, en un papel semejante al Caos
hesidico, y el propio Trtaro. Su Teogona es conocida, tambin, como Gnesis
y Teogona de los Curetes y de los Coribantes. Aqu, Aer, a diferencia de en Hesodo ,
es un elemento primordial del que nace todo. Sera como Zeus, que unida con
la noche, tendra a Trtaro. De otra pareja, Ocano y Tierra, en vez de Tetis,
surge el huevo universal, forma alegrica de expresar el nacimiento del mundo
a partir del agua y la tierra. Del huevo nace Fanes o Eros, otro demiurgo del
mundo. Un huevo, en cuya fabricacin, tambin, interviene Cronos, ya conocido en los relatos cosmognicos y del que el corifeo de la conocida parbasis de
las Aves de Aristfanes nos hace alusin21.
Concluyendo, la filosofa y la ciencia aparecen unidos en Grecia. Los Griegos, aunque conozcan el mundo oriental, en su pensamiento se muestra una
mayor accin y un desarrollo ms racional y especulativo. Aunque al principio
no se apoyen en una tradicin cientfica establecida, y tomen de aqullos conocimientos de cosmologa y astronoma, van a darles una orientacin que ser el
punto de partida de nuestra ciencia. Los relatos cosmolgicos de los que se ha
hecho mencin, presentan una diversidad en el protagonismo de la accin de
los primeros elementos, pero no en la especulacin misma que, en parte resulta
coincidente. Tambin nos presentan una evolucin parecida en las distintas
etapas de su desarrollo, primero mto-potica, segundo divina, tercero fsica.
Por ltimo, si bien se podra decir que en primeros relatos cosmognicos se
inscriben los sueos o las imgenes de la razn22, y que en los tratados cientficos se dara razn de los sueos, las pruebas de esa racionalidad inherente al
desarrollo del pensamiento griego empieza ya en el mismo momento en que se
intenta poner orden en la amalgama de elementos primigenios que constituyen
sus relatos acerca del origen del mundo.

Emerita 69.1 (2001) 115-152.

21 Av. 693-695.
22 Vid.. HANS-GEORG GADAMER, Mito y razn, Barcelona, Paids, 1997; Mito y ciencia, Madrid,
SM, D.L, 1985.

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